大殿上笙蕭齊奏，眾女子嫋娜多姿，直舞了半天，方聽奢崇明笑道：且換首新曲聽聽。俄爾，有四個粉衫女子輕移蓮步，款蹙湘裙，來在殿中，懷裡各抱一隻琵琶，望奢崇明拜了兩拜，輕拔弦，慢吐聲，彈唱起來。
孟如庭見幾人聲清韻美，字正腔真，不覺細聽曲文。但聽到：海棠滋曉露，楊柳嫋東風。閬苑瓊姬貌，桂宮仙姊容詞曲雖佳，也不過是些粉豔之賦。孟如庭聽了幾句，便不再聽，只低頭喝酒。
眾女子唱了一會，曲調忽爾一變，口中悠悠地放出妖嬈聲嗽來。只聽一女子嬌哼道：佳期難覓，月夜常新。郎若有意，妾許以身。羅衫輕解，只待郎侵越到後來，越是不堪入耳。奢崇明哈哈大笑，臉上露出少許的光彩，手拍桌案，頓開喉嚨和道：若夢浮生百事哀，唯寄琴酒醉瑤臺。綠窗但覺鶯啼曉，玉女仙姝扶駕來。
孟如庭聽他詞中滿是消磨之意，不覺長嘆了一聲。奢崇明笑道：如庭若有所慨，但和無妨。孟如庭眼望四座浪色浮姿，直把那萬丈雄心再難壓抑，擊節縱聲歌道：浮於滄桑意本輕，唯寄方寸易濁明。淫歡自來誤因果，不濟蒼生枉多情。聲音清亮飛揚，將眾女子纏綿曲詞壓得如蚊蟻嗡擁，將數百人嬌嗔媚笑襯得似蟬雀聒噪。一曲歌罷，大殿上雖有數百浮詞輕言之眾，一時竟無半點聲息。
奢崇明鼓掌笑道：如庭還是這般痴心不改！愚兄確是汗顏。嘴上雖如此說，面上已露不快，揮了揮手道：如庭既不愛此等情調，便換些樂趣。幾個女子轉身下去，片刻上殿來幾名軍校，抬著一根數丈長的木樁，樁上插滿了明晃晃的尖刀，刀鋒顯是新磨過的。
孟如庭不解道：大哥，此是何意？奢崇明笑道：相傳苗人祖先曾出了一人，喚做龍九郎，為了給百姓們取神藥治絕症，曾翻了三十六座刀山，過了無數條火海，降妖伏魔，歷盡艱險，方得了神藥。後人為紀念其人功德，每年四月十五便命年輕子弟做這上刀山、下火海的把戲，代代相傳，延續至今。
孟如庭見幾個兵士已將木樁立好，幾十把尖刀便似一個個梯級，直插到樁頂，心下起疑：中原武林有些橫練功夫，似也能不避刀槍，但似這般手腳觸在刀鋒上攀升，倒是頭一次聽說。正疑間，卻見殿外走進一人，赤著上身，裸著雙足，個子雖不甚高，一身腱子肉卻緊繃繃極是結實，雙目炯炯有神，大異常人。
奢崇明笑道：龍雄，今日本王兄弟在此，你可要做得利落些。那人躬身施禮，連聲答應。眾女子見了此人，都拍手叫個不停。原來這人名叫龍雄，乃龍九郎的後裔，不但精於上刀山、下火海等技，武功更是苗家一等的好手，在苗人心中威望極高。奢崇明愛其人才，將他留在身邊，做待衛總管之職，只當他是天下第一勇者，因孟如庭不喜曲色，故將他喚來，明為助興，實有炫耀之意。
龍雄施禮已畢，將雙腳依次抬起，讓眾人驗看。孟如庭見他腳掌與常人並無不同，起了好奇之心，暗想：宮內眾人都非行家，我今日倒要瞧出他些破綻來。凝神看龍雄舉動，見他只深深吸了一口氣，便走到木樁前，半點也不猶豫，手抓刀鋒，腳踩刀刃，緩緩向上爬去。爬到木樁中間，竟單手把刀，一足踏刃地站住。眾人見了，不住地鼓掌叫好。
龍雄聽眾人喝采，更是精神抖擻，雙足憑空，忽以單手抓住刀鋒，身子悠盪著懸在空中。奢崇明大笑道：苗人之鷹，確非他人可比！龍雄聽梁王誇讚，單腿勾住刀刃，雙手抱拳，在空中向奢崇明施起禮來。眾人禁不住大笑鼓掌。龍雄在樁上又做了些動作，直至眾人盡興，這才手扶腳踩，慢慢下得樁來。
孟如庭看了半天，瞧不出有何破綻，心下納罕。龍雄見客人面有疑色，從樁上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，將刀鋒在頭上輕輕一掃，割下一大綹頭髮，笑呵呵地將刀發都交到孟如庭手上。
孟如庭見此刀雖非寶器，也是鋒利異常，疑心盡去，笑道：壯士神功，如庭佩服無已。奢崇明哈哈大笑，極是開懷。忽聽週四在座中拍手道：真好，真好！不過奢崇明沉聲道：不過怎樣？週四若有所思道：木先生說過，世上最高明的武學，都如皰丁解牛，妙在無爭。無爭則順其勢而不折，雖臨阻礙卻無不通達。這位大哥為何要與刀劍相觸，逞那些無謂的剛強呢？孟如庭知他所說乃是極高深的道理，暗暗點頭。奢崇明卻以為週四巧詞譏嘲，登現怒容，冷冷的道：你既如此說，那便與龍雄比試比試如何？
