蓉兒笑道：「誰能不相信神仙呢？」
姑娘也笑了，笑著問：「她們去了多少人？俠二爺也去了麼？」
「他那能不去？除了寶三爺和馬家老太太……」
「三爺教人來請我沒有？」
「請兩趟啦！」
「啊！怎沒叫我呢？」
「他聽說你在睡覺，倒吩咐過不要打擾你，看來很奇怪，這位爺向來不講客氣的，要什麼就得給什麼，請兩趟請不到人還得了，但他居然不吵不罵，這是怎麼一回事兒呀……姑娘……」
姑娘笑了起來道：「我怎麼曉得呢？也許他當我是客人，所以……」
邊說邊去盥洗室洗個臉就趕不及梳頭，急匆匆的便往紫薇軒來。
紀寶恰在盼望著她，一見面就嚷：「要睡覺何必一定跑去桃花榭，我想早告訴你，綠儀姐姐那個人靠不住……」
姑娘急忙擺手使眼色。
紀寶笑道：「這兒誰都賣她的帳，你大約也總是看出厲害，你說實話，她是不是很尖酸刻薄？」
姑娘正色道：「那裡，我覺得她非常和睦可親，同時又是頂有才幹的姑娘。」
說著她就在床沿上坐下。
三爺立刻握緊姑娘一隻手，喜孜孜地說：「姐姐，你瞧屋裡沒有一個人，你說你是不是對二哥很有意思？
假使我沒有看錯，你就不應該讓諸葛先生留在桃花榭，那是很容易上當的……
畹姐喜歡二哥，諸葛亮是畹姐的軍師，你想，這是什麼棋局？
二哥的確不差，但太過沒有計較，那就不免遇事隨便，他跟那一位姐姐都很要好，可不一定對你有什麼特別，這你必須明白，果然你們倆能夠……」
姑娘聽到這兒實在不能不響啦，她飛紅著臉說：「你真是胡說八道！」
紀寶道：「媽不在家，李媽、張媽、鶯兒、燕兒我都不許他們進來，我就等著和你談談此事。
我們這兒不單是二哥漂亮，鄧家龍虯鵬三位哥哥，馬大爺的念碧哥哥，還有我們家大哥都是英豪俊傑，文武兼長……」
姑娘叫道：「你再瞎扯……我要走啦……」
紀寶笑道：「我也講得差不多了，你自己慢慢去想，不過不管怎麼樣，桃花榭總不可逗留，我想明天跟媽講，讓你另搬一個地方住，這別墅中有的是好地方，白芙院、梧桐館、槐屋、梅龕全是好所在。
你自然無所不能無所不精，我和姐姐可以拜你做老師，天天過去跟你作伴，這不是很好麼？」
姑娘笑道：「自然無所不能，這自然兩個字下得有欠斟酌，我能懂得什麼？你還要拜我做老師，豈不是笑話！」
「何苦跟我鬧客氣？小聰明我相信還有，你會九宮太乙遁甲，那是多難學的呀！這要會還有什麼不會呢？」
姑娘不禁又笑了，笑著說：「跟你真難講，那實在沒有什麼了不起，你們這裡的馬老太太比我就高明得多。」
紀寶大笑道：「你又上當了……」
「這怎麼說？」
「昨夜你起的課我聽說了，我以為管輅重生也未必比你高明。馬家奶奶是個老妖怪，你說救火有人負傷，她會猜到是我，因為我臨難不苟免太過勇敢。至於說南海有客來，那是老早就收到二姨姨來信呀！」
「原來如此，我真讓她老人家嚇了一跳。」
「她學問是有的，可是並不會術數。」
「二哥告訴我，綠儀大姐無所不通無所不能，這話總靠得住吧？」
