那僧人見老者內力充沛之極，心中大駭，忙不迭地轉身竄回門內。老者見狀，哂笑道：後輩不肖，有辱門楣。看來少林中落，已大不如前了。他自出得洞來，精神大振，放眼四顧，但覺天高地迥，浩氣逸懷，一時豪情慷慨，朗聲大笑起來。
那小僧站在老者身後，暗暗合計：老伯伯來在寺前，必是要尋眾僧洩憤，一會若真的動起手來，我該如何是好？他雖將老者當做至親之人，畢竟與少林有香火之情，思前想後，大是躊躇。
忽見山門豁然大開，由裡面飛身搶出二十幾個灰衣僧人，年紀都在三旬開外，各拿木棍在手，呼喇喇分立兩旁石級之上，目視階下二人，神情大是緊張。
少時，門內又走出三僧，為首一僧身披黃色袈裟，正是方丈天心；身邊兩個灰衣僧人，卻是天寶和天際。三僧身後又跟出十餘位紅衣僧人，看形貌盡已老邁，乃是空字輩的數位長老。那小僧認出為首一僧便是掌門方丈，一顆心突突亂跳，慌忙低下頭去。那老者卻揹負雙手，神態悠閒。
眾僧悄立一會，只聽天心道：周施主僻居後山多年，今日駕臨，不知有何垂教？那老者瞟了天心一眼，冷然道：這位大師如何稱呼？天際高聲道：此乃本寺天心方丈。那老者哦了一聲，搖頭道：老夫久不在江湖上行走，後輩人物倒是不識了。言下已露輕視之意。
天心微微一笑道：貧僧德薄能鮮，忝居此位，原不入周施主視聽。那老者見他言語謙和，上下打量他幾眼，問道：你寺中有一僧名叫空信，現時可在？快喚他出來見我。天心合十道：空信師叔二十多年前便已圓寂了。那老者神色一變，追問道：他是怎麼死的？天心沉吟道：此是敝寺內情，不便告與施主。
那老者顯得極為失望，喃喃道：怎會死了？怎會死了？抬起頭來，厲聲道：他當年與一僧趁我不備，斷我心脈，此痛終生銘感。那另一個僧人是誰？他是誰！說到這裡，惡狠狠望向眾人，身子竟顫抖起來。眾僧與他目光相觸，心底俱是一寒。數名執棍武僧同時退後一步，以防不測。
那老者見眾僧不答，更是惱火，沖天心吼道：此賊究竟是誰！天心嘆了口氣道：便是業師空義大師。那老者目中一亮，問道：他現在何處？天心黯然道：家師已於十五年前西歸道山了。
那老者聽到數十年切齒痛恨之人均已亡故，懊惱異常，猛然低吼一聲，邁開大步，在山門前繞轉開來。他一腔怒火無從渲洩，體內真氣立時失了羈束，只走出數步，一件白袍便被逸氣脹破，布條在風中樸喇喇飄擺，漸漸蕩得筆直。眾僧一見，無不膽戰心驚。
那小僧見老者大步而行，頃刻間在雪地上踩出一個不大不小的圓圈，暗吃一驚：此刻老伯伯走出的圓圈，怎與山洞內大小全然相同？想到老者在洞中時，每遇心緒煩躁，便這麼來回疾走，最後總要癲狂起來，一顆心登時懸起。
那老者走了幾圈，突然停下腳步，咬牙切齒道：二賊雖斃，此恨難消。周某數年積怨，今日總要有個著落．言罷瞪視眾人，目射兇光。天心見他神色不善，長嘆一聲道：施主當年殺我空問、空硯、空寂三位師伯，更令空如師伯終生抱殘。如我少林以怨報怨，恐施主難有今日之威吧？那老者冷笑道：你少林雖不殺老夫，難道安了甚麼好心？那空信素有野心，想是見老夫武功已廢，便欲逼老夫授其心經，以圖自逞。當年老夫授他盈虛大法時，便已覺察他對心經大是垂涎。嘿嘿，你少林這等鬼蜮伎倆，須瞞我不過。眼見天心等人垂首不語，心下更是不疑。
便在這時，只見山門內走出一僧，面孔清瘦，神情悽苦，一件灰布僧衣甚是破舊，右邊衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者見了空如，神色稍緩，向他微微點頭。空如道：周施主適才所言即便不錯，然空信師弟當年便已圓寂，我少林仍一如既往，每日送食不斷。合寺上下除慧寧一人外，並無人要挾施主傳授心經。這一節，貧僧數十年來，卻看得最是清楚。那老者也不反駁，待空如說罷，仰面笑了起來。
天心微生不快道：空如師伯所言俱是實情。周施主為何視恩如仇，反自譏笑？那老者逼視天心道：我且問你，自空問死後，少林可是由你師父做方丈？天心道：正是。那老者道：你師父稻光養晦，心智可又在空信之上。天心道：施主這話何意？那老者冷笑道：名師高徒，都是一般的含而不露。依我看空問、空寂等人，也只在你師徒之下。天心眉頭深鎖，默不作聲。
