說完，他便去換衣服，紅葉一邊上門房，通知備馬侍候，一會兒後，這位姑老爺就讓紅姐兒給送走了。
□□□□□□□□璧人回到自己公館還不過四更天，李大慶守在家裡候他，璧人料到什麼事，一直帶他到內廂房來。
李大慶這才回說，打聽得豫王爺裕興回京來了。
璧人冷笑著道：「回來了？好，我就動手！」
李大慶道：「大人預備怎麼辦？」
璧人道：「隆格親王，張御史，他們依違兩可，拖延時日，求人不如求己，說不得我自己拜本參他，再不然我總有辦法刺死他。」
說到「刺死他」三個字，我們步軍統領目光四射，氣湧若山。
李大慶曉得大人這回送殯回來，胸中猶有餘哀，趕緊跪下去磕了幾下頭說：「大人不可意氣用事，從前的計劃決錯不了，宗人府老王爺他負責任管束一班親王，何至一味的裝糊塗？再說他也還是我們夫人的幹老爹，大人總是要走這一條路。
張御史掌燈時光來過，大人不在家，老大人接待他密談很久時間，好像有什麼很扎手的事。」
璧人一聽，立刻跳起來問：「他來過，你怎麼知道？」
李大慶急由地下爬起來說：「我來時門上告訴我的。」
璧人道：「好，我們馬上找他去。」
李大慶道：「大人還沒睡……」
璧人道：「不要睡，我是急不及待。這一樁大事辦了，我也就要辭官了。走吧！出去教他們備馬。」
李大慶不敢違拗，匆匆走了。
馬也還沒有備好，璧人已經換過一身便衣，來到大門口立等，李大慶當了親隨，主僕趕到了張公館來。
裡面的張御史張策恰好起床準備上朝，彼此會面之下，璧人才曉得裕興由山東回來，又上黑龍江住了一年，最近官家有派他到廣東去調查洋務的訊息，那都是宮中靜妃替他弄的玄虛。
眼前廣東搞得很糟，兩廣總督欽差大臣林則徐焚燬英國人鴉片兩百餘箱，正式用兵跟英人兵船幹了起來。
道光帝是且喜且憂，把不定主意，宰相穆彰阿極言林則徐胡鬧，所以靜妃從中搗鬼，想為裕興斡旋出路，左右大局。
隆格親王極端懼怕豫王得勢，慮的是靜妃羽翼養成，眼見四阿哥皇位不保，以此老王爺居然移樽就教，慫恿張策出面參奏裕興，告訴他一個秘密，說豫王昨日強姦福晉跟前一位宮眷，叫做寧格，這位姑娘因而迫命。
張策剛才驅車密訪璧人，也就是特意去通知這一回事。
現在已經辦好奏摺，預備上朝打虎，決計不辦掛號手續，乾脆逕呈御覽。
璧人細看折稿，裡面倒是也提到迫害華良謨一案，當時大喜稱謝。
他本來請了病假，不能明白在外逗留，趁天還沒亮，趕緊告辭回家，到了家，也還是坐臥不安。
璧人想了一會菊人生賢死哀，念一會盛畹一身冤孽，真個百感交集，五內欲焚，最後免不了借酒澆愁。
轟飲過量，這一躺下去，可是著實睡著了。
潘桂芳下朝時看過他，婉儀回來也看過他，看了他一臉淚痕，爛醉如泥，誰也都不忍吵醒他。
到了掌燈時光，他才起床，胡亂洗了一把臉，便去桂芳那邊打聽朝中訊息。
桂芳卻是出門沒回來，大姨太留住他，好歹讓他吃了一碗-，還對他講了許多話，他也仍是失魂落魄似的，亂點一陣頭，出來便悄悄地趕去馬大人衚衕來看古農。
岐西正為古農的病感到棘手，恰好床上古農又陷入昏迷狀態，璧人上去診過脈，要了岐西開的方子研究一下，再詳細徵求岐西的意見。
岐西認為，最討厭的是病人嘔血不止。
璧人不講話，坐到窗前去，扶起筆扯一張信箋，飛快的寫下幾個字：「西洋參衝秋石丹常服」。
