那青年心下大奇，抬頭向那老者望去，只見他古貌清朗，丰神別樣，大有鶴骨松姿，不由肅然起敬。
那老者站了一會兒，開口道：閣下久逸仙蹤，老朽本以為洞府雲遮，再難相見了。那轎中人沉默有時，嘆了口氣道：了道尋真，終歸縹緲，倒不如來紅塵翻幾個筋斗。那老者道：以閣下高識，還有何參悟不透？汙濁江湖，原不該牽擾仙心。那轎中人咳嗽兩聲，復嘆息道：先生隱者情懷，那知壯心之苦？不是五內如焚，這一劫也不會應運而生。
那老者道：古人云：仁者應運而生，惡者因劫而起。閣下劫運相摻，恕老朽愚蒙未解。那轎中人笑道：先生當世智者，慧心清澈，豈不明其中道理？在下此來，恰是機運所邀，千載一時。
那老者搖頭道：閣下藉此發端，未必明智。何況事尚朦朧，人心撲朔，猶有無窮變機。閣下危心寡眾，恐難如願。那轎中人道：眾人虛美其聲，附勢而已。先生也信那些鬼話麼？那老者道：老朽無緣與之謀面，不敢妄論高低。但閣下此舉，只會更增九派怨恨，焉能飽遂宏願？那轎中人冷哼一聲道：九派分法三乘，何足道哉？三豐真人一脈多支，惟本門盡承宗髓，笑傲俗流，到如今卻落得形隱聲銷，與之同列亦難。先生局外旁觀，以為此情堪忍麼？
那老者淡然一笑道：虛名嚼破無滋味，換得呶呶百謗生。貴派妙術冠絕時輩，老朽久已心折，又何須正名於俗眾？所謂一樹之花，各有奇色，爭妍競美，高下自知。閣下盡窺全豹，已較眾人為幸，反欲陪座其林，豈不令人發噱？那轎中人笑道：能得先生金口一讚，勝於舉世稱揚。可惜先生畢竟淡泊，不解長風之遠志。在下就此別過，請將小徒賜還。說話間大轎緩緩而起，幾名道士各抬一角，徑自去了。
地上二道大急，正要發聲求助，猛然間身子彈起，飛在半空。二道齊聲驚呼，落地後始覺無恙，慌忙抱起三名同伴，一道煙地奔去。偶一回頭，目中充滿恐懼，直似見到鬼魅相仿。那老者笑了一笑，忽道：怎地突然之間，層雲便遮皓月？莫非霜雪將至了！
那青年旁觀多時，以他這等眼力，竟看不出二道如何被制，心下大是拜服，忙屈身道：前輩大德難報。未請教高姓大名？那老丐卻道：叫化子這條爛命，原本一錢不值，既蒙尊駕撿回，我也不好不謝。只是情份太大，壓得人透不過氣來，沒的讓人說三道四，壞了名頭。那老者似未聽見，環顧層林，面上微布愁雲。
那老丐本想爬起，掙扎幾下，卻難如願，忍不住罵道：這鳥軀幹受了點傷，便做樣打臉，不給本主爭氣！放著大恩主不拜，想找死麼？言罷先自笑了起來，對傷勢渾不在意。那老者聽他笑聲做作，回頭瞟了他一眼，微露不快。
那老丐視如不見，故意逗那青年道：這一回你我皆不能動，那可有趣得緊！我要去的地方距此還有二三百里，咱倆個一路爬去，你估計幾時能到？那青年卻知他傷得甚重，向老者道：請前輩再施妙手，為他那老丐不等他說完，連連擺手道：罷了，罷了！叫化子無傷無痛，不敢受惠。猛地扯破前襟，屈指挖向胸口，將那物摳了出來。
那青年驚道：你不要命了！那老丐血流不止，卻笑道：這麼個東西，居然打得我死狗一般。怪不得那人口氣比天還大！說罷將那物丟在地上。那青年見此物沾滿血汙，依稀是枚果核，心下暗驚：區區微物，竟在數丈外射入他鐵打之軀，那人功力之深，當真不可揆度了！
那老者冷眼觀瞧，說道：足下不肯示弱，倒還有些猛氣。但你任脈已斷，負人所託，豈不難堪？那老丐道：叫化子已然盡力，那也是無可奈何。那老者道：老朽欲為你接續此脈，你看如何？那老丐冷笑道：尊駕美意，誰敢妄領？那不是自己招禍嘛！那老者道：老朽亦有一事相求，並非白讓足下受益。那老丐頓生戒心，挑眉道：尊駕太小看叫化子了！我便一死，算得甚麼，豈能受人威脅？那老者道：足下雖有鋼骨，卻也無甚大用，只配馱人載物，權代驛馬之勞而已。老朽若有大事，可不敢交託給你。
那老丐怒道：尊駕位高名顯，為何不顧體面！那老者笑道：他託你辦事，你狗顛屁股地答應；老朽溫語相求，你卻直眉楞眼地犯倔。人說丐幫一窩活驢，這話可錯了麼？突然飛起一腳，踢在那老丐胸口。那老丐暴吼一聲，正要破口大罵，不防來足驟生怪力，竟似吸盤一般，將他渾身氣勁都吸至胸口。那老丐胸間奇熱難當，一口血噴薄而出。那老者足向上翹，憑空將他黏起，右手中指輕彈，一股勁氣激射入腦，那老丐頓失知覺。
那老者足尖一扣，對方便滑到他腿上，只見他膝蓋輕點其腹，那老丐又吐出一大口血來。那老者意猶未足，又將他倒提而起，在背上輕拍了幾下，這才罷手。那青年見老丐一身是血，倒地不動，驚得不知所措。
那老者笑道：這蠢物真個結實！年逾六旬，仍是體壯如牛！說罷來到那青年面前，自懷中取出一個小盒，鄭聲道：你見了那人，將此物交在其手，莫負我意。那青年接過小盒，茫然道：那人是誰？晚輩怎去見他？那老者笑而不答，轉身向林外走去。
少刻，只聽吟哦之聲傳來：男兒寧為酒色死，不甘寂寞是虛名。我自閒來常倦懶，唯寄憂心與君行。聲音漸漸遠去，彷彿遙在天邊。
