曹文詔見迎面將士落潮般退在兩旁，一人打馬搖槍，倏然而至，尚在數丈之外，騰騰殺氣已襲捲過來，心中驚疑：群賊畏我如虎，竄避猶恐不及，此賊怎敢恃勇逞強?
週四殺散四面官軍，戰馬狂奔不停，待到文詔面前，驀地大喝一聲，宛如半空中起個驚雷，大槍奮力搠去，直指文詔胸膛。他先聲奪人，這一槍勁猛之極。曹文詔橫槍來迎，雙臂如被電擊，虧得他身經百戰，武藝精絕，長槍方不致脫手墜地。
週四槍勢不盡，隨即橫掃，只一槍，文詔右肩便即肉迸血湧。週四大槍回勾，又將文詔盔纓打落。
曹文詔剿賊有年，數逢惡戰，殺賊幾達萬計，從未遇過如此驍勇之人。他雖受槍傷，鬥志不衰，長槍疾刺，搠向週四小腹，竟於敗亂之際，仍反攻爭先。
週四見他槍法雖精，但有招無點，不蓄後勢，畢竟較己遠遜，輕輕撥開來槍，槍尖幻動不定，分刺曹文詔前胸各處。曹文詔何曾見過這等精妙的槍法，直驚得魄散魂飛，猛地仰在馬背之上。週四正欲擺槍下刺，忽聽弓弦聲響，西面數名官軍向他射來冷箭。他舞槍撥箭，手不能停，曹文詔趁機打馬東竄。
週四恐敵主將逃脫，事又有變，忙撥轉馬頭，如風般追來。不期曹文詔所乘戰馬腳程極快，二人一前一後，相距竟愈來愈遠。週四大急，正欲擲槍傷敵，兩旁卻湧上數十名官軍，揮舞長矛大刀，沒命價向他撲刺。週四怒喝一聲，大槍前扎後挑，刺死數人，不想此股官軍悍性已成，兀自不退。有一人縱身而起，跳上馬背，從後面將週四攔腰抱住。週四驚怒已極，縱聲怒吼，一股雄猛力道湧上後背，將那人震得七竅流血，翻身栽下馬去。與此同時，兩杆長槍已紮在他左腿之上。
週四腿上受創，反而冷靜，大槍翻飛挑砸，舞得似風輪相仿。眾官軍見他一條槍起鳳騰蛟，宛若游龍乍驚，當者立斃，連忙向後退避。週四乘勢衝出人群，又向曹文詔追來。四外官軍雖欲追堵，但週四馬快槍急，一時也無人攔擋得住。
曹文詔縱馬在陣中亂繞，羞憤不已：我為軍中主將，被此賊逼迫至此，軍中士氣何存?
心下雖急，但自料非此賊敵手，亦不敢勒住戰馬，候其再鬥。週四追敵不上，高聲喝道：兀那賊將!你既設伏在此，為何不敢與我決戰?莫非你生性鼠膽，手下兵將都是土雞瓦犬麼!他縱聲而呼，聲震山谷。官軍聞之氣奪，均生愧懼。李自成乘敵鬥志稍減，率眾向前疾衝。被陷的兩隊人馬也生狂膽，死命拼鬥，兩下里會在一處，齊向南面衝去。
週四見自家人馬雖已聚合，但南面官軍愈聚愈多，曹文詔亦縱馬向那裡奔去，忙掄槍打馬，趨馳向南。正奔時，只見斜刺裡掠上一名軍官，橫劍立在他馬前幾丈遠近，雖見戰馬疾風般奔至，竟不稍動。週四不假思索，大槍疾刺這人前胸，只道是尋常兵勇，一槍可斃。誰料那人長劍倏出，只見青光一閃，週四立覺手上一輕，身下一軟，頭上一涼，跟著向前飛出，直摔在數丈之外。他一驚之下，連忙躍起，見手中大槍只剩下半個槍桿，坐騎前半身隨己飛出，後半身卻落在數丈之外，隨覺額上熱血淌下，顯然也被長劍劃中。他有生以來，從未遇過如此驚變，那人斷槍、斬馬、傷敵只在一瞬間，劍法之高，實在駭世驚俗!他身當此時，心間驀然湧上一股寒意，似已猜出這人是誰，當下鬥志全消，撒腿向西邊躥去。
那人冷哼一聲，一掠數丈，只幾個起落，便趕到週四背後，也不見運腕展臂，長劍已刺到週四背心。週四雖看不見他如何出劍，但覺背後劍風襲來，十餘處大穴如被針刺，便知這一劍萬難躲過，忙拼盡全力，向前撲出。雖是如此，對方長劍仍毫釐不差地刺在他十餘處大穴上。若非他應變極快，將劍勢卸了大半，這一劍已取了他性命。
那人一劍殺他不得，也甚吃驚，左掌揮出，向他虛擊過來。週四只覺一股大力襲到，七竅盡似有物灌入，悶脹已極，急忙向旁滾開。砰地一聲，那人劈空虛擊的一掌，竟將地上泥土擊得四處飛濺，陷出一個小坑。週四心膽俱裂，身子霍地蹦起，半條槍桿脫手飛出，射向那人。那人長劍一抖，將槍桿削做數段，隨手一挑，幾截斷杆轉了方向，反向週四飛來，或快或慢，分擊各處。這幾下恍若行雲流水，看來毫不費力，實則運劍之快，使力之巧，幾乎已是不可捉摸。
