這一夜，南枝找古農喝了幾杯悶酒，回到屋裡來，睡不貼席，吹燈起坐，蚊語若潮，蟲聲如織，床前明月瀉池，窗上樹影橫斜，中夜蒼涼，幽愁萬種。
在這百無聊賴的當兒，想寫張給璧人的信，偏是拿起筆忽然又想作詩。
剛好案頭放著一部定-詩集，信手邊翻邊看，集的是：
「半生中外小回翔，丹實瓊花海岸旁，消我關山風雪怨，溫柔不住住何鄉？」
「少年哀豔雜雄奇，留報金閨國士短，藝罷心香屢回顧，天將何福與峨眉？」
「難將肉眼測天人，閱歷天花悟後身，今日簾旌秋縹緲，我來著手竟成春。」
「忽向東山感歲華！斷無夭夢到天涯，一番心上溫馨過，覓遍南天無此花。」
「小別風絲雨也絲，笛聲叫起倦魂時，吳棉一幅單鴛被，慚愧飄零未有期。」
「雙負簫心與劍名，梅花四壁夢悽清，征衫不漬尋常淚，付與鴛鴦訴不平。」
南枝滿腹牢騷，一腔哀怨，借他人的文字，吐一已心所欲言，信手拈來，倒也風流清絕呢！
集罷，自己朗吟了兩遍，心裡覺得松暢了些，扯出一張薛濤箋把它騰清過來，箋末又寫了兩字「寄華」，隨手夾在書堆裡，上床睡下。
第二天早上，南枝還沒起來，玉屏來傳老太太的話，說是要帶他上藥王廟去上香，替浣青祈病。
南枝匆匆起來，盥洗一番，吃了兩口面，便陪著老太太出門去了。
偏是這一天浣姑娘身子好一點，南枝不在家，一個人躺在床上悶得慌，下床來，喊銀鈴兒上前扶著，在房裡來回走了幾步，雖然兩腿痠軟，心裡倒舒適。
隔著窗檻望到外面，天氣非常好，而且沒有一點風，忽然想到南枝屋裡去看看，便加了一件衣服，扶著銀鈴兒肩頭，慢慢的上花廳裡來。
她坐在南枝床上歇了一會，看見桌上，筆墨縱橫，書籍零亂，心裡想：「男人真不中用，連這一點收拾屋子的能耐都沒有，如果他有了一個我……」
想著，憔悴的一張臉，微微冒了一絲紅暈。
她懶洋洋地站起身，走近桌前，把筆上了匣，把墨歸了床，再把那一堆書整理一番。
她發現了一張桃花色寫滿了字兒的箋，扯出來一看，那「寄華」兩個字，像利鏃一般刺在她的眼簾。
可憐她心上一陣劇痛，眼淚便像雨一樣奔瀉下來，咬著牙兒，拿定精神把六首詩讀完，喉嚨裡一陣乾咳，張開嘴哇的一聲吐了一口鮮血，腿兒一軟，人便栽下去摔倒地上。
銀鈴兒看了嚇得要哭，浣青對她搖搖手掙扎著要爬起身，銀鈴兒上前扶了半天，才把她按在椅上坐下。
浣姑娘有氣無力的教銀鈴倒了一杯茶喝下，託著頭定了一會神，悠悠地嘆口氣造：「石南枝，你做得好詩……」
念著把詩收在袖裡，發了一會痴，心裡已是橫定了主見，揩乾眼淚，顫抖著回去了。
南枝在藥王廟記起了夜來集的詩沒有收起，心裡只是不安寧，抽了藥籤，急急的催促老太太回家。
一到家便往屋裡跑，走近桌前只嚇得目瞪口呆，一旋身足下踏著浣青吐的那口鮮血，往前一滑，低下頭這一看，忍不住驚叫了起來。
難為他一邊追悔，一邊擔憂，真像是熱鍋裡螞蟻，不住的來去盤旋，滿想過去看看浣青，卻怎樣都鼓不起勇氣，想到無可奈何，只得裝病躺在床上。
那邊浣姑娘，她倒十分鎮定，老太太把抽回來的籤給她看，她含笑道了謝，便勸老太太回去歇息。
一個人冷靜地痴想一會，便教銀鈴把菊人請來。姑娘兩人隨便談了一會家常，憑菊人怎樣聰明，都看不出她的傷心。
終於她說道：「嫂嫂，你說，表哥這個人心情如何。」
