一干人縱馬賓士，行了十餘里，來到一片密林邊。安邦彥勒馬道：如庭，此處山雞野物甚多，你我比試一下箭法如何？孟如庭笑道：正要一睹哥哥神箭。正說時，只見前面密林間一隻山雞受了驚擾，振翅飛起。安邦彥見了，左手去飛魚袋中取出寶胎弓，右手向走獸壺中拔出鵰翎箭，搭上箭，拽滿弓，覷著那山雞飛得近了，颼地射去，一箭正中山雞脖頸。山雞在空中撲騰幾下，一頭栽了下來。
兩旁軍校齊聲喝采，一騎飛馳而出，馬上軍校用槍挑了山雞，笑呵呵奔回。孟如庭見他箭法了得，知非己所能，笑道：小弟箭法，萬萬比不上哥哥，但要獵些野物，未必輸於諸位。說罷縱聲清嘯，如龍吟鳳鳴一般，直上雲霄，聲震林木。
眾人聽在耳中，心胸俱是一暢。只見密林中陡地飛起十數只受驚的山雞，振翅高空，叫個不停。孟如庭由馬上探下身去，撿了些石子，或擲或彈，石子破空激射，將十餘隻山雞盡數打落。
眾軍校皆本地土人，圈圍打獵慣了，卻不曾見過這等手段，都沒命價地鼓掌喝采，蜂擁著去撿獵物。週四和夏雨風也在馬上拍手叫好。安邦彥哈哈大笑，縱馬向林中奔去。
孟如庭催馬跟入林中，只見林茂蒼翠，遠處青山峻削，周圍石崖龍蟠虎踞；更有飛泉瀑布，聲聲鳴如玉佩，心道：雲貴景緻，果與中原不同。
安邦彥道：雲貴多是叢林煙瘴之地，我凱里城周更是林深崕險。只需在此伏下一支人馬，便有多少官兵，也是無用。孟如庭沉吟不語。二人向林中又行一陣，忽見前面一處峰巒，模模糊糊隱在風雲之中，崎峻似峭，懸空如險，根盤地角，頂接天心。
孟如庭讚道：真是個神仙去處，更是用兵之所！哥哥若在這峰上峰下相顧紮下一支人馬，東面雖是官軍必犯之地，卻可無憂了。安邦彥望了望煙霧籠罩的峰巒，說道：此峰喚做見止巖，只因過於險峻陡峭，當地也少有人能上去。我雖欲派兵於此，終不可行。孟如庭聽他一說，驚道：哥哥是說此峰喚做見止巖麼？安邦彥微微點頭。
孟如庭回身道：二弟，你可聽過見止巖之名？夏雨風一怔，道：咱在江湖上常聽人講，當年魔教的總壇便在甚麼見止巖上，莫非真是這個？孟如庭自語道：只聽說當年明教出沒於雲貴川三省，總壇設在見止巖上圈馬問眾軍校道：各位可有人熟悉此地？一紅衣軍校道：我聽老輩人講，幾十年前這見止巖上常有一夥人飛簷走壁，行蹤詭秘。後來不知怎地，上面突然起了一場大頭，直燒了三五天，將半邊天都燒紅了。再後來便沒見有甚麼人上去過。
孟如庭心道：如此說來，此峰多半便是明教故地。他久慕周應揚等昔日威名，好奇之心大起，對安邦彥道：小弟一時興起，欲往峰上看看。安邦彥道：此峰無道，怕是上不去吧？孟如庭笑道：既有人曾上去過，必有可行之路。跳下馬背，招呼夏雨風道：二弟，咱們上去看看。夏雨風翻身下馬，便要上峰。
週四在馬上嚷道：大哥，我也要去！夏雨風道：你上不去，便呆在這兒吧。週四急道：我要跟你們去。孟如庭本不欲帶他前往，心念一動，又想：四弟雖然年少，畢竟與明教有舊，便帶他走上一遭。將週四抱下馬來，衝安邦彥道：小弟少刻便回。抱了週四，與夏雨風飛身向峰下奔來。
待到峰下，只見四處峭壁千仞，果是無路可尋。三人轉了半天，夏雨風忽叫道：大哥，那有鐵索！孟如庭順他手指望去，見山岩縫隙之中，果有鐵索嵌入其內，年深日久，鐵索已腐壞生鏽，上面佈滿青苔。夏雨風道：大哥，我先上去，你抱四弟在後面跟著便是。手攀鐵索，向上爬去。孟如庭將週四背在背上，囑咐道：四弟，閉上眼睛，抱緊我。週四連忙點頭。
孟、夏二人攬索攀巖，轉眼間爬到半山腰。峭壁四下裡光禿禿無落腳之處，孟如庭揹著週四懸在空中，有幾次在半空來回悠盪。週四好奇，睜眼來看，及見身處如此險境，嚇得叫了一聲，緊緊摟住孟如庭，再不敢下望。
幾人又攀數丈，已到峰頂。孟如庭放下週四，舉目遠眺，只見此峰東面，正對著一處通往凱里城的大道，喜道：若在這裡伏一彪人馬，多備些滾木、弓箭，再於峰西林中扎一座營盤，沿道多設陷坑路障，凱里城可保無虞。夏、週二人不懂地勢用兵之法，催道：大哥，向裡面走走吧。
這山峰從下面上望，頂部如錐尖一般，此時站在峰上，卻有好大一處空場，寵罩在輕紗般的煙霧之中，令人如臨幻境。三人走出數十丈遠，見前面有一處石道，用丈餘長、尺餘厚的青石鋪成，青石上長滿野草青苔，顯見很久無人來過。孟如庭心道：此峰如此陡峭，這些青石不知如何運上峰來？
三人沿石道又行一會，霧氣中見前面似有一大片屋宇，遠望雲籠紫閣，霧照樓臺，氣象大是不凡。待到切近，只見曲檻雕欄雖在，卻都已破舊不堪，更有多處被火燒得面目全非；地上焦梁炭柱，四面斷壁殘垣，已不復舊日景觀。
三人四處看了一看，尋不出端倪，均感失望。夏、週二人見沒甚興趣，都嚷著要下峰去。便在這時，卻聽不遠處傳來鳳簫之聲，初時裂石穿雲，極有氣勢，忽爾調門一轉，如新鶯乍囀，清韻悠揚。三人俱是一怔，佇立傾聽。
