成親王道：母后可不要疼了女兒就忘了兒子。
怎麼會呢？太后道，只要是我的兒女，都是一樣看待，
他們母子話裡有話，明珠微笑傾聽，成親王在她秋波般清澈地雙眸下低著頭。這頓飯險澀無比地吃完，成親王找了個機會，連忙告退。
側殿裡一陣沉默，明珠站起來道：女兒廚房裡忙了半天，也累了。
嗯，也是。太后點頭，回去早歇吧。
明珠出來，如往常一樣去慈寧花園乘涼，她總是稍駐假山上的小亭，然後登於亂石頂端而坐，仰望夜空，拂拭露水之際，明珠忽而想到，自大軍北上之後，這明月的陰晴圓缺已然悄悄周行了兩輪，又到了繁星如織，彎月如鉤的時候，螢火因而顯得很明亮，在她青絲間、紅袖下靜靜飄搖。明珠停下扇子，看著那小小的燈火駐在寒絹晶瑩的扇面上。
呼。她吹氣如蘭，輕送蟲兒重新撲入夜色裡，轉眸隨那星火望下假山去，卻見林間陰影濃了又淡，似乎什麼妖怪駕著黑風倏然穿過。
明珠想了想，最終還是嘆了口氣，飄身而下，從假山的曲折中繞到樹林以南，在袖中扣住銀針，截到林中人的側面，將十二枚鋒芒一揮而出。
那人聽到風聲，慌忙回過頭來，星光照在他臉上，明珠不禁輕呼道：你？
她指尖微觸絲線，將銀針去勢激得飛散，擦著那人身子掠過。她心中訝異未息，早忘了在絲線脫力的瞬間將銀針收回，只聽叮叮零零鋒芒落於青石之上的樂聲，五色絲線也罩在了那人頭上。
明珠姑娘。那人喜極，眉間揚了揚，道，找得我好苦！
明珠見了他的狼狽樣，也是嫣然一笑，沈公子從來逍遙，自己找苦吃，卻怨不得別人。
當然當然，怨不得姑娘。沈飛飛拂開頭上的絲線，笑著走過來，姑娘近來可好？小生許久不見姑娘，茶飯不思
明珠啐了一口，再這麼胡說八道，我可惱了。
是是是。沈飛飛忙道，又作揖不迭。
明珠卻上下打量沈飛飛一身精幹打扮，見他身後更揹著短刀，不由笑道：這是做什麼？往宮裡溜達還須沈大公子如此大動干戈？
沈飛飛紅著臉道：宮裡沒來過，就怕著了侍衛的道兒，連累了姑娘，故而鄭重其事，讓姑娘見笑了。
明珠淡淡道：連累說不上吧，你我一不沾親，二不帶故，憑什麼你犯下殺頭案子卻要連累到我身上？
沈飛飛依舊賠不是，是是是，姑娘說的是。
明珠見他執意委屈，也不忍再逼他，只是道：宮中不是沈大公子久留之所，請回吧。
我這就走，不過，沈飛飛追上前，在明珠背影后低低地問，姑娘最近過得怎麼樣？我知道了才放心。
明珠停下腳步，回眸一瞬朦朧地看了看他，還好。
姑娘清減許多了
明珠搖頭道：也沒有。
沈飛飛慢慢道：小生最近一陣子會離開京城，一個人在外，生死無人知道，不知姑娘會不會有片刻功夫想到我，就象
就象什麼？明珠冷冷截斷他的話，反問道。
沈飛飛苦笑道：辟邪可有訊息來往？姑娘一定惦念著。
為什麼要提他？明珠反詰。
星光照出她眼中淡淡的傷感，沈飛飛望進那漆黑的眼眸深處，忽然嘆了口氣。
明珠仰頭見彎月掛在宮闕飛簷之上，笑道：夜色已深，我回去了。沈大公子好自為之。
是。沈飛飛魂不守舍，隨口答應。
明珠走出花園大門，在陰影中回頭相望，卻只剩古木寂寞，沈飛飛已然不見蹤跡。她側首想了想，也覺無趣，一人身隻影孤地往回走。彩裙覆蓋著腳面，行動時本是婆娑的柔聲，卻聽周遭一兩記沙沙的急響，令她頓生警覺。
