老人家脾氣本來不好說話，菊人等也就不敢違拗。
早上，老太太受過一家子跪拜後，便教南枝去請華姑娘的母親華老太太王氏過來。
菊人盛畹陪著玩了一會紙牌，卻已是中午的時候了。
老太太教玉屏出去傳命開飯，這裡便散了牌局，隨便談了一些家常，就都到堂屋上來坐席。
大家讓王氏坐下首位，王氏十分謙遜，不肯歸坐。
老太太笑道：「這是會酒，親家太太應該坐首位的，而且這一晨又沒有外人，太客氣了，大家都不自在。」
菊人幫著勸了半天，王氏只是堅執不肯。
盛畹笑道：「媽，還是您坐下罷，您只管客氣，大家就只好陪著您站住了。」
說著，硬過去把王氏納在椅中。
於是老太太坐了第二位，古農和南枝，菊人和盛畹上下打橫陪著。
吃過幾杯酒，老太太看住華姑娘笑道：「這兩天，你濃妝豔抹起來，真的美麗極了，平常打扮得太素淨，倒不這樣好看。」
盛畹含笑不語，南枝道：「她今天還想換上一件大青緞的皮褂子，我以為太秦，所以不教她穿。」
王氏笑道：「她在家裡，那一天我不勸她幾次說：女兒家不應那樣愛素，她總不當我是話，現在可該有個人管住她了。」
南枝聽了，目不轉瞬的看住盛畹直笑。
華姑娘被她看得不好意思，側著頭看著地下。
菊人一拍她的一肩膀笑道：「你一個是，拜石有時具袍笏。」
又伸手借住南枝嬌笑道：「你一個是，看花無處不神仙。這副對子，我明天繡起來送你們好不好？」
老太太問道：「什麼對子，我聽不清楚，你再念念。」
菊人笑著，便又說了一遍。
老太太笑道：「好對子，你一定要繡出來呀。」
回頭又對王氏笑道：「他們倆一個姓石，一個姓華，這叫做花石良緣。」
王氏也笑道：「真的什麼事都有預兆，看他們倆像是註定的一對夫妻了。」
老太太聽了大樂，於是接連的敬了王氏幾杯酒，大家一陣歡笑。就都喝得有些醉意了。
王氏帶看幾分酒，便不似剛才那樣拘束，她忽然看看老太太道：「盛畹八歲到我身邊，好容易捧鳳凰似的捧大了她，現在她有了婆家，我真歡喜不過，可憐她……」說到這裡，卻哽住了咽喉，滴下兩行眼淚。
大家聽了她的話，再看她這一個樣子，也弄糊塗了。
盛畹急忙說道：「媽，這些事不要說它了，您老人家喝了幾杯酒，就喜歡多說話。」
王氏抬手拭乾淚痕，強笑道：「我想，明天預備便飯，要求姑老太太賞臉賜光，託你們夫婦替我勸駕早發。」
回頭又對菊人說道：「大少奶奶，你應該還不至看不起我，明天你要特別早點過去的。」
菊人欠身笑道：「我一定奉陪。」
王氏聽了便站起身來，說道：「酒多了，家裡還有點事，恕我先走一步吧！」
大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，讓她洗過臉手，喝口茶，送她上轎去了。
王氏走了以後，大家央著華姑娘，要她解釋王氏所說的話。
盛畹只是含笑不語，迫得緊了，華姑娘便眼淚瑩瑩，悽然欲涕，大家都知道其間必有說不出的隱情，也就不肯多問。
□□□□□□□□第三天午飯時候，老太太帶著南枝夫婦和菊人，不用轎子，一群人步行來到華家。
王氏迎了進去，執禮甚恭。
坐了一會，隨便談了幾句話，便都到廳上來坐席。
王氏敬過老太太和菊人幾杯酒，指著盛畹說道：「老太太，您知道我是她的什麼人？」說著，聲音便低了下去。
接看又強笑道：「我是她的乳母。她父親華良謨，前十五年是黑龍江的鎮臺，因為和七王爺不對，被他誣陷截扣軍糧，解京審訊。
華老爺性如烈火，挺撞了刑部趙大人，結果弄到身首異處，籍沒家產，妻女發配為奴。可憐她的母親生生吞金自盡，臨終時把盛畹託孤於我……」
說到這裡，老淚涔涔，嗚咽不能成聲，華姑娘卻早是抽抽搐搐的哭了起來。
大家陪著發楞，王氏喝下一大杯酒，又說：「自那時我帶著盛畹，離開黑省，十幾個年頭來，間關跋涉，江湖闖蕩，說不盡淒涼冷淡，茹苦含辛，我們完全以母女相依，誰也不知道她是鎮臺的小姐。
現在她嫁了石少爺，渾金璞玉，天作之合，這算是千斤重擔到了我息肩的時候，我的義務從此歸結。