那青年將小盒揣入懷中，眼見那老丐昏迷不醒，內心焦急。過了半炷香光景，那老丐低哼了一聲，似欲醒來。那青年大喜，忙將他扶在懷中。那老丐悠悠地吐了口長氣，緩緩睜開眼簾。那青年忙問：你覺得怎樣？那老丐眨了眨眼，試著坐起身來。那青年見他血流未止，擔心道：你不要亂動，先包好傷口再說。扯下一片袍襟，便要包裹傷處。那老丐卻咦了一聲，展臂自瞧，訝聲道：這可奇了！怎地一會兒之間，傷痛大減？那青年道：許是失血過多，方不覺痛。快躺下養養心神。話音未落，那老丐驀然跳起，手足虛擊了幾下，臉上露出極喜悅的神情。
那青年一怔之下，猛醒道：是了！他一應手法，原為打通你任脈玄關。我一時情急，想不到他有此美意！那老丐狂喜不迭，手舞足蹈道：我這門功夫專練督脈，任脈原是不暢，不承望被他打通了阻礙。這緣法實在難修！那青年笑道：你能遇上此人，也算因禍得福了。
那老丐聞言，頓斂愉情道：此人慣會沽恩市義，未必安了好心，就怕他從此陰魂不散，叫化子可活不成了！那青年道：聽你言下之意，似與他相識。可否告之其名，讓我也有些念想？那老丐啐了一口道：年輕人見誰手段出奇，便可憐巴望地動心思。實話告訴你：這人若不是性子安靜，只你玄門九派，少說也得有半數死在其手！你不知深淺，還敢戀著這厲鬼兇魔？
那青年臉色微變，反問道：既是如此，你為何還要頂撞他？那老丐脖子一梗道：叫化子就是這副臭脾氣！他本事越大，我越不放在眼裡！就算你師父張泰斗來了，我也不會拿情弄景兒，哄他老人家高興。
那青年啞然失笑，起身為他包好傷處，說道：你血未歸經，還須歇一歇才是。那老丐道：叫化子身微命賤，無福在此將養。要不快些趕去，你可活不成了。那青年亦覺體內不祥，說道：路途尚遠，你扶著我趕去便是。那老丐最是要強，一把將他抱起，瞪目道：叫化子再吐兩缸血水，一樣馱你飛奔！你敢小瞧我麼？邁開大步，直向林外走去。
二人出了密林，那青年怕老丐傷後體虛，不落聲地勸他緩行。那老丐二脈初通，自覺氣血大暢，便有些逞瘋，索性越走越快，俄而飛奔起來。那青年細察他呼吸勻穩，便不多言。
這一路直行到天光放亮，那老丐已有些支撐不住。可巧前面是處集鎮，好歹踱進鎮來，尋了家小店歇腳。二人胡亂吃了些東西，又買了食物帶上，休息片刻，便即起程。
不覺紅輪高照，霞彩滿天。那老丐打疊精神，再不歇腳，途次專走野徑，幸喜無甚波折。將及晌午時分，卻來到一處城郭外。
那青年見此城規模宏敞，北門外人煙阜盛，熱鬧非常，失聲讚道：足下這副腳板委實厲害！想不到此處已是德州！那老丐面有得色道：不是途中有些故事，叫化子早睡在沁芳閣上了！那青年打趣道：其名沁芳，必多幽草。乞食郎亦解春風否？那老丐笑道：叫化子有酒有肉，已在天堂！夜度娘縱有奪魄之豔，也不過虛皮假肉，意在壞鈔。老叫化猶是童體，可不惹那風流罪過。
那青年道：昨夜那位前輩猶道-男兒可為酒色死-，老乞徒何故矜莊？我這裡多有度資，儘夠你顛狂之用。那老丐一面前行，一面樂彎了腰道：年輕人學誰不好，偏去學那魔星！他不過順嘴一說，你還當真了？仔細讓泰斗公知道，打花你這張俊臉兒！
二人說說笑笑，進得城來。行不數步，只見城門角站起幾名乞丐，各露歡顏，跑上前來。一中年漢子將那老丐拉到角落，說道：弟兄們都等急了，怕您老路上出事。為何這時才到？那老丐道：你看這些東西，不是在催命麼？
那中年漢子笑道：大夥都知您老腳程快，該是頭午就到。他老人家是那麼個脾氣，早等得不耐煩了，多虧拿話哄著，不然又騰空走了。那老丐道：幫主還沒到麼？那中年漢子道：聽說幫主在道兒上出了點事，被人跟得緊了，一時怕脫不開身。您老快去見他，只撿好聽的奉承著，可千萬別讓他走！
那老丐點了點頭，便要向城內走去。那中年漢子又將他叫住，自懷中取出一件藍袍，笑望那青年道：公子爺別嫌寒磣。城內已有各派的耳目，爺們兒穿得這般光鮮，保不準露了行跡，那不是給他老人家招禍麼？爺們兒是體面的人，別怪小的們一驚一乍，動作粗魯。不由分說，抬手取下逍遙冠來，隨將藍袍披在那青年身上。那青年雖然不悅，但眼見此袍甚潔，足見化子們有心，也不好再說甚麼。那老丐辭了幾人，背了他向城內走來。
二人穿街越巷，那老丐路徑極熟，並不停步。正行到一處十字街口，忽打西邊巷內轉出一個和尚，身軀肥大，滿面紅光，手敲缽盂，口中念偈道：我這裡佛也無，祖也無，達摩是個老臊胡！十地菩薩是擔屎漢，等妙二覺是凡夫；菩提涅盤是栓驢橛，十二分教是鬼神簿；初心十地是守冢狗，金剛羅漢是田庫奴。咄！問慈悲幾多圓妙法，細思來，任他謗笑亦何如？一面說著，一面撞到那老丐身前。
那老丐本想躲開，這和尚卻攔住去路，涎著臉道：施主慈悲！但舍一餐，便得羅漢果。那老丐笑道：這也奇了！和尚竟向乞丐鬧饑荒？我自家都是半個路倒兒，你還是去別處化緣罷。