週四望了孟如庭一眼，見他似不願自己出頭，忙道：我這個奢奉祥從旁道：父王，這位小叔叔武藝高的很。我看龍雄也未必能贏他。奢崇明適才因孟如庭誇獎週四，本已不喜，聞聽此言，冷笑道：既是如此，小兄弟便請下場顯些手段，也讓本王開開眼界。
孟如庭道：小孩家不知深淺，胡亂品評。大哥何必認真？奢崇明嘿嘿一笑道：常言說：自古英雄，都出在少年。賢弟適才不也誇他了得，此時何又阻攔？孟如庭聽他這般口氣，不好再說甚麼，對週四道：四弟，大哥既有興致，你便向這位朋友請教請教，出手時有些分寸，切不可再逞性妄為。他知週四武功現已頗高，故欲讓他出手一試，奢崇明面前，也顯得自己所贊不虛。
龍雄聽了這話，心道：你勸他有些分寸，難道是怕他傷了我不成？他一個孺子，便有天大的本事，又能如何？暗自雖惱，表面不失禮數，衝週四深施一禮道：請貴客下場指教。週四見數百雙眼睛齊齊望向自己，早沒了主意。孟如庭道：四弟，奢大哥在此，怎會讓你吃虧？你便下場吧。他知龍雄也非易與之輩，故出此一語，只盼龍雄心領神會，下手時稍稍留情。
週四無奈，只得起身來到大殿當中。龍雄見他邁步隨隨便便，全無習武之人凝重穩健之態，心生鄙夷，眼望奢崇明，徵求其意。奢崇明會意，說道：二位各施手段，不必謙讓。無論何人得勝，本王都賞黃金百兩，美女十名。
龍雄精神一振，衝週四抱拳道：請貴客先賜招吧。微一退步，如古松淵亭般立在當地，雙目似兩道利劍，望向週四。孟如庭見他立在殿上，昂首似驚飆乍起，掣目如電光陡生，彷彿天摧地陷、嶽倒山崩也難撼其分毫，暗吃一驚：我只當苗人雖有些蠻勇，技擊之術必陋，誰知這人只此一站，已是一代宗匠的氣概。四弟識淺，如何能是對手？當下雙手緊握，一顆心猛然提起。
夏雨風從旁喊道：奢大哥，咱別鬧著玩了！說著起身來拽週四。奢崇明臉一沉道：我雲貴各族最敬勇士。夏兄弟若要如此，豈不失了臉面？夏雨風見眾人面露輕蔑，跺了跺腳，賭氣又走回座中。
龍雄傲立當場，見週四木然不動，只道他已然膽怯，喊了聲：失禮了！陡然欺上，左掌虛撩週四面門，右掌直擊週四前胸。他人雖生得粗俗，拳法卻得苗疆異人傳授，極盡剛猛之威，運化之妙。這一拳蓄勢而發，眼前便是一隻猛虎，亦可一拳斃之，各族健兒不知有多少人敗在他一拳之下。此拳剛出，眾人都驚呼一聲，只覺得是一塊巨石撞向一株狂風中的小樹，有些膽小的女子忙閉上眼睛，不忍再看。孟如庭騰地站起，只待週四一有意外，立時上前相救。
便在這時，忽見週四將華服肥大的袍袖輕輕拋起，靈巧之極地纏在龍雄右臂上。眾人只覺眼中的驚濤駭浪似突然遇到了一個旋渦，又好像一塊巨石猛地落入了深不可測的洞穴；那少年寬大的袍袖彷彿變成女人溫柔的手臂，輕輕撫摸著懷中的醉漢，更如一片飄浮的雲霧，裹住欲響的驚雷。殿上女子多是善舞之人，眼見那少年袍袖輕輕一抖，都不由為這一揮間深含著的縷縷溫情而驚歎。
週四裹住龍雄手臂，身子微向斜引，袍袖散開之際，一股柔和的勁力將龍雄帶得轉了兩圈。龍雄何曾受過如此挫辱，耳聽兩旁女子嬌嘆之聲，更是狂怒難遏，雙拳齊抬至胸，全身突然一抖，兩隻拳頭霎時幻成了無數個鐵錘，雨點般向週四打來。孟如庭見狀，驚呼道：風雷手！龍雄聽他道出自己招式，獰笑一聲，加緊施為。
原來這風雷手乃是當年崆洞派掌門人會無學所創。此人自視極高，這套拳法也確是了得。時少林空寂不忿會無學輕狂品行，曾與其苦鬥半日，後敗在會無學一招雷雨驚心上，遂發誓永不再入江湖。會無學此役後更加飛揚跋扈，將武林中不少大名鼎鼎的人物降服。後在九華山與周應揚交手，就此下落不明，江湖上對風雷手卻記憶猶新。
會無學在九華山敗於周應楊之手，無顏再現江湖，憤而南行，流入苗疆，自思終有不甘，乃將平生所學盡授於龍雄。龍雄十餘歲上習得這套拳法，多年來勤練不輟，火候已達十之七八，此即施出的正是風雷手中最具威力的一式雷雨驚心。
