正說間，忽聽樓外一人高聲唱道：操琴怒領八方響，仗劍輕彈四野涼，醉扯蓬帆君莫問，風雨我故鄉聲音清亮飛揚，大有濤怒雲舒、風雲際會之勢。眾人猛然間聽了，只覺一股極為雄豪激昂的氣息襲來，均不由愕然轉身，瞠目而視。
只見由樓口大步走上一人，劍眉朗目，身材魁偉之極，雖著粗布青衣，卻掩不住一團慷慨豪邁之氣。眾人只看一眼，便為其氣勢所奪，禁不住暗暗喝采：好一個威風凜凜的大漢！
酒保見了這等人物，哪敢怠慢？忙上前賠笑道：客爺，您老來了，快請裡邊坐。那大漢微微點頭，走到一張桌旁坐下，說道：夥計，打五斤好酒，再弄幾個菜來。言罷取下背上佩刀，放在桌上。酒保答應一聲，連忙奔出，少時端上一罈陳酒，幾盤小菜。
那大漢將酒斟滿，一口喝下，拿起筷子吃了起來。未吃幾口，忽見對面角落蜷縮二人，正傻呆呆看著自己，其中一個少年還不時用餘光瞟向桌上酒菜，因笑道：二位若不嫌棄，便請一同坐吧。王三呵呵傻笑道：賤軀怎敢與尊駕同坐？那大漢又勸邀幾句，見二人仍是不動，回身對酒保道：去切幾斤牛肉，再弄一壺好酒給這兩位朋友。王三見他這般豪爽，不住地磕頭相謝。
那算卦先生自這大漢上來，便一直從旁打量，這時輕咳一聲道：這位壯士也是好面相！虎峰微凸，軒亭亢昂，主一生威武不屈，任俠不群。它日乾坤顛倒，必能手握重兵。言說至此，又搖頭道：只是壯士秉性剛直，乏於通變，後恐為契友所誤，卻是可憂。那大漢笑道：若是真朋友，便取我性命亦無不可，卻憂個甚麼？那算卦先生聽他如此說，輕嘆一聲，不再言語。
週四初見這大漢上來，便生親近之意，待大漢賞菜賜酒，心下更是感激，暗想：看他舉止言談，端的豪爽！我此生若能似他一半灑脫，也便不枉了。正思間，忽聽樓外馬蹄聲響，數匹快馬正踏雪向樓前奔來。
俄爾，只見樓下快步走上七八個人，均帶齊眉方帽，身穿麻布黑袍，每人背上都背了一口長劍，劍柄上刻了幾個小字，燭光下字跡看不真切。這幾人上得樓來，四下裡望了一望，便向大漢走來。那大漢手握酒杯，微微冷笑，並不回頭。
幾名黑衣人距大漢丈餘遠近，都止住腳步，人人神情緊張，顯是對他極為忌憚。一黑衣人拔出長劍，做勢向大漢後心刺去，劍到中途，卻被另一個黑衣人按住。那黑衣人止住同伴，衝大漢深施一禮道：華山派弟子易朝源，拜見孟大俠。那大漢挾了口菜放入口中，又一口喝乾杯中之酒，卻不理他。
易朝源又躬身道：前日孟大俠殺了我兩位師弟，兄弟們都覺回去無法向師父交待，這個那大漢冷然道：你待怎樣？易朝源乾笑兩聲，正要開口，忽聽一黑衣人喝道：你殺了本派弟子，便想一走了之，可將華山派看成甚麼？錚地拔出長劍，便要動手。那大漢哼了一聲，目中精光大盛。身後幾人雖看不清他臉色，卻不由各按劍柄，露出懼意。易朝源見眾人劍拔弩張，已陷僵局，喝道：放肆！孟大俠素行忠義，豈是那等有始無終的小人？你等還不收劍！眾人都哼了一聲，恨恨收劍。
幾人說話之時，黑衣人中始終有一人背對大漢，目光他顧。這時見同門收劍入鞘，忽轉過身來，露出釋然之色。
週四一直望著眾黑衣人舉動，暗暗替那大漢擔心，見這人驀然轉身，心中怦地一跳。只見這人雖著男裝，一雙妙目卻瑩光流轉，攝人心魂，此時望向大漢，眼睫眨也不眨，神色間似多情、似冷漠、似嗔怨、似哀憐，直教人無從分辯。
週四雖不通世事，也看得出此人是女扮男妝，當下只看一眼，便不敢再看，但覺這張臉明豔絕倫，燦若朝霞，實是不可方物。他自慚形穢，直羞得低下頭去，心如鹿撞。
卻聽易朝源又道：依在下看來，我兩個師弟之死，多是咎由自取。孟大俠此舉乃是誅除莠類，保全我華山派令譽。本派上下，自當懷刑自愛，不敢生半點芥蒂。偷眼看了看大漢，又道：恰逢下月十五，各派齊聚泰山，商議大事。如孟大俠能欣然前往，本派必不避內醜，傳孟大俠美名。那大漢聽了這番話，冷笑道：華山派能出了你這號人物，也算難得。你不必羅嗦，到時我去便是。易朝源面露喜色道：有孟大們一句金言，足見摯誠。來日泰山相見，在下等必當降階相迎。告辭！略一拱手，邁步便走。一干人見他下樓，相繼跟出。那女扮男妝的女子落在最後，走了幾步，又轉回身來，顫聲道：孟孟大俠，你你真的去麼？那大漢哈哈一笑，並不回答。
週四偷眼看那女子，見她目中似是高興，又似是不高興，神色變幻不定，目光卻始終落在那大漢身上，心道：她若能這麼看我一眼，我便為她做甚麼，也都心甘情願。言念及此，心頭頓生異感，非苦非甜，其味難辨。
那女子又望了大漢幾眼，臉上忽地一紅，轉身快步下樓去了。隨聽樓外馬蹄聲響，片刻之間，一夥人都去得遠了。