天際按捺不住，喝道：你只將話講在明處，用不著這麼藏頭露尾！那老者掃了天際一眼，悠悠地道：你師父當年便能洞察江湖風雲，眼光是了不起的。他將我囚於少林，飼而不殺，那賊子不知底細，便不敢貿然輕動。好計，好計！不想周某一命，卻要賴那賊子維續。言罷嘿嘿冷笑，面上難辯喜怒。眾人聽得雲裡霧裡，均生迷惘，只有天心、空如二人，似早知他言中所指。
空如道：我少林其時雖託施主之名自保，但箇中卻不能說全無善德之意。施主通曉世情，我少林也便無須自表。那老者聽他說得肯誠，點頭道：大師數載深恩，周某自不敢忘。空如見他已生感念，心中一喜，忙道：施主此番既脫困窘，來日龍歸於海，自會起浪騰蛟，復昔日之尊。今敝寺僧眾皆無識後輩，施主定要與他等一見高低麼？
那老者聞言，也有所感：這僧人所言不差。空信、空義等人已赴黃泉，餘者皆是後輩，今番感其微德，不難為他等便是。微露笑意道：大師素訥於言，今出此語，卻合我心。他數年來與空如口舌相辯，從無定論，這時見其言詞恭順，大有屈伏之意，心中自感歡喜。當下拉了小僧，便欲一走了之。眾僧見他要走，都吁了口氣，心中寬解。
空如知此番劫難得免，大感欣慰，追上兩步道：施主欲行，貧僧尚有一言相告。那老者轉回身道：此番遠行，再不得與大師契談。不知大師以何告我？空如面有憂色道：近兩年施主急功強進，雖一時得以貫通，卻不知體內各脈實已衰弱不堪。施主自覺功復如前，也只是回光之兆，強弩之未。施主若聽貧僧之言，此番遠涉江湖，宜當寄傲林泉，撫心自養，不然
那老者只當他要吐露惜別之情，誰想卻無端說出這番話來，頓時勃然不悅，冷笑道：大師小覷於我，是暗笑我此刻已無力伏你少林了？他本是心高氣傲之人，空如大庭廣眾之下，以此言囑之，實如冷水潑面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突見人群中縱出一紅衣老僧，怒喝道：亂世毒魔，還在人間！這廝惡名素著，此番若縱其遠走，江湖上不知又要被他害死多少人！
眾僧俱是一驚：何人如此莽撞，偏在這時激怒此獠？循聲望去，只見說話之人面色通紅，身材高大，正是達摩院老僧空執，均不由跌足扼腕，暗叫冤孽。原來這空執當年也曾親歷浩劫，其時被老者一掌震傷經脈，後雖治癒，氣血卻淤在頭上，始終不褪。這僧人性情剛烈，最是嫉惡如仇，今日夙敵欲走，不覺怒火中燒，出言挑釁。
那老者怒氣更盛，冷笑道：你少林自居正派已久，今日我倒要看爾等如何降妖伏魔！那小僧站在老者身後，一直不敢抬頭，及見雙方言語失和，忙拉住老者道：老伯伯，你你快走吧，快走吧。
那老者盛怒之下，只當他也輕視自己，愈發怒不可遏，喝道：你一直便無心與我遠走，當我不知麼？將小僧推倒在地，縱起身形，撲向空執。眾人只覺白影一閃，那老者已到空執身前，啪啪兩響，空執臉上早捱了兩記耳光。眾僧雖然有備，卻不料老者形如鬼魅，待見空執受辱，均生敵愾之心。
天心、天際距空執最近，卻來不及救護尊長，盡感羞憤。二人雖慢一步，倏忽間一拳一掌，已打到老者身畔。那老者打罷空執，並不轉身，反手輕輕撥開天心來掌，右腿橫掃，踹向天際小腹。天際退步閃身，明明已然躲過，孰料老者一條腿魚兒一般，中途打個轉折，正踢在他肩頭。這一下雖不強勁，力道卻拿捏得恰到好處，直把天際踢得連翻了幾個筋斗，一頭栽在雪中。
場上年歲稍長的僧人，均知這老者武功出神入化，實是高深至極，當年門中最興盛時，也敵他不過。及見他一招便將天際打得倒地不起，都知此番惡鬥，說不得比數十年前那一役更要慘烈，人人生出拼死之心。
天心與老者過了一招，自覺武功與對方差得太遠，心中一涼，待要喝止眾人，哪還能夠？眼見兩名紅衣老僧與老者對了一掌，各哼一聲，委頓在地，忙高聲道：佈陣！這一聲頗為洪亮，場上人人奔忙，仍聽得清清楚楚。只見群僧三個一堆、五個一群，飛快站定陣位，頃刻間將老者圍在當中。
那小僧坐在雪中，見老伯伯被眾僧圍住，心下大急。他內力雖然不弱，武功卻半點不會，一顆心七上八下，也不知該助哪邊才好。
那老者凝立當地，看不出這陣法有何奧妙，便思出手探個究竟。剛一邁步，忽覺頭上一暈，胸口也似針扎般疼了一下。適才他與兩名紅衣老僧對了一掌，手上使出七成力道，仍不能將二僧震飛，已然吃驚不小，偏這時又生異感，恍惚與二十年前那一刻如出一轍，自是更添驚亂，一步邁出，落地時兩腿軟軟綿綿，實不知該踏向何方。眾僧見他身子搖晃，周身俱是破綻,個個疑雲滿面，但素知魔教陰毒手段極多，倒也不敢貿然上前。