菊人笑道：「和靄深情，還有什麼說呢！」
浣青笑道：「盡有人滿面春風，寸心漆黑，你不要以外表取人……」
菊人聽了，心裡便是一跳，急忙正色道：「我看他並沒有什麼不對的地方，你講這樣話，大罪過了。」
浣青慘然笑道：「嫂嫂，你以為他真的有心在我身上麼？可憐你也是一個糊塗蟲。」說著，忍不住掛下兩行眼淚。
「你只管將無作有，放在心上疑神疑鬼，你這病怎樣能夠好得快？哥哥教你清心，凡事往好處上看想，你偏是不聽話，教人真沒辦法。」
菊人說到這裡不覺嘆了一口氣道：「你們太要好了，也許熱極生風，有一兩件事發生了誤會。再說男女相慕，那個不是這樣？不過這誤會只是一時的，過去了自然會互相諒解。
這點理由說來話長，反正你是聰明人，自己想一想就得了。不過你要知道男人的心腸，不像女人那樣柔婉，他不能處處體貼入微。像你這一病就是幾個月！他守你時什麼事都親手做過，像這樣的男人，也就不可多得。
古人說得好，久病床前無孝子，你要明白自已累人的地方，他就是有些疏忽，你也該予以寬容……」
菊人一邊說，浣青一邊搖頭冷笑。
菊人說到這裡，霍地浣青口噴鮮血，往後便倒。
菊人這一驚真是不小，急忙搶上前把她扶住，卻早人事不省，昏迷過去了。
菊人喚了半天，還是不醒，弄得手足無措，心急欲焚，滴著眼淚，口裡又不敢聲張，怕驚動了老太太，她抱著浣青只是嗚咽。
玉屏進來，看見這樣子，嚇著要嚷。
菊人含淚把她止住說道：「你倒杯滾水來，找銀鈴兒去請表少爺和少爺，千萬別給老太太知道。」
玉屏倒杯水遞給菊人，自己便去找銀鈴。
這個小丫頭原來捉著空兒，躲在床上睡覺去。玉屏連推帶喊，鬧她半天，還是滿口夢話，胡纏不清，急得玉屏只得自己跑去了。
菊入一手攬著浣青，一手捧著茶，顫搖搖沒作理會處。
這時浣姑娘已經暈厥時間很久，可憐菊人一顆心只是突突地跳，好容易聽見南枝急步搶進來的聲音，便哽咽著說了一句：「浣妹妹不好了。」手一軟，把茶杯摔在床沿打碎了，摔得南枝一身是水。
南枝三不管，踏上床沿，一看浣青通襟是血，心裡一陣難過，俯下身就著菊人膝上，把浣青抱了起來，照住臉喚了兩聲妹妹。
浣姑娘悠悠氣轉，眼皮一動，哇的一聲，衝嘴又是一口血，把南枝臉頰噴上。銀牙一咬，人又暈過去。古農進來，急急牽著浣青的手，按一按脈便說道：「不要緊的，你們彆著急，南枝，你輕輕放下她，玉屏快去弄點鹽湯來。」
南枝痴痴地雙手捧著浣青，古農的話，他就完全沒有聽見。
菊人扯看他的後襟，又說了一聲，才算鎮住了他的魂魄，把浣青放下，跳下地來站著發呆。
玉屏托起浣青的頭，菊人拿牙筷子挖開她的銀牙，古農舀著鹽湯，亂鬨鬨灌了一陣。
浣姑娘魂靈歸舍，睜開眼看住床前各人，不禁淚下如雨，側著頭往床後，一會兒後似乎睡著了。
大家暫時放下了心，守在床前。
菊人看南枝半邊臉全是血，眉目亡失，神情頹敗，低著頭站在一邊，心裡又見憐，又是恨的。
菊人低著聲，對他說：「你還不回去洗臉換衣服？這裡沒有你的事了，等會我再找你。」
南枝看了菊人一眼，搭訕著去了。
這裡菊人和玉屏兩個人，心裡都明白南枝有什麼事教浣青痛心，卻只是猜不出為著那一樁那一樣。
菊人看浣青睡得十分沉，教玉屏留心守著，自己氣憤憤地，便往花廳來。