那胖和尚眯起眼笑道：施主要眠即眠，要起即起，內無一物，外無所求，已得佛法三昧。小僧只望施主修蘊積行，莫毀了佛果。那老丐道：說甚麼閒話？叫化子破衣剩食，無妻無子，活脫一個孤鬼。你那佛我只不信！
那胖和尚口稱罪過，說道：小僧心中有佛，故敢謗佛；施主心中無佛，怎好說這種造業的話？我佛法力無邊，俱無上正覺，行則蓮花捧足，止則寶座承軀，出則帝釋居前，入則梵王在後；左有力士金剛，右有羅漢伽藍；聲聞菩薩充侍臣，八部萬神為翊衛；講涅盤則地動山搖，說般若則天花亂墜。如此廣大神通，試問誰人能及？
那老丐忍俊不住道：你們聽聽：這等大話，叫人如何敢信！他便妄設罪福，我也不入其彀。大和尚休要煩我，快去善門化些齋飯，先添飽你那愚腸再說罷。
那胖和尚不慍不惱，手拍大肚道：小僧也不是非討粥飯不可。只要施主說句閒話，這肚腸也能熨貼。那老丐警覺道：你要我說甚麼？那胖和尚道：小僧只想問一人去處。施主如能相告，便救了許多人性命，功果十世難修。那老丐冷笑道：和尚說些甚麼？叫化子聽不明白。那胖和尚目中陡射異光，盯在他臉上道：施主只說一句，便能免去一場浩劫。你看風雲將起，誰人能避疾雨淋身？
那老丐道：叫化子風吹雨淋，也是常事。和尚想要避雨，趁早回廟裡去。貴寺廣廈千間，總有你藏身之處。那胖和尚嘆道：看來施主果是與佛無緣！小僧心意已到，不打擾了。言罷手敲缽盂，徑自去了，口中仍念道：幸為福田衣下僧，乾坤贏得一閒人。有緣即住無緣去，一任清風送白雲。
那老丐望其背影，嘀咕道：怎地這麼快便找來了？那青年道：這和尚武功不低。你二人相熟麼？那老丐微露驚慌道：禿驢們逮個正著，大事可是不妙！咱倆個快去見他，說不得有一場好鬥！撒腿便跑，向南邊一條深巷奔來。那青年見他如此慌亂，也不由大起懸心。
那老丐奔入巷內，三折兩轉，疾繞不定。直費了一頓飯工夫，方來到一條淨街之上。只見街口早被十幾名乞丐封了，內裡闃靜無人。群丐見他奔至，都低呼一聲，連連揮手催入。
那老丐入得巷來，似有些擔心，回頭道：你見了他時，切莫露出少年人的嘴臉！他自己不消說了，卻最討厭別人在他面前張狂。你只拿話恭敬著他，自然百事都好。那青年不吭聲，只微微點頭。
行不多遠，陡見迎面飛樓插空，層閣高起，巷內豁然開闊。那老丐越過幾間華廈，奔街右一座高樓而來。那青年抬頭望去，但見此樓重簷飛翹，繡檻雕甍，樓口金輝獸面，彩渙螭頭，端的富麗非常，心道：誰人建此寶宇？細看樣樣違制。
那老丐來到樓前，仍不忘囑咐道：你可千萬別惱犯了他。他是鬧天宮的脾氣，一時性起，可甚麼都做得出來！正說時，樓內跑出幾名華髮乞丐，一疊聲的道：好你個老貨！為何這時才來？那老丐道：上面可還安靜？一黑臉乞丐道：碰巧今兒高興，話也比以往多。你這死囚運氣好，還不利落些個！
那老丐大喜，悄聲道：和尚們找來了。大夥小心防犯，可不能讓他老人家知道。幾人神色一變，紛紛點頭。那老丐快步走進門去。
卻見樓下空無一人，惟寬廳奢麗堂皇，器物流光溢彩，令人目眩。那青年眼望四壁生輝，心神盪漾。那老丐尋梯而上，行到一半，忽笑道：難為他英逸絕頂的人兒，卻偏愛在這裡留連，也不知到底喜歡甚麼？天幸能平了這場風波，大夥依舊寵著他逍遙，那就好了！說話間打個轉折，沿木梯上到二樓。
只見梯口處早站了四位麗人，個個靚裝雲鬢，風致嫣然，正自顧盼淺笑。那青年臉上一紅，忙低下頭去。
那老丐來到幾人面前，一臉壞笑道：姐兒莫嫌叫化子腌臢，且看咱背上有無寶貨？幾名女子早見那青年神采飄逸，這時離得近了，愈覺醉心酥骨，都掩唇嬌笑，拿眼覷個不住。那青年見幾人柔情曼態，目挑心招，直羞得麵皮紫脹。
那老丐假意斥道：如此錦繡叢中，正是美少年花林粉陣！你適才還說些風流詞藻，這當口怎地丟起人來了？那青年聞得蘭麝香濃，愈發不堪，連聲催他上樓。
一女子抿嘴笑道：這個倒面嫩！不似上邊那個，全不拿正眼看人。姐妹們見他氣派大，原想要盡心服侍的，不承望倒攆了下來，讓人自慚了好一陣呢！那老丐道：莫說是姐兒，便是神妃仙子，他也只是不愛。姐兒能見他一面，已是有福氣了。
那女子俏臉生暈道：乞丐公公就會貶派人！合著我們命賤至此，倒見不得他了？既這麼著，他為何還到這裡來？那老丐笑道：天底下的男子都不如他，他自然來脂粉堆裡打坐。姐兒不知這法門的妙處，比那苦枯禪更易了緣得道呢！
另一個女子啐道：乞丐公公就會胡說，越老越不像了！你若能留下他來，自有好酒款待，不然大嘴巴搧出門去，街上討你那狗食剩罷！那老丐口水直流，說道：我巴望他一輩子不走才好呢！姐兒先將酒肉擺下，老餓殍去去便來！言罷打了一躬，快步上樓。
二人到在樓上，只見廳廊內彩幔飄雲，紅毯鋪地，愈顯華麗；四面各有暖閣，都被畫屏遮了，惟西首閣內傳出人聲。那老丐繞過畫屏，來到閣前，方欲開口說話，忽聽裡面有人道：是鐵球來了麼？語中頗有喜意，是個年輕男子的聲音。