週四看在眼中，心頭一黯，料今日再無倖免，突然縱身而起，向飛來的幾截斷杆迎去。他起身之時，已算準那人必會乘機進身，飛在空中，忽地打個轉折，躲過幾截斷杆，順手操住迎面飛至的一截，運勁向那人頭上擲去。這一來大是行險，方位時刻只要有一處拿捏不準，便會被斷杆擊中。也是他存了必死之心，方敢一試，除此之外，實無它法可傷強敵。
那人剛邁出一步，便見週四騰空擲物，一怔之下，已然回劍不及，惟有向後仰身，躲閃來物。週四見狀，雙掌連環擊出，掌力似狂潮般壓向那人。那人仰身難起，只得向後滑去，腳下如踩冰雪，倏然退在丈外。
週四見其後退，哪敢再鬥?縱身躍上一匹無主的戰馬，向東疾馳。那人直起身來，也不急著追趕，忽露出一絲寂寞之意，喃喃道：小魔頭果有膽色!天下能將我逼退的，他倒是第二個。大袖飄飄，向週四追來，雖是徒步，卻疾逾奔馬，所過處但見血浪騰空，人裂馬斷，只奔出數十丈遠，已殺了官軍、義軍上百人，每具屍體均是四分五裂，血肉模糊，顯是劍法極快，一劍即能物毀人殘。
谷中數千人見此人奔行若飛，殺人直似割草拔麥，都不覺停下手來，瞠目而視。偌大的山谷中，竟無人發出聲響。眾人眼睜睜看著這人揮劍殺人，心裡都湧上了從未有過的恐懼，只覺這世上若真的有地獄，那一定便是眼前這副景象；這人取人性命，更毀人軀體，自是地獄中的惡魔無疑。
週四打馬狂奔，頭不敢回，耳聽身後慘呼聲愈來愈近，知那人已追了上來。及見前面官軍個個如逢鬼魅，驚呼著向兩旁竄開，心知必是追來之人勢頭太過兇猛，方使眾人如此驚怖，當下掌拍馬臀，衝向谷口，恨不得插翅飛出谷去。
谷口官軍本奉命防賊逸出，這時都忘了職守，四散逃開。週四雖知出谷後亦難倖免，心中總還存了幾分僥倖。狂奔之際，忽覺後面風聲有異，似有重物飛到，忙身向前撲，伏在馬背之上。突然間後背一震，已被來物擊中，恍惚是一具死人的屍體，身上甲葉凹凸有稜，扎得他後背似蜂窩相仿。不待這具死屍落地，又有幾具屍體飛了過來，其中一具屍體由上落下，手臂勾住週四脖頸，熱血從口中噴出，濺了週四一臉，分明是剛被那人抓死，隨手便拋了過來。
週四雖有虎膽，此時也嚇得蛇鼠一般，壯著膽回過頭來，只見身後血霧層層，那人距己不過兩丈遠近，不由驚呼一聲，險些從馬上栽了下來。
李自成等人站在高處，眼見那人發足狂奔，在人群中穿出一條血路，死傷兵士四肢軀體飛向空中，此起彼落，彷彿快馬疾馳，揚起的塵土，均不由大張其口，疑是夢魘。眾人距那人雖遠，但這一幕著實駭人心膽，均在心中暗念：皇天保佑，可千萬別讓周兄弟向這邊奔來。李自成扼腕嘆道：莫非自成當絕，上天派下凶神，殺我四弟麼?他素服週四之能，哪料到他會如此狼狽?念及自家陷入敵陣，再無勇將佑護，不覺由悲轉恐，大感絕望。便在這時，那人已奔到週四馬後，長劍一閃，望週四背上刺去。週四知其劍法太高，這一劍根本無法拆解，拼著被對方一劍穿胸，猛地轉過身來，雙掌齊出，直向那人擊去。那人本可一劍將他刺死，但見他雙掌拍至，掌力非同小可，自己若一劍刺實，難免被其掌力所傷，當即迴轉長劍，嗤嗤兩下，刺中週四雙腕。週四腕上巨痛，掌力大衰。那人大袖一拂，震散撲面而來的勁風，抖腕出劍，又向週四當胸刺到。
週四面衝其人，這時方看清他如何出劍，只望了一眼，心中已是一涼：這世上竟有人能使出這等劍法，我死在他手，可半點也不冤枉。原來那人一劍刺出，劍尖分襲各處，便似有數十把劍同時刺來，迅捷凌厲，固然無懈可擊，更奇的是周身上下非但全無破綻，袍襟袖角竟也隨著劍勢筆直蕩起，逸氣如劍般指向前方。劍法之神，實已到了將血肉之軀也融成劍的極境。週四萬念俱灰，暗暗苦笑：我死到臨頭，方懂得什麼才是真正的劍法。適才我若與他正面交手，怕一劍也躲之不過，便已死了。他自知絕難躲過來劍，反沒了懼意，雙掌隨隨便便揮去，自覺不過螳臂擋車，卻也勝於束手待斃。那人見他雙掌歪歪斜斜地拍來，面色居然一變，長劍刺到他手掌數寸遠近，便不再深入，劍尖斜轉，挑向週四小腹。週四仍無法閃避，只得又依前法，信手向前拍去。說也奇怪，那人手臂一縮，長劍忽停在中途，面上充滿了困惑不解。原來週四自知必死，心中反澄明一片，雙掌拍去，既無傷敵之意，亦無自救之心，無形無意，也便無所用心。乍看周身俱是破綻，無不可傷，細察卻又似春江浮冰封解，鬆散開裂，無處著力。那人劍法雖高，但難測其實，亦不敢貿然出劍。
