玲姑喜萱肚子里納悶，不由都給老人家請了一個安。
老頭喝茶待理不理的說：「姑娘隨便坐。哪一個叫紀寶？」
紀寶道：「我叫紀寶。」
他垂著手回話。
老頭笑道：「好呀，你的草書寫的真不錯……」
回頭又看住起鳳。
起鳳抱拳笑道：「晚輩李起鳳。」
這當兒紀俠順手兒扯出一張椅子就要坐下，小翠對他皺一下眉頭。
二爺笑笑打躬說：「我叫傅紀俠，排行第二，大哥紀珠，紀寶老三，這一位起鳳五哥嫂子，章玲姑。這位我紀珠大哥，大嫂張喜萱，義勇老侯爺的乾孫女兒，我大哥還有一位嫂嫂，姓郭叫小紅，她有一個妹妹叫小綠，現在也住在這兒。我娶的是天津府老俠客郭懷英的孫女，叫小晴，我們本來都是親戚，叫慣了依然兄弟姐妹稱呼。
這裡是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱別墅。我們由江西來沒有好久，長輩多留家鄉，只有家父家母在京，暫住神力王府。我們愛熱鬧捨不得分開，二來也為著要跟翠姐姐唸書，練劍，她不但多才多藝，也還是女中聖人……您老人家大篇枉顧，也許知道我們身家，我想倒不如一股腦兒全告訴了您，免得您……」
二爺一講話總是那麼纏夾，而且態度滿不在乎，不是翠姐姐那邊又門緊眉頭，那就不曉得話要扯到那兒去。
然而他還是補充一句：「您大概要見我大哥……老三，請他們都來啦！」
一會兒後，紀珠、小紅、小晴全來了。
不曉得寶三爺對他大哥哥講過什麼話，但大爺以為那老頭兒大不了朝中一二品大員。
他這樣想，其實俠二爺也這樣想，他們哥兒倆都有個怪脾氣，就是瞧不起官。
二爺剛才一味隨便，大爺進來也很懶散，拱拱手說：「老先生，失敬，失敬，大清早城裡來嗎？」
他在老頭兒對面一張靠背椅上坐下。
老頭不作聲，倒是很認真的把人家看了兩眼。
小翠悄悄的叫小紅小晴上前請安，她們妯娌總算肯聽話，向老人家彎彎腰退過一邊。
老頭忽然看住小翠說：「夫人，你說紀珠的相貌不很好嗎？」
小翠微笑道：「他的相近貴。」
老頭道：「然而念碧，起鳳也很不錯，世家子弟，應該博個正途出身，楊吉庭不也是你們江西南昌人嘛，他的三個孩子，都不過十七八歲就點了翰林，你們進過考場嘛？」
紀珠笑道：「我們就沒想到科舉。」
老頭道：「為什麼不想？」
紀俠接著笑道：「我們非常討厭八股文章……」
老頭道：「有理由嗎？」
紀俠道：「那好比是腐敗的魚肉，嗅之令人噁心。」
老頭嘿嘿笑道：「你們假使不圖科名，那就是不求出身？」
紀俠道：「您是說做官哪？我就不解，一個人何以一定要做官？」
老頭這：「做官不外為國為民，一個人心目中沒有國家沒有人民，那還成為什麼人？所以是英雄豪傑就都應該做官。國家為選拔做官的人才，才有科舉之設，由考試中取得人才，這是最公平正確的辦法。汰沙揀金，固然有時也會誤拾瓦礫，但那是僥倖。八股文章也許不太好，然而它還是文章，還是可以由那裡頭看出你的學識……」
聽到這兒，紀俠忍不住縱聲大笑，笑著說：「八股也能說是文章，也能說學識，那真是天曉得。我只覺得那東西是黑的，臭的，黴爛的，也可以說是枷鎖，縲縐，束縛自由，戕害器識，靠這東西拔擢出來的，必然皆是一批土木偶，阿諛諂媚，善禱善頌，其實一錢不值，我們還不是不會做出那東西，不過我們不屑罷了！」
老頭道：「你好像很了不起，在我看，哼，好高騖遠的人不一定遍身雅骨，圖功名，安富貴的人未必都是俗物。出身只有科舉一條路，不走這條路你幹什麼？襲父餘蔭，祖宗遺澤，聲色犬馬老死牖下，你以為漂亮嘛？」
