他內力太強，出劍時若做到無聲無息，不顯氣魄，確是難於登天。他揣摩數日，細思兩經生克消長之理，只覺兩股力道合在一處，雖相峙雄長，互增其力，但箇中亦有彼此抑制消弱之勢。他既明此理，再將兩經內勁附於劍上時，便刻求兩股力道的內爭外和，吞吐不露。
這一來果收奇效，不數日，出劍便即微風不起，如虛如空。看似無質無實，卻又無微不至，無中生有，令人萬難迴避。此一步功成，一掃木逢秋劍法中的清弱無爭之氣，雖仍是以空靈為基，然無根而固，無所不可，論及威力，確已在木逢秋之上。
他愈練愈是著迷，心中憂慮也是日甚一日，暗想上天將這等神功賦予己身，莫非只是假自己之手荼毒眾生?果真如此，自己豈不成了禍世煞星?又想江湖中人素將明教視為萬惡邪教，自己被教中遺老推為尊長，若以此技縱橫天下，必為世人誤做陰毒魔功，明教惡名怕永世也難洗刷。一念及此，心情漸漸沉重，隨後數日，忽然對拳劍都失了興趣，終日坐在山巔，心裡只是想：說到武功，當世怕只有那人尚在我之上。我此刻有這等功力，為何心中反而空空蕩蕩，如有所失?這些日我愈練下去，愈覺這武功大違天道，敗絕人倫。每每揮劍出掌，都好像有無數人在我面前倒下，或四分五裂，或血肉飛迸，直教我心生畏惶，不敢再練。以我此時武功，自是無須再懼怕那人，可我若就此出得山去，恐怕所造殺孽，要較周老伯當年猶重。正派人物與明教勢不兩立，木先生他們又時時苦盼中興。我夾於其間，有些事不得不為，只怕二三年間，便將各派毀盡，成武林千古罪人。
轉而又想：要不我去投李大哥，全不理江湖中事?可李大哥只將我當成他手中利器，我只有殺人愈多，他才愈覺得我這兄弟可用，況大哥被圍谷中，未必尚在人世。我空有一身本領，卻是欲出不能。
實則他幾年前雖有殺生之舉，但其時多迫於無奈，本心中確無嗜殺之性。此刻鬱郁山間，徘徊不出，也只因善惡之念盤桓在心，不忍做狼戾不仁之事。想到自己一旦出得山去，便要身不由己，捲入許多是非之中，血雨腥風，種下無數仇殺冤孽，遂拿定主意，只在山林溪間空耗餘生。
如此過了數日，這一日夜晚，他正在一棵古樹下酣睡，忽聽得頭上雷聲滾滾，大有萬鈞壓頂之勢。他猝然驚醒，心中一陣煩亂，只覺有一個聲音正在召喚自己。這聲音彷彿比雷聲更響，直震得他渾身發抖，兩耳失聰。他心中大駭，不敢在原地停留，情不自禁地向一座山巔奔去。
說也奇怪，那雷聲竟追著他直響個不停。他瘋了般奔上山巔，眼見電閃雷鳴毫不止歇，周遭林木無不浮搖知威，驚怒之下，昂首狂嘯，欲與半空中的雷聲相抗。嘯聲沖天而上，不啻驚雷，山中百獸本已蜷縮慄抖，聞此嘯聲，一同向天長嗥，以領神威。
他狂嘯半晌，雷聲非但毫不停歇，反在他四面八方響個不斷，如千軍萬馬一般，將他圍在當中。他心中鬱悶之氣無從宣洩，渾身鼓脹欲裂，只覺四周盡是張牙舞爪的強敵，欲將自己置於死地。
身當此境，一念閃電般劃過心頭：蒼天陰晴無定，雷摧電毀；厚土旱澇無時，朝崩夕陷。天地尚且不仁，我又何必心存善念，憐恤眾生?眼望山腳下兩條相向通往山頂的窄道，又想：我幾年前只想二經到了極致，必然殊途同歸，匯為一流。其實善惡到了終極，又何嘗不是如此?世人多目光淺短之輩，苦苦行於中途，自然妄加指摘，只道此善彼惡。若登上巔頂，善惡又哪有分別?我當初被人利用，只因踽踽于山腰之間，徘徊於愚念之內，方有種種淺拙可笑之舉。今立於高處，眾生俱為螻蟻，何人可配我深情?何人能值我憐惜?何人能受我忠恭?又有何人能惑我心志?想到此處，恍如大命加身，頓生雄飛之志。回首前塵，只覺無一不錯，無一不愚，彷彿二十多年枉在人寰，空生於世。想到當年為浮情所擾，痛不欲生；近為小仁所束，幾乎自誤，一時情不能禁，仰天大笑起來。大笑聲中，雷聲竟悄然止息。
他既生了立業之心，猶如脫胎換骨，胸中充滿了蓋世之慨，但覺平生所遇人物皆渺不足道，自己此番仗劍而出，日後所建功業，必遠在眾人之上。
