這位大姑娘有膽有識，可是這會兒眼看皇帝一隻手擱在桌上，她就有點不知該如何應付才好。
菊冷急忙替姊姊解圍，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的說：「您使吧，她的手帕不見得比我好，我們是一樣料兒。」
皇帝沒得說啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：「好香。」
菊冷道：「是嗎，送您吧！」
皇帝又大笑。
菊冷道：「您在這兒喝酒，恐怕誰都不放心，還有您那許多奴婢更要擔驚受嚇，何必的呢？您有氣量眷顧我們，我們也還有膽子來見您，其實您算是大家庭中最大一位長輩，我們都是您的兒女，見見面談談話，有什麼了不起呢？我兩次驚擾您，就這向您請罪，求求您饒恕無知，行不行呢？
賞我們的扇子，假使帶來了呢，請您就交給我們，我們沒有太大福份，不敢久留伴駕，我們希望就回去………」
說著，走出座位，頂神氣的鞠了一躬。
皇帝笑道：「你這妮子倒會講話，扇子帶來了當然還給你，不過你不能就走，我要知道一下你們家世，現在住在那裡？幹什麼營生？你年紀小，也許不明白地方，這個我要梅問講的。」
梅問站起來了，皇帝一擺手說：「坐下。」
梅問坐下去說：「民等從母姓華，弟妹五人。外祖父華良謨一家慘死冤獄，豫王裕興實構其禍，民等遠道來京，意在為母復仇……」
「這個我曉得，你說你們為什麼久居疆中，在那兒有什麼生計？」
「民母窮邊避禍，苦節撫孤，經營牧畜，藉以自贍。」
「你們現在想不想遷入中原，安居納福？」
「中原多事，不如異域安寧，豺狼當道，適非疆人易與，民母驚弓之鳥，尤虞不測天。寡鵠孤雛，不慕榮貴，願安藜藿，勿事膏梁。」
「你看我還不暴虐吧？」
「明昭日月，恩被黔黎。」
「得……玉奇是你的哥哥？」
「弟弟。」
「我想給他一個三四品官兒，要你入宮補一員學士，你願意嗎？」
「民弟未習王化，不堪羈勒，梅問罔讀詩書，莫知翰墨，不敢奉詔。」
皇帝笑道：「你滿口書卷，才堪侍讀……。」
一句話沒講完，玉奇笑道：「街上來了不少人，我們受包圍了！」
菊冷道：「屋上也有人！」
梅問避席斂容說道：「步軍統領親率馬步三軍已臨樓下，民等幸乞卵翼。」
皇帝心想：怪，他們難道都有眼睛留在街上？
邊想，邊站起來，探首樓窗望下看，可不是安魯全身披掛，站在店門口正和一班大小官兒交頭接耳說話。
看了心裡實不痛快，翻身歸座，看著英侯說道：「給他們扇子！」
說著，探手懷中摸出一隻密封的大信封，託在掌上遞給梅問，瞅然笑道：「這裡是幾顆大珠，送給你留個紀念吧！」
梅問不肯接，菊冷一把搶到手便往身上藏。
那邊玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。
皇帝說：「你們寄寓什麼地方，有空我看你們去……」
玉奇道：「英侯知道。」
說到這兒，扶梯上有人上來了。
大家都離開了座位，緊緊的圍在皇帝背後一站。
上來的先是四個太監，後面跟著步軍統領安魯安大人。
他們只走到雅座門口，就都爬在樓板上了。
皇帝理也不理，環抱著兩條臂膊，靠在椅背上，半晌，才說一句：「誰教你們來的？胡鬧！」
安魯不敢回話。
四個太監中有一個碰頭奏道：「孝穆皇太后……請皇上即刻回宮。」
聽了孝穆皇太后五個字，皇上站起來了，高聲說：「安魯下去，我這就走，留下我的馬，什麼都不要，不許招搖。」
安魯亂磕了一陣頭，蹣跚而去。
菊冷低笑道：「哈巴狗似的也會做官！」