老頭兒差不多說得聲色俱厲。
這時光小翠不住的向俠二爺使眼色。
二爺倒底還是笑嘻嘻地說：「前輩，您弄錯了，我們至少還不至像您設想的那般無聊，天下多少人？做官的一共能有幾個？怎麼好說只有-條路可走呢？請教。」
老頭說：「天下人雖多，職業不外士農工商四種，以士論士，士的出身當然是做官啦……」
紀俠大笑這：「當然，不通嘛？讀書假使專為求出身，這已經該打屁股。做官要說職業，那樣簡直可以殺頭？士貴立身，不言出身，立身之道大矣，何必為官？為官心存君國，豈可視同職業？農者於農，商者商於市，這是職業。補鞋匠，成衣匠，這也都是職業，這些極微賤的職業，還都有助於人，他們比較以做官為職業的大人們，不更漂亮嘛？」
二爺講的實在太不客氣。
但老頭兒可沒有光火，反而笑了笑說：「你以為你父親……」
紀俠立刻擺手說：「寒家忠孝傳家只知報國不為利祿。」
老頭道：「你們想不想報國？」
紀俠笑道：「國家眼前似乎並不需要我們，-我們此次進京原是要為國家做點事……」
老頭追看問：「什麼事？」
紀俠這：「什麼事不可說，前輩在朝官必然不小，您也曉得尼布楚和約可能成功嗎？」
二爺糊塗蟲，不可說還不是都說出來了。
小翠這一下可真急啦，趁老頭兒驚疑未定，她狠狠瞅了二爺一眼，看樣子很生氣。
二爺趕緊站起來，拱拱手說：「前輩請坐，我是有點事，要趕進城……」
老頭忽然沉下臉說：「不，坐下。」
紀俠倒怔住了。
紀寶一直躲在角落裡想，總覺得這位老人家決不止是個一二品官員。
這時他靈機一動，驀地趕過去，又給老人家作個揖說：「老前輩，我說，您一清早出城來，是不是要吃點什麼呢？可否讓我們請您便飯呢？」
老頭笑道：「還早嘛？不過我確實有點餓……紀俠不要走，陪我喝兩杯酒，我們一道進城。」
紀寶說：「二哥，你坐下。翠姐姐趕快預備，魚肉鵝鴨我想老前輩一定吃膩啦，還是多來些我們自己種的菜蔬……」
三爺這一講，大家都笑了。
小翠可是好生為難，她向老頭拜拜手往門外走。
這裡老頭卻去牽起紀寶一隻手，看了看說：「你太聰明，可惜……」
聽了這句話，小翠又站住。
老頭揮手說：「你去吧，等下詳細研究。」
這當兒小綠剛好走來，小翠急忙把她拖在一邊，告訴她家裡來了什麼人，跟她商量應該怎麼樣應付。
小綠先是嚇了一大跳，隨即跑到書房窗兒外去張望，然後才到廚房裡來找翠姐姐。
她出主意索性裝糊塗，別聲張，否則大家都不方便……
又說皇帝也是人，我們一群小孩子又不吃他的口糧，當他一位長輩招待，也就算啦。
翠姐姐原則上同意二妹的見解，可是她怕紀珠闖禍，大爺脾氣大，自尊心極強，話不投機，他可能翻瞼不賣帳。
小綠卻說大哥胸襟廣闊，氣度豪爽，尤其對老年人有禮貌，那倒是不一定很可怕。討厭還是二哥，他那一張嘴真沒有辦法。
結果綠姑娘讓翠姐姐打發出去見老頭兒，暗地要她監視紀俠，二爺這會見確實很規矩，靜靜地坐在一邊聽紀珠跟老頭兒聊天。
大爺談鋒本來雄健，學識又十分充沛，只要老頭兒隨便提出一個什麼問題，他總有一長篇議論。
老頭也必有幾句話補充，他們談得非常合適，而且是滔滔不絕，自然大家也都不好插嘴了。
三爺紀寶今天是真乖，始終保持沉著，垂手肅立老頭身旁，態度還是頂恭敬，這在哥哥姐姐心目中要算一個奇蹟，誰也都猜不出老兄肚子裡打什麼算盤。
片刻工夫，小翠廚房裡已經備便了嗟咄之筵，親自出來請老頭到飯廳入席。
