「小孩子好大的口氣。」
紀寶不但會講話，而且講話的膽氣極好，當然他是相當誇大。
不單是口氣誇大，而且神色之間顯然十分驕傲。
這使楊吉庭看著心上多少有點不服氣，底下便來一陣問難，考竅，辯論……
吉庭自命窮經皓首學富五車，絕想不到今天面對這三尺童子鬧個手忙腳亂。
寶三爺剛剛放下書本，自然經史爛熟。
吉庭二十年來案牘勞形未免稍有荒疏，何況口頭本來笨拙，偏碰著寶三爺絕頂辯才，吐詞微妙口若懸河。
半晌工夫，楊大人弄得面紅耳赤尷尬萬分。
吹花和眉姑卻聽得驚喜欲絕目瞪口呆，結果做舅舅的甘拜下風。
他笑起來看著吹花說：「大妹，難怪你愛惜他，這孩子的確不錯，我那三個孩子全不如他。」
吹花笑道：「可是君家棠棣交輝，一門金馬玉堂‘三’學士……」
吉庭擺手道：「科名算什麼？紀寶要讓他應考，鼎甲可期。怎麼樣？孩子，有興趣嗎？」
他凝視著三爺。
三爺搖頭笑道：「甥兒志在山川河嶽，不耐袍笏簪纓……」
吉庭道：「我知道你性喜遊俠，你記得馬援戒兄子那篇文章麼？」
「馬援何足論哉？遨遊二帝二三其德，他不過是一個極有心機的熱衷富貴滑頭說客罷了呢！」
「你何敢輕議古人？請教行俠如何？」
「公而忘私，急人之急，除惡務盡，為善最樂。」
「聽說你跟四阿哥很親近，他算不算一個俠客呢？」
「性相近習相遠，一味鉤心鬥角爭霸圖王，自私自利自然不行，但是有些地方也還可取的。
像那天偷掣唐治佩刀，刺死橫行鬧市的張府家錢有為，大快人心可謂俠義行為……」
「那天你看見他乾的？」
「那怎麼瞞得過我呢。大舅舅你聽誰講的呀？是不是三傑，蕭何韓信張良……」
「你這孩子真不得了，怎麼認識他們？」
「誰要在衙門打官司，誰都要勾結三傑，我認為做官也只好或明或昧，你說三傑壞麼？
很壞，然而您舅舅假使身邊沒有三傑的話，我相信必然有許多事搞不通。」
「我這人根本就不會做官，過去當幾任知縣，差不多一切都靠你燕黛姨姨，講起來實在很慚愧……」
「方超、錢有為兩樁命案，要是燕姨姨還在舅舅的幕後的話，我想決不會因循時日久懸不決。
其實這兩案並沒有多大為難，方超既然證實因病而死，張維自然應予開釋，刺殺錢有為兇手已有著落，唐治大可交保候傳。
四阿哥仗義殺人其心可諒，事該為之掩飾彌縫。
義勇侯自承懲治家奴至死，罪應據情出奏懇請聖恩，這案可不都交代出去了？
刑官講究的不外合理，合情，合法，法寧寬勿猛，刑寧輕勿濫。
欺世盜名枉法自安，固然不可，然而評察為明，狐疑寡斷，無辜在獄動逾年歲，豈不是過猶不及？……」
這幾句話又把吉庭說個滿面通紅。
他笑了笑道：「看起來我這刑部尚書大可以讓你做了，講得很有點條理咧。」
「舅舅講的雖是笑話，但外婆耄耋高齡倚閭望子，甥兒不敢動問，舅舅你是不是有意告養呢？」
「剛才我們談過這回事，你媽答應我代向皇上陳情……」
「四阿哥早晚登基，舅舅官聲極好，到他手上恐怕就不容說話了，他為人精明強幹，雄鷙過人決不能像當今老佛爺這般寬厚仁愛……」
吉庭驀地伸出一個手指頭指住三爺。
他說道：「你，孩子……我萬想不到一個十一歲的童子竟然見解這麼高深，舅舅領教啦！
告訴你，我楊家累世布衣寒儒淡泊自甘，我那百花洲家裡有一座讀書樓叫天風樓，祖父閉門課子足不出戶，數十年如一日。祖父逝世，我父廬墓十年，終身芒鞋竹笠不慕功名富貴，我吉庭……」
話講到這兒聲音有點悽慘。
吹花立刻舉起酒杯打岔說：「大哥，不談這些事，乞養事包在我身上啦。紀寶，起來敬大舅舅三杯，我陪三杯。」
