劉思亥被圍時，洪定國一部正悄然撤退，遠處殺聲尚聞，可說與匈奴人擦肩而過。艾生是他用慣的參將，從多峰一直追隨至塞外，為人心腸軟，催馬上前低聲問道：世子爺，被圍的是涼州兵馬，我們不救，如何向涼王交待。
有什麼可交待的？自有震北軍接應他。洪定國道，這個劉思亥與姜放沆瀣一氣，不把涼王的旨意放在眼裡，只知道耗盡涼州兵力，難道要洪州子弟陪著他們送命不成？
話雖如此艾生喃喃道，見洪定國目光轉來，便不敢再勸。
回至洪州大營，李呈等候多時，疾步上前挽住洪定國的韁繩，問道：世子爺沒傷著吧。
沒有。洪定國跳下馬來，今日未曾交戰。
沒有交戰？李呈笑道，那就好，那就好。幕先生問了幾遍了，請世子爺快過去吧。
是。洪定國拋下頭盔，整了整鎧甲。
洪定國寢帳對面開得似錦的繁花，其中一座帳篷灰濛濛不甚起眼，似乎是僕人的住所。洪定國在帳門前看了看地上的花盆，振作精神入內。帳中幽香的清涼，讓他不禁放輕了腳步，躬身行禮，又道：怎麼搬進來好些花？
有些花多曬會焦。簾內的聲音蒼老有度，似乎微微含笑，今日戰況如何？
未遭遇敵軍，不曾交戰。
是嗎？
叮叮咚咚的，是澆花的水聲，洪定國耐心地等著，半晌，那老者才用遍佈皺紋的手指隔簾遞出一封信來。
洪定國看了看，笑道：總是懶懶散散的不成話，他這信已晚了。
那老者施施然道：不算太晚，看了便知。
是。洪定國認真看了兩遍，不敢妄作論斷，聽那老者問如何，才回道：他信中所言若屬實，景儀和杜閔便無勾結之虞。杜閔回黑州原來出於無奈。
很險了。那老者道，若無那人夜半出手殺了祝純，只怕景儀不會死心。
洪定國道：想來是姑母座下的高手。
不是。那老者斷然道，此人殺人無形，武功極高，卻有見機行事，當機立斷的生殺大權，無論放在何處，都是雄霸一方的豪傑。信中說，在京畿，這等人物從所未見。
那便是從別處來的。洪定國受他啟發，道，應當是尾隨東王進京的。
正是。老者語氣中已帶讚許之意，你說會是那路人？
洪定國想了想，寒州黑州一帶能稱得上人物的只有寒江承運局那眾水匪。
說得不錯。老者道，吳十六、李雙實，都是十多年前突然冒出來的強人，在那之前，我印象裡江湖上從未有這等人物。要說是皇帝栽培起來的，真正是牽強附會，不過三年前，宮裡卻派人下過寒州。
處心積慮布了個大局呢。洪定國道，記得那時下寒州的就是那個小太監辟邪。此人不除，難免是個後患。
老者哼哼地笑起來，你急什麼？有人比你更著急要這位內廷將軍的命，不過是一兩年間的事罷了。
是。洪定國躬身道，先生說得是。如今杜閔已回黑州，先生看他會興兵造反麼？
杜桓父子的反意昭然若揭，太后和景儀不會輕易放他們出寒江。就是吳十六等江湖人，既然給朝廷做事，定有他們自己的一套。洪州在少湖的人可按兵不動。
姑母會不會行一招果決簡單的手段？洪定國問。
那老者嘆了口氣，那便是她自己的事了。
幕先生、世子爺。李呈撩開帳簾，急急地道，涼州那處傳來訊息，劉思亥戰死了。
戰死了？簾內的老者一怔，今日不是未曾交戰麼？
洪定國緘口不語，那老者喝了一聲，說話！
