李呈在船外站了一會兒，進來在洪定國身邊低聲微笑道：世子爺，迎面船上是雷奇峰。
見到他的旗號了？洪定國大喜，站起身來向艙外走，被黎燦一如既往地攔住。
李呈上前怒道：世子爺不過想透個氣兒。
透氣就罷了，黎燦笑道，只怕世子想看對面船上的奇景，刺痛了眼睛。
什麼就刺痛了眼睛？洪定國一笑，透過艙門望去，七八丈開外一艘小船吃滿東風迎頭逼近，白帆頂上有面鑲滿珠玉的三角小旗，烈日下光華奪目，正是洪王賜與雷奇峰的旗號。
辟邪從後面艙中出來向黎燦使了個眼色，撤出靖仁劍立在船頭。李師扶著船舷，向水下不住察看。既然找上門來了，自然也無須躲避這邊劍拔弩張，只等小船撞來就率先發難。
只怕要撞上了，世子小心！黎燦轉身撲在洪定國身上，將他按倒在船艙中。
船身猛的震盪，狠狠斜傾，對面快艇立時丟擲五六條精鋼飛爪，抓住洪定國座船船舷。六條大漢一躍而出，直取辟邪和李師兩人。
辟邪一眼望去，見其中絕無高手，轉身向艙內掠回，叫道：黎燦，裡面！
黎燦鬆開洪定國，不及解開腰間軟劍，剛順手抓起一邊的長槍，便覺劍氣從大江深處直透雙膝。他急撤一步，張臂疾搠艙底，槍鋒的咆哮扼人咽喉，殺氣象黑雲壓頂，讓人眼前一黑。
撲！
座船幾乎為上下兩股殺氣截斷，江水自船底大洞狂湧而入，和著木片木屑飛濺，冰稜般打得人臉生疼。水霧裡一柄長劍吐出蛇信，噬向黎燦咽喉。
船艙狹小，長槍如何週轉？黎燦一擊之後便失先機，以槍桿擋住咽喉要害，向後仰避。劍鋒頓時刺穿椆木槍桿，更是長驅直入。
劍聲錚然！幾欲刺破黎燦耳膜。靖仁劍一邊搶出，盪開對手劍勢。
這裡交給我。辟邪閃身在前。對面黑衣蒙面的青年胸前衣襟被黎燦槍鋒斬裂，蒼白的胸膛上尺長的一道血痕，想必在水下也是堪堪躲避。
呵呵。雷奇峰似乎笑得愉悅，漆黑的眉目掙脫淒涼，難得一展，就在他軒眉之際，已連出十一劍。
辟邪與雷奇峰交手兩次，知道他的劍法走的是一擊必中，極悽烈的路子。不料今日在狹窄船艙之內，又以救人為首，用的卻是精巧絕倫的快招，辟邪不備，被逼退多步，縱身在艙門前，緩過氣來。戰距一長，雷奇峰輕巧的劍法也奈何他不得，想要一擊取他性命，偏偏艙室掣肘，他唯恐劍氣波及洪定國，一時投鼠忌器，反讓靖仁劍以逸待勞。
艙中水已沒膝，兩人劍勢漸漸凝鍊，身周殺氣砭膚，洪定國見狀對李呈冷冷道：有人行刺，辟邪擋在前面，你還在此做什麼？
李呈應了一聲，將洪定國護在身後，慢慢向艙門移去，趁辟邪稍落下風，突然一掌拍向他右肋。辟邪對他早有防備，掌風未到，人已飄出數尺，迎著在眉心間晃動的劍鋒閃到雷奇峰面前。那劍刃貼著他臉頰而過，只擦破耳廓，雷奇峰卻微吃一驚，胸腹肌肉猛縮，辟邪一掌印來，被他先卸去了七八分勁力。饒是如此，雷奇峰仍覺冰稜透體，說不出的難受。但這一霎那，李呈已奪到艙門出口，將洪定國一把推了出去，自己轉回來以掌法夾擊辟邪，口中仍笑道：小公公，我來幫幫你。
斗室裡三人浸在齊腰深的江水中，轉身都是極難，辟邪左邊是雷奇峰連綿劍鋒，右手長劍此時也變得累贅，反不如李呈的掌法實用，招法上又本非他所長，頓時落於下風，不過一兩招之內便有性命之憂。辟邪心思如電，靖仁劍下賣出一個破綻，讓李呈欺身在他臂長所及之處，左手如電，劈手抄住雷奇峰的劍尖。雷奇峰冷笑，劍身翻卷，想絞落辟邪手指，不料紋絲不動，連李呈也是一怔。辟邪趁這一瞬，右手棄去長劍，對準李呈眉心指了指。