他心中激盪，壯志蓬蓬勃勃，思及昂揚奮發之處，又朗聲笑了起來。笑聲聳入雲端，大有風雲際會，濤怒雲舒之勢。
此一笑，才真正笑出明末一個驚天動地的英雄來
轉眼已是崇禎七年，這一日正是盛夏時節，驕陽似火，酷暑難耐。通往臨汾的官道上，緩緩行來幾匹健馬，馬上幾人並不揚鞭催進，待行到路邊一座茶棚旁，便即跳下坐騎，信步入棚。有二人緊走幾步，用衣袖拂了拂東首一張桌子，笑呵呵衝一人道：師父，您老坐這兒。那人嗯了一聲，邁步來到桌前，回身道：明義，你去道上看著，要是來了，便引他們到這兒來。有人答應一聲，快步走出涼棚。
那人緩緩坐下，向四下掃了掃，端起一碗涼茶，慢慢喝了起來。旁邊幾人見他默不作聲，都坐在一邊悶頭喝茶。過了一會兒，只聽一人道：師父，咱素來與峨嵋、華山兩派沒什麼交情，為何這一次他們偏要邀您老同行?那人冷笑一聲，卻不開口。那弟子又道：師父看這一回花子們聚會，究竟要搞什麼名堂?那人嘆了口氣，開口道：我數年前在泰山上見過樑九一面，覺此人心智深沉，辦事穩練，心下倒也相敬。想不到他這次卻邀集各派，公然與少林作對。少林、丐幫交情非淺，如此行事，確是歷來所無，其中怕另有隱情。
先時說話之人道：年初花子的幾個長老被少林僧人殺了，會不會花子們要各派相幫，同往少林尋仇?那人搖頭道：江湖上的事難說得很。你年輕識淺，不要胡亂猜疑，見了丐幫的朋友，更不許信口胡說。那弟子吐了吐舌頭，不敢再隨便講話。
幾人坐了一會兒，又有一人開口問道：師父，峨嵋、華山兩派到底有什麼事，非要您在此等候?花子們在高陽聚會，他們自己不會找去麼?那人淡淡一笑道：沖霄和慕若禪都是精細之人。此次丐幫聚會，各派都有些摸不著頭腦。他們邀我同往，不過想從我這兒探聽一點訊息。問話之人不解道：為何要向您老人家探聽訊息?那人道：此輩做事仔細，只想我心意門在北，必與丐幫多有往來，另外麼嘿嘿，他們也懷疑我心意門與少林有所勾結。幾名弟子同時起身道：哪有此事?
那人笑了一笑，示意幾人坐下，說道：你等天天習練拳法，卻不知本門淵源。實則咱這心意六合拳，可說是少林拳的一個分支。幾名弟子均想：本門由來，師父一直避而不談，今日怎說到少林派頭上?那人凝思片刻，又道：據今五十多年前，少林出了一位了不起的僧人，此僧精通七十二藝中數種技法，壯年時便已技冠天下。其時魔教猖獗，教中群魔卻紛紛敗在這僧人手下。此僧性情剛烈，嫉惡如仇，幾年間便將魔教妖孽一一制服，更令他教中大魔頭冷興元發下毒誓，從此退出中原，永居化外。後魔教將什麼聖廟遷到黔邊見止巖上，一干教眾蝸居數年，不敢正視中原，皆是這僧人無量功德。
一弟子插言道：魔教既退出中原，為何數十年前周應揚又暴殄武林，興風作浪?那人道：其時此僧已死，群魔方敢北顧，兼之周應揚天縱之才，確有中興之能。當年冷興元那魔頭死時，將魔柄交於周應揚，並親賜其名為應揚，便有捲土重來之意。唉，應揚，應揚，這冷魔確是極有眼力!幾名弟子聽到這裡，都哦了一聲，心想原來周應揚的名字還有這等深意。
那人續道：當年那僧人將魔教壓服，各派無不歌功頌德，私下皆有推其為中原盟主之意。這僧人畢竟是佛門中人，不好務此虛榮，故此婉言謝絕，只想著做少林方丈，保武林數年太平。誰想少林僧聽說他要做方丈，竟異口同聲的反對，說他專心武學，不通經法，萬不能做寺中之長。一弟子不解道：這僧人如此功德，眾僧為何不允?那人嘆息道：群僧當時各揣心腹之事，只想若由此僧做了方丈，日後無論哪一派與魔教結仇，都要來求此僧相助。如此一來，江湖上所有是非，少林都不得不捲入其中。千年古剎，必要結下無數仇怨，種下無窮禍胎。幾名弟子雖憤憤不平，但想到少林僧確是深謀遠慮，也都無話可說。
那人呷了一口茶後，又道：那僧人心願難遂，對少林已懷深怨。不久即憤而離寺，來到咱臨汾，欲自立一派，壓倒少林。幾名弟子聽到這裡，已猜出本門拳法必與這位神僧大有干係，都現出幾分自豪、幾分迷惑，心想本門拳法果是這位神僧傳下，理當縱橫天下，無可匹敵才是，為何近年來只徘徊於各派之間，並無沖天之勢。
