老太太笑了，她笑著問：「你的傷痕都好了？」
紀寶道：「好了，謝謝奶奶。」
「聽說你跟崔家姐姐在梧桐館唸書，念什麼書呀？」
「我是繼續點綱監，看漢書。」
「翠姐姐書史很熟麼？」
「淵博之極。」
老太太點點頭，嘆了口氣說：「她幼年失母，父親又是一個酒徒，幸虧她自己肯學好，也還能有那一表安祥風格，豐富智慧……」
紀寶笑道：「不單單是學問好，論人品、心情，恐怕比我們家幾位姐姐還要好。」
老太太不高興說：「你講的是那幾位姐姐？有好就有不好，我們家也還有心情不好的姑娘……」
紀寶心想糟，這一下可費事了……
想著，他趕緊說：「奶奶，我講您可別生氣，據我看除了畹君姐姐心胸是闊大的，對人把握得住一個‘恕’字。當然啦！仲尼、李耳乃至釋迦牟尼，他們的學說，淺言之還不是都不過一字‘恕’？
所以畹君姐姐頂難得，所以我最敬重她。
要論綠儀姐姐，您說，是否心計很重呢？新來的紅姐姐綠姐姐是不是稍嫌帶點驕傲呢？
最小的算是玉姐，她是不是有點太過固執呢？」
老太太笑道：「少爺，你讚美畹君還是激揚小翠？想不到倒會一手拱雲託月畫法，不過你的批評確有點見地……小翠我承認她不錯。」
紀寶笑道：「像她那樣好姑娘，您說配不配得上我們家的小兄弟呢？」
老太太嘿嘿笑道：「我聽說紀俠跟她很要好……」
紀寶搖搖頭道：「二哥沒那麼大福氣……」
「怎麼說呢？」
「二哥對那一位姐姐都好，這可見他本身沒有什麼成見，許多長輩都贊成他能娶郭家小紅姐或小綠姐，被認為旗鼓相當，就是奶奶您，我曉得也有同樣感覺，不是麼？」
「你二姨姨前次來提過這件事……」
「她怎麼說？」
老太太笑道：「你二姨姨並不主張勉強牽合，你媽也堅持讓小兒女兩相同意，也還不是單講門當戶對，實在是你媽媽和二姨姨的一番交誼太不平凡，為著綿延情感不墜，她們很有理由的想進一步結成兒女親家。
眼前不過有這個希望，還不一定必成事實，人家小紅方交十四歲，所謂明珠不字之年，兩方面長輩對此婚事都不想操之過急，總要看他們一對子是否能相處得來才行，你又著什麼急……」
紀寶道：「為什麼二姨姨跟媽媽交誼獨異？四姨姨和三姨姨還不都是患難姐妹？二哥小紅姐果然是合理的婚配，畹君姐姐自然也該許給大哥，那麼小綠姐姐是不是也可以下嫁念碧哥呢？」
老太太笑道：「你這孩子刻薄，下嫁兩個字下得可惡，雖然，你的小心眼還不是糊塗。
做父母的不能專顯一己之私，總得為兒女多留分寸，嫁女必勝吾家，畹君無妨譴嫁侯門為媳，齊大非偶，念碧豈可坦腹郭氏東床，又何況念碧還不是你三姨姨所出。」
「比方說，四姨姨的三位哥哥，是不是可以做郭家的快婿呢？」
「至少我是不贊成的。」
「我就不懂……」
「不懂什麼？」
「馬家鄧家何以不如郭家？還不都是一介平民？」
「那實在差得太多了，我們是人，自然要照一般人眼光講話。郭氏南海簪纓望族，財富震天下，郭阿帶王霸之才，公侯在所不屑，不要說你四姨夫夠不上他，你爸爸又何嘗夠得上他呢？
所以他的女兒帶點傲性，那是不足詫異的，孩子，你說我們馬鄧兩家子弟又何必冒險攀高這一門親呢？」
