週四摔倒在地，昏了過去。片刻轉醒，立覺周身骨骼幾欲碎裂。他人雖硬朗，也自忍熬不住，輕聲呻喚起來。顯道神見他中了自己一記重手，猶未氣絕，暗暗驚異：我這一拳已運上十成功力，便是健牛膘馬，也是當者立斃。這少年重傷之下，猶能挺受，實是不可思議。
卻聽劉國能高聲叫道：顯老道，這小子武功了得，你若不乘機將他殺了，日後可麻煩得很!
顯道神聞言，暗暗合計：這少年與闖將兄弟相稱，我若出手殺之，必然得罪闖將。劉國能欲假我手，我可萬不能從。他雖與獻忠、國能交厚，但懾於闖營威勢，不敢猝下毒手。
劉國能見他遲遲不動，心下氣惱，大步上前，揮刀向週四劈來。李自成待要阻攔，已然不及。忽聽一人奔雷也似地吼道：闖塌天!你若敢傷這位小兄弟一根汗毛，我闖營兄弟誓不與你善罷甘休!話音未落，數十匹快馬奔了過來，馬上之人個個抽刀在手，將劉國能圍住。劉國能停刀抬頭，見說話之人圓睜虎目，鬚髯皆立，正是闖營大將劉宗敏，心中一驚，握刀之手微微顫抖。原來宗敏素性豪強敢為，連獻忠等人亦懼其三分。時逢迎祥歸營，告與嘉胤欲辱自成之事，宗敏大怒，帶數人飛馬趕來，欲從旁守護自成，免為群賊所凌。剛至營門時，便望見週四被顯道神拋擲在地，人事不醒。他未經前事，也知週四必是隻身迴護自成，方致於此，故急止國能行兇，打馬上前來救。
李自成見宗敏等闖營兄弟劍拔弩張，大有欲搏之勢，暗喜道：宗敏粗莽，足與眾人相持。看來此番四弟有救。他已有計較，當下站在一旁，靜觀其變。
四外獻忠、國能朋黨眼見國能勢危，紛紛抽刀上前，怒視闖營將士。上百人你呼我罵，亂作一團。便在這時，只見王嘉胤大步出帳，衝四外怒喝道：大夥都將兵器扔下，各自退在一旁!眾人見他怒容滿面，都甚惶恐，積威之下，均不由拋刀在地，垂首後退，只有宗敏等數人橫刀馬上，兀自不動。
王嘉胤神色一變，衝宗敏喝道：爾等未聞我言麼?
劉宗敏收刀入鞘道：眾人慾殺此子，我王嘉胤不待他說完，又喝道：一干事由，我自有斷。爾等怎敢在主營中乘馬執刃!原來這夥人雖散亂無紀，卻無人敢在嘉胤面前耀武自顯。劉宗敏自覺失禮，忙令隨從收刀下馬，站在一旁。
王嘉胤怒氣稍斂，手指週四道：此子何人?劉國能搶先答道：這小子是闖將兄弟，前時相助韃子，殺了我營數名兄弟。今日又欲入帳行刺總頭領，被眾兄弟奮力制住。王嘉胤雖不信週四有行刺之意，但聽他是闖將兄弟，厭憎之心又生，冷笑道：既是兄弟，那便將二人同置高臺，令眾辱之，以全其義。劉國能急道：此人殺了我營數名弟兄，合當梟首才是。王嘉胤恨其虛言挑撥，哼了一聲，並不理睬。劉國能不敢再言，暗思它計。
眾人得嘉胤之命，狂膽復生，當即便有數人縛了自成，另幾人抬起週四，笑罵著押上一處高臺。李自成初不勝辱，傲立不跪，旋即雙屈膝跪倒，神色如常。
週四傷不能起，被人擲在自成身旁，眼見自成雙手反剪，俯跪於他，心中一陣難過，啞聲道：我我不能護大哥周全，這可對你不起。說到這裡，連吐幾口淤血，哽不能言。
李自成既感且愧，慨然道：今雖被辱，幸識四弟之心，亦算不枉!說話間，卻見眾人環臺鬨笑，將一干穢物向二人身上擲來。二人無處閃避，汙穢滿身，狼狽不堪。
獻忠此番壓服自成，大是得意，命嘍羅擺案取酒，在臺下與嘉胤等開懷暢飲，坐觀其樂。劉宗敏數欲發作，均怯嘉胤在坐，不敢輕動。少頃憤不能抑，抬手將一個高聲辱罵的頭目打翻在地，飛身上馬，與隨從數人揚塵而去。
眾嘍羅欲討獻忠歡心，不知在何處又抬來幾桶汙血，嘻笑著潑上高臺，濺得自成、週四渾身淋漓，恍如血人一般。週四羞憤不已，目中幾欲掉下淚來。李自顧見狀，輕聲道：四弟莫悲。丈夫遇辱，又怎能垂淚示弱，貽笑眾人?週四心如刀絞，搖頭道：群賊如此辱我，幾不欲生。李自成居高環視，冷笑道：群小今日所為，行如兒戲，更可見智略淺短，胸無固志。若一日自成雄飛於世，必教各營盡歸我有，聽約束，不敢異同!說罷昂首望天，狀極慨豪。週四見他身當此境，猶出驚人之語，心中一蕩：李大哥榮辱不驚，心堅若石，確是大丈夫所為!我豈能癱軟在地，墜了他傲骨英風?思罷狂氣陡生，也不知哪來的一股力量，竟託著他艱難而起，搖晃著立在自成身旁。
