各家寨主對於我們水老虎的議論，不覺得怎樣中肯，但是誰也不能反對他。
大家卻都說，官兵久屯不去，影響各寨湖中買賣，而且失落了呂頭領，一個有謀略的大頭領。
為公為私，都應該拚命和官軍再見個雌雄。
現在惟一的辦法只有向官軍挑戰。人多了，議論越來越雜，究竟怎樣向官軍挑戰？沒有一個說得出具體的方式。
於是王霸便跑去請教王氏，這裡當然還是帶有向盛畹探病的私意。
結果，王氏可真的替他們想了辦法。
辦法是分頭騷擾附近幾個村鎮。
她說，用這策略一可以分散趙岫雲的兵力，二可以使他受上峰「縱匪擾民」的申斥，那就不由他再按兵不動了。
王氏幾句話，得了幾家寨主的同意，大家馬上分頭派隊出動了。
當湖匪的，都是殺人不眨眼的魔君，劫掠，搶擄，一切騷擾的技能，都是他們拿手的好戲。
他們分成三十人一隊，五十人一隊，星羅棋佈，出沒無常，此去彼來，彼來此去，放火燃燒民房，屠洗鋪戶，姦淫婦女。
只要力量做得到，不管三七二十一，一味強來，直鬧得鄰近幾個村鎮，雞犬不寧神號鬼哭，一天到晚，至少總要損失三五十條男女人命，燒燬十多家住宅店鋪。
當地百姓，有些膽子大一點的，冒險出來，招待幾個大頭領，質問他們，說是從前七十二寨主，向來不肯難為陸地安份良民，每年總由鎮上選派紳士，隨帶規例，上山拜納。
近來鎮上對於這種規例不會稍有含糊，不知各位英雄好漢，何以發怒，興師問罪？
那些大頭領，答應得亦好，他們說趙協鎮勒兵太湖，和幾家寨主打通了關節，只許各寨兄弟陸上要糧，不準湖面截貨，因為趙協鎮管的是水，不管的是旱……
這幾句話，讓老百姓聽到耳朵裡去，大家直氣得渾身發抖，怒髮衝冠，不免舉出幾個頭兒，分向當地地方官遞呈喊冤，指控趙岫雲通匪擾民。
那些地方官又是一大堆糊塗蟲，他們也覺得這幾天湖匪專門向村鎮上搗亂，事情反常，顯見得其中必有古怪。
趙大人按兵不動，坐鎮湖中，只問水上太平，不問村舍成墟，真是豈有此理！當時據稟轉詳撫臺，請求查究。
這一位撫臺王任潮，本來和李總督李玉璽，不對勁兒，立刻出奏朝延，參謫李總督用人不當。
他們這一種做官的互相傾軋，算是他們的絕技，因而廣佈耳目，互偵互探，便成了極平常而又極重要的一種手腕。
這邊王撫臺剛剛出奏，那邊李總督馬上拜折，他的法子是竭力捏報湖匪猖狂，請旨選派大員，南下清剿。
好在軍機處原有趙岫雲的靠山，所以王撫臺的奏章，到底無甚效力。
李總督一邊拜折抵抗王巡撫，一邊申斥趙岫雲迅速出兵，帶罪立功。
趙岫雲奉到命令，莫奈何只得分兵登陸，單留下四五百名殘兵敗卒，硬著頭皮，又和王霸打了幾次仗。
虧了是盛畹王氏母女有病在身，不能參加作戰，因此趙大人僥倖沒有失機，然而官匪混鬥，雖有死傷，結果還是各無進展。
王霸不能驅趕趙協鎮離去太湖，趙岫雲也無力犁庭掃穴，擒拿王頭領。
看看又挨延了兩個月時間，趙岫雲這一天才算得了上頭訊息，訊息是東方調派吳淞總鎮潘龍弼，統領三幹水師，星夜馳援，上諭趙岫雲歸其節制。
趙岫雲得了這一個訊息，他是一半兒開心，一半兒短氣，開心的是可以減輕責任，短氣的是受人節制。
可只是到了這地步，開心短氣都於事無補，說不得，只好捺定性兒，恭候旌旗了。
這位潘龍弼，就是當年傷醫的龍璧人。
那一年石南枝把他介紹給雲貴總督潘桂芳，一來是潘總督慧眼識人，二來也總是龍璧人官星朗旺，他們老少一照面便成了忘年之交。
幾個月以後，潘總督又把璧人收為義兒，替他改了名字龍弼，保舉個守備功名。
璧人感恩知遇，跟著大軍出征紅苗青苗，屢次斬將搴旗，摧堅破銳，立下許多功勞，苗入把他喊做飛虎神將，官軍大小兒郎卻都稱猛官人。
