原先王爺徵北時的愛將，也只剩劉思亥和我還在軍中，說來卻又各為其主，誰知道今後戰場上會不會相見？你、我、主子爺每時每刻所想的，都是中原人自相殘殺，就算我舉手殲敵萬眾，立下不世戰功，又有什麼榮耀自豪？
你啊！棲霞掩上他的嘴，微笑道，你也是四十歲的人了，何以還是這麼想不開？人的性命會消亡，人的名譽會謗損，人的貞節會玷汙，只有人的爭鬥永永遠遠不會停止。征戰，因人的貪慾戾氣而生，從來談不到榮耀自豪，更沒有愧疚遺憾。枉你從軍多年，你刀下的亡魂聽你這麼說，豈不要抱怨死得冤屈？
是我庸人自擾。姜放笑道。
知道就好了。棲霞抿嘴笑，今晚她道，你留在這裡麼？
她的嗓音正如此時春日裡輕拂竹林的風聲，微微的沙啞和濃郁的慵懶，讓姜放不由自主地點頭。
我差個人去府上跟太太說一聲。棲霞整理衣襟，戀戀不捨地放開姜放的手吩咐門前小廝速去報個信，又叫小鬟捧著淨手的水盆服侍姜放更衣，才不片刻，便有人急急向棲霞稟報，棲霞臉上歡娛頓失，轉回來道：府上人正滿世界找你呢！宮裡急召。
是嗎？姜放跳起來佩上腰刀，一把抓住棲霞，你不高興了？
還好。
縱使難捨難分，卻仍然還未到長廂斯守的時機，棲霞轉開臉無奈地賭氣。姜放將她的手緊緊一握，飛似的走了。
冤家。棲霞啐了一口。
姜老爺怎麼走了？小丫頭們圍過來惶惶地問。
賀冶年一死，皇帝急召姜放進宮，想必京營總督的職位已非他莫屬，這麼一來便不能再兼著領侍衛的正差，從今往後常駐小合口，相見自然更難了些。
棲霞於是嘆道：姜老爺急著升官，等升了官這裡就不得常來了。她心裡未免有些委屈自己還在唸叨不休，卻只怕這種顧慮從未在姜放的心裡閃過一閃。
姜放和辟邪此時都在為領侍衛大臣一職的人選絞盡腦汁，御前商量下來，仍只有姜放的副手鄭璧德順序升任。皇帝道：此人的才幹雖不足以與賀、姜兩卿相提並論，但也中規中矩，這些年來沒有出過錯，就是他罷。
心腹的人似乎還都太年輕，就算提拔上來，能否服眾也難說得很，連辟邪在私下裡也不禁嘆道：真是多事之秋。原打算賀冶年能替我們擋一陣子風，我們也好京營、宮內兩頭都抓住，現在看來指望別人都是靠不住。
姜放道：別人？鄭璧德雖然才幹平庸，卻也是老王爺的舊部。主子爺指的自己人又是誰？
這便是他的致命傷。除了你，我實在不願意把這大內裡裡外外的戍防讓到別人手上，京營方興，又須得有你這樣的人壓陣，遊雲謠難得聰明，本來可以暗中協助鄭璧德，現在卻只能放在紫南門外不動。凡事難得兩全，只好我多往侍衛值房裡走動。
內臣插手侍衛的事，官面上總說不過去，更何況還有司禮監的提督太監呢。
我不會平白無故招惹他們。侍衛戍防平日裡自有慣例排程，想來不會有錯，就怕有什麼特別的情形，鄭璧德亂了手腳。
姜放點點頭，既然辟邪親自要管這件事，那再好不過。他便放心領了皇帝的旨意，至小合口上任，由辟邪來往兩地親自帶來大內訊息。
此時大軍在涼王必隆的統領之下，早已出雁門五百里，在出雲隘口駐紮，王舉在二月二十六日會合大軍，繼續推進一百里，二十萬騎兵分成四路，於西努阿河以南分築壕營，守護相望，阻擊開春南下的匈奴部族。
同日，如意也順寒江到達大理境內，大理太子段秉親至碼頭迎接，公主隔簾答禮，並無失態之處。
辟邪看了如意的密摺，也算鬆了一口氣，拿著摺子從值房裡出來想稟奏皇帝知道，李及上前笑道：六哥兒別費這個勁兒了。
怎麼？
萬歲爺在桂合宮呢。
昨晚不就在那裡麼？這還是大白天呢，又去了？
是還沒回來。李及吃吃地笑，自去年夏天，萬歲爺就沒個清閒的時候，現今有空歇口氣，多好。
