正月十六火燒蘭亭巷，已經鬧得京師不安，朝廷震動。且不說燒傷、踏傷的不下百人，三十多死者中竟然還有一位戶部正六品的主事，重傷不治，次日氣絕。
皇帝震驚之餘，甚是迷惑，朝廷命官，留連勾欄，以至於喪命，什麼緣故？什麼樣的國色天香，讓他不顧朝廷綱紀、不顧自己的臉面、不顧自己的前程性命？這樣的人死了正好，省得朕親自拿他開刀。
羅晉只怕被牽連在內，惶恐不安，衣袖不住顫抖；姜放緊緊閉著嘴，臉色也很不好看。成親王剛要開口，皇帝已看著他道：不必說了。可知道肇事的人是誰？九門提督衙門還不將其鎖拿？
是。九門提督袁迅低頭領命，肇事的人雖不曾拿住，但蘭亭巷棲霞院門前失火，定與肇事者有所牽連，已索拿審問
好了！皇帝覺得再說下去實在有辱朝堂斯文，不耐煩地喝止，卿速速去辦就是了。今日原本要安排京營的諸件大事，皇帝一早便喜悅興奮，想不到竟被蘭亭巷一案攪了局，此時看著袁迅退出去，十分掃興。
劉遠道：皇上息怒。今日內閣都在此地，想必萬歲爺有要緊的諭示
正是。皇帝道，小合口重設京營，至今尚無統帥，朕欲命領侍衛大臣賀冶年為總督京營戎政，各位愛卿可有異議？
賀冶年不受皇帝寵信，眾所周知，不知為何今日竟要將四萬精兵交給他。眾人十分意外，一時面面相覷，不知皇帝的真意，都不肯先說話。
只有劉遠道：賀冶年身經百戰，忠心耿耿，多年來拱衛聖駕，萬無一失，臣看很妥。
皇帝喜道：那就好。不過去年裡賀卿時常抱病，朕心甚慮。賀卿乃肱股之臣，朕不忍其強堪軍務重負。姜放，你與賀卿同領侍衛和兩宮禁軍多年，相處和睦，朕欲命你協理京營戍政，你意下如何？
姜放有點吃力地站起來道：臣出身卑微，能不堪重任，得蒙皇上器重，自當粉身碎骨報效。
好。皇帝點頭微笑。
姜放接著道：只是兩宮戍衛之職繁重，臣二人調離之後，誰人繼任？
劉遠已搖首道：皇上，侍衛之職事關聖上安危，不容有失，賀冶年和姜放同時調離，萬萬不妥。
皇帝皺了皺眉，姜卿，那隻得你辛苦了，暫且留職領侍衛和兩宮禁軍，京營的差事兼著，如何？
羅晉看出了端倪，忙道：正是，皇上聖明，如此極妥當。
皇帝道：好，那麼內閣擬旨。
姜放仍不識事務般地搶了一句，皇上，京營中外省軍官眾多，臣和賀統領與之生疏，可否調動一批宮中資深的侍衛，用其傳達軍令，檢視軍紀？
皇帝道：準卿奏請。
翁直此時也品出味來，道：京營歷來統以總督，監以內臣，此次重設京營，是否按舊制，以內臣監軍？
羅晉也道：京營隨扈聖駕，在內守備京師，在外隨駕征討，若京營開拔在外，皇上安危息系軍中，監軍一職不可等閒視之，當以聖上身邊最親信的內臣擔當。
皇帝大悅，難得衝著羅晉微笑，卿此言有理。辟邪，他扭頭問角落裡的少年道，你可願為朕監軍京營？
辟邪笑道：回皇上，奴婢年幼無知，不懂這個監軍是什麼差事。
皇帝道：你能辦什麼差事？不過讓你跑腿傳個訊息罷了，省得總在朕眼前惹厭。
既是如此，奴婢謹遵聖旨。
眾人都重重出了口氣兩宮戍防名正言順地交到了姜放的手裡，賀冶年體面地被皇帝趕出宮城，明為總督京營，實際卻被姜放和辟邪架空於虛位。等到調遣至京營的侍衛名冊交到內閣，皇帝的心意更是明白不過。這些奉旨調離的侍衛都是賀冶年多年的舊部和心腹，如今這座清和宮終於成了皇帝自己的宮廷，從前利刃般從宮外直透乾清宮的藩王、太后兩派勢力被一舉肅清。這三十五個侍衛，較京營中數百位皇帝破格提拔的將官來說，不過是小小的一撮，一陣子不予重用，就會在這座軍營中偃旗息鼓，默默沉寂。
皇帝的心情因而好了起來，留下了成親王在紫南苑騎射。成親王見辟邪不在左近，提不起什麼興致，敷衍了半日才告退回府，騎馬走在朱雀大道上，遠遠看見九門提督的儀仗偃了旗正要回避，忙命人快馬請了袁迅過來。
免禮、免禮。成親王見他就要跳下馬行禮，忙催馬上前挽住，兩人並駕齊驅，成親王漸漸講到棲霞院上面。
袁迅笑道：王爺說得晚了。今兒下午就開釋出去了。
