曹變蛟恍然大悟，驚呼道：賊人使詐，快快阻攔!官軍知中奸計，都慌忙棄了財物，打馬迎戰。那頭目眼見大股人馬衝至，猛地撮指唿哨。數百名嘍羅得了訊號，紛紛拔出利刃，向眾女子砍去。與此同時，那幾名驅趕馬群的嘍羅也各拔尖刀，向所驅戰馬狂扎亂刺。這一來數千名女子哭號奔逃，幾千匹戰馬受驚而竄，頓時將官軍隊伍衝亂。
週四逢此良機，心中喜極，奮力伏上馬背，向前疾衝過來。萬馬軍中，本就無處不險，他此番又失了抵禦之能，只得聽天由命，任戰馬狂奔亂突。虧得那數千匹無主的戰馬馴練有素，雖無人駕御，卻始終聚在一處。官軍懼其聲勢，不敢貿然攔阻，片刻光景，受驚的馬群已於官軍隊中橫穿了出來。
週四逃得性命，恍如夢中，打馬惶惶，仍向西竄，只盼就此不停，直奔到一處荒無人煙的所在才好。耳聽背後喊殺聲愈來愈遠，漸漸折而向北，料是大股張獻忠的人馬突破重圍，已向北面去了，心想：此番雖僥倖逃脫，這奇恥大辱，怕是一生也難洗刷。念及此處，心如死灰，只覺得如此含垢偷生，反不如死在亂軍之中。
他心灰意冷，任戰馬狂奔不停。將及一處山腳時，戰馬突然嘶鳴一聲，失蹄栽倒。週四絲毫不備，當即滾鞍落馬，重重地摔在雪中。不待他回過神來，兩旁溝中已躥出十餘條黑影，呼喇喇擁上前來，將週四死死按住。只聽一人怪笑道：不會錯，看衣甲便知這小子是獻忠手下。他***!看來這小子是被官軍嚇得迷了路徑。另一人埋怨道：大夥在此候了多時，只碰上這麼個兔崽子，真是晦氣!抬手打了週四幾個耳光，以洩怨氣。
週四看眾人服飾，又是賊人一路，心中一黯：我剛脫魔掌，又入虎口，今日終要將命送在這裡了!只見一人走上前來，抓住他衣襟道：你營人馬究竟竄向何處?週四知他問的是前股人馬，忙顫聲道：好像奔北面去了。那人放脫週四，恨聲道：都道獻忠狡詐，人所不及。不想他猝遇官軍，仍能解圍而去，更料到我營伏在此處，不入圈套。看來這一遭兄弟們要白忙一場，空手而回了。轉身衝山坳內呼道：獻忠已向北行，大夥不必隱身了!
一語剛罷，便見山坳內無數人影晃動，有數匹戰馬當先衝出，向這面馳來。
這面十幾人均感懊喪，眼望週四，皆露恨惡之情。一人鋼刀揮落，在週四胸前劃了一條血口，兇巴巴地道：這次被那廝佔了便宜，咱可得將這小子剮了，給兄弟們出口惡氣。旁邊幾人抽出刀來，欲將週四砍成肉泥。
週四料無倖免，也不求饒，躺在雪中，將頭扭向一旁。那幾人見他倔犟，怒氣更盛，幾把刀齊舉過頭，向週四死命剁來。週四不看鋼刀，卻望向飛馳而來的幾匹健馬，心道：我前時未死在那兇賊釜內，此刻卻要亡於這夥賊人刀下。看來當先那匹馬上坐的賊人，必是此股土賊的首領，我倒要看看此賊是何面目，竟做了我送終的煞星。一望之下，直驚得氣亂血湧，忍不住大呼道：大哥，大哥!真的是你麼?