扔掉筆，轉過身看定岐西，低聲兒道：「病不見得多大危險，他並沒有什麼雜病，只是體弱受不了刺激，引血歸經可保無事。
不過決不能讓他在家養病，觸目痛心，不管怎樣調護得宜，病也是好不了的，我的意思要你帶兩個人，送他上西山暫住些時，等他大好了，索性陪他遠出遊歷，他是與山水有緣的人，經過一些時候，襟懷自然蕩暢，反正你也沒有什麼事。」
說到這兒，浣青也來了。
古農在床上忽然哭喊：「璧人……」
璧人趕緊過去，挨在床沿坐下。
古農猛拖住他一隻手哭道：「璧人，我活不了……你們不必操心。看著我們夫妻待你的一點誠心，你要為我一對可憐蟲，奉母課子，九泉之下我們感激你的好處……」
說著，哇的一口血噴到璧人身上，人又昏了過去。
岐西浣青嚇得發慌。
璧人急忙搖手道：「不要緊，可是別動他。」
話剛說過，古農就回過神來了，他哭叫道：「璧人，哀莫大於心死，我萬念俱灰，一身如贅，還上什麼西山，說什麼遊歷？」
浣青站在床前，搶著說：「哥哥，你就是心不死，念未灰，才會累得這個樣子，心死念灰還有什麼看不破想不開的，人那能不死？
嫂子生賢死哀，她走過的人生路程就沒經過一點不如意的事，跟前姑猶在堂，夫也隨侍，親視含殮，遺愛未衰，她死是驕傲的，值得讚美的，你太自私，你不願意她早得解脫嗎？一定要留下她閱盡人事辛酸齎恨九泉嗎？
多情的人應該無處無事不為所愛的人著想，你作孽自戕，是死者所忍見忍聞的嗎？為著死者，你應該振作，應該為她負起許多未了的職責。
對大媽更要盡孝，對安侯加倍盡心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一點不覺得慚愧嗎？」
浣青這一連串的話，連說帶罵，頂得古農不敢哭了。
璧人站起來嘆口氣道：「講得好，大哥，你要曉得人世間正有許多人是為他人生存的，你真該及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，覺悟就嫌太晚了。
一兩天以內跟大表哥逛逛西山去吧！家裡事暫由浣妹妹辦理，我這幾天恐怕有點要緊的公事，不能常來看你，你的病有大表哥斟酌下藥，我很放心。」
說著，要了岐西的一件褂子換上，看樣子就要走。
浣青有點疑心，一旁攔住他問：「有什麼事？裕興回來了嗎？」
璧人吃了一驚，心裡想：「好厲害，她怎麼就會猜到了？」
邊想，邊從容地道：「裕興確實是回京幾天了，他另有一個罪名，強姦迫命，大約事情很嚴重，張策已經出奏參他，今天我還沒聽到訊息。
不過南方鴉片事情更糟，那一個好總督林則徐恐怕要受嚴厲的處分，朝廷上人心惶惶，看來亂子很大，我想勸乾爹從速告休，我也預備辭官。」
浣青道：「國家有事，大家都想走，這成什麼話？乾爹八十老翁還說得過，你怎麼行？我以為你應該請求外放。」
璧人道：「皇上肯放我兩廣總督，那就太好了，可惜我還不夠資格！看看吧！能爭個副欽差，我也還有辦法趕走英國人。
我這就趕回去跟乾爹商量，老人家白天找我還不曉得有什麼事，我出來時你又不在家。我也不上老太太那邊去了，替我提一聲吧！」
說著，他又匆匆地走了。
璧人並沒有回家，一直上張御史公館來。
張策留他便飯，告訴他說皇上看過他的摺子很生氣，不過一句話也沒說，把摺子帶回宮去了。
璧人擔心折子沒有批；一定靠不住，靜妃邊有不想法阻撓的道理？
