週四出得棚來，大步向西而去。他已有宏圖，便不願理會江湖中事，只想著深入秦地，尋闖營樹威立名，做番大事。
他行得匆忙，不一日，已到潼關。偏這時天降暴雨，連日不斷。他在城中耽擱數日，眼見外面仍是銀河倒瀉，滄海盆傾，大雨下個不停，心中煩躁：這雨一時未必能停，我豈能為此誤了行程?向人要了蓑衣斗笠，冒雨出城，向西行來。
他沿途打聽，得知義軍近來多集於漢中，便不顧淫雨當頭，道路泥濘，反倍道而進。
說也奇怪，這場雨一下半月，全無絲毫停意，近幾日更是雷霹電閃，施盡淫威。週四雨淋風吹，大是狼狽，可喜數日兼程，終於到了漢中地界。
他一路風風火火，只道闖營必在此地。待問過當地百姓，百姓們只道近日官軍清剿，賊人多散匿不見，其中有無闖營人馬，卻不得而知。
週四只恐闖營不在漢中，此行徒勞而返，待問明官軍大隊人馬都在興安一帶，心想各營或許也在那裡與官軍周旋，我趕去看看，若與闖營有緣，自能相遇；若是無緣，也只好埋心棄意，從此浪蕩江湖了。他此時只當自成已死，但想到高迎祥寬厚仁愛，足可相托，心下又生慰藉，只覺得胸中初萌之志，似乎只有藉助闖營之勢，才有施展之機。這念頭在他心中盤桓有日，愈到後來愈是深信不疑。他既拿定主意，便動身向興安趕來。
剛到興安附近，便見迎面有許多百姓連滾帶爬地奔來。週四見這些百姓汙泥滿身，神情極是狼狽，忙上前相問。百姓們背包挑擔，匆忙奔走，竟無人理他。
週四見不遠處泥水中坐著一個老漢，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前問道：老丈，前面出了何事?那老漢連連搖頭，抽噎道：官軍將幾股賊人圍在咱興安，便將當地的百姓都趕了出來。有個什麼總督傳下話說，此後興安非官即匪，百姓不得停留，還說誰膽敢不走，都以賊寇論斬。唉，這大雨下個沒完，可讓咱興安數萬百姓到哪裡落腳?說著又哭了起來。
週四道：老丈可知是哪幾營的賊人?被圍在了何處?那老漢道：有咱漢中的賊人，也有從川中竄回來的，誰知道他們究竟是些什麼人?週四暗忖：官軍既不準百姓停留，我貿然前往，可有些麻煩。
正這時，忽聽馬蹄聲響，只見人群后面奔來十餘名官兵，各揮馬鞭，抽打百姓前行。一官兵見老漢坐在地上，打馬奔了過來，舉鞭向老漢抽落，口中罵道：老東西，想找死麼!那老漢捱了一鞭，臉上滲出血來，憤聲道：我活了這一把年紀，也真想找死了!那官兵笑道：前時有數名賊人從峽谷中衝出，化裝成百姓脫逃。我看你倒像喬裝的老賊。
週四正不知該如何前行，聽這官兵一說，忽然想到：我當年與李大哥被圍山中，便是假扮官軍脫困而出，今日何不再試一次?眼見那官兵又揮鞭向老漢打去，突然縱身上前，將那官兵揪下馬背。那官兵前胸被他抓住，哼也不哼一聲，脖子軟軟垂了下來。那老漢尚未搞清出了何事，週四已飛快地褪下那官兵衣衫，穿在自己身上。這幾下兔起鶻落，捷逾電閃。不遠處幾名官兵正在催趕百姓，誰也沒向這面看上一眼。
那老漢見週四眨眼間改頭換面，只道自己眼花，忙揉了揉眼睛，待見確是週四易服假扮，驚道：你你是賊週四左手在那官兵臉上一抓，將他面目弄得稀爛，隨手拋在水溝之中，笑道：老丈只管行路，不必多言。縱身跳上馬背，跟在幾名官兵身後。