幾個嘍羅聽他狂呼，硬生生收住刀勢。馬上那人疾馳之下，聽有人衝己大呼，微微一怔。凝神看時，不覺失笑道：吾弟世之勇者，何故窘迫至此?哈哈大笑，催馬來在近前。
週四見了這人，喜極而泣，喃喃道：大哥，真的是你麼?我這可是在夢中?那人翻身下馬，俯身笑道：你我兄弟遲早相聚，如何會是夢中?週四伸手握住這人，淚若泉湧，哽咽道：大哥，自那日別後，我真的好想你。他連日來屢處逆境，從未落過一滴眼淚，見了此人，卻彷彿遇到了親人，失聲痛哭起來。
那人初時認出週四，雖略感驚訝，卻無多大觸動。及見週四對己這般情篤，不由緊抱週四，動容道：好四弟，自成能有你這樣的兄弟，一生也不枉了!原來此人正是前番與週四遁入深山，插劍結義的米脂人李自成。
自成初起事，投入不沾泥麾下。未幾，不沾泥為官軍所誅。自成失其部眾，走匿深山得脫。時逢滿洲興兵犯闕，巡撫山西都御史耿如杞入援，兵敗良鄉，部眾遂叛。自成出，與如杞潰兵相合，旬日眾至萬餘，投於安塞人高迎祥麾下為闖將；迎祥自號闖王。後迎祥趨附王嘉胤，欣然屬之，自成亦效命帳下。
此番自成奉嘉胤所遣，與獻忠合營劫賑，非但寸金未得，反屢為獻忠戲辱，不免心生怨懟。故有意移營它往，容官軍來剿，以禍獻忠。
李自成見週四面色慘白，渾身血汙，知其必受重傷。他不欲讓眾人小覷了這個結義兄弟，起身道：我這兄弟傷重難動，方為爾等所擒，若換做平時，你們便有十個腦袋，也擋不住他信手一擊!眾人點頭稱是，心下卻都不以為然，又見週四蜷伏難起，狀若泥蟲，更露出輕視之意。
李自成察覺眾人神情，笑了一笑，只是道：將我這兄弟扶上馬背，傳令各隊即刻西返。
眾人得令，向山坳內連聲呼哨。只見山坳內湧出數千人馬，少時分作四隊，聚在李自成馬前。
李自成望定眾人道：曹變蛟率兵來剿，曹文詔必伏兵西面接應。獻忠驅突向北，咱便向南繞道而行。大夥這便起程!眾人跋涉千里，落得空手而回，都不快意。大隊折而向南，轉過幾條山道，奔前面峻嶺深處行去。
週四伏在馬上，背痛腰軟，幾難起身，只覺臟腑支離破碎，真氣散亂難調。每每陣痛襲來，較之體外數處箭瘡，猶為椎心刮骨，奇痛難耐。李自成在隊前望了一望，見前面山嶺壯闊，並無險惡之處，料官兵不會於此設伏，打馬回到週四面前，關切道：四弟傷重，還能支撐麼?週四忍痛道：若不疾行，尚能挺受。
李自成見他額角帶汗，嘴唇抽搐，暗思：他此時傷重無主，或需賴我佑護，若一時得以痊癒，恐又要離我而去。此人驍勇無匹，大是可用，我須探其心意，毋使逸去。面帶笑意道：當日四弟為一婦人，竟不與我同行，今相逢於道，莫非天意?言罷斜睨週四，察其神情。
週四聽他猝提往事，嘆息道：當初悔不聽大哥良言，反為淫婦所辱。今觀天下女子，都不過水性楊花，難託深情。說話間悽然一笑，目中愛恨難辨。
李自成撫掌笑道：四弟有此見識，確是可賀!日後你我兄弟常聚一處，不愁沒有美貌婦人。週四搖頭道：我前見一賊，狀貌奇偉，卻嗜殺貪淫，恃強凌弱。此非七尺男兒所為。李自成知其言中所指，心中不快：他既出此言，分明將我等也視作賊寇，我若不打消他這念頭，此人終難為我所用。當下故問道：四弟說的可是張獻忠麼?週四瞪目道：正是此賊!李自成笑道：獻忠好殺，志樂狗盜，故為人所不齒。但其部悍猛，官軍亦懼，於各營中備受推重，也算得一代豪雄。週四撇嘴道：此賊若算豪雄，豈不辱沒了天下人物?我若見他時，總要取他頸上狗頭!
