璧人和南枝結拜兄弟，那一夜真是轟動整個城市，看了他們哥兒倆儀容風度，那一個不說一句並生瑜亮，珠壁交輝。
趙岫雲明裡不來赴宴，也暗地裡微服改裝參加熱鬧。
他是個工於心計，陰險狠毒的人，以往一直就被南枝壓得抬不起頭，這時南枝又與壁人結拜兄弟，更是如虎添翼，更不容對付了。
報仇急不在一時，他暗中作了一番安排，定下心等候機會，傳柬暗中召來了一群不三不四的朋友。
聞楚傑和萬夢熊也幫著準備，柬召好友前來安排計算南枝的陰謀。
明知公然挑釁動武佔不了上風，便採納了聞楚傑的毒計，明裡與南枝保持相安無事，不再計較的良好風度，暗中卻徐徐佈置人手，靜待機會除去眼中釘。
壁人和南枝盤桓了兩個多月，彼此比過劍，較量過各種武器。
南枝才算真知道璧人的真才實學遠在自己以上，因此跟歧西商量，寫信介紹壁人到雲貴總督潘桂芳那裡去求個差事。
潘總督跟南枝的父親石人龍也是蘭譜之交，這年頭雲南正在鬧匪，恰是用人之際。這事璧人也並不反對，當時就這樣決定了。
璧人動身的那一天，他和南枝說了許多的話。
他說他也懂得一點相法，說南枝血不華色，怕有甚意外飛災，勸南枝千萬不要再跟趙岫雲兄弟結仇。
明年最好離開家鄉，假使肯去雲南的話，他就更放心。他教南枝務必聽信歧西教導，切不可任情任性。
這些話南枝聽了嘴裡答應，心裡卻滿不在乎。
當時臨歧分袂，彼此灑了一陣眼淚，勞燕也就分飛了。
□□□□□□□□壁人去後，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡覺。歧西怕他鬧出病來，鎮日守住他想盡法子逗他玩笑，南枝還是鬱鬱不樂。
這一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母處，前年曾有好幾封信來要南枝南下玩玩，何不趁這時候，勸他赴杭一行？想著，便破費幾個時辰工夫，把江南風景說得天花亂墜，一篇話聳動石南枝遊興勃勃，即日整頓行裝南下。
璧人的離開，本來就在趙軸雲意料之中，結拜兄弟不可能永遠聚在一起，親兄弟也各有各的前程。沒料到過不了幾天，南枝便又離開了。
趙軸雲不甘心，暗中派了幾個人，跟蹤南枝南下。
他自己留下來暗中佈置，聞楚傑和萬夢熊也留下來，他們不能親自跟蹤，以免被南枝看破他的陰謀，所派的人都是南枝不曾見過面的人。南枝不知道有人在暗中計算他，無牽無掛沿途遊山玩水，梅開季節到了杭州。
南枝的姑爹查觀海在世之日，署理過兩任河官，很剩了幾十萬家產，為人忒過工於心計，所以還不到四十歲，就赴召玉樓去了。
查老太太是石人龍的同胞妹妹，二十五歲嫁到查家，和觀海恩愛夫妻僅僅廝守了七年，便做了未亡人。
當時的規矩孀婦是不肯輕易出門的，而況石人龍連年迭在疆寄，更沒有給他兄妹會面的機會。
這樣，南枝就不曾拜見過這一位姑母。
老太太膝下只有一個兒子，叫做查古農，為人蘊藉風流，不拘小節，雖然是個讀書種子，但還能夠淡泊明志，生平很看不起功名兩個字，好在家中有的是錢，便宜他無須進取，躲在家鄉，奉母自娛。
娶的媳婦姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聰明豪爽的姑娘。
夫婦倆都是十分好客愛熱鬧的人，聽說石家有個表弟，生得跟美人兒似的，而且是多才多藝，便巴不得早一天能夠和他見面。