放出去了？成親王一怔，為什麼？
袁迅神色間有些尷尬，王爺也說火燒蘭亭巷本與棲霞院無關，既然如此，何必押著這些婦道人家在衙門裡受罪？
成親王立即笑道：正是。那麼可拿到嫌犯？
內書房的辟邪晌午後來了一趟，倒是提點了臣一句：若是不慎失火，自然沒有嫌犯，鬧得京師不寧，皇上也不喜。
是啊，成親王點頭感嘆，他是懂得皇上心意的人。他就為這件事特地跑出宮來了麼？
大概吧。袁迅笑著，打了個招呼告辭。
成親王心中一動，回到府中叫來了最心腹的趙師爺，命他親去棲霞院一趟，打聽清楚辟邪在棲霞院裡通常和誰來往，和哪個姑娘最好等等。
棲霞不敢將此事等閒視之，一樣叫姜放報於辟邪得知。辟邪皺眉道：什麼意思？
姜放笑道：成親王以為爺特地跑去九門提督衙門說情，定是為了哪個姑娘。他不是個安分的人，早想拉攏爺，打聽清楚了，今後好做什麼打算吧。
倒是讓他費心了。辟邪不由笑道，一個海琳，他愛怎麼著怎麼著吧。
是，我告訴棲霞。姜放道，又捧來京營的軍冊，現今奉調進京的武官差不多到齊了，核對兵部出的手令，都是無錯。
賀冶年呢？辟邪問，沒有找麻煩麼？
他乖巧的很，接了差事，還是在家養病。
辟邪一頁頁翻看軍冊，突然仰面放聲大笑。
姜放奇道：爺笑什麼？
辟邪道：笑我自恃聰明，只道是他胡編了個名字，也未想到在軍冊上細察，不料當真有這麼個人。難怪京中這麼多的耳目兩三天尋他不見，原來竟是躲在京營中。
姜放往他手指的名字望去，見端端正正的黎燦二字下面，有人龍飛鳳舞地簽了到，不由大笑：難不成是一個人？
看這字霸道至斯，便知不錯了。
次日，辟邪奉皇命前往京營巡視，一早會同姜放，從撫民門出城，再馳四十里，便至小合口。兵營依山傍水，條石築城，東西各闢磚砌城門一座，南北水門貫通，四角箭樓炮眼俱全。姜放命人執令旗先行，叫開城門。坐營官出來躬身引入，眾人放緩馬蹄，至中軍衙門前下馬，姜放和辟邪在後堂稍歇。辟邪對坐營官道：煩將軍請梧州游擊黎燦至後堂說話。
姜放搖頭苦笑，公公又待如何處置他？
處置？辟邪笑道，如此大將，求之不得，怎麼談得上處置二字？
門外腳步輕響，有人報名道：末將黎燦求見監軍大人。
辟邪讓姜放回避，道：請。
標下黎燦問監軍大人安。欣長瀟灑的年輕人進來抱拳施禮，漆黑的眉間竟然是無辜的端正肅穆，辟邪嘴角已透出笑意，不由贊他的鎮靜無畏和厚顏無恥。
奴婢在宮中是個微賤之人，將軍不必客氣。辟邪欠了欠身，請坐。
是。黎燦恭恭敬敬地坐在辟邪手邊，道，監軍大人叫末將前來，有何訓示？
哪裡有什麼訓示？習武之人，只當交手切磋是樂事，辟邪笑道，當日你我還未分出勝負，今日分個高下如何？
黎燦見他痛痛快快地單刀直入，反倒有些詫異，想了想才嘆氣道：公公的意思我明白了。但我已洗心革面，今後甘願為公公座下差遣，請公公手下留情。
辟邪奇道：你身為朝廷命官，卻刺殺皇上心腹的內臣，事已敗露，定是死罪，憑什麼討價還價？
也不見得。黎燦湊近了些，這件事可是因公公濫殺聞善和尚而起，說什麼奉皇命除奸，公公當我小孩子麼？
辟邪一笑，說到這個，你我可是一條繩子拴的螞蚱。就算我不殺他滅口，你事後也不會放過他。好歹你也是聞善法眼中的萬乘之尊，想來不笨，不會不知道拿這個要挾於我，可沒有用的。
是是是，黎燦忙點頭道，你說的對。再者我現在攥在你的手心裡，只要在這個京營之中，你便有一千個法子要我的命。
辟邪眉尖微蹙，道：你履歷上寫得是父母雙亡，無親無故，並無後顧之憂，以你的本事，逃出京城易如反掌，何必滯留京營之中不去？
黎燦朗聲道：在下是朝廷命官，身受皇恩，敢不傾力報效皇上？怎能因和公公的私怨就
呵呵。辟邪靜悄悄喝著茶，突然笑起來，頓時打斷他的激昂陳辭。
黎燦道：公公？
辟邪專注在碧綠的茶色裡，映得他臉上浮光飄搖，寒意逼人，冷洌的眼神隨著微笑的眼睛轉來，黎燦第一次不由自主避開了目光。
京中可有一定要辦的事麼？