「她確實很能幹，同時人也不算頂壞，就因為能幹，以此地相當驕傲，驕傲支使她爭強，爭強碰著敵手自不免妒忌，還能不尖刻狠毒？這還都是人情必然，這裡只有你是她的勁敵，說才智論人品你委實在她之上。
諸葛孔明決不是縱敵的人，臥榻之旁豈容他人酣睡？所以你非要當心她……趕快搬出來住，這叫做敬而遠之，為防萬一讓我做你的保鏢徒弟，諸葛亮雖然狡詐，但是她怕三爺莽張飛……」
說著，紀寶再來一陣哈哈大笑。
姑娘看他說得那麼關切，不由她十分感動。
她把那一隻手再交給他握住，斜刺裡輕輕倚在他身上說：「寶，這都不是十歲小孩子所能講的話，你太聰明了……」
「我說過小聰明是有的，不然她們就不會討厭我，講實話她們討厭我我也討厭她們，值得我敬重的只有姐姐你，我決定要拜師……」
姑娘笑道：「千萬不要講拜師，要不咱們互相研究，凡是我會的我決不敢藏私，這樣好麼？」
紀寶大喜道：「聽二哥哥說你會大羅劍，這門劍我曉得前後一共一百零八手，變化無窮，神奇莫測，這裡誰也不會，我非要學。」
「你也總是有緣所以才會曉得！」
「柳爺告訴我的，他希望我學到這門劍法，可是他就不會，據說除了祖師爺，恐怕沒有完全會的人。」
「我懂是懂，就是沒練好，你要學我願意盡心盡力幫忙，不過不能對別人講，我倒會一手好園藝，就說跟我學圃不好麼？」
紀寶叫起來：「一句話，好姐姐，園藝也是我愛好的，明天預備替你搬家，當然要說媽的意思。」
姑娘笑著點點頭。
紀寶又說：「現在教傳飯來吃，吃過飯之後你得好好打扮一下，我想接客的人也快回來了。」
姑娘笑道：「來兩個姑娘，媽也去接……」
紀寶道：「要說郭家二姨姨，她是我媽媽的功臣，昔年幸虧她仗義藏孤，今天就沒有我兄弟姐妹……
所以二姨姨家裡來了人，我們誰都不敢怠慢。今天來的是小紅小綠兩位姐姐，二姨姨的一對掌上明珠，你就等著瞧吧……」
說著他高喊鶯兒傳飯。
吃飯中，紀寶略述當時書院街外婆胡家一場慘案，以及二姨姨新綠帶媽媽吹花逃難的經過情形。
小翠姑娘這算對這回事聽說了一些眉目。
用過飯，姑娘替三爺換上藥才去打扮。
這時候，接客的已把客人接到，而崔巍也被邀同來。
郭家二爺郭婆帶親駕赤龍艦光臨翡翠港，紫薇軒大張酒宴款待郭氏叔侄，又算為崔家父女接風洗塵。
紀寶三爺扶創陪翠姐姐出來會客。
小紅小綠姐兒倆雖則風姿綽約，儀態萬千，但看了翠姑娘那般飄逸瀟灑神韻，卻也不免心懷珠玉在前之感，他們互相表示親熱，儼如久別重逢。
郭婆帶到現在還是東南海鼎鼎大名的海盜，他不願意在這裡逗留，赤龍艦準備即日放航他去。
他是個非常英俊精明的漢子，酒酣侃侃快談。
他說當今皇上有好幾個阿哥，眼前都在窺竊所謂九重大寶，有的延攬妖術喇嘛，有的招納水陸劇盜，醞釀骨肉大變，各自廣備爪牙，可是這一班妖孽莫不希望能夠拉攏神力小侯夫婦……
說到這兒，他嘆口氣又說：「不管吹花和小雕對那一位阿哥有興趣，但是討好一方面必須樹敵多方面。
就說你能一概拒絕，不聞不問，卻也還是不行，誰不知道胡吹花蓋世英雌？傅小雕兵權在握，招之不來，除之務盡，這是個很可怕的問題。