李自成見他突然站起，先是一驚，隨即也昂然而起，動情道：好兄弟!你今日不負我望，此後我兄弟生生死死，當永在一處。週四目中晶瑩，頻頻點頭。二人此時同罹危難，心中芥蒂盡去，一時豪情在胸，不約而同地露出壯烈激昂之態。
臺下眾人見二人猝然而起，彷彿巨塔高碑一般，神威凜凜，令人不敢逼視，不覺為之氣奪。
王自用坐在臺下，見周、李二人如此情狀，心頭一顫：素聞闖將詭狡難測，今日觀之，傳言不過略述其表。此人心有宏圖，實非餘者可比。他身旁那個少年，也決非等閒之輩。此二人若不早除，一旦被其佔了形勢，那便無人能制。他與嘉胤一同起事，對嘉胤向有愚忠，這時看出端倪，便欲鼓動嘉胤及早除卻二人，以絕後患。當下起身來在嘉胤身後，低聲道：闖將固性奸狡，今受此辱，必懷深恨。大哥何不盡早除之，以防其伺機反噬?
王嘉胤沉吟有時，說道：此番羞辱，已挫其頑性；若再誅之，恐各營疑我心無宏量，相繼心寒。王自用道：所謂苞櫱不翦，流為臃腫；疥癬不治，結為大疽。闖將附蛇蠍心膽，兼英雄智量，此時不除，禍亂將成了。王嘉胤搖頭道：自用莫作杞人之想。我觀闖將待人虛詐無誠，做事好險圖幸，實非成大事之人，自用何必憂之?
王自用見他執意不從，跌足長嘆，暗悔前時不該出面求免自成。他本是工於心計之人，眼見嘉胤不允，亦不急躁，又走到獻忠身側，和言悅色道：闖將性狹量淺，向來睚眥之怨，亦作不共之仇。今日他含羞忍垢，來日必做狂犬之擊。獻忠豁達之人，望屆時忍其兇吠，莫與計較。這一句明是勸撫，實則暗中挑撥，盼獻忠由恐轉憂，心生殺念。
張獻忠微微點頭，並不答話，面上卻露出一絲譏笑來。王自用難測其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。無意間目光落在劉國能、顯道神二人身上，立時有了主意，信步走到二人身邊，隨口道：我看那少年若非重病在身，滿營兄弟怕無人是他敵手。國能結了這個仇家，可麻煩得得。顯老道乘病傷他，日後更要大吃苦頭。坐中二人聞言，目中兇光大現。
王自用心中大喜，口上卻道：這少年如此武功，料來摘人首級，亦是如探囊取物。過幾日我在王大哥面前保舉此人，撥一營人馬給他，也好教他有用武之地。到時他若勇冠全營，為王大哥器重，二位還須盡釋前嫌，視如兄弟。話音未落，劉國能霍地站起，惡狠狠道：恐怕自用兄見不到他勇冠全營了。王自用故作驚詫道：這卻為何?劉國能不語，右手不自覺地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再問，緩步回到座中。
眾人鬧了半晌，嘉胤漸漸生厭，於是命人解開自成綁繩，著數名嘍羅手執棍棒，將周、李二人哄趕出營。一干頭領見李自成手扶週四，面色陰沉，都生畏懼，獨獻忠一人兀自豪飲，恍若無事一般。
李自成與週四踉蹌出營，數名闖營將士已牽馬在營門口等候。李自成扶週四上馬，旋即跳上馬背，一干人打馬揚鞭，直向闖營奔來。週四見眾人都沉默無語，李自成更面色鐵青，神思難測，不覺輕嘆一聲，心生悵惘。
正奔時，李自成忽勒住戰馬，回望主營方向，凝眉道：今為群小所凌，此終生之辱，實不敢忘。它日我若忘形自驕，圖慕小利，望諸位以此事警我，自成定當銘感。他深悔前時為些許小物，而與獻忠做螻蟻之爭，這時既有所悟，胸襟頓時一闊。當下自一人身上取過弓箭，手指數丈外一株碗口粗的枯樹道：今日我摒棄小勇，合當祈告於天。現若一箭射中此樹，便是上蒼洪慈，已允我以大事!說罷彎弓搭箭，颼地射去，那支箭不偏不倚，正中樹身。
李自成見了，拋弓大笑道：勾踐嘗膽吞吳，韓信忍胯拜將，我此番受些小辱，又何足為恥?自今日起，我當上應天命，去弊固志，以待狂瀾!說罷環視四方，好似周遭已立了千軍萬馬一般。後自成數臨死地，幾欲坐斃，而心堅如鐵，毫無所動。單以此論，較獻忠、汝才等輩得勢即猖，計阻則降，實勝過百倍。
週四見自成重又神采飛揚，也自歡喜，打馬上前，立在自成身邊。李自成輕拍其肩，意示嘉許，旋即策馬向前。一干人緊隨其後，不大一會兒，已至闖營。