數名官軍將百姓趕出幾里，眼見雨愈下愈大，便即打馬回返。週四隨在最後，也不抬頭。一干人縱馬向西，直奔了十餘里，忽見不遠處有七八個百姓慌慌張張地跑來。領頭的軍校喝道：前面是什麼人?幾名百姓驚慌失措，跪在泥水中喊道：我們都是安分的百姓。領頭的軍校罵道：老子看你們倒像谷中跑出來的賤賊!幾名百姓嚇得雙手亂搖，連連磕頭。領頭的軍校回身道：這幾個必是賊人。大夥上前剁了他們，回頭去領賞吧。眾軍校齊聲叫好，縱馬舞刀，撲了上去，幾名百姓登時身首異處。
眾軍校將七八顆人頭系在一起，拴到一人馬前，大夥說說笑笑，又向前奔去。週四跟在後面，只聽前面一人道：賊人被圍了一個多月，也不見有何動靜，是不他孃的都死在谷里了?另一人道：聽說這幾股賊人搶了許多財物，這一回將他們困在峽谷裡，只要再守上半月，兔崽子們都得完蛋。咱哥們說不得能發筆大財。先一人道：只怕賊人不走棧道，卻從別處逃脫。另一人笑道：你他孃的別疑神疑鬼。這車廂峽東西南三面都是懸崖，連鳥也飛不過去，只有北面棧道可行。賊人要是能跑，早他孃的跑了，還會等到這時候?
先一人道：弟兄們在此守了一個多月，吃不好睡不好，也真是辛苦。總督大人說剿滅賊寇後各有封賞，其實兄弟們要不是看著谷中賊人那些財物，誰還願意在這鬼地方風吹雨淋?另一人笑道：聽說賊人還搶了不少女子，都是四處最標緻的娘們。他孃的老子在外面苦苦守著，他們卻在裡面摟著娘們睡大覺。唉，還是當賊好!老子說不上哪一天也投賊了。前面幾名軍校聽這人抱怨，都轉回身笑罵起來。眾人七嘴八舌，大放厥詞，漸漸不堪入耳。
週四聽眾人談笑，心道：聽這些人所言之意，看來是有幾營人馬被困在什麼車廂峽裡。果如那人所說，這峽谷只有一條棧道可行，這幾營兄弟豈不成了甕中之鱉?又想：這幾營裡面如有闖營的兄弟，我自當入谷與會。但若並無闖營人馬，我貿然入谷，反被困在裡面，可大是不妙。有心向前面軍校探問，又怕被人發現自己假冒，只有隨在隊後，向前驅馳。途中又遇到數股搜剿的官軍，眾人遂結隊而行。
一夥人冒雨疾走，轉過幾片松林。週四見前面丘嶺縱橫，山高林密，道上積水成渠，幾不能行，心道：此處只是山邊，已然如此難行，裡面怕更是溝壑雜亂，泥沙俱下，難移寸步。幾營人馬被困在這裡，便無官軍把守，出來也難。
一干人入得山來，眾人眼見道路泥濘，泥水陷及馬膝，都恐戰馬失足，將自己摔下兩旁的溝壑，紛紛跳下馬背，牽馬而行。大夥你拉我拽，繞過幾道山樑，來到一片開闊的山谷。
週四見谷中呈犄角之勢，紮下數十座大寨，有四五座營寨已被山洪積水淹沒，只有旗鬥和蓬頂還露在水面，暗忖：這谷中地勢低窪，官軍卻偏要在此紮營，看來此處是出谷必經之地，說不得那個什麼棧道便在此谷前面。眾人從山樑上緩緩滑下，徑奔西面一座營寨奔來。週四見南面一座大寨較各寨地勢稍高，寨內數面大旗上都繡著斗大的陳字，心想此寨必是他軍中主帥的大營了。
眾軍校奔入大營，紛紛從一人馬上取下人頭，說笑著向南面一座帳篷跑去。週四知幾人前去報功請賞，便不跟隨，牽馬向北面走來。走不多遠，忽見前面立了上百根木樁，每根木樁上都綁著一個赤身男子，木樁頂端還掛了許多人頭。
週四上前觀瞧，只見被綁男子個個渾身血汙，奄奄一息，只有幾人目露殘光，向自己望來。週四料眾人多是無辜的百姓，這幾人卻多半是賊人無疑，於是走到一黑臉大漢面前，問道：你是哪營的蟊賊?那黑臉大漢死盯住週四，惡聲道：你是什麼東西?也配來問老子!