此時夜色已深，樓上客人漸漸稀少。那大漢端坐桌旁，酒興猶濃，不一會兒，便將一罈酒喝光。他興致未盡，又衝酒保道：再拿一罈好酒來。酒保見他酒量頗豪，忙捧上一罈老酒，順便將幾盤熱菜擺在桌上。
那大漢捧起酒罈，連喝了幾大口，無意間抬起頭來，見角落中那個小丐斜倚牆上，只偶爾撿塊牛肉放在口中，因道：天氣寒冷，何不飲酒取暖？王三聽他問話，忙賠笑道：我這兄弟受了點傷，身子不大舒服。那大漢道：受了甚麼傷？扶過來我看。王三扶起週四，來到大漢身旁，將週四衣衫撩起。
那大漢見週四背上亂糟糟包了幾塊破布，皺眉道：把布解下來。王三依言解下破布，現出後心傷口。那大漢見了，眉毛突地一跳，問道：你給他用的甚麼藥？王三苦笑道：只是些止血的藥。那大漢輕聲斥道：虧他傷沒多久，不然便被你送了性命。他背上中的是免崽子們害人用的冷豔菱，內含奇毒，陰狠無比。這位小兄弟神智尚在，也真是命大。言罷打量週四，微露詫愕之情。
王三聽他一說，吃驚非小，再看週四背上傷口已呈黑紫之色，更是焦急，問道：可有辦法救他？那大漢不再理他，對週四道：這位兄弟，可信得過我麼？週四知他要為自己療傷，心中甚喜，說道：大哥隨便治便是，我怎會不信？那大漢道：我須先洗淨你傷口，不然藥血凝在傷口上，療毒時大是不便。你可要忍住痛。週四連連點頭。那大漢見他甚是厚道，手撫其頭，大生憐愛，回身道：夥計，去取幾塊乾淨布片，再打一盆溫水來。酒保不敢怠慢，忙將一干用物取來。
那大漢將布片放在盆中浸溼，隨後輕輕擦洗傷口。溼布一碰到傷處，直疼得週四背如火炙，但想到這位大哥助己療傷，無論如何不能喊叫，忙咬緊牙關，苦苦挺受。那大漢見他性子剛強，又生了三分喜愛，片刻光景，便將傷口擦洗乾淨。兩旁客人都想看這大漢如何去毒，齊向這面望來。
那大漢微一遲疑，隨出右掌，抵在週四背心，運足掌力，欲將毒質吸出。運力之下，猛覺這少年體內有兩股雄強無比的力道向掌上撞來，竟將自家臂膀震得一陣痠麻。他心中一驚，撤回掌來，暗暗稱奇：以內力掌法論，天下實無幾人可與我比肩，何以他小小年紀，內力竟強我一倍不止？突然間想起一事，神色驟變，厲聲道：莫羈庸是你甚麼人！週四一呆，茫然道：我我不認得。那大漢見他一臉的迷惑不解，不似說假騙人，皺眉道：奇怪，小小年紀，內力怎會如此深厚？卻又似正百邪，似邪而正。伸手搭在週四腕上，號了一號，禁不住搖頭道：脈沉而衝，隱而滑，斷無此理。那是怎麼回事？眼望週四，極為不解。
週四自見這大漢時起，便覺他氣度沉雄，不厲而威，此刻見他臉上疑雲密佈，輕聲問道：大哥，我這傷治不好了麼？那大漢低頭思量，並不答話，繼而抬起頭道：兄弟，你這功夫是何人傳授？週四見他目如寒星，心中慌亂，語無倫次地道：啊是沒那大漢見他支支吾吾，便不多問，說道：傳你功夫這人，武功雖是極高，卻沒安甚麼好心。只是他如何能將這兩股力道揉在一處？這可實在有些不可思議。他武學造詣頗深，想了半天，這一節始終揣模不透。
那算卦先生一直默不做聲，這時開口道：壯士有何不解之處，還是待除了他體內毒質後再說吧。那大漢道：也好。夥計，去取幾個小罐來，每個罐內再放些剛下的清雪。酒保心生好奇，也想看他如何療毒，當下快步奔出。不一會兒，便拿了幾個裝滿清雪的小罐回來。
那大漢拿起一隻小罐，緩緩抵在週四傷口上。雪水冰冷，激得週四叫了一聲，聲猶未落，那大漢手中小罐已被震碎。那大漢眼望地上碎片，微微皺眉，對週四溫聲道：這位兄弟若信得過我，便甚麼也不要想，只當自己睡著了，切莫將真氣遍佈於背。週四答應一聲，依言而行。這一次他全身鬆軟，毫不使力，那大漢將雪罐置於其背，便不碎裂。雖是如此，已疼得週四冷汗直冒，咬破雙唇。
那大漢深吸一口氣，微合雙目，運氣於掌。少頃，只見小罐忽有一層水珠溢位，水珠蒸發，漸漸化成一團水霧，罩在小罐四周。又過一陣，水霧愈聚愈濃，竟將那大漢半條臂膀也隱入其內。眾人只覺迎面潮氣漸重，其中還雜有一股異味，莫不驚奇。凝神看時，卻見那大漢與少年已盡沒於霧氣之中，身影模糊朦朧，再也看不清晰。
過了半晌，那大漢將小罐從週四背上取下。眾人聚上前來，見罐內清雪已化，裡面只剩下小半罐黑色髒水，再看那小丐傷口，已變成了暗紅色。那大漢並不歇息，又取了個雪罐抵在週四背上。連著幾次，約用了一個多時辰，傷口處終於現出血色。眾人見狀，嘖嘖稱讚，都對大漢欽佩不已。