週四見對方似有無數個拳頭打來，當下也不細想，腳尖輕踢自己寬大的袍襟，袍襟被他一踢，驟然飄起，如漫天鋪灑下一張大網。龍雄連做數拳，都如撞在一個鼓脹的風袋上，拳勁盡數反擊回來，胸口登時憋悶不暢，忙收拳喘息道：你要真有本事，便與我對上一掌，只拿衣袖敷衍，算什麼好漢！週四撓頭道：誰說我是好漢了？我不願用手，用袍袖有何不可？龍雄喘了半天，內息方暢，氣急敗壞地道：你欺我沒穿衣服，便用袍子佔些便宜，贏了我也不服！眾人見他年逾四十，卻與一個少年爭纏，莫不覺得好笑。奢崇明卻面沉似水，不吭一聲。
週四聽他一說，覺得也有些道理，搓手道：我可從沒在這麼多人面前脫過衣服。況且我也沒想贏你，還是不比了吧。龍雄雖知週四武功驚人，但自己連出數招，仍未碰到對方半根指頭，豈肯甘心？眼見梁王面色陰沉，心中一寒，厲聲道：今日你若不與我對上一掌，絕不能完！
孟如庭見二人動手幾式，才知週四武功已遠遠超出自己想象。實則週四在帳中與夏雨風比劍時，已初露端倪，只是孟如庭以為夏雨風有意相讓，故未在意。這時見週四招式上遠勝龍雄，心中高興，說道：四弟，你便與他對上一掌，只是別出全力。他知週四內力遠在自己之上，龍雄更是不敵，是以先行警告。
龍雄聽了，怒吼一聲，將畢業功力都聚在右掌，不再求變化後勢，只期一掌將週四拍為齏粉。週四見他手掌距自己尚有三尺遠近，掌風已將長袍吹得撲喇喇直響，當下不敢怠慢，左掌微微揚起，迎上來掌，手腕翻沉下領，將對方掌力消了大半，手臂順勢回縮，把來掌餘力盡數化解。他眼見龍雄一張臉猙獰可怖，心下驚悚，掌上驟一吐力，向龍雄擊去。二人手掌尚未分開，龍雄已鮮血狂噴，向週四面門濺來。週四驚呼一聲，慌忙閃避。龍雄霍地飛向殿門，撲通一聲，摔在三四丈外，頭上、胸口滿是血跡。
奢崇明慌忙站起，現出痛惜之意。孟如庭飛身奔到龍雄身邊，將一股柔和的內力傳入其體。過了一會，龍雄睜開眼來，目中已滿含熱淚。週四見他臉上血淚交融，驚得不所措。
忽聽孟如庭斥道：我讓你留些餘地，為何還下此重手！週四委屈道：我本沒用力打他，誰知他會孟如庭不等他說完，邁步走了過來，抬手打了他兩記耳光，週四白暫的臉上登現青紫之色。週四見大哥竟打了自己，哇地一聲，哭了起來。夏超風跑上前道：大哥，你這是何必？
孟如庭瞥向奢崇明，見他神色冷漠，不理不睬，心道：奢大哥見我打了四弟，仍不出言勸解，可見心胸也不剩半點了。心中一冷，揮手又向週四打來。夏雨風急道：大哥，你為何要打四弟？兄弟們雖然敬你，可凡事總要有個原由。抱住孟如庭，神情大是激憤。
奢崇明這時方冷冷的道：比武較藝，難免有失。如庭，不要再怪他了。說罷令殿外軍校將龍雄扶起。龍雄滿面羞愧，哽咽道：屬下無能，失了大梁王臉面，請即賜死。奢崇明見自己心愛的勇士狼狽不堪，心中難過，安慰道：你且回去養傷。區區小事，本王不怪。龍雄狠狠瞪了週四一眼，扶著兩名軍校，踉蹌著走出殿去。
奢崇明見週四哭得傷心，也覺過意不去，乾笑兩聲道：小兄弟果是不同凡響！本王也不食言，先賞黃金百兩，這殿上女子，你隨便選十名便是。週四擦了把眼淚，賭氣道：我我才不要呢！奢崇明見孟如庭低頭不語，心思難測，又笑道：你若嫌少，那便再賞黃金百兩，美女十名如何？週四見兩旁女子笑靨如花，有些更以手自指，暗送秋波，倒羞得說不出話來。
卻見孟如庭急行幾步，跪在奢崇明面前道：金銀美眷，非我等兄弟所求。如庭此來，只求哥哥一事。奢崇明見他神色鄭重，忙伸手相攙道：賢弟有事，但說無妨。孟如庭道：小弟來時，已聞官軍入黔，因恐我這兄弟年幼，軍旅中多有不便，故欲託付哥哥身邊。望哥哥看護他，如待小弟一般。說罷掙出手來，磕下頭去。
奢崇明橫了週四一眼，臉上掠過一絲陰雲，旋即笑道：如庭所託，敢不依從？快快起來。孟如庭起身對週四道：四弟，還不拜謝奢大哥。週四悻悻地跪下，給奢崇明磕頭。孟如庭又道：安大哥那裡軍情緊急，小弟還要立刻趕回。兄弟之情，它日再敘。奢崇明急道：既來這裡，為何急著要走？孟如庭一路上惦念戰事，來此見奢崇明諸般行事，一刻也不願再留，抱拳道：哥哥盛情，小弟心領。只是安大哥那裡目下不知如何，小弟實不敢耽擱。衝夏雨風道：二弟，快向奢大哥辭行。夏雨風只得上前，拜了幾拜。