聽起來輕功不過平平，絕非號稱沉魚飛燕的大盜沈飛飛。明珠看著背後人投在自己腳前的黑影慢慢展開雙臂，忙衣袖輕拂，飄身閃在一側，一蓬銀針也從袖底發出，聽得那人慘叫了一聲，已是扎得滿臉，捧著眼睛在地上翻滾。
明珠任那人呼痛，徑直掠上房頂，向慈寧宮遙望，只見四條黑影正向太后寢宮撲去，她輕點屋脊，飛掠而下，口中喃喃笑道：這人還要留給他，卻不是你們能殺的。
不料未至慈寧宮前，又有一人從側殿屋脊後面持刀躍出，奔襲之間已連傷三人。
沈飛飛？明珠蹙眉。
那刺客中為首者武功甚高，不過與沈飛飛糾纏了片刻，便佔了上風，連著三幾刀都取沈飛飛的要害，明珠見沈飛飛實有性命之危，不得已在圈外施針法相助，她扯斷針上絲線，拈在指間，在沈飛飛危急一刻，彈出銀針，鑽透兩人密集的刀風，叮的撞在刺客的刀尖，猛地將刺客鋼刀盪開。
沈飛飛見她凌空而下，施以援手，更是喜不自抑，百忙中抽出空來對明珠點頭微笑。
這三人都有自己的不方便，只在獵獵刀風中一聲不吭，交手十數回合之下，牆外的火光漸漸映了進來。
深宮寂靜的夜裡猛然爆發出傷者的嚎叫，早就驚動內廷關防太監，二三十內臣自慈寧門狂奔入內，另有人飛傳侍衛。那刺客被明珠和沈飛飛逼得手忙腳亂，更見不能得手，反有被侍衛圍困的危險，忙閃身躍出戰團，凌空掠去之際，被明珠一針洞穿腳踝，在側殿上跌了一跤，他踹下些瓦片，將明珠和沈飛飛阻了一阻，這才勉強脫身而去。
外面侍衛太監的火把喧譁之下，太后寢宮更顯得黑沉沉沒有絲毫動靜。明珠原想進去問安，卻讓沈飛飛牽住衣袖，聽他低聲道：領頭進來的侍衛必是鬱知秋，我和他打過照面。
雜亂的腳步聲就在宮門外，明珠嘆了口氣，且隨我避一避。
她領著沈飛飛穿過慈寧花園，繞過大戲臺，在甬道中穿過，望東直行。兩人躍入居養院的天井中，周圍終於又靜得如同墳墓。
這是哪裡？沈飛飛繞過大樹下的黑影，四處打量。
明珠道：這地方從前玩的熟了，知道少有人來，宮裡怕是隻有這裡能讓你躲幾個時辰的。
沈飛飛笑道：姑娘說這裡安靜，就是這裡了。他向西廂房走去，見門未鎖，就想推門入內。
不是這裡。明珠在他身後艱難地啟唇，慢慢地道。
沈飛飛抽回手來，看著那門怔了怔，是。
東廂請吧。明珠閃身讓開了路，沈大公子怎麼沒有走，又殺了回來？
沈飛飛恭恭敬敬地道：小生以為那些人會對姑娘不利，若知道姑娘不是住那裡，小生絕不會貿然出手，給姑娘添這些麻煩。
明珠搖了搖頭，不做聲。沈飛飛惴惴盯著她，想要猜出她的喜怒，卻見她安安靜靜的面容，彷彿心中的血液也比從前奔流的慢了許多。
你要出京？去哪裡呢？明珠問。
誇州。沈飛飛道，有個兄弟要小生幫著弄批馬過來，國難當頭之際，不料有些生意卻比從前好做得多了。小生這回發國難財，姑娘定是瞧不上的。
明珠一笑，發國難財的，何止你一個？沈公子盜財，那些人竊國，人品上只怕沈公子還高了一籌。
姑娘取笑了。沈飛飛鬱郁低下頭去。
我須回慈寧宮去了。明珠道，此時大概是清查各宮各房的時候。若沈公子自己能脫身，就請便。若不得脫身，我明日定會過來看，想法將公子送出宮去。
多謝姑娘。
她彩裙飄飛地遠去，只剩下沉飛飛一人怔怔目送，目光如同蛛絲糾纏，讓明珠不勝難過。待她從侍衛巡邏的縫隙裡走回自己院子，彎月已沉得不見，她推開房門，點起燈，卻見子葙坐在角落的地上，抱著肩瑟瑟發抖。