眉姑叫：「我一杯。」叫著她倒先幹了。
紀寶從容起立，捧杯走到吉庭跟前。
吉庭細看他滿臉英氣逼人，恍如玉樹臨風，伸手接杯一飲而盡。
他笑道：「寶，你，合是天上文星……會寫字麼？」
楊大人寫得一手好字，不禁問到這一著。
眉姑搶著叫：「書房筆筒裡插著一對好髮箋，拿來啦……」
旁邊那位丫頭豈不懂湊趣之理？馬上一溜煙去了。
這裡大家喝乾了酒，那裡文房四寶和一對聯箋就都排好了。
吹花笑道：「寶，媽給你拿燈……」
眉姑道：「我來牽紙……」
吉庭大笑道：「那麼我只好替你來磨墨了……」
笑著大家擁到這邊桌上來。
紀寶搶一步過去攔住吉庭，扭頭看住桌上滿碗墨汁說：「那不是磨好的麼？舅舅。」
「你怎麼曉得好用不好用？」
「甥兒頗有一點經驗，那碗墨汁保管還是用胭脂水磨的吧……舅舅，您要我寫什麼來的？」
「要寫還要作，字句長一點，我頂喜歡魏碑，怎麼樣？」
「讓我試試看啦……」
說著他蹩到桌前，曲背探身扶起大筆。
他睥睨鋪在面前的聯箋笑：「箋紙大佳，怕有七尺長麼……」
吹花叫：「當心，別把紙糟蹋了。」
紀寶笑笑捲起袖口，蘸飽筆伸出長臂，先落下款一行小字。
正楷書「甥紀寶拜撰並書」。
吉庭一看怔住了。
頃刻之間，寶三爺信手揮毫把對子寫好。
對句寫的是：「孝義公家碑野老能談廬墓事。江山才子筆天風如寫讀書聲。」
吉庭駭然做聲不得。
倒是負責牽箋的眉姑，不斷的叫出一連串好兒。
吹花也是會寫字的人，但她還沒有看見過愛兒寫得這麼好的字，居然爐火純青力透紙背。
等到上聯款六個字「舅父大人命筆」補上了，她這才放下手上拿的燈。
眼睛並排兒掠在地下的對子叫：「好像還不錯？大哥……」
吉庭猛抬頭一聲長嘆。
吹花叫：「你怎麼不講話了？」
「講什麼呢？不是你這母親也不會有這孩子。簡直了不得，我苦練了四十年魏碑還趕不上他咧。」
邊說邊負上手走到眉姑前面。
他輕聲兒說：「夫人，孩子太好了，你看怎麼樣……」
眉姑道：「是好，誰說不好呢？」
吉庭兀自嘻嘻的呆笑。
眉姑忽然覺悟，她扭回頭瞟了吹花一眼。
然後牽起紀寶一隻手笑說：「寫作俱佳，你還打量什麼呢？放下筆聊天啦！」
「不行，不單是急就文章不行，字也寫得不行。」
「舅舅講好一定好，你別客氣。我說今夜你就住在這兒不要走，明天我派人接你姐姐回來，讓你們見見面好不好？」
吹花一旁驀地笑起來：「喲，為什麼不說請兩位哥哥回來呀！」
眉姑叫：「當然也要他們回來呀，你胡叫……」
她還是緊牽著三爺的一隻手不放。
三爺莫名其妙的也紅了臉。
他搭訕著說：「明兒再來拜望哥哥姐姐。我馬上就得走，張爺爺脾氣很大，剛才約好的就回去，他老人家等我呢？」
吉庭叫：「紀寶，等一下，還得替我寫一付對子還松中堂。紙排得好久了，我就是沒有空……」
「那行麼？我怎麼能替你寫呢！」
「你要是不行我也不會教你代。」
說著他上書房去了。
吹花笑道：「三，你舅舅寫魏碑很有點名氣，他過去就靠著賣字養親。」
眉姑道：「在朝同列沒有多少寫好字的，你舅舅常常以此自豪……」
話講到這兒吉庭緩步由書房裡出來。
一邊手拿著一卷紙，一邊手卷著一本書，把書放在那邊桌上，紙拿到這邊開啟來給鋪好按著紙，眼看住紀寶說：「這是已經打好格子的，一對限定十六個字，字要大，款留著我自己下。」
「句子呢？」
「當然還是你的事。」
「請告訴我這位松大人的為人，喜歡的是什麼事。」
「為人不拘小節，足跡遍天下名山，交遊及販夫走卒……」
「好官兒……」
伸手案上再扶起筆。