奢崇明見他去意甚堅，長嘆一聲道：我何嘗不想與眾兄弟上陣殺敵？只是孟如庭見他似有許多心事悶在心頭，忙握住他手道：待戰事平定，小弟必會常伴大哥身邊，解大哥寂寞。奢崇明聽了，目中閃出點點淚光，悽然道：一個人若被奉若尊神，那般寂寞又豈是常人所能體會？但願邦彥能擊退官軍，保雲貴太平。那時我兄弟退隱山林，該有多好。說罷望了望兩旁女子，滿臉自嘲。孟如庭道：安大哥治軍有方，各族健兒驍勇善戰，必能擊退官軍。奢崇明苦笑道：萬事皆有定數。唉，我等不過是些祭品罷了！神悽意苦，不住地搖頭。
孟如庭見他與尋常薄志弱行之人已無二致，不願多說，深施一禮道：大哥若不見怪，小弟這便告辭了。奢崇明目光迷離，似未聽清。奢奉祥道：叔父一定要走，小侄送您一程。孟如庭輕撫其肩道：此地軍務，你要早做準備。轉頭看了週四一眼，見他正直勾勾望著自己，心中難過，又對奢奉祥道：我這兄弟便交給你了。你可務必要照料好他。週四這時忽奔到孟如庭面前，抱住他道：大哥，你真的撇下我走麼？孟如庭見他臉上掌痕尚未消褪，不由輕撫他白淨的臉頰，心道：這一去不知能否再見到他了？想著想著，淚水奪眶而出，哽咽道：大哥打你，你怪我麼？週四緩緩搖頭。
孟如庭又愛憐橫溢地看了他幾眼，猛地抬起頭道：二弟，咱們走吧。輕輕掙脫週四，大步向殿外走去。週四在後面喊道：大哥孟如庭身子一顫，腳下卻不稍停，快步走出殿外。夏雨風上前抱了抱週四，道：四弟，好好等著二哥。咱一定會來接你。說完小跑著追了出去。奢崇明醒悟過來，叫道：如庭慢走！急忙奔向殿外。奢奉祥搶步攙住父親，扶著他快步出殿。
此時大殿上雖有數百人，但週四立在當中，彷彿天地間又只剩下他一人。當初周應揚死時，他便這麼孤伶伶毫無依靠，一時悲從中來，熱淚潸然而下。
眾女子因他揮手間擊敗了苗人心目中的英雄，早已芳心竊動，這時見他淚流滿面，一張俊秀的臉上盡是迷茫之情，都起了憐愛之心。有幾個女子來到週四面前，拿出自己的香帕，不住地為他拭淚。一女子嬌滴滴的道：公子，這地方要甚麼有甚麼，又有這麼多姐妹陪著你，還哭個甚麼？藕臂伸出，搭在週四肩頭，將一張粉臉往週四面上貼來。週四悲慟之際，對幾人輕薄舉動恍然無覺，猛然間奇香撲鼻，一張俏臉堪堪及唇，心下登時大亂。待要躲閃時，另幾個女子又一同嘻笑著將他攬入懷中。
實則週四年輕，人長得倒也英俊，面上稚氣雖未脫盡，但骨骼清奇，神色祥和含蓄，細看下與常人大不相同。只是他在寺中時，僧侶們唸經參禪，從無人理會皮囊表相，及至與周應揚、孟如庭等人在一起，眾人更將他當成孩子，致於相貌如何，便半句也不屑品評。
永安官中女子，多是些水性之人，終日里百種情思、千般苦悶，全賴些豔曲淫詞消磨，今日見了週四這表人物，怎不有心與他？一時間你用話來招惹，我用手去撩拔，直把個週四裹在這花團錦簇之中，哪還辨得西東？
眾女子你推我抱，直鬧了半天，奢崇明父子方從殿外回來，見了這等場面，都笑了起來。那些女子也不怕奢崇明怪罪，仍不住地挑逗週四開心。奢崇明示意眾女子退開，說道：你既留在這裡，本王也不能虧待了你。適才你勝了龍雄，黃金美女仍要賞賜。衝奢奉祥道：祥兒，你從庫中取二百兩黃金，再選二十名歌伎與他。山上無言洞修好後尚無人居住，你便領他去吧。奢奉祥應了，對週四道：小叔叔，咱們走吧。週四用力掙脫身邊幾個女子，望著奢崇明道：我大哥真的走了？奢崇明點了點頭。週四又道：他說過甚麼時候來接我麼？奢崇明不耐煩道：你在這裡豐衣足食，安心等著便是，多問甚麼！奢奉祥恐父王發火，拉住週四道：走吧。二人走出大殿，身後一幫女子仍嘻笑著不知喊些甚麼。
奢奉祥領週四出宮，一路向西，奔一處青石鋪成的山道走來。週四見山道兩旁每隔十餘丈遠，便有一個軍校執刃站立，疑道：為何有這麼多人守著此路？奢奉祥笑道：山上是父王新建的行宮，自然要多派些人守護。
走不多時，來到半山腰。週四停了腳步，四下張望，只見周遭青松鬱郁，翠柏森森，猿啼鳥鳴，百花爭色，遠望萬迭雲倚在青天之下，頭頂千朵浮雲鋪一片錦彩，心道：這裡景色與泰山可大不相同。