圓桌子，一色白磁的盤碗，銀的酒杯，烏木筷子，傢俱不能說太講究，而且是頂乾淨雅觀。老圃菜蔬，家常本色，炒筍片，豆腐湯，紅燒麵筋，冷拌茄子，另配幾個下酒碟兒，也不過豆兒，花生之類。
那些菜除了筍在北方不太容易吃得到，其餘可以說全不值錢，但在老頭兒看來沒有一件不新鮮。
小翠廚下原是會，今天也必是特別加工，幾個菜實在燒得好。
老頭顯得十分滿意，他一輩子就是沒享受過像這種的家常便飯，平常案前總是排個一百碗，表面說山珍海味，究竟是不是一百碗都能吃，恐怕頗有問題。
大概排近前一點的都是好東西，放在遠遠的，筷子伸也伸不到的，那也許簡直吃不得。
由你怎麼說，他至少不曾見過什麼豆腐湯，冷拌茄子，頭一次嚐到那滋味，那還能不叫好？
再說，幾十年來老規矩一個人用飯，就是骨肉至親，也只能站在案前看他吃，冷酷、無情、無聊、寂寞，使他覺得非常可恨。
然而沒辦法，祖宗家法不容破壞，他就只能忍耐著做個寡人。
寡人今天初次體會到家庭樂趣，被尊為老前輩，坐在上面正中第一位。
兩邊紀珠起鳳，其次小紅玲姑，下去小綠小晴，然後紀俠紀寶，喜萱小翠聯襟，念碧末座執壺。
圓桌子團團坐滿十二人，女的花嬌柳眉，男的玉貌朱顏，娘們輕輕地說淺淺地笑，爺們侃侃暢談，放量飲酒，滿屋子飄蕩著溫馨的熱情。
老頭歡欣眉宇，笑逐顏開，他舉起酒杯兒看著小翠說：「夫人，謝謝你，我今天實在很快樂，你隨便喝一點……」
小翠從容起立，雙手捧杯呷個半杯。
老頭卻把手裡一滿杯酒都喝乾了，笑了笑又說：「剛才紀俠問到尼布楚和議，究竟這回事與你們有何關係？色楞格尼布楚，是我們中國的土地，當然我們要設法收回來，和議是最完善的辦法，非不得已朝廷不欲輕啟兵端。羅剎何足抗衡中國，中國決不是不敢與之爭鋒，這裡講究的以德服人問題，你們懂得嗎？」
老頭笑道：「棄好背盟，這是謀國最卑劣的政策，假使羅剎不守約法，彼曲我直，不難一蹴平之，這又應該說是兵法問題，你以為如何？」
紀俠道：「眼前羅剎誠然不足敵，不足敵不與為敵，這是說王者之師嘛？然而你怕不怕養虎貽患呢？諸葛武侯出師表講得好：‘今歲不戰，明年不徵，使孫策坐大，遂擁江東…’這政策武侯認為不可解。此時所謂尼布楚和約，我們也的確不可解？和約無非苟安，苟安也能說是辦法？前輩，對不起，您所講的我們絕不敢苟同。」
幾句話說得老頭兒臉上微微有點變色，但是他也還是笑笑說：「不在其位不謀其政，我就不懂，國家大事你們小孩子為什麼也要管……」
小綠驀地站起來，而且還頂神氣的說：「怎麼講我們不能管呢？我想，國家榮辱禍福，凡是中國人就都應該管，無所謂男女老幼，誰也皆有責任。歷年來羅剎屢犯邊疆，擊破索倫，攻取雅克薩，深入松花江，築呼瑪爾城，擄殺搶奪，魚肉我人民，搗毀我城市，萬家塗炭，十室九空。此可忍孰不可忍，何以見還說不欲親啟戰端呢？究竟要屈服到什麼時候才可以用兵呢？不通嘛……」
姑娘的話比俠二爺的還要難聽，大家全怔住了。
只有寶三爺笑得蹊蹺。
小翠自然是很嗔怪小綠，她心裡想：好，我把話告訴你，教你監視紀俠，你不但沒做到，自己還要大吹法螺，而且講得比誰都激烈。
同時翠姐姐也看出寶兄弟從中淘氣，本來嘛，天氣還早，為什麼留客人吃飯，還要出花樣點菜。
這不分明存心支使我走開，讓你好講話？可是你自己怎麼又不講，偏偏拉上綠姐姐代勞，你這是什麼意思呢？……
小翠想著真是又急又恨。
老頭兒卻也曉得紀寶在弄鬼，因為他剛才曾把小綠請到隔壁去商量過什麼事。