張策說桂芳也有一個摺子，是今天掛的號，大約也是對付裕興的，明兒早朝必有一個演變。
又說裕興此次不怕扳他不倒，大學士曹振鏞，威勇公長齡都會出來攻擊他的，那也是隆格親王的手腕。
只是廣東洋務太糟，林則徐是完了，欽差大臣改派了琦善。
聽了琦善兩個字，璧人嚇得跳起來嚷：「他，他怎麼成？」
張策笑道：「現在還只是亂之始，你等著瞧吧！皇上春秋漸高，體力早衰，他對外想振作又想苟安，滿朝文武主和的多於主戰。
穆彰阿一力堅持委屈求全，長齡也不行，戴均元孫登庭無是無非，人云亦云，託津，穆克登額，穆克登布這一班人根本只知有家不知有國。
尊大人算是鐵中錚錚，然而八十歲老翁，皇上雖是敬重他老人家，但不會相信他的話，林則徐活該倒楣，那還有什麼話可說？」
璧人道：「他會受到什麼樣處分呢？」
張策道：「得保首領而歿那算萬幸，充軍大約免不了。」
璧人道：「聽說當初也還是皇上授意他強幹？」
張策大笑道：「你還是一個雛兒哩！皇上的話算數嗎？」
說著，又點頭嘆息道：「我跟松筠，言責所在不能不爭，尊大人其實大可不必，大廈將傾不是一木所能支。
他老人家一輩子出生入死，為國盡忠，到了這一大把年紀，真該休息了，你回去勸勸他吧！」
璧人道：「張先生，您看，我若是請恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外國人幹一下，只要給我一支兵，我願意決一死戰。」
張策道：「是中國男子，那一個不想赴難禦侮？可是你要記著這是滿人天下，現在鬧的簡直是家務不像國事，只有滿人玩把戲的權威，沒有漢臣講話的餘地。
林則徐又如何？你有勇有謀，有守有為我曉得，用兵之際，糧餉為先，這糧餉問題你有辦法解決嗎？
取之民間是擾民，商於當地官府決不給，老弟縱有霸王之勇，孫吳之智，亦何所用？
外國人長於水戰，兵船縱橫海上瞬息千里，此剿彼竄，出沒無常，南犯如不得逞，轉舵北上，一旦進迫天津，取白河，闖大沽，那時候如果能臣猛將都在南方，我們這天子之都要不要呢？
皇上深知你神勇絕倫，所以不次拔擢給你這個步軍統領地位，目的就在要你替他看家，他也還能準你外放嗎？」
璧人道：「這是死的算盤，就說鷹狗，也不是老養在家裡的爪牙呀！」
張策道：「話還不是這樣講，你的職責倒不是重要，能幹的也決不能單靠一兩個人，林總督原是頂好的腳色，英國人在廣東失了風，退而轉擾閩浙，假使閩浙當道，都有健全的意志，能幹肯幹，英國人還不是要碰壁？
壞就在這些封疆大吏，安貴尊榮，寡廉鮮恥，他們不特自己不能應付危局，反而憤恨林總督替他們惹禍招災，乃至猜嫉忌刻，媒孽傾陷藉此苟安自保，他們都摸得著官家的脾氣，所謂危言聳聽，於是天下事就不可為了。
眼前只有群策群力，大家都有一條效死亡身的決心，才有中興的希望。
不然，你聽著吧！外侮之下必起內亂，這好似兵燹之後必有瘟疫一樣的可能，黎民塗炭，萬家野哭，正苦不徒清室傾頹，二百餘年創業付諸流水呢！我們忝為清臣，豈能熟視無睹？各人盡各人的心吧！我也無話可說了。」
張御史感慨萬端，不斷進酒，結果醉了，璧人只得告辭，他這時光倒是心懷君國，早把菊人忘掉。
一路縱轡疾馳，趕回潘公館，便上前廂房來見潘桂芳。
桂芳正在危坐晶茗，滿心計較。
璧人行禮請安，一旁坐下。