今天請老太太過來，說個明白，我大膽和盛畹認了十多年母女，雖然有不得已的苦衷，我總覺得萬分罪過，從今後歸還我們的主僕名份罷……我不久也要回山東去了。」說著，揮淚不止。
老太太急忙勸住道：「您老人家義氣薄雲，忠心貫日，不說您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗義存孤，誰敢不敬！
我石家忠厚待人，只要是上了年紀的媽媽們，她就比年輕的主子有體面，何況您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作乾孃，奉養您終身！」
老太太說到這裡，菊人接著笑道：「這樣好，您老人家失了女兒，得個媳婦，這是多麼美滿的一回事。
我的意思，要請老人家辭掉這邊屋子，移到舍間來居住，教我們婆媳得和您這忠肝義膽的人常常親近，也便當南枝夫婦照料您老人家。」
王氏苦笑道：「這個……老婦如何當得起？我決意要回山東一趟的。」
盛畹聽了，驀地離開座位，過去跪在王氏面前，兩手攀著她的膝蓋骨，仰著頭，滿臉淚痕說道：「媽，我沒有什麼不對的地方，您何苦要這樣責罰我？您一定要到山東去，我們一塊兒走。」
王氏道：「這奇怪了，您那能跟我一輩子！」
她們這邊說看話，菊人便和南枝通個眼色。
南枝會意，站起來，也跪在盛畹背後。
王氏急忙推開盛畹，欠身說道：「姑老爺，當不起，這是那裡話！」
菊人笑道：「這是該要拜謝的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！」
老太太道：「南枝，你快認過乾孃！」
南枝磕完頭，老太太笑道：「好啦！現在你們成了孃兒至親，您老人家再說回去的話，那就未免不近人情了。」
王氏口裡謙遜一番，臉上也就浮露出幾分笑容，伸手挽起南枝夫婦，教他們歸座，自己便去打了一盆臉水，請老太太菊人洗過手臉，重整杯盤，喝起酒來。
這一會大家心裡快樂，一陣轟飲，就都有了六七分醉意。
老太太截住酒，謝過王氏，留下盛畹幫著作事，自己幫著菊人南枝先行回去了。
過了幾天，王氏被老太太一再堅請，果然移到查家來。
王氏這一個人體力健康，性情豪爽，她和菊人最為投合，就是老太太也敬重她是個善人，整天便邀著她品茶飲酬，說古談今，一對老婆婆卻也並不寂寞。
這時候的查家真的是融融洽治，和氣滿堂，一切家常瑣碎，且不要濫費筆墨。
南枝盛畹完婚以後，壁合珠聯，享盡人間豔福，一對兒都是喜歡山水的人，白天裡常常上西湖去評花問石，攬翠餐紅，夜間便是一局圍棋，盈樽美酒，羨煞他春深如海，似漆如膠的！
在第二年終時，作美的天公，又給他一個雄偉的麟兒，夫婦兩人自是又添一分歡喜。
古人說得好，樂極悲生，福兮禍伏，這句話似乎就是一個天演的公例。
□□□□□□□□這一天，南枝忽然接到他好久未曾見面的盟兄龍璧人的一封來信，說他因為剿賊積功，已經補到都統職銜。
現在雲貴兩省，盜匪猖獗，總督潘桂芳，極想教南枝出去建功立業。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好話。
本來璧人和南枝是個道義知交，南枝這一知道璧人加了都統衛，直喜得他大跳大叫起來呢！
大凡靜極思動，是一個人的恆情，南枝年富力強，自負不凡，得了璧人這個好訊息，驀然心動，便想及時崛起，博個麟閣圖名。
偏是盛畹又是一個女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出頭阻攔。
倒是老太太和古農母子兩人，卻不十分願意南枝老遠的跑到雲貴去過那戎馬生活。
無如南枝見獵心喜，技癢難熬，而且去鄉日久，未免有些念家，他決定先回去直隸看看歧西，而後再行赴滇。
這一天晚上，南枝盛畹由老太太那邊回去，已是三更天氣，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心裡忽然是一陣難過。