「假使以小翠姐姐配四姨姨的任何一位哥哥，您是不是贊成？」
「贊成。」
「要是說給念碧哥呢？」
聽到這兒，老太太完全明白了三爺的意思啦！她覺得小孩子實在慧黠得可愛，不禁點點頭說：「我更贊成……」
紀寶道：「佳人難再得，翠姐姐譬如碩果，捷足者得之。四姨姨、怡姨姨、悅姨姨，她們誰不想為哥哥們弄個好媳婦兒呢？
聽說三兩天以內陳家戴明哥哥和龍虯鵬三位哥哥就要到家，說不定燕姨姨的燕月哥哥也會來。
奶奶……您老人家要是有意為念碧哥哥打算，那還是越早向崔伯伯求親越好，否則他們回來後……」
老太太笑道：「少爺，你的盛意很可感，話講得太費勁，繞這麼大一個圈子，專程來為我家念碧說媒，這事我總覺得有點奇怪……」
「奶奶奇怪什麼？」
「你怎麼會來……」
「奶奶，您知道翠姐姐待我如同手足，我希望她能嫁個好人家，馬大爺一生忠厚，馬媽媽菩薩心腸，念碧哥哥一支獨秀，既無兄弟又無姐妹，翠姐姐如能做馬家媳婦，也還能吃虧麼？」
「夠了！孩子，你人雖小算盤卻很精明，不過是不是已得到翠姐姐同意？崔伯伯方面也提過沒有呢？」
「我想，無論如何，您老人家還應該親向崔伯伯來個誠意請求，今天晚上可不可以請崔伯伯便飯呢？崔伯伯和馬伯伯都是頂痛快的人，不然讓他們兩親家當面講，也還強於央媒說合。」
老太太笑道：「也講的有道理……」
紀寶喜道：「奶奶答應了？」
老太太點點頭道：「我答應請客，約你陪客。但誰去通知你馬大爺呢？」
紀寶道：「這回事暫時請奶奶保密，讓我去縣裡一趟，崔伯伯方面我還有幾句話要講，奶奶，您請啦！請啦……」
說著，他又給奶奶請個安，長了翅膀似的飛去了。
老太太眼看著小孩子十分殷勤，她倒是感動得著實發了一陣怔……
□□□□□□紀寶急匆匆回家吃碗麵條，悄悄附搭鄧鰍便船到縣裡去，竟到縣前街馬家鐵鋪子去找崔巍。
紀寶遠遠的提一提紀俠和小紅姑娘的婚事，轉個彎再說馬老太太有意要翠姑娘做孫子的媳婦，隨即老實請示他老人家是否贊成？
聽說紀俠定聘郭氏，崔老頭難免感慨萬千，在一聲長嘆之下，他同意把女兒許給馬家孫少爺。
於是，紀寶才去拜見馬太太白玉，打通了馬媽媽關節，他就不再理會馬大爺，馬上趕回梧桐館來向翠姐姐下說辭。
小翠姑娘近來在有意無意中，總也聽到紀俠和小紅那邊的訊息。
要說翠姑娘無動於衷呢？那是不近人情的說法，不過表面上你還看不出她有什麼不好過的樣子罷了。
其實俠二爺並沒有完全忘記翠姐姐，這都怪翠姐姐自己對人家太過冷落，以致俠二爺才會深信綠儀姑娘一句話：「你不看人家在躲避你呢……」因此俠二爺嚇得不敢跟翠姐姐再隨便，而造成了她和念碧的一段姻緣。
世間兒女痴情就常常這樣陰錯陽差，講起來還不都是自作聰明之累？
這時候，寶三爺面臨緊要關頭，他擔憂不容易說服翠姐姐，可不想翠姐姐乾脆得出人意料。
她的答覆竟是四個字完全同意。
這麼一來，三爺反而免不了滿腹狐疑……
不一會兒，紀玉來了，翠姐姐依然言笑自若，照樣教關起了門兒研究大羅劍，練完劍就去忙著園藝。