空如見老者情狀有異，已猜出箇中情由，忙道：施主此刻，當知貧僧所言不虛。又衝眾僧道：眾人閃在一旁，恭送周施主下山。他在寺中雖無職守，卻是德高望重。眾僧紛紛望向天心，徵詢其意。天心想了一想，說道：眾僧閃開道路，周施主且請自便。話音未落，人群中突然縱出一人，如怒鶻橫空，直撲老者。
那老者頭暈目眩之際，聽空如、天心二人均有放行之意，心中大愧：少林不記前嫌，確是至德。不期一人迎面撲來，雙掌疾襲而至。他猝臨此變，只當眾僧使計賺他，怒火復燃，雙掌驟然推出，與來人兩掌撞在一處。那人大叫一聲，向後平平飛去，未及落地，便已口噴鮮血，氣絕身亡。眾人齊聲驚呼，看那人時，正是老僧空執。
那老者奮力擊出一掌，頓覺全身痠麻，心間如受重錘，一口氣再也吸不進來。他一身功力何等深厚，便當年身受重創之時，也從未感到呼吸如此艱難。只片刻光景，雙目便模糊一片，再難看清一物，恍惚間只覺體外似有一個寵然大物，猛地吸住了全身毛孔，隨之體內也生出兩股暗流，向外不住地摧逼。這一摧一吸似蘊藏了無窮神力。那老者只來得及大叫一聲，鮮血已自七竅中噴湧而出。
眾人見他血流滿面，重重地摔在地上，都驚得目瞪口呆。幾名年輕武僧想到故老們傳言的魔教舊事，都似見了邪魔一般，丟下手中棍棒，踉蹌著向後退去。
卻見那小僧衝入圈內，一頭撲在老者身上，放聲大哭起來。那老者知是小僧來在身邊，嘴角抽動幾下，似要說些甚麼，幾番努力，卻發不出半點聲音，神情悽苦不堪。那小僧哭了幾聲，伸掌按在老者心口，將一股真氣沒命價地傳了過去。那老者苦苦一笑，拼盡全力道：我此刻方知，生與死竟是如此迫近如此迫近一語未了，身子突然一緊，雙腿虛蹬幾下，竟爾溘然長逝。
那小僧被這一幕嚇呆了，直愣愣跪在老者身前，絲毫也不挪動。少時回過神來，雙掌按在老者胸口，失聲道：不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我只跟你在一起！說話間拼盡全力，將真氣送入老者體內。
空如見老者倏然而逝，也自傷感，悄聲問天心道：此人已故，方丈有何長遠之計？天心目視老者屍身，慘然道：大勢已去，如之奈何？空如見他神情沮喪，浩嘆道：大禍至矣！誰可擎天？望了那小僧一眼，揚長而去。
天心聞空如一語，觸動愁懷，眼望四下僧眾老則耄耋，幼則不器，愈添煩悶。無意間瞥見那小僧伏跪於地，運掌傳功，手法頗為巧絕，心念一動，邁步走到小僧背後，揮掌向他後背拍落。
那小僧悲入肝腸，渾不料有人會偷襲於他，中掌之下，一頭栽入老者懷內。與此同時,但聞背後一聲低呼，回頭看時，卻見方丈呆立其後，正滿臉驚異地望著自己，不由心頭一沉：難道方丈怪我與老伯伯在一起，這時要懲罰我麼？想到寺中戒律森嚴，登時嚇出一身冷汗。
忽聽天心怒聲道：劣徒智明，自甘墮落，久與邪魔為伍。今逐出山門，永為少林棄徒。一干僧眾，務當以此為戒！
那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知過了多久，這才哇地一聲，又哭出聲來。他自幼無依無靠，在寺中從無人關心他、喜愛他，便在他自己心中，也覺每日趨於雜役、飽受欺凌全是應該。及至與老者相處，那老者雖然心高氣傲，卻始終當他是自家子侄。此時老者已逝，這小僧只覺天地間彷彿變成了一個黑洞，空蕩蕩只剩下他一人。
天上不知何時下起雪來，不多時，已落了兩人一身。那小僧望向四周，見山門前早已空無一人，心下更感淒涼，俯在老者屍體上，一時泣不成聲。
這了許久，那小僧止了哭聲，將老者抱起。他此刻失魂落魄，也不知欲往何方，鬼使神差一般，又向後山走來。他心中悲慟，淚眼模糊，深一腳、淺一腳地走向山坡，眼見雪地上老者所留足跡尚在，想到轉瞬之間，其人便已長眠不醒，一股悲涼之意頓時湧上心頭，只覺得世事難料，運命無常，人志於天，終歸徒勞。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到洞口，觸景生情，不禁淚出痛腸，口中只是叨唸：老伯伯，我們又回來了，我們再也不會分開了他木雕泥塑般立在洞口，心間始終渾沌一片，既而想到：老伯伯最大的心願，便是要離開這裡。如今他雖已作古，我可不能再將他葬在此地。當下擦去老者臉上血跡，抱著他向前面一處松坡走去。
