想是水光照眼，才睡得不安穩。景儀在晨曦中翻了個身，閉目回想昨夜究竟做了什麼夢，彷彿是血紅的離水，緩慢悠長地翻滾，自己被江底亡魂羈袢著，苦掙不脫，身周都是冰冷粘滯的江水，緊巴巴貼在自己身上。
有些不對勁的地方成親王清醒了些難道是昨夜太過激狂，大汗淋漓到現在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睜開眼睛，面前是月白色的紗帳，粉色的桃花，一朵朵象飛濺的腦漿。
血？成親王看著自己的手指，滿是深褐色凝固的血痂，你這是怎麼回事他皺眉笑著轉身，正擦著祝純青白的面頰，僵硬的冰冷驟然竄入他的四肢百骸。成親王打著擺子，不自覺地強迫自己看清祝純死魚般半張半合的眼睛，一絲暗紅色的血跡和著乾涸的唾液，正從嘴角蜿蜒流在枕上。
成親王騰地坐起身來，摸到自己頸上沾到的血跡，他低頭檢視身上，雪白寒絹的輕袍浸透了從祝純洞穿的身軀中流出的血液，已經變得有些僵硬。成親王拼力咬住顫抖的嘴唇，壓抑著驚恐的呼叫，狂亂地解著肋間的帶結。細小的死結幾次在冷汗中滑脫之後，成親王失去了耐性，軟弱的胳膊勉強撕開衣襟，將袍子摔在床上，他手足脫力地爬過祝純的屍首，人裹著紗帳滾到地上，釘在祝純心臟上的利劍擦破了他的大腿，也沒有讓他覺得痛楚。
啪的一聲，祝純鐵青的手臂從床沿上滑下來，手背拍在地上，象是豬肉扔在砧板上的聲音。
成親王終於鬆開了牙齒，撲在角落裡的地板上，拼死嘔吐起來。
王爺！王爺！
感覺到趙師爺正用冰涼的手巾擦拭自己的額頭，成親王才覺得陽光透過竹簾細小的縫隙照在自己的臉上，視野裡才覺光明，回過神來，嗅到船艙裡一股血腥和酸腐交織的異味，弄得他又想嘔吐。
打起簾子來。他焦躁地揮了揮手。
是。趙師爺連忙捲簾子，展開扇子在成親王臉旁打起涼風，王爺有沒有傷著？要不要叫人上來？趙師爺打量著他滿身血汙。
成親王搖了搖頭，沒有。先不要驚動他人。
王爺沒看見行兇的人麼？
已死了多時了，沒有半點察覺。成親王捂著臉，去看看屍首，和那柄劍。
趙師爺細細翻弄祝純赤裸的身體，最後吃力地將那柄長劍從他堅實的胸膛裡拔出，用祝純散落地上的衣物將長劍擦拭乾淨，奉到成親王面前，道：學生看過了，渾身上下只有胸前一處致命傷，正刺中心臟，洞穿到背後。看他臉上的神情，應是在夢中死的。
成親王啞聲道：他也算是東王手下一等一的好手，怎麼半分警覺也沒有？就這樣送了性命？
暗青色的劍身，甚至說不上特別的鋒利，素木的劍鍔，透不出半點殺氣。
成親王嘆了口氣，用這麼素淨的劍，就能無聲無息取高手性命，會是什麼樣的人？他翻轉劍身，望著劍脊上黃銅鏨的字，不由一怔。
你看。他將劍身擺在亮處，指給趙師爺看。
驅惡？趙師爺迷惑道。
成親王皺著眉，怎麼這等耳熟？
王爺！趙師爺神情已變，驚呼了一聲。
成親王頓然醒悟，手一顫，劍嗆然落在地上。
皇上知道了！他顫抖著後退幾步，靠著欄杆喘息。
趙師爺也是驚恐萬狀，抖縮成一團。
江風穿透死寂的船艙，悠閒掠過成親王的皮膚。不，不是的。成親王凜然一個寒顫，慢慢舒緩了神情，皇上還不知道。
王爺何以確定？
要說驅惡這個人，從來不在皇上母后跟前走動，朝中大臣裡知道這個人的都很少，皇上也沒用過他，若授意殺人警示我的是皇上，何以要用驅惡之名？