尤其是李菊人，看了南枝前年寄來的一張畫像，總不相信他是個男兒，她取笑著說過：「這個表弟，我看也許是表妹假扮的，如果是個男兒，誰相信他有這樣的美貌。」
這話被查老太太聽見了，老人家便急得了不得。
菊人知道老人家的脾氣，更是常常把這種疑問掛在口頭。
老太太真急了，她憤憤對菊人說：「你們不用不相信，我石家的子弟，那一個不是潘安似的？
你舅舅在少年時候，就長得比姑娘還要美麗呢。你的舅母也是有名的美人兒，那樣一對玉人還會生個醜八怪的兒子麼？誰都像你爺爺一張臉和鬥戰勝佛一樣，養的兒子，自然也就是一個猴兒相了。」
這幾句話把古農和菊人都說樂了。
菊人笑說：「媽媽，您愛護侄兒索性罵到爸爸來了，我總不相信人間真有什麼美男子。潘安衛-誰又親見過了？您老人家不服氣，就把石家表弟請來，也給我們見識見識。」
老太太本來就十分想念孃家的親人，再被菊人質難了幾天，便發急教古農連寄十多次信，要南枝即日來杭。
看看空盼望了一年，老人家便有些氣起南枝來了。
□□□□□□□□這一天，老太大飯後睡了一個午覺，醒來已是黃昏的時候了。
心中總覺得十分想念南枝，一個人懶懶地躺在床上，望著窗外兩株桂樹出神，枕頭上已是粘溼了一片淚水。
菊人看了他這個樣子，便坐上床沿來，笑道：「媽媽，您又在想念著石家表弟了，這一位爺，怎麼這樣大的架子，只是教人盼不到，望不到。
媽，我想還是教古農北上找他去，好歹總要把他抓回來，您老人家狠狠打他一頓，也教我們出一口怨氣，這樣您老人家只管想他想出病來，他也是不知道的！」
老太太道：「你別急，我的侄兒不至這樣沒良心，僅僅只有我這一個姑母，他能夠真的不來看看我麼？你去喊浣妹妹來，問她看看，我教她做的事情，到底做了沒有？」
菊人道：「媽，您別說浣妹妹了，她昨兒還在埋怨您老人家呢！她說，表哥沒來，先亂著收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一樣，他不來也是白費心的。」
老大大道：「你這小鬼，總是左一個不來，右一個不來，你怎麼知道他是一定不來的呢？浣青這壞丫頭，我不過教她看著老媽們，把屋子整理一下，誰又不曾要她親自動手，她怨我什麼？她不管，我自己也還會。」
老太太說到了這裡，忽然外面跳進來一個約莫十六七歲的小姑娘，口裡嚷道：「大媽，您別罵啦，屋子不是昨天就拾掇好了麼，誰又不管呢？」
老太大聽了，坐起來笑道：「都是你大嫂子赤口白舌說的謊話。好孩子，你別生氣，過來我問你，你繡的那十八個海鶴和八駿馬，可曾把它掛了起來？」
小姑娘滾在老太太懷中，仰著頭笑道：「掛是掛起來了，可是表哥來時，您可不要告訴他是我繡的。」
老太太一邊撫弄她額前的短髮，一邊笑道：「怕什麼，你是有名的巧手了，難道那兩塊繡還不值得讚賞嗎？」
菊人笑道：「妹妹，你當心你表哥來了，大媽就不疼你了！」
小姑娘呶一呶櫻桃似的小嘴道：「表哥來了，我回家去。」
老太太道：「好寶貝，你別聽你嫂子的話，南枝是我的侄兒，你是我的侄女，內外總是一樣，我不會有兩樣心，他來了，也許我還要做一回媒人呢。」
小姑娘聽了，總有點兒嬌羞，闔上眼皮不理。
菊人走近來把小姑娘擰了一下，笑道：「浣妹妹，恭喜啦！」
小姑娘跳起來扭著菊人不依。
姑嫂兩個人正鬧得不可開交，霍地大丫頭玉屏搶了進來，笑道：「老太太，直隸表少爺來了，在堂屋上和少爺說話呢。」
小姑娘和菊人聽了玉屏的話，爭著都向門外跑。
老太太一邊伸腿下床，一邊急促的問道：「玉屏，真的來了麼？」
