大家圍送她走進花廳，那地方已是安排好靈位，新娘把靈牌往桌上一頓，叫聲「英侯……」人便昏倒地上。
等到大家忙著拿茶來灌，她已經自己撐著起來。
二度搶近靈位，伸手一拍桌子，嘴裡再叫一聲「英侯……」依然還是摔倒。
大家趕緊止住悲哀，送她進去洞房。
洞房裡紅燭高燒，香花馥郁，妝奩几凳，惟帳枕衾，一件件物事，都點綴著吉慶風光，但只看了新娘兒一身縞素，你就會覺得喜少哀多，淒涼滿目。
這一夜燕爾新婚，誰也不敢設想那壞命運的新娘兒怎麼樣苦度了花燭春宵。
□□□□□□□□古禮教中有這麼一回事上門守節，那真是不太容易的怪調兒。
她要一輩子守住空房足不出戶，除了母親和婆婆什麼人都不便接待。
變通點說，也還不過偶然的姑許與小姑，或孃家姊妹們見面一兩次。
屋裡門雖設常開，窗戶長年封閉，就是門縫兒也要拿綿紙來給裱個嚴密。
好的衣服當然不能穿，帶有刺激性的東西也不可吃，目不見五色，耳不聽五音，非要做到無限耳鼻舌心意。
總而言之，人生的一切歡樂與她無關，一切的哀怨卻要她一個人承攬。
搞得好，表面上自有些好事的人們咂嘴詆舌來一陣讚歎頌揚，到蓋棺定論時，還可以博得幾副好挽章。
官府方面一些表彰。
搞不好呢，那是很糟糕。
所謂搞不好也不一定真要偷漢子，只要她帶點言笑不莊，舉動失檢，罪名就算成立。
許多不甘獨濁的娘兒們非要拖她下渾水，非要使盡吃奶氣力設陷她，非要迫她走上自殺的途程。
然後那些娘兒們才能夠撥出一口氣，認為替婦女界洗刷了奇恥大辱。
所以，上門守節這玩意在古代也不能太多，誰也都曉得那是吃力不討好的。
可是梅問竟會一頭鑽進圈套，她進京的目的只想奉姑守節，守節兩個字在她視為殉情，決不帶一點虛榮作用。
壞在老姨太婉儀講究禮教，假使率性兒按照老古法澈底辦下去也好，大不了還不過犧牲梅姑娘一生。
偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍將媳婦禁閉，認為那是把人家送進地獄，她主張變通，她說：「眼前閉戶窮居，門庭冷落，家裡除了順侯，只有一個看門的老頭子，他又是不常進來，我們對內實在不必泥守古法。再說，像我們家娘們也還能幹出丟人的什麼事？」
浣青這一講，婉儀倒是不便反對。
因此，梅問就住到隔牆外女客廳裡去。
那地方只有兩個房間，一個不太大帶著落地窗格子的廳，也有個很多花木的院子，說清靜的確清靜，關起兩扇門，只有小鳥兒飛來飛去，連貓兒狗兒也難進來。
梅問她把廳佈置成讀書去處，兩個房間一個算臥室，一個做盥洗室。院子裡再拾掇出一塊空地，預備晨起練練劍打打拳。
姑娘生來多才多藝，文學武技不必講，她有一手好圍棋，也會管絃絲竹，又有很好的園藝技能。
至於娘兒們該會的玩意，她還有什麼不懂？
這客廳成了她的天地，她翱翔滑遊其間，盡多自由，盡多樂趣。
像這樣的守節，倒也算不了回事。
也就因為不算回事，所以底下弄出一場風波。
她移居以後，倒是不常出來，吃飯洗衣服，要茶要水，這些有浣青的大丫頭銀鈴兒給辦了。不相干的事，她總不肯隨便叫人幫助。
銀鈴兒現在也是四十歲的人了，她嫁給一個開藥鋪子的掌櫃做續絃，姓李，南方人，夫妻兩口子算是鄉親。
成婚後彼此都滿意，不滿意的只是李掌櫃命中無子。無子那還成？兩口子不免要加一倍努力。
努力還沒有影子，這問題只好靠藥力解決。
藥鋪子有的是扶陽滋陰十全大補，這就等於借債開銷，其結果必然破產。