待上得坡來，已累得滿頭是汗，喘息不止。舉目望去，只見少林寺院盡在眼底，大有屈伏朝拜之勢，心道：老伯伯，我便將你葬在這高坡之上。你多年來屈身地下，死後卻終於高過了眾僧。眼見坡西幾棵古松下地勢平坦，境象頗為肅穆，於是輕輕放下老者屍身，抬腿掃開積雪，隨即俯下身去，動手摳挖。
此時天寒地凍，泥土甚是堅硬，他悲傷之際，渾忘了手上疼痛。如此不停，直到日暮西沉，方挖出一個數尺深的坑穴，兩手已是鮮血淋漓，僵硬無覺。
他從坑中跳出，回到屍身旁，見老者臉呈青紫，胸口一陣痠痛：老伯伯英雄一世，死後卻如此淒涼。他死時尚有我為他哀傷下葬，我若死了，誰又會為我流淚？恐怕連屍首也沒人替收。傷心至此，頓覺世事蒼涼，了無生趣。
他形影孤單，坐在雪中自傷自憐了許久，眼見天色漸暗，心道：我雖不捨老伯伯，但人鬼殊途，還是儘早讓老伯伯入土才是。俯身來抱老者屍身，手觸腋下，忽覺一物甚為堅硬，心想：老伯伯此去，再無相見之理，若得他遺物常伴身邊，也是慰藉。探手入懷，從老者衣內取出一物，只見這物原是一塊小牌，非銅非鐵，不見光澤，份量卻是極重。他看了半天，見牌上密密麻麻，刻了些古怪圖案，翻轉過來，另一面卻是個篆書的明字。他目不識丁，看後也不認得，隨手揣入懷內。
待將老者屍體掩埋，天色已然大暗。那小僧想到從此以後，再難見老者笑貌音容，又伏在墳頭大哭了一場。他一日來悲傷勞累，大是倦乏，加之哭後心神恍惚，不知不覺中，竟倒在墳頭睡去。此時天地雖寒，他這一覺睡得卻酣。及至醒來，已是北斗初橫，東方漸白。
他昨日悲傷，也未想日後該當如何，這時眼望群山白茫茫一片，心下怎不愴然？他自懂事時起，便未離開過寺院，連嵩山腳下的小鎮，也只是聽師兄們偶爾說起過。起身徘徊，一時無計，尋思：這山連綿廣闊，似通向極遠的地方。我孤身一人，便走上幾天幾夜，怕也走不出去。心下氣餒，在坡上轉了兩圈後，又坐回墳頭想：寺中我是再也回不去了，不如便在這裡陪著老伯伯。隨後半日，便呆呆地坐在老者墳前。
漸近午時，腹內不覺咕咕亂叫起來。他兩日來粒米未進，寒風一吹，不禁打起冷戰。又過一陣，自覺終是難捱，暗忖：我雖不能入寺，但去後門求肯執事的師兄，他必會給我些食物。此念一生，精神略振，站起身來，快步向寺院後門跑去。到了山門前，又躊躇起來，直繞了幾圈，方鼓起勇氣，上前叩打門環。
少頃，門內轉出一僧，正是昨日那名執事的僧人，見小僧傻呆呆站在門外，眼一翻道：你還回來做甚麼？那小僧吞吞吐吐道：師師兄，我兩天沒沒吃東西了，你那僧人不等他說完，突然飛起一腳，踢向他胸口。那小僧一驚，忙向旁閃身。不料那僧人腿向回勾，足尖搭在他脖頸上，順勢向外一展，將他彈出一丈多遠，結結實實摔在地上。
那僧人氣猶未消，惡聲道：你小子要是有種，便去魔教入夥別在這兒擺出一幅可憐相。我少林寺便是把吃的東西餵了豬狗，也不給你這魔教崽子！轉身入內，咣地一聲，關上大門。
那小僧性子寬和，也忍不住氣往上撞，手撐著從地上爬起，暗暗發誓道：我今生便算死在荒郊，也不在你少林停留片刻！心下惱火，不辯西東，順著西面一條小徑狂奔而去。
這一路也不知奔了多遠，激憤之下，全然忘了疲憊。待奔到一處山口，這才慢下腳步。他本不知寄身何處，眼見山口那面便是一條大道，於是不加思索地向前跑去。沿大道南行，約走出五六十里，望見不遠處山坳之中，坐落著幾戶人家。
他腹中飢餓，只思覓些食物，當即棄了大道，向山坳內跑來。待到一戶農舍前，已累得氣喘吁吁，舌燥口乾。敲門過後，由屋中走出一個老媼，見他蓬頭破服，情狀狼狽，連連搖頭，回身去屋中取了幾個烤熟的山芋，塞在他手上。那小僧餓得發慌，也顧不上道謝，拿起山芋吃了起來，邊吃邊走，又返回大道。
此後數日，那小僧渴了便抓把雪，餓了便沿途乞食，始終渾渾噩噩，不知所往。
這一日那小僧走得倦乏，正倒在一塊避風的大石後小憩。朦朧之際，忽聽不遠處有人喊道：兀那潑賊，爺們已在此候你多時了！你還要跑到哪裡去？那小僧一驚坐起，只見南面一片雪野之中，不知何時已站了四五十人，個個身穿錦袍，頭戴暖帽。乍一望去，好似茫茫雪野中，點綴了數十朵五顏六色的小花。
他心下大奇，凝神細看，卻見眾錦衣人執刃在手，原來早將一人圍在當中。那人揹負長劍，髮髻高纂，身穿一件黑袍，在風中撲喇喇飄擺，煞是醒目。此即佇立當地，昂首傲視，頗有奔逸絕塵之態，只是臉上不知帶了甚麼，掩得生氣全無，唯有一雙眸子爍爍放光，透出一絲詭異。