那蕭聲響了一陣，驀地滑了個長音，隨即嗚嗚咽咽，變得異常低婉，似在傾吐無盡的感傷愁怨。三人立在峰上，心頭均湧上一股淒涼之感。此時山風吹來，將迎面濃霧吹散。孟如庭凝神望去，見不遠處一塊岩石上坐了一人，頭髮花白，穿一件破舊白袍，正在獨自吹奏。
三人來到近前，那人直如不覺，兀自吹得入神。孟如庭抱拳道：老丈，此處可是當年明教的總壇？連問三聲，那老者才放下竹簫，自言自語道：誰道閒情拋卻久，每到春來，愁悵還依舊說著從懷中取出一塊木板，不住地撫摸嘆息。
孟如庭見這木板四邊都已燒焦，中間痕跡尚隱約可辯，上面刻了些古怪圖案，做工雖然精細，倒也無甚新奇，心中微感詫異。忽聽週四叫道：大哥，我有塊小牌，上面花紋和這木板上的花紋一樣！那老者聽了，將手中木板翻來倒去地看了幾眼，旋即望定週四道：你那牌上的花紋與這個一樣？孟如庭趁老者翻轉木板之際，已看清另一面刻著聖教齊天四字，心道：看來這裡果是明教故地。說道：四弟不要亂說。我們走吧。他知這老者多半便是明教故老，自不願週四與其糾纏。
那老者臉一沉，衝週四道：快拿來我看。週四望向孟如庭，見他默不作聲，手插到懷中，不敢再往下伸。孟如庭心道：四弟那塊牌想是他教中極重要的信物，留在身邊未必妥當，不如拿出來交給此人，省得日後麻煩。說道：四弟，你便拿給他看吧。週四從懷中取出小牌，遞到老者手上。
那老者接牌在手，似不相信，翻來覆去地看了半天，忽沉聲道：你從哪兒得了這聖牌來！週四見他目光不善，怯聲道：是老伯伯的東西。那老者目中一亮，追問道：是哪個老伯伯？週四道：是周老伯的遺物，我每日帶在身邊。那老者疑道：周教主死了多年，你怎會得他遺物？週四道：老伯伯才死不久。他死的時候，是我把他埋在後山松坡上的。那老者縱身上前，抓住週四手臂道：這是真說到一半，瞠目望向週四，顯得極為驚訝。
孟如庭恐生意外，用力拉回週四道：老丈若無事，我等下峰了。拽著週四，大步順來路走回。那老者呆立原地，一動不動，繼而似想起甚麼，縱身奔到週四面前，恭恭敬敬地將牌交還其手，問道：公子現住何處？老朽不日拜望。週四順口道：我與大哥、二哥住在大帳蓬裡。那老者一呆，似未聽清。孟如庭背起週四，抓起地上鐵索，向下滑去。夏雨風乜了老者一眼，隨後跟來。
三人滑下山峰，眾人都立馬在峰下等候。安邦彥見幾人下來，問道：頂上風景如何？孟如庭匆忙抱週四上馬，並不回答。一干人打馬返營，途中安邦彥與孟如庭說些山川形勢、排兵佈陣之法。孟如庭心不在焉，哼哈著答應。
至營無事，安、孟二人又看了看軍士操練，便各自回帳歇息。安邦彥恐週四身子不適，著人請來當地名醫，去週四帳中診病。郎中略一把脈，便即皺眉，隨後開了些活血通絡的方子，轉身出帳。
孟如庭跟出帳來，問道：先生看他這病能否治癒？郎中道：在下行醫一生，尚未見過如此奇症。又問孟如庭道：他前時可是每日發作幾次？孟如庭道：正是如此。但近日又未見異樣。郎中搓手道：如此更非吉兆。我斷他不出兩月，便會重又發作，到時只怕神仙也救他不得。孟如庭急道：那卻為何？郎中道：此症已淤積日久，發作數次後，更壞了人神志；再發作時疼入骨髓，人不能受，往往自戕而死。說罷連聲嘆息，出營去了。
孟如庭轉身入帳，見週四服藥過後，正被幾個侍女圍住戲耍。他心下難過，轉身出帳，縱馬在營中賓士，想到週四便這麼坐以待斃，淚水奪眶而出。
是夜，安邦彥又邀如庭等人宴於高臺之上，更賞賜許多金銀衣帛。孟如庭不好推卻，一一收下。邦彥自得如庭，朝夕不離，極是厚愛。孟如庭感其恩義，每日除照料週四外，多半時間都陪邦彥演軍操練，商討軍機。如此一晃，已過了十餘天。
這一夜安邦彥聚眾于帥帳之中，正在暢飲，忽聽帳外一陣大亂，軍士高呼有人偷營。安邦彥吩咐手下出帳察看，少刻軍校來報：有一人在營中往來賓士，似在尋甚麼人。眾人阻擋不住。安邦彥驚道：何人有此本領？敢在我萬馬軍中胡行！
孟如庭正要出帳看個究竟，卻聽軍校齊聲吶喊，直奔帥帳湧來。眾人大驚，各拿兵刃在手，護在安邦彥左右。猛見帳門口奔入一人，華髮白衣，面孔清矍，雙目在眾人臉上一掃，忽望定週四道：公子一語，使老夫尋遍數百個帳蓬，真可謂言簡意賅！
孟如庭見來人正是那日見止巖上老者，微吃一驚，略作遲疑，兩旁軍校已揮刀剁向老者。那老者兩眼眨也不眨地望著週四，袍袖輕輕一抖，搭在幾件兵器之上，隨手向外一拋，那幾人登時騰空飛起，跌了出去。帳外兵將見狀，數十支長矛齊齊扎向他背心。那老者也不回頭，身子陡然縱起，壓在數支槍桿上，但聽咔嚓嚓數聲響，幾十支槍桿盡被壓斷。眾軍校只覺手中半截槍桿生出一股怪力，竟似活了一般，反向自己打來，連忙撒手扔槍，退出帳去。