李掌櫃不久得了瘋癱症侯，床上一躺十來年，錢花光了人也死了，銀鈴兒只得回來投靠浣青。
這也還是最近的事，現在便由她照料梅姑娘。
梅問給她的工作有限，而且有一定的時間，這使她感覺不大過癮，所以她又兼著服伺查老太太。
說傭工眼前潘龍查三家只有三個人，一個銀鈴兒，一個鄧媽，一個沈嫂子，以外有個門子老王。
沈嫂子專管廚房。
鄧媽包辦二老姨太寶蓮屋裡雜務。
婉儀、浣青的事多半自己幹得。
玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。
沈嫂子也是個寡婦，她江南人會燒南方菜。
查老太太十分賞識她。
這個人很不錯，出身也還是有名兒人家的側室，以此婉儀相當敬重她，她有空的時間也總肯替婉儀做些事，不然就跟著參佛。
她的年紀和浣青差不多，大約也必是念過幾年書，所以會吟詩也會填詞，居然一派大家風範。
她的特長還是音樂，多老的古樂她都懂，拿手的要算一張琵琶和三絃子，可是她從不賣弄，除了婉儀，誰都不曉得地一肚子許多勞什子。
鄧媽也很怪，她只有二十三歲，模樣兒長得頂好，打扮頂講究，老媽們的門檻也頂精明的。
她是寶蓮的心腹，鎮日價躲在寶蓮那邊，一般的弄粉調脂，擇金戴銀，風騷得像一條狐狸精。
婉儀管不了她，浣青乾脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏簡直不願意見到她。最後來了銀鈴兒，也還是不敢招惹她。
無奈寶蓮認真愛護她，主僕倆相得益彰，有很多好把戲，這時候一家人還都矇在鼓裡。
要說有一個略知首尾的，那就還是守寡的華梅問。
梅問那天在街上發現寶蓮和一箇中年漢子同車，已經明白了這位二老姨太一大半的秘密來。
梅問雖不肯說破，卻難免暗地留神。
來了還不過兩三天，她就看穿了鄧媽有為主子拉皮條的重大嫌疑。
然而姑娘有一副隱惡的好心腸，同時她的立場也不便多管人家的妙事，所以她不能講，不敢講也不屑講。
寶蓮住的地方是男客廳，那是屬於左邊的隔牆外房子。本來她住了婉儀的套間，潘桂芳死了，璧人又出門去了，她強自遷佔了那個廳。
當時婉儀很勸她一些話，說是男花廳不是娘兒們的好去處，那地方獨門另戶四通八達，更不宜年輕守寡。
但寶蓮講得好，她講，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虛，二十八歲的女人那算年輕？
老孃胳膊上站得住人，大腿上跑得馬，怕什麼？
讓她這樣一講，婉儀算垮啦，那就只可不管。
婉儀的佛堂本是書齋改建，那也是小小的一座廳，上面卻有個文昌閣，閣裡有很多藏書珍本。
婉儀近來不大看書，所以久不登閣。
這個閣高臨男客廳牆外，假定站在閣中朝東那個窗戶邊，可以看得見至少聽得見男廳裡一些情形。
也許也因為有這一種關係，婉儀才不登臨那個閣。
梅問守節個把月以後，恰到仲夏時光，天氣熱得很，她每日四更天就起來，拿涼水盥洗一番，便上佛堂去燒香禮佛。
回去時還不過天色黎明，等到她再練過一會劍，銀鈴兒也就來了。
吃了早點，她的工作是寫字，以後進午餐。午後睡個小覺起來時又必定拈針引線。或者浣青來看她，婆媳倆就來一局圍棋。
黃昏裡她總是忙於澆花鋤草，晚上院子裡乘涼。
婉儀來了，談一陣文章詞賦。
碰著風雨之夕，她歡喜玩一回音樂，擅長的也是琵琶和三絃子，彈的卻多是金戈鐵馬，悲壯的殺伐破陣雄徵。
彈得傳神，真個有萬馬奔騰，風雨驟至之勢；要不也還是高山流水，光風霽月怡曠之音，使人如入清涼境界，俗念全消。