週四不明其故，愕然收掌。只這麼微一動作，先時渾沌意境盡消。那人何等眼光，立時洞察其虛，劍光一閃，長劍又至。週四大駭，右手疾向長劍抓去。他雖知這一抓毫無用處，但只要對方長劍削上此臂，劍勢必然受阻，他另一掌便可奮力擊出，總要教那人受些輕傷。誰料那人撤回長劍，左掌一翻，忽向他前胸擊來。週四只覺一股雄渾無比的力道狂湧而至，身子彷彿落入怒濤之中，兩條手臂抬到一半，便被什麼東西擋住，再也難移半寸。只聽一聲悶響，那人一掌已實實擊在他心口。這一掌力道之大，竟將週四連人帶馬一併擊出。戰馬四蹄打滑，衝出數尺，一時受了驚嚇，瘋了般向谷口衝去。
週四軟軟伏在馬上，直奔出數十丈遠，鮮血方才噴出。他中掌後命如垂絲，心中卻一片雪亮：當年我隨孟大哥南行至岳陽樓時，莫名奇妙地被人擊了一掌，中掌後種種苦楚，與此時別無兩樣。看來那日傷我之人，必是身後這人無疑了。想到前番中掌後苦痛難當，幾不欲生的慘狀，只覺倒不如就此落入那人魔掌，一死了之的好。
那人見他奔出谷口，並不墜馬，料一掌仍未取其性命，忙展動身形，隨後追來。週四半昏半死，也不打馬。戰馬原本受驚，偏又無人駕馭，奔跑起來反較平常快了許多。那人雖愈追愈近，急切間也趕之不上。眼見戰馬負了週四奔上一條山道，卻見高坡上風風火火走下近百人，呼喇喇來在道上，擋住去路。
週四身軟頭垂，並未注意前方有人。戰馬向前疾衝，登時將最前面的幾人撞翻在地。這夥人高聲怒罵，一人縱身跳上馬背，將週四拽下馬來。有幾人奮力扯住絲韁，遏止驚馬。
週四跌落在地，半點動彈不得。只見一人越眾而出，快步上前道：朋友，前面谷中交戰，你可知被圍的是義軍中哪營人馬?這人說到這裡，眉毛一挑道：是你!顯得極為驚訝。
週四見此人狀貌特異，似在哪裡見過，卻想不清他究竟是誰。那人認出週四，目中掠過一絲恨意，眼珠轉了幾轉，忽跪下身道：恩公在上，金懷有禮了。週四聽他道出姓名，驀然想到：當年我與孟大哥南行，在途中曾遇一人姓金名懷。當時大哥欲殺此人，特詢我意。我不忍大哥殺人，曾出言勸阻，雖是善念，也算不上什麼恩情。這人將我視做恩公，倒是頗重情義。口唇微動道：快快起來。
金懷站起身道：恩公似從谷中奔出，莫非已投入義軍?週四強抬手臂，回指來路道：有有人追我，你你們快些逃命吧。話音未落，那人已仗劍奔了過來。眾人見來人只是尋常官軍打扮，都不甚在意。
金懷心念急轉，忽衝眾人道：大夥快將來人殺了!眾人聽了，紛紛抽出兵刃，向那人撲去。那人腳下不停，向人群中疾衝過來，也不知用了什麼手法，只聽慘呼聲起，衝在最前面的十餘人同時被他攔腰斬斷，霎時血浪騰騰，穢物四濺。
眾人何曾見過這等殺人手法，發一聲喊，正欲四散奔逃，那人卻縱身而起，躍過眾人頭頂，向週四撲來。與此同時，又有數人仆倒，鮮血從頭上汩汩湧出，顯是被那人疾掠而過時，以極快的手法揮劍殺了。
週四見那人一掠數丈，直似浮空踏浪，忙衝金懷道：你你快逃命去吧。金懷也未料到來人會有如此神驚鬼懼的手段，驚慌之下，突然抱起週四，翻身跳上馬背，順山道向北衝去。
那人又殺數人，眼見二人打馬狂竄，飛起一腳，將一人踢得騰空而起，向馬上二人撞來。金懷覺身後風聲有異，忙撥馬閃開。那人眼見不中，又向地上一具屍體踢去。不想此人前時假死，抱住來腿不放。那人一驚，腿向前送，一股大力生出，將這人震得胸骨齊斷，稍一遲疑，馬上二人已竄出一箭之地。