桂芳問道：「你三天沒上衙門了，明早上朝麼？」
「我還有兩天假……」
「剛才從那兒來？」
「在張御史家裡吃了晚飯。」
「那麼你聽見訊息了？」
「老爺有本參奏豫王麼？」
桂芳笑道：「裕興賜藥自盡了，虧了好張策的摺子讓皇后看見，大約總是講了什麼話，皇上批了交宗人府辦，這是下午的事。
隆格親王根據勘查的結果，立刻進宮，面奏強姦迫命屬實，因為上吊死的寧格，手中還緊緊的握著一顆寶石鈕子，豫王當天穿的那一件實地紗馬褂恰少了那樣一個鈕子，因此證實了他的罪名。
皇上硃諭革去王爵，發交宗人府圈禁三年，後來看了我的奏摺附呈苗信的口供，火上澆油，著實有氣，發狠改定了賜藥自盡，著隆格監驗具報，還傳旨宗室不準有人為奸王請命，所以靜妃……博爾濟錦氏也就迫得無法可想。我是正酉時光，得到四阿哥的通知。這訊息總靠得住的，張策他也有所聞嗎？」
璧人聽了，不禁喜形於色，站起來回說：「他還不知，不過他說豫王必倒無疑，曹振鏞、長齡也在合力攻擊……老爺子訊過苗信嗎？」
桂芳道：「前天把他提去的，這一次我決計犯顏除奸，為華良謨雪恥，我是有心趁你在假期中趕辦這一案的，天威不測，假定我毀了，你在旁必會牽入漩渦。我還預備明兒廷爭，想不到這麼快。」
璧人道：「聽張御史說兩廣總督垮了，老爺子認為怎麼樣呢？」
桂芳立刻沉下臉，佛然說道：「把林則徐問了罪，這是很大的錯誤，琦善、穆彰阿簡直該殺。
林公輿我至交，義切同袍，為公為私，我都應該苦諍強諫，吉凶禍福，在所不顧，我潘桂芳先朝老臣，身荷國恩，豈能與無知豎子同流合汙？今日之事，只有言戰，豈該談和？戰必上下振奮，和則因循苟安。
言戰圖強可冀，談和後患無窮，穆彰阿牧豬奴子耳，劉豫張邦昌一流人物，我必撲殺此獠！」
桂芳說得憤慨，髮指須張，神-凜人。
璧人杼徐諫道：「乾爹，剛才張策跟我講過，他說您老人家一輩子鞠躬盡瘁，為國忘家？現在一把年紀了，榮辱所在，似乎不必……」
璧人話剛講到這兒，桂芳已經按捺不住。
他猛的一拍桌子搶起來道：「怎麼叫榮辱所在？君父跟前何謂榮辱？事關國體，禍伏肘腋，此身既是國家柱石，豈能貪生怕死？成仁取義，死得其所，讀聖賢書，所為何事？你，新進微臣，自應緘默，軍國大事，責在重臣。
我萬一不幸，你須從速辭官送我骸骨歸裡，閉門課子，孝事兩位姨娘，我死為忠，你生盡孝，一家忠孝無虧，我復何恨？
我已經立下遺言，你能遵照辦理，便算對得起我，不負我提攜你一番苦心。回去吧！明天早朝，不準講話，知道嗎？」
璧人滿懷苦楚，還想諍諫。
大姨太婉儀忽由後房出來，對他使個眼色，他是信任這位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多說，低著頭去了。
一會兒後，婉儀來他屋裡找他。
婉儀卻另有一種見解，她認定桂芳應該抗疏力爭，但力爭終無成效，然而不至有太大危險，至多還不過挨一頓申斥，乃至准予休置。
她說道：「我把奏稿修改過了，可博無虞，只是廷爭時你必須加以注意，遇有必要不妨約幾位相好同僚，強硬攙扶下殿，緊防鬧出觸階撞壁劇變。」
璧人唯唯聽命，婉儀匆匆走了。
她回去自然還要對桂芳勸解許多話，他人可是無從曉得。
這一夜璧人不用說又是通宵澈曉沒有好睡，深慮早朝廷爭，凶多吉少。