安邦彥見老者武功驚人，喝道：快與我拿下此人！孟如庭忙道：大哥，此人是小弟江湖上的朋友。大夥快快住手。安邦彥沉著臉道：既是如庭的朋友，便請坐下一敘。那老者並不理睬，走到週四面前，仔細打量他半天，問道：你說周教主才死不久，可是實情？週四慌忙點頭。那老者目光黯了黯，又道：你一身內功，可是周教主傳授？週四默默點頭。那老者現出喜色道：你身上那塊聖牌，也是周教主臨終所賜？週四本待搖頭，但見老者目露異光，盯住自己不放，心道：我若說是從周老伯遺體上拿來的，他說不準會生氣。當下重重地點了點頭。
那老者神態大變，突然跪下身去，恭聲道：屬下木逢秋，拜見教主。言罷叩頭不止。週四見他忽行大禮，一時不知所措，呆坐席間，半晌說不出話來。眾人見這老者少說也有六十多歲，卻跪在週四桌前，也都驚詫不已。
孟如庭聽老者自報名姓，心頭一震：久聞明教當年有十大長老，各從名姓中取出一字，喚做莫雲秋霜道，晨雨蓋飛煙。後周應揚去少林不歸，教中起了內訌，宋時晨被殺，莫羈庸竊經隱匿。前幾年聽說另一個長老司馬欲飛，也不明不白地死在湖北，它教中長老只剩了七八人。莫非這人便是排名第三的木逢秋？正疑間，只聽那老者道：自周教主去後，教中罹亂，眾人星散，江湖上再難展昔日雄風。屬下無能，難離故地，二十多年來一直守在聖廟左近。天可憐見，讓屬下遇到了教主。說罷握住週四雙手，痛哭失聲。
週四見他淚滿腮頰，更不知如何是好，輕輕掙脫他雙手，向後挪去。那老者並未覺察，兀自哭道：這些年眾兄弟中，只有問道和凌煙每年中秋來此看看，餘者數典忘祖，哪還有半點香火之情？言下大是激憤。此時雖是明末，但禮法森嚴，較宋時猶有過之。眾人何曾見過年逾花甲的老者，跪在一個弱冠少年面前如此哭訴，都覺得又是好笑，又古怪異常。
那老者哭了一會，抬起頭道：教主，您老人家是如何找到聖廟的？週四支支吾吾，難以開口。那老者見狀，輕聲道：屬下這便引教主回聖廟如何？仰頭望向週四，一臉的求肯。
週四聽他要帶自己走，忙道：我不去，我要與大哥、二哥在一起。那老者在眾人臉上掃了一掃，微露鄙夷之情，又溫聲道：教主是一代明尊，至聖無極的貴人，怎能與這幹汙穢之徒混在一處？安邦彥怒道：濫行匹夫，怎敢胡言亂語？那老者斜睨邦彥，冷冷的道：我與教主他老人家說話，爾等休得喧譁！安邦彥笑道：如庭，你怎交了這樣的朋友？分明是個瘋子！眾人都笑了起來。孟如庭眉心深鎖，並不作聲。
那老者全不理會眾人譏笑，說道：教主先隨屬下回聖廟，只要有您老人家在，莫羈庸、蓋天行等人再狂妄無行，也必聞風趕來，供教主驅馳。復教大業，指日可待。說著情緒轉好，神采煥然。週四咕噥道：我哪兒也不去，只和大哥在這裡。那老者急道：屬下等數年來含辛茹苦，盼教主如旱苗乞甘霖。教主如何這個情急之下，一時語塞。
夏雨風在一旁嚷道：老兒，你怎地這般絮煩？我四弟說不去了，你還嘮叨甚麼！那老者疏眉一軒道：何處疥癩小兒，在此多嘴！大袖輕揮，一股勁風掃去，將夏雨風桌上杯盤掀起。夏雨風向後疾閃，仍被幾隻杯盤打中，湯汁酒水濺了一身，大怒道：守冢老狗，安敢如此！起身便要上前。孟如庭見老者幾番出手，武功極高，喝道：二弟不可造次！夏雨風罵了一句，氣呼呼坐回座中。
那老者和顏悅色地勸了幾句，見週四只是不允，沮喪道：教主若不願回聖廟，屬下便隨在您老人家身邊。屬下雖鄙賤無用，願為教主拂袂提履，以效微勞。說罷俯跪於地，不再言語。
週四見眾人喜眉笑眼的望著自己，直羞得頸縮頭垂，本想扶老者起來，又不敢伸手，不住地揉搓衣襟，大是窘促不安。夏雨風笑道：四弟，你若不發話，這老兒斷不敢起來。我看也好，以後你見了這夥人，便讓他們烏龜似地趴著，省得到處鬧事。那老者聞言，猛地昂起頭來，便要發作。眾人見他昂首之際，白髮無風自起，與他目光相接，都似被閃電擊了一下。眾護衛驚得抽刀在手，護在主帥身前。
孟如庭見氣氛緊張，心念電閃：四弟身患絕症，無人能治。這人是明教中鼎鼎有名的人物，對四弟又敬如神明，或許他教中有些良方秘術，能治四弟之疾，亦未可知。於是道：四弟，你便發話，讓這位老先生留下吧。週四聽他說話，點頭道：大哥說留，那便留下吧。老伯伯快快請起。那老者忙叩頭道：教主切莫如此稱呼，只喚賤名逢秋便可。站起身來，斜了孟如庭一眼，心道：教主對此人言聽計從，恐非好事。日後眾兄弟來時，需認真計議。心中怏怏不快，立在週四身後。孟如庭幾次邀他坐下同飲，木逢秋只是不肯，站在週四身後，竟不稍動。
眾人又飲半晌，幾近子夜，遂散筵各自回帳。木逢秋緊隨週四，寸步不離。孟如庭搖頭苦笑，也由他二人去了。