那大漢略做喘息，面露慰色道：幸好及時，不然誰也救他不得。從懷中取出一個紙包，倒出少許黃色藥末，塗在傷口之上，又取出一碇銀子，放在王三面前道：待有好轉，再將剩下的藥末給他敷上。不出一月，便可痊癒。想了一想，又衝週四道：你體內脈氣不調，著實兇險。若不早治，日後必成大患。說罷與酒保算了酒錢，便要邁步下樓。
王三忙拿起銀子，跑上前道：我兄弟今日深感大德，這銀子卻斷不能收。那大漢讓了幾讓，見他堅辭不受，好似明白了甚麼，哈哈一笑道：原來二位是丐幫的朋友。失敬，失敬！接過銀子，邁步下樓去了。
週四見他說走便走，大呼道：大哥，我們還能見面麼？只聽那大漢在樓下朗聲一笑，縱聲歌道：鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲歌聲嘹然清亮，倏忽間已在數丈之外。週四聽歌聲漸漸飄渺低徊，知那大漢去得遠了，心間忽湧上一絲愁悵，呆坐椅中，如有所失。只聽那算卦先生嘆道：相見不如不見，見時自殘股肱。週四魂舍不守，全未聽見。
酒保見那大漢適才對王、週二人頗為照顧，換副嘴臉道：不知二位何時走？小店可要關門了。王三望了望樓外風雪，大有難色。那方巾老者知二人無處可去，走過來道：二位若是願意，便請到寒舍如何？小宅雖是敝陋，尚可禦寒。王三大喜，衝老者打躬不迭，隨即抱了週四，與二位老者邁步下樓。
此時夜靜更深，樓外風雪卻越下越大。四人出得樓來，那算卦先生與方巾老者拱手道別，走出幾步，又折回身來，對週四正色道：公子一生，逢凶化吉，百難不避。只是老朽有一言相告，還望公子銘記。週四見他神色鄭重，怯聲道：老伯請講。那算卦先生眼望空中飄雪，悠悠地道：逢李則興，遇錫而歿。有志擎天，無力悔過。言罷嘆息一聲，飄然而去
王三與週四由那方巾老者引路，來到一處雅舍。這一夜，二人便宿在老者家中。那老者家道從容，又兼外面風刀霜劍，大雪下個不停，也不忍心讓他二人稍住便走。此後幾日，週四便躺在塌上養傷；王三除照料週四外，倒有大半時間出門上街。
這一日王三從外歸來，見週四已能下地走動，喜道：看來那大漢療傷的手段確是高明！不出半月，兄弟你便能痊癒了。說到這裡，又輕聲嘀咕道：只是再過半月，怕來不及了。週四見他目視窗外，面帶焦情，問道：三哥莫非有急事要辦？王三歉然一笑道：不瞞你說，我前日在街上見到幫中兄弟留下的訊號，說是下月十五聚集泰山。我見你這幾日雖有好轉，怕仍不能遠行，故此這個週四知他為難，說道：我這幾日覺得好了許多，每日在屋裡也甚煩悶，真想與三哥到外面走走。
王三聽他這麼說，想了一想道：也好，路上你要不舒服，三哥揹著你便是。他本是性急之人，當下拉起週四，便到正房向老者告辭。那老者勸留幾句，見二人執意要走，去裡屋取了兩件棉衣和幾兩銀子，交給王三道：二位要走，老朽未備程儀，些許心意，望賜笑留。王三道：連日叨擾老丈，已是不安，如何還能要您老的東西？二人推讓半天，王三見老者心意甚誠，只得道：也好，這棉衣便給我四弟穿上，銀子卻不敢收。接過棉衣，穿在週四身上。
週四暖衣在身，一股熱流湧上心頭，鼻子一酸道：老伯伯，謝謝您了。那老者微笑道：公子日後若真如天聰先生所言位高名顯，望能稍念今日窘困，體恤眾生，解萬民於倒懸。週四垂泣不語，只是點頭。那老者眼望壁上掛的大成至聖先師畫像，嘆息道：聖人不出，故豪雄並起，朗朗乾坤，誰又是真的英雄？搖了搖頭，引二人出門。王三、週四在門外千恩萬謝後，動身向東北方行去。
二人一路向東，餐風露宿，並日而食，途經新鄭、滎陽、開封等地。這一日，終於來到山東境內。
王三尋路打聽，知已到了定陶縣境，心想總算沒有誤了行程。他連日來時常揹著週四，大感疲憊，眼見薄暮冥冥，天色將暗，於是道：此距泰安只有幾日路程，這幾日天老爺發了脾氣，弄得真是冷煞人。我二人須找一處避風擋雪的去處，不然今夜可難熬的緊了。攙了週四，踏雪向東行來。
走不幾里，王三見前面一片松林下有一處祠廟，喜道：真是造化！今夜我兄弟不用抱冰而眠了。二人來到近前，見祠廟四周皆是紅磚鋪地，廟門前放了兩個一人多高的香爐，以手敲之，錚然有聲，顯是青銅所鑄。仔細看這祠廟，但見內外畫柱雕樑，鬥巧竟工，大有輝煌華貴氣象。
王三看罷，連連咂舌，無意間瞥向身側，見西首空地上立了塊丈餘高的石碑，碑上刻了昭德祠三個大字；左下角又寫了一行小字，寫著：巡撫李精白、李燦然、黃憲卿及漕運郭尚友感魏公堯天舜德，至聖至神而建。天啟六年正月。二人皆目不識丁，看後也不認得。