略一沉吟奮筆落紙。
上聯八個字：「曠覽天下名山勝概」。
下聯是：「遍交一時賢士大夫」。
對子晾在地下，吉庭負手踱方步繞著看，越看越喜捨不得走開。
眉姑、吹花也圍著看得出神。
紀寶悄悄放下筆卻去那邊桌上拿那本書。
書裡頭卷著一把摺扇，三爺先看扇。
一列美女簪花格寫二十首截詩，字美詩也美，是女兒家的寫作，可是沒有落款。
三爺急忙再去捧起書，皮頁上什麼也沒寫，裡頁一行字：「頌花吟草」。
搶著往下翻。
烏絲格子俏麗行書，字則珠圓玉潤，詩如燕語鶯啼，三爺不禁坐下去了。
這當兒吉庭含笑向眉姑使個眼色。
眉姑、吹花同時回首。
眉姑低聲問：「給他什麼看。」
吉庭笑：「小眉的窗稿……」
眉姑向吹花笑，笑著老姐妹手牽手繞到三爺背後站住。
可笑寶三爺也會一點兒不曉得，看他低低地念，淺淺地笑，微微地搖頭，輕輕地拍著膝蓋……
好半晌功夫，眉姑忍不住笑了起來。
三爺猛的扭回頭，一張俊臉兒紅得像透熟的蘋果。
吹花笑道：「怎麼樣？少爺，還可誦麼？」
三爺搭訕著笑道：「好極啦，媽媽，是姐姐的詩草咧……」
眉姑道：「看了就要你改，你就別走啦！」
三爺笑道：「一字不可易，我不敢唐突女學士。」
邊笑邊把冊子合上送還桌上，站起來又輕輕摸了一下皮頁，紅著臉說：「明天我一定來的。」
說著倒是立刻告辭走了。
楊吉庭這一夜差不多就沒睡覺。
大清早散朝退班他又往家裡跑，這時吹花和眉姑都還沒起來，姐兒倆齊胸蓋著夾被兒並排兒躺著聊天。
吉庭老哥哥無所謂避忌，他也還是一身朝衣朝冠闖到床前笑：「夫人，你怎麼又睡下啦，派人接小眉回來麼？」
眉姑道：「大人，您向來不慌不忙，今天干麼著急啦……我跟大妹談過了，恐怕您這泰山有點靠不住。」
吉庭叫：「大妹，你可是不願意麼？我們的頌花的確不錯咧。」
吹花笑道：「我倒是千肯萬肯，只怕您大人不肯……」
「怎麼說？」
他伸手揭開羅帳。
吹花屈起一隻臂彎枕著頭，眼覷楊大人滿臉惶恐。
她心裡也是很難受，怔怔地說：「你去更衣啦，忙什麼。」
吉庭鉤上帳，慌不迭就屋裡脫掉官服交給大丫頭拿走，回頭扯張椅子床前一坐，睜大眼睛只等吹花講話。
吹花瞅他半晌說：「你大概很喜歡頌花？」
眉姑道：「……等於性命一般愛惜。」
吹花點點頭說道：「紀寶夭相，活不到十六歲……」
「胡說！」
「坐下……你曉得我會看相。」
「真笑話，什麼叫做相。」
「做大官的人不懂相理那才是笑話……我懂是懂並不高明，可是有個高明的人批定寶三他……」
「那一個？」
「崔小翠……你別看不起她，這位姑娘術數通神，講的話十拿九穩，同時她又是極愛惜寶三……
她再三吩咐我，在這一兩年內必須讓寶三削髮出家，我決定明年送他去新疆拜海容老人門下。」
「我不相信，你別胡鬧。」
「小翠的話絕對可信，我倒希望你不要胡鬧。寶三昨夜臨走連說兩句‘我明天一定來’，可見他對頌花那幾首詩感動很深。
今天你把頌花接回家讓他倆見面，我保管彼此都會滿意，你說，怕不怕找出麻煩來呢？
我以為既然不可以牽合，還是別教他親近，寶三心眼兒非常多情，而且極端剛愎自用的……」
眉姑搶著叫：「吉庭，大妹講的是好話，我們那個丫頭也是個死心眼兒，一對子都是絕頂聰明的人，別看人小，人小也許花樣更多……算了吧！你還怕女兒沒人要……」
吉庭想了想，嘆口氣站起來，什麼話也沒說，垂著頭逕自走了。
吹花、眉姑起來時，吉庭卻又上衙門去，這一整天他就沒有回來，眉姑難免不放心，吹花也覺得很難受。
好不容易等到天快黑了，我們楊大人這才回家。