那人微露怒容，大步追來，幾個起落，便追近了數丈。金懷在馬上惶惶回望，見那人竄高伏低，快如流星，只須片刻便能趕至馬後，忙握住週四手臂道：我二人同乘一馬，勢難逃脫。恩公大德，金某正當報在今日。說罷便要飛身下馬。週四知他要去阻擋那人，心中一熱：此人奮不顧身，確是同生共死的好兄弟!忙道：你擋他不住，枉送性命。
金懷眼見那人已奔到三四丈遠近，急道：恩公保重，我二人來生再見。飛身跳下戰馬，疾向道旁滾去。週四只道他必死無疑，心中一酸。不忍回頭。誰料金懷爬起身來，非但不向那人迎去，反撒開腿竄入一片茂密的草叢之中，眨眼間沒了蹤影。
原來他自被孟如庭廢去武功之後，在鳳陽難似往日那般飛揚跋扈。各幫會見他已是外強中乾，紛紛找上門來提及舊怨。金懷忍氣吞聲，苦挨多日，奈何仇家死纏不放，遂決定棄了鳳陽老巢，北上投義軍。他率眾一路行來，獲悉義軍多在晉地，忙日夜兼程，入晉找尋。輾轉多日，也未遇大股義軍。這一日深入五臺山中，忽聽前面山谷間殺聲震天，料是義軍被圍，過來察看，無意間正撞上週四疾衝出谷，信馬狂奔。他初見週四，暗生歹意，便思好言將其穩住，慢慢從他口中探得心經真義，助己恢復武功。及見那人狀若凶神，勢不可擋，忙抱週四上馬，欲求遠竄。豈料那人緊追不捨，難遂其願，他只得棄了週四，下馬獨自逃生。
週四伏在馬上，未聽到身後有慘呼聲傳來，只當那人出手如電，一劍便取了金懷性命，心想此人為我喪命，如此深恩，怕是一生也難報答了。
他坐下戰馬連受驚嚇，已失常性，這時突然離了山道，向東面一處懸崖奔來。週四明知萬丈深壑在前，也不勒韁，回頭見那人已到身後，正做勢向自己刺來，忽露出一絲笑容，彷彿酣睡之人就要從噩夢中醒轉。那人雖感詫異，長劍勢頭不緩。誰知戰馬狂性難收，前蹄猛地踏空，竟帶了週四向谷中墜去。
那人驚呼一聲，將戰馬後蹄削斷，怎奈其勢難挽，也只能眼睜睜看著，一人一馬墜入濃霧深處
卻說週四墜落山谷，緊抓馬頸，落地時馬身觸地，略緩下衝之勢，雖震得他胸骨盡斷，立時昏厥，但一口氣繚繞在胸，其人竟得不死。
他俯臥在地，氣若游絲。也不知過了多久，胸口陣痛襲來，終於將他疼醒。剛一醒轉，便覺頭上昏沉，目難視物，四肢百骸彷彿早已支離破碎，無一處不是巨痛鑽心。
他覺出周身骨骼斷了數處，更有幾處僵硬無覺，心中一陣難過：我此時已是行屍走肉，雖未嚥氣，怕也支撐不了多久。那人一掌擊在我胸口，掌力極是凝重深透，便算未將我五臟震碎，體內真氣也已散若流沙。我本有痼疾，一會兒兩股力道衝撞開來，實教人生不如死。我又何必再受那般熬煎?他已生死志，便欲咬舌自盡，傷重之下，唇齒俱已不聽使喚，幾番努力，只勉強將舌尖咬破。他身當此時，頓覺從未有過的悲涼無奈，想到求生已渺，求死竟也不能，不禁以頭觸地，悽聲笑了起來，猛然間噴出一大口鮮血，人又昏了過去。
這一遭他再醒轉時，雙目已能看清周遭景物，眼見戰馬摔在一旁，血肉模糊，心中不由一酸：它帶著我墜入深谷，一了百了，我卻還要這般不死不活，苟延殘喘。這匹馬雖是畜生，看來也比我命好。轉念又想：那人將我逼下山谷，為何不到谷底來檢視?莫非他料我必死，也懶得下來看個仔細。想到此節，自己也覺再這樣苟活下去，實無生趣，竟生出自暴自棄的念頭：那人武功強我幾倍不止，我此時便毫髮無損，也鬥他不過，說到報仇，那是想也不敢去想的事。李大哥被困谷中，怕也有死無生。我即便保住性命，天地之大，也無處可去，若是死了，總還有周老伯、王三哥相陪。想到周應揚，自然而然地又想起木逢秋、蕭問道等人，心道：木先生、蕭老伯他們雖真心對我，但那人既要稱霸江湖，憑他們幾個也制止不住。念及木、蕭等人日後終難逃出那人魔掌，一股悲憤之意湧上心間：木先生、蕭老伯他們日日盼我能中興明教，我就這麼死了，不但辜負了他們一番苦心，恐怕周老伯九泉之下，也難瞑目。