那人猜透幾人心思，現出一絲苦澀，說道：這僧人來到臨汾，廣招門徒，一心想著調教出得意門人，在江湖上揚眉吐氣，處處蓋過少林子弟。各派聽得訊息，有不少人竟不顧門規，趕來投在這僧人門下，一時門中好生興旺，弟子足有上百人之多。這些人皆是天資聰慧之人，有些人更是江湖上早已成名的人物，聚在一起，原是極不容易。這僧人眼見門下人材濟濟，極為歡喜，便思將一身神功傾囊相授。他所習技法均是少林派高明之極的絕學，以之授徒，原可使少林武功宏傳天下。無奈這僧人對少林積怨太深，只想著另創武功，壓服合寺僧眾。他天分之高，可說是武林中百年不遇的人物，此後便憑著天賦之智，總彙數十年武功心得，自創出一套與各家手法全不相同的拳法，取名為心意六合拳.幾名弟子頻頻點頭，心想我所料果是不錯，神情愈發專注。
那人清了清喉嚨，又道：他創出的這套拳法，確是武林中登峰造極之術。少林派幾個頂尖的僧人一看之下，當時便心悅誠服，譽為神技。這僧人大是得意，便思將這套拳法傳於眾多弟子。哪知他言傳身教了幾年，門下弟子卻悻悻地去了大半，到後來只剩下幾個臨汾子弟尚伴在他身邊。
一弟子起身道：那是為了什麼?那人嘆了口氣道：原來這僧人武功雖高，卻非良師。他那套拳法於拳理上另闢蹊徑，但說到行拳運勁之法、內息轉換的訣要，卻仍是少林派的家數。偏他授徒時只講自悟之理，將少林絕學的根要棄之一旁，毫不言及，這便好似沙上壘樓，終不免無基而倒。眾弟子天分雖高，又有誰能聽得明白?自是愈學愈覺得浩渺無涯，往往半途而廢，卷席而去。這僧人眼見無人能承衣缽，弟子們個個學得不倫不類，在江湖上大丟臉面，竟爾懨懨生病。少林派聽到訊息，派人來請他回寺調養。這僧人臥於病榻，只覺來人句句暗含譏諷，一時急火攻心，竟含羞帶憤地死於榻上。一代神僧，死得如此落寞!戴某愧為其門下弟子，卻不能得其神技之萬一。說罷意興蕭索，不住地長吁短嘆。原來此人正是心意六合拳的掌門人戴之誠。
幾名弟子聽得入神，正想催師父接著往下講，忽見棚外走入一個年輕男子。這男子長衫破舊，臉上大有風塵之色，剛一進棚，便走到西首一張桌前，捧起一個大壇，也不管裡面是水是酒，仰頭喝了起來。
戴之誠側目觀瞧，見這人將大壇高舉過頂，嘴巴距壇口尚有一尺之遙，壇中忽地竄出一股水練，直向這人口中衝去。這人大張其口，喉嚨竟不稍動，只一口便將那股水練吞下，隨見壇口滴滴答答淌下水珠，顯已水盡壇幹。
戴之誠心中一驚：這大壇少說也能裝十來斤清水，此人竟能一口喝下，這等內力豈不是駭人聽聞?隨即想到：必是這壇中並無多少清水，這人渴極，才能一口飲盡。否則除非是大肚神仙，才能這般吞山咽海，凡人內力再強，也萬難做到。凝神細看這人，只見他髮髻蓬鬆，臉上滿是汗水塵土，除此並無特異之處，便不再理會。那人喝罷，將罈子放在一邊，坐在桌旁，不住地以袍襟拭汗。
幾名弟子急於聽師父下言，無人注意那年輕男子。一弟子道：照師父這麼說，本門拳法是有極大的缺欠了?戴之誠點頭道：當年你師祖傳我拳法時，便說咱心意門的武功雖好，卻有極不足之處。那時我自覺本門拳法奧妙無窮，深合五行生剋之理，式式相承，形簡意深，便不信他所言。後在泰山敗於孟如庭之手，才知這拳法確是殘缺之學。
一弟子道：當年孟如庭取巧贏了師父，若論真實武功，也未必在師父之上。戴之誠苦苦一笑道：他當年雖然取巧，正是抓住了本門拳法的最大漏洞。其時他說我若能將內息轉換於無形，此套拳法便能無敵於天下，我只當他是故意譏諷，回來後苦思數日，才知他所言不差。實則本門拳法確是無懈可擊，缺憾處便是少了少林易筋經的內功心法。此言剛出，西首那年輕男子忽然轉過身來，向戴之誠瞟了一眼，隨即目視地面，偷偷冷笑。
戴之誠看在眼中，心下不悅，橫了這男子幾眼後，忽覺此人似曾相識。正思忖時，只聽一弟子問道：本門拳法為何非要補以易筋經的內功才行?