二人入帳，眾侍女見週四回來，本欲上前相戲，及見他身後老者神色冷傲，雙目在眾人臉上掃來掃去，都起了懼意，嘻笑著奔出帳去。木逢秋躬身道：夜色已深，教主且請安歇。屬下在此執夜。說著動手幫週四寬衣去鞋。週四道：老伯切莫如此。要不嫌我這裡亂，便與我一起睡吧。他見老者對己恭敬異常，著實歡喜，不知怎地，又覺這老者與周老伯頗有相似之處，自是更感親切。
木逢秋道：屬下賤軀，豈敢與明尊同榻？週四見他白髮飄飄，卻垂手立在自己面前，不敢稍動，心下過意不去，拉住他道：老伯快請坐。木逢秋雙手顫抖道：教主再莫如此稱呼，免為天下所笑。週四道：你這麼大年紀，我叫你一聲老伯，有何不可？木逢秋道：教主便是一歲的嬰兒，屬下等也當敬如父母。況教主正當豐華，英聰過人，屬下豈敢冒瀆？週四見他誠惶誠恐，嘻嘻一笑道：你說你姓木，那我以後便叫你木先生吧。木逢秋躬身道：教主抬愛，逢秋愧不敢當。
二人說了幾句，週四反沒了倦意，拉木逢秋坐在榻上道：木先生你說，我周老伯當年是怎樣的人物？木逢秋慨然道：我明教歷代教主，皆是英才卓躒之人。周教主更是性與道合，思若有神，乃百年不遇的鴻才大略之士。又端詳週四道：至於教主您老人家，負中興聖教之任，日後力挽狂瀾，威服宇內，自然更加了不起。週四喃喃道：我甚麼也不懂，會有甚麼了不起？木逢秋聽他言下有自輕之意，勸道：教主肩負大任，日後當恢弘志士之氣，豈可妄自菲薄？想這大明江山，當年也是我教兄弟披荊斬棘打下的。方今天下欲亂，教主若展雄才、施鴻略，邀集四方有志之士，便再得這江山，也非不能。週四見他神采飛揚，一時聽得入神。
木逢秋說了一會，見週四呆呆地望著自己，自覺失禮，忙躬身道：屬下一時興起，教主莫怪。週四嘆了口氣道：當年周老伯說話時，也常似你這般。木逢秋聽了，忽想起一事，猶豫片刻，才道：屬下有一事未明，伏乞教主指點迷津。週四道：木先生想問甚麼？木逢秋道：眾兄弟只道周教主二十多年前便已亡故，教主如何能與其相遇，且又得其衣缽？屬下出於好奇，教主恕罪。說罷一揖到地。
週四見他滿臉疑惑，便將如何遇到周應揚及其亡故等事大略說了一遍。木逢秋邊聽邊不住地嘆息，待週四說罷，不覺淚如雨下，哀嘆道：屬下等若知周教主尚在人間，便粉身碎骨，也要救他出來。唉，只恨我教當年發下毒誓，一干教眾皆不得踏入少林半步。不想由此一來，卻苦了周教主。說著又墮淚不止。
週四見他哭得傷心，目中也不由溼潤，問道：寺中香火不斷，尋常百姓也可去得，為何卻不許你們入內？木逢秋擦了擦眼淚，搖頭道：此乃聖教羞恥之事，教主不聽也罷。週四見他一臉悲憤，便不多問。木逢秋頓足捶胸，愈想愈悲，既而嘆了口氣道：聖教遭此劫難，想是天數，幸喜得教主維續！握住週四雙手，又慶幸不已。
週四見他忽喜忽悲，不知該說些甚麼，只在榻上愣愣地出神。木逢秋慶幸幾句，又問道：屬下愚鈍，但聽教主之意，似乎周教主死得大是蹊蹺。莫非少林僧暗行詭計，害了周教主不成？週四低頭不語。
木逢秋見狀，忙轉開話題道：教主適才說周教主只傳了內功心法，武功卻未來得及傳授？週四微微點頭。木逢秋笑道：屬下不才，願胡亂說些淺顯道理，博教主一哂如何？週四道：我自與周老伯學些練氣的法子，身子便一直不適，前些天心口更疼得鑽心，還是不學了吧。木逢秋蹙眉道：屬下初與教主見面，便試出教主體內微有小恙。想是教主一時不能領會周教主心法的神髓，日後必能融匯貫通，大可不必介意。週四輕嘆一聲，也不說話，臉上微布愁雲。
木逢秋見他已露倦意，說道：教主許是累了，便請安歇吧。週四自言自語道：我身子不疼時，與大哥、二哥在一起開心的很，可疼了起來，恨不能一頭撞死，哪還有半點生趣？木逢秋一驚，心道：教主年幼，莫非內功上真的出了偏岔？忙勸慰道：周教主神功蓋世，習練起來自要費些周折。教主不可太過煩惱，務要循序漸進才是。週四望著他苦苦一笑，翻身倒在榻上，不再言語。木逢秋立在榻前，也不多說。一會兒光景，週四沉沉睡去。
次日清晨，週四又被鼓角聲驚醒。睜眼看時，只見木逢秋仍筆直地立在榻前，目光虔誠地望著自己，忙爬起身道：木先生，你一夜未睡麼？木逢秋替他披上外衣，微微一笑道：軍營人員混雜，屬下怕有人打擾教主酣眠。週四心下感激，歉然道：以後我二人一同睡便是。軍營裡住得慣了，也不如何吵鬧。正說間，孟如庭和夏雨風從帳外走入，見二人相安無事，心下寬解。
孟如庭道：四弟，安大哥特為你挑了一匹小雪花馬。你想不想騎？週四正要開口，忽聽木逢秋冷冷的道：一會兒老朽要與教主切磋些武藝，二位望勿打擾。夏雨風惱他昨日所為，哼了一聲道：若教武功，我與大哥難道不能教，哪裡要你在此賣弄？木逢秋冷笑道：我聖教之主，豈能習爾等那些雕蟲小技？夏雨風怒道：你要自以為高明，便與咱去帳外比試比試，莫在這裡誇口！孟如庭忙道：先生要教我這兄弟武藝，我等高興的很。這便不打擾了。說罷拽夏雨風出帳。夏雨風走出帳去，兀自叫道：四弟，咱可不能跟他學那些邪門外道。你要想學，二哥教你！