二人盤坡轉徑，漸至山頂。週四見愈往前行，愈是幽靜，彷彿鳥雀啼叫聲也聽不到了，說道：這地方可真是清靜。奢奉祥手指不遠處一座懸崖險峰道：那裡便是無言洞。本是修了供父王安神養性的，既給了小叔叔你，以後我可得常來打擾，想要安神養性，怕是不能了。領週四緊走幾步，來到懸崖近前。
週四見此崖三面懸絕，勢極險峻，只有一條人工開鑿的石道曲折通到崖上，不覺皺起眉頭。奢奉祥笑道：此洞乃是於懸崖石壁上縱深開鑿而成，外面雖是險陡些，裡面卻別有洞天。引週四走上狹窄的石道，沿身旁石壁打了幾個轉折，來到無言洞口。
只見洞口月門上刻著幾個大字，傍有蟾蜍石凌空峭立，石上刻著縱覽飛雲四字，石側另有幾棵古松傲然挺立；乍一看去，真似神仙洞府一般。洞口站著幾名軍校，見奢奉祥來到，忙躬身施禮。
奢奉祥望了望崖下的萬丈深壑，笑道：古來英雄，都有以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵的氣概。今日小叔叔下榻於此，方能顯出高絕之志！說罷縱聲大笑，一時山谷間迴盪的都是他豪邁的笑聲。
週四苦苦一笑，心道：我活了十幾年，凡事皆由他人擺佈，難道這一生一世，便如風中殘葉，任意飄浮麼？他自離少林之後，身邊一直有人關心照顧，因此許多事都不細想，這時身臨此境，感事傷懷，不覺心亂如麻。奢奉祥碰了他一下道：咱們進去看看，缺甚麼東西，我好下山去取。說罷拉週四進洞。
週四進得洞來，見洞內甚是寬敞，四壁點著數支長燭，照得通亮。因是人工開鑿，地面與四壁都甚平坦，中有數根畫棟，上有橫豎幾道雕樑。雖不如山下大殿那般宏偉，但工精構巧，也是華麗非常。
奢奉祥道：此是外洞，小叔叔可在此練武玩耍，向裡去還有內洞，供起居之用。此洞西南角上，有泉水從崖壁滴入挖好的池中，清洌可口，可以飲用。回去我再送上些女子、侍從來陪小叔叔，但缺何物，只管開口。說話間領週四在洞中轉了一圈。週四見內外兩洞修得與山下殿室並無二致，也甚歡喜，話不由多了起來。
奢奉祥見他心情轉好，便與他聊了一陣。不多時，也自下山去了。
週四一個人坐在洞中石凳上，耳中只聽到輕細的滴水之聲，大是寂寞難耐，心想：大哥、二哥自是去得遠了，我一個人在這麼大的山洞之中，有何樂趣？又想：當初我與周老伯住的山洞比這裡可差得遠了，要是周老伯還在，我便與他在這洞內過上一生，也無不可。想到周應楊，腦海中又浮現出他生前的音容笑貌，越到後來，越是清晰動人。
也不知過了多久，一股山風從洞口吹入，將他寬大的袍子吹了起來。週四望了望洞外湛藍的天空，心中起了異樣的感覺，起身走出洞口。幾個軍校見他出來，忙上前搭訕。週四正在想事，也未聽清幾人說了甚麼，目光飄飄忽忽，望向遠處起伏的群山，心道：我剛離大哥時，心中雖是難過，為何這一陣又覺他不在我身邊，我反而輕鬆了許多？又合計：我與周老伯、木先生在一起時，便如一隻小鳥在藍天上翱翔，說不出的暢快隨意。後與大哥同處，雖時時感到溫暖，卻總似被甚麼東西束縛住，沉甸甸甚是難受。那是為了甚麼？呆呆站在崖上，左思右想，理不出頭緒。正沉吟時，卻見石道上走來數十人，男男女女，衣著都甚光鮮。
一干人來到洞前，一粉衫女子笑道：梁王差我們姐妹來此服侍公子。外面風大，公子可別著涼了。說著取過披風，披在週四身上。週四見眾男女都拿著日常應用之物，更將笙蕭管樂也帶上山來，搖頭道：我不用這些人陪著，大家還是回去吧。領頭的女子笑道：那怎麼行？公子是金貴之人，身邊免不了要人服侍。
正說間，只見奢奉祥領著十幾名軍校，抬了幾個大廂子朝崖邊走來。眾女子見奢奉祥來到，都擁上前去，七嘴八舌地說了起來。卻聽奢奉祥大聲道：山上雖比不得宮裡，但貴客在此若有甚麼不妥貼，我可不饒你們！眾女子有些見山上較宮內清苦，便嚷著要下山去，待見奢奉祥疾言厲色，都不敢再吵鬧。