李呈沒有防備，被辟邪偷襲得手，頓覺寒氣痛入腦髓，大叫了一聲，倒於水中。
叮！
雷奇峰極敏捷，決然震斷長劍。辟邪勉強轉身，彷彿雷奇峰的胳膊突然長了兩寸，斷刃剎那間刺到，帶著一種遲鈍的疼痛，從肋骨的縫隙裡竄入，貪婪攫取心臟。
咳！
辟邪悶哼一聲，雙手搶住劍身。清冷的江水迅速淹沒了傷口，稍稍減輕了火燒般的傷痛，他掙扎著試圖將劍刃從自己體內推出，身周不知是江水的波瀾還是顫抖激盪的漣漪。
雷奇峰好奇地觀察著他的努力，又靜靜將劍身推入了一分，看著辟邪嘴唇上的血色慢慢褪了下去。
辟邪喘了口氣，目光開始散漫，頹然滑入水中。
哼。雷奇峰猛地吃痛哼了一聲。水下靖仁劍陡然洞穿了他的右腿，吃力地收劍，便再無動靜。
雷奇峰帶著清澈的笑意，慢慢撤回了斷劍，踉蹌退出幾步，震碎船篷，攜劍躍出，瞥見身下一片晶亮水波里，卻有一道烏黑的鋒芒殺來，急忙閃出半丈開外，高高飄搖在船帆之顛。
黎燦收回長槍，盯準雷奇峰，只見一絲血線自雷奇峰身上飄灑下來，沾得白帆斑斑血跡，知道艙內激戰慘烈，口中急叫：辟邪！出來！
此時李雙實的船及時靠來，四面號角亂作，上江水師前來接應的戰船張滿弓弩，也湧了出來。雷奇峰帶來的六名殺手早都為李師和黎燦所殺，洪家兩名親兵也被黎燦制住。洪定國被簇擁到李雙實船上，眼中一團陰冷的怒氣，雷奇峰在他的目光裡蹙了蹙眉。
放箭！戰船上姜放大吼一聲。
一通蝗箭如雨，遮天蔽日地射過，船帆頂上的雷奇峰和那面珍寶號旗倏然無蹤。
※※※
四月二十二日，洪王世子進京的訊息已傳遍朝野，卻沒有引起多少震動。如今大臣們議論最多的自然是皇帝親征的念頭。皇帝與閣臣、兵部的爭執已是如火如荼，加之均成自賀裡倫開拔南下的訊息火上澆油，清和宮更是沸騰不止，外朝的波瀾也迅速地透入內宮。
皇后喪父之痛，加上連月欠安，已是臥床不起。嬪妃自然更是六神無主，惶惶不安。
你怎麼看呢？皇帝來椒吉宮的日子又多起來，不經意問及慕徐姿的見解。
臣妾不懂，不敢妄言。
說吧。皇帝笑道，朕不怪你。
慕徐姿有些賭氣地道：臣妾當然不希望皇上親征啊。她轉而一笑，不過，臣妾馬也快，箭也準，不會拖皇上的後腿。皇上要是覺得有親征的必要，何不帶臣妾一起去？
皇帝放聲大笑：帶你一起去？
正是。慕徐姿正色道，臣妾只要和皇上在一起，什麼都不怕。
那麼，你在宮裡，又怕些什麼？皇帝犀利地問道。
慕徐姿抿起嘴不說話。紅唇鮮豔愈滴，極是美豔，倒讓皇帝忘了剛才的問話。
皇上。吉祥很不識趣地進來稟道，太后在慈寧宮召見。
皇帝急忙起身，什麼事？
太傅劉遠才剛在慈寧宮急奏。
皇帝不由冷笑，勸不動朕，就驚動太后。
萬歲爺的軟轎已備在外面了。
不用轎子。
皇帝一股怒氣充盈，走得甚快。太后也不料他來得這麼快，正在和洪司言開箱子找東西，見皇帝進來行禮，拉著他的手坐在榻上，問道：皇帝想要親征？
是，兒子是這麼打算。
大臣裡有多少人贊同？多少人反對？
皇帝道：贊成的人不多，反對的自以太傅為首，倒佔了七成。
太后微笑道：皇帝為什麼要親征呢？
皇帝急著辯白，自然是因為王舉和良湧被刺，前方無人督軍
太后轉動著深刻的目光，輕聲笑起來，不要對做母親的扯謊。前方戰事雖緊，仍有一萬個解決的法子。皇帝心裡必有自己的打算，只要不是什麼人攛掇，什麼都好說。
母后！皇帝突然漲紅了臉。