木逢秋哼了一聲，轉回身來，對週四道：教主此時內力雄渾無比，要學任何武功都是事半功倍，水到渠成。但中原武功分出數十個門派，各派先人本就研習不精，後輩更是斷章取義，教條死板，沒甚麼了不起的手段配教主一覽。屬下雖不成器，當年幸得周教主指點些拳劍。教主如不嫌鄙陋，屬下便就此拋磚引玉如何？週四見他語意肯切，只得點頭。
木逢秋面露喜色道：教主須赦屬下賣弄之罪。說著跪下身去。原來明教歷代教主，皆懷絕世奇功，自來教中長老身立大功，方有幸得教主傳授一二。自周應揚膺任教主後，武功更是遠超前人，別開生面。教中十大長老皆得其惠，私下對教主武功實已佩服得五體投地。今日木逢秋明著雖言切磋，實欲傾囊而授，因恐傷了週四顏面，故先行跪倒，請週四恕罪。
週四攙起他道：木先生有甚麼罪？只管隨便說。木逢秋見他漫不經心，正色道：我明教自來只有教主傳授下屬武功，從無今日這等先例。教主日後切莫提起此事，以免辱沒威名，遺謗後世。週四笑道：木先生不必這麼認真。我與周老伯在一起時，隨便談笑，從無半點忌諱。木逢秋道：教主位尊而不矜，年少而不佻。屬下佩服之至。將週四扶到榻上坐好，自立於榻前道：常人練武，多從舒筋活骨開始，後習些固定套路，次第而近。若有成就，總要十數年以上，此之謂由末趨本。倘悟性不夠，雖歷盡寒暑，終是末枝。教主卻從周教主那裡學得無上心經，已知天下武學總彙，如再習技法招式，便是由本逐末，自然容易得多。說到這裡，眼見週四神情專注，心中高興，又道：但內功只是體，武功技法卻是用。體用之間若不能相得，終是殘缺之學，難悟至道。
週四疑道：木先生是說，我只要多學一些招式，體用便能相得麼？木逢秋笑道：常人若有些機巧之智，多習些旁門野招，逐式苦思冥想，到後來熟而生巧，也能有些小成。但教主有通天之智，豈能按這種笨法子自誤？週四聽得糊塗，手託下頜道：依你這麼說，不習甚麼招式豈不更好？可不習招式，還教甚麼武功？木逢秋拍手道：教主生具異稟，已悟無招之妙境！週四搔首道：我可甚麼也沒明白。
木逢秋見他憨態可掬，笑了笑道：教主可看過人做畫？週四道：我在白衣殿幹活時，曾見過慧可師傅給壁上那些小人著彩。木逢秋道：照啊！普通畫匠只在一處著彩塗墨，做出畫來匠氣太重，看著小氣的很。而真正的名家鉅子，卻不急於動筆，必將全域性意韻在胸中反覆潤色，待意境飽滿於心，栩栩如在眼前時，再一揮而就，那便骨氣渾然，半點雕啄痕跡也無。週四想了一想，似有所悟道：木先生是說要先有意境，然後才談到招式？木逢秋見他似懂非懂，強自一笑道：大致便是如此。
二人又說一會，週四仍是糊里糊塗。好在木逢秋極有耐心，深入淺出，並不焦躁。少頃，侍女從帳外送入酒菜來。週四興致正高，也忘了吃飯，拉木逢秋坐在榻上，一個勁地催他往下說。木逢秋見這位年輕教主如此好學，雖知他悟不透自己所言之理，仍是舌吐蓮花，細心講解。
實則週四初聽他言語時，見他所講道理與周老伯所說大致相同，自己斷難聽懂，也便一耳進、一耳出，不大放在心上。只是他這些天在大營之中，多是一人獨處，要麼便是一幫侍女上前耍笑他，從沒人與他促膝長談。這時木逢秋口若懸河，正解了他多日寂寞，故此東一句、西一句地與木逢秋聊個沒完。
木逢秋說了半天，覺察週四興致並不在自己所講拳理上，心中微感失望，起身道：武學雖是小道，但其理至深。教主切勿貪多，今日便講到這裡吧。週四見他停下不講，轉頭望向帳外道：大哥說有匹小馬，我得去騎騎。說罷跑出帳去。木逢秋暗暗搖頭，隨後跟出。週四向軍校討了那匹雪花馬，飛身跳上馬背。木逢秋在馬前牽著韁繩，在營中騮來騮去，心中卻想：教主童心未泯，正是嬉戲之年。我須時常從旁督促他練功，否則復教大業仍是無望。
週四直玩了一個下午，方才盡興，將馬交與軍校，蹦跳著回帳。木逢秋跟進來道：教主用罷晚飯後，屬下再給你講解些武功如何？週四喜道：好啊，我正愁晚上沒人與我說話呢。木逢秋道：屬下所言雖是末學，與教主卻大有好處。還望教主能專心致志。週四臉一紅道：我認真聽你說便是。
二人用罷晚飯，木逢秋見週四呆坐榻上，無所事事，走上前道：教主若無事，屬下便講給你聽如何？話音未落，忽聽夏雨風在帳外道：好啊，咱也正要聽聽。與孟如庭並步而入。
木逢秋不理二人，說道：我明教自周教主而下，所習多是道學一脈，故道家之理，須認真體悟。夏雨風笑道：四弟，他一會說不定要畫符做法哩！木逢秋直如不聞，又道：子曰：常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其檄。其理至深，但用於武功之上，不外乎虛靈二字。虛以待其靜，靈以待其動；虛而不屈，靈而不渙，藏形守中，專氣致柔。