所以老人家對綠姑娘也就沒有生氣，還是微笑著說：「你的辯才很好，講得很雄壯也很有理由。不過你們必有隱衷，想從軍東北為國家效忠疆場呢？還是另有其它作用呢？姑娘你口氣太大，請你翠姐姐將詳細情形告訴我啦！」
說著他舉起酒杯喝。
大家全把眼睛瞅著翠姐姐。
可是翠姐姐很為難，她似乎不懂得應該講些什麼。
沉吟怙懾中，小綠卻又站起來，仍然頂神氣的說：「在翠姐姐沒講話之先，我得將我們一群人思想和抱負提一提。我們都是俠義的後人，我們的思想是如何做到一個真正的俠客，我們的抱負要為天地間正氣取義成仁！我們要做人所不能做的事，不敢做的事，我們就是不畏難，不怕吃苦，不要報酬，真理所在，生死以之……」
聽到這兒，老頭擺手說：「夠了，我明白了，然而太史公遊俠傳裡並沒有女孩子嘛！」
回頭便又睨著紀寶笑，笑著說：「你這小孩子必然極刁鑽古怪，話為什麼不自己講？講，現在我要你講。」
三爺今天確然有些顧忌，雖然不能確定老頭是什麼人，但從翠姐姐拘謹神色間，他猜想來頭不小，甚至也可疑到或是皇帝。
自量年幼言輕不足動聽，再來也怕哥哥姐姐不讓他痛快說，所以才會去慫恿綠姐姐出來做破題文章。
他存心洩露秘密，這大約總必是另有計較，巴不得老頭兒一聲吩咐。
立刻起來介紹章玲姑，說出一連串話，說是若干年前松花江一帶怎樣蒙受羅剎人蹂躪，說章家一家男女老幼慘遭荼毒……話題兒轉入玲姑立志為父母報仇，接著乾脆把弟兄姐妹一番計議也告訴了人家……
小翠不用說嚇壞了。
起鳳玲姑氣得直跺腳，紀珠紀俠小紅喜萱心裡也都很著急，三爺卻還是他說他的絕不理會……
老頭兒卻聽得津津有味。
直等到寶三爺把話都講完了，他才頓著酒杯兒嚴肅地說：「你們是在胡鬧，什麼叫做行俠，行俠與盜賊有什麼分別？你們弄得清楚嗎？盜賊無不掛上行俠幌子，所謂替天行道，劫富濟貧，難道不算犯法？話說遠了，你們不耐煩聽，我也懶得多講，總而言之國家有道，文化昌明，法律是一般人公平的保障，根本不許私人行俠，行俠必然觸犯法紀，於是免不了以盜賊論罪……勾結黨羽，私相仇殺，不恤身家，但求快意，因此墮落法網，小則身敗名裂，大則貽害父母妻孥。
你們是什麼樣人家子弟，你們也想想看鬍子是不是隨便可以乾的？羅剎人流毒東北邊疆，這是國恥，國家自有雪恥的辦法。章玲姑立志為父母復仇，其心可嘉，這事我可以答應幫忙，怎麼樣幫忙你們不必問，改天我自然會告訴傅侯。
最後一句話我就是不許你們胡為，你們必須自愛，紀珠紀俠念碧起鳳，準備下科報名考試，文武兩途由你們自己選擇，在我看你們大約都行，最可惜的是紀寶，他有點夭相……」
說到這兒頓住，眼睛卻直瞅著小翠。
翠姐姐悽然不語，大家也都低了頭。
驀地外面闖進一個女人，鄉村娘們打扮，進來便向老頭請個安，這人是李夫人燕黛。
大家一看恍然明白，慌不迭都站了起來。
燕黛說：「誰能想得到老佛爺上這地方來呢，真是叫人好找……」
老頭從容喝酒這：「沒叫你找我呀，我在這兒很快樂，你又來打攪了……來了多少人，德明來了沒有？你去帶他進來，其餘人全給我擋回去，我再喝兩杯也就走了。」
燕黛答應一聲「是」，回頭便對小翠低笑道：「你今天可沒算出來吧？好大的膽子，還不趕快跪下……
老頭趕緊擺手說：「別多事，你們還是越隨便越好。」
他雖然這樣說，到底大家還是爬下去亂碰了一陣頭。
老頭笑道：「馬伕人的相人術的確很高明，紀寶眼力也不錯，他肚子裡也在可疑，紀珠紀俠不過看我一個官……」
