於步之臉色一沉，王爺和他
這種時候於大人還計較這個？趙師爺不悅道，且想一想王爺的處境岌岌可危，別說日後舉事，就是現在稍有異動，皇上的刺客便能取王爺性命。
於步之急道：景儀現在要不要緊？
現在倒也無妨。趙師爺施施然道，王爺想了一個主張，用密摺將東王的詭計稟奏皇上，皇上只道王爺為探東王虛實，不但不會深究，還會褒獎王爺呢。
那就好。於步之鬆了口氣，轉念道，這與你在驛站所說的大徑相庭，到底哪個是真的？
哎！趙師爺道，大人聽我說完就知道了。是我不放心，勸道：皇上並不是那麼天真的人，王爺可不要弄巧成拙。王爺笑我不省事，說道皇上還沒有子嗣，只要瞞過這幾個月，皇上回京時再出個變故，這天下還不是歸王爺所有？
於步之打了個寒噤，緊緊閉著嘴不說話。趙師爺接著道：就怕有人知道王爺的真意，讓皇上查問下來，漏了餡。
於步之嘭地靠在後面的艙板上，張大眼睛看著趙師爺。
趙師爺打量他的神色，撫掌道：於大人不愧是王爺的知己，果真聰明絕頂。學生說的，就是於大人了。
王爺要殺我？於步之搖著頭，不會的。
王爺當然捨不得。趙師爺湊近了些，道，我卻勸王爺道：小不忍則亂大謀。於大人文臣出身，並無那種視死如歸的血性。王爺還記得當年太后的板子才下來，於大人就將與王爺的交情全盤托出，太后賜了他白綾毒酒，他卻哭哭啼啼，不肯了斷。若非皇上趕到求情，已然讓太后宮裡的人絞斃。王爺將大事交給知心的人辦，原無不妥。但此刻收拾殘局，萬不可念一點舊情，生半分不忍啊。
王爺卻道：容我想一想，等我寫完這個摺子再議。我便一直等在王爺身邊不走，王爺惱了，問我緣何不退，我道：殺與不殺，這個摺子的寫法會有天壤之別。學生這就要聽王爺的決斷。
於步之在桌下攢緊拳頭，冷冷道：你如此妄言，王爺豈會聽從？
王爺自然不會聽，趙師爺嘆了口氣，反而罵了我一句逼人太甚。我便跪在王爺腳下，苦苦哀勸：學生跟從王爺，是仰慕王爺的智慧風采和王者氣度，只需時日，必能成就霸業。只要學生辦得到，願將此江山謀與王爺。王爺因一時婦人之仁，痛喪大好前程，不單是王爺的遺憾，更讓學生抱憾終身。王爺雖知我說得不錯，卻仍護著於大人，道：他為我險些斷送性命，他為我拋棄仕途，這些都不計了麼？
於步之抽了一口氣，掩面輕輕啜泣起來：有他這一句話，我死也便死了。
王爺是珍愛於大人的，於大人也有值得王爺愛慕之處。但天下俊傑何止於大人一人？文武雙全，擅弄權術者眼前不就有一位？
誰？
辟邪啊。趙師爺笑道，想必於大人沒見過。只要一見到辟邪，王爺的心可就都在他身上了。於大人還不知道吧？我對王爺道：王爺自己想，以辟邪之絕色比之於大人如何？以辟邪之智謀比之於大人如何？以辟邪之勢力比之於大人如何？王爺喜歡他也非一日，到底是哪個更值得王爺愛慕，到底哪個王爺更愛慕一些？王爺將來坐擁天下之際，那辟邪難道不是王爺囊中之物？象他這樣的人物，想侍奉的，到底是一隅親王還是天下之主？
於步之看著他灼灼放光的眼睛，滿腔厭惡痛恨，一時說不出話來。
趙師爺又道：這些計謀都是王爺自己想出來的，王爺知道都是上上之策。如果王爺自己都不能將其一貫到底，這不是優柔寡斷又是什麼？
好了！我知道了！於步之拍案喝道，你無須多言！
趙師爺被他一臉肅穆嚇了一跳，閉上嘴靜靜等著。
於步之朗聲道：這些話是你編的，還是景儀要你告訴我的？