高迎祥聞自成歸來，心下稍安，大步出帳，立於帳門前等候。李自成望見迎祥，慌忙下馬，緊走幾步，跪倒道：自成愚佻，有辱闖王威嚴，乞望治以重罪。高迎祥扶起他來，微笑道：嘉胤無識，獻忠挑撥，自成無端受過，我心實有不安。李自成心存感念，手指週四道：這是自成結義兄弟，雖非同胞，情卻猶勝骨肉。攙週四下馬，來到迎祥面前。高迎祥凝視週四，點頭道：宗敏歸營，已贊此子重義。所謂無信不立，無義不行。少年若此，實屬難能。說罷親解腰間佩劍，送到週四手中，目光殷切道：望與自成同心，共扶闖營。週四見迎祥面貌雖陋，目中卻滿是寬慈之意，自是大感親近，當下連連點頭。李自成站在一旁，亦為迎祥寬厚所折，由是對迎祥忠心又有所固。
高迎祥欲撫自成之心，隨命擺酒置筵，與周、李二人飲於帳中。一干頭目紛紛入帳，陪酒言歡。
週四傷重難捱，只與迎祥飲罷一杯，便懨懨停箸。劉宗敏起身道：小兄弟為人仗義，令人好生相敬。我與自成情同手足，今日也願交你這個朋友。說著舉杯邀飲。週四感其相救之恩，掙扎而起道：今日無劉兄相助，恐已死於亂營。合當我敬劉兄三杯才是。倒酒三杯，仰面將一杯喝下。劉宗敏見他喝得爽快，哈哈一笑，也陪著幹了一杯。週四烈酒下肚，熱血湧了上來，險些衝口而出。他雖知難勝酒力，卻不願當眾食言，又舉起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上來，呼地濺了一桌。眾人一驚，相顧不解。
劉宗敏見週四傷重至此，忙上前道：兄弟無須多飲，日後謀一醉不遲。週四熱血噴出，恐失了自成臉面，又端起一杯酒道：救命之恩，無以為報，一杯水酒，略表寸心。說罷並不遲疑，一口將酒喝下。他淤血既出，胸腹逆氣稍平，這一遭酒水下肚，雖仍灼熱如火，卻已無前杯之狀。
劉宗敏見他神情大是痛楚，心中一熱：這人大是可交，此後我當以兄弟視之。拉住週四雙手，重重地握了一握，便即走回座中。眾人見此一幕，也自心折，均不由對這少年另眼相看。
高迎祥恐週四傷重不支，於是對自成道：你二人數日勞乏，宜早些回帳歇息。我這裡有眾兄弟相陪，原不寂寞。李自成會意，親扶週四出帳。眾人知闖將被辱，這時都不願失了禮教，數十人一同送出帳來。李自成含笑道別，與週四走入自家帳中。
週四渾身疼痛無力，入帳即倒於榻上。李自成心生憐惜，親手將被褥鋪就，服侍週四躺好，自己也寬衣解帶，上榻與週四並臥同枕。二人這一日飽經磨難，早已疲憊不堪，說不幾句，相繼睡去。帳外人喊馬嘶之聲雖響，二人卻酣然入夢，毫無所知。
也不知過了多久，漸漸夜深人寂，萬籟無聲。週四睡夢中傷痛發作，遂被攪醒。他睜開眼來，見帳中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突見帳外閃入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠過來。他吃了一驚，起身喝道：誰!這一齣聲，那人已知其所在，但見青光一閃，長劍已至其胸。週四大駭，猛地仰倒，劍鋒貼其額頭擦過。
那人一劍刺空，並不撤劍，腕子一抖，劍尖向下挑落。週四臥在裡榻，眼見再難躲避，把心一橫：我便不活，也要喚醒大哥，助其衝出帳去。竟不理會來劍，左手抓向劍鋒，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，這一劍虛實不定，暗藏了數式靈動後招，渾不料他會不顧性命，以身相迎，一驚之下，只道他另有歹毒招術應變，連忙撤劍換式，橫掃過來。週四大急，惟有束手待斃。偏這時自成受驚起身，嗤地一聲，這一劍正削在他右肩。
李自成大叫一聲，翻身跌落榻下。來人聽出自成聲音，似乎極為驚恐，縱身而起，向帳外竄去，隨聽帳外有數人腳步聲響，只轉瞬間，便沒了聲息。
週四呆坐榻上，竟不信那人真地離去，愕然半晌，方知適才是真非幻，忙上前攙起自成道：大哥傷得可重?李自成右肩血流如注，忍痛道：可看清來人面目?週四搖頭道：不曾看清，但看他使劍手法，似是白天與我比武的那個道士。李自成驚道：果是此人麼?