他左思右想，百感交集，忽爾萬念俱灰，欲早離人寰；忽爾又掛肚牽腸，心有不甘。游移之下，竟生異念：我在這裡尋生覓死，都是徒然，何不乞問於天，以定生死，豈不大省心力?此念剛生，又不免沮喪：我雖欲問命於天，可天意究竟如何，又哪能知道?他伏已久，漸覺體內愈來愈是異樣，彷彿兩個蓄滿山洪的大壩，即將破堤而瀉，當即拿定主意：此當初春之際，雁群北返，若少頃有大雁自我頭上飛過，便是我命不當絕，否則我拼盡全力咬舌自盡，也不算畏怯輕生。主意一定，掙扎著向旁滾去，反覆數次，勉強仰過身來。幾處斷骨受了牽動，同時插入肉中，疼得他又險些暈倒。
仰頭上望，只見峭壁高聳，危崖突兀，山氣繚繞聚合，雙目霧擋雲遮，哪能看清空中有何飛物，心中不由一黯：不想上蒼薄情至此!看來我此舉造作可笑，倒是自做多情了。他意冷心灰，痴念卻盤桓在心，驅遣不去，仍盼蒼天眷顧，少時異象出現。
過了小半個時辰，漸漸霧散天開，風吹雲淡。但見青天寥闊無際，晴碧萬里，頭上卻始終無一物展翅翱翔。他呆呆地望了良久，心中漸漸空蕩一片，傷心之餘，突然笑了起來。笑不數聲，猛地狠下心來，便欲自了。剛一動齒伸舌，忽見一物掠過頭頂，在空中盤旋幾圈，竟落在他額頭上。
他心中大喜，只當上蒼終施福澤，降下孤雁告命，忙大瞪雙眼，向額上這物望去。一望之下，心底冰涼：看來我殺人太多，已遭天譴，這便死了吧。原來這飛來之物，不過是一隻毛嫩翅軟的小雀。
這隻小雀顯是初離母懷，獨出覓食，站在週四額頂，將他當做死物，小嘴尖尖，不住地在他額上咬啄。週四心如死灰，並不出聲哄趕。那小雀玩耍一會兒，未尋得食物，又跳到週四前胸，搜找起來。週四頸軟頭沉，也看不見這隻小雀在做什麼。但由此一來，死志已被沖淡，索性閉上雙眼。
過了一會兒，那隻小雀忽在他胸前大動起來，兩隻小爪死命蹬踹，似乎正用力叼著什麼東西。週四覺出它一張小嘴已扯開自己衣襟，心中好笑，暗想我懷中並無食物，這可要令它大失所望。
那隻小雀忙了一陣，終於從週四懷中叼出一物，只是它體小力微，那物顯又有些分量，叼了半天，才將此物弄到週四臉上。週四好奇心起，合計：我懷中除聖牌外並無它物，這小雀如此費心，也不知找到了什麼?微一抬頭，那物滑落在地。小雀受驚，振翅飛起，在空中兜了幾圈，連叫數聲，向東面一片枯木林中飛去。
週四見小雀飛走，倒有些戀戀不捨，扭頭看時，只見那物滑在一旁，是個油布小包。他微微一怔，隨即想起這小包乃是當日逃離昆明時，由途中遇到的那個鶴髮老者所贈。那老者當時不讓他開啟觀瞧，他只得揣入內懷，也便疏於理會。這時見了，倒欲看個究竟，伸手剝去油布，費力將裡面東西取出，緩緩移到面前。細看之下，不覺嘆了口氣。原來此物只是一本封面殘破的舊書。
他失望之餘，本想隨手拋棄，無意間將書翻轉過來，幾個大字驀然跳入眼簾。他識字不多，這幾個字卻依稀認得，頭上嗡地一聲，繼而口齒大張，半天合攏不上。原來此面書頁之上，赫然寫著易筋經三個灰黑色的大字。
他直愣愣凝視良久，彷彿心跳都已停止，腦海中只剩了一個念頭：我這是在做夢?真的是在做夢麼!仰頭上望，只見雲淡天高，山巒壯闊，分明仍是人間景象，心想：莫非我日後當有作為，皇天佑我不死，特以此經助我脫困?他幼年長於古寺，自是迷神信卜，思前想後，只覺冥冥中似有一隻無形的大手把持著自己命運，不由得仰頭向天，惶然生畏。但想到既有此經在手，自己參修引證，一條命或許便能撿回，又不禁喜極而泣。
他既認定此番有上蒼佑護，求生之念又起：我適才數欲自戕，行如狗鼠，豈是男兒所為?看來我命在天，日後終有一番大作為。自今日起，我當稟承天意，不論遭逢何等窘境，也不能再自賤輕生了。
他本是隨遇而安之人，胸中素無大志，每每行事，多是心有所感，便即隨性所驅，向無主旨。這時隱約窺破天意，恍若大命加身，心中忽起了異樣的感覺，尋思：我近年來所遇之人，若論壯志雄心，當以那個韃子皇帝和李、孟兩位大哥為最。那個皇帝固然有些雄才大略，但若不是仗了手下數萬精兵，也未必能如此不可一世。況且前時在金帳中如無我拼死相救，他早已被丐幫幾人殺了。他營中猛將逾千，臨急時也不見有人能護他周全。又想：李大哥寵辱不驚，愈挫愈奮，倒算得英雄。但我數次救他性命，說到衝鋒陷陣，他又哪能及我萬一?