怎麼了？明珠握著她冰涼的手，被外面的人嚇著了？
子葙撲在她懷裡抽抽噎噎地哭，姊姊夜半不見回來，外面又叫有刺客，我道姊姊
真會胡思亂想。明珠不由笑了起來，你我是什麼人，身份猶如草芥，刺客為什麼要來殺我們。
姊姊不同的，子葙哭著道，不然太后為什麼要
不要亂說了。明珠叫住她，將她挽起，扶到床上，睡一覺什麼都好了。
外面清查的太監終於搜到了這邊，叩門問道：明珠姑娘可好？
我好得很。明珠坐在子葙的床邊，道，太后慈駕平安？
慈駕平安。那太監道，太后唯恐姑娘有失，請姑娘過寢宮睡。
子葙一把拉住明珠的衣袖，不住搖頭，明珠按住她的手，向外道：知道了，這便來。
她攏著搖曳的火頭走到門前，將燭臺交給太監拿著，出來掩上了門。
姑娘這邊走。臺階下六名宦官側了側身，留出中間的空地給她。
明珠走在太監們高舉的燈火中間，一路輝煌行去，短短行程的盡頭卻是黯淡的宮舍，太后端坐在帳中，向她陰鬱微笑。
來，睡我身邊來。
周圍的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩開帳子。明珠躺在她的身邊，能感覺到她身上若有若無的安詳氣息，明珠覺著這應該就是母親的氣息，但卻無從驗證。
有沒有嚇到你？太后問，神色間卻沒有半點受驚的樣子。
明珠回道：沒有，女兒躲得好好的。
太后替她掖好肩上的輕衾，嘆了口氣，明珠，我問你，皇帝和成親王哪個更好？
都很好。明珠笑道。
太后道：若要你從裡面選一個嫁，你會選誰？
明珠沒有一點猶豫，飛快地道：女兒不願嫁人，所以無從比較。
太后終於死了心似的長出一口氣，合上眼睛。明珠側面看著她，發現她確實是美得過分，這樣的女人，一輩子又要遭多少罪，經多少事？明珠無從想象，故而疑惑著，這世上又有多少人能真的有資格來評價她的是非。
還不睡？太后微笑，今晚在外面忙了半天，不累麼？
還好。明珠也笑。
太后將她攬在懷裡，道：不要搭理那些臭男人，把終身大事放心交給做孃的。我定會給你招個稱心如意的夫婿。
明珠噗哧一笑，母親說什麼呢？女兒真的誰也不嫁。
胡說，太后道，第一眼看見你，就知道你是要做我兒媳婦的，你豈不比皇帝現在的三宮六院強得太多了？
母親！明珠不由叫道。
太后道：好好，我不說了，不過你可要閉上眼睛乖乖地睡。
明珠一夜多夢，清早被晨曦拂醒，便再也無法入睡，好在太后起來得總是很早，服侍她梳洗之後，便是明珠自己能靜靜繡花的時間，她回屋安撫了子葙半晌，又沒有聽說宮中搜出刺客，才放寬了心，獨自向居養院去。
白天看居養院，更覺物是人非，青草和白色細小的野花從石磚的縫裡擠出來，一院悽悽芳菲，大樹的影子投在西廂的門上，看起來象個深不可測的洞穴。明珠拾階而上，用指甲輕輕刮劃木門，等了一會兒，也不見裡面的動靜。
明珠默默抽回了手，她能聽到沈飛飛壓抑的呼吸，卻知道沈飛飛已然走了，不管他要去的是誇州還是什麼別的地方，回得來或是回不來，都和自己毫無關係，為什麼在此之前的一刻，她卻想到應該阻止他離開？
明珠轉身走入陽光裡，以袖障目向湛藍的天空眺望，白雲從狹小的藍天裡飛掠而過，明白得就象她現在的心境。