問著，恨不得一腳便趕到外面去，偏是脫在地下的一隻鞋，剛才被菊人和浣青一扭扯，踢入床下去了。
老太太兩個眼睛看住玉屏，下面的腳只是找不著鞋子，老人家急得直罵菊人。
玉屏急忙轉到床後另外拿出一雙，伏在地下替老太太套上，扶著她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑著撞進來。
一邊一個把老太太給夾住，外面古農已是陪著南枝來了。
南枝抬頭，只見當地站著兩個美豔的姑娘，左右夾住一位頭髮斑白，身材瘦削的老夫人。
南枝心裡明白，緊走兩步，雙膝一屈，跪了下去，口裡低喊一聲：「姑媽。」
這時老太太早是老淚縱橫，淋漓襟袖，伸手撫摸著南枝的頭，哽咽著說道：「我的兒，你真的來了。」
說到這裡，制不住索性伏下身抱住南枝放聲痛哭起來。
南枝被老太太來上這一招，也覺得一陣心酸，掛下數行眼淚。
菊人扶起了老太太，古農上去也扶起南枝，笑著對老太太道：「表弟沒有來，您老人家鎮日價想念，現在來了，正經話又不說了。」
老太太聽著便也好笑起來，邊扯住袖口拭著眼淚，嘴裡喃喃著道：「可不是，都是你們……」
一邊拭，一邊細看南枝。
她看他那模樣兒，怪似少年時的石人龍，想到當年兄妹一番情景，眼中的淚水，又好像斷了線的珍珠，一顆顆往下直流。
南枝看老太太十分傷心，便強笑著道：「前年我接到表哥的信，很想南來，偏偏是有幾樁小事兒把我絆住，害姑媽只是惦念著，真大罪過了。」
古農笑道：「你來了，滿天雲霧全消。這幾個月因為你，媽媽整日價都在生氣，可把我們累透。」
菊人接著笑道：「真的，表弟再不來，我和妹妹連吃飯都是有罪了呢。」
這句話把老太太和南枝都說笑了。
老太太揉一揉眼眶，扭轉身指著菊人道：「這是你的表嫂，是我家裡一個瘋婆子。」
一轉指頭又指住浣青笑道：「她是你表兄叔父的女兒，是我的一朵解語花，你們見過面，以後好說話。」
南枝聽了，看著浣青和菊人，作了兩揖。
她們倆笑吟吟地，拂花也似的回了一個禮。
浣青偷偷一推老太太，低聲說道：「表哥站了半天了，怎麼不讓他坐下來。」
菊人聽見，微微的對著浣青笑一笑，姑娘羞得滿臉紅潮，低下頭看著鞋尖。
偏是老太太耳朵有點兒背，聽不清楚浣青說的話，苦苦地逼問她道：「好孩子，你說表哥什麼？」
問了幾句，浣青只是不應。
菊人笑道：「她說……」
說字剛出口，姑娘搶過去，便把她的嘴給堵住，兩個人又是一陣拉扯。
老太太望著南枝說道：「你瞧這一對孩子，整天都是那樣貓兒趕耗子似的，糾纏不清，倒虧她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒吟詩，天大的事，他也是不理的，我的起居飲食那更是滿不在乎的了！」
菊人說道：「媽媽說喝酒，倒把我提醒了，表弟來了半天，您老人家還沒有教人預備什麼去呢？」
老太大笑罵道：「你這小鬼管什麼的，這些事還要我來分心？」
菊人笑道：「您老人家沒交代，我們又怎麼敢出主意呢？等下弄得不合表弟胄口，又要罵不會辦事兒！」
老太太道：「明明自個兒樂昏了，還要和我拐彎兒說話，快點替我滾。」
菊人笑著，便待往外面去。
這裡古農招呼南枝坐下，談到人龍和觀海身上，大家不免又是一陣傷感。
一會兒，便有個丫頭端了一碗麵，四碟子小菜進來。
菊人卷著袖口，滿臉笑容跟在後面，笑道：「表弟胡亂吃一點罷，這是我親手弄的，反正比外面買的總還乾淨一些。」