學生明白了，趙師爺小心翼翼地猜測，王爺覺得是辟邪？
我早說過，七寶太監的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驅惡之名殺人，一點也不奇怪。
學生卻覺得不對，辟邪要威嚇王爺，用他自己的名字就罷了，為什麼要弄出驅惡來。
因為他情願假裝不知道。成親王俯身看著長劍上明亮的鏨字，終於從慘白的臉上透出紅暈，不枉我覬覦這麼久，果然有情有趣。
趙師爺更是惑然不解，這是怎麼說？
成親王道：我若不知回頭，接著從東王謀求社稷，他在千里之外也能取我首級；若我就此收手，看在我坐纛京師的位置上，他便當作渾事不知。
可是說到底，辟邪還是皇上的人。
皇上的人？成親王渾身是血，立在窗前大笑，這樣的人物怎會甘做一介賤臣，終其一生尾隨皇上身側？只要他心中稍存一點高遠志向，便不是皇上把持得住的。這樣的人，難道不是和我意氣相投？只要他今後用得到我，絕不會這麼早就把我抖給皇上。
趙師爺鬆了口氣，王爺有把握麼？
十足的把握。成親王道，我坐纛京師，皇上奈何我不得，縱使知道了，總有辦法搪塞。現在最要緊的，決不可再與馬林往來，以往書信都焚燬為上。
王爺，趙師爺上前一步，低聲道，此時正是王爺奪得天下的大好時機，就這樣輕易放棄了，豈不可惜。
可惜什麼？成親王反詰道，再稍有動作，我性命不保，什麼江山社稷，拿什麼來享用？
是。趙師爺回頭看著祝純的屍首，一時倒也想不出勸解的話來。
我知道你心裡還是不以為然。成親王道，但東王不啻於豺狼，昨晚一番話，還瞧不出麼？什麼只要仍在黑州為王，為朝廷戍防海務，就心滿意足。哼。他冷笑，將中原屯兵交給了他，只怕第二天就會來索我的首級。越是說得冠冕堂皇，越是顯見他的狼子野心。
趙師爺也點頭，王爺這話不錯。他現在說半分利益不要，待日後只怕要的是全部江山呢。
原本想假以時日，必能好好收降了這個祝純，成親王遠遠地看著陰影裡的屍體，日後用他反間杜桓，不失為上策。卻不料一夜間為辟邪所殺。唉，他嘆了口氣，我倒是從沒見過他這樣的。
趙師爺道：惋惜也沒用了，現今這個局面，如何處置。這屍首
還能怎麼樣？成親王道，沉在江中完事。
是。趙師爺迅即環顧江岸，時間尚早，出行的人還不多，爺後面沐浴，我叫人清掃乾淨。
成親王點頭，也沒有喚小廝上來，一人走入浴室，舀起盆中的浴湯澆在身上，狠命搓洗著燙得微紅的皮膚。那股血腥氣似乎浸透了每一個毛孔，成親王覺得身上是從所未有的骯髒，他將胰子塗滿全身，摔掉木勺，跳入盆中。
船舷側咚的一聲，是重物落水的聲音，成親王心中一緊，把腦袋也浸入水裡，讓熱水火一般燒炙著身體。這時候大腿上的傷口才開始火燒火燎疼起來，他不敢泡在水裡太久，匆匆出水，命人拿傷藥和繃帶。
趙師爺憂心忡忡道：王爺的傷不要緊？今日別去宮裡了。
那怎麼行？成親王走出來更衣，外面地板睡床都已被人擦洗的乾乾淨淨。依舊是溫潤的珍珠席，輕軟的柔衾，帳子也換作鵝黃，早就沒有半點殺戮的跡象。
這船一陣子裡不要用了。成親王道，藏在城外的船塢裡。
是。趙師爺低聲問，這些船工呢？