說著大笑，笑聲裡燕黛把那位叫做德明的貝勒領來了，請過安，老頭教他解下佩劍放在桌上。
然後點手兒喚紀寶過去，看看他再看看劍。
隨即又喝乾一杯酒，又是一陣沉吟，看樣子還好象心裡有點難過。
老頭兒又喝酒，又看紀寶，又沉吟，又摸摸桌上寶劍。
終於他慢慢的說：「紀寶，我看你的相也許活不了十六歲，你翠姐姐既是無所不能，也有什麼破解的辦法嘛？」
紀寶道：「有的，她主張讓我出家。」
老頭道：「她教你出家當和尚？你意思要上那一處名山？拜那一位高僧為師呢？」
紀寶道：「不，我準備最近跟大家去松花江幫助玲姑姐姐報了仇，隨後上阿爾泰山拜訪海容老人，請求收留我做個守爐弟子……
我可不一定怕死，人那能不死？壽與夭大不了幾十年距離。
出了家是不是真能破解，那是簡直無法使人相信的問題，我不過不忍翠姐姐為我傷心，她愛我不啻骨肉，假使我要死在家裡，她可能……」
說到這兒他臉上也是一片悽慘。
老頭點點頭搶著說：「出家是辦法，她的主張一點不錯，海容老人確是一位高人，我是久聞他的道德。
剛才我就在想，想勸你上新疆找他，倒是沒料你已有這一個打算……現在我給你這一雙寶劍……」
說著他帶鞘拿起寶劍，紀寶急忙跪下。
老頭兒接著說：「這是雙股劍，切金斷玉，劍名合德，是我心愛之物，一向由跟我辦點事的德貝勒佩在身上。
今天我將劍給你，可不是教你去幹什麼行俠仗義之事，那是我絕對不能允許的。這劍本是道家的劍，贈給你出家當老道正合適，希望你得到這一雙慧劍大澈大悟，斬情絕欲，勤修猛進，這是一。
再來據說常佩此劍的人可以祛病延年，驅邪遠禍，你拿去也總必是有益，這是二。
我見到你就很愛惜，這大約道家所謂緣法。古代有許多永仙慕道的帝王，我可不作這樣想，對你可以說決無所求。
不過海容老人這個人，我確也願意見見他，以後你們師徒要是高興來京走走的話，我必定以禮招待……我這就走了，把劍拿去啦！」
紀寶心裡萬分感激，碰了幾個頭，雙手捧劍起立。
老頭也就站了起來，眼看小翠怔在一邊，他又笑了笑說：「夫人，下科必須勸念碧入場，當鬍子這回事不可做。你負責約束大家聽話，過幾天我或且還會招你進宮一趟，否則我也必有一番話告訴傅侯。」
邊說邊往門外走。
大家圍著恭送到翠萱別墅牌樓底下。
老頭回頭擺手說：「都別出來，紀寶送我一程好了……」
他就上驢走了。
由永定河畔進城去，說路程至少也有四十里，正午時光路上車馬正熱鬧，老頭兒的黑驢兒小步跑得還是真快。
走老人家前面的，是那位德貝勒的大白馬，貝勒爺今天打扮像個保鏢的，可是這會兒他肋下沒有了佩劍。他的馬距離老頭黑驢兒十來丈遠近。
落後點是神力侯傅小雕的黃馬，傅侯穿著一身長袍馬褂，不但沒帶兵器，手裡還拿一柄團扇兒，樣子是斯文極了。
頂在黑驢兒背後走的一匹胭脂紅馬，馬背上馱一位四十來歲的鄉下娘們，大熱天青布包頭，青布褲褂，還稍個不太長的被卷兒。
誰能知道卷的是三枝不帶鞘寶劍？雙劍是她自己的，單劍卻是神力侯爺的，她是李夫人燕黛。
紀寶三爺跨著他的青花聰，鞍下暗藏著新得到的合德劍。
馬是頂好人可不行，穿的是一件藍布大褂，頭上還戴個寰簷的草笠兒，他差不多是蹲在雕鞍上。
本來還是小孩子，這一縮做一團，簡直太難看，人與馬太不相配，兩旁行人都在笑他不會騎馬。
卻是辦法看得見他的面目，因為他把草笠兒壓到眉心，只許他看人不許人看他，他又落在胭脂馬後面好幾丈遠。