李呈只好道：劉思亥被圍，震北軍來援，大多精銳得以脫險，只是劉思亥中箭身亡。
你知道麼？
幕先生的眼睛似乎在簾後灼灼放光，洪定國吸了口氣，慢吞吞道：知道的。
為什麼不加援手？老者的聲音愈加威嚴。
洪定國抬不起頭來，低聲道：劉思亥與姜放交情太深，放在涼州軍中會對大局不利，既然要除他，和不假匈奴之手。
呵呵呵。幕先生苦笑起來，傻孩子，你自己又何嘗不是把刀？皇帝將劉思亥戰死的過錯推在你的頭上，令涼州人人都恨你，你卻還在暗道僥倖。
這
幕先生，李呈道，世子爺年輕，犯錯總有補救的法子。
補救的法子？幕先生嘆道，必隆明日就到出雲了，你和他商量補救的法子去罷。
涼王必隆到了出雲才知道劉思亥陣亡，大驚之後問明實情，一時茫然坐於馬上，竟忘了悲慟。迎他入營的烏維見他神色越來越難看，握著馬鞭的手不住顫抖，連忙滾下馬來，抱住必隆的腿，叫道：王爺！息怒，息怒！
息怒？必隆俯下臉來看著他，烏維，你的王爺十幾年前就是由劉護軍扶上戰馬打得第一仗，你的王爺由他從亂軍中背出來逃得性命，你的王爺將幾萬涼州子弟交給他看顧，如同看顧你的王爺一般他抽了口氣，咬起牙來忍住渾身不住的顫抖，片刻後便慢慢平靜。
烏維見他沉思不語，左右看了看，道：王爺
此事不是你說的這般簡單。必隆道，劉思亥身經百戰，不是這麼容易便死，唯今之計，先會晤了洪家的人再說。
是。烏維放鬆了雙臂，王爺明白了就好。
赤胡呢？必隆問，他血戰夕桑有功，我要見他。
赤胡提馬奔過來行禮，必隆見他無恙，道：你辛苦了。聽說出了個內廷將軍，極是了得
王爺！赤胡卻高叫了一聲，將必隆的話當頭截斷。
你跟著我。必隆一怔之下回過神來。
赤胡貼著必隆的馬，極快地低語。必隆垂首聽著，猛然抬起目光，不可能！
赤胡想了想，臣是這麼覺得的。王爺見他比臣見得多，一切要王爺看過才知道。
必隆仰頭回想，嘆道：很久了，那時王妃還在世呢
大將軍姜放接出來了。烏維因姜放和劉思亥的交情好，故此對他很客氣。
必隆是見過姜放的，客套了一番，見他身後跟著兩個內臣，不由回頭看了赤胡一眼。赤胡微微搖頭，那內臣已上前道：尚寶太監吉祥，奉旨迎接涼王。
是。必隆下馬謝恩。這一路的繁文縟節，直到晉見了皇帝，賜下座位才完。
皇帝笑道：涼王來得有些突然，朕兩個時辰前才知道的。
臣聽聞努西阿渡口有變，便即從涼州出發。到得是有些突然了。
問及景佳公主和小世子多興平安，接著要說的不外乎幾件日前的大事，皇帝先講到劉思亥，勸必隆節哀；必隆自然要說皇帝領兵有方，堅守出雲與將士同甘共苦是何等的英明，姜放必定不負聖望雲雲，最後便問到了內廷將軍。
原來就是皇上身邊最伶俐的辟邪。必隆笑道，早有耳聞，想不到已被皇上調教成了一員大將。
皇帝道：什麼大將？不過運氣好，有涼王麾下的赤胡將軍相助，才沒有斷送他的性命。
上回就沒有見到，必隆很有分寸地往皇帝身後打量，今日似乎也不在吧。
皇帝對吉祥道：叫辟邪出來，叩見涼王。
吉祥笑道：皇上忘記了，辟邪一早去了京營裡面，尚未回來。
哦，必隆恍然，辟邪已領京營，定是少在御前。看來皇上身邊人人出力，匈奴大軍壓境，也不足慮。臣雖不才，仍望為皇上分憂，統領涼州數萬騎兵，為皇上先鋒。