辟邪點頭，道：對，你說的對。說罷轉回值房，將摺子扔在案上，小順子，收拾咱們的東西，回居養院。
好啊。小順子大喜，在這裡吃不好，睡不好，我早就想回去了。
辟邪吩咐李及找人傳遞來往的公文摺子，帶著多件沒有看完的密摺搬回居養院自住。李及不知他什麼意思，忙告訴了吉祥。吉祥搖頭笑道：他一天見不到皇上，便有百件大事無人定奪，時日一長，當然會焦躁，不如讓他回居養院一邊辦差，一邊養著身子，他也極累的。
是。
告訴他有急事便上桂合宮來，萬歲爺最近在這裡批摺子。
李及顛顛地又來找辟邪，聽他回答得乾脆我不喜歡往嬪妃宮裡走動。
哦，好。李及被他一盆冷水潑將出來，摸不著頭腦，對著明珠捶胸頓足，姑娘替我評評理，我兩頭跑來跑去，是為了什麼？
呦，明珠言辭犀利，撲哧一笑，難道是為了六爺麼？您老心裡裝下自個兒就不錯了。
話是這麼說
知道了，知道了。明珠笑著趕他出去，該說的，我都會說的，您老放心當您的差，沒人敢擠兌您。她折回來替辟邪屋裡開了窗，明亮的陽光下，辟邪似乎有些不堪重負的脆弱。
明珠。辟邪放下筆，轉過頭道，我最近很累。
我知道。
脾氣也不好如果冒犯到你，你可不要生氣。
明珠笑道：六爺真是狡猾說了這樣的話，以後就能隨便地言語衝撞了麼？
辟邪被她說得笑起來，又要取筆，讓明珠按住道：我是沒什麼，不過那李及，六爺可就已經冒犯了。
不要拿自己和他比，辟邪有點不高興地道，他是活該。眼見明珠一付無話可說的氣惱樣，不由柔軟了語氣，我昏了頭了。
他對著一桌子摺子公文，捂住疼痛的眼睛道：十萬徵勇從各地屯營陸續開拔樂州，白羊西域的馬匹和糧餉輜重業已源源不斷送上前線，這些便是我做的事。有的時候，我覺得自己無所不能，可有的時候，看著這一堆摺子，我也會覺得驚悚。一個批覆出去，會有多少人擔上干係，一道調兵的手令出來，又會有多少人前仆後繼地送死？要是皇帝在一邊，假想這些都是為輔佐他，不過是為我朝的社稷，不得已而為之，我倒還平靜些；我一個人的時候，就會不停地疑惑，這些是不是都為我的私心，是不是都為我一門慘死所做？那幾百口人命值不值得天下的紛爭？
六爺明珠道。
辟邪搖搖頭不讓她說下去，看著她道：我只想你坐在一邊就好。
好，我坐這裡。明珠順從地坐在炕桌的對面，輕聲道，六爺何必這麼勉強？說到底，六爺也不過和我一樣的年紀
是嗎？辟邪瞬間又是一貫的平靜，你我同年麼？我卻不知道。
明珠敷衍道：六爺哪裡顧得上這些？快快看摺子吧，別讓我白坐在這裡。她沏了釅茶，又命小順子取了自己的針線繡架來，靜靜陪了辟邪一整天，至夜方還。次日清晨過來，卻見燭光仍未熄滅，小順子和衣臥在外面的榻上熟睡，便知道辟邪又是一夜通宵達旦。剛想上前勸，卻見辟邪放下筆，笑道：好了。小順子送到乾清宮去。一眼也沒看明珠，倒頭便睡。明珠不由失笑，輕輕叫醒了小順子，拿著節略奏摺去乾清宮，又將院中不住鳴唱的晨鳥撣走，才關上院門回去。
辟邪正睡得安穩，周遭一片寂靜中忽聞院門嘭地一響，接著是噔噔腳步聲。他道是小順子招了朋友回來玩耍，十分不耐，迷糊間隨手將炕桌上的筆拂在地下，道：出去！
筆正落在那人腳前，唬了那人一跳，向身旁人招招手，命人拾起來悄然轉身走了，辟邪尚不覺，直到被小順子叫醒，才知自己已連睡了四個時辰。
小順子道：本來不想叫醒師傅，可是怕再晚了宮門一關，師傅就不得出宮了。
我為什麼要出宮？辟邪奇道。
師傅不知道麼？上午皇上到這兒來過了，本要叫上師傅一起去上江行宮的，卻讓師傅惹惱了。