王爺要我一字不差的轉告於大人。王爺言道，與大人相交一場，苦苦相思七年，在大人臨終一刻，實在不忍欺騙，大人若是恨著王爺，自然可以化作陰魂，夜夜前來索命。
也好。於步之仰面嘆了一聲，你回稟王爺得知，我於步之為他做這件大事，原本就沒想有什麼好結果，為他死了，也是心甘情願。
趙師爺垂首道：是。
只是你，甘願放棄入仕，委身親王府中，只做幕客，你對景儀什麼樣的心思，他或許不覺得，我卻看在眼裡。
趙師爺被他說破秘密，愣了一愣，繼而惱羞成怒，越過桌子抓住於步之的衣襟，不許胡說。
你相貌平庸，景儀自然不喜，於步之盯著他冷笑，恐怕這輩子也得不到他垂青。
趙師爺切齒的聲音清晰可聞，怒道：不許胡說
為何發怒？於步之黯然一笑，這算什麼醜事？當年太后說我引誘親王，以色惑主，我是斷然不認。我只告訴她，堂堂正正的愛慕並非淫慾，有什麼羞於啟齒之處？就算她要殺我，也須讓我明明白白告訴了景儀我的心意。你說我貪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，與死無異，我又有什麼可懼？你要是真心對成親王，便替他奪下這江山，奉與他座下，可別讓我白死了。
趙師爺慢慢鬆開了手，於步之透了口氣，兩人狠狠對視，不肯有半分示弱。
艙外撲通一聲，船老大走進來笑道：那小廝已魂歸江底去了，於大人什麼時候上路啊？
趙師爺向他點了點頭，那船老大拿著繩索，上前捉住於步之就捆。
你好好地對他於步之大叫了一聲，隨即被船老大堵住了嘴。
且不知他身上帶著什麼好貨？船老大將於步之箱中的物什都倒在地上，撿起幾件玉器，呈給趙師爺看。
你留著吧。算王爺賞你的。
是。
書都收起來，我帶走。
是。船老大還不死心，上前將於步之身上摸索了個遍，摘走玉佩金鎖不算，回頭咋了咋嘴，笑道，先生可別笑我，小的許久沒有回家了。這廝細皮嫩肉，不如先生賞給我出個火兒。
於步之聞言，在地上扭動身軀掙扎，船老大上前一記耳光，接著便撕扯他的衣衫。
趙師爺顫抖著端起酒杯，一飲而盡，大聲道：夠了！這是王爺的心頭肉，日後知道了，必定要你的性命。
船老大神色一凜，起身道：先生說得是。
什麼時候了，要幹活就快！
船老大上前背起於步之，放在船頭，在他腳腕上牢牢縛上重石，看到趙師爺不耐煩地揮了揮手，便將石塊踢入水中。於步之被這力道直拽到船舷旁，船老大輕輕一託他的身子，便聽撲通的一聲。
江面黑暗，連個水泡和漩渦也瞧不見。
六月二十六日一早，成親王騎馬出府，趕去宮裡。走了沒多遠，便看見九門提督袁迅的儀仗在前。
請提督過來。成親王吩咐道。
袁迅立即掉轉馬頭，要給成親王請安。
免禮免禮。成親王上前道，聽說袁提督有條陳？
正是的，為了這個要往宮裡去。
想必是為了今晚江上放花的事。成親王笑道，提督也太謹慎了。
皇上不在京中，我們大臣自然擔著更大的干係。年年放花不要緊，只有今年，前方戰事緊，若有韃虜的細作混入京來，放火打劫，亂了朝廷陣腳，豈不要了臣的老命。
成親王道：話雖不錯，但也要想到民眾計程車氣。皇上親征，還是為了中原百姓的安樂，我們這般掃了百姓的興致，也不是皇上的本意。你看太后，成親王低聲道，還不是一如既往去上江避暑，就是為了顯出個太平如常的樣子來。弄得民心惶惶，不是好事。