據江湖上傳說，吹花當年在北京鎮遠鏢局結義趙振綱時，跟四阿哥就有交情。
四阿哥那時光景還不過十來歲的小孩子，但眼前卻是阿哥們中最傑出的人才，他單獨向群眾弟兄挑戰，這分明表示他有龐大的潛勢力。
因此江湖上那些與吹花有仇的餘孽乘機造謠，說鄱陽湖是胡吹花統治的天下，養士十萬暗助四阿哥……
大嫂認為人言可畏，禍迫眉睫，說是西藏戰事已經結束，小雕夫婦奉命屯兵南疆，不趁這時候奉請瓜代歸休，他們兩口子實在太過糊塗。
大哥前幾天動身入疆勸駕，大嫂猶恐緩不濟急，她要各位夫人急速負起保衛鄱陽湖責任來，教小紅姐妹前來助一臂之力。
她們姐兒倆兵法陣圖都有幾分成就，單是姑娘們份內事一無所能，此來也還是要跟楊夫人多學習些紡織刺繡等等能耐……這是大嫂給鄧夫人的一封信……」
說著向袖裡拿出信遞給繁青。
繁青向來不講客氣，接信立刻拆讀，邊讀邊不住格格好笑，她說：「你們看哪！二姐對我下命令呢！她要我立刻築壇拜將準備廝殺，我們這兒雖然不曾養士十萬，但三五百條亡命之徒是有的，我說是不是夠應付呢？」
婆帶拱手笑道：「願聞將帥人選？」
繁青笑道：「你是要我點將？聽啦……水陸大元帥節制兵馬半條腿蘭繁青，右都督哼將軍海怡，左都督哈將軍海悅，正先鋒湖裡泥鰍鄧鰍，副先鋒白臉書生傅紀俠，三軍總救應無敵大將黑炭團馬松。
運籌惟幄諸葛亮先生陳綠儀，楊吉墀積草屯糧，鄧畹君埋鍋做飯，傅紀寶可使擊鼓鳴金，鄧阿喜才堪牧牛放馬，其餘謀臣猛將……」
說到這兒她自己笑得緩不過氣來。
大家也都笑個抬不起頭來。
婆帶笑道：「夫人雖是講笑話，其實大體上調配很對，統帥暫時非夫人莫屬，怎麼說半條腿呢？」
吉墀道：「她害了半年多癱瘓病，差一點兒兩條腿給廢了，到現在也還是沒有完全好呢！」
婆帶道：「這麼說那必須挑選幾位保駕將軍啦！我來重定一下好不好？畹君帶小紅小綠隨轅聽令，馬爺調後軍都督，紀俠改任總救應付先鋒撤銷，前部先鋒事實上就是前軍都督，鄧鰍深明地理可謂用得其人。
海悅海怡海戰經驗還夠左右張翼諒能勝任，看起來就只差一位留守大將，這個重大的缺陷讓我來替你們填補。
今夜三更天請派四十人去赤龍艦起卸八尊大炮，架設翡翠港四周防禦，那雖不算什麼紅衣大炮，但總是最可靠的退敵利器。
大哥西行繞道進京，他會調回全班人馬，龍虯鵬三兄弟和馬爺的公子念碧，應該不日即可回家。
大嫂還教邀請楚雲燕黛，說不定趙振綱父子也要跟隨南下。
等這些人馬到齊以後，恐怕大嫂也要來，她來了元帥讓她做，她不來這三軍司令就要請蛟兄趕回負責，不知他現在哪兒？要不由我設法通知他……」
繁青道：「他是去年十月上登州府給他師父拜壽的，不曉得怎麼搞的一去不返……」
婆帶這：「我聽說鄭老英雄近來時常鬧病，做徒弟的大概總希望多盡一份孝心，所以一時離不開。
這個不難，我派個懂事的上一趟登州府，暗地知會蛟兄，請他自己斟酌可回即回。
現在我們先去看看翡翠港形勢，勘察什麼地方適合架炮，這可是很要緊的一回事兒，大家務必多請幾位去。」