音樂感人的力量太大，在她每一次撥動弦子時，浣青和婉儀不約自來。
那位沈嫂子也必會悄然而至，門兒外還有個效法天寶間李樂工倚牆摸壁偷聽的，那便是順侯四少爺。
其實一家人要說真懂音樂，沈嫂子以外還有一個寶蓮。
可是梅問一共奏過三次琵琶，兩次三絃子，寶蓮並沒聽到。
原來梅問來歸第三天，寶蓮就說病倒了。
什麼病她不告訴人，人也不敢過問，反正她是關嚴了客廳上角門，表示不歡迎人家來探病。
誰又願意挨釘子自找麻煩呢？
婉儀算是禮貌上看過她兩次。
浣青就只走了一趟，其餘的人都不理她。
她的事自有鄧媽料理，請大夫抓藥別有門戶通行，病中又乘機另設有爐灶，所以兩邊也就斷絕了聞問。
所以梅問能夠過了兩個月太平日子。
這天晚上，梅問洗了一個澡，坐在院子裡乘涼。
不一會婉儀浣青沈嫂子也來了，大家都嚷熱，教銀鈴兒出去買來幾個瓜。用冷水泡起來吃。一邊吃，一邊聊天。
話題兒轉到寶蓮的病，問有人聽見訊息沒有？
銀鈴兒手中剖著瓜，順口兒回說昨天街上見到鄧媽，聽講二老姨太病還沒好，總花掉一千多銀子……。
一千多銀子？這使婉儀、浣青嚇了一跳。
她們心中都覺得奇怪，猜不出人家手邊那兒來的錢？自然不免也都有不好的疑念，但誰都不肯說出口，彼此只是一片沉默。
於是梅問便笑著問，問寶蓮今年究竟有多大年紀？
婉儀告訴她整整四十歲。
梅姑娘驚和了一聲「四十歲」，底下就也不肯再講什麼。
瓜吃好了，大家洗過手臉，沈嫂子請求梅問來兩段三絃。浣青也高興聽，便要銀鈴兒去拿琴。
銀鈴兒剛要走，梅問忽然一擺手，站起來說：「等一下……」
邊說，邊望假山背後去。
只聽她低喝著：「誰？幹什麼……」
牆頭上有人輕聲兒回答：「梅問大姊姊嗎？那邊還有什麼人？」
梅問道：「沒有什麼人。你是誰？」
牆頭上說：「恭侯……」
浣青、婉儀都站起來了。
牆上人飄身下地，趕過去爬下亂磕了一陣頭。
浣青打顫著說：「恭候，有什麼要緊的事？」
恭侯跪著說：「媽，太太請放心，沒有什麼要緊的，讓我慢慢講。」
浣青道：「你起來。」
恭侯爬起來笑道：「恭兒出門十幾年了，媽一點不老。娘呢？」
浣青道：「銀鈴兒，請玉姨娘來，不要多話，就說我請她。沈嫂子去弄點什麼吃的菜來吧。」
恭侯道：「不，我跟松大爺街上吃過飯了，一點不餓。」
浣青道：「為什麼等這時候才回來？」
恭侯道：「爸爸要我緊避耳目，我馬上還要走的。太太，媽，大姊姊請坐……」
剛講到這裡，玉屏來了。
恭侯拜拜娘又看看娘，抱緊娘不肯放手。
玉屏早是忍不住滴下幾點眼淚。
浣青道：「屏姊姊讓他講話，你坐下。」
梅問趕緊去拖過她剛坐的竹凳子。
恭侯輕輕的把娘舉起來納在凳上，搓著兩隻手，低了一下頭說：「娘，你看我跟祖師爺勤練十年工夫，渾身銅澆鐵鑄，寒暑不侵，上山捉得虎豹入海擒得蛟龍，這還不好？」
玉屏嗚咽著說：「這是老祖師天恩，你也總算肯爭氣。講什麼講給媽聽吧！」
恭侯道：「是，我這就講。」
說著，回頭看了梅問一眼，便去倚在浣青椅背上接著說：「大姊姊離開新疆幾天工夫，二哥和三哥趕上華山見爸爸，爸爸心裡很難過，立刻下山去安慰石嬸孃，同時替二哥和二姊，三哥和三姊說定了婚，答應他們兩對子就在新疆成家立業。
俊侯和四妹也訂了婚，他們卻要等一年才許成親。爸爸辦好了事，他又去山西走了一趟，大約在太原逗留六七天，才回去華山。
他得到一些訊息，說是小靜和尚並沒有死在松大爺劍下，雖然丟了一條左臂，仍然十分了得。