二人在外面轉了一圈，隨即走入祠內。王三見迎面神案上供了一像，峨冠博帶，神態威嚴，五官四肢宛轉如生，通身俱用沉香雕就，罵道：他***！這是誰家的宗祠，怎地這般氣派？跳上神案，探身向神像背後望去，見神像腹內中空，闊可容人，忍不住又罵了幾句，這才跳下神案道：四弟，我去外面撿些枯枝，你先坐下歇歇。說罷出門去了。週四依言坐在一個蒲團上，抬頭見那神像危冠褒衣，狀如神祗，忙起身衝上拜了幾拜，不敢再隨便坐下。
過了一會，王三從外面抱了捆枯柴回來，隨手取出火鐮，便要點火。週四忙道：三哥，在這兒點火，要是衝犯了神明王三道：那又怎樣？咱兄弟食不裹腹，哪個神明管過你？說著擦著火鐮，點起火來。週四見生起火後祠內甚是溫暖，於是湊在火堆旁坐下，默默地想起心事。王三卻脫下破鞋，湊近火旁烘烤。
呆了一陣，王三見週四望著火苗，愣愣地出神，笑道：四弟，想甚麼呢？週四唔了一聲，回過神來，臉上騰地一紅。王三好奇道：是想到甚麼好吃的東西？週四微微搖頭，繼而輕嘆一聲，低下頭去。原來他自打與王三起程，心裡便不住地想：我和三哥去泰山，一定能看到給我療傷的那位大哥。一想到那大漢，便不由自主地想起那個女扮男妝的女子。他少年情懷，不免心猿意馬，想入非非，只覺自己雖終日勞頓，但若能看上那女子一眼，便再苦些也是心甘。這念頭在他心中盤桓有日，竟是一日比一日強烈，到後來那女子清麗的面容彷彿印在了腦海之中，再也揮拂不去。
王三見他低頭不語，拿起一根枯枝拔旺火苗，跟著輕聲哼了起來。週四見他並不追問，心下稍安，低聲道：三哥，我們這次去泰山，究竟要做甚麼？王三放下枯枝道：可能是各派商量著要對付魔教吧，細情我也不知。只是近年來魔教群龍無首，日漸式微，沒聽說有甚麼人出來鬧事。週四疑道：魔教是甚麼東西？王三模了摸腦袋道：只聽幫中長老們說是甚麼萬惡邪教，到底甚麼樣，我可沒見過。
週四聽後，低頭想了一會，忽抬頭道：三哥，我問你一件事，你能跟我說心裡話麼？王三見他神情頗為古怪，笑道：你說便是，我怎會不與你說心裡話？週四目不轉睛地瞅著王三道：我若讓三哥一生陪著我，便似現在這般，三哥你願意麼？王三不假思索道：那是自然。你是我的親兄弟，我二人自要一生一世都在一處。週四見他答應得爽快，輕輕點了點頭，又有些不放心道：那你心中是想著稱霸江湖多些，還是想著我多些？王三撲哧一笑道：你三哥是個沒能為的人，每日東尋西討，只求混口飯吃。入幫之後，也不過為了窮兄弟間有個照應，甚麼稱霸江湖，威震武林，咱想也不曾想過。今日既有了你這樣的好兄弟，那一番心思，自然全放在你身上。
週四聽他說出這番話來，淚水奪眶而出，心道：周老伯對我雖好，一顆心大半卻在江湖之上。看來只有三哥才真的將我放在心裡，肯與我相依為命。想到此處，悲喜交加，禁不住涕泗橫流。
王三見他淚流滿面，忙安慰道：你三哥是個無用之人。四弟你日後真能顯貴，只不要嫌棄三哥便是。週四哽咽道：三哥是我至親之人，便到何時也不敢相忘。王三輕拍其背道：三哥在幫中是個沒臉面的人，卻得眾兄弟真心相待。這份恩情，三哥是無法補報了。四弟你有朝一日真能發達，還望能照顧我丐幫數萬兄弟。說到此處，又搖頭道：這話說得不著邊際，沒得讓人聽了笑話。四弟，早點歇著吧，明日還要趕路呢。說著扶週四躺在地上。週四心中激動，躺在那裡，一時也安眠不得。王三見狀，又陪著他聊了些閒話。二人嘮了一會，週四病後體虛，也便睡去。
他這一睡也不知到了幾更，睡夢中忽聽有人慘叫，聲音淒厲異常，登時驚醒。睜眼看時，只見王三雙手抱頭，已仰面摔在地上。他驟臨驚變，手足無措，大呼道：三哥！驀地眼前一花，一條白影飄了過來，來人出手如電，一掌印在他胸口。週四被擊，頭上一暈，望後便倒。只聽來人咦了一聲，似乎極為驚訝，反手一勾，抓住週四脖頸，將他提了起來，隨即縱身而起，擊碎東側窗戶，飄身而出。週四脖頸被掐，無法出聲，只覺這人身法好快，眨眼間奔出一箭之地，心中暗叫：他殺了王三哥，一會必要殺我，我便這麼死了麼？
那人縱出數丈，猛然定住身形，咔地一聲，折下一截松枝，借松枝在地上輕輕一撐，身子霍地飛起，直竄出兩丈開外，不待落地，又將松枝戳向雪地，居然足不點地向回奔來。週四見這人行止古怪，懼意更增，想要抬頭看他面目，脖頸卻動轉不得。那人奔到祠門口，在門坎上擦掉腳上積雪，縱身上了神案，提著週四隱在神像之後。
只片刻間，便聽西南、西北兩角有數人踏雪而來，來人俱是腳步輕快，瞬間即到。不大工夫，祠門前已到了十三四人。只聽一人道：適才只見那魔頭孤身鼠竄，如何這門前卻有三個人的腳印？莫非此魔尚有幫手在側？話音未落，便有幾人飛奔而去，繞著祠廟四周轉了幾圈。一人奔回道：師叔，西面有一串腳印，那魔頭必是向西逃遁。眾人聽了，便要向西追去。