南枝一個人坐在椅子上發愁，菊人進來，他帶理不理的向她點點頭。
菊人身子擲在楊妃榻上坐下，眼淚瑩瑩的把南枝瞅了一會，苦笑道：「你是居心要你妹妹的性命，今天到底為著那一樁事，害她傷心到那個地步？」
南枝兩手抱著頭，卻不答應。
菊人發怒道：「南枝，有什麼事，你得說呀，你說，也許我有法子替你轉圜。」
南枝愁然說道：「我並沒有什麼教她傷心，早上我跟老太太上藥王廟燒香，她似乎來過這裡。
本來我是喜歡東塗西抹的寫些不相干的詩詞，昨兒晚上在你那邊喝了幾杯酒，回來時天氣熱得難受，信手集了幾首詩擱在桌子上。
大清早玉屏來喊我，糊里糊塗我便出門去，忘記了把它收起，她一來就把它帶走了，還吐在地下一口血。就因為這口血，我才知道是她來過的，本來我也想跑過去對她解釋，可是她一個火栗子的脾氣，我真有點怕她……」
南枝一邊說，一邊不住的揉拔著頭髮，那樣子分明是心裡有說不出的難過。
菊人看了不免又是可憐。她皺緊一對秀眉，想了一會，便問道：「你集的是那一部詩呢？裡頭說的是什麼樣話？」
南枝伸手一指桌上，說道：「是這部定-詩集。」
菊人似乎吃了一驚，詫異著道：「是這一部詩麼……」
說著又沉默了下來。半晌又說道：「你一定說到華姑娘身上了？」
南枝低頭不應！
菊人站起來說道：「事已至此，我也不再說抱怨的話，還好是集句，我儘量替你去解釋，皇天庇佑，只要她肯聽信我的誥，大家都有清閒的日子過……」
說著搖了一陣頭，匆匆地走了。
浣姑娘醒來，看見玉屏守在床前流淚，便去握著她的手笑道：「你別哭，我不過是一時氣急攻心，並不要緊，這會兒好了，你只管到老太太那邊去罷！」
玉屏拭看眼淚道：「我的小姐，你這一陣鬧，真把人嚇死了，到底為著那樁事，急得這個樣子？自己身子不保重，年輕輕的姑娘，得了這種病如何了得……」說著又哭了。
浣青笑道：「我好了一點，你又來招我傷心了，像我這樣一個孤苦零仃女兒家，原是無關痛癢的贅物，生和死有什麼值得顧惜？」說完，微微地嘆了一口氣。
玉屏道：「雖然你是明白人，生死看得透徹，也何至一意自戕！這年頭你可比是春天一朵嬌豔的花，老太太，少爺少奶奶又是那樣愛惜你，你有什麼不順意？後來好的日子正長呢？自己不自愛，真的鑄成大錯，就說自己不當事，也該替老太太看想，她這樣大的年紀，經得起傷心麼？
我一個底下人，蒙你待我好，說句大膽話，我們真是親姊妹一般，有什麼話不可說？我看錶少爺待你也不錯，女兒家那能夠一味任性，你的舉動總是太過剛強了，這種用情，只有教男人家灰心。
他那樣子也不是好脾氣的人，這幾個月來受盡你的閒氣，可憐他已經十三分委曲了，放平了心，拿出柔婉的手段，人在我們家裡，還怕他逃上天去？」
玉屏輕言正色說到這裡，浣青微微嗔著抓她一推，說：「呆丫頭！你瘋了麼？這是什麼話，我沒有攏絡人家的手腕，你有能耐，自己做工夫去。」
玉屏把手帕去眼眶邊印了兩下，笑道：「我是什麼人，我配麼？我配，我就不像你這樣蠻幹。」
浣青罵道：「你別有意來找我的關心了，虧你厚臉皮什麼話都說得出口，還不替我滾出去。」
玉屏笑道：「我說的是好話，你別擺你的小姐架子，你的心我有什麼不明白……」