李自成聞言，心中一動：各營首領皆不過井窺之智、瘈犬之猛，獨獻忠陰戾多智，與我相峙雄長。今此人與獻忠結仇，正可假其手而殺之。他素與獻忠不睦，這時已有深計，更欲將週四羈留身邊，於是道：獻忠無行，不提也罷。只是古來成大事者，終不免迫於形勢，造些殺戮，此原不足為奇。週四搖頭道：大哥這般口氣，與那個皇上別無二致，聽來讓人心冷膽寒，不敢信服。
李自成雖不知他提的皇上是誰，但見他面有鄙夷之色，不悅道：四弟耽於小仁，不信我言，卻不知龍入大澤，必驚蛇鼠；飛騰九天，難護鷹雀。其勢神猛，終不免攝傷萬類，又何足憐惜?週四低頭不語，腦海中浮現出張獻忠等人一幕幕暴行，心情異常沉重。
李自成難測其心，口氣轉緩道：四弟胸藏至情，原是難得。但大丈夫欲得人所不能得，必先棄人所不能棄。四弟常懷婦人之仁，終要誤了大事。今各路反王掠物惟恐不盡，殺生只患有缺，你我兄弟身在其中，有些事也是不得不為。他說到這裡，只恐週四心生反感，又打趣道：四弟若是真龍，這一番潛入大澤，必能威懾群小。哥哥能得你相助，這可高興的很。來!來!來!咱二人擊掌為誓，從此並肩攜手，永在一處。若違此誓，人神共殛!說著伸出手掌，含笑以待。週四見狀，心下暗思：李大哥一番言語，無非拉我入夥。我與他既是兄弟，自然將他看作親人一般，他要去哪，我原會跟著他去，何以他卻迫我擊掌發誓，莫非對我生疑?他連日來隻身歷險，本極苦悶悲惶，見了李自成後，心中大慰，便思與他同在一處，永不分離。自成不識其心，易巧為拙，反令週四心思逆轉，漸生疑惑。
李自成見週四不動，臉一沉道：莫非四弟別有所想，不欲同行?週四喃喃道：我見大哥，如遇兄父，實不忍離別。這一句本出於摯情，李自成卻錯會其意，只當他仍欲遠走，哼了一聲，打馬向前馳去。
週四目視自成背影，心道：看來大哥果然疑我。我便留在他身邊，怕也全無樂趣。此念一生，更覺天地茫茫無涯，人心寒暖不定，此生漂泊，終歸無所寄住，一時悲從中來，黯然神傷。
眾人在群山間穿行不停，漸漸東方泛白，晨曦微露。週四顛簸一夜，疲憊不堪，這時放眼望去，只見群山重巒疊嶂，高入雲端，氣勢極是雄偉。待問過兩旁嘍羅，方知立身之處，便是位列五嶽之一的北嶽恆山。
恆山崛起於桑乾之南，綿延數百里，東跨太行，兩控雁門，南接五臺，北臨大同。因其形勢險要，歷為兵家必爭之地。北魏皇帝拓跋便曾開鑿恆山腳下磁鐵口為通道，以利兵事。後北宋年間，楊業鎮守三關，亦置重兵於恆山，更於懸崖峭壁上築堡架橋，經修棧道。至明末，各處險隘雖已無人把守，但因流寇常逸出其間，故兵部仍飭令晉東官員嚴守不怠。
週四雖長於嵩山，但眼見四下山峰立地頂天，大有破空穿雲之勢，也禁不住暗自驚歎。實則五嶽鍾天地之氣，各有異絕之處，但論及高聳，卻是以恆山為最。
眾人打馬前行，幾經轉折，漸入一峽谷中。行不裡許，便感峽谷愈來愈窄，兩旁危崖卻愈來愈高。李自成勒馬上望，面露疑色道：此地險極，若遇伏兵，豈不盡沒谷中?便要傳令人馬後撤出谷。恰在這時，前面探路的嘍羅來報：前面道上並無戰馬足印，峽谷深處，卻有一處懸空的寺院。李自成猶豫一會兒，揮鞭前指道：既有寺院，便到裡面尋些食物。
他雖下令前行，仍恐途遇埋伏，當下命人馬分做四隊，各隊相距百丈，緩緩縱深，自領一隊跟在最後，以備不測。週四見他如此小心，暗暗搖頭。
過了半晌，前三隊人馬俱已深入谷內。李自成見並無異樣，這才傳令本隊疾馳向前。週四隨在自成馬後，約行了三四里遠，只見西崖半壁間，赫然懸了一處寺院。前三隊人馬早已攀到其上，見自成打馬奔至，都縱聲呼喝起來。
週四昂首上望，見這懸空的寺院多以棧道為基，上鋪龍骨，向外懸空，構思極為巧妙。其外觀高低參差適度，內部亦是曲折迷離，頗具匠心。眾人下馬，李自成拉了週四，沿一線小路登升入寺。
二人上得崖來，只見山門依山勢朝南，大小四十間殿宇臺閣，緊貼巖壁一字排開，南北長如蟠龍，東西窄如衣帶，不覺駐足稱歎。此時山門前已立了數十名黃袍僧人，見二人大步上崖，都合十為禮，狀甚恭謹。李自成微微一笑道：打擾眾位大師，得罪，得罪!與週四邁步走進山門。眾僧見崖上人群遍佈，都甚惶然，只得魚貫隨入。
李自成進得山門，見由南向北，依次排列了三座大殿，手指南面一座大殿道：四弟一路勞乏，且到此殿歇上一歇。手攬週四，大步前行。眾僧知二人是眾人首腦，都垂頭喪氣，緊隨在後。
二人來在殿前，李自成見殿門牌額上寫了三教殿幾字，回身問道：此殿名曰三教，那是集儒釋道三家之大成了?