忽聽一個洪亮的聲音道：大夥先進去看看，這魔頭不是易與之輩，詭譎伎倆甚多。我等不要被他矇混過去。一干人呼喇喇走入祠內，剛一進來，便聽一人叫道：師父，這有一具死屍！一言甫出，眾人都聚攏過來，蹲下身察看。
俄頃，只聽那洪亮的聲音道：不錯，這正是那魔頭的手法，勁氣隔顱入腦，不留痕跡，端的陰狠歹毒！此人說到這裡，好像看到了甚麼，怒聲道：魏閹已誅，此處怎還有這廝生祠神像，擺在這裡受人香火？說著不知用了甚麼手法，噗地一聲，將神像頭顱打了下來。
週四覺像身大震，吃了一驚，隨即想到：我身旁這人殺了三哥，我便不能給三哥報仇，也要出聲告與來人。正要張口喊叫，不料那人手指微一用力，鐵箍般掐在他頸上天柱、廉泉兩穴。這兩穴皆是人身緊要之所，稍一被制，立時弄得他氣淤血湧，呼吸不暢，哪還能叫出聲來？
只聽那洪亮的聲音又道：師弟，你帶朝金、朝祥從南面兜行向西。朝源、朝義、朝進等隨我往西追趕。仕吉和蘭兒暫留此處，若無動靜，再隨後趕來。隨見人影晃動，一干人如風般出祠去了。
此時神像下只站了一男一女二人。隔不多時，只聽那女子道：師兄，你說師父他們追去，會不會出事？卻聽那男子笑道：師父武功高強，不會有事的。何況還有師叔和大師兄他們隨護在側，那魔頭便有天大的手段，也展不得半籌。那女子聽後，不再作聲。
捱了一會兒，只聽那男子道：蘭兒，自打你從河南迴來，便不再理我，整日價魂不守舍，卻是為何？那女子囁嚅道：沒沒有那男子聽了，好像不甚高興，冷冷的道：那為何不再與我親熱？伸臂抱住那女子，狀甚輕薄。那女子掙脫他雙臂道：師兄，咱們還是去追師父吧。說著便要出門。那男子怒聲道：我知你看中了那個姓孟的小子，楊花水性，早忘了往日恩情。憤憤地隨在那女子身後，出門向西而去。
那人藏在神像內，聽四下裡一片死寂，忙提週四出了神像，飛身跨出門來。未走幾步，斜刺裡突然縱起二人，揮掌擊向他後心。那人閃避不及，慌亂之下，忽翻轉手臂，將週四擋在身後。與此同時，握在週四頸上的一隻手也隨之鬆開。
週四驟脫其制，全身大暢，豈料一口氣尚未喘均，便見迎面撲來二人，一眨眼間，兩隻大掌已拍到胸前。他當此關頭，哪還細想？雙掌不由自主地向前揮去，誤打誤撞，正抵在來掌之上。只聽砰砰兩聲，一人平平向後飛去，另一人騰騰退了兩步，頹然坐倒。
週四無心中接了兩掌，也被震得眼冒金星。正駭異時，猛覺頸上一緊，又被那人抓住，跟著雙足騰空，隨著那人向東掠去。只聽身後一人慘聲道：朝源，不要追了，你鬥他不過！
那人腳下如風，一口氣奔出十餘里，剛一站定，便仰天嘆道：造化小兒，最是弄人！不想老夫今日，卻賴孺子相救。言罷放開週四。週四脫其掌握，餘悸未消，偷眼看向那人，月光下只見他白衣勝雪，長髮垂肩，頦下鬍鬚雖已斑白，一雙眸子卻神光湛湛，攝人心膽。
那人嘆罷，斜睨週四道：莫瘋子是你甚麼人？週四恨他殺了王三，扭過頭去，並不理他。那人哈哈一笑道：我與你講話，你為何卻不理我？年少而不恭於長，日後可要吃苦頭的。又感慨道：二十多年不見那瘋子，想不到他調教出的徒兒已是這般了得。你師父現在何處？週四聽他絮叨不休，心下氣惱，大聲喊道：我沒師父！我只有一個王三哥，你殺了他，你為甚麼殺了他？想到王三對己的諸多好處，不覺失聲哭了起來。
那人臉一沉道：胡說！沒有師父，如何能有本教明王心經的內功？週四心念一動：他怎會知道心經？又想：周老伯對我雖好，可並不是我師父。當下氣呼呼道：我本來便沒師父，在寺中時，雖有許多個師傅，卻沒一人是我師父。那人聞言，眉毛立了起來，盯住週四道：你是少林寺的和尚？
週四聽他口氣嚴厲，忙擺手道：我原來是，現在可不是了。那人喉嚨咕嚕響了一下，顫聲道：莫非你這功夫，是是周教主傳授？週四見他臉上肌肉抽搐，狀甚可怖，扭頭望向原野，咕噥道：我在寺院後山時，老伯伯教了我一些運氣的法子，可可老伯伯並不是我師父。那人大叫一聲，一把抱住週四道：是是甚麼樣的老伯伯？週四見他急不可待，只得將周老伯形貌說與他聽。
那人聽罷，狂喜道：那正是周教主無疑！他老人家現在何處？週四心中一酸，哽咽道：老伯伯已經死了。那人厲聲道：怎麼死的！週四知推搪不過，便將幾年來諸多細情說了出來。那人一邊傾聽，一邊不住地捶胸頓足，待週四講罷，已是淚流滿面。週四心中詫異，反不知如何是好。