王爺說的有理。袁迅還是皺眉，臣提督府裡不過兩萬人，罩不住整個京師啊。
要緊的地方有重兵把守就行了。成親王道，清和宮和福海是首要，還有四城糧倉，城內提督大營
說得是，說得是。袁迅點頭。
兵部也會把京營剩下的一萬人調入城中，你和翁尚書好好商量，午前給我個細則，若行得通，這花我們就放，行不通，還是以安靜為上，關了水門。
是。王爺想得周到。
袁提督請先行。成親王瞥到街角的趙師爺。
趙師爺待袁迅走遠了，催馬湊上來道：回稟王爺得知，差事辦妥了。
他他說了什麼沒有。
趙師爺在成親王耳邊不住低語，成親王最後扶著額頭，算了，不提了。
王爺今晚遊江麼？
坐纛的王爺，有與民同樂的時候，怎麼能不去？王妃們也去，準備兩隻船。
晌午吃飯的時候，袁迅和翁直的聯名摺子也上來了，說得是焰火照放，不過到酉正時須得關閉四門，水門也不例外。成親王匆匆吃完飯，便召見兩人，道：如此不妥吧。往年四鄉里進城看焰火的人可不少，要是關了城門，他們不得歸家，滯留在城中，反倒是麻煩。
翁直無奈道：王爺體恤百姓固然是好的，也請王爺體恤臣子。城門不關，若有外敵入侵，連守都守不住。
袁迅也道：現今京師稍有動亂，便關全域性，請王爺三思。
成親王想了想，兩位老大人說得對，是我魯莽了。既然如此，便趕緊貼出佈告去，就說今年皇上親征，百姓也當為皇上分憂，京師就不放花了，
袁迅自然大喜，王爺從諫如流，臣等欣慰之致。
去吧。只怕老百姓正要開始進城呢。
六月二十六的花火大會就這樣不了了之。成親王意興蕭瑟地從宮裡回來，只覺這種時候，連暫時驅散悲傷的瞬間虛華也無從找尋，憂愁更是噬肌蝕骨。入夜時一人坐在亭中，妃子們納涼的談笑聲飄繞耳畔，似乎也是和自己全無干系。
王爺？
先生。成親王看著趙師爺走來，本當恨這個人的，卻又一點惱意也沒有。大概就如於步之所說，自開啟始，那貌美才高的少年就打算赴死了。
王爺要是覺得悶，不如坐船江裡逛逛。
有什麼好逛的，就是一片漆黑。
雖說花火大會不開了，百姓們卻都準備齊了。一會兒就要私下裡放呢。
是嗎？成親王淡淡的，已沒有興致。
趙師爺上前道：就是離水啊，王爺，祭一祭也是好的。
成親王激靈醒了神，沉在江裡了？
不得已做成水寇劫船的樣子。
連一抔黃土也沒有麼？成親王低低地，似乎嗚咽。
江面上的煙花稀稀落落，稍縱即逝。黑沉沉的江面會忽而亮那麼一陣，照得橋上圍觀的人紅紅綠綠的面目全非。
醇酒飄灑入江，到下游的時候，定是什麼也不剩了。這就是情成親王嗤笑自己品於杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流衝來，就什麼都不是了。什麼叫生死不渝？當初從自己嘴裡說出來的時候，怎麼沒有覺得可笑？
暮宿南洲草，晨行北岸林。日懸滄海闊，水隔洞庭深。煙景無留意，風波有異潯。歲遊難極目，春戲易為心。朝夕無榮遇，芳菲已滿襟。
成親王在船頭傾聽城中此起彼伏的歡呼聲，喧囂中卻有女子的歌聲不伴一韻絲竹，乾淨純粹地飄了來，似遠又近。
豔唱潮初落，江花露未晞。春洲驚翡翠，硃服弄芳菲。畫舫煙中淺，青陽日際微。錦帆衝浪溼，羅袖拂行衣。含情罷所採，相嘆惜流暉。
君為隴西客，妾遇江南春。朝遊含靈果，夕採弄風蘋。果氣時不歇，蘋花日自新。以此江南物，持贈隴西人。空盈萬里懷，欲贈竟無因。