那老丐聞得其聲，一改常態，腰彎了下來，滿臉堆笑道：爺必是等急了。老乞兒辦事不利，這張臉正沒處擱呢。那人道：快些進來，先把那小友放在一旁。那老丐答應一聲，拉開閣門，笑嘻嘻走了進來。只見裡面原是個套間，外間奇巧精緻，一塵不染；內間卻被簾幕遮了，隱約見幾名老者坐在地當中。那人不知坐臥，聽聲音似在裡面榻上。
那老丐將那青年放下，示意他不要開口，隨即小心翼翼地挑起簾幕，衝裡面伸頭笑道：小的走了一路，滿身都是灰土。爺乾淨慣了，小的只在外間回話。只聽那人道：這夯貨羅唆甚麼？還不滾進來見我！那老丐聽了，反似得了寶一般，哈著腰進去，俯身跪倒，不住地傻笑。
那青年見狀，不由生厭：這東西也算無恥！怎地見了此人，竟比狗見了主人還親，一味地搖尾乞憐？及見那幾名老者端坐在地，個個神色恭謹，面帶仰慕，不覺洞開心府，暗驚道：難道會是他！
卻聽那人道：讓你辦件小事，怎就脫泥帶水，還弄出傷來？路上不好走麼？那老丐苦著情道：爺是飛天的腳程，哪知道下走的艱難？小的蟾蜍奔命，險些被大蟒吞了，也不說可憐些個。那人笑道：這廝老了老了，愈發撒起嬌來！爬過來讓我瞧瞧，是否讓人傷在腚上？那老丐撲哧一笑，猴著身跳起，解衣上前。
只聽那人道：你看清是誰傷了你麼？語中微露訝意。那老丐道：兔崽子不敢見人，只在轎裡裝神弄鬼。那人沉吟道：虧你一身糙皮，不然便被他害了性命。你日後見了此人，就說我叫他留下一條膀臂；他若不依，你只拿這物件給他。耳聽得窸窣聲響，不知交給了那老丐何物。
卻聽那老丐歡聲道：爺這東西我雖不懂，料來必是極神妙的！那人道：他知趣也就罷了。你讓他衝玄嶽磕個頭，別為難了他。那老丐笑道：你老人家發話，小的敢不遵從麼？恕個罪考你一考，你猜我道上還遇見了誰？那人道：你任脈已通，裡面附了心經上的內勁，想來必是他了。那老丐拍掌道：我的爺，真拿你聰明的沒轍！你怎地甚麼都知道？那人道：你去歇著罷。我已將那幾個粉頭買下，都送了你做婆娘。你酒足飯飽之後，趕緊生個兒子再說。
那老丐聽了，直樂得一個勁地咳嗽，連連搖手道：爺想取這條賤命，一指頭便成粉末，何須這般費事？小的寧可死在酒缸裡，也不讓小娘們兒敲骨吸髓。言罷衝那人作了一揖，又向幾位老者道：長老們寬坐，弟子可要去了。幾個老者都哼了一聲，不拿正眼看他。
那老丐挑簾出來，悄聲對那青年道：難得他今兒高興！你想想甚麼地方得罪了他，到時務必認錯。我幫你渾和了一陣，也該去歇歇了。說罷自顧出門去了。那青年如有所失，心中不樂。
卻聽一老者道：這東西越發放肆了，只顧在此繞舌不休！魁首念他是個不識體統的人，切莫見怪才是。那青年聞聽此言，心頭大震：原來真的是他！
那人似乎興致已減，說道：我倒愛他誠實不假，一派天然。不似你等拘謹乏味，連到桌前就座都不敢。那老者謙聲道：下賤之人，萬不敢與魁首同席。敝幫雖無法度，總還識得尊卑。那人道：天下之士有三可賤：虛名無實，一可賤；厚古薄今，二可賤；向盛背衰，三可賤。但不知你等賤在何處？
那老者笑道：魁首格高，所譏者皆是名流。叫化子乞討為業，尚不配以此言自警。那人不悅道：幾位俠行重義，也算難得，獨老成世故，我所不喜。大丈夫我行我素，貴在暢情適意，若被人名實所壓，甘居下格，便失了人生樂趣。如你等投身丐幫，自視辱人賤行，故不與我同坐，則更不足取了。幾名老者聽了，都笑了起來。
一老者岔開話頭道：適才正談得入港，卻被這蠢物攪了局面。單說老朽年輕之時，常聽前輩們講：天下事因難而廢者十之一，因惰而廢者十之九，故此橫下心來，專在一個-勤-字上下工夫。這幾十年忙掇下來，總道是十分受益了。可自打魁首橫空出世，老朽才知前賢所言多半荒謬，有些話實信不得的。那人道：此話怎講？那老者道：近年來老朽有幸常睹英風，然每見魁首時，不是飲酒談笑，便是捧書自娛，從無片時琢磨過拳腳，而神功妙化無涯，彷彿不練自進。以此老朽始知勤惰之論，不過唬弄庸人罷了。似魁首這等天縱之才，又豈是這二字所能道盡的？
那人道：繞來繞去，又繞到這小術上來。如此巧言令色，不過想哄我開心，各自討些實惠罷了。那老者笑道：哥幾個早知道魁首雅量高致，平生最不喜談論武學，今兒恰逢您老高興，才敢忝顏求教。魁首固是藝廣才高，視拳腳為末流，可常人專精一技尚難，哪有暇涉獵旁學？話說回來，總不成讓叫化子陪您老吟詩作賦罷？那人笑道：虧你們幾張老臉，兜圈子胡扯了半日。只是我這手段簡捷得很，常人習之難成，徒自損心害意。
另一名老者插話道：我等怎敢學魁首神技？只望青照一二，於各自本身武功稍加點拔，便是海嶽之恩了。那人似有所動，想了想道：這倒不難。你是天台桐柏宮的弟子，練的必是飛虎短拳與陰手擒拿了？那老者喜道：魁首說的極是。老朽正是秘門弟子。那人道：飛虎短拳與陰手擒拿本以變化制敵，但開派祖師小慧無量，專在一個-巧-字上尋機；手法雖翻生求新，看似無窮，實則只有崩、捋、截、挑、穿、拿幾種變化。與人較技，對方只要不失整勁，調身圓活，則數招後應法已窮，必為人制。你能熬到這把年紀，沒吃甚麼大虧，也算不容易了。