孟如庭站在一旁，心想：這道理我也隱約懂得，但要似他說得這般透澈，卻是不能。夏雨風譏諷道：虛則必屈，靈則必渙，此一定不易之理。你不能自圓其說，還講個甚麼！木逢秋斥道：大凡天下至理，多不能自圓其說。若是自圓其說之理，其中必藏巧詞詭辯，哪會有甚麼真知？孟如庭暗暗點頭，心道：明教中人，果多俊逸之士！這人尚且如此，也難怪周應揚特立獨行，孤傲不群了。夏雨風無話可駁，嘀咕兩句，不再吭聲。
木逢秋又道：虛者，是謂無狀之狀，無物之象，恍恍惚惚，迎之不見其首，隨之難窺其後。惟無狀無象，方可任意往之，從心所欲。週四不解道：木先生到底說的是甚麼？夏雨風插言道：四弟，你別聽他瞎說，越聽便越糊塗。週四尷尬一笑道：木先生能否說得再清楚些？木逢秋知他已然用心，於是耐心講解道：世人多尚血氣、重學識、務機巧，卻不知此三者正是升堂入室之大礙。說到此處，笑問週四道：教主可是識字？週四臉一紅，不好意思道：不識。木逢秋喜道：如此甚好！夏雨風嚷道：甚麼如此甚好？四弟，咱倆個都是睜眼瞎！孟如庭不覺莞爾。
木逢秋又道：人之性本與道合，然血氣卻毀人夙根；人之思本與神合，然學識卻將其束縛於刻板定勢之中；人之命本與天合，然機巧詭智卻使人愚佻短略，專鶩異想。此三者皆使人犯愚執之病。須知執則絕，絕則死，哪裡會衍出生生不息、妙參化境的至道來？
孟如庭聞聽此言，心中一陣狂跳：我一生何嘗不是以這三者自矜，更盼著做一番大事出來？依他所言，正是犯了愚執之症。一時茫然若失，又想：他雖知此理，數年來卻苦盼中興明教，豈不更愚執得可笑？看來人之運命，全不在所悟之理，多半還是決於各自稟性。想到這裡，忽覺冥冥之中萬物皆由天定，心中頓時湧上無盡的悲涼。
卻聽木逢秋續道：故欲有大成者，務要絕識棄智，絕巧棄利，抱元守中，入神還虛方可。摒血氣，則心恬而不衝；棄學識，則神明而不亂；廢機巧，則慕大道而不惘。如此才是虛字的真髓。此一番話，直聽得週四如墮雲霧，孟如庭卻暗生敬慕。
夏雨風心中不服，嚷道：依你這麼說，夫子聖人的書也不用讀了，不識字反倒更好了？木逢秋冷笑道：古來聖賢，不知說了多少欺世盜名的鬼話；歷代經史，也盡是不實之言。自來筆端墨下，更不知葬送了多少人，你反要學它麼？夏雨風晃著腦袋道：我是不學的，可
木逢秋不再理他，眼見週四呆坐榻上，睛眸不轉，忙躬身道：屬下並非故弄玄虛，只是教主若不能領悟還虛之理，便不能懂得靈字的妙用，斯後一些盤根錯節之處，必會迷惘。週四若有所思道：木先生只管往下說。
木逢秋輕咳一聲道：適才講還虛之理，是本體，靠苦思冥想是斷難領悟的，要依個人天份。昔六祖慧能得禪宗衣缽，非其悟性高絕，實是天性始然。凝視週四，又道：教主天性質樸無痕，還虛之理已然在心，只是鴻蒙未啟，尚不能豁然貫暢。它日必會如雨後春芽，應時而出。週四道：木先生是說，這還虛之理藏在每個人的心中麼？木逢秋含笑點頭。週四想了一會，又道：這道理是否像一棵樹的樹根，扎得越深，樹幹枝葉才越茂盛？幾人俱是一呆，心道：他怎會有如此悟性？
木逢秋喜道：教主真乃天縱之才，竟能一語中的！須知虛是根基，靈只是枝葉。普通人看一顆樹好壞，只看它是否枝繁葉茂，實則萬物到了極境，高下全在於它博大的根基和深厚的底蘊。武學雖是小道，但最後比的卻是一種意境和胸襟。若似江湖上那些鼠輩，矯揉造作出一些花招虛式，只能唬嚇三歲玩童，又算甚麼武功？
夏雨風聽到此處，已知他所言極是深奧，再不敢胡亂插言。孟如庭卻聽得熱血沸騰，心道：他說萬物高下全在根基底蘊，人又何嘗不是如此？世人目光短淺，看人只重他眼前富貴，卻不知草莽之中，有多少俊傑懷根抱基，破土欲出？孟某寄人籬下，志略難展，但若果有凌雲之質，又何愁它日不能雄飛於世？他懷才抱志已久，苦於無處施展，聞此深言，壯心怎不蓬勃？
週四雖與周應揚共處有年，但周應揚急於有人從旁助己療傷，故此將小半功力直接疏了給他，隨後只講些運氣療傷的法門，因見其年幼，許多高深道理便未傳授。這時聽木逢秋一番妙論，雖不全懂，也是獲益匪淺。
木逢秋乘興說了一會，見週四眉頭又皺了起來，知今日傳授過多，他一時不能領會，便道：夜色已深，教主且歇息一宿；若有興致，來日屬下再吐些愚詞。孟如庭道：是呀，來日方長。木先生所言之理至深，四弟務要漸進方是。拉夏雨風走出大帳。
夏雨風道：這老兒雖說得有些道理，聽著總覺玄玄乎乎。四弟年少，可別被他引入歧途。孟如庭眼望各寨燈火閃亮，輕聲道：四弟在營多日，我二人不能常在他身邊，有這麼個人陪他也好。這人所言之理頗為正大，只怕四弟領會不得。唉，四弟患此絕症，也不知說到此處，憂情滿腹，仰天浩嘆。