一老僧見他言語不俗，合十道：正是。李自成哈哈一笑，與週四邁步入內。那老僧隨後跟入，餘僧都立於殿外等候。
卻見這大殿之內，朝西立了三座泥像，中為豐臂潤面，端坐蓮席的佛祖；左右兩面，各是烏眉墨顏、衣袖帶風的大成至聖先師和道祖老聃。三座泥像神態迥異，卻都流露出所主教宗的雍容大度。
李自成仰瞻片刻，隨意問道：此殿香火如何?那老僧道：小寺雖甚幽僻，求籤還願者卻是不少。李自成哦了一聲，道：所求之籤，可都靈驗?那老僧道：福禍自在，心誠則靈。李自成聞言，忽生興致，笑道：既是如此，我便抽上一簽。走到孔聖像前，在籤桶中抽出一簽，細看時，卻是一下下籤。
李自成一怔，丟籤笑道：儒術與我何有哉，孔丘盜蹠俱塵埃!儒以文求治而亂天下法，原不足深信。又走到釋迦牟尼像前，信手向籤桶中抽出一簽，一看之下，仍是下下之籤。李自成心中懊喪，揮手將竹籤擲向泥像，罵道：自來佛理，多是孱弱詭詞，導人惘世之談。愚者不識，反奉為醍醐，豈不可笑?大步走到道祖像前，伸手抓向籤桶，微一猶豫，又縮回手來。原來自成雖有雄略，性卻迷神信卜，兩番求卜不祥，心下也自駭異：莫非天降兇禍，我一生難逃劫數?一時惶惶自畏，第三支籤便不敢貿然抽出。
那老僧低宣一聲佛號道：三教俱合天道，皆是正理。施主妄議其非，恐傷自家運數。李自成氣急敗壞道：萬事皆在人為，豈天意夙定?那老僧搖頭道：施主身兼大命，竟不自知，豈不說到這裡，笑望自成，卻不再言。李自成聽出弦外之音，忙道：大師看在下可有所成?那老僧沉吟道：老衲既入空門，本應棄此相卜小道，但見了施主面相，卻也含隱不住。實則施主命主極顯，先時雖不免波瀾疊起，後必統率千軍，為中原之主。
李自成大喜，顫聲道：果如大師所言?那老僧笑道：施主若不信，只須取籤來看。
李自成走到道祖像前，伸手取出一簽，見此籤竟為上吉，不由信了大半。他心中喜不自勝，又手指週四問道：大師看我這兄弟如何?