閏六月十日，杜閔和馬林棄船登陸，快馬行了一整天，到十一日，便回到黑州東王轄地。黑水縣是東王屯駐水軍之所，海岸邊上戰艦百隻；便是騎兵，在此也有三萬五千人之多。這些都是杜閔平日帶慣的兵，見他隔了大半個月又回來，都很欣喜。帳下大將皆來問安，心腹人等待眾將退出，急急問杜閔此行結果。
想要兵不血刃出寒江，現在看來是不可能了。杜閔道，但朝廷在北新敗，過不幾日中原之內都會人心惶惶，朝廷在東邊屯軍不多，只要我們現在布兵，佔領險要，就有九成的勝算。
世子爺說的是。眾人點頭稱是。
杜閔道：今日我也乏了，暫不議事。待明日一早升帳，各營各將均有差遣。
馬林在外報名，分開人群進來，眾人知他所參與的，俱是最機密的差事，忙行禮告退，容杜閔與他密談。
馬林見人走遠了，才道：世子爺，在宮裡行事的人，只得回來了一個。
那妖婦呢？
恐怕安然無恙。
哼。杜閔臉上冷笑。
馬林道：世子爺，行刺不成，只怕已打草驚蛇。太后不會明著和黑州做對，但唯恐她惱羞成怒，暗中佈置
我會不知道麼？杜閔眼角跳了跳，拂袖將他語聲打斷。
馬林憂心忡忡，仍進言道：世子爺只怕還不知道，陸上探子來稟，有隻小船一路跟著世子爺的座船，世子爺上岸後，船內的人便不知去向。
杜閔卻沒有說話，拿指節敲著桌子，不知想著什麼。
馬林只得接著道：臣唯恐世子爺有失，已調了最精幹的人日夜守護，世子爺恕臣擅做主張。
不，做得好。杜閔抬起頭來笑道，你擔憂我的安危，我豈會責怪？
馬林這才鬆了口氣，道：另外，王府裡自己人過來了。
哦？杜閔問，怎麼樣？那幾個，還安分麼？
馬林搖了搖頭，洪王妃眼看就不行了，側妃們都急著想讓自己的兒子過繼給王妃送終。
杜閔的眼角跳了跳，父王怎麼說？
老王爺千真萬確地親口答應了潘妃，還說不要聲張，尤其是不要讓世子爺知曉。
杜閔氣得眼前一黑，向馬林擺了擺手，不要說了。
是。馬林道，不過老王爺聽說世子爺回來了，定會飛傳世子爺回去，王妃還惦記著見世子爺最後一面吶。
杜閔嘆氣道：我又何嘗不想回去，但此時另有主張，不要勸我了。
馬林只得點頭。
杜閔問：銀兩準備得怎麼樣了？
已經到了黑水大營，就在後天交易。馬林道，這兩年因朝廷徵糧，本就緊，今年為了軍餉，更象從石頭裡攥出水來似的，湊齊就不容易了。世子爺千萬別嫌他們辦事拖沓。
怎麼會？杜閔道，能湊齊這五十萬兩白銀，已出乎我意料之外了。不過你要知道，從前每年給倭寇五十萬兩，不過為了求個太平；這次卻關係到我軍後方安危，更是不能出半點差錯。
是。馬林道，世子爺動兵之前確實要謹慎考慮倭患。
他們是強盜。杜閔笑道，貪圖的就是個錢字。我看這回你就親自押送銀兩去一趟，能將他們哄回海上去，就最好不過了。
馬林想到辛苦一趟回來還沒有見到家裡人，又被指派出去，不由氣悶。杜閔似乎看出他的不樂意，對他笑道：不過就是兩三天的功夫，我等在黑水，等你辦妥了這件事，就一起回黑州去。那時，你可不止是王府長史的身份了。
馬林陪笑道：世子爺能在王爺面前替臣美言，臣感激不盡。
也不必定要和王爺講，杜閔笑得陰沉沉的，我說了就算。
馬林知道東王杜桓的脾氣，那是一個把自己權威呵護得極小心的老人，因此杜閔的話讓他疑惑了一路。