週四笑道：我知你有些硬性，但我問你話時，也不必逞強。那黑臉大漢脖子一挺道：老子逞強慣了，你又能怎樣?週四向四下望了一望，見左近並無官軍，笑道：我只問你是哪營的兄弟，你說出便是。那黑臉大漢傲然道：老子是八大王營中的混天虎，不幸中了盧象升那狗賊的奸計。你將那廝找來，老子要當面痛罵他一番。
週四目中一亮，問道：這麼說你是獻賊的手下?那黑臉大漢昂首道：不錯，老子正是八大王營中的生死兄弟。週四冷笑道：好個生死兄弟!他既被困在谷中，你為何不與他困獸相抱，一同坐斃?那黑臉大漢哈哈大笑道：我家大王正在漢南縱橫，豈能像谷中那些沒用的東西，被官軍死死圍住?週四抓住這大漢衣襟道：你說獻賊不在谷中?那黑臉大漢撇嘴道：只有老回回那幫混蛋才會這麼笨，我家大王又怎能被陳奇瑜這種貨色圍住?週四道：你可知谷中是否有闖營人馬?那黑臉大漢道：闖營算個簈!老子哪有閒心理會那群兔崽子?
週四冷笑道：這麼說，你倒真是蓋世的英雄了。那黑臉大漢大嘴一咧，剛要笑出聲來，週四掌力微吐，呼地一聲，一口鮮血從黑臉大漢口中噴出，跟著七竅中也都竄出一條血線。
旁邊幾根樁子上的賊人見那黑臉大漢頭垂身軟，就此不動，都驚得面無人色。週四斜視幾人道：你們幾個也是獻賊的生死兄弟?幾人見他面帶微笑，更是惶悚，連聲道：不，不!我等是闖塌天的手下。週四道：那也是一丘之貉。大步向幾人走來。
幾人見他笑容不斂，都嚇得要哭出聲來。週四走到一人面前，手撫其頭道：闖塌天與獻賊現在一處麼?那人體如篩糠，顫聲道：是是在一處。他與八大王在漢南一帶，還有橫天王，蓋世王和和左金王也在漢南。週四笑道：天下到底有多少賊王?那人答道：有有聲勢的共共有十三家七十二營，其其餘散營無數。
週四道：這個王那個王，你看我能做什麼王?那人只當他是官軍，忙道：你你老人家還當什麼王?週四怫然不悅，冷笑道：四方小丑，也能稱王，我便不能麼?右手在樁上用勁一捋，木樁猛地向土中陷入一尺多深。那人綁在樁上，雙足入泥逾尺，嚇得叫了一聲，險些昏了過去。
忽聽一人哈哈笑道：看不出你小子手上還有這等蠻力。你叫什麼名字?週四轉過身來，見背後立了幾匹健馬，當中一匹馬上坐了一人，披袍掛甲，銀盔閃亮，是個年輕的軍官，便笑道：小的因有些傻力氣，父母便給我取個名字，叫撐得天。
那軍官道：你力氣雖是不小，可這名字起的太沒邊際。看來你父母也只是鄉間的愚夫愚婦。週四笑道：小的也覺這名字起得荒唐，不過天若真塌下來，小的倒想擎它一擎。說著左手抓住木樁，漫不經心地向上一拔，他手上毫不使力，木樁便不動分毫。那幾人一怔之下，都捧腹大笑。
週四手拍木樁，微微搖頭，也隨幾人笑了起來。大笑聲中，那木樁突然從土中躍出，呼地竄上空中。那賊人被縛在樁上，直嚇得魂不附體，不住聲地大叫。大樁直飛起兩丈多高，才勢竭墜地。那賊人大樁壓身，哼不幾聲，便吐血斃命。
這木樁插入地裡足有兩三尺深，雖然此時泥水滿地，根基不固，但僅靠一臂之力便將此樁拔出，也非人力所能，更何況將它擲向半空。幾個官軍見狀，笑容登時僵在臉上，欲收難收，欲綻難綻，模樣古怪至極。