奢奉祥來到週四身前，說道：一應用具，大都送上山來。一會兒小叔叔看還缺甚麼，只管再要。週四道：我一個人在此，用不了這麼多東西。你還是拿回去吧。奢奉祥微微一笑，回身衝一名軍校招了招手。那軍校手拿一個托盤，緊跑幾步，來到二人身前。奢奉祥掀去盤上的緞布，盤中露出數碇黃燦燦的金元寶。奢奉祥笑道：這是父王送給小叔叔的二百兩黃金，請小叔叔笑納。週四隨便看了一眼，也不大理會。奢奉祥令軍校送入洞內，又道：今晚我便陪小叔叔宿在洞中。小叔叔要看我還有些造就，便傳我些武藝如何？週四道：其實我也不大懂。奢奉祥笑道：小叔叔那麼好的身手，還說不懂，可見是何等的虛懷若谷！無論如何，也要傳授侄兒一些。週四聽他一口一個小叔叔，叫得甚是親熱，不好意思道：你比我大了好幾歲，還是別這麼稱呼。奢奉祥笑道：此是不易的輩份，和年齡可沒幹系。拉週四走入洞中。
洞內一夥人忙了半天，已將拿上山的若干物件放好。奢奉祥向眾人吩咐幾句，跟著對週四道：外面嘈雜，咱們到內洞坐坐。週四見眾女子戲笑著聚在一處，皺眉道：這些女子吵鬧的很，還是別讓她們到裡面去。奢奉祥點了點頭，高聲道：一干人等不得貴客傳喚，皆不許到內洞打擾。眾人齊聲答應。
二人攜手來到內洞居室之中。週四見外面雖亂鬨鬨令人難耐，室內卻甚是安靜，喜道：我從小到大，最受不得人吵。這裡倒合我的心意。奢奉祥見他滿意，甚感欣慰，拉著他手道：小叔叔要是高興，我便日日都來陪你如何？週四見他生得英俊，人又極講禮數，點頭道：那好啊。與奢奉祥一同坐在榻上。
二人東一句、西一句地聊了半天，奢奉祥話題一轉，聊到武功上來，說道：小叔叔你說，為何你這麼年輕，武藝卻那麼好？週四聽他是真心誇獎自己，倒也高興，微露得色道：其實我也不知道是怎麼回事，不過木先生教我的那些法子，用的時候倒都得心應手。奢奉祥道：哪位木先生？週四道：便是頭髮、鬍子都白白的那位木先生。奢奉祥聽他說得糊塗，微微一笑，又道：適才你在殿上說龍雄的上刀山是逞強，又說皰丁解牛和無爭甚麼的，那是怎麼回事？週四見他問得仔細，臉一紅道：我也是聽木先生說的，到底如何，並不十分明白。奢奉祥道：你只說你做何想？週四望了望四壁，比劃道：咱倆個要從外面進來，你說該如何走呢？奢奉祥笑道：有長廊和石門，當然從這些地方進來。週四又道：當地人殺牛時，是甚麼樣子？奢奉祥道：有些地方用尖刀肢解，刀若鈍了，便用斧頭劈。週四笑道：我沒讀過書，說錯了你別笑我。奢奉祥搖頭道：一個人有無大智，與讀書可沒甚麼相干。
週四聽他語氣肯誠，說道：木先生說，萬事萬物，雖千差萬別，實則都有一定之理。比如你雖知道要進這屋子，只能走長廊和石門，決不會碰牆觸壁地亂撞，可要讓你殺牛，說不準你便會用刀用斧亂砍亂劈。奢奉祥聽了，眉頭皺了起來，若有所思。週四又道：很多人走街竄巷，都循著鋪就的大道，該轉折的地方便轉折，該回旋的地方便迴旋，誰也不會任著性子亂撞。可一旦說到武功上，便有許多人忘了這個最簡單的道理，一味逞強使性，胡嗑亂擋，使蠻力，運拙勁，到頭來怎能不頭破血流？
奢奉祥聽到這裡，目中閃出光亮，輕聲道：小叔叔請接著講。週四見他神情專注，又道：木先生說皰丁解牛的道理，只是最簡單的一步功夫，還說要達到這步功夫，務要摒血氣、棄學識、廢機巧才行。三者要有一個在心裡搗亂，都不通達到還虛的境界。
奢奉祥不解道：還虛是怎麼回事？週四道：木先生說，還虛便是舍人欲而從天理，還說人最放不下的便是自己，若能將自己置之度外，方能明瞭天人化生、萬物滋長的要道，從而悟出人生的妙諦，最終達到與道同體的深境。奢奉祥道：你是說根本不理會自己，只是按萬物的道理行事了？週四笑道：我剛聽這話，也似你這般問他，實則卻不是這麼回事。奢奉祥道：宋理學便講行天理，滅人慾，與你說得一樣，怎會不是一回事？週四道：我可不知有甚麼理學。只是木先生說人乃五行之秀，天地之心，只因過於聰明異想，反不能通曉大道；故要隱其秀、藏其心，才能了悟天地的生生不息，萬物的消長輪迥。一旦到了這個地步，再溢其秀、發其心，以道為軌，以我為舟，漸至無道無我，有我有道，道即我，我即道的隨心所欲之境。說罷看了奢奉祥一眼，見他正盯著自己，忙又解釋道：若像你說的只按大道行事，根本不理會自己，那豈不成了山中的小鳥、河中的小魚，哪還有半點靈性？