又聽說和尚的徒弟一朵雲張極很有幾分能耐，眼前正在下苦工練什麼奇門劍，目的就在找我們幾家人報仇。
爸爸說：‘江湖上的解決，報仇不外決鬥，明說決鬥，我們幾家人也許不至吃虧，可慮在張極為人非常陰毒，他近交官府，遠結權貴，必須提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心，教我趕來通知松大爺，還要我領順侯四哥同上華山，說是家裡有老姨太和媽，一切必能忍耐應付。
爸爸總認為四哥失學無用，留在家裡不特閒散可惜，還怕招引是非，教我請示太太看怎麼樣的解決？」
婉儀道：「你父親的觀察錯不了的，四哥總應該學點技能才好。不過你幾千里回來了不能多留幾天嗎？」
恭侯笑道：「孫兒很倒楣，兩年來專門辦老祖師苦差。前一次銜命往吉林請爸爸下新疆救援石嬸孃，限定我一天要走八百里，多好的馬也不行，只好拼命晝夜兼程。
一路上我也忘記了傷了多少紅鬍子，結果了多少毒蛇異獸，好容易找到爸爸，又要我送信入京約松大爺迪化會面。
我還想藉此可以讓我回家看看，不料趕到山海關就遇著松大爺……
當然松大爺不會認識我，我也不認識他老人家。
剛剛好哪，有一輛載重的大騾車，一隻車輪陷在泥窪裡，怎樣也起不來。路上看的人很多，幫忙的也不少，可是沒有用。
我是喝了兩杯老白乾，看得不順眼，跳下馬助人一臂之力。
這當兒松大爺就過來，他盤問我許多話，我也慎重的請教他一下，把爸爸的信給了他。看完信他告訴我，爸要我再回去吉林料理賬目，隨後即上華山，不準逗留。
我是沒有辦法啦，只可認晦氣預備回頭趕路。
松大爺出關原是要找商量對付赤腳小靜一班人的，他老人家當時講完話，刻不能耐的拋下我飛馬走了。
我在吉林耽擱好些日子，才脫身回去華山，歇不了七八天，爸爸又要教我來京了……我立……」
婉儀道：「你太累了，我的主意要你好好的歇幾天再走。」
恭侯笑道：「太太，我不敢，爸爸管我很緊，現在去拜拜外婆，二太太，趕天沒亮就得走。」
浣青道：「二太太那邊不必去啦，我帶你見外婆，你四哥剛也在那兒呢！」
說著，大家就都上查老太太屋裡來。
老太太看恭侯一身精壯十分歡喜。
順侯聽說上華山倒也很快樂。
一家人談到四更天，沈嫂子給弄了一些吃的喝的，破曉時哥兒倆拜別了婉儀浣青和玉屏，背上包袱兒走了。
大家胡亂睡了一覺，起來已是巳時光景，忽然看門的老王傳帖子進來報說，隆格親王早起無疾而終。
浣青急忙請婉儀商量一下禮節，帶了應用物品，坐上轎子匆匆趕往王府奔喪。
這一去直到半夜才回來，一連幾天早去晚歸，差不多連跟隨出門的銀鈴兒都累壞了，梅問的許多瑣碎只好自己操作。
偏偏婉儀又鬧中暑，沈嫂子兼管病人，委實忙不開，查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消，說不得梅問還得隨時兩邊協助。
這天姑娘早起，盥洗一番匆匆上佛堂誦佛，心裡總是惦掛著婉儀，誦滿了一千佛號，便離開佛堂趕往探病。
婉儀晚上服藥，發了通身汗，這時候剛是好睡。
姑娘不敢驚動，回頭又上佛堂坐了一會，天亮了本來就該回去了，偶然想起上面文昌閣，聽說閣上藏書很多，何不上去看看？
這一想把她引上了扶梯。閣門原是虛掩著，自然進去毫不費事。眼見書架林立，縹緲如麻，心裡不禁狂喜，她陶醉好半晌時光，兀自捨不得下閣。
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