週四想了一想，點頭道：他劍法重意無點，招式圖變而流，那是不會錯的。李自成微露恐慌道：王嘉胤貌似誠厚，原來居心這般叵測!看來我兄弟日間徒受羞辱，並未消災免禍。
週四正待問時，卻見高迎祥與幾個親兵大步入帳道：適才尋營兄弟見幾人由此遠竄，不知說到這裡，借一親兵手中火把光亮，忽見自成渾身是血，驚道：難道那幾人是來營中行刺?李自成憤然道：闖王可知行刺之人是誰?高迎祥聽他話外有音，皺眉道：莫非是別營的弟兄?李自成冷笑道：顯道劉這等夜行鼠輩，又怎配做我闖營的兄弟?高迎祥道：你看清確是此人?
李自成道：王嘉胤欲害我命，卻不敢當眾而行，算不得好漢。高迎祥道：自成不可胡亂猜疑。嘉胤雖易輕信，做事素來正大，他要殺你，又怎會輕易放你回營?李自成搖頭道：闖王仁義，並不知此人居心。他若當眾殺我，必令各營寒心，而遣人乘夜來到，卻大可掩人耳目。高迎祥雖覺此言有理，仍未深信，沉吟道：嘉胤起事以來，各營歸附，其為人自有公正服眾之處。自成不可多疑。
李自成心下惱火，不便在迎祥面前發作，想了一想，說道：即便如闖王所言，但我素與顯道神無仇，他又怎敢冒觸怒嘉胤與我營之險，來此殺我?這一句直涉其隱，高迎祥聽了，亦是疑惑不解：按說各營首領雖兇劣犯橫，但懾於嘉胤威嚴，自來私相仇殺之事，確是絕無僅有。即便險狡如獻忠者，也只以暗進讒言，私相嫁禍，方有小逞。顯道神不過徒有小技之輩，若無人在後撐腰，斷不敢做出此事。難道嘉胤果真有殺自成之心?他不知國能、顯道神先後與週四結怨，眼見自成劍傷深深，神情惶遽，不覺信了大半。
週四站在一旁，雖覺顯道神只是為己而來，對自成並無惡意，但自成畢竟被他刺中一劍，這一劍究是有意，或是無心，他確也分辨不出，只好默不作聲，任憑高、李二人自斷。
李自成見迎祥已露疑情，忙道：闖王若信我言，便當遷營它住，與嘉胤分道揚鑣。此當斷之時，切莫遲疑留連。高迎祥坐在榻上，想了許久，說道：嘉胤待我不薄，自來禮敬有加。我若為此無據之事不告而別，恐為各營所笑。李自成急道：我闖營三萬兄弟，素奉闖王為主。闖王長此這般寄人籬下，豈不有負眾望?高迎祥緩聲道：嘉胤可不仁，迎祥不可無義。況此事未明，終不能一走了之。站起身來，輕撫自成道：你志略宏遠，卻有疑人之弊。今既不滿嘉胤，可帶一隊兄弟在外暫避一時，如嘉胤並無此心，那時回來不遲。
李自成見迎祥不肯遠走，知勸也無用，只得道：據聞羅汝才、老回回、神一元等常在原平、五臺一帶出沒，我帶幾千兄弟到那裡與其合營。闖王欲召我回返，只遣人來尋我便是。高迎祥道：汝才奸猾，不可與合。神一元驕橫寡謀，早晚被人所乘，更不可與之共事。獨老回回謙和篤厚，足可相托。李自成連連點頭，心下卻不以為然。實則迎祥入微知著，確有識人之能。後不出一年，神一元攻掠保安，果被明總兵張應昌所殺。崇禎十六年，自成擁兵百萬，汝才先附後叛，亦被自成所誅，並其部眾。一時各營渠魁，或死於明將之手，或亡於自成毒謀，惟老回回一營歸為自成所部，獨得善終。
李自成恐拖延在營，嘉胤又有詭計，草草包裹傷處，便出帳喚集人馬。時辰不大，數千將士已乘馬立於帳外，整裝待發。
週四知要遠涉，心中暗暗發愁，及自成入帳來喚，只得隨其出帳，立在隊前。李自成見眾人都有疑色，說道：總頭領有合營南遷之意，欲派我營兄弟先往查探。此事甚密，總頭領不欲被各營知曉。兄弟們出營時都要牽馬而行，切莫弄出聲響。眾人心頭更疑，卻不敢多問，都跳下戰馬，執韁而立。
高迎祥聽自成虛言欺眾，微生不快，負手站了半天，方衝眾人道：兄弟們此番南行，俱要聽闖將號令。這便起程吧。眾人得令，各自牽馬出營。周、李二人與闖王拱手道別，跟在大隊後面，出營向南行來。數千人小心翼翼，走出四五里遠，自成方命大夥上馬，揚鞭疾馳。週四見自成神色凝重，也生惶恐。眾人深夜疾行，直奔出數十里，李自成這才落下懸心，與週四說笑起來。週四眼望前方黑黢黢一片，心中忽感茫然，忍不住暗暗叨唸：這一去吉凶莫測，不知又要將我引向何方?