沒有！黎燦臉色一變，低聲道。
沒有就好。辟邪好像也鬆了口氣，笑道，我只是奇怪，你這樣的人怎麼會低一低頭求我容情。才剛說什麼來著？你願為我座下差遣？
還是算了吧。黎燦苦笑道，你這樣的人，糊弄不得。你要想殺我，儘管動手，我等著便是了。何苦讓你把持在手中，今後死的不明不白。
好！也算你有些膽色。辟邪擊掌而笑，端正了語氣，又道，將軍過慮了。今兒請將軍來，原是奴婢已對姜統領稟說，黎將軍槍法出眾，海內未逢敵手，與姜統領商議之下，覺得京營將士如由將軍調教指點槍法倒不失為上策。將軍意下如何？
彷彿上元燈會殺氣沖天的青年與他全無干系似的，黎燦依舊神情自若，語聲驕傲，微笑領命，受命于軍前，安敢不從？
辟邪點頭不語。黎燦施施然退回營中，果然接到命他教習京營槍棒的手令。京營操練甚緊，姜放在離都、小合口之間往復奔波，雖然辛苦，卻無一日放鬆。辟邪奉駕內書房，只是隔三岔五巡視一次，再也不來理睬黎燦。
慶熹十三年二月初一，景優公主啟程和親大理。晨，公主禮服辭奉先殿，再至乾清宮詣太后、太妃、帝、後。公主面上冷冷的，任楊太妃低聲啜泣地攬她在懷中，也是無淚。皇帝知她苦楚，一時也是無語相對。
太后只道：爾往大理，當勉之敬之，夙夜恪勤。
景優公主垂首領訓，道：是。又拜了四拜，起身退到門口，突然甩開內命婦的手，皇上！答應臣的事，不要食言。她抬頭噙淚叫道。
擅闖禁宮，私會公主，這樣的人如何能留他不殺？皇帝想到這裡，還是極怒。景優公主見皇帝不出聲，撲在他腳下，泣道：皇上如果反悔，臣也不嫁了。
胡說。皇帝攙她起來，微笑道，誰說朕反悔？放心去吧。
皇后忽然起身道：臣妾相送。向太后與皇帝行了禮，扶著景優的手，緩步而出。
皇帝站在殿門前，看著景優公主和皇后相擁而泣半晌才升輦而去，心中感傷之餘，卻有些疑惑。這時見皇后轉回來，不由問道：你對她說些什麼？
皇后笑道：才剛公主對臣妾言道，如果皇上食言，一定要臣妾急告她得知。臣妾答應了。
你在給朕添什麼亂！皇帝對她有萬般的怨恨憤怒，不過一句話便氣得大吼。
皇后訝然道：臣妾雖然不知皇上和公主打了什麼賭，不過既然是皇上親口答應的，臣妾就算是答應了千件萬件，也是無妨吧？只是讓公主放心罷了。
皇帝當著這麼多奴才的面，實在不便與皇后爭吵，忍住氣道：也是。公主嫁在千里之外，又能怎麼樣？
皇后臉上有些掛不住，賭氣淡淡道：也是。她已貴為他國皇后，想怎麼樣，就怎麼樣，皇上也管不到她。她看著皇帝的臉色由通紅變成了鐵青，不由快意地微笑，胳膊上卻是禁箍的劇痛，身子一輕，被皇帝直拽過了幾道門檻，羽毛般扔在暖閣的地上。
朕早該廢了你，廢了你！皇帝壓抑的低吼象一根快要繃斷的琴絃似的顫抖不已，朕還想給大家留層臉，你還要上趕著逼朕麼？你對朕的骨肉狠下毒手，還要挑撥公主和朕作對。說什麼貴為皇后，想怎麼樣，就怎麼樣，你那點壞心自己收著吧，要景優跟著你造反麼？
皇上既然這麼認為，不如干脆廢了臣妾。皇后在眩暈過後迅速站起身，微微喘息著盯著皇帝的眼睛，不如把臣妾從坤寧宮轟出去，將臣妾的全家一同治罪。她笑道，皇上這是在怕什麼、等什麼？
皇帝從來沒有讓人這麼頂撞過，蒙了一會兒，才指著她的臉，獰聲道：你滾回你的坤寧宮去！若不是看在你父親的面上，此刻朕便扼死你。
皇上以為此刻臣妾還在乎什麼生死？皇后道，為什麼臣妾要擔著這個虛名天天的在太后太妃面前承歡？倒不如冷宮裡住著，少受多少罪；倒不如讓皇上扼死在手中，少忍多少寂寞。
你這是說朕的不是了？朕哪裡虧待過你？不可理喻，出去！皇帝忍無可忍，伸手來抓皇后的胳膊，卻被皇后一掌擋開。
臣妾自己出去。皇后以驚人的倔強，冷冷地道。
皇帝的震驚倒多過憤怒，張大了眼睛。
這倒讓皇上正眼瞧臣妾了？皇后的表情似乎是啼笑皆非，自從皇長子夭折了之後，皇上還是第一次正正經經看上臣妾一眼呢。她恭身福了福，臣妾告退了。