這麼說來那個人是他？辟邪一怔之下，不禁笑了，皇上怎麼要去上江？
今天一早來了捷報，震北軍殲敵兩千餘人，皇上高興了一會，突然想起軍報到上江，比之到離都要早上半天，便決定今天啟程住到上江去。大駕已在兩三個時辰前出發，讓師傅醒了趕上。
辟邪搖頭道：不過半天的路程，犯不著特地搬到那裡居住，皇上沒有別的意思？
我聽見幾位娘娘宮裡的人說，皇上最近一直寵著桂合宮的諧淑儀，誼妃十分不悅，在太后面前多了幾句嘴。
辟邪冷笑道：年前訸淑儀病了之後，皇上不只上她一個人宮裡去麼？她比起皇后來可要好到天上去了。
主子們可不是這麼想，反正太后象是把皇上請到慈寧宮說了幾句，又說皇后最近身子不好，怎麼不見皇上問上一句什麼的，皇上不勝其煩，為了這個到上江躲清靜，也是會的。
說的有理。辟邪換了出門的衣裳，小順子早已和明珠把行李準備妥當，兩人拿著手令要了馬匹，奮起直追。
此時春光撲面，細柳飛掠，柔風帶走無數煩惱，說不出的恰意，眼看夕陽漸沉，更是追心似箭，只管往前衝罷了。直到天漆黑了，才頂著飛雲中若隱若現的彎月趕到上江地界，胡動月迎上前挽住辟邪的馬匹，向著倚海閣指了指。辟邪撣撣衣裳，見了吉祥請他通報。
滾進來吧！皇帝在裡面道。
辟邪撩起袍角，叩頭請罪。
皇帝道：想不到你比如意還會賭氣。什麼不喜歡往嬪妃宮裡走動，是不是見朕舒坦幾天，你就不自在了？
不敢，奴婢沒有半點這樣的意思。不過，辟邪笑道，皇上不是舒坦了幾天，是舒坦半個多月了。
皇帝走到辟邪面前，你這算什麼？想學做死諫的忠臣？
辟邪因早上衝撞了他，此時隨便揀了中聽的話亂說，道：奴婢沒有這麼想。奴婢生氣的是自己，為什麼見不到皇上就沒有主心骨兒似的，不象是能為皇上辦什麼的大事的人。
皇帝果然大悅，笑道：雖然知道你是在胡說八道，不過偶爾聽你這麼說還是挺高興的，起來吧。
是。
震北軍小捷，知道了？
知道了，恭喜萬歲爺震北軍首戰告捷。
皇帝看來還是非常喜悅，辟邪忍住了想說的話，轉而道：奴婢從宮裡出來的時候，還帶了一個寒州蔡思齊的密摺。
皇帝忙接過來看了，不由冷笑，原來那五十萬兩白銀，就幹了這個勾當！查得好！他對辟邪道，你給蔡思齊的回覆裡務必褒獎。東王杜桓有這麼個把柄落在朕的手裡，豈不是天意？
皇上，是不是也要給陸巡一道特別的手諭？
皇帝想了想道：難道你想
辟邪不住微笑，目光卻冷下來，正是。
皇帝坐在案前，沉吟半晌，才下定決心，告訴陸巡，一定要用之遏之。
是。
但願祖宗寬恕，皇帝喃喃道，若非此時魚死網破，兒孫怎會出此下策。
辟邪勸道：說不定結果是他們兩敗俱傷，豈不好？
話雖如此，卻非王者所為。皇帝揮揮手，你也累了，明日再說。
辟邪叩頭告退，走到屋外，卻見四周侍衛雖然不少，遠處禁軍的火把卻較從前上江的情景黯淡了許多，忙找到鄭璧德詢問，才知道皇帝出來的突然，只叫了一班親信的侍衛隨駕，禁軍還在調動。
辟邪笑道：皇上只怕要在這裡常駐，那些留在上江的禁軍多數都不頂用，京營那麼多精兵放著，不如請兵部再調些人手來，只當操練操練。
鄭璧德正在為此事憂慮，聞言大喜，這便去給兵部寫稟貼。辟邪又修書給姜放，說明只要長槍手和弓箭手各五千人調至上江即可。如此一鬧，也差不多要半夜了，由小順子服侍著睡下不一會兒，一頓悶雷下來，便聽窗外淅淅瀝瀝的春雨聲。辟邪翻身坐起來，支開窗，向東首打量，果見一條人影沒頭蒼蠅般亂撞，想是自己才剛聽得沒錯。
師傅，怎麼了？小順子迷迷糊糊地問。