是年四月，崇禎召輔臣、九卿、科、道及各省監司於文華殿，詢問山西按察使杜喬林流寇之事。喬林對曰：寇前在平陽、河曲，近遍佈四處，多達十數萬，倏忽來去，不易剿。崇禎疑曰：前言寇平，今何又至此?喬林答曰：去年大旱，入秋早霜，冬無雪，今春不雨，麥苗盡枯，晉地百姓無業，草根樹皮俱盡。雖慈母不能保其子，人至相食。寇平而復起，愚民影附，臣雖欲大創之，奈何兵寡餉乏，故言難剿。崇禎心生惻隱，曰：寇亦朕赤子，因飢嘯聚，宜招撫之。陝西參政劉嘉遇答曰：秦晉流賊，連為朋黨，多頑固難馴。今以不練之兵，剿之不克，又議撫之，實非善策。崇禎問何故，嘉遇曰：其剿也，所斬獲皆饑民，而真賊飽掠去矣。其撫也，非不稱降，聚眾無食，仍出掠四處，名降而實不降，故剿撫俱難。崇禎凝思久之，嘆息無計，諸臣俱有愁容。
李自成率眾南趨，倏忽數日，眼見並無大股官軍追截，愈發從容。週四隨在隊中，每日調息療傷，亦有收效。十餘日間，已能縱馬疾馳，牽傷不痛。自成見其每過一日，精力便回覆少許，漸漸面有神采，飲食俱增，心下暗服其能。週四沿途無事，眾嘍羅便邀他一同出掠。週四初時不肯，奈不住眾人生拉硬拽。他原本隨和，也便率了一隊嘍羅，奔臨近村落草草劫掠一回。眾嘍羅礙其在側，不敢太過作惡，上百人游弋一遭，也未搶到多少牲畜米糧。自成笑其拘謹，部眾更從旁唆使慫恿。週四恐為人輕視，只得又帶人四出擾民。一日遇上大戶，眾人飽掠而歸，自成與眾頭目都露喜色，出言稱讚。週四劫掠有日，狂性漸生，雖不再覺有何愧悔，暗地卻常捫心自問：難道我今生今世，便真的做了一個無恥濫行的強盜?