奢奉祥聽了這一席話，心想：我這小叔叔看著懵懵懂懂，不通世務，內裡卻藏著這麼高深的學問。我常自詡年少多學，萬事通達，可在他面前，倒像個呆子一般。看來我這位小叔叔乃是大智若愚之人，將來成就，真是無可限量。想到這裡，細細打量週四，忽覺他平和中透著兇威，二目隱有一絲冷光，在眉心處凝成煞氣，若非促膝相對，斷難覺察，不由倒吸了口冷氣，心道：我聽巫師們講，凡戾氣化而為神，凝在眉心者，皆上界煞星轉世，專為蹂躪蒼生。小叔叔性子隨和，從哪兒沾上這股邪氣？
週四見他半晌無語，只當他不屑聽自己所言，忙道：我隨口胡說，你可不許笑我。奢奉祥起身道：小叔叔說得精透，侄兒拜服的很。侄兒自幼讀了許多無用的閒書，今日方知那些功夫都是白費了。週四道：木先生說，天下也有幾本好書值得一看，只是一般人看不明白罷了。奢奉祥疑道：難道讀書也有獨到的法門？週四嘆息道：我沒讀過書，也不知書裡到底寫些甚麼？只是木先生說，一部好書，總要讀出四種境界來。奢奉祥道：哪四種境界？週四紅著臉道：我沒讀過書，你可不要笑我。反正木先生說，古今有許多書是根本不必讀的，讀了反而糊塗。但有些奇書讀時若不得法，則害人更深。奢奉祥連連點頭。
週四微微一笑，又道：第一種讀書之人，只知讀些細節瑣事，實則那不過是著者拋磚引玉的彩頭，這類人卻要時時掛在嘴邊，好讓人知他有些淵博。此類人不過是些書蟲，最是要不得的。奢奉祥拍手道：小叔叔說得不錯。今世讀書之人，大多如此。週四道：這可不是我說的，那是木先生告訴我的。奢奉祥感慨道：這位木先生真是令人欽佩！週四笑道：我猜木先生也是聽我周老伯說的。奢奉祥一愣，不明其意。
週四又道：這第二類讀書之人，肚裡藏著詞賦文章，讀書時便專挑些華詞麗句記在心中，待一時登高酒醉，自要做些工整詞藻，好讓世人知其有文，圖個華眾取寵。他小小年紀，說到高興之處，不知不覺已是周、木二人的腔調。奢奉祥見他一個少年，所吐卻盡是老成之言，驚奇不已。
週四滔滔不絕，又講道：第三類讀書之人，胸中已有些波瀾，讀書時便不看著者的細節詞文，只尋那書中所說的道理。這類人有些看得明白，最後撒手跳出這個圈子；有些卻信以為真，將著者所云當做金科玉律，不再求甚麼變通，往往被一些道理束縛住，最後愈陷愈深。他說到這裡，忽然想到：大哥必是看過許多書的人，莫非也被束縛住了不成？想到孟如庭諸多行事，愈覺他愚執可笑，不禁哼了一聲。
奢奉祥想了一會，嘆道：我或許便是這種人了。小叔叔快說那第四種境界。週四答應一聲，又道：第四種人已知萬物之理，不在拘泥任何末節異說，拋開其餘，獨觀其神韻之大概。只有到了這等境界，才能與著者隔千年而神交，正所謂百家騰躍，終不出我之環內！
奢奉祥起身嘆道：奢某心有波瀾，誤於性情，恐一生也達不到這等境界了！小叔叔是天縱之才，侄兒佩服得五體投地。說罷真心誠意，給週四施了一禮。週四忙擺手道：這些道理也算不了甚麼，我與木先生只聊了幾日，也便懂了。你慢慢自會明白。奢奉祥搖頭道：自來情能移性，權能誤行，有些道理不是我所能懂的。小叔叔過獎了。他本要向週四討教武功，聽了週四一番話後，方知他武功重在了悟意境，自己若要習什麼招式技巧，反要讓他恥笑，故此棄了念頭，自嘲道：小侄常自以為靈秀，但聽小叔叔一席長談，方知不過是個混世濁物。只是大丈夫處世，終要做出一番偉業，奢某不才，此志卻畢生不易。週四輕聲道：你與我大哥，倒是一樣的人。
二人又聊了一陣，僕人從山下送上酒饌。奢奉祥為週四斟了一杯酒，道：聽孟叔叔說，小叔叔身上有些不適，來日我請郎中為你看看如何？週四搖頭道：看不看都是一樣。我這病古怪的很，發作起來比死了還要難受；不發作時，又似常人一般。當日周老伯死時，我還不太明白，現在看來，必是也死在這個病根上。唉，也不知我還能活多久？說罷臉上現出許多無奈。