他自強之心雖起，但每思一事，仍以自家勇武輕貶他人。待想到孟如庭時，心中一緊：孟大哥武藝高強，又懂兵法，看來只有他才稱得上智勇兼備。言念及此，忽生出一絲恨意，暗思：孟大哥武功雖然了得，此時也未必能高我多少。日後我漸習漸深，他早晚敵我不過。想到這三人高談闊論，屢出大言，將天下英雄視若無物，心下暗暗冷笑：此番我若能脫出危難，它日行走江湖，縱橫天下，不見得遜他三人半分。他等將我視如童蒙小兒，玩耍利用，可將我看得小了。這念頭愈滾愈大，漸漸喚醒了他蟄伏已久的悍性，彷彿一隻巨獸猝然驚起，舞爪狂嗥，把他自己也嚇了一跳。
他手握經書，浮想聯翩，渾忘了自身兇險，猛覺心口處怦怦跳了兩下，腹中隨之一熱，一口血衝上喉嚨，噴薄欲出。恰在此時，體內又生出一股怪力，將之吸回。這口血一經回返，便似在一堆久置的火藥上投下了一點星火，胸腹間驟然一脹，砰地一響，一條腰帶斷為數截。
他大吃一驚，忙收腹張口，領氣上行。不想體內一脹過後，丹田中竟空空如也，全身毛孔豁然通暢，反覺說不出的爽快。他吸氣數口，半點真氣也聚攏不得，心頭一沉：看來這惡症終於要發作了!此念剛生，心間突地一緊，體內彷彿有一根弦猛然繃得筆直，隨聽耳鼓一響，登時絃斷勁松，箇中不知由何處湧出兩股大力，直似兩隻洪荒猛獸，撞在了一處。這一撞猶如地坼天崩，力道強猛之極。週四只覺頭大如鬥，一口鮮血噴出，直竄起一丈多高。
那兩股大力一撞之下，便即分開，稍蓄其勢，又碰在一處，勢頭較前番更為勁猛。反覆數次，直震得週四七竅流血，舌伸目突。當年慧寧依照周應揚所授之法修習，雖時日尚淺，疾症不固，仍難逃脈斷氣散的劫數。週四內力強慧寧數倍不止，加之前番頑症發作，又借神士強行壓制其勢，自是更增隱患。故此兩股力道一經衝破羈絆，當真如洪水聚瀉，勢無可擋，忽爾似夙仇乍遇，不共戴天；忽爾又如契友重逢，把臂歡謔。二者相伏日久，早已互知其性，這一遭困獸出籠，均是張牙舞爪，欲圖一逞。一會兒你將我逼入丹田，躊躇自得，一會兒我又將你驅入經脈，窮追不捨，頃刻間在四肢百骸竄行開來。週四腿上有幾處斷骨，被兩股強勁無比的氣流一衝，竟莫名其妙地對正彌合。
週四前時全身無力，此時此刻，卻覺得渾身充盈如鼓，無一處不蓄滿了無窮的神力，若不宣洩，只怕立時便要皮裂肉迸，大叫一聲，一頭向地上撞去，登時砸出一個半尺深的土坑。力道之大，較平時強逾數倍。他一撞過後，覺出體內兩股勁力狂性稍斂，忙又奮力向土中撞去，連著數下，額上已是熱血長流，血肉模糊。由此一來，體內痛脹之感略有減退，七竅中便無血水溢位。
他心中大喜，只當此法有效，突然眼前一黑，兩條血線從鼻孔中竄出，方知顱內已被震傷，哪還敢再行此法?不想稍生畏怯，兩股力道又得肆意，倏忽往來，頓時又攪成一團。須知此症荼毒人體，實較世間任何一種酷刑都更加苦不堪言。週四頃刻間由生到死，由死到生，也不知輪迴幾轉。當此惡境，才明白為何周老伯當年時發狂症，苦楚百端。想到自己也難免蹈其舊路，暴斃空谷，前時壯志豪情如雲消散，猛然揮掌擊向胸口，只盼掌力到處，震碎內臟，就此了卻殘生。豈料一掌拍下，恰似烈火上又添乾柴，兩股力道一遇外力，勢頭陡增，回彈之力大得異乎尋常，險些將他手臂震斷。
這一來更弄得他心如死灰，腦海中霎時浮現出周應揚臨死前的悽楚神情，耳中分明又聽到了他臨終時的那句遺言，不覺揪心般想：周老伯臨死時曾說生與死竟是如此迫近，我那時並不懂得。現在想來，他當年必是日夜都受這般煎熬，終日畏畏惶惶，躡足於生死一線。當日他暴死寺外，我還為他痛哭流淚，實則他當時死了，才真的是脫離苦海，返升極樂。看來周老伯臨終之時，自身已然超脫，之所以面露悽色，說出這番話來，那是在為我難過了。
他既想通此節，心下反倒釋然：周老伯當年早已料到我會有今日慘狀，故爾悲傷難過。我若早體察其心，倒不如當時便隨他同赴黃泉，也免得他死而有憾，在陰間嘆息自譴。想到再忍片刻，便能永遠解脫，與周老伯相見廝守，心中忽生喜意，對體內如割如裂的劇痛，也轉而淡然處之，視如幻夢。