這一日眾人斷糧忍飢，自成遂帶週四及數十名嘍羅出外覓食。一夥人漫無目的，正行到一片荒嶺，忽見嶺後慌慌張張奔來兩人。這兩人都著男裝，其中一人似行動不便，跑不多遠，便一跤跌在地上。身旁那人十分焦急，攙起地上這人，又跌跌撞撞向前跑來。
眾人遠望二人衣衫破舊，只是普通百姓，都不甚在意。誰料二人瞥見前面有人，忽止住腳步，各從衣衫內抽出長劍。二人面目雖不可辨，但橫劍而立，顯是對迎面數人大有敵意。
李自成微微一怔，衝兩旁道：過去看看，這二人到底是什麼角色?幾個嘍羅答應一聲，打馬向那二人奔去。剛至近前，卻見其中一人縱身飛起，長劍瞬間連刺數下，將衝在前面的兩個嘍羅斬落馬下。
李自成大怒，高聲喝道：大夥上前，將這二人殺了!週四見那人適才幾式，劍法頗有雄奇險絕之意，恍惚在哪裡見過，料想二人必是江湖人物，連忙踹蹬，隨眾人上前。
那執劍行兇之人見數十人疾卷而至，甚是恐慌，橫劍護在另一人身前。有兩名嘍羅馬快心急，揮刀向這人劈去。這人凝立不動，長劍倏出，後發先至，噗地刺入一嘍羅腹中，跟著抽劍上撩，又將另一個嘍羅右臂削斷。週四恐他再傷餘眾，催馬上前，向那人頭頂抓來。他傷未痊癒，不敢用上真力，這一抓全無聲勢。那人只當他亦是尋常土賊，劍尖抬起，疾刺其腕。週四手到中途，曲肘回折，腕子輕輕一轉，兩根指頭已搭在這人前臂曲池穴上。那人一驚，奮力抽臂。週四另一隻手遽然伸出，又向他面上抓落。那人側身疾閃，心神已分，週四指按其穴，輕輕一點，那人一柄長劍脫手墜地。這幾下一氣呵成，並無半點痕跡。眾人不知其中奧妙，還道那人驚慌失措，自己失手丟了長劍。
那人料不到尚有這等好手，一驚之下，忽自同伴手中搶過長劍，奔週四小腹刺來。週四正欲撥馬閃避，誰知那人劍到中途，突然驚呼一聲，彷彿看到了鬼魅一般，身子向後疾躍，慌亂之下，仰面跌了一跤，神情狼狽之極。
週四大感奇怪，定睛向那人面上望去，一瞥之下，心中也是一跳：這人不是華山派的弟子麼!他認出面前這人，正是當日在華山絕崖上與那負心人摟抱親熱的男子，腦海中又浮現出那女子明豔嬌美的容顏，不由自主地向另一人望去。及見這人面孔黝黑，身材臃臃腫腫，一副拙笨之態，一顆心才落了下來：不會是她，不會是她。她又怎會是這副模樣?他認定此人不是那女子，反生出一絲愁悵，但想到華山上那絕情斷義的一劍，怨怒之意又起：她對我如此無情，我還想她做什麼?
正這時，那倒地的男子突然彈起，衝週四惡聲道：你你待怎樣?口氣雖硬，渾身卻不住地顫抖，顯是驚恐萬狀，早已認出週四是誰。
週四見他心膽已怯，仍仗劍護住身後同伴，舉止間頗為重義，倒不知如何作答，忽聽李自成在旁邊道：雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，確難辨出雄與雌!
週四聽不懂他言中之意，微微皺眉。卻聽嘍羅們嚷道：這大肚娘們這般醜陋，還扮他孃的什麼男妝?咱兄弟真稀罕碰她麼!有幾人口出穢語道：這娘們面孔雖黑，說不得卻是一身白肉。大夥扒光她衣服，看看到底生得怎樣?一夥人都鬨笑起來，卻無人敢貿然上前。原來嘍羅們四出淫掠，常見婦人塗面男妝，此時稍做辨認，已看出那身材臃腫之人是喬裝的女子。
週四聽眾人淫語不斷，也自生疑：莫非這人果真是個女子?仔細打量，只見這人面上雖塗滿黑灰，原貌難辨，脖頸處卻粉白若乳，片塵不染，若非女子，皮膚又怎會如此玉潤珠圓，生光耀眼?
他好奇心起，只想看這女子究竟生得如何，偏這時那女子也正向他望來。二人四目相對，週四只覺對方眼中忽露出一絲驚愕，隨之又掠上無盡的哀怨傷感。他胸口一堵，心神微亂，再看時，那女子目中已充滿了鄙夷、絕望之情。這目光好似一柄利劍，直刺得他渾身痠軟，眼前霎時漆黑一片：這眼神我一生也忘之不掉，難道真的是她?真的是她麼!正疑間，那女子突然蹲下身去，掩面哭了起來。