她栽培有三百盆好菊花，說等十月上旬開菊花會，要跟白芙院馬太太手種的比賽。
翠姐姐今天興致特別好，不合理的態度使三爺越發感到不安。
好容易捱到近午時光，馬太太白玉親自來看翠姑娘。
白玉今年三十七八歲了，還是美麗得像一朵白芙蓉花，而且態度十二分和藹端莊，母親有這一副好風格，兒子大概不會沒出息到那兒去？
翠姑娘心裡是不是有這一種感覺不敢說，可是她跟這一位未來的婆婆談得很融恰，終於被邀去白芙院伴馬太太進餐。
老太太喜動慈顏，姑娘歡承色笑。
看起來，她們婆媳的情感是那麼樣親熱。
然而，寶三爺還是不能放心，這大半天他始終寸步不離翠姐姐。
飯後繼續聊天，談的都是才藝問題，白玉平生唯一嗜好讀書，老太太是個出名兒的書簏子。
她們不斷的以經史問難姑娘，姑娘她只是知之為知之，話到適可而止。
就這樣，更博得兩位老人家的份外滿足，認為像她這樣知禮識趣的好媳婦，打著燈籠兒去找也沒處找……
要不因為不能不下廚去張羅晚餐款待崔巍，天快黑了她們也還是捨不得讓姑娘告辭回家呢！
這時候，紀寶仍是追隨姑娘下去。
姑娘看出小弟弟肚子裡懷有鬼胎，拉他到屋裡，讓他並排兒床沿上坐，看著他那張狡猾的臉冷笑道：「今天你很忙？」
三爺低下了頭，不吭聲。
姑娘又道：「大清早上縣裡去做媒，難為你怎麼樣說服我爸爸？也還有辦法把馬媽媽請回來看親？
晚上白芙院一頓會親宴，天下事大定矣！你的大媒做的很成功，還有什麼不放心，還跟著我幹嗎？」
紀寶緩緩的抬起頭瞅定翠姐姐，張張口淚珠兒已掛在睫毛上。
姑娘忽然感動得緊緊的擁住他，顫抖著聲音說：「寶，不會的……我不會轉什麼不好的念頭……」
紀寶咬著嘴唇道：「不，你今天的神情很可怕，使我十分不安……」
「我不是好好的麼？」
「翠姐姐，假使你有什麼想不開，那是我的錯……是我做錯了事情，我……我也不能活下去……」
說著淚隨聲下，像個淚人兒似的。
姑娘擁他更緊點說：「寶，你誤會了……」
「不！我看得出來，你不滿意……」
「怎麼會呢？你雖然絕頂聰明，但並沒有把我看透徹。不錯，我承認喜歡紀俠，然而紀俠就弄不清楚我愛他，與其他兄弟姐妹愛他有什麼分別，你想，這還有什麼話可講？又如何講起？……
他和小紅要好那是他應有的自由，何況傅家和郭家長輩原有替他們撮合的打算，我又有什麼理由抱怨呢？
我是痴，痴該是一種恥辱，我要洗雪恥辱，我不惜嫁給任何人，不要說是馬家念碧，貓兒狗兒我也願意跟隨去，這不是報復，這是自救……」
說著她也掛下兩行珠淚。
可是她反而笑著說：「是的，我心裡好像有點難過，但是我相信這種難過，譬如一株新有生機的枯樹，等到它慢慢的欣欣向榮，那些殘枝敗葉自然要脫掉，總而言之，我決不會辜負你的一番盛意，現在你滿足了麼？弟弟！」
紀寶伸手抹去滾下來的最後一顆淚珠，才說道：「是的，姐姐，我相信你是個最明白的人。」
姑娘道：「這時候馬大爺和我爸爸一定來赴宴了，你也可以過去啦！」
頓了下又說：「爸爸喝酒不醉不歸，你可別讓他冒險過湖，風這麼大，出了事鬧笑話還不要緊，怕的是揭穿了這一頓會親酒的秘密，在唸碧沒有到家以前，我不願意走漏訊息，這責任由你負擔。