此後數日，木逢秋便深入淺出地與週四講授拳理。週四半學半玩，進步倒快，有時斷章取義、別出心裁地提些疑難，木逢秋也無從解釋。愈到後來，木逢秋愈覺週四雖不通世故，於精深道理卻極有慧根，無知無識，反而不拘不執，對一些正邪善惡、倫理道德更是不縈於懷，心裡又是高興，又隱隱有些擔憂。
一老一少終日促膝長談，孟、夏二人不便打擾，只偶爾過來看看，慢慢聽二人所談道理過於艱深，反倒充耳不聞了。
這日清晨，孟、夏二人縱馬在營外兜了一圈回來，去安邦彥處議了些軍情，便告辭出帳，向週四所住帳蓬走來。剛一入帳，便聽木逢秋正在誇獎週四。夏雨風道：咱四弟只是個不經事的孩子，你這麼誇他，是不是要巴結他？木逢秋斜了他一眼道：自古有大智大識者，多秉性純真，不務世俗，雖飽經滄桑而仍懷赤子之心，豈能似市井碌碌之輩，入紅塵而失本性？我家教主年幼，只不過不通塵俗瑣事，與大道卻息息相通。夏雨風哼了一聲，撇嘴它顧。
只聽木逢秋又道：道家講還虛，釋家謂空無，實則都是一理。這些日教主已知其況，但如何臨敵應用，卻還不知。週四連連點頭。木逢秋笑道：技法便是以靈字為用，不外乎手足伸縮之不逾矩，所謂守中而橫。話猶未了，驀地晃到夏雨風身前，左掌輕飄飄拍向他頂門。夏雨風一驚，伸手來架，觸及其臂，卻覺軟軟綿綿，心中大樂：這老兒不過如此！手臂向外一抖，欲將木逢秋摜出，運勁之下，忽覺自家一股雄猛力道全無著力之處。木逢秋順他來勢一提一帶，便將夏雨風毫不費力地摔在地上。孟如庭見他手法如流水行雲，不露絲毫痕跡，倒似夏雨風自己不小心跌了一跤，心下大為驚詫。
卻聽木逢秋道：所為將欲歙之，必固張之；將欲奪之，必固與之，便是如此。夏雨風一跤跌得糊里糊塗，爬起身喊道：邪門，真他孃的邪門！
木逢秋微微一笑道：出手之時，胸中虛無一片，隨感而發，隨機而動，微妙玄通，人不能識。言落影移，已到孟如庭面前。孟如庭知他要與自己動手，好示範給週四看，胸中豪氣陡生，向後微退半步，氣定神凝，觀其來勢。
卻見木逢秋右手抬起，隨隨便便地點向孟如庭前胸。孟如庭見他來勢甚緩，運掌上撩，掌風縱橫如網，將對方來臂裹住。木逢秋忽然猶豫起來，便似一個人踩在薄冰之上，欲行而又止，手指在孟如庭眼前不住地晃動。孟如庭只道他已生怯意，化掌為指，彈向木逢秋手腕。勢到中途，忽覺木逢秋招式雖未稍變，渾身卻驟然松馳散漫，彷彿春天江河中的浮冰，亦虛亦實，漂流不定，自己一指彈去，心頭恍恍惚惚，竟無半分把握。他身經百戰，經驗極豐，指到中途，又化而為掌，拍向木逢秋面門。木逢秋並不閃避，渾身上下突然變得渾渾沌沌，倏忽間又澄清異常。孟如庭見他周身俱是破綻，又似天衣無縫，無懈可擊，一掌拍去，如擊向汙水中的游魚，更似擊向空闊山谷中的飛煙，心中煩亂已極，再不敢向前推出半分。眼見木逢秋一根指頭幻了無數個變化，又似根本未變，輕飄飄點來，自己竟不知如何招架，不由大叫一聲，束手立於當地，萬念俱灰。
木逢秋微微一笑，收指讚道：好功夫！江湖上能勝你的，不出十人。孟如庭心如死灰，垂頭不語。夏雨風叫道：那江湖上能勝你的又有幾人？木逢秋笑而不答。實則明教除周應揚外，武學上便要以木逢秋為優，只是他生性淡泊，不大在江湖上走動，因此聲名反不如蕭問道、葉凌煙等人。
週四曾見孟如庭在泰山力挫群雄，威勢驚人，這時見木逢秋輕易勝之，驚道：怎會如此？木逢秋笑道：此即還虛通靈之妙。教主若假以時日，必能達此境界。週四見孟、夏二人神情沮喪，搖頭道：恐怕我是學不會了。木逢秋走到他身邊，說道：世上深奧道理，初習時不免艱澀難懂，待一日豁然開朗，便算不了甚麼了。又衝孟、夏二人道：我欲與教主練手，二位均請自便。孟如庭知他要傳週四實戰之術，忙拉夏雨風退出大帳。二人均感羞愧，此後數日，只從侍女處打聽週四境況，於週四所住大帳，卻再未去過。
這一日孟、夏二人正在安邦彥帳中議事，忽聞細作來報：官軍十萬大軍分四路向雲貴逼近。孟如庭與邦彥議了些應敵之策，轉身出帳，心想：官軍不日即到，我與二弟助安大哥上陣殺敵，四弟便無人照顧。況萬馬軍中，也非四弟久留之地。當下找夏雨風商議道：此地軍情緊急，四弟又患絕症，所剩時日無多，何苦讓他受許多顛簸之苦？梁王與我是故交，不如將四弟送至昆明，託於梁王之手，享幾日人間快活。夏雨風道：此處吃緊，咱二人又斷不能負了安大哥。四弟如去昆明，那便沒人照料了。孟如庭道：梁王與我親如兄弟，決不會虧待四弟。我二人擇日起程，安排好四弟，立刻還要回來。夏雨風道：那四弟的病怎麼辦？孟如庭嘆息道：死生天命，非人力可挽。只盼四弟吉人天相，能渡過此劫。