戴之誠想不出這男子在哪裡見過，聽弟子問話，說道：其實那位神僧雖創了心意拳，但內功仍是以易筋經的心法為用。只是少林戒律森嚴，歷來不許將此經傳於外人，加之這位神僧不想讓人看出他武功上仍與少林有瓜葛，便未將此經傳於門人。因此門下弟子雖識拳理，行拳時所使內勁卻千奇百怪，全然不對。我近幾年頻往少林，便是欲求易筋經的真義。頭幾次無功而返，最後一次碰上空如神僧，有幸得他指點迷津，講授了一些易筋經的訣要，這才將本門拳法勉強補裰完整。只是空如神僧以伽藍指見長，於易筋經所知也不甚詳，雖可解我疑難，一旦遇到頂尖的人物，怕仍要露出不足之處。不過這等頂尖人物天下也沒有幾個，以我此時心得，孟如庭未必便能贏我。此人藝高膽豪，我能再與之一較短長，確是人生幸事。
一弟子道：如此說來，少林確是與本門極有淵源。師父近幾年到少林去了幾回，峨嵋、華山等派自是以為本門與少林有所勾結了。戴之誠哼了一聲，正要開口，忽見一弟子跑入道：師父，峨嵋沖霄道長到了。
戴之誠站起身來，迎出棚外，只見由西面奔來幾匹快馬，眨眼到了近前。馬上跳下幾人，除一人身著皂衫，餘者俱是髮髻高綰，身穿道袍。只聽為首一人道：煩戴掌門久候，貧道失禮了。戴之誠笑道：自泰山別後，數年不見沖霄道長。不想道長豐採依然，令之誠愧赧之餘，實不敢逼視。沖霄笑道：戴掌門不世之姿，未減猶增。貧道見時，也是幾忘歲月。大步上前，握住戴之誠雙手，顯得極為親熱。
戴之誠向那身著皂衫之人瞥了一眼，見此人劍眉朗目，相貌英俊，問道：不知這位朋友尊姓大名?沖霄手指那人道：這是貧道同門師弟陳先楚。先楚，這便是我常和你提起的戴掌門。戴掌門一路心意六合拳法極是了得，你二人日後可要多多親近。戴之誠一怔，心道：這人看年紀只在四十左右，怎會是沖霄的師弟?此人相貌堂堂，但不知武功如何?拱手道：久仰陳兄威名，今見尊顏，榮幸之至。陳先楚也不還禮，淡淡地道：先楚微末無名，何談久仰?戴掌門過獎了。戴之誠見他眉宇間現出傲岸之色，微生不快，當下引幾人走入涼棚。
幾人坐定之後，沖霄向四下瞟了一瞟，見只有西首一張桌旁坐了個青年男子，背衝這面，正低頭品茶，於是轉回身來，說道：戴掌門雄踞晉南，近年來可好?戴之誠正要答話，見沖霄直視自己，目中隱有深意，心道：這道士與我素無深交，前些日卻忽然來書，邀我一同北上赴丐幫之約，今日我倒要看看他究竟有何企圖?笑道：之誠坐井觀天，近年來疏遠了江湖上的朋友，故爾倒也逍遙無事。沖霄乾笑兩聲，又道：貧道自泰山有幸結識戴掌門，便覺戴掌門不挾不矜，不同流俗。近年來時常懷想，只恨未能謀面，這個
戴之誠聽到不挾不矜四字，分明是說自己倚勢自重，話雖說得含蓄，實則將心意門與少林一併而論，面色微微一沉，說道：道長過獎了。之誠雖瓦缶之器，不堪造就，也無須仰仗他人。道長有何垂詢，便請開門見山。
沖霄笑道：戴掌門多心了。貧道並無不恭之意，只是有一件事，確要向戴掌門請教。戴之誠心中起疑，說道：之誠孤陋寡聞，但道長不恥下問，之誠自當據實以告。沖霄向四下裡望了一望，壓低聲音道：戴掌門看此次丐幫邀集各派，其中有何名堂?戴之誠見他神情鄭重，知他是真心詢問，搖頭道：不瞞道長，我也覺此次聚會有些蹊蹺，但其中有何隱情，確是不知。不過樑幫主傳書來說，他幫中幾個長老相繼被害，似與少林有關，會不會他為人老成，說到一半，便不再說下去。
沖霄想了一想，搖頭道：貧道剛收到梁幫主書信時，也是這麼猜想，可看情形說到這裡，忽望定戴之誠道：貧道有一事欲真心向戴掌門請教，若有不恭之辭，望戴掌門恕罪。言罷離座，向戴之誠深施一禮。戴之誠連忙起身還禮，說道：道長不必如此，但有所問，之誠無不奉告。
二人重又坐定，沖霄沉吟半晌，方道：貴派於少林有極深的淵源，戴掌門也可算是少林俗家弟子。貧道別無它意，只想請教戴掌門一事：以戴掌門看，少林真的習了魔教的心經，有稱霸江湖之意?戴之誠見陳先楚和幾個道士齊向自己望來，目中皆含憂慮，心道：這幾人神色失常，莫非峨嵋派遇上了什麼禍事?說道：敝派雖與少林有香火之情，但素無往來，他寺中之事，原是毫不知曉。然之誠近幾年曾去過少林幾次，最後一次有幸見到空如神僧，得他老人家傳授了一些訣要。之誠當時也有所疑，便向空如神僧問詢一些江湖傳言之事。他老人家只說那些傳言都是捕風捉影，是有人別有用心。我問他可是有人在暗中主使，他老人家卻長吁短嘆，勸我不要捲入其中。我聽得糊塗，因不便多問，也只得作罷。今日道長誠心相問，之誠言無不盡。可說到少林欲有不軌之舉，愚以為絕無此事。