那小僧見場上眾寡懸殊，心想：我周老伯那般武藝，仍不免死於群僧之手。這黑衣人孤立無援，也必無幸。想到老者撒手人寰，只剩他孤伶伶一人，又不禁悲從中來，鼻眼發酸。
忽聽一錦衣人高聲道：朋友究竟有何圖謀，咱家原是管你不著，但你私入大內，將今上放於武英殿內的數面金線龍旗盜為己有，咱家可不能視而不見。此人身穿繡花紅絨袍，頭帶水獺圓口皮帽，相貌雖甚平常，目光卻極為犀利。他話說了一半，又搖頭道：咱家只是不懂，像朋友這樣的人物，還要龍旗做甚麼？難道朋友自恃武功了得，便要在江湖上發號施令，做普天下習武之人的皇帝麼？言罷自覺可笑，忍不住樂出聲來。眾錦衣人見這人發笑，也跟著鬨笑不止。有幾人喊道：總管說得不錯。這小子得了失心瘋，看來真想著做皇帝呢！眾人捧腹彎腰，又笑成一團。那黑衣人卻揹負雙手，恍如不聞。
眾人笑了一陣，只聽那紅袍人又道：咱家在大內當差數十年，還從未見過朋友這麼好的身手，不但見所未見，簡直便是聞所未聞。朋友若能網開一面，將龍旗賜還，咱家絕不敢再找您麻煩。還望朋友高抬貴手，賞兄弟們一口飯吃。說話間一改戲虐之態，言下似對那黑衣人十分忌憚。那黑衣人只是冷笑，仍不開口。
眾人見他神情倨傲，莫不氣惱。有幾人大聲罵道：這廝目高於頂，渾沒將咱兄弟放在眼中。今日倒要瞧瞧他有何手段？話音未落，便有幾人縱身上前，揮刀向那黑衣人剁去。這幾人刀法狠辣，均非庸手，眼見得幾口刀似鋪下一張密網，一古腦地向黑衣人身上罩去。
那黑衣人凝立不動，右足在地上一掃，一股雪浪騰起，立時竄起一丈多高。幾個錦衣人只覺迎面大力襲來，手中兵刃竟爾拿捏不住，都吃一驚。便在這時，那黑衣人驀地橫揮袍袖，將蕩起的積雪掃向幾人。說也奇怪，積雪被他袍袖一拂，彷彿變成了飛砂石彈。幾名錦衣人只來得及慘呼一聲，便即怦然倒地，一呼斃命。
眾錦衣人見他舉手間連斃數命，手法駭世驚俗，幾近憑虛殺人，都驚得目立眉聳，如逢鬼魅。那小僧見了這等神驚鬼懼的手段，毛髮皆豎，心想：似他這般殺人，連在一旁看的人也要被嚇死了。這人如此武功，看來只有周老伯才能勝他。但心中隱隱覺得，便是周老伯親至，也未必能勝此人。
卻聽那紅袍人道：朋友這麼做，可是將朝廷半點也不放在眼中了。嘿嘿，這竊物殺官之罪，咱家可要與你好好算算。只見一團紅影自人群中飛出，猶如橫空怪梟，撲向那黑衣人。那黑衣人見他凌空撲來，反向前邁上兩步，左掌揚起，遙遙擊去。那紅袍人距對方尚有三丈之遙，卻似極怕這憑虛而發的一掌，猛然身向斜滑，連翻了幾個空心筋斗，隨見數點寒星飛出，直向黑衣人打去。那黑衣人冷哼一聲，左手變掌為指，向前彈了幾下。但聽嗤嗤聲響，暗器轉向飛回，登時釘入幾名錦衣人腦中。稍一容隙，那紅袍人已縱到他身旁。
那黑衣人不待對方站定，飛起一腳，踢向紅袍人胸口。常人以腿擊人，均求迅捷靈巧，他這一腿踢去，卻是慢慢吞吞，全無章法，倒似深怕那紅袍人察覺不出。那紅袍人見了，竟然神色大變，忙不迭地向後滑去。這一滑傾其全力，好像有人在背後拼命拽他，倏然退在兩丈開外。那黑衣人見對方惶惶後退，並不急躁，一條腿仍是不緊不慢地踢來。說也奇怪，那紅袍人雖退若驚猿，對方足尖卻始終距他胸口不過數寸，身法之詭譎怪異，委實不可捉摸。
此時此刻，那紅袍人已知無論怎樣退避，均難脫開對方這如蛆附骨的一腿，當即仰面跌倒，一柄軟劍忽自他腰間彈出，靈蛇般削向黑衣人左足。那黑衣人似未料到此招，居然笨拙至極地向劍鋒上撞去。眾人只聽到一聲脆響，定晴看時，只見那紅袍人茫然立在雪中，不知何時，背上已多了一個清晰的雪腳印。那黑衣人卻手拿一截斷劍，仰頭望天，若有所思。
眾人正自驚疑，忽聽那黑衣人開口道：你是魔教中人？聲音尖細刺耳，似故意掐著嗓子說話，藉以隱去原聲。那紅袍人死盯住他道：咱家年輕時，確曾在神教中效命。那黑衣人冷冷一笑，又道：這麼說，你一身武功是周應揚傳授的了？那紅袍人嘆了口氣道：蒙他老人家悉心指點，只是咱家卻不成器。
那小僧隱身石後，聽二人提到老伯伯的名字，一顆心怦怦亂跳，暗想：莫非他倆個都是周老伯生前故舊？正疑間，只聽那黑衣人尖聲道：依你看我與那廝相較，誰能佔得上風？那紅袍人直視其面道：他老人家若還在世，你未必便能勝他。況你拾他遺惠，本就遜了一籌。那黑衣人默立良久，突然大笑道：可惜他已死了，這回是真的死了！說話間顯得極為激動，笑聲洪亮高亢，流露出異常的得意。