皓如楚江月，靄若吳岫雲。波中自皎鏡，山上亦氤氳。明月留照妾，輕雲持贈君。山川各離散，光氣乃殊分。天涯一為別，江北自相聞。
艤舟乘潮去，風帆振草涼。潮平見楚甸，天際望維揚。洄溯經千里，煙波接兩鄉。雲明江嶼出，日照海流長。此中逢歲晏，浦樹落花芳。
暮春三月晴，維揚吳楚城。城臨大江氾，回映洞浦清。晴雲曲金閣，珠樓碧煙裡。月明芳樹群鳥飛，風過長林雜花落。可憐離別誰家子，於此一至情何已。
北堂紅草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝遊暮起金花盡，漸覺羅裳珠露濃。自惜妍華三五歲，已嘆關山千萬重。人情一去無還日，欲贈懷芳怨不逢。
憶昔江南年盛時，平生怨在長洲曲。冠蓋星繁江水上，衝風摽落洞庭淥。落花舞袖紅紛紛，朝霞高閣洗晴雲。誰言此處嬋娟子，珠玉為心以奉君。
月光水色般清透的聲音，帶著成親王的魂魄飄升，一時歌聲肅寂，倒讓他不知身在何處。
好一把嗓子。成親王四處環顧。
一條烏篷小船就緊跟在左舷不遠，支開的窗欞裡，紅袖覆著白皙的素手。裡面的人又換了曲，懶洋洋唱道：
長幹斜路北，近浦是兒家。有意來相訪，明朝出浣沙。發向橫塘口，船開值急流。知郎舊時意，且請攏船頭。昨暝逗南陵，風聲波浪阻。入浦不逢人，歸家誰信汝。未曉已成妝，乘潮去茫茫。因從京口渡，使報邵陵王。始下芙蓉樓，言發琅琊岸。急為打船開，惡許傍人見。
去問問。成親王道。
哪位的船？趙師爺扒著船舷問。
撐船的是個漁婆兒裝扮的婦人，豁開嗓子笑道：霍家娘子。
是紫眸吧？成親王茫然地問。
想來就是她。
請她過船。
王爺，京官兒的女眷，不方便吧？
只說是成親王妃要聽她的歌喉。成親王摔簾子走入艙中。
雖然離著江心遠，但兩船靠攏過人，還是極險。紫眸低頭出來，在那船上隔著帕子將手交給趙師爺攙著，站上跳板。夜風吹得她的紅裙獵獵飛舞，象是江心中湧出的絕色厲鬼。
先生在打戰。她道。
沒有。趙師爺勉強笑了笑，王妃裡面等著呢。
紫眸理了理鬢角，在簾子外福了福，給王妃娘娘請安。
成親王從裡面伸出手來，將她一把拽了進去。
唱個曲兒我聽。成親王在衾下撫摸著她酥軟的胸膛。
紫眸臉上還泛著房事之後的潮紅，在成親王耳邊輕聲唱了兩句：風雲一夜壓城過，頭枕玉臂聽雨聲
怎麼了？
她搖了搖頭，累了，不想唱。
那就算了。成親王也懨懨的。
她便仰起身，開始穿衣。
霍炎對你不好麼？
紫眸怔了怔，沒有什麼不好。不過我這種人，天生就該讓人寵著，讓人陪著小心，讓人賠著笑臉，讓人圍於裙下仰慕。嫁了人，只是空落落的，白天對著空房，晚上對著愁容罷了。
空落落的？成親王笑，我每天裡也覺得空落落的。從來覺得女子們言語無趣，胸無大志，沒想到自己喜歡的原來是你這種人。
什麼人？紫色的眼睛轉過來微笑。
只是覺得自己骯髒罷了。成親王道，都是髒的。
王爺悟出禪理了吧？紫眸對鏡擺弄好了髮髻，要是這樣，今後見了，也是個假道學，沒什麼意思。她紅裙倏然一飄，沒有半點留戀地走了。
成親王仰面躺在在床上，只覺得船身盪漾，漂泊不停。一會兒輕輕一震，大概是別的小船靠上來。
趙師爺在門外道：王爺，急事。
怎麼？成親王坐起身，城裡失火了？
沒有。趙師爺道，北方加急軍報，努西阿河有變。