那老僧不假思索道：這位施主亦是命合紫微，日後成一方雄主，其勢較施主猶為久長。
話音剛落，忽見李自成目露兇光，抽刀在手道：愚僧怎敢胡言!手起刀落，將那老僧砍翻在地。那老僧倒在血泊，悽然笑道：賊雖有命，性卻難移，後必勢敗途窮，為亂刃所誅!言罷閉目而逝。
週四見李自成行兇殺人，失聲道：大哥何故殺他?李自成冷笑道：我不過漫語相詢，以為戲樂，他卻口出妄語，豈不該殺?言罷恨意不消，大步出殿，衝左近嘍羅道：快將眾僧殺了，不可走了一人!眾人應聲而動，群僧盡皆屍橫。
週四追出殿來，拽住李自成道：大哥為何濫殺無辜?李自成先時失態，這時斂住怒容，強自一笑道：眾僧有口，恐洩我行蹤，故爾殺之。說罷與幾人快步向北面大殿走去，搜找寺中貯糧。
週四呆呆站在大殿門口，一股寒意竄上頭頂：李大哥只因那老僧讚我一句，便殺了這許多僧人。這等喜怒無常的心性，較之那個張獻忠可又陰鷙了幾分!我已然遭其妒忌，日後又怎能生死相托?他本已對自成心生疑慮，思前想後，更覺此行勢如伴虎，不由生出悔意。
眾人在寺中搜得食物，便在殿內殿外起灶生火，煮食充飢。李自成欲暖週四之心，命人殺了一匹傷馬，親手烤了一塊馬肉，送到週四面前，見週四傷重難食，便用尖刀將肉片片割碎，送入週四口中。
週四見他割肉餵食，頗為精心，暗暗思忖：李大哥為人雖是難測，畢竟與我是結義兄弟。看他此舉，對我尚有真心。此股暖意一經入懷，霎時將心中疑慮衝去大半。李自成觀其面色緩和，忙又好言相慰。二人多日不見，難得暢談契闊，自成有意令其開心，只講些瑣事閒言。工夫不大，二人便又投機。
眾人食罷，呼噪而起，將剩餘食物隨手丟棄。週四不解，問自成道：何不將食物帶在身邊?李自成笑而不答，傳令各隊陸續下崖，立於谷中等候。週四見四下谷麥狼藉，甚覺可惜。實則他們多不攜糧，雖合營數萬，亦是隨掠而食，飽則棄餘，每每斷食數日，仍泰然處之，以為平常。
李自成見眾人大多下崖等候，拉起週四，走出山門。一旁嘍羅衝自成嚷道：闖將既殺眾僧，何不順手焚其寺院?李自成笑道：此寺樓閣清幽，毀之可惜。爾等不可擅動一物。
眾嘍羅聞言，只得作罷。
週四與自成下得崖來，回望懸於半空的寺院，心道：佛導人絕塵出世，看來只是痴念。世間多血腥殺戮之地，又哪有什麼極樂淨土?他幼年長於少林，耳濡目染，良慈已固於心。後身入江湖，雖時有殺生之舉，內心卻常懷愧疚，無以自遣。這時既生此念，反覺人生在世，便造些罪孽，也算不得什麼，自己一味責己責人，實是可笑。
李自成不知他心思有變，命人將週四攙上馬背，旋即傳令各隊，仍依前法而行。眾人腹中有食，精神俱振，片時奔出峽谷，轉向西行。
一干人曉行夜宿，連走幾日，途中飢寒難耐，便派小股人馬四出掠食。週四見李自成雖縱容部下行搶，卻嚴令不得姦淫燒殺，心中亦生好感，暗想大哥畢竟與前時那殘賊不同。
眾人跋涉千里，沿途曾與數股官軍相遇。好在自成所部人皆精騎，每跨雙馬，而晉地官軍多馬三步七，故每每略作追逐，也便草草收場。眾人與官軍周旋日久，性已猖獗，深知自家攻堡掠野，到處可資，而官軍待餉轉運，糧草常罄，是以每見勢窘，便即入山負隅，官軍相持一日，即坐誤一日，往往草盡糧絕，自行撤圍而返，縱賊逸去。週四初遇官軍，不免心怯，待見眾人習以為常，巧手斡旋，自是大長見識。不幾日，也便泰然處之，視若無事。
