杜閔坐鎮黑水大營，將兵馬分派停當，眼見水軍、騎兵領命開拔，只等馬林的訊息，不料到了閏六月十六，非但不見馬林轉來，且連隻字片語也沒有通報。他知馬林從來辦事謹慎妥帖，料想其中自然有不同尋常的變故，只得命人前往與倭人交易的地點打探。探報回來卻報：小的看得清楚，那地方實在沒有一個人。海面上因風大，也沒有船隻。
哼。杜閔冷笑，倭寇要耍什麼花樣？你是一路察探過去的麼？
正是，小的跟著銀車行進的路途看過去，沿途沒有任何異常。
杜閔有點坐不住了，畢竟是五十萬兩雪花花的白銀，更牽扯到倭寇的平靜，他不願再等，點齊了兩千人馬，順著銀車的方向一路細細查過去。一日里便從黑水到了海岸，日出的時候，海面終於平靜，映著朝霞，血紅刺得人睜不開眼睛。杜閔揮鞭指向右手一縱礁石，道：這些亂礁之後，是埋伏人的好地方，要想伏擊銀車，此處只怕是最易得手的了。給我在這附近細細地搜。
人馬嘩啦散開，方圓兩三里內四處找尋蛛絲馬跡，杜閔帶著兩百人沿著海岸，扒開沙石檢視，繼續向前慢慢行去。兩個時辰之後差不多走到了與倭人原定的交易地點，領兵將官都回來報：沒有半點頭緒。
杜閔不由皺眉，喃喃自語道：這銀子本就是送上門去的，何必打劫？又何必擦得這麼幹淨？他望著慢慢翻滾起潮水的海面，百思不得其解，出了神。
爺，身邊的伴當指著海面上一點黑影，那可是人麼？
杜閔在鐙子上站直了身子，仔細看過去，是屍首。他道，快撈上來。
標下善泳者五六人撲騰跳下水去，將那屍首拖上岸。這人已死了兩日，渾身發脹，手腳衣物被魚啃得支離破碎，仍能分辨出穿的是東王水軍字號。
仔細檢視傷口。杜閔命道，是倭刀麼？
不是。底下人回稟，是中原刀。
杜閔一怔，確定？
確定。
杜閔道：那是遇上強盜了？哪夥人有這麼大的膽子？
參將秦毅上前道：世子爺，臣不明白，要是強盜，不過殺了人，搶了銀子就罷了；要是臣沒有猜錯，押運銀兩的人馬定是全軍覆沒，八百多具屍首，只找到一具，普通的強盜何必費神藏得這麼幹淨？
杜閔點頭，你說的對，我也有這種疑惑。難道是要我們和倭人為了五十萬兩銀子火併？那麼這些人的來頭可不小。他嘆了口氣，道，可惜了馬林，看來凶多吉少，派人這裡附近仔細搜尋屍首，最好能找到馬林的全屍，交給他家人。
是。秦毅領命，要問他是否回營，卻見他抱著肩膀盯住海水沉思，也不敢多嘴。而遠方一騎飛馳而來，一聲聲高呼世子爺，再不容杜閔細想。
什麼事？杜閔認得他是王府中的人，忙叫到面前問，王妃還好吧？
不好。那報信的人搖頭道，王爺急召世子爺回府。
知道了。杜閔稍稍鬆了口氣，見那人沒有告退的意思，不禁微怒道，還有什麼事？
王爺要世子爺即刻啟程。還有
還有？
前日倭人來信說，海上風浪太大，船出不了港，陸上走唯恐王爺誤會，特命人會知王爺，將日子往後拖兩日。
拖兩日？杜閔一怔，那就是今天了？
世子爺，秦毅忙道，只怕他們接應銀子的人就在附近，見我們這麼多人，又沒有攜帶銀兩，定要誤會。
撤兵。杜閔掉轉馬首，叫道，快撤。再派個人去，對海上的倭人說，銀子兩三天內就到，稍安勿躁。
士卒不明所以，只是跟著他掉頭縱馬撤了下去。
忽聞秦毅跟在馬後嘆息：晚了。回頭再看，海面上十六人持槳的快船正順著潮汐漂來，船頭一人使勁搖動紅旗，見他們大隊人馬迅速回撤，迷惑之下，高叫道：唉——唉——
杜閔聽見倭人的呼喚，不由一陣沮喪，退出十里，重新整隊時，將馬鞭摔在地上，想大聲咒罵稍解心中鬱悶，卻怕標下人失了銳氣，只得顫著嘴唇強忍。