你看看。太后對洪司言道，皇帝還象小孩子一樣，說兩句便急了。
洪司言也在微笑，年輕人的心，都是一樣的。皇上什麼話，只管對主子說罷。
太后道：若非中原群雄有割據之象，皇帝何必急於在軍中立威？一場大戰，聲名無窮，皇帝年輕，尚未取信立威於天下，如此大好機會，何必拱手讓人？
是皇帝被她一語中的，不由低下頭去，兒子親信的人都爭不過兩位親王，兒子也是萬不得已出此下策。
萬不得已倒也未必。太后冷笑，我倒不如閉了眼乾淨，省得看自己人爭來爭去。
洪司言急忙道：主子別說這樣的話，嚇壞了皇上。
皇帝有點無地自容的意思，雙手亂搖，道：兒子有錯的地方，母后別生氣。
我不生氣，是有些人鬧得不像話。太后看著皇帝柔聲道，皇帝想要做就去做吧。劉遠已經老了，膽氣不足，不明白皇帝的意思。
這出乎皇帝意料，他一時無話可說，看著太后怔住了。
可是皇帝心中也有猶豫麼？太后問，要是下定了決心，何必要和大臣麼議論這麼久？
兒子有後顧之憂。兒子親征第一要有必勝的把握。
洪定國都叫你請進京城了，洪王還會把著他的兵馬不放麼？你攜定國北上，敗，必央及於他，洪王不會坐視不管。此戰你必勝。
皇帝大喜，顫聲道：母后也這麼想麼？
第二呢？
中原安定。有穩妥的人監國理政，操辦糧餉。皇帝猶豫了一會兒才道，還有就是沒有內亂。
景儀監國很穩妥。太后點頭道，我雖然不願意管俗事，但今次就替你看家，也沒有什麼。
所有躊躇頓時煙消雲散，皇帝喜不自抑，跪在太后面前口頭稱謝。天下對兒子最好的，只有母后。
太后攙起他來，現在才知道麼？還有好東西要給你。才剛找的那件東西得了麼？
得了，在這裡。洪司言捧過一個沉重的包袱，在皇帝面前展開。
裡面是泛黃的手扎，一共二十五卷，封面上的字跡灑脫不羈，氣概難言，只寫明瞭日期，最早的一卷竟是全聖十六年，更在上元帝登基以前，是孝宗皇帝時的事了。
這是
太后喝了口茶，才漫聲道：這是從逆王顏湛家中抄出來的，都是他當年行軍的日記，多看看，必有增益。
是。皇帝如獲至寶，轉念又不免疑惑，何以抄出這等的東西，太后還保留至今。
不必多問了。太后見他欲語，先開口阻止。
皇帝慈寧宮出來，吉祥稟報洪定國的船已靠了上江御道的碼頭，這就要晉見。
皇帝道：先不忙著見他。辟邪呢？怎麼不見他前來稟報？
這個吉祥為難道，他若和洪定國同船而來，必定還未到呢。
直到見了洪定國，在京中賜府，諸多事宜辦妥，仍是未見到辟邪。皇帝發了急，不顧吉祥一再敷衍，厲色道：你再不說實話，便先打死，再去問別人。
吉祥嚇得跪下，叩首道：不是奴婢不說實話，只是別人回稟辟邪受了點傷，暫時不能見駕。奴婢不知他傷勢如何，不敢胡亂稟報。
胡說！皇帝臉色已變，豁然而起，人呢？現在哪裡？
上江。
傷勢沉重到不能搬動回京的地步了麼？皇帝冷汗浹背，備馬。朕去上江。
吉祥抱住他的腿苦勸道：萬歲爺這一去，朝中大事如何處置？辟邪見了萬歲爺，只得起來，累一點倒罷了，真要創口迸裂，豈不是有性命之憂？
皇帝想了想，坐回椅中，嘆氣道：你說的有理。叫人去看看，陳襄也去，什麼情形據實稟報。
皇帝見天色已晚，料定今日定得不到辟邪的訊息，只是坐臥不安，也不願見大臣。次日召成親王先商議親王監國一事。成親王極是為難，推辭了半天。皇帝心情煩躁，自然不會給他好臉色，一言不發靜靜等著他一通表白說完。房裡頓時一陣沉默，成親王不自在地盯著自己的衣襬看。