那老者暗暗心驚，賠笑道：老朽全仗幫主威名，且自家性子不躁，才能活到今日。魁首可憐這把老骨頭，便請指點些保命的訣竅罷。老叫化先給您磕頭了。說罷一本正經地拜下身去。那人笑道：天台雖是南宗祖庭，可秘門這點道行，叫我怎麼指點？你要是年輕幾歲，倒可傳你幾手象樣點的功夫。那老者道：叫化子只求補拙，來世造化夠了，魁首再賜高技未遲。
那人道：你看雲之舒捲，鳥之飛翔，皆在虛空之中，故能變化無窮。然所謂變化，說來只是不變；惟不變之變，方能守定中和，幻生萬相。中和之外，無元妙也。那老者不解道：魁首所言深邃，老朽實難會其意。那人嘆了口氣道：我閒常不願說拳，只為你等悟性奇劣，一似對牛談琴。說來說去，愈令我寂寞如狂，彷彿獨在虛空。
那老者笑道：魁首言及幽境，自然無人能懂。老朽這點痴傻念頭，務望成全才是。那人道：你想補綴陋術，只去門外求那小友，休再與我繞舌添煩！那老者見他已露躁意，不敢糾纏，語含失望道：這便是緣法了。怪只怪老朽靈臺不明，空對寶山，卻是一無所得。站起身來，掀簾而出，衝那青年笑道：公子呆坐半日，受委屈了。那青年眼望屋內，一聲不吭。
忽聽那人道：讓他進來，我與他說話。那老者聽了，忙俯身攙扶。那青年卻掙脫其手，並不起身。那老者大驚，衝他連連擺手，似生怕那人察覺。那青年艱難而起，極力穩住身形，一步步挪到簾下。那老者挑起簾幕，暗遞眼色道：公子請進。
那青年負氣而入，只見室內檀椅香桌，古琴名畫，佈置得十分淡雅，與別處大異其趣。地上坐了三名老丐，個個麻鞋鶉衣，精神矍鑠，眼見他冷著臉走入，都含笑打量。那青年也不理會，側目向裡面望去，卻見錦榻上坐了一人，寬衣弛帶，情狀散漫。
那青年不敢細看，低頭向榻前走來。他既知此人身份，不願被他看輕，暗聚散息，強欲提起功架。說也奇怪，才走上兩步，便覺迎面大是異樣，既而肉顫股慄，心悸難止。突然之間，腳下無根發飄，直欲向上飛起，面前彷彿橫了萬丈深淵，咫尺間便要踏空。身當此時，心頭又生幻念，只覺體內一股濁浪升騰，自萬千毛孔飛散而出，周身輕飄飄渾不著力，竟是暢美難言。幾名老者見他未至榻前，先自大汗淋漓，做失魂模樣，無不納罕。
那青年驚出一身冷汗，眼內幻象齊消，好似大病初癒，真氣竟漸有聚合之意。他心頭暗喜，垂首來至榻前，跪下身道：小弟季化南，拜見師兄。那人並不攙扶，說道：抬頭讓我瞧瞧，還剩下幾分狂氣？季化南微微抬頭，二目卻望著地面，暗運真息。
那人瞅了一眼，笑道：皮肉倒是耐看！可惜浮情躁性，其壽不永。話猶未了，季化南突然探身前撲，欲將他掀翻在榻。仰頭之際，恰與對方目光相交，心間如遭電擊，霎時定身不住，向後坐倒。那人視如不見，問道：師伯他老人家還好麼？
季化南全然忘了答話，兩眼直勾勾望著對方，一顆心險些跳出胸膛：早聞他生具異相，想不到竟是這般駭人！
那人見他神魂失據，笑道：你雖知尚景侯兇醜無比，卻料不到會如此嚇人罷？季化南真魂出竅，呆坐無語。
尚景侯自嘲道：我自家師弟，猶被這副面孔嚇破了膽，旁人更不知如何謗此奇胎了！一老者笑道：魁首若自視醜陋，這世上便沒有偉男了。你老人家乃上界星魁之相，自不免神氣逼人，望之移魄。等閒不識仙骨奇格，妄自謗笑，不過蜀犬吠日罷了。
尚景侯嘆道：屈子賦曰：邑犬之吠，吠所怪也。我若不是異類別種，哪會如此滅心？可笑我枉活了近三十年，竟不知何人生我於世！幾名老者神色驟變，齊伏於地道：魁首休提此事！我等不以勢交，待您仍如從前一般。尚景侯笑道：雖說小人之交，勢敗則離，但你丐幫熱心江湖，何能免俗？你們記住這話，只今日便見分曉。幾名老者聽了，相繼沉默。
季化南於幾人說話之際，不覺偷看這位師兄。他初見對方奇骨異貌，自不免有些駭怪，這時定睛觀瞧，卻發現他絕不醜陋，尤其一雙鷹眼，似可透視一切，每每向人望去，竟彷彿鞭子一般，抽得人不敢抬頭。看的久了，更品出些神韻來：只覺他身上既有世家子弟之玩世不恭，復有江湖豪俠之傲岸不羈；隱隱約約，更有文人雅士之倜儻風流。三種情懷，渾然難分，襯托得一身灑脫飛逸，迥乎塵表。他眼望對方壯偉丰神，仰慕之情油然而生，一時傲氣全消，竟呆住了。
尚景侯見他仰臉呆望，笑道：將死之人，還做何痴想？你穴內毒障已深，再過片刻，便要命喪香樓了。季化南迴過神來，忽覺內息衝蕩不止，聽他一說，不由大驚失色。尚景侯道：那桌上有杯符水。你去喝了它，便無性命之憂。季化南扭頭望去，果見犀皮香桌上放了一隻高杯，其內水色殷紅，泛著異光。當下不及多想，上前端起杯來，一飲而盡。不防入口之際，卻是極霸道的烈酒，直嗆得他連連咳嗽，險些嘔吐。幾名老者哈哈大笑，顧不得矜持。