綠儀應聲盈盈起立，含笑說道：「二老爺，我有點意見可以講麼？」
婆帶笑道：「願聞諸葛先生高論。」
綠儀道：「我想八尊大炮可抵數萬兵力，與其用來保衛翡翠港，實在不如以之當前破敵，拒賊似乎要拒諸門外，諒無拒於堂室之理。
湖中島嶼星羅棋佈，那都是最好的拒賊門戶，假使把八尊炮去安裝那些險要島嶼上，您說威力是否更大呢？」
婆帶擊掌大笑道：「高明，高明，此諸葛所以為亮者也……可是你們的巢穴總要一位大將軍留守呀！這重要的責任誰能負擔呢？」
綠儀笑道：「我們這兒有一位堪稱奇才，質兼文武學究天人，能使大羅劍，精通八陣圖，請她守土可保安於泰山，讓我給您介紹……」
說著，她向小翠姑娘牽-送目。
小翠姑娘只好紅著臉站了起來。
婆帶睜大一雙眼看她半晌問：「你，能使大羅劍還會八陣圖……大羅劍我倒也聽說過，八陣圖那就不過歷史上有這回故事罷了……」
繁青搶著叫起來：「二哥，你簡直瞧不起人，告訴你，她在武夷山就用八陣圖困住一隻通靈的參仙取血，救活了我和柳大爺兩條命……她也還會佔算，算定小紅小綠今天正午一定到……」
婆帶笑道：「術數兩個字假使真靠得住，那也必須花幾十年工夫去研究，崔姑娘好像年紀太輕了……」
馬松好半天不講話，他只管埋頭喝酒。
這會兒也總是喝多了，聽了婆帶的話覺得不順耳，猛然的頓下酒杯，翻著白眼叫：「老二，你的確少見多怪，別以為人家年紀輕，人家偏有福氣做法明大和尚的徒弟，事實擺在眼前，你還多疑什麼？……」
婆帶吃了一驚，忽的站起來問：「姑娘，你也在武夷山學藝？……」
未等姑娘答話，他又道：「不錯，大哥大嫂都講過，大和尚會九宮太乙遁甲，但不肯教給人，就是大羅劍也還是不傳之秘……姑娘……你真好福氣……」
姑娘斂-笑道：「我還不過涉獵，也不能算大和尚的門徒。」
婆帶道：「追隨大和尚幾年？」
「前後八年。」
「想必絕頂聰明，要說八年的日子實在太少了………請教，姑娘對留守的重任有什麼意見麼？」
姑娘看出人家還帶點狐疑不信神氣，放大膽說：「假使一時缺乏人的話，我勉強可以負責，希望給我五十張硬弩長弓，再請寶三爺和阿喜哥幫幫忙……」
婆帶笑道：「那你是不是要布起八陣圖呢？」
姑娘正色的說道：「那要看情形再說，也許驅使六丁六甲，變幻雷雨風雲，必要時都還無法避免。」
婆帶怔住了，半晌他嘆口氣說：「天下之大何奇不有，我也真是井底蛙……」
嘆息著他往外面走，大家紛起陪隨。
不去的是楊夫人吉墀，崔老丈崔巍，小翠姑娘和三爺紀寶。
紀寶趁空兒告稟夫人，說翠姑娘答應密傳他大羅劍和九宮太乙遁甲，夫人聞言喜之不盡，趕緊給姑娘道勞，姑娘免不了要有一番客氣。
三爺乘機要求為姑娘遷居，說梧桐館那邊最清靜可以下榻，夫人含笑點點頭，紀寶立刻教張媽傳知管事的，限兩個時辰內把梧桐館收拾出來回話。
三爺脾氣雖然稍嫌過急，但是當著姑娘的面，夫人也就不便多講什麼，這回事算是說妥當了。
這天晚上為著安裝那八尊大炮，又得裝儲足量火藥，大家澈夜秘密工作。
好在鄧家子弟兵不少，人多辦事總還容易。