世子爺消消氣。秦毅看出他的心情，上前低聲勸道，劫去五十萬兩白銀當然不是容易的事，但想要從咱們杜家眼皮底下運出黑州，更是難如登天。亡羊補牢，為時不晚。
杜閔靜下心來想了想，頓覺不錯，點頭道：那夥強人走了兩天，還不曾出得黑州，你這就傳令黑水大營和各府各縣，對過往船隻車輛嚴加盤查。
是。
杜閔叫來報信的王府家人，道：我今日就啟程回去，向父王稟告此事，你前面通報府裡知道。
黑水大營至黑州王府快馬一日便到，杜閔卻慢吞吞在路上磨蹭，他先回黑水大營，取出他東王世子的印信，出營不久，天就黑得不能行走，他便篤定帶著兩百護衛投宿驛館。第二日更是晚發早歇，在官驛休息。到十八日傍晚，明明黑州城就在眼前，他卻不急著趕進城去，只命二百騎兵擠在小客棧裡。杜閔獨自在房中躊躇，他推開窗，能看見東王府侍衛中頂尖的高手們立在牆角的陰影裡，烏黑的劍鞘頭上，露出一截雪白的劍身。有這麼些高手環護，杜閔仍沒有半點安心，他感覺此時灰濛濛的天色中，似乎是雷奇峰的悽迷殺氣，就在左近飄遊，只是不知道撲入他網中的，究竟是誰。
世子爺。伴當在外輕輕叩門，王府裡來人了。
叫進來。杜閔道。
他捏著一把汗，看著那家人走入。
世子爺。家人躬身施禮，王爺催世子爺這就入城，不要再拖了。
原來自己期盼的那件事沒有發生——杜閔心中的寒意更是凜冽——難道是等自己回去了再動手？杜閔嘴角不自覺地抽搐了一記，家人被他猙獰面容嚇得低下頭去。
王妃怎麼樣了？杜閔問，家裡人都在麼？
都在。等著給王妃送終。
都在杜閔幽然道，呵呵。
世子爺？
那就入城。杜閔有點艱難地道，你先去會知城門守軍。他走到窗前，向著下面的侍衛招手。
六個精幹的黑衣漢子安靜地走出來，等待杜閔的號令。
進城，你們幾個片刻都不要離開我左右。
他說完這句話，才想到若那人鐵了心取自己性命，這六個侍衛又如何擋得住？他察覺到自己無可奈何的掙扎，一心想為天下之主的野心使他更覺羞恥。
世子爺進城。伴當們高叫，客棧門前被馬蹄掀起一陣煙塵。杜閔跳上馬背，向四周環顧：就要下雨的樣子，勞作的人們頂著斗笠，匆匆趕回家，陽光從飛卷的烏雲裡忽然透出來，照出的濃密樹影之後，是灰暗中更顯青翠的無垠稻田。正是最安詳的境界，不象是有什麼人會突然殺出來的樣子，杜閔長出了口氣。而靜謐的傍午裡，歸巢的烏鴉卻在人頭頂上猛地聒噪起來，弄得他仰頭微微發怔。
※※※
東王杜桓的原配王妃姓洪，是現洪州親王洪失晝的姊妹。五十年來，從沒有享受過子女之福，彌留之際，身邊多出這些幾乎稱不上熟悉的年輕面龐，令她啼笑皆非。
怎麼都在這裡？洪王妃握著杜桓的手，神志清醒地抱怨，都在等著我死麼？
他們都是來看你的，不要亂想。杜桓向潘氏所生的兒子招手，讓他在床前磕頭，這兩天雯兒一直守在你身邊呢。
小閔兒呢？洪王妃已問到第十遍了，他為什麼不來給我送終？
潘氏笑道：兩天前就派人催去了，還在路上悠閒自在地走著呢。
滾開。洪王妃道，連同你那兒子都滾！
快走，快走。杜桓唯恐洪王妃一怒之下壞了杜雯的好事，跟著道，不要惹王妃生氣。
潘氏哼了一聲，跺了跺腳，拉著兒子出去。
杜桓抬起頭，向著周圍的人道：都走吧，靜一靜也好。
洪王妃又在上痰，艱難地喘氣，使女們忙著摩挲她的後背，她緩過來，盯著帳頂喃喃自語：走了才好，走了才好。
杜桓知道她感慨的是自己的命運，忍住了沒有說話。
大概是深夜了，人們忙著換了一遍蠟燭，又添過檀香，想方設法遮蓋住屋內腐朽的氣息。王爺，二更天了，晚膳不用可不行。內臣都來勸。
杜桓猶豫了一下，站起身來。洪王妃的手卻緊了緊，泛著青光的臉上，正向他露出微笑。
你要說什麼？杜桓俯在她臉龐邊，她卻搖搖頭，慢慢鬆開了手指。