皇帝回頭笑道：「他還算好，有的連狗都不如。我走了，你們痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宮裡等你。」
說著翻身便走。
邊走邊說：「你們不送，張策，松筠都在樓下，他們專會講閒話，更討厭。」
大家跟到樓梯邊，卻只有英侯一個人跪下送行。
菊冷笑道：「等會兒我們走了，你是不是也要跪著送？」
英侯紅著瞼站起來說：「別笑我，我比不得你們，雖然我不當官，我父親總是他們家臣下，我是不得已。」
梅問說：「英侯，我要請教，你支使許多人密佈街頭，那是什麼意思？我們為什麼要冒險來見你們家皇上，還不是為你兄弟出脫關係，我是預備好一篇話來替你們解釋的，可沒想這位皇帝這樣好。總而言之，我們也原是化外之民，心懷叵測，你算是赤膽忠肝，謀無不盡，我看見你底心了！」
菊冷道：「會面是秘密，你知皇帝知，安魯那狗官怎麼也會知道？還不是你想法通知他們。安侯也頂可惡，他身藏兵器睥睨過市，怎麼樣？要不我們就來個決鬥！」
英侯聽了這些話又是生氣又是著急，他期期艾艾地說：「你不要誤會，我今天從早至晚留在宮廷，根本就沒出來，還不過寫封信告訴我母親，說皇上要我隨駕出遊，什麼事都沒提到，你們怎麼好胡亂怪人呢。就說安侯敬侯和我的師父有番準備，那也未必因為提防你們，眼前京城裡潛伏不少長毛子奸細，捻匪餘孽，你們也曉得嗎？」
梅問道：「你們皇上出來會晤我們，一切我們當然要負責，你何必準備呢？」
菊冷道：「人家不但瞧不起我們，也許把我們看做反叛哩，走吧，走吧，沒有什麼好講的。」
梅問道：「我無妨告訴你，剛才街上確有一些神色可疑的人，你們的皇帝能不能平安回去，似有問題。安魯是靠不住的，我們現在也不高興管了，你自己想怎麼辦吧。」
梅姑娘這麼一講，嚇得英侯一聳身竄下扶梯，跳上馬背疾馳而去。
玉奇大笑道：「好了，全走了，除了我們三個人，大概再也沒有什麼貴客臨門了，這家館子要虧本，我們得好好招呼一下。」
說著便喊夥計，夥兒打著哆嗦上來，爬在地下磕頭。
玉奇笑道：「皇帝走了，保駕將軍也走了，我們都是老百姓，不須要你們磕頭，把菜端下去熱一熱讓我們喝酒。」
夥計一疊答應了幾個是，大家搶起來送菜下樓。
玉奇帶著姊妹就回去雅座坐下了。
梅問呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起來說：「你們坐一會，我看看熱鬧去。」
玉奇笑道：「你還是不放心英侯，你不知道他的師父在暗中幫忙呢，那個人有萬夫不當之勇。」
梅問不理，竟是起身走了。
一會兒，英侯梅問兩匹馬在街上碰了頭。
英侯趕著招呼說：「姊姊，你是趕來接應我的？謝謝你啦！」
梅問道：「別亂叫。」
英侯笑道：「是，哥哥，前邊有四個人分前後左右犯駕，都弄著兵器，讓我師父全給抓到交給安魯帶走了，大約還是捻匪。」
梅問冷冷地說：「沒出事就好，我不放心皇帝……」
說著，撥轉馬頭便走。
可是「我不放心皇帝」八個字，就像一根浸在醋裡的魚刺一般，猛可裡刺傷了英侯一顆心，他怔住了。
梅問策馬徐行，等了等不見英侯跟來，她心裡也有氣，率性兒揚長而去。
這時街上還在戒嚴，只有兵沒有行人，然而英侯和梅問兩匹馬卻沒有遇見盤查。
梅問回去四海春又喝了幾杯悶酒，兀自不見英侯趕到，她勉強再坐了一歇兒工夫，就嚷著回家。
他們給店裡三百兩銀票做賞錢，這是那一位王公大臣都沒有這般豪氣出手的，又害得那些夥計們圍著磕了一陣頭，掌櫃的還親自出來牽馬墜鐙，恭送盡禮。
馬出彰儀門，安魯竟早留下了話，讓他們長驅出城。