沖霄聽罷，點頭道：戴掌門這番話足見摯誠。貧道聽後，對少林再不生疑了。如此看來，此事確是有人在背後指使，只是這人有什麼能為，敢與少林為仇?說著似想起了什麼，又緊張起來，問道：戴掌門接到丐幫書信後，還遇到過別的事麼?戴之誠道：難道道長遇到了什麼古怪?沖霄微一遲疑，自懷中取出一物，放在桌上道：貧道接到丐幫書信不到幾日，觀中忽來了二人，將此物交給貧道，聲言此次丐幫聚會，敝派務要派人前往，到了會上，一切俱要聽丐幫吩咐。還說日後無論何時見了此物，都要聽持此物者調遣，若有違抗，便要將敝派人眾一一殺盡。貧道聽不得這等狂言妄語，當即出言訓斥，不想那二人猝然出手，舉手間傷了數人。貧道與一人只過了七八招，長劍便被奪下。這二人武功之高，確是罕見。說罷瞥向桌上那物，竟不敢正視。
戴之誠見那物只是面金線龍旗，問道：那二人生得什麼模樣?道長以前從未見過麼?沖霄滿臉沮喪，緩緩搖頭。戴之誠又道：道長看這二人是哪家的手法?沖霄想了一會兒，嘆了口氣道：他二人武功雜得很，所使手法卻非正派之技。貧道勉強與他拆了幾招，長劍便莫名其妙地被一人奪去。唉，我峨嵋派上百名弟子，被這二人舉手間打得一敗塗地，貧道確是汗顏。
陳先楚坐在一旁，一直默不做聲，這時憤然道：師兄經此一敗，理當振奮精神，勤研本派劍法才是，何故如此氣餒?只恨陳某不曾碰上那二人，否則豈能容他等在我凌霄觀內胡行。說罷手握劍柄，怒目望向棚外。戴之誠見他對掌門師兄毫不恭敬，心中詫異：這人出此大言，難道劍法在沖霄之上?沖霄看出他心思，說道：貧道這個師弟是家師的關門弟子，劍法在眾同門之上。我峨嵋派的巴山夜雨劍法，只有靠他發揚光大了。又道：戴掌門看這龍旗之事，可與丐幫有關?戴之誠皺眉道：丐幫聲勢雖強，向無雄霸之心，況且他幫中也沒有這等好手，敢肆無忌憚地前往貴派滋事，難道說丐幫也是受人指使
正說間，一弟子奔入道：師父，華山派慕掌門到了。戴之誠與沖霄連忙起身，只見慕若禪已大步走了進來，身後還跟了幾名黑衣弟子。
戴之誠剛要上前寒暄，慕若禪忽然咦了一聲，眼望桌上那面龍旗道：戴掌門也收到了此物?沖霄忙道：此物是貧道前幾日收到的。莫非慕掌門也慕若禪面色陰沉，從懷中取出一面龍旗，恨恨地道：當年周應揚施虐於江湖，也不曾逼人至此。華山派受此奇恥大辱，若禪實無顏立於天地!戴之誠見他神情悲憤，心頭湧上一絲涼意，問道：貴派究竟碰上了什麼事?慕若禪將龍旗擲在地上，正要抬腳踩去，一弟子忽跑上前來，抱住他雙腿道：師父，你你忘了那兩人說的話麼?慕若禪一呆，嘿了一聲，臉上盡是無奈。那弟子撿起龍旗，輕輕撣去灰塵，小心翼翼地揣入懷內。
戴之誠見華山弟子眼望那面龍旗，都露出又是憤恨，又是畏服的神情，心道：看來華山派也遇到了峨嵋派所遇之事，其間必受了極大的屈辱。我也無須再問了。忽聽陳先楚道：陳某想請教慕掌門一事：當年那少林弟子從昆明走脫，聽說隨後去了貴派，不知可有此事?慕若禪冷然道：陳大俠此言，是說我華山派與那小魔頭暗有勾結了?陳先楚道：陳某別無它意，只想打聽一下這少林弟子的行蹤。慕若禪神色稍緩道：那小魔頭幾年前在丐幫露了最後一面，從此便不知下落。不知陳大俠找他做什麼?陳先楚道：這少林弟子劍法高明的很，陳某想再向他討教討教。
沖霄插言道：先楚提到那小魔頭，貧道倒想起一事：為何那小魔頭在丐幫現身之後，便從此銷聲匿跡?莫非這小魔頭已被丐幫所誅?慕若禪也疑道：那小魔頭幾年前在江湖上招搖時，各派雖對少林生疑，卻無人敢生事端，為何這小魔頭消失後，近年來怪相迭出，不復往日之江湖?沖霄道：不錯!那小魔頭隱沒後，少林、魔教、丐幫盡失常態：少林龜縮不出，魔教寂寂無聲，丐幫卻蠢蠢欲動。莫非說到此處，只覺裡面錯綜複雜，不願妄下定論，走到戴之誠面前道：此番貧道邀戴掌門同往高陽赴丐幫之約，一是想從戴掌門這裡探得一些訊息，二是欲與心意門的朋友們同舟共濟，以抗江湖波瀾。恰逢慕掌門也在，貧道提個倡議，日後我三派可否同聲相應，同氣相求，無論哪一派有了危難，另兩派都仗義援手，以成通派之誼。
戴、慕二人聽他語出摯誠，想到近年來江湖紛亂，以自家之力確難久存，都點頭應允。三人心意相通，正欲擊掌盟誓，忽聽棚外一人陰陽怪氣地道：憑你們三人這點道行，便是聯手，又有何用?
慕若禪與沖霄聽到此人聲音，俱是一驚，手掌舉到一半，便木雕泥塑般立住不動。戴之誠見棚外並無一人，聲音卻分明從對面傳來，朗聲道：不知是何方神聖?請進來一敘。話音未落，眼前忽地一花，迎面已站了兩人。
只見這兩人高高瘦瘦，一人身穿青袍，一人著件藍衫，臉上都帶了面具，看不清本來面目。那青袍人大大咧咧地走上前來，斜睨慕若禪和沖霄道：老子讓你們儘早去高陽聽差，為何卻在道上耽擱?還他孃的三派聯手，想謀反麼!這句話若是官府中人說出，也還貼切，出自這人之口，便有些不倫不類。此人面目雖遮掩難辨，觀其舉止，倒真似御賜的欽差一般，那一股神氣活現之情，頤指氣使之意，活脫脫瀰漫四處。慕若禪等人面現驚慌，無人敢正視此人，只陳先楚端坐不動，撫劍冷笑。
那青袍人以手點指陳先楚，向同來的藍衫人道：這匹騾子倒有些硬性，你看該如何調教他?那藍衫人見陳先楚氣定神凝，長劍在鞘內輕輕顫動，彷彿隨時都會彈出，知非等閒之輩，說道：先辦了正事再說。走到戴之誠面前，沉聲道：你便是什麼心意拳的掌門?