週四再無疑惑，已認定面前這人正是曾令自己痛不欲生的女子，一時心亂如麻：她為何要哭?難道也愧悔當日不該出劍傷我麼?他自揚州戡破浮情，本以為早將這女子淡忘，不料此刻猝然相遇，心頭又莫名其妙地湧上一縷柔情，只覺這女子並不似前時想的那般淫賤，恍惚依舊玉潔冰清，高不可及。
眾人見這女子抽噎不止，只當她受了驚嚇，都覺得甚是有趣，忍不住大放厥詞。週四神不守舍，也聽不清眾人說些什麼，只是死死盯住那女子不斷抽動的肩頭。李自成未覺察週四神情有異，從旁道：四弟快將這二人殺了，大夥早些回去!週四回過神來，忙擺手道：不不
便在這時，忽見嶺後又閃出七八個人。這幾人皆著勁裝，揹負長劍，奔行時身向前傾，恍似登山之狀，身法特出新奇，腳下甚是麻利。只片刻間，已一陣風似地奔了過來。
那女子見有人來，驚慌而起，衝身旁男子道：仕吉，他他們來了!那男子也露懼意，口中卻道：不用怕，他總不敢要了我性命。那女子急道：大師兄沒安好心，你可別出言頂撞他。說著向週四瞥了一眼，目中大有求助之意。週四胸中一熱：莫非來人是她仇家，她欲求我出手相助?正疑時，來人都已奔到近前。
只見為首一人身著黑袍，舉止頗為沉穩，雖見數十名賊人在側，卻似毫未放在心上，徑直走到那男子身前，冷冷地道：你攜本派女弟子私奔，這時還有何話講?那男子低頭不語，俄爾，忽抬頭道：大師兄，我已將掌門之位讓給你，待師父百年之後，你便可稱心如願，今日為何仍要苦苦相逼?那黑袍男子冷笑道：你做出這等傷風敗俗之事，便想一走了之，可將本門看做了什麼?那男子顯得極為激動，大聲道：我肖仕吉別無所求，只想與蘭兒一生相守。大師兄若念數年來同門之誼，便放我二人一條生路。四下嘍羅聽出是一場風流公案，都欲從旁看個熱鬧，各勒馬韁，不再出聲喊叫。
那黑袍男子聽到一生相守四字，冷笑道：蘭兒一時被你迷了心竅，你還想騙她一生麼?今日你若不回師門受罰，便休言什麼同門之誼!那男子見他如此絕情，又急又怒，大吼道：我知道你既想做掌門，又要得蘭兒。易朝源，我今日便拼了性命，也不能讓你搶蘭兒回去!橫劍護住那女子，似深怕那黑袍人上前來搶。
那黑袍男子仰天笑道：這麼說，你是真要背叛師門，大打出手了?那男子氣急敗壞地道：你若逼我，我便與你拼一言未了，那黑袍男子抽出長劍，直奔對方胸口刺去。這一下突兀之極，眾人都未看清他如何拔劍，只聽一聲慘呼，那男子已仰面倒地，胸口血如泉湧。那女子哀嚎一聲，一頭撲在那男子懷中，哭喊道：仕吉!仕吉!那男子微睜雙目，悽聲道：你你雖喜歡他，卻不知這世上只有我我對你最是真心。哀嘆一聲，就此不動，目中卻閃出點點淚光。
華山派幾名弟子料不到大師兄會下毒手，都被嚇得呆了。那黑袍男子拭去劍上血跡，回望幾人道：大夥都看到了，肖仕吉背叛師門，意欲行兇。我被迫執行門規，那也是他咎由自取。幾名弟子似對他極為忌憚，聽後無人敢出一聲。
週四雜在人群中，早已認出這黑袍男子便是華山派首徒易朝源，當時便想：看來必是華山派自己門中出了事情，我又何必出頭?他眼見數名弟子人人面熟，又想起當日在華山絕崖上那泣血椎心的一幕，一時怨惱復生，暗暗拿定主意，只在一旁冷眼觀望。及後易朝源殺死同門，他雖也吃驚不小，心下卻暗生快意：那男子與她一直糾纏不清，令人好生著惱。這姓易的殺了他，倒也不是什麼壞事。
卻見易朝源走到那女子身旁，溫聲道：蘭兒，跟我回去吧。說著將一隻手放在那女子肩頭。那女人突然轉回身來，將他手掌掃落，哭喊道：你殺了仕吉，你殺了仕吉!你為什麼要殺他?似瘋了一般，向易朝源撲來。易朝源一面躲避，一面道：蘭兒，你隨我回去，我會真心那女子不待他說完，忽停下手來，異常決絕地道：我不會回去。你死了這條心吧!