馬大爺那一張快嘴，必須想辦法穩住他，散了席請爸爸來這兒休息，我這便去替他老人家預修床鋪……」
「早上我已經告訴過奶奶暫時不要張揚，後來對馬媽媽也提到這點，她還能不通知馬大爺，馬大爺也還能不聽馬媽媽的話？」
「你又怎麼知道我要守秘呢？」
紀寶笑道：「我想每一個女孩子都是害羞的，你當然不例外。」
「我倒沒什麼怕羞，實話說我就是不服氣，我還要出花樣逗逗紀俠，逗紀俠也就是要鬥鬥諸葛先生，看看她還有什麼神通為鄧畹君幫忙。」
「姐姐，不可以……」
「為什麼不可以？」
「這樣做人家多多少少總會講閒話，而且必然引起奶奶不高興，不妨別動聲色，來個隔山觀虎鬥不妙麼？」
「你是說看綠儀跟小紅鬥？」
「可不。」
「願聞其詳。」
「這幾天綠儀姐姐和畹姐姐忙於參贊戎機，沒有機會讓她們見到二哥和小紅姐要好的情形。
明天或者後天，她們可能由康山回來，到時你還怕沒好戲看？
小紅姐藏鋒斂刃，腳色不在諸葛孔明之下，她們倆鬥起陣法還能不高明？聽啦！首先夾在當中受折磨的可是二哥，後來落得沒趣下場的總還是諸葛孔明先生和畹姐姐，這你還不夠過癮？」
「畹君倒是怪可憐的，我就不放過綠儀。」
「我希望你慎重，我敢保你決佔不了便宜，根本她是一個局外人，為了謀並非為己張本，這你先輸了第一著……」
「我就恨她為什麼捨己全人？」
紀寶笑了起來，道：「簡單的說，她早有了滿意的婆家……」
「綠儀已定了親……」
紀寶點點頭道：「是，四姨姨做的媒，把她說給南昌府百花洲我大舅舅的大表哥楊存之，大舅舅楊吉庭現任刑部尚書，知縣起家兩任河督，大表哥不單是人才軒昂，而且前十六年就點了翰林，這還不比二哥漂亮得多？
大舅母孃家姓唐叫眉姑，脾氣極像四姨姨，爽直活潑，她們兩位老人家頂合得來，不是四姨姨一力作主，憑陳家姨夫也攀不上這門官親。
所以，綠儀姐姐才會賣死勁幫助畹姐姐，照一般人的看法，自然認為她有良心知恩報德，以人和來講你可不是又輸了第二著……」
姑娘不禁垂下了一顆頭，想了想笑笑道：「不談啦……你走你的吧！記著等一會送爸爸來……」
紀寶笑道：「教張媽多弄幾碗醒酒湯，今天我非要喝兩杯……醉了跟伯父睡，你可別討厭……」
姑娘叫：「不準喝。」
話聲未絕，紀寶跳下地，一溜煙走了。
□□□□□□這幾天，繁青已把全部軍事佈署好，海悅海怡妯娌倆分船南北出鎮落星湖、宮亭湖。廉山、鞍山各駐五十條好漢。
甕子口一帶由馬松紀俠負責。
鄧鰍指揮大小樓船監視各處島嶼隘口埋伏。
繁青本人帶綠儀畹君建纛出巡，這位女元帥攪得頂大膽頂神氣，奇怪地方官居然還都矇在鼓裡，卻也不見真有什麼敵人前來撩撥窺探，也沒得到三百里之外放出的哨船報告任何軍情。
於是繁青飛鴿傳令，召回海怡海悅，派鄧家子弟有才幹的前往接代防務，她們三姐妹左右翼中軍會師甕子口。
□□□□□□小翠姑娘和馬念碧說定婚事第三天下午。
繁青到家稍事休息，立刻教請翠姑娘相見，問她對保衛翡翠港老巢是不是已經有了充分準備？