浣青手拍著床沿罵道：「玉屏，你再說，我告訴老太太去，你是成心來……」
說到這裡，菊人一掀門簾子問了進來，笑道：「什麼事！不必告訴老太太，待我來評個道理兒。」
浣姑娘聽了，闔上眼皮不理。
玉屏低聲笑道：「我勸她不要一味自己摧殘，對待表少爺要拿出一點忍耐工夫，你說，我這話錯了麼！」
菊人一邊坐下，一面笑道：「是呀，這種話我那一天不勸她一兩次？偏是她怎樣都不肯聽話。現在弄得一身是病，往下如何是了？
今天原來是一場筆墨官司，據表少爺說，他不過隨手寫上幾首集句，毫無意義的，所以滿不在乎的把它留在桌上。早上他上藥王廟，我們這位寶貝，卻跑到他屋裡，弄成這一場是非來。」
玉屏道：「啊！我想呢，昨兒晚上她不是和表少爺有說有笑的，還說這兩天身子好了許多，明天要陪老太太打牌呢！怎麼睡了一天的工夫，會有這樣的變卦，原來是文字作孽呢！可是集句不是集湊他人的詩句麼？反正不是他自己的意思，這又有什麼關係呢！」
菊人嘆口氣道：「我真想不到她這樣一個聰明小姐還不如你明白，能夠像你這樣解釋可多好呢？」
玉屏笑道：「到底詩裡頭說的些什麼話，你也問過表少爺了？」
菊人道：「這個他倒沒有說，我也以為總是他人詩，用不著問到這一點。而且名士的詩，多半是借人證物，借物證人，不能呆板他是說什麼話，不像現在的一知半解的窮秀才，絞了一點心血，便得露骨的把意思寫在紙上了……」
菊人說到這裡，浣青冷笑一聲，翻身望到床後。
玉屏對菊人遞個眼色，笑道：「無論怎樣，表少爺也不能說沒有錯處，率性把他請來，趁這時候老太太念佛，讓他倆說個清楚。說不得表少爺委曲一點陪個小心，什麼事也都沒有了！」
菊人道：「我也這樣想，好妹妹你就請他去罷！」
玉屏聽了，站起身要走。
浣青床上霍地一翻身，罵道：「我的事偏要你們管，我死了，你們也跟我地下麻煩去，我不願意見南枝，喊他來幹麼？」
菊人道：「做人總要聽話，你這樣任性，於事無補，徒徒是自找苦頭。」
浣青冷笑道：「我看透了一切人的心，你們也不是好人！我痴心盲目認識了你們這一班……」說著，卻又哽咽了起來。
菊人看她十分傷心，知道一時是沒有法子勸慰的，隨笑道：「我們好也好，壞也好，後來你自然明白，現在這些話不用說了。可是你今天還沒有吃過東西，教玉屏弄點稀飯來，好不好？」
浣青伸手拍著床沿道：「吃呀，不吃難道要餓死你們家裡，累你們花錢！」說完，闔上眼皮流淚。
□□□□□□□□晚上，南枝又被菊人訴說了一頓，惱羞成怒，一時性起，跑回去把隨身物件拾掇歸箱，決計明天動身回里，離開是非場合。
他憤憤地將四個衣箱開啟，胡亂裝了一個飽，合起來加上了鎖，坐在凳子上發了一會呆，忽然想要見華姑娘一面。
抬頭窗外看看天上，覺得時候還不遲，跳起身，隨手抓了一件大褂披上。
走出門檻，心想由大門出去驚人反而不便當，不如跳牆倒覺乾淨。
想著，跨下庭階，一掖前襟，縱下身托地一跳，上了牆頭，站住認定方佝，一伏身點著足尖，幾個翻躍，越過正屋，直奔東牆。
眼看前後沒人，飄身下地，走過小橋，到了華家門前，伸手正要叩門，耳邊忽來一陣金刃劈風聲音，呼呼叫響。
好奇心生，便不叫門，退一步，眼看牆頭，足尖用力，就地一撲，騰身上屋，籍著幾株梅樹枝葉把身子穩住，定睛往裡面張看。