杜桓出了房門，撥出嘴裡死亡的味道，風雨之前溼潤的空氣讓他精神大振。三十多年，他一直對洪王妃心存戒備，到了這十年間，每當看見她透析世情的雙目，他心中的秘密就更在發抖。現在都好了，他翹起嘴角來微笑，然後便看見杜閔帶著黑壓壓一夥人正闖進來。
一點好心情便讓他攪了，杜桓沉下臉來，低聲喝住長子，胡鬧，半夜三更的，王府內宅是侍衛亂闖的麼？王妃眼看就不行了，你這些天又在哪裡？
兒子有急務。杜閔不是很怕杜桓，抬手止住身後緊跟的侍衛，慢吞吞地道。
杜桓看著三十多歲的兒子，覺得他越來越象養大他的洪王妃，時不時的，讓自己生出一絲戒懼。
什麼急務？杜桓沉住氣問，黑水大營的兵馬已分派完了，銀子也交接出去了，萬事俱備，就等你回來。
父王，兒子有下情回稟。杜閔說這句話的時候，越過房簷，向半空打量。
杜桓道：看什麼？
沒什麼。杜閔收回目光來笑道，父王容兒子密奏。
書房吧。杜桓走在前面。
杜閔看了洪王妃寢室一眼，叫過一個使女來，對王妃說，我回來了，一會兒就來問安。
杜桓已在廊下不耐煩地側過身等著杜閔，杜閔向侍衛們低聲道：跟緊了。
杜閔總是有些用意深刻的命令，侍衛們原本以為到府中就交託了差事，此時又不敢多問，只得緊跟在後面。
內宅裡的書房是杜桓處理最為機密政務的地方，他在書案後坐定，看著杜閔跟進來，問道：你說的急務關不關大局？
既然是急務當然事關大局。杜閔道，給倭寇的五十萬兩銀子，被人劫走了。
什麼？杜桓大驚，是哪路人？
尚不知道。杜閔道，兒子去看過了，決非一般的賊寇。
杜桓沉默了半晌，道：你和倭人是怎麼說的？
兒子遣人去言道，因他們遲了兩天，故而先將銀子運回黑水大營，過兩日另派人馬護送銀子送到他們船上。
好。杜桓點頭，這是一件。你又如何追查劫走銀兩的人？
杜閔道：已密令各州縣在道上嚴加盤查，水路里也有水師巡視。另有戰船十隻本是往少湖部署的，現調了五隻出來，在少湖水域裡細細地搜查。兒子一路趕回來，想必是錯過了稟報的人，現在還不知訊息。
這個兒子果然是最為精幹，杜桓放下一半的心，卻更勾起他的猜忌，他對杜閔道：那麼當務之急，是另湊白銀五十萬，先安撫了倭寇再說。
杜閔道：兒子查過官庫，開銷了軍餉之後，所剩無幾，大概只能從府裡的庫房出這五十萬了。
那就這樣吧。杜桓道，從懷中取出一串鑰匙來，交給杜閔，另外就是給我找出這幫賊寇來。
是。杜閔心滿意足地接過鑰匙，道，連他們的主子在內，定一個也不留。
看看你母親去吧。杜桓道，只怕就是今夜裡。
是。杜閔道。
杜閔的出身並不光彩，他的生母王氏是杜老郡王的侍女，老郡王彌留之際，卻讓杜桓在侍奉湯藥的閒暇裡成全出現在的世子來。那是早在洪王妃成婚之前的事了，杜桓嫌棄王氏的身份，加上不願聲張這醜事，不但不甚喜歡杜閔，對王氏也冷淡了下去，不久，王氏鬱鬱而終，杜桓的長子就由洪王妃教養。王妃嫁入杜家五年，未得一男半女，早早地死了心，便將杜閔過繼為養子。出身微賤的杜閔因而一夜間成了原配所出的嫡子，到了成年時，由洪王妃上疏得以立為郡王世子，以後繼承杜桓的爵位，都是他這等出身的人所不敢想象的。
杜閔對洪王妃的感激卻不止於此，王府裡的嫉妒爭鬥隨著杜桓晉封為親王愈演愈烈，杜閔總覺得，要不是洪王妃的教導和庇護，自己恐怕活不到現在。
清秀如初的婦人就要昇天，王府裡便只剩杜閔自己了。杜閔跪在洪王妃床前，見她胸膛一起一伏，呼吸混濁急促，就怕聽不到她說一個字，便眼睜睜看她去了，心中更是孤單落寞得厲害，不由放聲大叫：母親大人，母親大人！兒子回來了。