週四笑道：打樁的弟兄們這麼偷懶，豈不要放走了賊人?那軍官愕然半晌，下馬走到週四面前，用力拍了拍他肩頭道：撐得天，你這名字起的不錯!嗯，真他孃的有兩下子!以後你便跟在本將軍身邊，本將軍不會虧待你。週四面帶微笑，並不做聲。
那軍官對幾名隨從道：你們去集合營中的兄弟，今日又輪到咱這一營執夜了。又拉住週四道：谷中賊人兇殘狡詐，我一直擔心著了兔崽子們的道兒。今晚執夜，你便護在我身邊吧。週四問道：不知峽谷中是哪幾營的賊人?那軍官道：有漢中當地的幾股土賊，有從蜀中竄來的老回回幾營人馬，聽說還有從商雒山中逃至此地的闖營匪賊。週四喜道：果是闖營麼?那軍官見他喜形於色，疑道：是闖營又如何?週四自知失態，忙掩飾道：聽說闖營賊人所掠財物最多，既困在裡面，將軍你發大財，兄弟們也能得些小利。
那軍官去了疑心，捅了週四一下道：你小子倒不貪心。正說間，營中數千兵將已聚集整齊。週四見將士們坐在馬上，個個無精打采，鬆懈散漫，心道：官軍有吃有住，尚且如此疲憊，闖營兄弟們一困數日，更不知狼狽到何等地步?只聽那軍官道：今晚是咱這一營的差使，弟兄們都打起點精神，只要熬過這一夜，回來後本將軍自會犒勞大夥。若是放走了賊人，咱可誰也擔待不起。他交待幾句，見眾人士氣低落，只得道：等明晨返營，本將軍再去總督面前催些錢餉。大夥這便出營吧。隊前幾人哼哼嘰嘰地道：那點錢餉，有沒有都是一樣。兄弟們只盼著賊人在谷中都爛光了，也好發筆小財。
那軍官道：兄弟們要發財，便不要怕辛苦。只要再熬上數日，賊人都得臭在裡面，到時少不了大夥秤金分銀。眾人稍露喜色，慢吞吞打馬出營。那軍官跳上馬背，衝週四道：你隨在我身邊，見了賊人，便把兔崽子們當木樁釘在棧道上。週四翻上馬背道：棧道要是太長，怕釘不到頭，賊人便剩不了幾個了。那軍官笑道：谷中賊人有數萬之眾，釘不到一半，便累死了你。週四一驚，心道：原來裡面困了這麼多兄弟!
眾人出了大營，緩緩向南行來。數千人連騎並轡，泥水飛濺，行不數里，人都是汙泥滿身，苦不堪言。將士們怨聲載道，向南行了十餘里，漸漸走入一個谷口。
週四見四面深溝巨壑，地勢極為險惡，只有不遠處一條窄陡的棧道，蜿蜒通向山谷深處。再向山谷望去，只見群峰環抱如臂，遮天蔽日般裹著一塊方圓數里的盆地，盆地四周懸崖利陡，險峭如刀，實是無法攀行。他看了半天，禁不住嘆了口氣，心道：看來此山只有這條棧道可以出入，闖營兄弟誤入其內，怕是出不來了。
眾人走上棧道，只見道上每隔一丈多遠，便站了一名執戟的軍卒。這些軍卒見眾人來到，紛紛跑上前來，搶了眾人坐騎，狂呼著向主營方向馳去。那軍官走不多遠，便吩咐一隊人留在原地。如此行出三四里路，人馬已大半守在了後面。
週四隨那軍官前行，忽聞到一股十分古怪的氣味，初聞之下著實令人做嘔，再聞片刻，便讓人感到昏昏沉沉，通身極不自在。週四覺出這氣味是從谷中飄來，忍不住問道：這是什麼氣味?那軍官以手掩鼻道：兔崽子們死在谷中，天熱屍體腐爛。他***，說不準裡面正行著瘟疫。週四聽說這氣味竟是腐屍身上所發，心中一陣發毛：此處距谷中尚有幾百丈之遙，便如此惡臭熏天，看來困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦無法脫身，那可要爛在裡面了。他對官軍並無懼意，但想到谷中腐屍遍地，慘不忍睹的景象，不覺躊躇起來，反覆權衡，拿不定主意。