戴之誠見眾人噤若寒蟬，已知二人必是沖霄提過的送旗之人，想到心意門若被他二人壓住，此後種種屈辱定要接踵而來，被人驅如牛馬，當下昂然道：不錯。閣下有何見教?那藍衫人點了點頭道：你心意門在江湖上雖算不了什麼，總還有些自鳴得意的小技。從懷中取出一面龍旗，又道：你將此旗好好收下，以後見有人手持此旗，便要聽他調遣。只要聽話，你心意門也不愁沒有出頭之日。說罷將龍旗遞了過來。戴之誠撥開龍旗，說道：閣下這番話說得無頭無尾，實有些不著邊際。之誠恕難從命。
那藍衫人怒道：賜你龍旗，是給你心意門個臉面，別的貓派狗派想要還求之不得。你可別不識抬舉!右手一揮，龍旗脫手飛出，射向戴之誠懷中。戴之誠身形一晃，躲了開去，龍旗堪堪落地。
那藍衫人一怔，大袖翻卷，一股勁風到處，龍旗陡地躍起，似被吸住了一般，又倏地飛回那藍衫人手中。這一下見機極快，揮袍使力毫無急促之象，便如那龍旗上早就係了根細線，一頭握在這人手中。眾人見狀，又驚又懼，陳先楚也微微變色。
那藍衫人手拿龍旗，嘿嘿笑道：峨嵋派不打得他鼻青臉腫，他便不接此旗。華山派不打得他跪地求饒，也不接此旗。看來心意門要不打得他滿地找牙，是不會接這龍旗了。此言一齣，沖霄等人個個面紅耳赤，低下頭去。慕若禪更是微微顫抖，無地自容。陳先楚錚地抽出長劍，起身喝道：什麼東西?如此猖狂!
那藍衫人橫了陳先楚一眼，森然道：不要亂叫，老子一會兒便收拾你!突然揮起一掌，向戴之誠頭頂擊來。手掌只揮起半尺，一條手臂便恍恍惚惚，幻出了十幾條臂膀，虛影閃動，直看得人眼花繚亂。
戴之誠一驚，急切間難辨虛實，只得向後退開一步。那藍衫人大步邁出，又揮起一掌，擊向戴之誠前胸。這一掌仍是幻化不定，如同十餘隻大掌一併擊來。眾人見了，都覺這人似突然變成了八臂的哪吒、千手的觀音。陳先楚雙眉緊蹙，不自覺地將長劍橫在胸前。
戴之誠自料無法拆解，又向後退了半步，左拳自胸際穿上，轉腕劈出一拳，擊向對方肩窩。那藍衫人帶開來拳，雙掌微錯，忽在胸前胡亂劃了幾個大圈。他掌法本就神出鬼沒，難以捉摸，這一揮掌狂舞，身前頓時如團似錦，彷彿千萬朵花一起怒放，無數根花蕊齊向戴之誠身上扎來。
戴之誠神搖意奪，只覺四面八方都有手掌擊到，慌亂之下，忙聚腎氣於腹，做勢發聲，崩拳擊出。他這心意拳乃是一門極高深的拳法，每出一拳，都須將五臟之氣附於拳上，威力方能顯揚。他此即崩出一拳，腎臟之氣佈滿全身，對方若要拆解，也須將腎氣充盈於臂，方可與抗。當年孟如庭在泰山之上，便是以自家腎元之氣摧垮戴之誠腰胯之力，才僥倖勝了一場。此後戴之誠發奮勤修，拳法更進一步，單以拳上威力論，確已少有人能如其功力之醇。
那藍衫人見來拳內勁極為充沛，雙掌斜划向下，彷彿孔雀收屏，周身幻影盡消。戴之誠一怔之間，只道此人心怯，正思一拳奏功，不料那藍衫人右邊袍袖突然揮起，如濃霧出崖，手掌在裡面閃閃藏藏，若隱若現，竟向他後腰拂來；掌上並不見有何花哨，便將戴之誠腰間幾處大穴罩住。
戴之誠心中大亂，真氣頓時行入岔路，拳到中途，勁力已是有前無續。其實他這套拳法不同凡響之處，正在於出拳之前，事先算準對方拳掌上內勁的來路。一旦摸清之後，再做雷霆之擊，以拳上所附五臟之氣摧敵，不論對方招式如何精妙，無不應手而倒。雖於轉換內息上不免有艱澀之處，但臨敵之際，原不會無端出差。這時真氣行入岔路，自是因那藍衫人掌法太過變化多端，無法摸清他內勁虛實之故。
戴之誠拳上勁力不能做於敵身，盡數衝回體內，心中一涼：我對易筋經只知皮毛，方有此惡果；若識其精髓，此時勁力即使無法展放，也必能在體內消解於無形。看來我近年苦練，仍無寸進。眼見那藍衫人右掌堪堪便要按在腰間，忙向後退去。他體內雜息散亂，這一退大是惶惶，立時露出幾處破綻。那藍衫人哈哈一笑，揮掌向他肋下一處破綻擊來。
戴之誠見來掌空空洞洞，似踟躕、似徘徊，說不出的恍惚朦朧，心中一黯：這一掌行止不定，我若真氣不亂，只有倏出一掌，做拼死一擊，才能迫其撤身換式，此時只有任他宰割了。一時鬥志全消，束手待斃。