想不到一連三天，那位道光皇上竟不聽朝，而且除了穆彰阿，長齡一班御前大臣可以入宮奏事以外，其餘一律不見。
這一憋，憋得潘桂芳氣也衰了，婉儀得了充裕時間，舌底翻蓮，百般勸說，說得老頭子火也退了。
外面再一打聽，林則徐嚴旨充遣伊犁，琦善已經動身南下，這位潘刑部尚書也就只剩了唉聲嘆氣的餘燼了。
第四天早朝，桂芳存心在朝房裡找穆彰阿吵一頓，卻不料穆相確有一點神通，他老早有了預防，躲避得無影無蹤。
今天皇上設朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是兩朝老臣，準免跪拜的人，跟穆相、-勇公和一般大學士一樣有體面。
道光帝倒是頂和氣，望見他就說：「你的本子我都看見了。裕興賜藥，我總算不偏私。至於林則徐，罪有應得，可勿庸議。
琦善我看他還能幹，在旗的未見得個個都不行，你請纓效命，足見忠義，然而年紀太大，我不很放心，萬一有辱使命，傷及國體，就事論事，難免有失朝廷恩養老臣之意。
穆相老成持重，何得謂為乖謬？這個你就有點欠斟酌了。潘龍弼不能擅離京畿，所請分發南方效力，姑從緩議。」
道光帝講的話相當和平，桂芳倒弄得十分尷尬。
然而他也還是要說，他說：「臣以為今日之事，戰為上策，戰可圖強，和必取辱……」
他只說了這兩句，道光帝上面立刻擺手笑道：「此書生之見耳，誰又沒有這種觀念？你知其一不知其二，不必講啦！」
桂芳翻身看著穆相說：「我要請教，怎麼一定要委屈求和？」
穆相道：「一切出自聖載，我也還不過參從末議。眼前閩浙吃緊，津滬堪虞，和留折衷餘地，戰必沿海不保，你以為我說謊嗎？」
道光帝厲聲道：「朝廷此時無可籌之餉？也無可用之兵，你曉得不曉得？」
聽了這句話，桂芳滴下老淚，他結結巴巴地說：「那麼，宰相平常是幹什麼的？」
道光帝道：「事迫眉睫，這時候你還講什麼？」
桂芳眼看皇上一力袒護穆彰阿，痛心至極，跪下去，磕頭奏道：「臣老朽昏庸，願乞骸骨……」
道光帝光火了，站起來罵一聲：「糊塗！」便走進後殿去了。
老年的人畢竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回來，氣急攻心，當天就病倒了。
婉儀經過跟璧人一度審慎計議，她就親自為老爺子辦個乞休奏稿。
這位大姨太家學淵源，她的筆墨具有驚人的魄力，璧人迴環捧誦，拜服得五體投地，立刻拿去請教張策。
御史也認為說的委婉動聽，走筆遺詞，不亢不卑，恰到好處。
果然摺子上去，道光帝看了著實感動，溫旨准予帶俸京居養病，以便隨時諮詢國事，而且還賞了幾支好人參，並詔御醫臨診。
官家給的面子夠瞧，王公大臣紛紛臨門問疾，穆彰阿、長齡、曹振鋪等，都來過三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。
□□□□□□□□新任刑部尚書升調了松筠，松筠本是左都御史，父親是位很有名兒的武官，晚年死在任中。
哥哥叫松藩，現為侍讀學士。
松筠本人雖是進士出身，自小兒卻練過武，說武藝，馬上步下都來得。
松老先生有個養子，其實就是老人家的書僮，叫做松勇。
松勇的武功真是了不起，力舉百鈞，走及奔馬，十三歲跟隨主人從事疆場，身經百戰，所向無敵，松老先生好幾次仗他死力捍衛，保全令名，因此待他就像兒子一般愛惜。