那軍官走到棧道盡頭，見谷中並無異狀，便命數百軍校在一處高坡上?望看守，餘眾則佔住棧道盡頭的幾個險要所在。
週四見上千官軍將此處守得鐵桶相似，居高臨下，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，尋思：我奔波數日，方尋到闖營，此刻近在咫尺，為何心生畏怯?我欲借闖營立業揚名，便當與營中兄弟同赴危難，否則又如何能讓將士們敬服?還談什麼功業宏圖?此番我只身入谷，若皇天果託我以大事，闖營必能絕境逢生，此後助我成名立業。如闖營脫困不出，我喪身此谷，那也是我命賤身微，不堪大任。他志激虎膽，胸中頓時充滿豪情，打馬上前，對那官軍道：小的欲入谷查探賊人虛實，咱這便別過。
那軍官愕然道：群賊已是籠中困獸，早有噬人之心，你還敢前往?週四笑道：當年有一位朋友曾對我說：以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵，才是男兒本色。周某今日，方知箇中真義。說罷哈哈大笑，打馬向谷中奔去。那軍官喊道：撐得天，你不要命了!週四頭也不回，朗聲笑道：我命在天，不勞掛懷，只恨不能為將軍守夜防賊了。眾軍校見他打馬如飛，都喝罵道：你小子逞什麼英雄?一會讓賊人剁了你!
那軍官默然望了一會兒，仰頭嘆道：好賊!好賊!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做亂，賊實難制了!
週四狂奔不停，頃刻間衝入山谷。正打馬疾進，忽見兩旁樹叢中竄出上百人，攔住去路。這夥人都是蓬頭垢面，衣衫破爛，猛一望去，真如蠻荒野人一般。
週四見眾人形容枯槁，個個憔悴虛弱，雖手持利器，卻搖搖晃晃，好像隨時都能倒下，笑道：各位不要誤會，敢問可是闖營的兄弟?為首一條大漢勉強舉起刀來，指向週四道：快滾你孃的蛋，若若敢入谷，爺爺們便將你碎屍萬段!這句話大有恫嚇之意，但說者有氣無力，聽者便只覺滑稽可笑。兩旁人眾本欲再出惡言，嚇退週四，無奈人人骨立形銷，羸弱不堪，哪還有力氣虛張聲勢?
週四瞧眾人形神不全，笑道：在下與闖營有舊，各位只須告我闖營所在便是。那大漢向谷外望了一眼，見並無大隊官軍跟來，揮刀胡亂一指道：闖營在裡面，你小子要是敢去，保你不剩全屍!言下已有放行之意。
週四笑道：兄弟們打起精神守著，在下可要去了。微一踹蹬，向前衝去。那夥人在後面裝模作樣地喊道：有人入谷了!前面的兄弟快將他截住!喊不幾聲，便都躺在地上，不再理會。
週四縱馬前行，走不多遠，便見谷中到處是殘旗斷戈，死馬腐屍。有許多屍體漂在積水之中，已潰爛難辨，更有不少渾身赤裸的女屍也被丟在溝邊道旁。四下裡刀槍弓矢拋得遍地都是，被雨水浸泡後脫膠壞損，大多不能使用。兩面坡上橫躺豎臥了足有幾千人，也不知是死是活，見週四奔來，只有數人掙扎而起，嘶聲喊叫，餘者頭也不抬，僵臥如木。
週四見數千人癱仰不動，彷彿天塌下來，都已與己無關，心道：看來官軍並不知谷內虛實，不然只須派上千兵將衝入，便可將谷中人馬一鼓而擒。