可是仍然不高興，神情十分頹唐。
吹花看大哥不啻同胞手足，想盡方法逗他說笑開心。
眉姑打起精神廚下操勞，預備好幾個菜讓他兄妹暢懷痛飲。
掌燈時，皓月臨空碧天如洗，吹花教把桌子排在院子裡喝酒乘涼。
菜上來喝不了兩三杯酒，門兒外人語馬喧，報李侍郎駕到。
原來李星橋出門赴宴，順道兒載送乾女兒回來。
吉庭趕出去迎接，只見一輛馬車亮著一對燈籠已經駛走好幾丈遠，路旁站著愛女頌花。
頌花送走了義父，翻身迎住吉庭叫一聲：「爹……」
驀地背後一片鸞鈴聲急，父女同時扭回頭。
看眼前煙也似的捲來一匹高頭駿馬，馬蹄也還沒有收住，馬背上飛下來寶三爺，搶上前跪下一條腿叫：「舅舅……」
然後站起來笑問：「姐姐，您剛回來？」
跟著又請個安。
頌花急忙彎腰還禮，月明下看面前站著一位極美極清俊的十二三歲美少年，長眉入鬢，眼若流星，身穿一件笑湖綠綠羅衫子，外罩實地紗琴襟馬甲，粉妝玉琢恍若明珠出匣，看著不禁微微一震。
吉庭笑道：「他，他是你大姨姨的三表弟，紀寶。」
頌花柔聲兒笑：「喲，三哥……大姨姨好……姑媽好……您好。」
她又彎腰兒鞠躬。
吉庭樂不可支，大笑道：「進去……進去……」
笑著他大踏步回頭走。
紀寶、頌花跟在他背後走個並排兒。
紀寶說：「謝謝您惦念著，媽昨兒來看舅舅姨姨的，我也是，姐姐您不在……」
頌花笑道：「對不起。失迎，我跟乾媽唸書，常不在家，今天……」
「李夫人是個女才子？」
「你聽誰講的？」
「姨姨告訴我的。昨兒晚上我還恭誦過姐姐的吟草……」
頌花猛的站住。
紀寶急忙說：「是舅舅給我拜讀的。飄逸清新，庾鮑斂手……」
頌花不作聲，低垂一顆頭急急望前走。
院子裡，吹花、眉姑並肩站著，看兩小並肩走在吉庭後面，她們姑嫂都愕然呆住了。
頌花過去給吹花請安，叫一聲大姨姨，紅著臉投在眉姑懷抱裡，一雙亮瑩瑩的眼波卻只管浸住寶三爺。
眉姑看出女兒有毛病，她輕輕的攬住她問：「不舒服麼？怎麼跑回來啦？」
吉庭笑道：「那裡，剛才還不是有說有笑的，紀寶告訴說看見她的詩草、她不高興咧……
怎麼好怪人呢？是我給他看的呀！」
頌花垂下眼睫毛說：「給他看也不該看。」
紀寶笑道：「我以為自己弟兄姐妹沒有什麼不該看的，姐姐假使把紀寶當作外人，那麼他認罪啦……」
說著他向姐姐哈腰作揖。
小姑娘頭鑽眉姑胸口上打個滾，低低叫：「媽，他好像很會講話。」
眉姑拍拍她說：「自己的弟弟有什麼關係呢？你這是小家派數了，放大方點向弟弟多請教，他是個了不起神童，他說你的詩好極了呢……」
姑娘道：「就是不好麼？好我還怕人家看。」
紀寶道：「那是您客氣了，那幾首無題絕句簡直一個字不可輕易……」
姑娘一聽立刻站起來往後面走，邊走邊伸手梳掠額前短髮。
吉庭叫：「頌兒，書房裡壁上釘著紀寶昨天晚上寫的兩付對子，去看看啦。」
姑娘驀地繞上廊，拐彎兒上書房去。
紀寶眼盯住姐姐窄窄的背影兒，送她走進了角門。
他點點頭低笑道：「女學士好大的脾氣。」
吉庭大笑道：「你還不是也很驕傲？拿出本領讓她看呀，我管保……」
眉姑笑道：「這會兒你好像很開心，管保什麼啊？」
吹花舉酒杯喝口酒，輕輕說：「管保不是冤家不聚頭。」
紀寶使勁瞅媽媽一眼，垂著頭去眉姑肩下坐下。
吉庭道：「寶三，你對姐姐的吟草，應該有個起碼的批評，她自然心服。」
紀寶道：「批評，我不敢，姐姐會生氣。」——
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