再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走過去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：「姊姊，你想什麼？我這一去，多不過是一兩年工夫，憑著我一身能耐，一刀一槍，掙個功名到手，你怕不是一位夫人？」
盛畹苦笑道：「我並不稀罕那些虛榮，能夠看你平安回家，我就歡喜不盡了。」說著，已是滴下兩點淚珠。
南枝側著身去坐在她膝上，一手攀著她脖子，一手替她拭去眼淚，笑道：「你是一個女英雄，多少該有幾分勇氣才是，怎麼還不免有這一種俗套，你難道一定離不開我？」
盛畹推開南枝，站起來說道：「我還不至為了兒女情長，使你英雄氣短。得啦，時候不早，睡覺去罷，明天一早就要趕……」
底下「路」字沒有出口，眼眶裡的淚又像雨一樣的灑了下來，她急急扭轉身走到床前去開啟被窩。
南枝望看她的背後，只見那瘦削的雙肩不住的顫聳，他覺得鼻子裡一陣辛酸，幾乎也哭了。
他跟過去，把她抱住，顫著聲笑道：「姊姊，我們一塊兒走好不好？」
盛畹一邊流看淚一邊笑道：「這是沒有的事，我們那個小孩子交給什麼人？難道也把他帶到去南去？
而且你的乾媽和姑母，她們也不能答應的呀！如果只能把我孃兒帶到直隸，那就不如暫留這裡一切都妥當。」
南枝聽了躊躇一會，又說道：「那麼我也不去罷！」
盛畹笑道：「你又不是一個小孩子，怎麼反覆無常？前幾天急得刻不容緩，現在又換了一個樣子了！一切都預備好，你不走，人家可疑我……」
「走不是不走又不是，倒底你要我怎麼辦？」
「誰又沒要留住你。」
「好端端的，你這麼只管哭，看見了你的眼淚，我的心就碎了！好姊姊快不要這樣給我難過，或許我到了直隸便趕回來的，那就不過是幾個月的分離呀！」
「誰哭呢，你只是分派我的不是。既然到了直隸好歹總要上雲南走走，官不官倒不成問題，難得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思亂想，先請安歇罷！我還有兩樁事，沒有弄清楚呢。」
「什麼事你不要管了，我們一塊兒睡。」
說看便去解她身上的鈕釦，拉住她一同睡下。
可只是兩顆心，都填滿了百千萬的離緒別情，急切裡又那裡睡得貼席？
可憐她哭一會笑一會，翻騰了兩個更次，卻已是窗明雀噪，日影在牆了。
盛畹急急下地來，穿好衣服，聽得菊人在廳屋裡說話的聲音，過去開了房門。
菊人進來，看見南枝坐在床沿上穿襪子，便笑道：「今天天氣不好，風大得很，還是等明天走罷。」
南枝聽了，卻把臉看住盛畹，盛畹急忙背過身去。
菊人笑道：「明天走可不是一樣的，忙也不在一朝，你又不是趕去搶狀元印。」
南枝低頭不語。
盛畹忽笑道：「索性讓他走罷，何苦多留這一天？反正明天還是一個走。」說著，眼眶兒便又紅了。
南枝站起身，下個決心，對菊人說道：「嫂嫂，我決定今天上道，請你派個人喊挑夫來，我想行李可以先一步出門，我等下午再趕上去。」
回頭又對盛畹笑道：「姊姊，你看這樣好不好？」
盛畹勉強點點頭，淚珠卻又早是奪眶而出了。
菊人見他們兩口兒分離的情形，不由鼻子裡一陣酸，一張嘴便也說不出話來，扭轉頭走了。
這裡盛畹胡亂梳洗一番，玉屏便來傳菊人的話說老太太喊他們過去說話。
夫婦兩人在這邊坐了一會，吃過點心，到老太太那邊去。
不一會看見菊人陪著王氏走了進來，大家相對坐下，卻都找不出一句話來說。
半晌南枝對菊人笑道：「嫂嫂，你這會兒跑到那裡去？我們等你好久了。」
菊人道：「你別管我的事，你還是勸你媳婦把那半碗麵吃下去罷！」
老太太聽見！把盛畹面前的碗一看，便嚷道：「少奶奶，大清早起來不多吃一點東西不是玩的。我被你浣妹妹一回病嚇破了膽了，你不愛吃麵，我教玉屏弄些稀飯來。」
盛畹急忙笑道：「我在家吃過東西了！我又不是小孩子，這些事還用老太太替我掛心！」
菊人曉得盛畹這句話是撒謊，但也知道她今天心裡難過吃不下，就也不去勉強。