不。成親王搖了搖頭，他們都是信得過的人，只是不能讓他們到處走動。你再給王府裡買一艘新船，說好了我一人專用，撥他們過來在新船上當差。
是。
伺候筆墨。成親王道。
王爺寫什麼？
摺子。
摺子？
黃皮密摺，專呈皇上親閱。
王爺要
我要將東王陰謀直陳皇上知道。成親王微笑道，既然我與他不能共事，須令皇上早作準備，防著他背後給我們一刀。
趙師爺道：學生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爺和東王來使會晤一事，皇上遲早都會風聞。王爺是打算在皇上來問之前就撇乾淨？
對啦。
趙師爺皺眉道：只是皇上並不是那麼天真的人，王爺可不要弄巧成拙。
成親王道：你須知道，皇上還沒有子嗣，只要我們瞞過這幾個月，等皇上凱旋迴京之際，說不定會有什麼變故。屆時這天下還不是我名正言順地坐了。
趙師爺恍然大悟，王爺一句話說得通透。
你想想，成親王道，我說與東王來使會晤，只是為皇上探其虛實，無憑無據，又有誰知道我的真意
說到這裡，執筆的成親王怔了怔，猛然抬頭看著趙師爺。
於步之下榻之處在司命大道秉環路附近的驛館，此處因靠近穿和巷刑部大牢，風水不吉，因而外地官員上京，極少有住在此處的。驛館中的驛卒，不過堪堪兩個，又老又懶，只是佔個閒差混口飯吃。於步之此次進京極為機密，早出晚歸，也不要他們預備飯食，因而到了下午，這兩人圖涼快，吃過晌午飯便不再過來當值，這些日子，只怕連於步之的相貌也未曾看清。這日下午，於步之因差事辦完，寫了幾個字，便躺下午睡，仲夏無風，院子裡只有知了亂叫。他想著昨夜成親王與祝純不知如何，心中嫉惱，輾轉多時更難入睡。
遠遠的似乎聽見驛館大門開了，於步之奇怪，對小廝道：去悄悄地看看。知道是誰回稟我知。
是。那小廝去了一會兒，卻似乎同來人寒暄了幾句，一齊進來，庭中兩三個人的腳步聲走近。
於步之忙坐起身來，簾子一掀，小廝探頭道：趙先生來了。
快請。於步之繫了袍帶，走到門前，對著趙師爺抱拳，趙先生。
於大人。趙師爺深深一躬，若非王爺差遣，學生絕不敢擾大人清夢。
哪裡。趙先生客氣了，屋裡坐。
趙師爺回頭對帶來的人道：外面等著。
那漢子身材雄健，人卻唯唯諾諾，連說幾句：是。便躲在牆角里不出聲。
於步之道：這不是昨夜船上的船老大麼？薄兒帶這位喝杯茶。
不必了。趙師爺攔住，我帶了王爺的口諭，甚是緊急。
噢。於步之請他落座，問道，什麼要緊的口諭？
昨夜趙師爺看了看後窗外，才接著低聲道，馬林將來意說得明白，王爺也極有意與東王共襄大事。不過
不過？有什麼變故麼？
變故也說不上。趙師爺搖著扇子悠然道，王爺問東王事成之後，要什麼好處，那馬林卻道，東王只要固守黑州藩地即可。
斷斷不會。於步之搖頭。
就是啊。趙師爺笑道，王爺也是這麼說，他們杜家早對中原江山垂涎三尺，出了這麼大的力，怎會滿足黑州一隅？王爺覺得他們居心不良，又覺這是個極好的機會，進退兩難呢。
是麼於步之蹙著眉細想。
趙師爺接著道：王爺因而將馬林挽留京中，命我隨大人南下寒州，想法摸清杜桓的底細。
什麼時候走？
就是現在。趙師爺道，王爺已備下快船，命我二人速速啟程。夏日水大，順流而下，明日一早就可到雙龍口了。
那麼，我見不著王爺了？於步之一怔。