皇帝一笑，這是自然的。朕先前就在想請涼王回軍前來，只是不知涼王傷勢如何，不敢妄加軍令，如今有涼王在左右行軍，中原大軍豈不是如虎添翼？
君臣二人相視而笑，一派祥和喜樂。
必隆惦記涼州子弟，又稍坐了一會兒便告退回涼州軍營。皇帝攜著他的手送出行鑾，看他遠去不見，方才轉來。
午後小順子從辟邪回到行鑾，御前稟道：騎馬太久，舊傷不太好，已叫了太醫來看，過會兒就來叩見皇上。
原打算讓他去見涼王的。既如此，就由他歇著吧。皇帝道，太醫看完了，將傷情稟報朕知。
小順子笑嘻嘻答應，溜回書房對辟邪道：皇上讓師傅歇著，哪裡都不用去。
辟邪已寬了衣裳，這時坐起來問：可說了什麼讓我見涼王的話？
小順子扁了扁嘴，說了。
哎辟邪很難得地嘆氣。
師傅怕涼王？小順子訝然道。
辟邪一笑，極怕。
為什麼？小順子抱著頭，躲過辟邪抄手過來的一扇子，口中還是念念有辭，奇怪，奇怪。
你去打聽好涼王的動靜，若他出了涼州大營，我們倒可去會會他。
師傅這是在唱哪一齣啊？
辟邪搖著扇子，空城計。
這場戲不到一個時辰便開了鑼，小順子回稟涼王出了大營，望洪州兵營去了。
這可要趕緊。辟邪笑道。
他和小順子稟告過皇帝，要了馬，馳往涼州軍營，到營門前，遇見的卻是洪定國。
世子爺怎麼有暇到這裡來。辟邪一怔。
營門前的涼州軍人對洪定國都是冷眼相看，無人上前引路，洪定國臉色不太好看，道：劉護軍為國捐軀，我來祭一祭。小公公呢？聽說小公公傷重，長遠未見，如今可好了？
好得大概，多蒙世子爺掛記。辟邪道，奴婢過來拜會涼王。
涼王出營去了。營門的守軍對辟邪卻十分殷勤，將軍來得不巧。
真是不巧。辟邪笑道，煩軍爺回稟涼王知道，御前的辟邪來磕頭，既然王爺不在，只得日後再來拜見。
那便後會有期。洪定國冷冷看了他一眼，拂袖徑直入營去了。
小順子卻盯著他的背影搖頭，喃喃道：奇怪。
辟邪一笑，兜轉馬首，與他並騎回程時，才悠然問道：你說奇怪，是為了什麼？
小順子盤算了盤算，道：涼王去了洪州大營，自然是去見洪定國的。洪定國怎麼會跑到這裡來？走岔了？
就怕不是走岔了呢。辟邪道，你有此一問，可見不但是個聰明的小子，還用了心。
師傅這麼覺著？小順子受他誇獎，兩眼放光，提馬跑得更近些，湊在辟邪面前道，師傅才知道我是個有用的人才吧。
非但是有用，而且現在就要用。辟邪笑道，你在此給我獨當一面，弄清楚他們搞的什麼名堂。
小順子對獨當一面這句話喜不自抑，心甘情願地守到夜裡，轉來回稟辟邪道：師傅，這回可讓我查得明明白白啦。涼王申初出的大營，咱們是申正時和洪定國一同到的；洪定國待了一會兒便走了，那時大約在申正三刻，而涼王卻是在戌正時就回來了。
辟邪微笑道：你說呢？
小順子一本正經皺著眉，我看麼涼王出營不久便遇上洪定國，他沒有同洪定國一起折返回來，自己去了洪州大營；在那裡坐了一個多時辰，卻不待洪定國回營，又掉頭回了來照這麼說來，必隆去洪州大營，見的卻不是洪定國？他抬起頭來，師傅，怎麼會？