說也奇怪，他意冷心灰，胸中渾噩一片，身上反較前時鬆快了許多。體內兩股力道雖仍跳脫不定，鬥得難解難分，但卻似兩個淘氣的孩子，一旦周遭沒有人再看他們調皮玩耍，那一股逞瘋使性的勁頭，也便大不如前。
他苦熬半晌，始終心如止水，片念不存，只當已經死了，肉體再受何等戕害，都與己無關。如此一來，兩股力道彷彿一下子失了主旨，東一頭，西一頭又衝突數遭，勢頭便漸漸衰緩下來。
他覺著蹊蹺，心念一動：我只當這病魔狂性如獸，為何這時卻緩了下來?莫非它只是稍作養歇，一會兒更要如決如崩，不可遏止?又想：無論它一會兒如何害我，這時既有收斂，我何不依周老伯所授之法將其制住?倘有收效，說不得一條命又撿了回來。
實則凡人甘心就死，多迫於無奈。他既看到一線生機，便照著周應揚素日傳授的法門，慢慢調息理氣，暗察體內虛實。他隨周應揚居洞有年，導氣歸流之法本就高明，加之前番被那人挾入山洞，逼授心經之時，誤打誤撞，又領悟到周應揚功法中更為深奧的道理，是以此刻緩緩施為，雖覺仍是雜息奔騰，不可收束，畢竟已不似適才那般悍然不馴。
他暗暗歡喜，膽子又大了幾分，試著將散於各脈的真氣匯聚一處，繼而向任脈中輸導。數股散息本無定所，初時上下竄躲，不入正途，時間一長，也便漸漸流入任脈，只胸腹間那兩股雄猛的力道，依舊我行我素，不受驅遣。
他靈機一動，忽想到當年周應揚曾參照盈虛大法中以盈搗虛的功理，琢磨出一種虛其百脈，任氣衝生的法子，當下吸氣數口，將各脈真氣都聚在腦後風府、腦戶二穴內。這一來經脈氣血若有若無，虛似空倉，兩股力道想不流入其間，也已不能。孰料適得其反，那兩股力道非但不向各脈中傾瀉，倒似深怕落入其彀，竟緊緊抱成一團，在胸間隱伏了下來。
週四大急，想到周應揚當年初行此法，也是這般情狀，其時總是強行運功逼氣，散入各脈方罷，連忙斂氣蓄意，將腦後那股真氣硬生生向下撞來。幾股力道一經碰撞，登時盤曲在胸，撕咬不止。少頃漸生異狀，那兩股大力震盪兩下，一頭衝入了心脈之中。
週四心中一絞，便知不妙：這兩股雄強力道一入心脈，當真連神仙也救我不得了!頓覺一顆心如被萬箭攢射，無數只毒蟲叮咬，種種從未受過的腐心之痛，一股腦地湧生出來，直教人恨生慕死，生死兩難。原來周應揚所授之法，本就霸道偏頗，只是他所習心經上的內力深厚至極，往往能將易筋經的內勁暫時壓住。但他在洞中時心脈已斷，此法便自然而然地著眼於升火止水，強心抑腎，按說倒也是玄門正理。然週四心脈並未有損，依法施為，卻是大違常理。加之那兩股力道潛匿日久，頑性已成，均是遇弱則隱，逢強反生，故週四行功片刻，心脈氣血衝蕩如潮，愈發蓬勃，兩股力道稍觸其實，恰如毒蚊見血，勢頭陡然一增，立時瘋魔般向心脈衝來，你推我拽，一同竄入其內。
週四心痛欲裂，耳聽心跳聲恍如炸雷相仿，方知周老伯之法確是飲鴆止渴，害命戕生，一手死死捂住心口，一手忙翻開那本易筋經，瞪大雙目向書上看去。
他對周應揚所授心法再無信心，當此生死關頭，自是將這部經書視為救命之寶，指望從中求得妙法，解自身累卵之危。翻了幾頁，見上面盡是些密密麻麻的小字，自己多半不識，心中好不悲愴：這經書文字艱深，我一時哪能參悟得透?看來上蒼雖有佑護之意，只怪我福淺命薄，終是辜負了它。傷心之餘，又忍不住向後翻了幾面，便似一個垂死之人彌留之際，仍不免向萬貫家財投下最後的一瞥，心中大是不捨。
哪知幾頁經文一翻過後，書中忽現出許多半裸著的人形圖畫，畫上人物或站或坐，或蹲或蜷，有幾幅四肢伸縮拉曲，姿態極為古怪。
週四凝神觀瞧，見每個人物形態雖不相同，身上卻都畫了一條細線，串連著許多穴位。他看了幾頁，心下生疑：按說這條線必是行功時真氣流行的途徑，但它線上所連的穴位大多分屬各經，毫不關聯。若依此行氣，只怕真氣立時便生岔亂。他心中猶豫，不敢貿然一試。怎奈一顆心如被大手揪住，氣血一衝一斂，直弄得由頭至踵無處不痛脹欲裂，只得拿定主意：我便依著它書中之法試上一試，大不了仍是一死，也勝過束手待斃。想罷胡亂選了一頁，見上面寫著掉尾式三字，心想這名字起得古怪，說不得有些妙用，於是照著圖中所畫，趾尖著地，挺膝收臀，兩掌相對，手心拒地，瞪目昂首，直視前方。