真是人的名、樹的影，璧人有了勇名，戰場上越發來得順利。
當然，一個總督的乾兒子，只要他有了三分成就，儘可以來個十成保舉，何況璧人真才實學，文武兼資。
因此不過三四年工夫，他就很容易的掙得了一個總兵的前程了。
苗亂既平，潘桂芳奉召進京，璧人跟隨義父上朝見駕。
道光皇帝對於這位猛官人表示驚奇，很認真的問了半天話。
璧人福至心靈，居然奏對稱旨。
皇帝老頭子一高興，賞穿黃馬褂，賜復姓潘龍。
關於賜姓，璧人是個孝子，他心裡非常痛苦。
但是皇帝老頭子憫念潘桂芳暮年無嗣，為著滿足老臣，他那裡還管璧人願意不願意？
潘桂芳當時歡喜逾望，滿朝文武無不讚頌天恩，在這種情形之下，璧人就只好忍耐委曲了，這一天上諭發表「潘龍弼實授吳淞總鎮」，璧人謝恩回來潘公館，不免又忙了幾天官場上應酬虛文。
正想具招請例還鄉省墓，剛好太湖鬧匪，趙副將人龍師出無功，李總督奏請指派大員南下清剿。
皇帝老頭兒靈機一動，硃諭「潘龍弼免予赴任，著即統帥滇軍，即日清剿太湖積匪，全權辦理，便宜行事……」
這一下，璧人請假省墓的念頭打斷了，連日趕辦一番請訓閱兵的刻板儀式，隨後他就率領大軍出京去了。
龍璧人位居統帥，司命三軍，「男兒及壯當封侯」，這時候的龍璧人，說年紀還只有二十五歲，卻也算是平步上青雲了。
當時的武官，如果國家沒有戰事呢，那的確不如文官們清華高貴；一旦受命長征，手綰虎符，卻又是威權震赫。
迥非一般咬文嚼字，臣對臣聞的官兒所能比擬了。
龍璧人這一次出征，說責任不過是剿匪，原不算了不得的軍事。
但是皇帝老頭兒歡喜他少年老成，像個大臣的氣度。
本來昇平的主兒，專會向一般官兒們身上留意，考究他們的相貌格局，辨別所謂忠奸邪佞，做他「生殺予奪」的總目標。
龍璧人長得漂亮，尤其是當他陛見的時候，一番跪拜，真是折旋中矩，周旋中規，美妙無倫。
一個武官，一個年紀輕膽子大的武官，他的氣力，他的腰腳，還能夠不好麼？
皇帝老頭子歡喜體面，體面就是說禮節中肯哪！
再來璧人秦對的當兒，皇帝老頭子又看出他一肚皮學問，說他有點書卷氣，不像那些武傢伙粗俗無文。
因此，這一下詔命他出徵太湖，居然小題大作，恩准便宜行事，可真是了不得的面子。
璧人在臨行請訓那一刻工夫，皇帝老頭子又親授他一個秘密的誅諭。
大家部知道，道光本來是個相當瑣碎的皇帝，他對於封疆大臣，總有一點不信任的意思的！
他給龍璧人的硃諭，就是要他密訪江浙兩省一班大臣的劣跡，連帶懲辦貪官汙吏，土豪劣紳。
總而言之，這一次璧人出征，比普通的欽差大臣，威權大得多了。
你想，龍璧人不過一個出身貧寒的子弟，忽然身膺廷眷，旌旄專伐，他這一下開心得意，也就不是筆墨所能形容啦！
可只是他，倒的確是感情豐富，心地忠厚的人，飲水思源，他想到當時若不是石南枝栽培他，把他介紹給潘總督潘桂芳。
他現在恐怕還不過是個搖著串鈴，穿街過巷的傷醫，富貴功名真是想也不要想呢！他想著，越發覺得非和石南枝立刻見面不可。
然而王命在身，不能擅離職守，這就只得立派四個得力的差弁，星夜馳往杭州查古農家裡，邀約石南枝太湖相會。
大軍剛剛要進太湖，這四個差弁恰好趕回，他們所給璧人的報告，只是由查古農口中打聽出來，「石二爺前四年身死原籍」幾個字兒。
這一個半空的霹靂，打在感恩圖報的龍璧人頭上，真是傷心極了。
他糊里糊塗的躲在艙裡，流淚感嘆了一天，把外面所有參謁官員，一概擋駕不見。然而他是朝裡剛出來的欽差，在理要向他跪請聖安的，這就只得第二天再來。
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