家人喊他少爺，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥簡直比藩筠倆還要得寵。
但是他非常自愛，平日總是自居家將地位。夫人是老夫人的隨嫁愛婢，收為寄女稱為姑太，卻也是實心眼過日子的娘們。
膝下有一個男孩子，名天虯號虎勇，今年十七歲了，剛剛中了一名舉人，一表好人才，允文允武，頗為不凡。
松勇積功副將，辭官不就，但對他的兒子可希望很大，以此管教甚嚴。
松夫人孃家姓王，她的老兄弟在步軍統領衙門當一名標統，叫玉堅，膝下大姑娘芳名兒寶芳，也就是查家大少奶菊人到京後新收的侍婢紅姐兒紅葉，她是虎男的表姐。
松老夫人中年仙逝，松勇長隨主人出征，間關戎馬，老不在京，太太不免常回孃家去小住一陣。
虎男寶芳相差一歲，妾發覆額，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聰明人，自小兒就種下了愛的根苗。
虎男十二歲，松勇老先生死於蜀中，松勇扶柩返京奉安，從此足不出戶。
虎男被禁家居，下帷苦攻，一年難得和表姐見面一兩次，兩地相思，情深幾許，這都無須細講。
玉堅小小的官兒，薄俸所入，無足養家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉標統，自命是位老爺，他對聲色犬馬都有緣，因而就談不到自愛自重，再來家口也實在浩大，他有三位公子四位小姐。
公子在營當兵，但還要花老子的錢，大約都不是好東西。
四位小姐卻不錯，女生似母，一個個如花似玉，寶芳今年十八歲，二小姐寶芬十五，三小姐寶罄十三，四小姐寶香才九歲。
玉堅為人品行不端，偏是有幾手好武藝，弓馬爛熟，擊技超群，所以一般貝子貝勒爺，總喜歡他，說是跟他練兩膀學坐鞍。
其實師父所傳的衣缽倒不限定這一套，因為他會的著實豐富，品彈吹拍，乃至豢鳥踢球，無不深得三昧，以此桃李盈庭，酒肉廣交。
那些及門佳子弟中，有一位隆格親王的三殿下，大家稱他三爺，也叫福爺，大概他的大名總是什麼福吧！
三爺家裡有老婆，外面也娶小，可是他愛上了寶芳。
三爺要天上的月亮，恐怕也不以為難，想要一個標統的女兒做姨太，那還算得了什麼呢？
何況，玉堅原是一團爛汙，這事經過一兩個幫閒的徒弟這麼一提，師父直樂得發昏第十二章。
但是玉師母不太願意，她的大題目是：「咱們家在旗的女兒不給人家做小。」
這自然是女流淺見，師父酒後大振夫綱，痛快地把師母揍個半死，一面接受了三爺四百兩銀子聘禮。
這一下寶芳可是恨極苦透了，趕緊給松家表弟報告訊息，要求他設法援助。
他們表姐弟時常互通書札，然而必須秘密，原因是松勇十分憎惡舅老爺卑鄙下劣，他在京決不準夫人回孃家，也不許公子提起舅舅，慶弔不通，往來屏絕。
他一輩子只到過岳家一次，那是丈母孃死的時候，為著維持夫人面子，勉強過去穿了一天孝。
這一次他看見了寶芳，倒認為這女孩子不太討厭，但若是讓他看出虎男愛上這位不太討厭的表姐，那還是不行，還會鬧出很多亂子，所以虎男鍾情寶芳只有媽媽曉得，爸爸一無所知。
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