猝見人影一閃，那紅袍人已縱上前去，抓向他面門。那黑衣人倉促無備，遮攔已晚，嗤地一響，面具被抓破了半邊。
那紅袍人一招得手，忽露出無比的驚恐，恍似看到了厲鬼兇魔，失聲道：不想這麼多年，你還不死心！那黑衣人冷笑道：你既知我圖謀，今日還想活麼？那紅袍人自見了對方面目，居然鬥志全失，眼見黑衣人邁步上前，大呼道：這人是武剛說至此，一柄利劍已透胸而過。場上眾人無一不是好手，但那黑衣人如何拔劍，如何殺人，卻誰也沒有看清，心下無不駭然。
那黑衣人由屍身上抽出長劍，又從紅袍人手中拽下半邊面具，帶在臉上，隨即邁開大步，向南行去。
眾人目不轉睛地看著他一舉一動，及見他邁步南行，都長舒了一口氣。那知那黑衣人行出數步，突然兜轉回來，如驚猿脫兔，直奔西面十幾名錦衣人撲去。這一撲腳下大有古怪，竟踢起層層雪浪，一件黑袍裹在雪中，霎時模糊不清。西面數人見了這等聲勢，盡皆驚呼失聲，只覺似有一座雪山壓來，雙目均被飛舞的雪片迷住。
東北南三面的錦衣人，只望見西面雪浪騰空，流光耀眼，正不知如何是好，猛見那白浪染得血紅，竟於數人倒地聲中，一同飄落在地。眾人喪眼西望，但見茫茫雪野中，轉眼間只剩下一條黑影仗劍獨立。
那小僧伏在石後，直看得驚心掉膽，心裡一個勁地禱告：可千萬別讓他看見我。忽聽一人高呼道：大夥站住三面，快用暗青子招呼他！話音剛落，三面寒星疾閃，數十件暗器挾風射來。那黑衣人並不慌亂，長劍頻刺，劍尖好似長了眼睛，將數十件暗器盡皆挑落。劍法輕靈飄忽，直似無心而為，全無半點支絀之態。
眾人見他運劍如神，風雨難侵，均萌退志，發一聲喊，數十人分做幾股，向四面潰竄而去。那黑衣人似生怕眾人逃走，晃動身形，倏然趕至幾人身後，劍光閃處，幾名錦衣人立僕於地。眾人心頭更慌，怪叫著向四下狂奔亂突。
那黑衣人見眾人四散，急切間攔截不住，俯身攥起幾個雪團，運勁向東面奔得最快的幾人擲去。這雪團本是甚輕之物，被那黑衣人隨手丟擲，卻飛出十數丈遠，雪團破空，發出嗚嗚的怪聲。那幾人疾走之下，驚覺背後有異，正待回頭觀瞧，不想腳步稍停，背上跟著一麻，就此動彈不得。
那黑衣人手上不停，又擲出雪團，向南面幾人打去。那幾人雖有防備，仍是閃躲不過，無不應手而倒。那黑衣人如法炮製，不一會兒，便將二十餘人打翻在地。
此時偌大的雪野中，只有十餘名錦衣人兀自發足狂奔。那黑衣人見東面幾個錦衣惶惶而竄，已奔出數十丈遠，知再擲雪團已難如願，當下展動身形，向東追去。北面幾個錦衣人見他無力兼顧，暗叫僥倖，加快腳步，齊向那小僧隱身之處縱來。
那小僧見幾人驚竄如鼠，暗暗叫苦道：他們向這兒逃來，一會那黑衣人折返，說不得連我也一併殺了。正心慌時，那黑衣人果然殺了東面幾人，掉頭向北衝來。那小僧見他猶如一團黑雲，足尖只在地下一點，便縱出幾丈之遙，正凌虛踏浪般飄來，直嚇得魂飛天外，大叫一聲，拔腿便跑。幾名錦衣人也料不到他來得如此迅快，一時心膽俱裂，不約而同地自懷中取出暗器，反手向那黑衣人打去。
那黑衣人疾步追來，陡見一塊大石後縱起一人，微吃一驚，眼見數件暗器襲至，忽將劍尖一挑，撞在一件暗器上。一撞之下，暗器立時轉了方向，奔那小僧後心飛來。那小僧惶惶而竄，哪還顧得身後？噗地一聲，暗器正釘在他背心。那小僧只覺背上一麻，兩隻腳竟然站立不住，饒是他內功有成，也不由悶哼一聲，栽在雪中
那小僧半昏半死，不知躺了多久，恍惚間覺有香氣隱隱飄來，隨聽一人輕聲哼道：妹妹你休要淚沾衣，哥哥我豈能忘了情和義他聽到人聲，心念一動：我這可還是活著？睜眼望去，只見身旁數尺遠近，早有人生起一堆篝火，自己身上也被人蓋了幾條破布袋。
他側身向篝火旁望去，見那裡早蹲了一人，此時正手拿一根枯枝，枝頭上插了一隻肥雞，美滋滋地湊在火上烤著。他見這人衣衫襤褸，面目醜陋，心道：這人狼狽之狀，比我也強不到哪去。
那人見他已醒，開口道：你小子命倒挺大，嗯，口福也不淺！要是再有一個時辰不醒，老子我吃完了就走，可不管你這些個閒事。那小僧掙扎欲起，微一挪動，便覺後背火燒火燎地疼痛，實是動彈不得。那人罵道：老子剛用神藥把血止住，你亂動個屁！那小僧不敢再動，心想：這人脾氣可壞的很呢！