想來是見不著了。趙師爺嘆了口氣，王爺一早進宮理事，總要酉時才回，大人不是不知道。況且這種時候，越發地要小心，一日不去當值，都會引人猜疑。
說得是。於步之扭過頭，輕聲問，那祝純還好麼？
趙師爺唬了一跳，旋即笑道：那小子是東王的細作，王爺怎麼會將他留在身邊，等時機成熟，必然是除之而後快。
是嗎於步之淡淡一笑，容色照人雙目。
趙師爺道：於大人請趕快收拾行李啟程吧。再晚可不一定能趕上出城了。
好。於步之的行李不多，又將成親王賞賜的古籍玉器小心收在箱子裡。
那船老大手腳勤快，從小廝手裡接過擔子，自己挑著，邁大步走在前面。
趙先生的行李呢？於步之忽而問。
趙師爺用扇子遮陽，笑道：早挑到船上了，就等於大人上船。
於步之歉然笑道：讓先生久候了。
他們仍從燃春橋碼頭上船，這隻快船不大，前後兩個艙，趙師爺的兩個箱子擺在後艙，讓出前面涼快的座艙給於步之。於步之謙讓不過，最後讓小廝在前艙安排了行李鋪蓋。
船老大吆喝一聲，船工便忙著解纜繩，後梢兩個人撐船擺舵，小船順著江流漸漸離岸。於步之立在船頭，望著兩岸景物飛逝，悵然若失。
趙師爺在內道：於大人，裡面坐吧。若被皇上的細作看到就不好了。
於步之淡淡道：我在京城兩三天，要看到早就看到了。
趙師爺在裡面乾咳了兩聲，便不再說話了。
這就要過燃春橋，磨得光亮的青石反射著灼烈的陽光，看起來似乎是湛藍天空中雪白的三抹浮雲。
景儀？於步之突然呼了一聲。
橋上青年的面龐被陽光照得慘白，正雍容地微笑著，似乎雲端的君主。於步之抹去眼角的淚痕，向他揮手。成親王也抬起手來，卻默默搖了搖。
是王爺？趙師爺從艙中疾步出來。
於步之玫紅的唇中透出低低的歡笑，正是王爺。
什麼東西從成親王下頜滴落，在陽光中璀然生光。於步之揚起臉來，看著它在烈日下蒸騰無蹤。
趙師爺似乎在他身後嘆了口氣，於步之來不及細想，小船已衝入橋下的陰暗裡。他沿著船舷側的甲板，奔到船尾，待頭上又是無際藍天時，成親王已然不見了。
小船穿過望龍門，出離都時，大概是日落時分。再向前行，船火零零散散亮了起來。船老大生火準備了晚飯，趙師爺從行李裡捧出酒來，邀於步之共飲。
我家大人頭痛，不想飲酒。於步之的小廝回道。
那怎麼可以？趙師爺嗔道，將酒菜端到於大人艙裡。
船老大嘿嘿笑著，捧著食盤跟去前艙。於步之正就著燈光看書，笑道：有勞，不過我真的不吃酒。
有什麼要緊？趙師爺道，只要大人保重身體，多吃飯菜，就是給了學生和船主的面子。
那是自然的。於步之搬開桌上的筆墨書籍，讓船老大布席。
離水出的鯉魚格外的鮮美，每條船上又有各自獨到的烹法，於步之嚐了一口，不禁叫好。
大人喜歡，就是給小的臉上貼金。船老大憨憨道，自去船尾吃飯。
趙師爺看了看已然黑透了的天色，轉回頭來笑道：於大人還惦記王爺和祝純的事？
於步之被他說的一怔，有什麼可惦記的？
學生告訴大人一件喜事：那祝純已然死了。
什麼？於步之大驚，死了？
趙師爺嘆了口氣，就是讓皇上的細作所殺。
怎麼會？於步之手中的筷子掉在桌子上，明明是在船上密謀，如何讓皇上的人得知？那祝純武功很高，不應輕易為人所殺。
非但是輕易，而且還是神不知鬼不覺。大概是半夜死的，王爺到早上才察覺。