這一日人馬正行間，前面一隊探馬來報：西南二十里處，已望見老營旗號。李自成喜道：快去稟告闖王，便說兄弟們平安而返了。探馬答應一聲，絕塵而去。
週四數日來與自成朝夕相處，為其沉雄之氣所折，敬意日增，這時問道：大哥既為闖將，卻不知這闖王是怎樣的人物?李自成笑道：闖王謙和仁厚，最是體愛部下。他若知你是我結義兄弟，必會另眼相看，愛護有加。週四點頭道：他既是這等人物，我當以誠待之，效些微力。李自成心道：他年少重義，倒易於籠絡。此後我間示以義，得其真心不難。他初見週四，尚以兄弟視之，及聽了那老僧一番言詞，已將週四看作隱患。他智機深沉，妒心稍現即掩，數日來好言慰撫，漸安週四之心，暗地裡卻觀其言行，窺測其性。
二人松韁信馬，邊聊邊行。工夫不大，已望見前面平野上的一片營盤。週四見各營連綿數里，雜錯無序，較滿洲軍營的壯厚如一相去甚遠，搖頭道：這般紮營，臨戰時怕是不行。
李自成笑道：四弟通曉安營佈陣之道?週四擺手道：我雖不知，在京時卻見過大軍衝殺，要是他本想說若此股人馬與滿洲兵相遇，實是不堪一擊，但礙於自成臉面，終未說出。實則他在滿洲軍中有日，眼見大軍令出如山，梟將悍卒無不驍勇善戰，已料天下勁旅，無出其右。這念頭盤桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生異感。只盼一生一世，也不與滿洲軍為敵方好。
李自成見他不再續言，便不理會，揮鞭遙指大營道：四弟切莫輕視各營人馬，說不得仗了他們，便能得了江山。週四不語，心道：李大哥不知世間尚有神銳之師，方出此言，他若見時，怕也要悚然膽寒。
二人並轡前行，片刻來在一座大營前。李自成催馬上前，問守營的軍卒道：總頭領可在營中?一頭目哼了一聲道：各營頭目都在恭候闖將大駕。李自成觀其神色有異，問道：八大王可否安然返營?那頭目冷笑道：八大王已返兩日，正等著與闖將敘舊呢。
李自成聞言，已料到有事發生，正要再問時，忽見營內飛馬奔出一人。這人濃眉闊目，黑麵多髯，頭上胡亂包塊藍布，身材甚是結實。李自成見了，打馬迎上，低聲問道：營中出了何事?那大漢神情焦急，拽住自成馬韁道：獻忠前日返營，倍數闖將過失。王嘉胤大哥一時輕信其言，恐於闖將不利。闖王命我告之於你，暫莫入營。李自成略作沉吟，眉鋒一挑道：王大哥雖偏袒獻忠，也不能只聽一面之辭。我若離營遠遁，豈不被各營恥笑?
輕拍大漢手背道：宗敏且回，我去見王大哥，當面陳辯。
那大漢本是闖營虎將劉宗敏，是時與自成共佐迎祥，位居同列。這時眼見自成不聽勸阻，心中愈急，圈馬橫在自成面前道：獻忠在營本多朋黨，排擠我營已非一日。闖將貿然入內，授人以柄，只恐闖營兄弟皆受連累。李自成不悅道：宗敏既怕連累，何不早退?劉宗敏微露怒容道：我好言相勸，闖將如何辱我?宗敏隨闖王有年，豈是怕事之人?
李自成自覺失言，賠笑道：我一時失語，宗敏莫怪。獻忠雖橫，未必一手遮天。週四忽插嘴道：大哥說得不錯。此賊雖暴，也算不得什麼，我等何必懼他?他聽說獻忠在營，恨意復生，忘了自已傷重，只道一見其面，便能信手誅之，故出言慫恿自成，期能早洩私憤。
李自成回望週四，心中暗想：我若入營，最多受番羞辱，料無大難。如此倒可因勢利導，試此子患難之誠。打馬繞過劉宗敏，徑向營中奔去。週四與劉宗敏對視一眼，也隨後跟來。劉宗敏望著週四背影，心道：這少年是誰?