天剛亮，趕裝完畢，郭婆帶一再的叮囑要提高警覺小心注意，隨即駕駛赤龍艦離開了鄱陽湖。
□□□□□□第二天上午。
繁青略作休息，下午集眾海棠廳緊急會議，議定由海怡海悅負責訓練五百精銳丁壯，分先鋒後衛中軍左右翼五支水軍。
軍各一百人，另組五十名突擊驍勇著紀俠統帶號接應軍，五十名心腹親信保衛翡翠港稱守備軍，交由小翠姑娘指揮。
派鄧鰍整頓船隻，馬松督造兵器，畹君權充記室，綠儀參贊戎機，繁青她總攬一切軍政人權。
連日大家埋頭苫幹，每一個人都忙得喘不過一口氣，就是小翠姑娘也還有一番默地佈署計畫。
單單小紅小綠姐兒倆凡事不肯佔先，繁青也好像輕易不願意借重，湊巧楊夫人對兵戎毫無經驗，她就也是個沒事人兒，樂得趁這時候教導兩位做起女紅，小紅歡喜研究剪裁，小綠留心紡織。
海棠廳那邊儘管風雨欲來，紫薇軒依然太平景象。
紀俠二爺晚上回家，總是趴在小紅衣枰上搭訕說笑。
小紅今年十四歲，絕世風姿絕頂聰明，她很像地爸爸阿帶，不經意時，常會流露出一種超塵拔俗不可攀附的高曠神情，而又具備有媽媽新綠一般賢能聖潔華貴光明態度，那神情、態度都還是綠儀畹君小翠所不及的。
紀俠先頭也不過看她很特別，好奇心支使他去親近她，久而久之卻不覺如飲醇醪漸漸地醉了。
若論傅家和郭家，真可算門戶相當，人才匹敵，傅小雕雖則位列通侯，還不過宦場的僕役。
郭阿帶林泉高臥，儼然天子不能呼。
胡吹花固是人間奇女子，然而地心目中所敬佩的卻還有一個葉新綠二姐。
傅郭要是結成兒女親家，那實在是很自然而又非常合理的，兩家長輩有那一回思量，兩家兒女也不能說沒有這一個意念。
小紅此來奉有母命，紀俠近日也得到了楊夫人暗示，因此他們倆放膽來個互相考察。
彼此才學本來都是頂好的，這就還有什麼湊和不上呢？
眼見得情從愛長愛與日增，這當兒可就氣壞了寶三爺，他料到他們倆兩相同意，上面又有長輩支援，自然事必成功。
這天晚上，三爺紀寶躺在床上直想，想到極端，他認為二哥靠不住，大哥和鄧家三位哥哥恐怕更不可靠，他們遨遊帝都出入王公府第，那還能不染上紈褲習氣？也還能瞧得起貧人家女兒？……
馬家念碧哥哥乃翁出身寒微，堂上治家唯謹，他總比較有些希望吧？這些年他在鎮遠鏢局當鏢頭，必然出落得更英俊哩？
不是麼！他生有大爺一般好體格，卻配上馬媽媽那樣美貌，這一保起鏢，盤馬彎弓橫縱馳騁於朔地胡天，他該是多麼可愛的一條少年好漢呀？……
他今年十六歲，沒有弟兄也沒有姐妹，積善之家，必有餘慶……
想著立刻滾下地胡亂穿上鞋襪，由窗戶上跳出竟奔白芙院而來。
天色剛剛發白，馬老太太可是起得早，這會兒正在菊圃裡摘除多餘的花蕾。
紀寶走得切近，她老人家看清楚了誰，這便叫道：「紀寶，沒看見我還是怎麼回事呀？
你老是不當心禮貌……」
紀寶趕緊搶上前請安，笑嘻嘻地說：「奶奶，還離得遠呢！我要是就嚷起來，那算是見您長兩輩的規矩麼！」——
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