她轉開話頭對南枝說道：「你的行李，我剛才派人押著去，你很可以吃完飯再走，我已經教馬伕替你預備上你喜歡的那一匹棗騮了。」
回頭又對老太太笑道：「我吩咐李廚子弄幾碗菜，替表弟餞行。」
老太太不待菊人把話說完便嚷道：「早就該預備啦！這會兒是什麼時候了？」
菊人道：「早呢！您老人家只管安心。」說著，站起身走了。
這裡老太太和王氏都不免囑咐了南枝一些路上小心，加飯增衣的話，南枝一一答應了。
孃兒三個人都覺得十分傷心，彼此含著一泡眼淚相望著，這一幅淒涼的清晨，盛畹第一個拿不住，幾乎失聲哭了起來，終於她只得悄悄地先退了出去。
下午一點鐘時，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁腸，便也灑了幾點悽惶之淚。
王氏覺得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬著牙，看住南枝說道：「姑老爺，你索性走罷。到了一站，先給家裡來信。」
說著，自己便站了起來。
南枝過去攔住她，跪下去磕了一個頭，再拜過老太太，便教備馬。馬伕來回說：「馬已背上了鞍，拴在門前一會了。」
南枝聽了，霍地扭轉身，向古農菊人作了一揖，回頭就著乳母手中把小孩子親了一口，看住盛畹，喊一聲：「姊姊……我走了！」
低下頭便往門外走。
大家看他這一個樣子，一陣心酸，淚如雨下。
菊人軟在椅中，不能動彈。
盛畹和古農趕出門口來送時，南枝卻早是跨上馬背往東而去。
盛畹忍著心痛，眼送他背影漸漸出了大街……。
正想轉身進去，忽然看見他撥轉馬頭，如飛的跑了回來。鸞鈴聲歇，南枝又回到宅門滾鞍下馬，眼淚瑩瑩的看著盛畹笑道：「姊姊，你送我兩里路好不好？」盛畹垂頭不語。
古農笑道：「華妹妹，你又不是不會騎馬，兩里路來回，不過是一刻工夫，你就送他一程罷！」
說看，便進去喊馬伕把那一匹踏雪黑駒牽了出來。
南枝不教背鞍，一聳身跨了上去，手指著那匹棗騮，對盛畹說道：「姊姊，你騎這匹馬，我們分手時再掉換。」
盛畹點點頭，回頭對古農笑道：「大哥，勞你駕告訴老太太和嫂子一聲，我去去就來！」
邊說邊走下石階，認鐙上馬伕婦兩人並著馬頭，一摔轡頭，一溜煙去了。
一路上兩個人都找不出話來說，看看到了郊外，眼前有十多株樹木錯雜在路邊。
南枝勒住馬，跳下地去扶下盛畹，顫著聲道：「姊姊，送君千里，終須一別，時候不早了，我們就這裡分手了罷！」
說到「分手」，眼淚又是滾下來了。
盛畹忍不住掩面飲泣，嗚咽不止。
半晌，她去臂上脫下玉鐲遞給南枝。南枝伸手來接，因為彼此手都有些顫動，一個不留心卻把它摔在地下。
南枝急忙去拾起來時，可是已破了一個蠶豆大小的口兒了！
玉環，弄成玉-，盛畹心裡老大不樂，嘴裡又不敢說破，怕南枝聽了不自在。
南枝他倒不理會，把它往口袋裡一塞，順手去腰帶上扯下一個掛劍的金環，納在盛畹手中，口裡說一聲：「姊姊！珍重，我去啦！」
解下馬跨上，一理韁繩，兩腿一夾馬腹，那馬展開四蹄，翻鈸似的，一逕去了。
這裡盛畹一直望到不見人影，才懶懶地牽馬回去。
南枝在路上走了三十多天，看看到了真定縣，離鄉日久，望見家門，自有一番安慰。
這時候正是涼秋九月，金風似剪，南枝一馬如飛，顧盼自雄，眼看穿過前面一片松林，再有一里多路，便可到家。心頭一陣狂喜，坐下馬越發來得飛快，進了松林，忽然馬前飛起一隻角雕，撲的一聲穿出林梢而去，南枝倒被它嚇了一跳。
定睛看前面草地上坐下十幾個漢子，兩邊堆著許多武器。
南枝眼尖，認得裡面有趙岫雲的兩個好友，萬夢熊和聞楚傑。
南枝伸手按著劍靶，低頭裝做沒有看見的樣子，一溜煙闖過去了。到家見著石歧西，兄弟兩人一別三年，相見之下，悲喜交集。
晚上歧西備了一席酒，替南枝接風，這頓酒直喝到三更天氣，兩人都有八九分醉意，才各自回房安寢。
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