尚景侯搖頭道：師伯高弟，猶是迷途羔羊，也難怪世人妄信願力，侫佛祈神了！季化南心知受了愚弄，暗自惱火，神情尷尬之極。一老者道：公子莫聽魁首說笑，那杯中確是符水無疑。不信你運氣一試，便知真偽。季化南見那老者正言正色，不覺默運真元，暗察動靜。卻是作怪！自那烈酒入腹，果如仙漿一般，大生奇效。只一會光景，便覺百脈淤阻全消，真氣流走歸經，一身玄功堪堪回覆。
季化南大喜過望，驚視那老者道：難道這真是符水？那老者拊掌大笑道：委屈公子這麼聰明的人，竟被叫化子騙了一回！這世上哪有甚麼符水？適才你偷襲魁首時，他老人家早在你身上摸了好幾把，解了你體內危厄。可笑你還矇在鼓裡呢！季化南驚愕莫名，疑他又在說笑。那老者道：你若不信，只撩衣來看。季化南撩起前襟，露出肌膚，只見神封穴色呈暗紫，周圍一圈五穴，皆血紅駭目，顯是才被點中。他知是玄門電指所致，不覺魂膽飛散，眼見師兄面無表情，心下大生畏懼。
尚景侯喚他來到身邊，正色道：你可知我為何傷你？季化南慌忙跪倒，垂首至胸道：小弟無知，實不明師兄用意。尚景侯道：你小小年紀，便無端尋釁，連傷明教多人。如此恃技逞強，早晚斃於強者之手！師伯苦心育材，難道只為你自尋死路，毀其一世英名麼？
季化南驚道：你你是那紅衣人！尚景侯微微搖頭道：虧你才想到這一層。換作旁人，豈不早就取了你的性命？你可知師伯老來收徒，所為何事？季化南茫然搖頭。
尚景侯輕彈其頰道：他老人家一生的心病，全賴你替他祛除，你卻如此輕狂無用。看來他老人家是要抱憾終生了！言說至此，又嘆息道：也怪我與那人交厚，沒法出面殺他，想要傳你些心訣，又負了手足之義。這事當真令人煩惱！季化南聽得雲裡霧裡，卻不敢多問，心道：莫非師父收我為徒，是要我去殺一人？
尚景侯見他露出思慮之色，抬腳輕踢他肩頭道：此事多想無益。以你目下身手，再練上二十年，怕也不是他的對手。你只記住這個話頭：有一天他鬧得太兇，我自會幫你。
季化南聽他語存關愛，心道：看來師兄傷我，原為戒我之驕，期我有成。他既懷這片深意，我豈能無自奮之心？言念及此，忽想起一件事來，不禁變色道：師兄，那日你出林之後，有六人隨即追至，言語中大有殺機。這六人非比尋常，師兄可要多加小心。尚景侯淡淡一笑道：聽說你在道上還遇見一人。他都說了甚麼？季化南一愣，隨即拍額道：師兄不提，我倒忘了！這人有樣東西，託我轉交給你。探手入懷，取出小盒，呈到尚景侯手上。
尚景侯開啟盒子，見裡面放了一片薄錦，其上龍飛鳳舞，書就四行詩句：
自命傲世才，
虛名久徘佪。
早辨風雲色，
轉意向蓬萊。
尚景侯看罷，點頭道：此公倒是一手好字！可惜我二人無緣，幾次都失之交臂。季化南道：師兄認得他？尚景侯道：長歌傲嘯松間客，亦痴亦狂雲里人。此公大有古風，我久欲結納，只是他勸我避世離群，未免迂腐可笑。我既泯心喪智，從此無所不為，又何懼雨亂風狂？
正說間，忽聽得下面腳步聲響，一夥人走上樓來。幾名老者喜道：總算回來了！紛紛躍起，做迎侯之狀。尚景侯卻端坐不動。
俄爾，只聽一人在外間道：告訴城中的兄弟，切不可傷犯了他們。倘或尋到此處，便說人已走了。這人說罷，邁步走進房來。幾名老者忙跪倒在地，恭聲問候。這人也不理睬，大步來到桌前坐下，說聲：喝酒！捧起一隻酒罈，先自喝了起來。尚景侯一笑，卻不看他。
季化南凝神觀瞧，只見此人相貌威嚴，身軀魁偉之極，雖是粗衫敝履，卻掩不住一團慷慨豪邁之氣，坐在那裡，大有心雄萬夫之勢，不禁暗想：人說年運久英雄偉岸，果然盛名無虛！
那大漢一口氣將酒喝乾，又取過一罈，仰面豪飲。幾名老者見二人始終目不相交，都有些忐忑不安。那大漢連飲三壇，面上只微泛紅潮，說道：上次比酒輸了，權且補足。尚景侯仍是不語。那大漢也不多說，蹙眉而坐，神思難測。
過了片刻，那大漢收住心思，眼望地面道：怎會鬧出這種事來？尚景侯面色微沉。那大漢又道：留在我幫中如何？我重做背袋弟子。尚景侯聽了，索性倒在榻上。那大漢微露怒容，旋即又現無奈，起身走到榻前道：你到底要怎樣？尚景侯閉目不答。那大漢道：事到如今，我也不怕與天下人為敵。但有一事，你須讓我知曉。尚景侯鷹眼一翻道：你想知道甚麼？那大漢抓住其手道：你如實告我，那件事是真的麼？尚景侯道：是又怎樣？那大漢身子一震，繼而搖頭道：我卻不信。你休拿這話嚇我。
尚景侯抖脫其手，逼視他道：若是真的，年幫主要如何行事？那大漢呆立半晌，痛聲道：老七，我一生只認你是個朋友，當初一個頭磕在地下，便許有生死之盟。但你須告我因由，也教我死而無憾。幾名老者聽他出言不吉，皆跪地道：幫主休說這等話。我丐幫數萬弟子，總能保魁首不損金身。那大漢搖頭道：此次不比往常，我總覺其兆不祥。如今七弟壞了名聲，引得各派私慾皆起，我丐幫縱使人多，又哪能與整個江湖相抗？