梅問走在路上想到咸豐帝和易可親，倒是真的有點感動。
菊冷更是不住口一味讚美。
只有玉奇一個人無動於衷，眼看姊姊妹妹神情都有些異樣，他覺得十分好笑，暗裡這就決定了一番安排。
英侯回去潘公館，在浣青屋裡回說了一天經過，大家聽了都歡喜。
浣青認為官家方面既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接來玩它幾天。
婉儀可就笑著說咸豐皇帝好色，若不是轉著她們姊妹念頭，決不會那樣顧盼有加。
玉屏說假使姊妹進宮做了妃子娘娘，那也算不負石家表少奶奶一番吃苦。
查老太太說漢女沒有選妃的希望，那恐怕只是妄想。
紅葉說人都講皇上外面廣備藏嬌金屋，希望梅問、菊冷不至落入牢籠……。
娘兒們一問一答，有說有笑，旁邊可就激動了英侯和安侯。
英侯想到皇上對梅問說話態度，又想到梅問前一句，「可沒想這位皇帝這樣好……」後一句「我不放心皇帝……」
再一想人家對他一片冷落，他心裡非常難過。
安侯思想比較靈活，他想：皇帝意在一箭雙鵰，我必須先下手為強，明天無論如何總要慫恿奶奶教紅葉姊姊出城接人，接了人來再去求老姨太幫忙，只要訂定了婚還怕皇帝怎麼樣呢？
想著，他像很有把握似的把英侯拉到書房去商量行事。
但當英侯告訴他，菊冷說他頂可惡，還要找他決鬥那些話時，我們三少爺就也慌了手腳了。
總算他還有自信心，第二天他果然去求準了查老太太，面囑紅葉出城接客。
紅葉夜來沒有回去當然一切不費事，可是人家知道三少爺從中弄鬼，有意找他開胃，冷一陣熱一陣只管打趣他，而且一味挨延不肯出門，直把三少爺鬧個啼哭皆非。
好容易盼得紅姊姊打扮好了，外面車子也僱好了，剛待要走的一霎那，驀然那一位宮廷總管崔瀛又來了。
他直接請見浣青，浣青還能不見？見了面先來一陣道喜，說是英侯辦事周到，官家十分賞識，過些天必有寵命，起碼總會給個三品官。
接著又說孝穆太后聽官家講起華梅問姑娘人品端莊，學問淵博，又是一身好武藝文武兼資，甚為歡喜，有意讓她入宮朝見，還說教皇上補她一名供奉，侍讀宮闈。
未了，他又笑著說：「皇上在阿哥所時跟咱們家龍大人就有緣，希望夫人仰體聖意，善言勸導華家小姐早日進宮供職。
今天聖駕還要出城去看她，外面說是臨幸西山，臨時微服潛出彰儀門，仍教大公子英侯伴駕。
昨兒那一位松副將辦事很得體，我想應該再請他暗助大公子一臂之力，我可是實在忙，一切請夫人多加一分心……」
說著，匆匆告辭走了。
時間已是已時光景，不容浣青多事停疑，她一邊趕緊吩咐紅葉秘密回去通知松勇，一邊打發英侯吃飯後，準備服裝兵器，上馬出門。
這一來可真把安侯氣得要死，他倒願意，乃至希望心上人這會兒已經回去新疆，讓那可咀咒的皇帝此去撲個一鼻子灰！
大約也總是老天爺不負有心人，今兒一清早，玉奇果然迫著大姊三妹動身西去了。
皇帝和英侯兩匹馬在未末光景，趕到萬昌皮革店，下馬一看，這家店竟然關門歇業，撾了半天門，才出來一個年紀很大的老媼，她雖然又聾又瞎，但講話倒是一口京片子，道地京腔。
她說：「生意是不做了，東家是走了，假使尊駕是龍少爺，或者是姓金客官，那就不妨請後面地窖敬茶。」
在理說主人不在家，客人就不該登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。
終於君臣倆讓那老婦人帶到地窖裡來，一切還都沒有變動，前後兩個廳屋仍然美好如初，爐酒留溫，瓶花猶豔，臥室裡錦衾虛設，燭淚未乾，殘脂零粉，惻人心脾。
皇帝徘徊妝臺邊，偶然伸手揭開鏡盒，看見底下好好的排著一串珍珠，認得那正是昨天送給梅問的禮品。