邊說，邊走到臉盆架上洗手。
南枝急忙地站了起來，說道：「表嫂，別客氣，我是什麼都可以吃的，千萬不要多費心啦！」
老太太笑道：「好孩子，你不必和她講客氣，你是頭一次來的，就勞動勞動她也不是罪過。她弄的菜還不壞，晚上要她拿出一點體已錢，弄幾盤菜請我們孃兒喝酒。」
浣青笑道：「這樣才有意思，我好久沒有吃過嫂嫂親手弄的菜了。前天要她替我弄一碗肉丁豆腐，端了好大的架子，由著我這樣央告，她總不理，今兒個看她怎樣偷懶過去。」
菊人伸著一個指頭瞼上一劃，笑罵道：「喲，饞嘴的姑娘，虧你不怕羞，聽見吃，就樂得什麼樣子了，媽媽還沒說請你陪客呢，你就這樣拿得定把得穩了。」
回頭又對老太太笑道：「媽，您老人家偏心不公道，我是不能答應的，要我出錢，又要我賣力，浣妹妹卻讓她兩肩荷一口，充都統白吃，真是沒道理。」
老太太笑道：「你總是喜歡作弄你妹妹，她是一個姑娘家懂得什麼？你迫她作事，她不願意也是沒有意思呀。」
菊人道：「媽說她不懂事，她就處處比我聰明周到。媽媽說她不願意作事，今兒個，也許她是願意的呢，您不看她收拾的屋子多幹淨利落？」
說著看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑著出去了。
這幾句話把小姑娘說得十分羞澀，緊緊地傍著老太太，只是不敢抬頭。
老太太牽起她的一隻手，說道：「你別和這潑辣貨閒磕牙，她說的話，我就弄不懂。」
菊人在外面笑著應道：「媽媽不懂，妹妹是懂的，您問她就明白了。」
小姑娘聽了，一摔手便往門外面追。
老太大喊道：「青兒，你跑那裡去，不帶表哥去看看你替他收拾的屋子麼？」
小姑娘不理上，三步一跳的，跳出門檻找她嫂子的麻煩去了。
南枝吃完了面，洗過了手臉，古農引他到花廳裡來。
□□□□□□□□這花廳是一個玲瓏小巧的小客廳，有兩間精緻的屋子，小小一個廳，庭下築個小花臺，上面疏疏地種了一些花草。
高出簷際的有兩株梅樹，這時候恰正是爛縵著花朵，漫天錦繡。
廊上排下兩列報歲蘭，夾雜著幾盆避菸草。
廳上隨便陳設著十多樣古玩，壁間掛幾幅仇十洲的仕女圖，地下是一色的花梨木桌子和椅子。
左邊房子裡，一排放下四座書架，有幾百部圖書，書香飄拂。
對面是一合博古櫥，裡面是三五盒好圖章，一兩塊漢瓦秦磚，爐鼎尊彝，瓶盤杯壺。窗前橫著一張書案，筆床墨盒，雅姿宜人。
左邊屋子背窗放下一張楊妃榻，左右夾著兩盆梅，粉紅窗幛，湖線絨絛，窗下金籠鸚鵡，羽光若雪。
當地一張紫榆的長形桌子，上面排一個美女聳肩花瓶，一副古瓷茶具，一個盤螭古鼎，兩邊疏落地散著兩行几凳。
當中安下一張獨睡床，白色的帳子，蘋果線的錦衾，底下是洋灰鼠的褥子，疊著一對雪白的錦枕，床邊側立一架玻璃鏡子的花櫥。
雪白粉牆，並不濫懸字畫，僅僅是張起兩幅刺繡，一邊是添壽海鶴，一邊是滾塵駿馬。真是不華不樸，不脫不粘，好一個幽雅臥室。
南枝把左右前後看了一個清楚，心裡暗暗喝采。
古農笑著說道：「這地方本來是我的書房，我生平是不管那些的，對於收拾屋子，更是不善此道，所以一向這一個小花廳，弄得渾天黑地，一塌糊塗。前天媽媽忽然要浣妹妹把這裡拾掇起來，老人家似乎知道你今天一定會來的樣子，你說怪不怪？」
南枝笑道：「我來了，還不是自己一家子人，又何必這樣費事。」
古農笑道：「費事也還沒什麼，不過浣妹妹她倒切切實實的忙了一天。」
這時候，老太太扶在玉屏肩上，走了進來。