尚景侯聞言，冷笑而起道：依年兄說來，凡與我同流合汙者，都是必死無疑了？既是如此，何不將我殺了，也好教各派遂願？那大漢不悅道：我一番苦心，只為全兄弟之義。七弟嘲諷不絕，還當我是大丈夫麼？尚景侯道：年兄自命丈夫，以何為憑？那大漢道：年某一生所守者道義，所行者忠信，所惜者名節。世人口目未殘，自有憑說。尚景侯聽了，仰面笑道：年兄所惜所守，恰是尚某所厭所棄。年兄既如此高尚其志，合當惜身愛群，遠離邪徒。尚某惡貫滿盈，自斃有日，不勞年兄掛懷。
那大漢變色道：七弟說出這話，分明不當我是朋友了？尚景侯凝眉道：我既做絕，從此無友無親，自比禽獸！年兄不誅此頭，已是舊日情重，閒話不必再說了。那大漢怒道：人言肆傲者欺心，諱過者長惡，這話果然不差！魁首既決意妄作胡為，自然無人攔得住你。不過凡事都有限度，若自恃才智聰明，便欲橫行傲世，早晚必有惡報！年某言盡於此，福禍由君自決。說罷坐回桌旁，再不發一言。
尚景侯笑道：年兄不愧是江湖俠義，所言堂皇深醒，足令聞者生畏。可惜尚某生就的頑劣根性，偏要胡作非為，欺心禍世！幾名老者見二人鬧僵，都不知所措。一老者上前跪倒道：魁首息怒。幫主原是好意，欲圖萬全。愚下等實不知魁首因何不喜？
尚景侯面露異態，下了床榻道：我此前著人衣冠，妄稱魁首，故你等不敢與我同坐同飲。今殺父害母，無復人類，當去此華裳，與諸君豪飲作別。說罷將衣衫盡除，赤條條來到幾人面前，坐下身道：魁首逝矣，禽獸尚在！誰與我先浮一大白？幾名老者早驚呆了，皆觳觫難動。
尚景侯隨手一抓，一罈酒便自桌上飛起，緩緩落在幾人面前。一老者恐他狂性勃發，鬧出事來，忙捧起酒罈道：老朽不敢與魁首作別，權當為您老助興。仰起頭來，喝了半壇。尚景侯道：丐幫尚有豪士，總算不虛此行！接壇在手，將餘下的酒喝了。另幾人見狀，只得取酒回來，與他同飲。
尚景侯一罈酒落肚，起身笑道：莫提往日恩義重，從此江湖無故人。幾位擦亮老目，只看我如何自斃！回到榻前，重著衣冠，便要離去。幾名老者大急，忙將他攔住。一老者抱住他大腿，流涕道：魁首這樣去了，敝幫可成了甚麼？您老一向與幫主最好，總不成為了幾句氣話，便從此兩下撒開罷？另幾人也跪地苦求，扯住他不放。
尚景侯笑道：這又是何苦？原本好聚好散，偏弄得哭哭啼啼，模樣難看。抖袖之間，幾人皆倒飛而起，落回原處。尚景侯拉了季化南，便要出門。那大漢想要喚他，又覺面上難堪，手起一掌，將香桌拍得粉碎。
忽聽簾外有人笑道：原來真在這裡！看來此番冒闖花樓，還不算太荒唐。說話間簾幕挑動，走進兩名灰衣老僧，面上笑意濃濃，望向室內之人。此時樓內外戒備森嚴，這二僧上得樓來，竟不發出半點聲響。幾名老者一驚之下，隨之氣沮：原來是這二人到了，難怪眾兄弟攔擋不住。
那大漢見了二僧，忙起身道：不知二位大師駕臨，請恕小子無狀。說著便要行禮。一黃眉老僧笑道：老衲唐突造訪，還請年幫主見諒。不為七侯之事，也不敢在貴寶地亂闖。那大漢臉一紅道：小子非敢故意隱瞞，實恐各派聞訊，將對七弟不利。此間樓館並非敝幫產業，不知大師如何尋到此處？
那黃眉僧笑道：人言七侯風雅，素以紅粉陶情。老衲等來到此地，便聽說犯事的老德王府第華美，已做了楚館秦樓，逆料七侯必在此間。出家人六慾皆淡，雖不怕詩妓舞娃亂性，總是有所不便。若非七侯終日不出，老衲等也不敢冒昧來見。
那大漢道：大師遠來，所為何事？那黃眉僧道：方丈師兄想請七侯回去，有事與他商量。又笑望尚景侯道：多日不見七侯，便做下好大事！那四十幾人並非不赦，何苦殺個乾淨？老衲等聽聞此事，可都嚇得不輕，只想七侯神技，愈發脫棄宗牆，駭世獨高了！
尚景侯微露歉意道：我不知本寺兩位大師也在帳內，當時情急眼亂，未閃念便將二人點倒，以致遇害。首座大師不來，我也要到方丈那裡乞罪。請大師回覆方丈：我近日必去少林。
那黃眉僧笑道：七侯金諾，敢不拜領？然路途尚遠，恐獨往不便，還是老衲等護送為宜。尚景侯道：大師疑我會失信麼？那黃眉僧道：七侯這麼說，倒辜負了老衲一片愚腸。來時道上便不平靜，七侯一人獨行，免不得受些騷擾，豈不誤了行期？尚景侯笑道：大師視我如囚徒，我也沒法爭競，就怕到時不好收場，兩下難堪。邁步出了暖閣，逕自下樓去了。眾人相繼跟出，許多女子也殷勤送客。
卻見樓外早站滿了丐幫人眾，個個神情沮喪，隱有怒容。不遠處悄立十幾名僧人，年紀均在五旬開外，眼見尚景侯出了樓口，都遙遙作禮，露出釋然之色。
那大漢與黃眉僧走在最後，悄聲道：大師回寺之後，務請大正方丈將他留下。我思之再三，惟有貴寺才能化解這場風波了。那黃眉僧道：年幫主放心。方丈請他回去，便欲擔這血海乾系。七侯雖狂豪傲物，畢竟與本寺有情；方丈說出話來，他總是要聽的。