卻聽那人垂泣道：二十多年前，教主少林之行，一去不返。後少林空義方丈傳書來說，教主已身歿嵩山，辭世長遊。噩耗傳來，教中不逞之徒遂起異心，毀了我千秋神教。那時雖有幾個兄弟欲往少林尋仇，只恨力有不逮，終未成行。誰想誰想周教主這些年卻是神龍被困，無法無法說到這裡，已是淚墮聲噎，難畢其詞。過了半晌，這才擦了擦眼淚，嘆息道：不想周教主一世之雄，死得竟如此落寞！
週四見他老淚縱橫，對周老伯顯是含有至情，恨惡之心不覺褪了小半，流涕道：老伯伯被我葬在後山高坡上。你要想看，也能找到。那人點頭道：要去的，要去的，不過要先去了泰山再說。週四奇道：你也要去泰山？那人茫然四顧，說道：我神教今日如散沙落道，為群小所凌。聽說這月十五，各派又要蟻聚泰山，不知有何圖謀？失神站了一會，忽望定週四道：蕭某適才殺了公子的朋友，心中好生歉疚。公子雅量，還望不要記恨。言罷一揖到地，狀極恭謹。
週四見他偌大年紀，竟向自己施禮，早沒了主意。那人禮罷，又恭聲道：公子孤身一人，多有不便，可否隨老朽一同去往泰山？言下大有求肯之意。週四猶豫不決，暗想：他殺了王三哥，我如何能與他在一起？但聽他一番言語，又似是周老伯的好朋友，對我全無惡意。他一生從未自己做主過何事，都是別人讓他如何，他便如何，此時那人反詢其意，倒令他大感躊躇。
那人見他久不作聲，又道：蕭某邀公子同行，乃出於一番誠意。公子萬勿推辭。週四見他目光切切，心有所動，遲疑片刻，又搖頭道：我要先葬了王三哥。那人聽他要返回祠廟，惟恐又生變故，忙道：公子重義，實屬難能。但古人云：人死之日，即生之年。況百年之後，眾生皆為冢中枯骨，故貴友葬與不葬，也無甚分別。週四執拗道：三哥對我甚好，他現在死了，我怎能讓他暴屍荒野？想到兄弟間倏成人鬼，又不禁落下淚來。
那人見他性情篤厚，心下甚喜，說道：此時華山派群醜想必仍未遠遁。我二人若即刻回返，必然又有一番糾纏。週四知他所言非虛，心生怯意，茫然四顧，拿不定主意。那人見狀，拉住他道：此非久留之地，我們這便走吧。週四本是隨和之人，在寺中古佛青燈，不知不覺中，已養成隨遇而安的性情，見那人不住地求肯，也便身不由己地隨他去了。
二人一路向東，不一日，來到泰安地界。那人眼見泰山在即，竟爾脫下白袍，換上一件破舊衣衫，一張白皙的臉上不知塗了甚麼，再也看不清本來面目。週四雖感好奇，卻不多問。
這一日臨近午時，二人在一處小店吃了些食物後，那人道：此處離泰山只有七八十里路程，目下動身，傍晚便能趕到南天門了。說罷算了飯錢，與週四轉身出門。二人一路行來，見路上不少人身著勁裝，腳步輕快，顯是習武之人，正三三兩兩地向泰山趕去。那人冷眼窺視，神色愈發凝重。
約走了三四十里，泰山已隱約可眺。二人見山勢嵯峨俊拔，峰巒雄渾重疊，精神俱是一振。週四手指一座高峰道：那是甚麼地方？那人笑道：那是傲來峰。週四驚歎道：可是真高啊！那人停步望了一望，搖頭道：遠看傲來高，近看半山腰，也算不得泰山最高的所在。
二人邊說邊走，一個多時辰，便到山腳下。舉目上望，只覺群峰拔地倚天，似要向人壓來一般，大有君臨天下之勢，均不由為之氣奪。週四雖長在嵩山，但嵩山景色內秀，論及雄偉莊重、氣勢磅礴，卻較泰山略有不及。他少年心性，這時左顧右盼，心中充滿了好奇。
那人手指一處山路道：從此上山，過中天門，昇仙坊，再過了緊十八、慢十八，便到南天門了。拉了週四，沿山道緩步上行。未走多高，便覺山峰自相映發，無處不景，令人目不暇接。週四見山道兩旁峭壁千仞，山石層層橫斷，如疊錦彩，遠望群峰聳立如林，不矜而莊，禁不住拍手稱歎。那人見他童心盡現，捻鬚笑道：你站在此處，有此處的景緻，若再站得高些，諸般風光又自不同。待身臨絕頂，那才能體會到泰山博大的心胸。
又行一陣，週四見四下奇峰幽谷果然大異前時，正自贊嘆不已，那人卻手指一塊石坊道：昔聖人臨此而小群山，實則此處又如何能概岱嶽之全貌？嘿嘿，聖賢尚有不察之疵，也難怪今世樗櫟庸才，一葉障目了。
二人愈行愈高，週四見兩旁石壁上刻了許多大字，奇道：這上面刻了些甚麼？那人笑道：古人云：君子登高必賦，小人曷言其願。泰山乃五嶽之首，歷代遷客騷人至此，自要存留墨寶，以垂千古。週四和他相處幾日，見他言談舉止與周老伯頗有相似之處，心下已生好感，這時見他神情愉悅，脫口道：你前時說你是甚麼千秋神教，可我三哥與寺中僧人卻說是萬惡邪教。那是怎麼回事？那人目光飄向遠處峰巒，悠悠地道：自來冰炭不同器，頑豔難同席。天下多是耳食之徒，道聽途說，人云亦云，自是攪得世人涇渭難辯了。
週四聽他說得晦澀，搔首道：那為何方丈大師也說我周老伯不好呢？那人聽了，伸掌拍向一塊岩石，憤聲道：此等尺澤小鯢，豈能與之量江海之闊！言罷快步上行。週四見他面色陰沉，不敢再問，小跑著跟在他身後。