院中兩條劍影，一片青光，風生四隅，影亂庭階，夭矯如龍，往來飄忽，急切裡卻認不出人身。
劍花起到神妙處，南枝忍不住輕輕叫了一聲「好」！叫聲裡，劍光驟斂，華姑娘一身素服，懷抱雙劍，卓立階前，抬頭喝問：「誰？」
南枝有意逗華姑娘跟追，一聲不響，扭轉身便逃。
華姑娘心裡大疑，撲地打個旋風，竄出牆外，只見離開自己十步遠近，站定一人風飄衣角，爾雅溫文。
華姑娘眼尖，認得是南枝，拖著雙劍，走近來笑道：「黑夜入人家，你也忒沒有規矩了呀！」
南枝看華姑娘青帕包頭，雙纏褲腳，身上是湖網緊身短襖，腰束白綾，禿袖蠻裝，腰兒窄窄！星光下分外美得撩人，眼看絕色，想到別離，怨恨滿腔，仰天長嘆！
華姑娘猛吃一驚，呆了半晌，問道：「南枝，你幹嗎不樂？這幾天浣妹妹的病好一點了麼？」
南枝愁然說道：「她的病怕沒有好的時候，我的心煩死了！我不能老守著她受苦，明天決定回家去了。」
華姑娘聽了，低頭把劍尖划著地下，冷冷地問道：「你就因為她，你決定離開？」
「姊姊，我有說不出的痛苦，我希望你多多原諒！」
「真笑話，我配原諒你麼！」華姑娘冷笑著說，說完翻身便走。
南枝搶一步把她攔住央告道：「姊姊，你是天人，你不能像世俗一般女子那樣靦腆，你得聽我幾句話再走？萬劫千生，無緣再見，姊姊，你忍得心……」
說到這兒，聲音卻低了下來。
華姑娘側著身子站住，低頭無語，空氣暫時沉寂。
半晌南枝又說道：「我來到杭州，第一個見著浣妹妹，她活潑天真，教我十分歡喜，可憐我並沒有姊妹兄弟，我直當她是親妹子一樣愛惜，想不到她卻誤會了我的心……」
華姑娘微微的轉動身子，似乎有些不相信而不耐煩聽的神氣。
南枝急急接著說道：「現在她一病垂危，表嫂偏說是我把她害到這個地步，熱嘲冷諷，事事逼迫，直教我忍無可忍，所以我只有一走了事。
姊姊，你的身世，我還不大明白，表嫂說你是個落難女子，這話當然不是無因，如果我們能夠……多接近些，偏是居中橫梗著一個浣妹妹，她總不能諒解我們，假使她真的為我而死，我這一顆心又感到不安。
這是我心坎裡的話，不容我不告訴你知道。我這一走，惟願你處處保重，天可憐我，能夠再見你一面……姊姊，只怕我石南枝無福……」
石南枝一邊說看，一邊不自禁地滴下兩行眼淚，扭轉身牽著袖口往眼邊直揩。
華姑娘看他這一個樣子，倒笑了起來，說道：「南枝，你的心我明白了，你不把我忘記，我負不了你。你走後，好歹給我一個訊息，也許我有機會北上找你去。人之相知，貴相知心，別離又何必難過呢！」
南枝聽著大喜過望，他連連地作了兩個長揖，笑道：「姊姊，你這話不騙我麼？」
華姑娘道：「我的話，一句算一句，只要你有心，我待你十年……」
說著，卻有些羞苦的樣子，低下頭往後退了兩步，又笑著道：「回去罷，別太孩子相了！」
南枝戀戀不忍便行，華姑娘把他看了一會，霍地把一柄劍往地一插，騰出左手牽起腿邊綾帕，右臂倒轉，劍尖只一揮，平白地把綾帕削斷一段飄在地下，笑道：「我的話有一句違心，有如……」
說完隨手拉起地下那柄劍，一縮身竄近牆根，回頭瞅著南枝，嫣然一笑，雙足一頓，越牆進去了。
南枝呆了半晌，才向地下撿起那半段綾帕，往身上一塞，懶懶地踅了回來。