翠姑娘的答覆是：她的計劃必須等到湖上有警時才好實施，假使事先使用太乙遁甲布起陣圖，則須禁止船隻出入，抑且變幻神怪亦恐駭人聽聞。
眼前尚無驚險徵候，實無囂張必要，況小紅小綠姐妹在家，港內四周又有五十名丁壯伏弩守衛，事非萬分逼迫何必賣弄玄虛……
隨後她反勸繁青鎮定應變，極言近日湖上一切措施，都嫌太過招搖，萬一官方見怪指為倡亂謀反，顯然反中敵人驅虎吞狼借刀殺人之計……
她堅決反對明目張膽整旅行軍，力諫不可以使用旗幡儀仗乃至至建纛出巡，認為無補自衛實際，徒假仇人口實，速禍招尤，可謂不智……她縱談偵察工作重於戒備，戒備要在嚴守秘密……
主張即日疏散密集湖上備戰船隻，縱之四出捕魚，藉以刺採賊人訊息，賊來傳警合圍兜擊，賊去依然還是漁民，但求避免官府注意，方可弭禍無形，賊來與否事不可知，鋪張揚事有害無益……
小翠姑娘今天很奇怪，侃侃縱談辭若泉湧，不單是講話一點不客氣，甚至還露出幾分驕傲神色。
紀寶曉得她在向諸葛軍師撩撥，倒想看看她們倆到底誰強誰弱。
但是綠儀也真特別，她不獨不出應戰，反而代求繁青務必採納翠姑娘意見，她自然也有一長篇話演說。
巧就巧在把一切過失完全推卸繁青身上，同時又有辦法替繁青設辭圓揚，暗裡表示她和繁青並非不高明。
換言之，那也就是說：高明的不一定只有你翠妹妹。繁青也未必辦事真糊塗，第一眼前並沒有出事，出了事還可以諉責新綠二姨姨來信要她這麼做。
第二眼看會場上馬老太太和楊夫人顯然已被翠姑娘危言所聳動，因此她也有她的一套道理。
散了會小翠姑娘出來時，恰好跟小綠走了個並排兒。
小翠打招呼笑這：「好幾天不見，紡織學得很進步吧！」
小綠笑道：「那實在沒什麼了不起，誰肯學誰就會，不是嗎？」
小翠點頭笑道：「這是實話，小紅姐姐怎麼樣呢？她大約很勤，鄧夫人派人請了兩趟也沒見來……」
小綠笑道：「她在家和紀俠下圍棋，我要不是想找你，誰又高興跑來開會呢……聽說你把梧桐館佈置得花天香海似的，帶我去看看嘛！」
小翠笑笑道：「好好的一個地方，讓我這小家派數的人作踐得一塌糊塗，你看了可別見笑。」
說著她們倆來到梧桐館，先到前後院子裡看過那三四百盆含蕾待放的菊花。
小綠雖則讚美備至，但她的批評居然完全中肯，小翠深以為異。
小綠笑說她的祖母性喜藝菊，父親是個孝子，每年必種幾畝菊娛親，又說母親嫁給父親時，也正是菊花盛開的時候。
平日父親作畫總必是署名菊隱，母親作短柬也常用菊儂，祖母則是親戚故舊所公認的菊母。
一家人與菊有緣，男婦老幼無不深知藝菊之法……
小翠聽著不禁歡喜讚歎，她們倆越談越投機，小翠終於讓人家進去密室裡觀賞她的兩丈見方白緞子的壁衣刺繡。
那是她最近趕繡出來的傑作，預備十月上旬開菊花大會時張掛，繡的當然都是菊花，大朵的就有鬥那麼大，小的不過金錢那麼小，凡是菊花所有的顏色全用上了，五光十色，嬌豔欲滴。
不單是繡的基本工夫到家，而且設色神韻完全是大畫家的章法。
小綠看得怔住了，月不轉睛魂入繡裡，好半天她就是動彈不得。
小翠怕她著了迷，趕緊拉她到書房裡待茶。