不多時，來在一座殿宇旁。這殿宇巍峨華敞，四周甚是平坦。那人指著一塊青石道：坐下歇歇。週四怯生生坐在他身旁。那人沉默良久，喟然道：周教主當年德隆望尊，智量寬洪，加之性情灑脫，尊而不倨，兄弟們都是既敬且佩，視如兄父。他老人家在日，正是我神教最興盛之時。是時教中不羈之才，燦若繁星，出一言而為天下法，行一事而為天下先，那是何等的縱情快意！唉，誰能想到會有今日之窘迫。
週四見他神情悽苦，問道：那些人現在何處？那人苦苦一笑，起身踱了幾步，悽聲道：東奔西走為故明，一線微光誤半生。說著又不住地長吁短嘆。週四見他愁雲滿面，心道：他此時情狀，與周老伯生前一般無二。如此自尋煩惱，到底為了甚麼？正思間，那人忽轉回身來，抓住他手臂道：我觀你狀貌奇偉，骨骼非常，乃大貴之表，又承周教主衣缽，自能約束教眾。只是你年幼識淺，不知能否擔起中興大任？週四聽他語含期待，雙目四下游移，不敢與他目光相對。那人見他神情畏葸，微微搖頭。
二人一路盤坡轉徑，直行到日暮西沉，方到南天門上。那人立在階頂，俯瞰群峰屈伏腳底，遠眺四方無所不及，一時大暢胸抑，手拍週四道：今至其巔，可有所慨？週四搖頭道：到了這裡，只覺空蕩蕩全無景緻，反不如中途為好。那人本欲登高試其心志，聞言大失所望，嘆息一聲，拉著他走進門來。
二人三折兩轉，來在天街之上。那人見迎面有一座道觀，匾額上寫了碧霞靈佑宮幾個大字，門前立了三四個年輕道士，於是走上前道：敢問寶觀中現下來了多少貴客？一道士見二人滿面風塵，打個起手道：所邀貴客只來了少半，餘者尚在途中。打量二人幾眼，又道：二位是丐幫的朋友吧？家師玉泉真人吩咐說，如是丐幫的朋友，便請先到觀月亭中暫住一宿。待明日清晨，再請諸位集於瞻魯臺上，共議大事。邊說邊遙指西面峰上一處亭閣，示意其所。
那人見他將自己誤當做丐幫中人，哈哈一笑，拉著週四向西走來。行不裡許，忽見前面石道上蹲了二人，頭髮俱已花白，此刻眼望地下，神情都甚專注。那人心生好奇，拉週四走到近前，見地上東一堆、西一塊，擺下許多小石子，一時不明其故。那兩個老者見有人來，也不抬頭，仍舊自顧其事。
少刻，只聽其中一藍衫老者道：我這陣法，二十年前你便破解不得，目下你齒落毛脫，那可更加不行了。說話間面帶微笑，得意揚揚。他對面那個老者身穿黑袍，方頤大口，面目甚是兇醜，聽他譏諷，抬頭罵道：你神氣個屁！等老子打了出去，再撕你那張爛嘴！說罷又抓耳撓腮，低頭沉思。
那人與週四悄立一旁，看出原來那藍衫老者用石子佈下一陣，卻要那黑袍老者用手中泥球由一門打入，破陣而出。這陣法看似極簡，但奇正相生，陰陽逆轉，卻又頗多神妙。那黑袍老者連彈數彈，滾向左右兩門，無奈那藍衫老者袍袖輕揮，勁風帶動石子，不斷變換陣法，左遮右攔，始終將彈子困在陣內。那黑袍老者數遭不逞，心緒煩躁，彈子彈出，全然沒了章法。
那藍衫老者見對方技窮，歡情難抑，口中輕哼道：這一般虎將哪裡找，況乎諸葛用計謀那人站在一旁，本也看不出究竟，聽他一唱，猛然想到：莫非他這陣法，是當年諸葛武候所遺的八陣圖？他平生所學甚博，低頭細看，見數十個石子果是依休、生、杜、景、傷、死、驚、開八門所布，雖是以石子易兵甲，但井井有條，神髓俱在。
他既看破陣理，又見那黑袍老者面色青紫，一籌莫展，不由起了扶弱之心，左腳微探，抵住一個泥彈，腳尖一震，泥彈猛地奔正東生門打入。那泥彈一入石陣，彷彿活了一般，滴溜溜直轉，迅疾滾向西北景門。那藍衫老者見了，忙揮動大袖，變陣阻擋。孰料那泥彈去得太快，叭地一聲，撞在景門旁一顆石子上，借力反彈，慢慢滑向西南休門。
那藍衫老者面色一變，揮袖間一股勁風掃來，將休門處石子拂亂。那黑袍老者見狀，大叫道：你耍賴！話音剛落，卻見那小小泥彈彷彿被人拽了一下，突然掉過頭來，向正北開門滾去。那藍衫老者驚呼一聲，阻攔已晚，雖運掌如風，將正北石子盡數震亂，那泥彈卻泥鰍般滑出陣去，直滾出四五尺遠，兀自轉個不停。
那藍衫老者羞怒在心，起身道：尊駕是誰？那人負手笑道：空山野人，微末無名。那黑袍老者拍手笑道：爛笛馮，這回你可服了吧？那藍衫老者橫了他一眼，又盯住那人道：適才末技，貽笑方家。尊駕可願再比一場？目光冷冷，在那人身上不住打量。
週四唯恐出事，拽了拽那人衣角道：咱們走吧。那人卻笑道：魚蟲之學，原不登雅堂。不知先生清興何矚？那藍衫老者冷笑道：馮某今日便附這風雅之態，與尊駕討教一下禮樂笙鏞。探手入懷，取出一隻黃燦燦的笛子來。