那人見他不敢作聲，甚是得意，卻又皺眉道：你小子怎會與那些個錦衣衛混在一起？是不是活得不耐煩了？那小僧支吾道：我我沒和甚麼衛混在一起，我那人不容他說完，便罵道：沒跟他們在一起，為何狗一般與他們躺在一處？若不是老子路過，見你哼哼嘰嘰，還有口活氣，你這條小命還在麼？那小僧見說，忽然想起了甚麼，顫聲道：那那些人都都那人冷著臉道：那些兔崽子都被人殺了。你是不是覺得可惜？那小僧聽到數十人盡被誅殺，寒意湧遍全身，那人隨後又說了甚麼，他竟全未聽見。
那人見他呆呆地出神，也不多問，從雞身上撕下一隻雞腿，遞到小僧面前道：小子，這世上像我這麼好心腸的人可不多，換做旁人，睬都不睬你一眼。這年頭便是死人的年頭，甚麼新主登基，誅除惡覺，都是扯淡！老百姓該捱餓的，還他孃的捱餓。那小僧自幼出家，從未食過葷腥，見那人遞過雞腿，猶豫著不敢去接。那人眼一瞪道：都他孃的到了這步田地，還要假假腥腥？我看你必是少林寺的和尚，在外犯了戒規，說不定是犯了淫戒，才被寺裡趕了出來，弄得野狗一般。說罷再不看小僧一眼，自顧自地吃了起來。
那小僧見這人言語粗俗，微生不快，但想自己這條命總是他救的，又生感念，於是去了厭惡之心，輕聲道：大爺，謝謝你一番好意。那人正在大嚼特嚼，聽了這話，含混著罵道：他***！你管誰叫大爺？老子真那麼老麼？那小僧自覺失言，忙撇過頭去，不敢作聲。
那人吃罷一隻雞腿，見小僧仍呆呆地躺在地上，口氣稍緩道：老子大號沒有，小名王三，以後你便叫我王三哥吧。小子，你要不吃東西，這傷可好不了。我這神藥只能幫你止血，可填不飽你肚皮。又撕下一隻雞腿，遞給小僧。
那小僧眼見推卻不得，只好接在手中，卻不肯食。王三搖頭道：甘陝魯豫，也不知餓死了多少人？這一隻雞腿，說不得便能救下一條性命。你便破一回戒，誰又會怪你？那小僧聽他說出這番話來，心想：這位大哥確是好心，我可不能辜負他一番心意。況且我被逐出山門，已不是寺中之人，還守甚麼寺規？言念及此，又想起在寺門前乞食被辱之事，忍不住恨恨的道：你不給我飯吃，我偏要吃你一輩子也不敢吃的東西！惡狠狠咬下一塊雞肉，狼吞虎嚥地嚼了起來。王三見了他這幅吃相，先是一怔，繼而大笑道：甚麼他孃的清規戒律，我看全是放屁！看來這世上，只剩下肚子不會騙人了。
那小僧頭一次吃雞肉，只覺平生所食，無一能及此甘美。工夫不大，竟將一隻雞吃了大半。王三見狀，嘆了口氣道：小子，你幾天沒吃東西了？那小僧臉一紅，想了想道：這倒忘了。王三哈哈大笑道：那你叫甚麼名字，總不會忘吧？那小僧怔了一怔，搖頭道：我沒名字。王三奇道：是個和尚，便有法號。我問你，你是不是少林寺的和尚？那小僧不假思索道：不是。口氣異常的堅決。
王三哦了一聲，點頭道：怪不得你頭髮這麼長。這麼說，你這僧衣僧鞋，是從廟裡偷來的了？那小僧含混著點頭。王三信以為真，心生惻憫，嘆息道：無家無根，無名無姓，又是個苦命之人。那小僧聽到無名無姓四字，心中一動：我無父無母，自來只有周老伯對我最好。在我心中，周老伯便如我親生父母一般，此後我何不隨了周老伯姓氏？忙道：我有姓，我我姓周。
王三聽後，打量那小僧一會，雙手一拍道：也好！我叫王三，你便叫週四，以後你我兄弟在一處便是。那小僧見他大有相惜之意，心頭湧上暖流。他連日來四處亂闖，從沒人與他說過這等熱語溫言，禁不住脫口道：那我以後便叫你王三哥行麼？王三笑道：當然行。從此以後，你便是我的週四弟。走到小僧身邊，俯身輕撫其頭，大是親熱。
二人呆了一會，篝火漸漸熄滅。王三見週四又打起寒戰，說道：天到這般時候，我二人須找個地方過夜。離此三十多里，便是許昌城。我二人快些動身，亥時便能趕到。言罷用布袋緊緊裹住週四，抱起他向南行去。
卻說許昌本是華夏古城，漢末獻帝即建都於此。後曹氏登基，文、明、齊、元等五帝仍立都於斯。這一夜天降大雪，尋常店鋪俱已收幌關門，唯城中百葉樓上，仍是燈火通明，人聲嘈雜。這百葉樓正對著許昌城中最大的一條官道，歷為三教九流混雜之地，故爾外面風雪雖大，樓內卻猜拳行令，熱鬧非常。
酒保忙著招呼客人，端茶倒水之際，眼見樓梯口上來一個叫花子，手上還託了個似睡非睡的少年，臉一沉道：臭要飯的，還不快滾！那花子嘿嘿傻笑，卻不下樓。酒保每日里見得慣了，也不再理會。那花子見無人阻攔，忙抱著少年躲在西首一處角落。