便在此時，忽有一股大力從他身後湧來，倏忽間流入他體內。此股力道剛一入體，便將幾處淤塞的經絡撞開。戴之誠只覺身體豁地一暢，功力彷彿陡然增了數倍，不假思索地揮出一拳，奔那藍衫人心口擊去。這一拳猶如沙起雷行，只揮出數寸，便似湯澆殘雷一般，將那藍衫人掌上攻勢消得無影無蹤。勁風到處，那藍衫人胸口如受巨杵，一驚之下，連忙向後縱出兩丈。尚未站穩，迎面勁風又到，呼地一聲，又將他撞出一丈有餘。
那青袍人見狀，縱身上前，五指鋼鉤般抓向戴之誠面門。戴之誠擊出一拳後內息本已順暢，不意這青袍人抓來，一股極陰寒的勁風衝入其口，將他本應吐出的濁氣逼了回來。戴之誠胸口一堵，真氣重又竄亂馳蕩，心中如何不驚：這二人對本門武功怎會如此熟悉?一齣手便攻向我拳法中最大的破綻，令我無暇吐吸!微一遲疑，那青袍人五指已扣在他面門上。戴之誠悲呼一聲，只道必死，猛然間後背神堂、風門、附分三穴同時一震，散亂的真氣竟於這一震中莫名其妙地歸入了正途，一口濁氣就此衝口而出。
他命操人手，哪敢深思?忙揮拳擊向那青袍人小腹。這一拳神完氣足，內勁盡數吐放。那青袍人怪叫一聲，向後疾退，左手中、食二指連彈，幾股陰寒的力道激射而出，向戴之誠口鼻衝來。戴之誠慌忙閃身，面上仍被凌厲的勁氣搠中，頭上一暈，一口氣便吸不進來。
那青袍人見他面色青紫，突然疾掠上前，左掌翻起，當頭揮落，右手卻向他小腹氣海穴上點去。戴之誠只覺頭上一股重濁至極的氣流壓到，登時氣噎喉堵，欲吸不能，渾身彷彿要炸裂開來。當此千鈞一髮之際，後背上百處穴道忽被重重地刺了一下，全身隨之大震。這一來生出奇效，周身數萬個毛孔居然同時張開。戴之誠口鼻雖被堵住，一時間卻覺通身上下無一處不可呼吸，無一處不可吐納，真氣在體內衝蕩奔騰，竟是從未有過的沛然貫暢，當下出拳擊向青袍人面門，對來指全不理睬。
那青袍人一指搠在他氣海穴上，指尖一陣發熱，數年苦修的陰風指功勁已被對方體內純陽之氣撞散。他心中大驚，突然飛身而起，躍過戴之誠頭頂，雙手在空中連揮數下，似在遮擋什麼東西。驀地裡折回身來，也不知用了什麼古怪手法，落地時左手已按在戴之誠腰間，雙目卻死盯住西首一人。
原來他與戴之誠相搏之際，便見戴之誠身後坐了一個年輕男子，手端茶杯，側目微笑。每到戴之誠危急之時，這男子便以指尖在杯中蘸些水珠，向戴之誠後背彈來，戴之誠立時便精神百倍，拳勁大增。最後一次這青年男子將整杯水都潑在戴之誠後背，戴之誠更如得了神助，純陽之氣沛然無儔，竟將那青袍人極深厚的陰風指功勁毀去。那青袍人看出端倪，連忙躍到戴之誠身後，揮袖擋開那年輕男子彈來的水珠這才將戴之誠制住，袖角已被水珠穿了幾個小洞。
那藍衫人被勁風擊傷，一直站在旁邊暗調散息，這時走到那年輕男子面前，厲聲道：你是誰!那年輕男子眼望戴之誠，搖頭嘆道：你這拳法倒也不錯，呼吸時卻蹩腳的很。你這人悟性太差，我既撞開你神堂、風門、附分三穴，你便該知道這拳法呼氣時真氣滯於足少陰腎經。後我撞開你後背百餘處穴道，你更該知道以意吐納、以心行氣的道理。你卻偏要以口鼻呼吸，到頭來氣喘如牛，也難怪被人制住。這一開口，沖霄、慕若禪等人齊向他身上掃來。眾人適才心驚肉跳的觀鬥，並未留意這年輕男子有何舉動，此時定睛觀瞧，都覺這人似在哪裡見過。
忽聽一華山弟子驚呼道：師師父，他他是說到一半，已嚇得渾身發抖，不敢再說。
那藍衫人見眾人目瞪口呆，分明已認出這年輕男子是誰，心下更疑，喝道：你究竟是誰!那年輕男子微微一笑，抬手指向眾人道：你們告訴他我是誰。那藍衫人望向慕若禪道：他是誰?慕若禪看了那年輕男子一眼，顫聲道：他他便是那個少林弟子。那藍衫人罵道：什麼少林弟子!一峨嵋弟子壯著膽子道：他他便是前幾年那個小魔頭，他尚未說完，已嚇得躲在沖霄背後。
那藍衫人神色大變，愕然瞪視那年輕男子道：你不是已經死了麼?那年輕男子笑道：你家主人既有那等雄心，我倒想看看他如何稱霸武林?那藍衫人驚道：你知道我家主人是誰?那年輕男子笑道：我早晚都會知道。你二人回去告訴他：他要想獨霸江湖，也不用這麼欺壓各派，只須把我殺了，江湖自然是他一人的天下。這句話大有傲睨四海之意。眾人心中都是一凜，青袍、藍衫二人卻同時笑了起來。