辟邪披上衣服道：我去去就回，你千萬別動。他翻窗而出，跟在那人身後，越看越覺得眼熟，緊追幾步，那人已騰地回過身來，被辟邪一把捂住嘴，拖回房中。
小順子忙著披衣起來，看清面前的人，嚇得魂飛魄散，你、你、你，你怎麼來了？
年輕人咧開嘴笑，我找辟邪來的。
辟邪氣得無可奈何，命小順子關嚴了門窗，壓低嗓子厲喝：你瘋了麼？李師！
我沒有瘋！我要出塞！我要去北邊！我要殺敵李師聲音剛拔高，便被辟邪一掌扇在地下。
你先殺了我罷！辟邪幾乎被他氣得又要咳嗽，小順子呼了一聲打得好，端過水來讓辟邪消氣。
李師瞪大雙目，緊握拳頭逼近過來，怒道：你想我是為什麼上京找你來的。
我知道了辟邪嘆息，你是個閒不住的闖禍大王。怪我把你扔在京城不管。
李師聽他這麼說，怒氣頓消，纏著辟邪道：震北大將軍上個月就發兵出塞，我急得什麼似的，卻不敢進宮找你，今天街上看到皇帝擺駕出京，聽說是到上江來，我想這裡好歹也來過，所以找來了。你給我想個法子，讓我跟著震北軍吧。
知道了，知道了。辟邪道，你老實說，就你一個人來的麼？沈飛飛呢？
他不肯來，他上回讓明珠姑娘教訓了一回，說是再也不惹禍了。
怎麼沒有你怕的人？辟邪笑道，這裡的侍衛都是你的手下敗將，多半認得你，你先不要走動，今晚躲在我屋裡，明天我給你安排個熱鬧的地方。
辟邪原本最擔心的是讓吉祥察覺到動靜，好在吉祥侍奉皇帝在倚海閣，當中隔著密林，有些路程，別的侍衛論耳目聰明尚不及李師一分，暫且放下心來。次日一早讓小順子找出替換的宮衣，強令李師穿上。
李師道：我不穿太監衣服。
呸！小順子怒道，師傅不是宦官？師公不是宦官？美的你！不穿拉倒，省得白糟蹋了我的衣裳。
李師嘟著嘴勉強穿了，小順子已趕上他的身高，卻不如他魁梧，衣裳緊緊繃在李師身上，十分滑稽，逗得小順子拍著手笑。
辟邪囑咐道：李師沒有腰牌，不能出門。小順子，今日你就哪裡都不要去了，給我看著他。
是。小順子見李師還緊跟著辟邪，忙一把拉住，我的師叔，我的爺，你以為這是什麼地方？饒我一條小命吧。
辟邪打起傘抽身就走，轉眼消失在林中小徑裡。李師坐臥不安地等了一天，有人前來送飯時還讓小順子攆在裡屋，直到天黑了，辟邪方才回來，命小順子解下腰牌給李師，又將油衣裹得結實，戴上斗笠，左右打量了一會兒，笑道：也能充個數，跟我來吧。
李師跟在他身後一疊聲地問：去哪裡，去哪裡？
閉上你的嘴。他粗放的聲音嚇得辟邪一個寒戰，物以類聚，人以群分，你這樣的人就該和那闖禍的祖宗湊在一塊兒。他揀了人少的小路，蜿蜒了半天，才到了江邊一片聯營，亮了腰牌，轅門前守營的軍士都認得他，行了禮放入。
辟邪帶著李師直奔中軍帳，掀開帳簾，裡面隻立了一個青年，臉上撲撲風塵，目光飛揚驕傲，向著辟邪懶洋洋抱了抱拳。
這是京營槍棒教頭黎燦。辟邪對李師道。
李師摘了斗笠，上下看了看黎燦，道：怎麼是個小白臉兒？
黎燦指著他問，這個愣頭青是誰？
承你的情，讓我知道了你的大秘密，今天我回禮來的。辟邪輕鬆寫意地往椅子上坐了，這是我的兄弟李師，惹了無窮的麻煩，不能在侍衛面前露臉，求你照顧一二。這個大把柄抓在你手裡，你我各有牽制，今後能放心了吧？
黎燦道：這不叫回禮，叫要挾。他什麼官職？
沒有官職，想給你做個貼身的親隨，還須給他弄個腰牌。
黎燦冷冷道：那不容易麼？門外就是一萬張腰牌，隨便殺個人，就有了。
你敢？李師立時大怒。