二人打馬在營中賓士，週四見四外嘍羅仰臥趨走，狀極散漫，更增輕視之意，心想：這等無紀草營，我便隻身入內殺那賊獠，也可來去自如，毫不為難。
週四渾身痛軟無力，不敢出手來格，只得上步緊貼在這人身側，拼盡周身餘力，順勢向他胯上撞去。這一撞力道較常人猶有不及，卻勝在以巧御拙，時機恰到好處。那嘍羅一腳踢出，半身已空，胯間被撞，登時雙足離地，跌在數尺之外。
另一人見週四滿臉病容，卻將同伴輕易擊出，錚地抽出腰刀，向週四攔腰斬落。週四強抬右臂，搭向刀背，不待鋼刀及身，忽俯身跪倒，右臂藉著一股下衝之力，在刀背上輕輕一捋。那口刀立時轉了方向，嗤地一聲，將李自成身上的繩索割斷。
那人莫名其妙地割斷繩索，恍若鬼驅神遣，驚疑之下，猛地撤回刀來，奔週四當頭狠劈。週四距其太近，已難躲閃，急切間身向前一撲，一記頭錘撞向對方小腹。那人一慌，心神皆注於小腹，手上失了主使。週四也不抬頭，揮臂向上勾卷，將鋼刀夾在臂彎，跟著曲肘橫掃，刀鋒到處，將那人兩根指頭削落。
這幾下疾若風捲，眾人都未看得真切。週四奪刀在手，直累得心跳氣喘，無力起身。李自成見他傷重至此，猶顧念自己安危，既感且愧，高聲道：四弟莫急，愚兄並無兇險!週四艱難站起，橫刀護住自成，喘息道：大哥休慌，我護你出營。
正這時，只見隨獻忠出帳的幾人中，有人突然啊了一聲，聲音中充滿了驚疑憤怒，隨見一人邁步上前，衝週四獰笑道：我只道今生難報此仇，不想你竟自投羅網!週四見了這人，也吃了一驚：怎會是他?原來這人正是那日率眾圍殺多爾袞、多鐸等人，後為週四所辱的那個藍衫大漢，在賊中綽號闖塌天的劉國能。
張獻忠站在一旁，也已認出週四，衝劉國能笑道：國能莫非與這裸衣小兒有仇?週四見了獻忠，本已目中噴火，聽他如此呼喚，當日裸衣被戲的一幕又浮現眼前，直氣得渾身發抖，恨不得立時上前，將獻忠碎屍萬段。
劉國能恨聲道：我當日在冀東碰上一夥韃子，便思一併殺卻。正與兄弟們動手時，這小賊卻突然上前，殺了我幾個兄弟，還將我羞辱一番。這等深仇，我今日豈能不報!說話時目中充血，恨不能將週四生吞活剝，但心懼週四神勇，卻不敢上前動手。
李自成聽出緣由，暗暗叫苦：不想四弟竟與這廝結仇，這可是亂上加亂。他素有狡智，但自身尚懸於危難之中，一時又哪得良策?
忽聽張獻忠身後一人道：這小賊既殺了國能手下的兄弟，想必有些手段。我倒要看看他究竟是龍是蟲?說罷邁步上前。週四見這人穿一件破舊道袍，揹負長劍，身材高瘦，宛如竹竿一般，信步而出，袍襟下襬竟不稍動，暗吃一驚：這人身法特異，武功必然不弱。不想賊中竟有這等好手!他卻不知，此刻上前這人，雖非巨擘，然於各營之中，亦是大大有名。因其劍法精純，常有神鬼莫測之妙，故群賊皆以顯道神呼之而不名。王嘉胤手下雞鳴狗盜之徒甚多，論及武功，卻以此人為最。
李自成素知顯道神之能，見其飄身上前，忙喊道：四弟且去闖營，莫理此間之事!他既知週四對己有誠，便不忍讓他徒喪性命。
週四傷重心怯，亦生退意。正躊躇間，顯道神已抽劍在手，向他肋下剌來，劍法平直凝重，神意皆無。週四難窺其隙，只得退開一步，斂意靜待。顯道神見狀，邁上一步，長劍似流星破空，直刺週四咽喉。這一式人劍渾融，氣足神完，雖是攻敵，周身上下仍擊守兼顧，不失老健。
週四觀他劍勢雖疾，箇中卻回折有味，意若遲遲，心下暗驚：這人劍法不拘一格，全然以意御劍，我若見招拆招，恐要有失。並不躲閃，鋼刀信手揮去。說也奇怪，顯道神見了這毫無章法的一刀，竟爾倒縱丈餘，面現驚愕。原來週四自知傷重，便不敢與對方在劍招上一爭長短。他隨意舞刀，雖無法度，卻勝在心地空明，純出自然，看似全不用意，意之所指，反而無所不至。顯道神意在劍先，勢雖微婉，終不及週四這一刀來去無心，行留任便。相較之下，周身立時盡是破綻，故一驚而退，不敢貿然爭先。獻忠、國能等人不識其中奧妙，只道顯道神有意相讓，禁不住大聲斥責。李自成雖知週四武藝高強，亦不信他能一招退敵，眼見眾人從旁慫恿催鬥，大是焦急。