她把屋子看了一看，便笑道：「我喜歡浣青不冤枉吧，你們瞧憔，這屋子就收拾得多有氣氛呀！
不懂事的，常常疊床架屋的亂堆著許多傢伙，糟蹋東西，又糟蹋屋子，我就喜歡這樣清清幽幽的不俗氣。」
古農笑道：「您老人家心愛的人，她是永遠沒有錯的，這屋子如果是我拾掇的，您老人家就不滿意了。」
老太太道：「你別找你孃的罵啦！你這懶蟲，好好的地方，弄得烏煙瘴氣，連開口叫人作事，都懶得動，還說拾掇，你還是拾掇一下你自己吧！」
老太太說著，便坐下楊妃榻上看盆梅。
老太太又笑道：「這兩盆盛畹送的梅花倒是不錯，這枝兒也虯屈得好。今年孤山的梅花應該很好，不然她們母女不會逗留幾天的。」
古農笑道：「梅花可算是盛畹惟一的嗜好，這一下可飽償眼福了。」
老太太道：「盛畹這女孩，別的都好，只是過於乾淨一點，怕她沒有福氣。」
母子倆一問一答說著盛畹，南枝聽不懂，背上手看壁上掛的刺繡。
老太太看著，又拋下古農向著南枝道：「你看這兩塊繡好麼？」
南枝笑道：「人家都說杭繡好，杭繡真不錯。」
老太大笑道：「這也不見得！不過這兩塊是浣青得意的玩意兒，所以也還過得去，這孩子忒聰明了，她繡的東西都還生動，你家裡應該還有我做女兒時繡的零碎，你也看見過麼？」
南枝道：「好像看見過的，媽媽死後，就不知道擱在那裡去了。」
這一句話，又勾起老太太的傷感，眼眶兒一紅，呆呆地看住南枝。
古農走過來笑道：「媽媽，過去的事提他幹麼？我們到外面去罷。」
老太太道：「你又來管我的事了，你出去，我還有許多話要和你表弟談談呢。教人掌燈來，我在這裡坐一會兒。」
古農聽了，不敢多說什麼，搭訕走了。
老太太和南枝談了不少時間，真是哭一回，笑一回，說不出她是悲是樂。
在說話中間，她看出南枝是有很好學問的，接著她又知道了南枝學過武功。
老太太雖然是女人，畢竟將門之後，也還能夠文武並重，所以她聽了南枝說的話，心裡非常快樂。
她漸漸的問到南枝的婚事上來了，南枝把頭搖了兩搖，表示他還沒有訂婚。
這一下更教老太太十分歡喜，孃兒倆談得有味，不覺已到晚飯的時候了。
浣姑娘進來問道：「大媽，嫂嫂說菜好了，排在堂屋，還是排在這兒？」
老太太道：「好兒子，不用你跑來跑去啦，喊玉屏教他們把菜端進來，人又不多，就外面廳上不好麼？」
浣青笑道：「我也想堂屋上怪冷的，不如這裡好，我還得出去把嫂子拉來。廚房裡一切都齊了，其餘的事周媽都還會的。」
說著不待老太太答應，一扭身又走了。
一會兒，大家圍著一張桌，說說笑笑，不覺都喝了一些酒。
老太太今天是快樂到極點，所以她也破例的喝下三五杯。
這會見南枝和浣青菊人都混得熟了，很隨便的交談起來。
菊人本來是會酒的，她一看南枝喝酒姿勢，就知道他有很好的量。
古農嗜酒若命，但並不十分高明，他拚了南枝幾杯，人已是虛飄飄的盪漾起來了。
菊人怕他醉了嘔吐麻煩，便截口道：「憑你這溝壑的量，不是人家河海的敵手，還是讓我來陪表弟幾杯罷。」
說完，真的喊人拿了一對綠玉的酒鬥來了。
聰明的人，事事都是有意思的，菊人接過酒鬥來，她斟了一個滿遞給南枝，又斟了一個八分，先強著浣青和南枝對飲。
拍著手看住老太太笑一笑，老太太點頭會意。
浣青的心中也有點明白是菊人作弄自己，扭轉頭看著別的桌子上。只有南枝是糊里糊塗照著杯看浣青紅著臉喝下那半斗酒。
菊人要過鬥來、她一邊喝酒，一邊把南枝看個仔細。
看他生得長眉豐頰，皓齒明眸，一張臉白裡泛紅，吹彈得破，心裡不住的納罕。