這一式模樣本就古怪，他胸骨斷了數根，不敢大動，做來更加似是而非，滑稽可笑。但他天分極高，於各種行氣之法一看便能略知大概，這時塌腰垂脊，抑志凝神，倒也將式中精義勉強做出，隨即眼望圖中那條細線所描軌跡，意想湧泉，暗調內息，漸漸向上導引。意念剛想過崑崙、附陽、承山幾穴，一股熱流便即生出，沛沛然暖融融，極是柔和醇厚，倏忽間充盈於腿上各穴，順勢衝過大腿殷門、承抉兩穴，疾向後腰會陽、下髎、中髎幾處撞去。
他覺出這股勢流不按圖中所指路線上行，忙將意念注於後背盲門、胃倉、意舍幾穴。熱流為其意念所驅，又調頭向這幾處穴道湧來，呼地衝穴而過，疾奔腦後天柱、玉枕兩穴竄去。玉枕、天柱本是人身上最不易暢通的所在，熱流連闖數次，均通行不過，其勢已竭。週四大急，忙低首提臀，足趾向地上用力抓踩，一股力道由腳上生出，迅猛上行，以續前勢。玉枕、天柱兩穴受了震盪，豁然貫通，熱流趁勢衝破阻礙，沿頭頂百會、前頂、上星幾穴迴流入任脈之中。按說這經書中所繪路線曲折幽僻，看似荒謬不經，誰想一旦衝過了幾道難關，頓顯神奇之效，竟再不須週四以意驅使，便能在那條細線所定的經絡內奔騰流走，往復不停。
週四行功有年，真氣卻從未在如此稀奇古怪的路徑內遊走過，一時又驚又喜，又充滿了幾分好奇，連心口處無法承受的苦痛，也好似減輕了許多。他正思再練幾式，一鼓作氣，降住體內兩隻猛獸，前胸忽地一脹，心脈中有一股力道彷彿得了強援，勢頭陡然增強，一下子將另一股桀驁不馴的力道壓了下去。
週四全身一暢，痛疼大減，心下驚奇：我行此一式，自是大增了易筋經的內力，難道這易筋經果真高於明王心經，這一回終於站到上風，將心經中厲害的內勁壓服了不成?他雖不願少林絕學最終降服了明教神功，但想到二者無論誰雄踞其上，只要真能將對方穩穩制住，自己一條性命便可無虞，當即又從經書中選了幾式，依法演練。
工夫不大，體內便充滿了易筋經雄渾的正氣，另一股明王心經的霸道內勁，似已遁得無影無蹤了。
他不敢輕舉妄動，又靜候良久，待覺體內漸漸順調通暢，再無前時種種異端苦楚，不由得癱坐在地，直愣愣地出神：我這體內魔障兇狡難測，適才來時，真好似大潮疊起，澎湃洶湧，直教人不死不休。為何這時說退便退，全身舒坦平和，似乎什麼也沒發生過?
他飽受蹂躪，此刻噩夢初醒，實不敢相信這一切是真非幻。直過了一炷香光景，覺察體內確無氣血躁動之兆，這才噓口長氣，恍如再生一般，向天磕下頭去。
這一日他遭逢太多兇險，實已疲憊不堪，既認定頑症已去，不覺忘乎所以，撐地欲起。兩腿剛一踩實，便覺右腿斷骨處鑽心般一痛，撲通一聲，又跌坐在地。
他咬牙忍痛，並不慌亂，一手將斷腿抬起，一手沿腿骨向前捋去。待觸到斷處，手掌就勢輕撫一週，掌力輕輕吐出，另一隻手驟然將腿向上一拉，一聲輕響過後，斷骨便即接合。這手法看似簡單，其實卻是甚難，兩手使力若把捏不住分寸，抑或兩手一拉一扶時分了先後，斷骨都難接續。週四在洞中閒著無事，曾向周應揚學了這手接骨之法，當時覺得好玩，便不住揣摩習練，此番終於派上了用場。
他接罷腿上幾處斷骨，跟著又將震斷的幾塊胸骨接上，自覺渾身上下再無拖累，於是掙扎著站起。不意腿上斷骨剛剛對合，踏實後又劇痛不止。他自知難以行走，忙伏在地上，挪到一棵古樹下，從那裡拾起兩根粗大的枯枝，藉此將身子撐起。這兩根枯枝頂端都有分叉，正便於拄在腋下。他手臂並未折斷，尚能用上氣力，雙臂夾緊枯枝，將身子向前盪出。不待兩足著地，枯枝一抬一點，又搠在地上，身軀呼地飄起，人已向前挪出數尺。
這法子雖弄得他前胸傷口痛楚難當，畢竟強似蝸牛之行。他試著向前撐出幾丈，不見有何異樣，於是強打精神，向迎面一座山峰行去