二人商議已定，遂往週四所住之處走來。一入大帳，便見木逢秋與週四各拿長劍，正在帳中比劃。只聽木逢秋道：教主須知，任何一種兵器，都不過是手臂的延伸。教主近日雖有長足之喜，但仍未達到心手合一、不拘於物的深境。有時推陳出新之際，過於著重劍意，反倒有跡可尋了。孟如庭見週四手握長劍，頗為專注，在一旁默默觀瞧。
卻聽木逢秋又道：屬下再舞一回，望教主認真揣摩。瑣碎之處，切不可留心。說罷長劍憑空虛指，舞了起來。孟如庭見他動做雖緩，周身上下卻幻渺如煙，彷彿一身精氣都融入了三尺青鋒之內，一時也看不清人往何處，劍指哪端。雖非挽花狂舞，但綿密幻化之中，卻似一股清泉，已不知不覺地滲入到最隱密的罅隙裡，其間那股淡然清弱之氣，實是不可言宣。無爭無覺，而又無往不至；無意無形，偏偏難料難敵。不經意處，似深潭游魚；或有心時，如九霄靈燕，實已臻劍法之極致。
孟如庭見了這等劍法，心下黯然：孟某一生頗自負於武學，但若與此人比劍，仍會如那日一般，他運劍想刺我哪裡，都不費半點周折。
卻聽週四道：木先生舞劍時意念全無，又好像意念無所不至。我只能將劍意運得飽滿，若將其隱得無影無蹤，卻還是不能。孟如庭聽此一句，已知他於劍法上悟出了極高深的道理，眼望他滿臉迷惑的憨態，又是高興，又覺感傷，暗暗嘆了口氣。
木逢秋笑道：持而盈之，不如其已，夫唯不盈，故能蔽，不新成。此一步功夫非一蹴可就。教主已有靈犀，後必能一飛沖天，笑傲寰宇。週四心中歡喜，轉身衝夏雨風道：二哥，你跟我練會子劍，好不好？夏雨風猶豫道：這個啊啊週四怕他不允，拉住他衣襟道：好二哥，這麼多天你都不來看我，今日便陪我玩一會兒吧。夏雨風心想：四弟與這老兒混了這些天，也不知練得怎樣？這老兒手段再高，一時也未必能傳授多少。反正四弟就要去昆明，別後能否再見，也說不準了，便陪他練上一練。心中一陣難過，忙掩飾道：好吧，二哥也教你幾套精妙的劍法。
週四大喜，從木逢秋手中取過長劍，遞到夏雨風手上，認真道：二哥可別讓著我，那便無趣了。夏雨風接劍在手，笑道：真刀真槍，二哥豈能相讓？心裡卻想：四弟初習武功，不免張揚。他少年氣盛，與勝負看得必重，今日逗他開心，讓著他便是。當下一抖長劍，嗡嗡有聲。他有意逗週四開心，事先便造些聲勢，腕子抖了幾下，挽了幾個漂亮的劍花出來。週四見了，拍手叫道：真好看！二哥，一會兒你也教我這麼舞好麼？夏雨風含笑不語，憑空虛刺幾下，手法中規中矩，極有威勢，帳內一時劍氣大盛。
木逢秋哂笑道：這種刻板劍法，有何用處?教主全然不必理會。夏雨風心頭火起，暗想：我這幾式，不勝你適才軟綿綿的劍法十倍？今日若不顯些手段，終要被這老兒小覷了。長劍驀地刺出，如一道驚虹，直指週四咽喉。孟如庭見這一劍夭矯飛動，事先毫無徵兆，不由一驚。待要出聲喝止，已然不及，只道這一劍週四萬難躲開。
卻見週四手握長劍，似刺非刺，似架非架，不倫不類地搭在來劍之上，劍尖顫了幾顫，來劍凌厲的劍勢頓如泥牛入海，遁得無影無蹤。夏雨風雖佔先手，卻覺這一劍再往前送，已不可能，但如撤劍換式，則更兇險異常。眼見對方長劍只是隨隨便便地搭在自己劍上，但劍尖虛指無定，劍意後蓄無窮，自己無論怎樣變化，似都脫不開他三尺青鋒所指，忙將內力注於劍身，欲震開對方長劍。兩柄劍被他內力激盪，發出輕微的響聲，偏又耦斷絲連，並不完全分開。
忽聽木逢秋道：去意無爭，綿綿若存！夏雨風知他正在指點週四，又將一股渾實的內力傳上劍身。吐力之下，忽覺對方長劍比先時更加黏滯重澀，彷彿已與自家長劍合為一體，再也震脫不去。他心中煩亂，忙將勁力收住，欲隨週四劍勢相機而動。只聽木逢秋又道：歸而不主，置若罔聞！夏雨風大急，怒喝道：你瞎喊甚麼！語聲未息，驟感手中長劍失了依託，此刻若隨週四劍勢而動，對方長劍自顧其事，不理不睬，但如不順其勢而行，週四劍鋒所指之處，又盡是要害所在。他一時進退維谷，怒吼一聲，將長劍擲在地上，轉身將一把椅子踢得粉碎，兀自呼呼喘息，難解淤悶之氣。
木逢秋見週四勝得從容，喜道：教主劍法已有小成，但臨敵之際仍過於著象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也無幾人能與抗手。教主天資至此，屬下拜服無已。說罷躬身道賀。
孟如庭料不到週四數日間便有如此進境，心道：四弟這等悟性，實是武林中百年所不遇。要是得以續命，該有多好。夏雨風一口惡氣悶了半天，這時叫道：老兒，這可是咱四弟聰明，並不是你教的有甚麼好！木逢秋笑道：那是自然。從今日起，便無人配指點教主甚麼了。此後漸習漸深，全在教主自悟。說話間眼望週四，滿臉欣慰。