翻過高牆，走近屋裡，只見菊人坐在床沿上，眼看著地下四個衣箱子發愁。
南枝硬著頭皮近前叫了一聲：「表嫂。」
菊人抬頭疑惑地看著南枝，半晌說道：「南枝，你打算走路麼？好，明天我也回孃家去，眼不看，心不煩，大家撒手，任著浣妹妹一死了債……」說著滾下兩行眼淚。
南枝陪笑道：「前天我接到家裡來信，說是有兩樁要緊事，要我馬上回去的，我就因為浣妹妹的病，不敢開口告訴你。
其實我留在這裡於妹妹絲毫無益，這兩天她率性不許我見面了，我想我還留在這兒幹麼呢？」
菊人道：「這些話不用說，反正我沒有權力管制你去留。不過，一個漢子總要有一點良心的。
你沒來的時候，浣妹妹小鳥兒一般活潑，你來了她弄成一病纏綿，就說她誤會了你的心，錯愛了你！總是她一片痴情，你也該可憐她一點才是。
現在她是快死的人了，你雖不殺伯仁，伯仁為你而死，南枝，你忍得心拋下她走你的路？好，算天下真有黑心的人，算我開了一次眼界！」
這幾句話罵得石南枝低頭無語，退到凳子坐下。
菊人看他有點活動意思，又說道：「你能夠聽的話，就再留下一時，妹妹好了再走。她這時候奄奄一息，你一走，又是給她一個重大打擊，你想，她還活得成麼？再說，你也該關顧到老太太呀！
這兩天浣妹妹不理你，說起來就要怪你那幾首集句，險些兒送掉了她一條小命，她還有什麼好氣見你？
表弟，解鈴還仗繫鈴人，你總得想個法子和她和好，就算你受點委曲，也還不算什麼奇恥大辱，好少爺，你賞我一個面子罷！」
說完站起身走到南枝面前，很懇切的看住他。
本來石南枝平常十分敬重菊人，很肯聽她的話，再來心裡也明白，自己決然一走，說不得真的浣青會有性命的危險。可只是自己已經裝出非常決絕樣子，又不好意思馬上軟化，所以他只能冷靜地低頭看看地下，一聲不響。
菊人就像看透他的心一樣，莞爾笑道：「你不要躊躇，我的話沒有錯的，時候不早了，請安歇吧，我還得上浣妹妹屋裡走走呢，有什麼話，我們明天再談。」
說著，又裝著老姊姊的神氣，很溫柔的伸手拍拍南枝的肩頭，藹然一笑地去了。
這幾天浣姑娘的病，直是一天比一天險惡，老太太整天老淚涔涔，寢食不安。
古農夫婦和玉屏更是苦得不成樣子，南枝當然沒有心緒再說走路，大家你看我，我看你的束手無策，眼看浣姑娘漸漸去死不遠了。
這一天忽然她的父親來了一封信，古農看了，便拿著來找老太太。
剛好這時候老太太在浣青屋裡和菊人商量替浣青許願移災，看見古農拿看信進來，便問道：「誰來的信？」
古農低聲答道：「嬸嬸快死了，叔叔又回京，來信說要接浣妹妹回家呢？」
老太太憤然造：「這個下流東西，老婆死了又記起女兒來了，這一個樣子，就教他抬走了罷！」
古農陪笑道：「我特來請示老太太，怎樣給叔叔覆信？妹妹的病還是給不給知道？」
老太太道：「糊塗東西，你自己都拿不出一點主意麼？這些事還要來問我……」
菊人笑道：「說起三老爺，不是我們晚輩敢荒唐說話，真該不理他。這幾年來他何曾來過一字半字問到浣妹妹身上，現在浣妹妹及笄成人，他倒想把她接去了？」
老太太道：「可不是，這幾年要不是我，她早就給她那混帳繼母折磨死了，這時候，他還想有他的女兒？」
老太太在氣頭上，說話聲音漸漸抬高，菊人怕驚醒了浣青，便對古農遞個眼色教他出去了。