二人說話之際，群丐早將尚景侯圍住。前時那老丐喝得醉眼迷離，眼見魁首要走，急忙跳上前來，拽住他手臂道：我的爺，您為何要走？難道小的們保您不得麼？這些和尚只會偷襲取巧，半點也不濟事！總不成您老去寺裡做和尚罷？尚景侯笑道：你樂夠了麼？我託你辦事，還不曾賞你。這座花樓不錯，便送給你做酒窟罷。取出一疊銀票，交給一中年婦女道：你告訴樓主，便說我已將此樓買下。日後眾人來耍，務要好生服侍。那女子見數目甚巨，喜得眉花眼笑，連聲答應。
那老丐卻哭了起來，抱住他道：爺賞賜甚麼，也不如常在大夥身邊。叫化子不顧這張老臉，非要把您留下！鬆了雙手，跑到那大漢面前，哀求道：幫主，說好的要留住魁首，為何又讓和尚們帶了去？他老人家一去難回，可要出大事了！幾名老者也跪下身道：請幫主三思。魁首這一去吉凶難料，不如留在本幫為宜。那大漢瞪目道：我與他言詞已盡，你們還羅唆甚麼！口氣極是嚴厲。尚景侯聽了，震臂推開眾人，大笑前行。
季化南也怕師兄出事，忙跑上前道：師兄，我與你同去少林。尚景侯停下腳步，輕拍他肩頭道：你好自修練，莫負師伯厚意。再見面時，我與你說些道理。言罷向群僧走去。眾僧見他來到，皆合掌問訊，意謹貌恭。
尚景侯道：煩勞各位大師追蹤至此。弟子無行，有累少林清譽。一胖大僧人笑道：又見七侯，喜之不勝！此處不便說話，不如即刻起程，路上好向七侯討教。尚景侯略做沉吟，說道：也好！我實與叫化子呆膩了，索性陪和尚們沐些春光。這便走他孃的！眾僧聽他口出穢語，都笑了起來，當下護在左右，徑奔巷外走去。兩名老僧隨後跟來。
群丐見他真的去了，都眼望那大漢，流露出失望之意。一老者見幫主面色陰沉，忙圓場道：幫主無須煩惱。既然魁首定要離去，也算不得本幫負義。屬下說句犯上的話：這世上無論賢愚，均可勸儆；惟天才之士，生來無與比儔，故忠言必不可入。魁首便是這個脾氣，凡事都只好由著他。
那大漢嘆道：聞過而不改謂之喪心，諱過而忌言謂之病狂。我觀七弟所為，猶非喪心病狂者所能及。但願少林導以慈航，能化去這場奇劫，不然他身敗名裂是小，只怕大好江湖也要毀在其手了！一番話說得眾人心煩意亂，無不憂愁。
眾僧出了巷口，穿街過市，直奔西城門而來。那胖大僧人走在最前，眼見路上不少人形跡可疑，暗囑眾僧小心提防。少時出了城門，一徑向西走了七八十里，天色漸漸暗了下來。
那黃眉僧喚眾人停下腳步，尋了處避風的所在歇腳，隨即來到尚景侯面前，笑道：七侯一路落落寡歡，莫非嫌出家人乏味，方自沒情沒緒？尚景侯坐在一棵樹下，半晌方道：年運久與我義厚情深，我猶以言傷之，不肯借用其力。貴寺何苦為我費心？那黃眉僧道：七侯雖離寺多年，總還是半個少林弟子。我少林因七侯而倍感榮耀，如今七侯有事，焉能置之不理？尚景侯道：我既做下這等醜事，早知情非往昔。貴寺欲將我留在少林，不過是痴念罷了。
那黃眉僧蹙眉道：七侯肯聽方丈之言，此事尚可迴旋。若一意孤行，必激起軒然大波。尚景侯一笑道：首座老來無膽，何苦自擾？這可不是你的性格。那黃眉僧道：七侯久翔雲漢，未免太疏離下情了。卻不知江湖上能平靜多年，一者因正邪兩派互有消長；二者便賴七侯高高在上，均衡其勢。實則各派近年來臻於鼎盛，俱有駕馭風雲之志，只因七侯各不相袒，方不敢妄逞智術。是故七侯縱酒狂歌，正人皆喜；棄情忘義，梟獍逞志。七侯一身系江湖安危，竟不自知，怎不令遠識之士憂心扼腕？
尚景侯道：我一向厭遠江湖，不問是非。你等妄自期許，實屬無益。那黃眉僧嘆道：人言自負者多不深思，果非虛語！七侯雖不以江湖為意，江湖上卻多以七侯為仇。七侯若任心遨遊，僅以醇酒婦人消磨，倒也罷了；今既授人口實，猶不知身危運蹇，老衲恐禍事就在目前。尚景侯笑道：大師說來說去，不過危言聳聽。我命惟天可奪，塵世縱有萬千溝壑，我視之亦如坦途。那黃眉僧見他如此執迷，一時語塞。
忽見那胖大僧人走了過來，喜眉笑眼的道：七侯這些年只顧逍遙，還記得欠下小僧一筆舊債麼？尚景侯目視地面，也不理他。那胖大僧人頓足道：罷了！連七侯也食言自肥，讓小僧與誰說理去？尚景侯斜了他一眼道：也不知哪個肥得流油？胖和尚非奸既貪，你要仔細。
那胖大僧人哈哈大笑，只疑他忘了舊事，說道：當初七侯離開少林時，曾答應過傳我龜背功-，誰想你一走多年，再不來寺中親熱。張泰斗縱與本寺不睦，也犯不著扯上旁人，一併生分了。難道七侯得了玄門妙術，便忘了少林不成？尚景侯道：你詆譭我張師伯，便不怕方丈下板子抽你？
那胖大僧人笑道：小僧胸腹臀腰都練得不差，便捱上幾下板子，也如搔癢一般，沒甚要緊。怕只怕背上落板兒，那可消受不起，到時我只喊七侯救命-，看七侯羞也不羞？尚景侯大笑道：出家人如此口刁，何時才成正果！你那-鐵肚功-練得像個孕婦，也敢自鳴得意，出來給少林派丟人？
那胖大僧人腹滿如鼓，元氣極足，單以鐵肚功論，實為合寺之冠，聞聽此言，不覺陡起爭心，笑道：七侯精通本寺二十四藝，乃少林古往今來第一人。但你獨未練過-鐵肚功-，怎知小僧定會丟人？尚景侯微笑搖頭，忽吸氣一口，向他腹上吹去。