奢奉祥聽他出言不吉，忙道：小叔叔年紀甚輕，哪會便死了？快別說這些不吉利的話。週四喃喃道：我周老伯說過，紅塵沒有樂土，自然陰間也不會有甚麼大難。我在寺中，每見有師傅圓寂時，方丈大師便說他們去了極樂世界。依我看方丈也未超脫，其實這裡既不是樂土，那裡難道便是彼岸麼？奢奉祥見他清秀的臉上佈滿傷愁，心道：他這般年紀，怎會如此超脫豁達？難道一個人在生死邊緣掙扎得久了，都會如此麼？當下放了酒杯，低頭沉思。
實則週四隨周應揚習了內功心法後，身子便一直不適，只是他生性隨和，不似周應揚急功強近，好此惡彼，故爾雖有不調，還未到無可救藥的地步。那日在岳陽樓上，偏遭了那人一掌，牽動了體內無窮無盡的煩惱，發作了數次，便又無事，卻不知體內已到了極險惡的境地。這幾日隨孟、夏二人縱馬奔昆明而來，在途中便有多次發作的徵兆，週四怕二人擔心，一直默不作聲。此刻想到過不幾日，又要受那無盡的煎熬，竟一時看破生死，將一干無頭無腦的話都說了出來。
二人默默相對，都沒了酒興。奢奉祥道：小叔叔，咱們到洞外去站站。拉週四向洞外走來。剛一齣洞，便見七八個女子立在洞口，正自笑鬧。
奢奉祥見日已西沉，天邊一片晚霞煞是好看，感慨道：日雖已沉落，仍在天邊留下這絢麗的霞彩。大丈夫一生，亦當如是！週四望了望幽谷中一些奇異的野花，又瞅了瞅身邊幾個語笑嫣然的女子，心道：大哥和這位奢公子終日想的便是做番大事。周老伯雖未說要做甚麼大事，但雄心勃勃，至死心在江湖。大哥和奢公子，自然沒有看到周老伯死時的淒涼場面，要是看到了，還會似現在這般心繫天下麼？我看無論何人，都像那位梁王所說，只是這世上的祭品，有的人是一株大樹，點綴出山川秀色；有的人便是小草，默默於溝谷之中。待一日風霜雪雨，都掃個乾淨，誰也留不下甚麼。他萬事都不細想，這時想來，卻比常人看得更是透徹。越想下去，越覺人命危淺，朝不慮夕，一時將世間一切都看得黯淡無光。
眾人在洞口站了一會，天色漸漸暗了下來。奢奉祥感覺山風迎面吹來，隱隱帶些寒意，忙道：適才飲了些酒，別讓風吹壞了。又拉週四回到洞中。週四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐著不動。奢奉祥陪他坐了片刻，見他仍不吭聲，於是喚人服侍週四躺下。週四在榻上躺了一會，便即睡去。奢奉祥怕打擾他歇息，轉身出來，向外洞侍從交待幾句，也找了間石室歇息去了。
誰知到了半夜，週四忽發起高燒，嘴裡含含糊糊，不住地大喊大叫，神志漸漸不清。奢奉祥忙令人下山去請郎中。郎中連夜上山，急急奔入石室，號脈過後，連連搖頭。奢奉祥問道：可要緊麼？郎中道：他體內腎水心火本就極不調和，近日好像又受了些顛簸，加之心神不定，為風寒所侵，方致如此。此風寒熱症只是其症之表，便只怕由此一來，引發他體內原有的痼疾。奢奉祥急道：可否救治？郎中微微搖頭，說道：心腎不調有先天、後天之別，其中又有數種不同的症狀。他這一種卻是古怪異常，老朽實不知如何診治。頓了一頓，又不解道：普通人若如此，怕早就沒了性命，他怎地還說了一半，望了望奢奉祥，不敢再說下去。奢奉祥道：這幾日你便在此隨時護著，若是好了，重重賞你；要是不好，你也別想活命。郎中嚇得連連作揖，心裡七上八下，一點辦法也無。
如此過了三日，郎中每日開些清熱解毒的方子給週四服下，週四仍是昏昏沉沉，不見起色。奢奉祥心中焦慮，恐負了孟如庭所託，幾日來倒有大半時間守在週四病榻前，每日都聽他昏天黑地呼喚三個人的名字。他知其中一人必是孟如庭，另外甚麼周老伯和好姐姐，卻始終猜不出是何人。
這日午後，郎中給週四服了些調氣理脈的湯藥，週四慢慢恢復了神志。郎中伸手摸他額頭，見高燒已退，再細細把脈，覺脈象較前幾日正常了許多。奢奉祥問過郎中，露出笑容，坐到週四身邊，不住地問這問那。朗中站在一旁，卻面帶憂色，只是見二人說得親熱，也不敢上前具實相告。到了夜間，週四突然渾身抽搐起來。郎中臉色大變，忙取出幾支銀針，紮在週四心俞、已闕、膻中、水溝、豐隆幾穴之上，見無效驗，又在脾俞、章門、肝俞、期門幾穴下了數針。過了許久，週四重重地吐出一口濁氣，四肢癱軟，又昏睡過去。