顯道神出手既挫，本自氣惱，聽眾人申斥挖苦，心中愈恚。他劍法本有驚人藝業，縱橫秦晉，從無人能在手上走過三招，這時欲挽顏面，目中已露殺機。驀地裡低吼一聲，縱身躍起，勢若騰蛟卷瀾，長劍在空中劃出一道白光，掠向週四前胸。這一式如風乍起。眾人為其氣勢所奪，無不瞠目結舌，惶惶後退。有兩個頭目退得稍慢，前襟被一股凌厲的劍氣劃破，一人手捂胸口，指縫間流出血來。李自成閉目長嘆，心道：四弟休矣!我無福再得此人。
忽見週四仰面倒在地上，便似垂死之人失了主旨，胸腹四肢全然暴露在對方長劍之下，只右手鋼刀似抬非抬，似動非動，恍惚指向顯道神腰間。顯道神一劍疾至，堪堪便要得手，心中反猶豫起來，只覺這少年癱仰待死，周身俱是破綻，但四肢百骸棄形隱意，又無處不可相機而變，從容反擊，自己貿然刺向一處，固然不對，若撤劍收勢，則更兇險萬分；萬般無奈，只得勢向旁掠，運劍向週四持刀的右臂刺去。這一來前勢盡失，看著仍是主動攻敵，實則卻已是以攻為守，大處劣勢。週四不理來劍，鋼刀順勢向對方雙足削去。顯道神長劍刺空，變式已難，眼見鋼刀虛飄飄掃來，意若蓄水，卻半點力道也無，心下更驚，怪叫一聲，拼盡全力向一旁掠去。他心膽已寒，這一掠再不顧及臉面，落地時臉孔朝下，直在地上滑出數尺，方才狼狽站起。其實週四臂上箭傷未愈，勉強揮刀，不過徒具形式，顯道神若以劍擋格，週四終歸難敵。也是他臨危行險，這一式出新意於法度之中，寄妙理於意想之外，方才饒幸退敵，不致有損。
眾人見顯道神奔雷電閃的一擊，轉眼間煙消雲散，不留片痕，盡皆愕然。週四知眾已膽寒，心中一喜；我若虛張聲勢，料四處無人敢攔，或許能保李大哥出營。他既生此念，起身時便故示矯健，不料用力稍急，牽動痛處，撲通跪倒在地，半晌難起。
顯道神目中一亮，將長劍插入土中，大步向週四走來。週四示人以虛，心中懊喪，目視自成，心中好生歉疚：我一時忘形，這可害了大哥!強打精神，搖晃而起，只盼餘勇不逝，仍能懾退強敵。顯道神見他強自支撐，手足俱顫，心中再無顧忌，猝然上步，出拳直擊週四小腹。這一拳樸實無華，便稍會武功之人，也能隨手拆解，其勝人之處，全在力大招沉，硬打直進。週四見時，心中一黯：他若施出上乘武功，我意在形先，穩佔先手，尚能迫其換式變招。現只以這等二三流的拳法蠻打硬碰，我卻無計可施。雖知化解不得，卻不甘坐以待斃，橫刀推出，向來拳斬去。
顯道神眼見刀來，居然視若無物，肘尖在刀背上輕輕一碰，鋼刀已蕩在一邊。他有意要在人前挽回顏面，左手閃電般勾去，將刀奪入手中，跟著右拳疾崩，將週四擊得騰空飛起，摔在數尺開外。週四躺在地上，肋骨斷了數根，若非體內散亂真氣猝受激盪，微生出護體反擊之效，這一拳已取了他性命。眾人見頃刻間勝負逆轉，初尚驚疑，旋即鼓掌大譁，為顯道神喝起彩來。
顯道神聽四下掌聲雷動，得意非凡，身形一晃，已到週四近前，抓住週四脖頸，將他拋上半空。不待落地，又飛腿彈出，把個週四踢得陀螺一般，在空中連翻了幾個筋斗，一頭扎落下來。眾人從未見過這等手法，大感新鮮，當即便有數人呼道：顯老道，再這麼耍他一回!
李自成見週四仰面倒地，一動不動，只道其人已死，心中一陣難過：四弟為我而死，確是難得的好兄弟。我護他不得，卻不能任人戲其屍骨。轉念又想：我此時上前，非但無濟於事，反為眾人所辱，徒留笑柄於營。不如暫忍一時，來日厚葬四弟，也算對得起他。想罷束手而立，便不上前。
自成負人至此，亦非稀奇。只此一事，其心已如燃犀照隱，可見一斑。後自成嘯聚百萬，橫行中原，三分天下據有其二，而一昔土崩瓦解，統歸煙塵，此固關天意人事，其實亦是此心久成濃疽，臃潰使然。