這趟差事用了二十輛大車裝載銀兩，押運的是八百士卒，走在官道上尚覺浩浩蕩蕩，此時撂在綿延海岸，只是可憐巴巴的一小撮。正是漲潮的時候，天氣不是很好，怒濤翻滾著撲上礁石，隆隆聲摧枯拉朽地洗滌著人的心魄，所見的水天一色，竟是蒼白的，四處遙望，更覺孤絕無援。
看到船了麼？馬林忍不住問。
押運官回道：這種天氣，想必停在避風的地方。長史不必著急，這裡離約會的地點還有兩三里路呢。
是麼？馬林道，前面已看見信旗了，應是到了吧？
的確是紅旗。押運官笑道，倭人貪財，急著過來了。
說好以紅旗為號，礁石上站的人袒出右臂，裸著膝蓋，在狂風中不住揮舞旗幟。
過去。將官喝令。
眾人都指望早點交差，忙將車趕下沙灘，持槍的步卒跟著車，在鬆軟的沙地上跌跌撞撞地一溜小跑。
礁石高處的倭人笑得正歡，扔下旗搖起胳膊，叫道：這裡、這裡。
馬林看了看左右，道：怎麼半天就他一個，還瞧見別人沒有？
那押運官正要答話，卻忽聽自己隊伍裡一陣大笑，原來那倭人高興得手舞足蹈，一不留神唉呦了一聲，跌倒礁石後面去了。
押運官在眾人的鬨堂大笑中高叫：小心了，小心了。猛然咽喉一痛，被冷箭射落馬下。
周圍的人嚇得怔住，未及察看，便聽狂風中一片尖嘯，漫天利箭當頭罩來，噼噼噗噗地將人打翻在地。
倭寇造反了！主將已死，東王士卒大亂，一邊叫，一邊扔下同袍的死屍，躲在銀車之後。
馬林拽住韁繩，在人群中打轉，不要慌，不要慌，拿弓箭出來。話音未落就覺背心劇痛，他撲倒在沙土裡，海水和著細紗嗆入口鼻，幾乎立即窒息。他勉強支起身子，模糊的視野裡盡是汪洋般的刀光，頭頂上的慘叫聲被海風吹得似遠又近，一條斷臂砸在他的頭上，反倒讓他放心地昏了過去。
不要留一個活口。
說話的卻是中原人，馬林被這句話嚇得清醒，身子微微一怔。周圍的呼叫還未息止，卻有人開始趕動銀車。
大老闆取多少銀兩，請自便。這人舌頭捋不直似的，帶著倭人奇怪的強調。
那中原人笑道：將軍客氣了，雖說我意在銀子，將軍意在中原疆土，不過這買賣之前就談好了價錢，我仍取三十萬兩不變。
倭人道：大老闆是個講信用的人。
呵呵，承蒙誇獎，在下是個生意人罷了。中原人道，今年收不到銀子，想必貴國朝廷再不會阻擾將軍興兵，剩下的二十萬兩也夠大將軍向杜桓開戰的軍餉。
正是。今後還要靠大老闆多方關照。
彼此彼此。那中原人大笑，將軍請先行，在下還有點小小事要辦。
周圍開始安靜下來，只有一人在旁邊不住踱步的聲音，那人最後停在馬林的面前，有點吃力地蹲下圓滾滾的身子，馬長史，他拍了拍馬林的臉，裝死可就不好了。
馬林一個寒戰，更牽動了傷口，劇痛之下呻吟不已。
痛吧？那人道，只要馬長史將東王布兵之計和盤托出，不但性命有救，這車上的銀兩也由馬長史取之自便。
性命？馬林側過身子想看清楚面前的人，卻被別動的一聲喝住，踩住肩膀不能動彈，馬林搖頭苦笑，就是我逃得性命又如何？我的家眷兒女都在黑州，一旦東王知道我的訊息，他們又能苟活幾日？就算東王事敗，朝廷怎能容得我？我想來想去，現在一死了之倒是最好的結局。
那人嘆了口氣，難怪東王器重長史，果然是聰明又識時務的人。他向身邊人招了招手，一柄雪亮的利刃沙地插在馬林眼前的沙礫中。
來吧來吧。馬林叫道，我的夢做醒了，不知他們的皇帝夢，什麼時候才能醒啊。