他愈向前行，慘像愈是觸目驚心，只覺每向前一步，便離鬼門關近了一分。他縱有豪膽，但周遭水惡山窮，沉沉死氣，數萬人困獸待死，呻吟怨罵聲不絕於耳，也嚇得他肉跳心驚，魂魄悸悸。
他打馬轉過一條亂石小道，眼見前面又有上千人蜷仰道旁，吮癰舐痔，刮癬除瘡，各現惡態，心中一陣煩躁，高聲喝道：爾等快些告我，闖營何在!這一聲洪亮異常，迴音在谷中響個不停。上千氣竭形枯之眾猝然聽了，都驚得目瞪口呆，半天也不轉睛。
週四眼望眾人或氣息奄奄，或呆若木雞，心中一陣焦急：我冒死來此，只想與闖營兄弟戮力同心，共圖大計，誰想眾人竟萎靡至此。我對闖營一片丹心，滿腔熱望，終是白費了。
他心中懊惱，正欲揚聲再喝，忽見迎面奔來幾匹快馬，當先一匹馬上坐了個十八九歲的青年，濃眉大眼，身材甚是魁梧，揮刀喝道：那賊兵，你怎敢入得谷來?還如此猖狂!這青年喝罷，縱馬奔到近前，舞刀向週四頭上劈落。
週四見他面容憔悴，眉宇間卻露出一股悍然之氣，一刀劈落，仍是極有威勢，心道：這人被困多日，尚有如此鬥志，倒是令人欽佩。右手上翻，中、食二指夾住刀背，說道：朋友聽我一言，不必用強。那青年一口刀被他手指鉗住，幾番抽拽不出，忽鬆脫刀柄，笑指週四道：爺爺腹中無食，虛脫了身子，不然這一刀便劈死了你!
週四見他笑得粗豪，全無窮窘之相，大生好感，笑道：不錯!朋友腹空力乏，這一刀仍劈得大有模樣。佩服，佩服!二指一彈，鋼刀飛出，正插入那青年後背刀鞘之內。
那青年一呆，翹指讚道：好功夫!我便腹中有食，也贏你不得。上幾回來勸降的賊兵都被爺爺殺了，你也不必多言，這便走吧。週四道：你等勢敗途窮，為何還不歸降?那青年面色一沉，冷笑道：各營誰都降得，只可惜我營名號起得剛強，沒留下歸降的餘地。週四疑道：什麼名號?那青年爽聲笑道：天下無奇不有，可你聽過有闖營投降的道理麼?週四聽到闖營二字，心中大喜，問道：莫非你們是闖營的兄弟?那青年昂然道：不錯，爺爺便是闖營的一隻虎李過。週四拍手道：好個一隻虎，倒也有些虎氣!你家闖王在哪裡?那青年道：我家闖王不在此處。你找他做什麼?週四急道：他怎會不在這裡?那青年道：我等雖是闖王部下，卻已分營自立。此處三萬兄弟，均歸我叔父統領。週四忙問道：你叔父是闖營哪一位?那青年道：我叔父便是闖將李自成。
週四聞言，全身大震，實不信此言是真，顫聲道：你是說李大哥還活著?那青年道：我叔父當然活著，莫非你認識他?週四並不答話，仰天笑了起來。那青年不明其故，怒道：鼠輩因何發笑!週四止住笑聲，手指其面道：你目無尊長，著實無禮。那青年喝道：你怎敢耍戲爺爺!從背上抽出鋼刀，便要向週四劈來。週四笑道：我與李大哥義結金蘭，乃是同生共死的兄弟。你快帶我去見他。
那青年將信將疑，收回刀來道：你要騙我，休想全屍出谷!撥轉馬頭，向西面一處陡坡奔去。週四情不能抑，緊隨其後。二人上得陡坡，週四見一塊空地上圍坐了數十人，忙凝神辨認。卻見人群中坐了一人，頭帶氈笠，身穿青衫，正支頤沉思，卻不是李自成是誰?週四又見自成，心中一熱，脫口喊道：大哥李自成自顧沉吟，卻未聽到。那青年下馬走到李自成面前，俯身道：叔父，有一官兵隻身入谷，說是叔父的結義兄弟。你認得他麼?