這串明珠下面另有一張紅箋，拿起來看上面寫著兩行簪花正楷：「幸接天顏，備承寵錫，倚閭母老，敬謝明時。梅問頓首。」
讀過了這兩行字，皇帝著實發了一會怔，他慢慢的拿箋兒疊個方勝，收在懷中，悽然念道：「鳳兮鳳兮，何其決絕兮……」
念著，走到廳屋上，親自倒了一大杯酒一飲而盡，順手兒把杯子摔在桌上打個粉碎，回頭看住怔在一旁的英侯：「回去告訴宛平縣一聲，派人看這地方，誰都不許來！」
說著，又留戀了一會兒，這才動身走了。
君臣兩匹馬走在路上，官家前頭不住的唉聲嘆氣，後面英侯卻也是忽忽若有所失。
他護送官家回宮後，忙不迭的趕回潘公館報告訊息。
安侯一聽說人家姊妹果然回去，皇帝老頭子果然撲了一場空，他就好像報了冤仇一般歡喜。
婉儀認為梅問聰明自愛，浣青也說她不愧知機，大家這一交口稱譽，英侯卻也樂了。
晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡覺，哥兒倆談了一個通宵，五更天便起來去見老姨太婉儀。
哥兒倆守在佛堂外面等侯老人家做完了早課，英侯先進去禮佛，拜了佛再給老姨太請早安。
婉儀自然很喜歡，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，於是英侯就說官家昨天告訴他，要他當宛平縣知縣。
婉儀嚇了一個大跳，急問懇辭過沒有？
英侯說是苦辭不獲，上意十分堅決。
又說敬侯安侯，恐怕都要出去應考科名，皇上殷切垂問，諄囑不容閒散。
英侯這一信口撒謊，婉儀著了道兒啦！
她說：「這年頭決不可說當官，前一輩的好不容易擺脫出來了，後一輩的又鑽進去那實在太可怕了，總要想辦法躲過去才好。」
說著，安侯也進來了，他說，宛平縣知縣簡直不是人乾的，那必定要有烏龜度量，驢馬精神才行。
說英侯一副火栗子脾氣怎麼搞得通？
又說應考科名就不容不當官，眼前內憂外患，民不聊生，官還不是眾矢之的？假使分發個榜下知縣，那還不是找死。
又說烽火漫天，家是搬不動的，人趕快逃避還來得及，唯一辦法只有讓他兄弟出門遊歷去……
聽說遊歷，婉儀立刻點頭贊成。
她老人家也料到他們哥兒倆意在新疆，想一想新疆也還可去，馬上就把浣青叫來商量。
商量的結果，決定讓英侯安侯敬侯三兄弟打夥兒出門。
當天浣青便去隆格王府，稟明福晉，說是小兄弟遠出尋父，央求福晉轉懇老王爺諸事關垂。
福晉說尋父乃是行孝，沒有什麼講不過的，她可以負責答應這個請求。
浣青回來又派人請到松勇告明一切。
松副將並不反對，倒說是男兒應該讀萬卷書，更應該行萬里路，英侯兄正是遊歷的年齡，他介紹兩個人擔任西行嚮導兼做跟班，勸浣青只管放心。
於是諸事就緒，一行人五匹長行健馬，擇日上道。
既然講是遊歷，當然到處都要耽擱一下，他們走山西太原越河南開封，出潼關過寶雞，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。
在迪化稍事逗留，便又迂迴取道哈薩克而來。
春水方生，草木向榮，風景之幽，使人流連忘倦。
這天正走在巴爾喀什湖上、遇見一匹溜韁赤色駿馬奮鬣長嘶。
英侯恍惚認得似是梅問坐騎，不禁注目停驂。
那一個嚮導叫做劉流的生來帶幾分傻氣，但又偏會相馬，他一看這匹赤馬便喜得滾鞍下地搶過去逮它。
人是一定要騎馬，馬是一定不讓騎，一陣蹦跳打幾個盤旋，到底人是上了馬背了。可是那馬，它一摔頭便跑。
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