交給你想辦法吧。辟邪擺脫了李師，把棘手的事扔給黎燦，當真渾身輕鬆，心神俱爽，從李師腰帶上摘下小順子的烏木牌，道，我兄弟與陸過很熟，找他幫忙也可。我走了。
且慢！黎燦和李師都是大叫。
這就完了？李師更是大怒，你又是把我往外一推了事？
辟邪將他拉到一邊，低聲撫慰道：怎麼會？這是你能距我最近的地方了。我每隔兩三天便會往這裡來。再說，他眯著眼睛瞥了黎燦一眼，這個人的武功比之姜放尚有過之，絕對是高手中的高手，不妨拿他喂喂招。
當真？
我和他交過手，你一試便知。
李師不住搓掌打量黎燦，黎燦被他看得一身冷汗，道：幹什麼？
嘿嘿。李師喜不自抑地笑。
辟邪又道：我和姜放有很多十分機密的書信，件件都事關中原氣數，百姓安危，想找個武功極高又親近的人來往傳遞，保護信件不失，除了你似乎無人能擔此重任，你願意幫這個忙麼？辟邪來得匆忙，上江至京營姜放處一時訊息傳遞不便，正在頭痛，正好有李師闖來，倒多了個幫手，此時不遺餘力地哄著他，李師不由心花怒放。
好！我來。
那些信件，都會夾在京營和我往來的公文裡。此事極其機密，無論陸過、黎燦，還是沈飛飛，你都不要透露半分。
李師整肅了精神，認真道：是。
辟邪心中暗笑，囑咐黎燦教給李師軍中禮節。李師每兩天在小合口和上江之間往返一次，帶來各地諜報。辟邪除了讓小順子取信，有時自己也抽空來，總見黎燦笑嘻嘻心滿意足的樣子，李師臉上、身上輕傷累累，知道黎燦又將滿腔怒火盡數撒在李師頭上，李師卻甘之如飴，追著詢問黎燦槍法的破解之法。
辟邪道：我們這一門到了師傅一代已經傳承了近百年，歷代都侍奉皇室。我們身處大內，如何大開大合地習武？故而比之招式，更注重內功心法。你要我在招術上指點你，還不如尋姜放、明珠亦或沈飛飛更好。
李師疑惑道：可黎燦卻說你的招式精妙得很吶？
不然，這是我的內功修為到了，就比方我在樓上往下看你，你的一舉一動我盡收眼底；你在樓下看我，卻只能看見我露了露臉罷了。內力修為也是一樣，到了一定的層次，所謂招式不過是一時應變的機巧，看去都一目瞭然。黎燦的槍法雖然霸道，卻無詭異之處，純粹的一股剛強之氣，悉由內力傳送。如果你的內功能夠練到他的程度之上，也能想辦法剋制。要論到招式，黎燦的槍法中劍意盎然，再者他的軟劍也有獨到之功，我要你和他多交手，就是為了彌補你招式上的不足，機會難得，好好把握吧。
我明白了。李師點頭道，可我什麼時候才能出塞北呢？
快了快了，你現在軍中掛了號，將來找個因由調到震北軍中，也方便得很。辟邪敷衍他，你的傷不要緊？
不要緊，不要緊！李師大笑。
你看來很高興啊。辟邪道，現在可閒不住了吧？
李師撓著腦袋，算是吧。別說是我，就是你不也很高興？看來少了很多心事似的。
是麼？辟邪想了想，你說的沒有半分道理，最近千頭萬緒的事情已讓我焦頭爛額了，怎麼會沒有心事？
他又找黎燦說了幾句閒話，告辭沿著江岸緩緩轉回行宮，一路江山似畫，煙雨如織，小順子替他打著翠竹傘，仍有細雨隨著江風撲在臉上，沒走多遠，青苔碎石的小徑上透亮的雨水也漸漸沾溼了鞋面，他忽然駐足，問道：小順子，你喜歡上江麼？
喜歡。小順子乾脆利落地道，少了好多額外的煩惱。要是明珠姐姐也在，就更好了。師傅呢？
我也喜歡住在上江。辟邪點了點頭。
叢林江水似乎隔開了太后、隔開了家仇、隔開了嬪妃的糾纏、隔開了朝臣的喧囂，全心全意忙碌在繁瑣的政務中，倒使他平靜喜樂。
大捷！大路上駿馬飛奔的蹄聲，報捷的軍士不住歡呼，震北軍大捷
辟邪和小順子轉過頭去，正見快馬一掠而過，歡聲在細雨中漸行漸遠。