那人精神一振，笑道：古有伯牙、子期，音通道合，流芳千古。今日老夫與先生亦和一曲，嘲風詠月，也算風流。那藍衫老者見他談吐不俗，形貌卻齷齪醜陋，心道：這廝想是易服詭行之輩，不知有何圖謀？適才他破陣手法刁鑽難測，我須加倍小心。將笛兒放在嘴上，微一凝神，吹了起來，音調竟說不出的低沉晦澀。
週四聽笛聲嘔啞古怪，心道：他二人這是要比甚麼？卻見那人神色凝重起來，伸二指入口，撮唇成哨，猛地調門一拔，唏溜溜一聲脆響，宛如鳳鳴鸞啼一般，和上那銅笛之音。
那藍衫老者聽對方哨聲飛揚，轉折處全無半點痕跡，忙收攝心神，以笛聲與之相抗。按說笛聲本走悠揚宛轉的路子，高渺處極盡曲折迴旋，聲隱意濃，方為佳妙。誰料那藍衫老者吹了半天，笛聲卻愈來愈低微詭秘。那人幾次撮哨引笛聲高拔，都如鴻毛落水，毫無回應。
二人鬥了一陣，那人見始終奈何對方不得，停哨笑道：所謂治世之音安以和，亡國之音哀以思。你只走這低怨暗婉的死路，我便真的贏你不得麼？吸一口氣，驀地縱聲長嘯起來，嘯聲初時清亮明澈，漸漸越嘯越響，聲音也越來越尖細刺耳。
週四偷眼看那藍衫老者，見他臉上瞬息間由紅變紫，由紫變白地轉了幾回，大是驚奇不解。他哪裡知道，二人此時此刻，正以幾十年深厚內力相拼，箇中兇險，較之拳劍相搏，猶為狠惡了一層。
那藍衫老者原是江湖上大名鼎鼎的人物，一幅銅笛下了幾十年苦功，端的非同小可。初時他笛走宮調，只在中呂、黃鐘幾調上游移，暗下卻潛運肺臟之氣，伺機反攻。他多年勤練，已將宮、商、角、徵、羽五音與五臟之氣相通相感，順調互應。驀地裡聽那人嘯聲上昂，氣息微亂，笛聲情不自禁地轉到商音上來。與此同時，只覺右肋下霍地一熱，肝氣直衝入腦，頭上一陣暈眩。
那人聽對方笛聲高拔，心中大喜，正待楊聲引他就範，忽覺心口一陣狂跳，一口氣淤在胸間，嘯聲再想拔高半點，都已不能。
便在這時，那笛聲驟然一變，竟吹出商音南呂調來。金音秋聲，悠悠遠飄，霎時間天地彷彿轉入了深秋，涼風颯颯，草木枯凋，萬物生機盡隱。那人正欲聚氣揚聲，聞得此音，忽生悲涼之意，只覺流水向東，落花墜地，終不可挽，一時悲懷慷慨，嘯聲中便帶出一股英雄末路的意韻。
那藍衫老者聽嘯聲由高亢轉為低渾，精神大振，忽爾笛聲一轉，又吹出羽音黃鐘調來。水音冬聲，直如寒冬霜雪，轉瞬之間，河川彷彿盡被凍結。那人悽苦之際又聞此音，神色大變，嘯聲不自覺地隨著笛聲轉為輕輕的嗚咽。
週四見他失魂落魄，全身輕顫不止，心道：這笛聲雖然古怪，我聽著也不覺如何，為何這位老伯卻如此模樣？正疑間，突見那黑袍老者搖晃著癱坐在地，牙關緊咬，頭上滲出豆大的汗珠，不由一驚：難道這笛聲果是害人的東西？忙衝那人道：老伯伯，咱們走吧。他說話時聲音甚輕，剛一齣口，便被笛聲淹沒。那人神不守舍，這一聲便未聽到。
週四見狀，提高聲音道：老伯伯，咱們走吧。那知一語出口，仍被那低沉的笛聲淹沒，連自己也聽不到半點聲音。他心中大恐：難道我發不出聲音了麼？忙拼盡全力喊道：老伯伯，咱們走吧！這一聲衝口而出，好似山谷間打個悶雷相仿，直震得周遭幾人頭大如鬥，兩耳失聰。
那藍衫老者初見這少年神色自若，對笛聲恍如不聞，已自詫異。此刻驟聞其聲，勢若奔雷，更是心膽盡摧，惶悚之下，笛聲立時轉入角音夾鐘調上來。但聽木音春聲，猶如和風細雨，潤蘇萬物，一絲生機由其間蓬勃而出，如雛鷹展翅凌空，盤旋於群峰之巔。那人本已神糜意阻，猛然間鬥志又生，當下左手撫腰，一串清嘯嘹然而起，嘯聲清正雄渾，一掃適才萎糜混濁之意。
那藍衫老者雙眉緊鎖，忽盤膝坐在地上，笛管微揚，運腎氣吹出徵音蕤賓調來。笛聲跳脫撩人，其間似藏了一團烈火，大有鑠金熔石之勢。
那人被笛聲所擾，心緒極為煩躁，嘯聲愈來愈高聳無律。週四見他頭上熱氣直冒，衣衫盡溼，心想他二人這般比法，長了必會出事，當下握住那人手掌，將一股真氣傳了過去。那人只覺左掌上一股雄渾無比的熱流傳來，如怒浪決堤般湧遍全身，胸口登時如堵一物，憋悶異常，一驚之下，忙借勢聚力，將此股淤滯之氣隨聲吐出。這一聲好似海嘯山崩，直震得群峰齊響，草木浮搖。那人喊罷，自己也嚇得魂蕩膽飄，雖連忙捂住雙耳，仍覺面前有萬馬奔騰，嘶嗚不止。
卻見藍衫、黑袍二老同時仆倒，七竅中都溢位血來。那藍衫老者掙扎幾下，手指那人道：你你是魔教那人哈哈大笑道：不錯，在下便是明教蕭問道。腳尖一點，飄到二人身前，叭叭兩掌，擊在二人頭上。二人哼也不哼，登時氣絕身亡。
忽聽遠處坡下一人高聲叫道：是哪位朋友，內力這般了得？武當青衣子給你見禮了！