那便要去看一看了。辟邪道，拿衣裳和劍來。
他說著起身，小順子卻一動不動。
辟邪忍不住笑道：你要說的我都知道，可惜我是師傅你是弟子，你再勸也是沒用，不想找打就乖乖地服侍。
好吧。小順子突然施施然地道，我算想開了，要怪就怪自己，是個沒用的廢物，不然替師傅去一趟，省卻多少口舌。
辟邪放聲大笑，你這般說話倒有些仗義爽快的模樣，漸漸地也似條漢子了。
他持劍飄搖出帳，自震北軍馬廄越過營欄，潛入洪州軍中。在洪州軍營中行走遠比宮中更難些，洪州騎兵軍紀嚴整，遍地都是巡哨。辟邪無奈，只能貼著士卒營帳穿行，煞是艱難，耳聽三更敲過，距洪定國大帳仍是遙遠，便橫下心來，登於營帳上倏然飛奔。他的身法極快，一路無人察覺，到中軍時俯低身軀，藏身營欄之後，向內遙望，卻見火燭通明，人員整備，便不能再如此行險。而洪定國寢帳門前只有守衛在火把下肅立，裡面卻黑沉沉的沒有動靜。
難道已睡了？
辟邪暗道，便想冒險入帳，剛要起身，忽聽洪定國低低的聲音道：幕先生早歇吧。見他高挑的身影從對面矮帳中出來，在門前還躬身施禮。一時寢帳中的燈火也點著了，洪定國鬆了鬆領口，仔細在涼風裡透了口氣，才低頭入帳休息。
那矮帳遮得極嚴實，明知其中有人居住，卻不見絲毫燈光透出。辟邪不明其中底細，不敢妄入，稍等了一會兒，寢帳中也熄了燈。中軍營盤裡只有帳外火光在夜風中飄搖，映著守軍忽明忽暗的臉，一派肅殺。灰濛濛的矮帳卻如神龕，其中的神祗在這寂靜夜中也是不眠不休，其隱隱的威嚴正籠罩在整個洪州軍營頭上。辟邪的心怦怦跳得厲害，不知緣何，肺中的真氣又沸騰鼓譟起來，他壓抑著咳嗽，手心裡靜靜出著冷汗。
沙沙幾聲腳步，是李呈幽靈般從矮帳前走過，他左右看了看，似乎巡視，最後悄悄撩起洪定國的帳簾入內，想來是在世子身邊值夜。
太過安靜了辟邪傾聽著矮帳中的聲息竟無一點平常細微的人聲。他緊了緊手中的劍，才突然發現自己出了一身的冷汗，不由驚異。何以如此躊躇，如此驚恐，甚至萌生退意？他一聲嗤笑，疑惑中生出倔強的執念來：那矮帳中是什麼神魔鬼道，倒要一看究竟。
辟邪輕身躍出，貼著陰影緩緩繞到矮帳之後，窺視泥塑般立於洪定國帳前的守軍，見他目光游離，知道那守軍已是困頓，趁火光搖離他眼前，閃身挑高帳簾，從底下的縫隙裡無聲滑入。
這帳中竟是惆悵的沁香，在這沙場之上，這一絲遊魂般透人心肺的芬馥，讓辟邪也生出些憂鬱來。他貼於地上，奇異身周無半點聲響，花香倒似小小的神靈歌唱，在狹小的帳中穿梭不已。辟邪在寂靜中慢慢地移動指尖，翻動靖仁劍，轉到他覺得舒服的位置，冰冷的劍身緊貼著他的胸膛，隨心跳起伏輝映垂簾後支離破碎透來的幽光。
他努力睜大雙目，想要湧身再進，卻發現身體就象挽弓力盡時的弓弦，跟著花葉撲倏倏喧囂起來的私語顫抖不已。
就在此時，一道沉重的陰影挾著遲鈍的風聲緩慢地劃過穹頂，他一驚而起，斷鷂般在狂風中折了出去。摧裂山河般的殺氣在他飛掠之際，切斷他的衣襬，又將矮帳一揮為二，身著翡翠色戰袍的老者一如玉塑的神像，手持人高的斬馬鋼刀仰頭望來。
辟邪這一刻魂飛魄散，驚呼脫口而出：洪王！