皇上，吉祥笑盈盈進來道，辟邪回來了。
快叫進來。皇帝一疊聲地道。
那身影還是一如既往的輕捷，皇帝上下仔細看了看，問道：傷在什麼地方？
只是小傷，現在已能行動自如，不勞皇上惦記。
朕問你傷在什麼地方！皇帝將茶碗墩在桌上。
辟邪嚇了一跳，伸出雙手，陪笑道：這兒。雙手上纏著雪白的繃帶，掌心中隱隱仍是血紅。
這就叫你留在上江了？說實話。
辟邪為難，慢慢指了指心臟的位置。
皇帝心疼得渾身亂戰，稍稍轉念不由勃然大怒。
混賬！你要是以為自己不過個內臣罷了，可以隨便豁出命去，那是朕白疼了你！
皇上息怒。成親王從未見皇帝如此咆哮，先慌了手腳。
你不是帶了兩個好手去的麼？既然是好手，你為什麼又親自動手？你臨走的時候朕怎麼囑咐的，什麼讓你鬼迷心竅，一齣門就忘得一乾二淨？
姜放也是這麼痛責奴婢的。辟邪低下頭只要遇見雷奇峰，就管不住自己的殺意，就忍不住在他凌厲的劍風裡迎頭而上，那一瞬靈臺空明，職責家仇拋在千里之外，自有一種飛瀑擊膚的暢快。想到這一層，辟邪不禁慚愧，最後下定了決心，奴婢錯了，今後在也不這麼著了。
好懸就沒有今後了！你要是死了皇帝打了個冷戰，猛地閉上了嘴。
怎麼會呢？成親王出來圓場，皇上再罵他，只怕他身子骨撐不住，既然辦成了差事，皇上就別生氣了。
算了，皇帝慢慢消了氣，好些了？
沒有大礙。
給他個凳子坐。我們接著說我們的。
辟邪走在奏案邊，一眼瞥見案頭陳舊的手扎。
這是什麼？他顫聲問。
顏王當年的行軍手扎。皇帝從上面取了一本，朕才看到全聖十八年的筆記，顏王說他那時不過二十一歲，已經領兵兩年了。
這可是不可多得寶物。辟邪笑道。
正是的。皇帝隨便向後翻了翻，忽見一頁上題了幾句話：
斜月振冬柳，霜風扼關樓。
皆為匈奴紛亂事，玉帶仗劍出涼州。
顧盼鞍沾同袍血，輾轉馬踏妃子愁。
顏王莞爾笑生死，單于敢窺親王頭？
見筆跡與顏王截然不同，卻也諳熟，心中一動，找出一旁洪王的摺子，對比之下，果然是洪王的字型，不過當時筆跡矯健挺拔，少有現在的圓潤內斂。從這詩裡看，當年洪王和顏王交情好得很呢，想不到最後竟是洪王帶兵進京，將顏王索拿。顏王皇室一脈，功高蓋世，富有四海，朝廷上更是說一不二的人物，為何還不足夠，以至叛亂？
成親王沉吟不語，辟邪淡淡道：身為人臣，一旦有了遠大的抱負，職位越高，便越將朝廷看得清楚，越覺得處處掣肘，雄心不得伸展，最後只有這條大逆不道的路可走。顏王當年也有剷除藩政的念頭，朝廷富足，兵權一統，進而北上驅逐韃虜，南下吞併大理，我朝便有三四百年的昌盛。
你對顏王所知甚詳？
奴婢的師傅曾提過幾句。
這便怪了，皇帝道，為什麼朕登基之後，就少有人跟朕提過顏王這個人呢？
辟邪笑道：這其中必有緣故，倒是奴婢適才多嘴了。
皇帝笑了笑，忽然問道：說到這個，你一不求升職，二不求發財，也談不上家室後代，你又是什麼抱負呢？
辟邪想了想，道：回稟萬歲爺，真是把奴婢問住了，奴婢自己也不知道。
皇帝大笑道：要是如意在這裡，一定會說只要能在朕身邊多伺候幾年就心滿意足這種話呢。轉而卻見辟邪似在沉吟，不由訝然道：難不成你也這麼想麼。
辟邪回過神來，道：怎麼會。便是聽皇上說，就足以讓奴婢起一層冷戰了。
皇帝對成親王笑道：你看宮裡還會有人和他一樣說話麼？
成親王好像也剛從夢中醒來似的，什麼？皇上說什麼？