易朝源有生以來，從未見小師妹有過這副神態，已知其志難移，心中微微一寒。他眼見賊人環顧在側，恐生它變，忙衝身後幾人道：大夥快將蘭兒拉走!那幾人不敢遲疑，呼喇喇上前來拽。那女子哭喊著不依，扭頭向週四望來，彷彿天地之間，此刻惟有周四一人可以依靠。
週四被這目光望得熱血沸騰，再也端坐不住，縱下馬背，伸手向那幾名弟子抓去。他此時柔腸已動，夙情難遣，哪還顧忌傷痛?雙手隨抓隨拋，頃刻將那幾人一一擲出。眾嘍羅見他信手擲人，直若無物，手法雖不稍變，那幾人飛在半空，卻或旋或射，各具形態，都不覺目馳神眩，撫掌啞然。
週四擲罷幾人，回身對那女子道：我在這裡，你你不用害怕。那女子嘴唇抽動，似要說些什麼，突然鼻中一酸，彷彿再也站立不住，竟靠在了週四身上。
週四心中一蕩，渾身霎時軟麻一片，情不自禁地握住那女子雙手，顫聲道：你若不願回去，我將這幾人殺了便是。
那女子聞言，抽出手來，惶然道：不!不!你不要傷他們，你你讓他們走吧。說罷低下頭，再不敢看週四一眼，不知為何，雙頰竟湧上一團紅暈。
週四見她這般情態，一顆心險些跳了出來：看她言行，似有與我相依之意。這這難道會是真的?他自第一次見這女子以來，做夢也不曾想過要與她終生相伴，此刻恍覺其意，猶道是身在夢中，哪敢稍信半點?李自成等人見此事愈來愈奇，那女子分明對週四大有情意，都來了興致，欲從旁看出好戲。數十人鴉雀無聲，誰也不願上前搗亂。
忽聽易朝源開口道：蘭兒，我此番下山時，師父曾有話交待。他說只要你回心轉意，他不但允你生下那個孽說到這裡，忙又改口道：不但允你生下腹中胎兒，還說待其長大之後，仍可收其入門，做我華山派名正言順的弟子。他說完這話，不去看那女子有何反應，目光反向週四臉上掃來。原來易朝源見週四突然現身，直嚇得魂飛天外，他知週四武功極高，自己師兄弟幾人遠非其敵，不由得噤若寒蟬，束手無策。及後見週四與小師妹雙手緊握，狀極曖昧，更是驚疑：莫非這魔頭生性好色，對小師妹別有所圖?他對小師妹素來垂涎，苦於難親芳澤，這時疑週四存心不良，醋意大生，當時也忘了害怕，竟壯著膽說出這番話來，只盼週四心生厭憎，不再與小師妹糾纏。
週四聞言，神色果然一變，厲聲道：你說什麼!易朝源料前言已生其效，一計又生，大步走到週四面前，拱手道：閣下不知，我小師妹與孟大俠兩情相悅，腹中已有了他的骨肉。按說閣下與孟大俠相交甚深，原可相托，但閣下身在義軍，行住難定，恐多有不便。依在下之見，先將我師妹接回華山，安然產子，日後孟大俠若是想念，隨時可接她母子，我華山派決不阻攔。他知週四與如庭交厚，故爾說出這番話來，欲消週四心中邪念。
週四只聽了一句，頭上已是一炸，易朝源隨後又說了什麼，他竟半點也未聽見。眾人見他頃刻間面白如紙，神色可怖之極，無不納罕。易朝源更是惴惴惶惶，不知將生何變。
週四勉強抬起頭來，向那女子腹上望了一眼，目中射出殘光，緊咬牙關道：淫婦欺我太甚!猛地跳上戰馬，瘋了般向曠野中馳去。
眾人料不到他會狂奔而走，都是莫名其妙。李自成知華山派幾人各有武功在身，不敢輕舉妄動，撥轉馬頭，與眾嘍羅打馬揚塵，向週四追去。易朝源眼望眾人遠去，暗暗納悶：這小魔頭舉止失常，那是為了什麼?
週四縱馬狂奔，心中空白一片，直到幾個嘍羅追上前拽住戰馬絲韁，這才迫其停下。李自成雖覺此事蹊蹺，卻不多問，只與週四並馬前行，說些閒話。
週四初時不語，轉過幾道丘嶺後，忽嘆息一聲道：我看天下男子便都如獻賊那般淫暴，也不必太過指責。李自成不解道：此話怎講?週四強自一笑道：我現在才知道，一個人做了強盜，也未必是什麼壞事。李自成聽他說話顛三倒四，神情卻極是認真，笑道：想必四弟早將哥哥看做了強盜。不錯，劫人錢財，掠人衣食，確為寇賊，那也無須矯飾。天下不出聖賢，故我等當取而代之!說著在週四戰馬的後臀上狠抽一鞭。那馬受驚，帶了週四向前衝去。
李自成隨後追來，哈哈大笑道：我兄弟應天起事，定要攪它個天翻地覆，讓世人聞風喪膽!週四聽了，亦露狂態，揮鞭指天道：若一日天也塌了下來，那當如何?李自成神色一凜，昂首望天道：天若傾時，我等以頭擎之!週四勒住戰馬，回身凝視自成。二人相視片刻，縱聲長笑起來
是年八月，崇禎磔崇煥於市。滿洲太宗聞訊，謂眾臣曰：崇煥既死，明失柱石矣!朕何憂?文成曰：明根基未腐，猶難取之。太宗笑曰：千丈之堤，潰於蟻穴。今中原群盜蟻附之妖，腹心之疾也，久必成患。譬猶人之將死，群盜執其手，而後朕刺其心；群盜捅甚其胸，而後朕扼其喉，大命將泛，誰能擎天?眾臣深以為然。
李自成率眾又行數日，沿途不曾遇別營人馬，便棄了合營念頭，與眾通道而行。這一日，已入五臺縣境。自成素聞境內五臺山為佛教聖地，與峨嵋、九華、普陀並稱於世，便欲前往觀覽，遂命人馬加快行程，迤邐入山。