此時樓上客人雖多，西首這處角落卻只擺了一張黑漆方桌，喧鬧聲中，顯得略為清靜。只見桌旁坐了二人，年紀均在五旬開外，一人頭帶方巾，身著細綢寬衣，長鬚白麵，頗有儒雅之態。另一人頭帶黑帽，身穿褐袍，身旁放了一個黑布幡子，上面劃了個陰陽魚，顯是個算卦先生。二人似乎甚熟，這時正淺斟低酌，竊竊私語。那花子將懷中少年放在角落，見周遭只有這一桌客人，於是上前向二人乞食。
那方巾老者見有人跪地求乞，從碟中抓了把清豆放在他手上。那花子一面打躬作揖，一面捧了清豆，躲回角落。
過了一會，只聽那方巾老者低聲道：據聞新主登基之初，便羅列魏公公十條罪狀，是甚麼並帝、蔑後、弄兵、無二祖列宗、克削藩封、無聖、濫爵、掩邊功、通關節等罪，謫置鳳陽，命其司香祖陵。不知先生可聞否？那算卦先生捻鬚笑道：魏閹之罪，罄竹難書，又何止這區區十條？我倒聽說這廝欲離京時，束裝就道，僕從尚數百人，復經言官訐奏，新帝頒下諭旨，旨上說逆惡忠賢，竊據國柄，誣陷忠良，罪當死，姑從輕降發鳳陽，不思自懲，猶畜亡命之徒，環擁隨從，勢若叛然，特著錦衣衛速即逮訊，究治勿貸云云。魏閹至阜城聞訊，知無倖免，遂自經而死。據悉客氏亦受杖不過，一呼而斃了。
那方巾老者面露驚喜道：誠如君言？那算卦先生微微點頭。那方巾老者暗暗撫掌道：如此真社稷之幸！慶幸幾句，又皺眉道：魏閹既誅，不知餘黨如何？言下甚是惴惴。那算卦先生喝了口酒，輕聲道：崔呈秀自縊身亡；魏良卿、候國興等俱已處斬；魏廣微、周應秋、閻鳴泰等亦已充軍。餘者革職閒住，永不復用。那方巾老者喜道：不想閹黨如此勢力，竟為誅滅，此誠非人之力也！那算卦先生搖頭道：不然。想那忠賢善詐不及曹操，偽恭難過王莽，無拳無勇，卻得亂階，實因朝中眾臣，大多是貪鄙齷齪、毫無廉恥之輩。魏庵得勢，即趨之若鶩，及至失勢，又爭相彈劾。其中雖有楊漣、左光斗幾位大人忠心抑奸，怎奈伉直有餘，權變不足，終不免為此賊所害。說罷環顧四周，見近旁只有兩個乞丐縮在角落，便不介意。
這邊兩個乞丐，正是王三和週四。他倆個剛到許昌，飢寒難耐，遂奔這熱鬧之處而來。桌上二老對話，他二人聽得清清楚楚，卻半點也不明白。
隔了一會，只聽那算卦先生又道：自來惟有大才智者能御大奸，亦唯有大才智者方足以使詐，只可惜朝廷內外不得其人呢！想那魏閹不過中人之資，雖有奸巧，卻無宏圖，其手下亦皆諂諛之輩。故崇禎雖然年少，初登大位，不假人手，便能誅殛此獠。那方巾老者頻頻點頭道：人言今上英聰過人，實乃我大明中興之主。想來我朝興盛，便要著落在他身上。那算卦先生不以為然道：為人主者，最忌的便是小聰明。諒來他不過十七八歲，手握重柄，初誅大蠹，不免得意，難保日後不剛愎自用，誤己誤國。言罷嘆息一聲，似頗為無奈。
那方巾老者聽後，陷入沉思，既而面有憂色道：聽說關外滿洲兵強馬壯，久有問鼎中原之心。前時邊關有熊廷弼大人鎮守，也得無事，目下卻不知可有良將？那算卦先生聽他提到滿洲，神色凝重起來，向四下望了一望，方低聲道：先生不知，今上即位之日，忽聞天有雷聲，至朝賀禮成，響聲亦止。至尊生疑，遍問群臣，司天監謂天鼓忽鳴，乃上蒼撫慶之音。他等不知，此天鼓一鳴，主兆兵戈，實乃帝王破兆！話音未落，忽聽有人大叫一聲。桌旁二老面色均改，循聲望去，只見喊叫之人竟是那年少的乞丐。
原來週四微一挪身，牽動了背上傷口，忍不住痛極而呼。及見桌旁二老都目不轉睛地望著自己，心中一慌，忙低下頭去。
那算卦先生初見他只是個蓬頭小丐，本不甚留意，又看了兩眼，忽露出驚訝之情，起身來到週四身旁，不住地上下打量。週四被他看得心慌意亂，不由得面紅耳赤，縮做一團。
那算卦先生望了一會，拊掌讚道：妙，妙！我一生觀相測福，尚未見過如此貴旺之相。嗯，頭方頂高，五嶽隆滿；虎態龍形，威驚百獸。更奇者日角插天，神氣如日月之明，實是貴不可言，貴不可言！微一沉吟，又問週四道：公子名諱是週四茫然道：我叫週四。那算卦先生捻鬚笑道：身貴而名賤，福滿則不溢。好，好！公子日後，必能封王。只是說到這裡，微現憂容。
王三聽他誇獎自己兄弟，喜形於色，忙問道：只是怎樣？那算卦先生尷尬一笑，卻不開口。王三心急，扯住他衣袖道：老先生但說無妨，只是怎樣？那算卦先生又看了週四一眼，嘆息道：只是公子三十六歲上太極、文昌、天官三星衝犯主運，確確是可憂。