那青袍人將戴之誠點翻在地，端詳那年輕男子，搖頭道：主人常誇這小魔頭有些膽色，我看也不怎麼樣。嘿嘿，想不到他老人家也會失手，竟讓這小魔頭又活了過來。老徐，今日咱兩個會會他如何?說話間一副漫不經心之態，心中卻知此人極是了得。不待同夥答話，突然右手一揚，一蓬銀針撒出，雨點般射向那年輕男子。二人相距丈餘，銀針眨眼間到了那年輕男子面前。那年輕男子端坐不動，長袍猛然鼓脹開來，數十根銀針飛到他身前，忽似碰上了一堵銅牆，紛紛墜落在地。
便在這時，青袍、藍衫二人已趁機出手，向這年輕男子撲來。二人武功均高，這一撲更施出全力。那青袍人兩手翻飛錯亂，頃刻間使出十餘式陰毒招術，在這年輕男子身周疾走不停，卻不敢抓落。那藍衫人兩條膀臂幻影連連，雙掌似飛蝶撲花，眩人眼目，但掌掌虛擊，不敢向那年輕男子身上拍按。二人攻勢如虹，那年輕男子始終端坐不動。眾人不明就理，皆驚疑不定。
忽聽那年輕男子笑道：看來你二人是不願回去傳話了?那便留下吧!說罷緩緩起身。與此同時，青袍、藍衫二人突然齊齊飛出，落地時正好坐在東首一條長椅之上。眾人都未看清那年輕男子如何出手，只道二人心怯後躍。孰料二人坐在椅上，就此不動，身板挺得筆直，彷彿兩尊泥像，模樣極其古怪。
那年輕男子再不向二人看上一眼，衝陳先楚拱了拱手道：又遇陳兄，確是幸會。看來各派人物，只陳兄尚有血性。陳先楚還了一禮，說道：陳某近年來訪遍四處，欲向閣下討教劍法。今又相逢，望不吝賜教。長劍平出，刺向那年輕男子咽喉。那年輕男子笑道：陳兄劍法高明，在昆明時我已領教，今日也不用比了。大袖輕揚，在劍身上拂了一下。陳先楚只覺一股醇厚無比的大力襲上劍身，長劍不由自主地折了回來，錚地一聲，歸入了腰間劍鞘之內。
這一下不但陳先楚大吃一驚，眾人更是膽寒，均想：幾年不見這小魔頭，他武功怎比前時強了數倍?
原來這年輕男子正是週四。他既生了立業之心，便直奔顯通寺，欲尋妙清等人查問那個主人真實身份。他幾年來一直不敢去顯通寺探問虛實，只怕那個主人知其未死，又會趕來取他性命，這時他神功已成，壯心滿懷，對那個主人自是憂而不懼。哪知到寺中一問，才知妙清等人幾年前便已不知去向。他微感失望，又問及幾年前官軍圍山剿寇之事。僧人們都道那一役賊人苦鬥一夜，盡數死於谷中。他聽後只道自成已死，不免傷心，出山後遊蕩幾日，聽沿途百姓們說關中賊人氣焰囂張，縱橫難制，便思由晉入秦，看個究竟。一路行來，剛到臨汾縣境，便與幾派人物不期而遇。
陳先楚長劍歸鞘，心中一片茫然：我當年尚能與他鬥在百餘招上，這才落敗。今日半招之間，已敗得一塌糊塗，看來今生今世，我再也不配與此人交手了。說道：陳某一生向武，只佩服兩人。家師早已亡故，此後閣下有何吩咐，陳某萬死不辭。言下對週四欽佩無已。
眾人聽他願為這小魔頭肝腦塗地，莫不詫愕：峨嵋派也算名門正派，這人怎敢如此妄言?沖霄急道：先楚，你說了一半，見週四冷冷瞥來，連忙收聲.
週四在眾人臉上掃了一掃，轉望陳先楚道：陳兄大是可交，只是小弟若有日暮途窮之時，不知陳兄能否與我同生共死?陳先楚不假思索道：先楚既言萬死不辭，又何惜一死?週四微微點頭，去桌前拿起那面龍旗，噗哧一笑道：聽說無論誰持了此旗，各派都要聽他號令。現在我拿了此旗，眾位聽我差遣麼?沖霄、慕若禪等人滿臉通紅，低頭不語。
週四把玩那面龍旗，冷笑道：這人靠一面破旗，便嚇得各派不知所措，也算了不起!看來江湖上的事，倒有些行如兒戲了。嘿嘿，若一日各派盡歸我有，我該讓他們日日衝我膜拜才是。說罷大笑了起來。
陳先楚微微皺眉，正要開口講話，週四卻收住笑聲，衝眾人高聲道：你等告之梁九，不要做痴人之想!既有我在，江湖上還輪不到他上竄下跳。他若敢對少林不利，我必叫丐幫十萬螻蟻之眾人人喪膽，不敢南顧!將龍旗擲在地上，大步向外走去。
陳先楚本欲追出，突聽兩聲悶響，椅上二人同時炸裂開來，兩團血霧衝上棚頂，碎肉斷骨呼地濺在眾人身上。眾人齊聲驚呼，紛紛後躍。
陳先楚背上濺滿穢物，一時驚恐萬狀，心道：這是什麼武功?莫非眾人說得不錯，這人真是轉世的惡魔!