李自成抬起頭來，見迎面一匹馬上坐著一人，身著軍服，滿臉熱切，面目甚是熟悉，不覺微微皺眉。那青年只道自成不識週四，罵道：原來你果然騙了爺爺!
週四好生失望，仰頭嘆道：周某千里來尋，不想大哥卻忘了患難的兄弟!李自成聞得其聲，騰地站起，大瞪雙目道：你你是四弟?週四飛身下馬，上前抱住自成，千言萬語，竟爾堵在胸中。李自成上下打量週四，突然將他推開，冷冷的道：幾年不見，原來四弟投了官軍。今日來此，莫非是做說客麼?
週四冷水澆頭，激凌凌打個冷戰，猛然聚力一抖，一件軍服四散飄飛，悽聲笑道：我與大哥數罹危難，何曾相負?今又冒死前來，大哥為何辱我?眾人見他一抖之間，外面的軍服便四分五裂，這等神功，實是駭人心膽。又見他怒目而視，神威凜凜，都不由起身後退，露出懼色。
李自成瞥了瞥週四裡面的衣衫，突然拊掌道：四弟從天而降，自成莫不是在夢中?大笑幾聲，上前摟住週四，目中忽落下淚來。週四心中一酸，忙握住自成雙手道：我兄弟重又相遇，大哥切莫悲傷。李自成拭去眼淚，動情道：自成一生，惟有四弟可託深情。適才見四弟身著軍服，只疑相負，猶如猝斷手足，方出此惡言。四弟憐我心痛，望勿見責。週四眼圈一紅，道：又遇大哥，如見兄父。小弟適才無狀，大哥莫怪。說著便要跪下身去。
李自成忙將他托住，問道：當年你我兄弟被曹文詔圍住，愚兄眼睜睜看你被一人追殺，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如夢似幻，不知四弟如何脫險?這幾年棲身何處?週四當下便將如何墜入山谷，幾年來隱居深山及出山後如何尋到車廂峽等事說了一遍。李自成聽後，感慨道：四弟重義至此，愚兄感不能言。週四道：營中為何不見闖王?大哥怎會誤入這車廂峽中?李自成拉週四坐在一塊石上，將幾年來際遇說與他聽。
原來幾年前自成被曹文詔困於山谷，眼見週四被一人追殺，自身難保，只得率人馬拼死衝向谷口。其時官軍被那人威勢所懾，心膽已怯。自成死命前突，苦鬥半夜，方僥倖逃出谷來。隨後收拾殘部，往尋迎祥。崇禎四年，王嘉胤受挫於曹文詔，率眾退出河曲，至陽城遇害。眾乃推左丞王自用為首，闖王、八大王、老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、闖將，滿天星，破甲錐，邢紅狼，顯道神、混世王、黨家、黑煞神、李晉王、亂世王等三十六營悉屬之，聚眾二十餘萬，縱橫山西，聲勢浩大。崇禎六年，朝廷以群賊遍佈山西，命曹文詔節制秦晉諸將出關，會宣大總督張宗衡、山西巡撫許鼎臣及左良玉等，再度圍剿。義軍連戰失利，相繼遠竄。四月，王自用自榆社南走武鄉，為曹文詔所敗。五月，被明總兵鄧理己射死於善陽山。餘部多竄入冀地。闖王、八大王、曹操、老回回合營於濟源。九月，曹文詔以驕倨被劾，改鎮大同，至是北行。左良玉諸將與倪寵、王樸則自相傾軌，縱賊奔突而不戰。冬，黃河冰結，闖王等懼保定、河南、山西兵將圍攻，乘冰自毛家寨飛渡黃河，破繩池，向豫、湘，漢中，蜀北推進。時自成羽翼已豐，遂與兄子過及顧君恩，高傑等自成一軍，率眾入漢中。七年，陳奇瑜行三度圍剿。自成眼見官軍四集，與老回回等數營誤走入車廂峽中。會連雨四十日，馬疲食盡，死者過半，弓矢俱脫，不能戰，情形大窘
週四聽罷，低頭想了一想，說道：我入谷時，見大隊官軍紮營在北，棧道上也有數千兵將把守。不知大哥有何脫身之計?李自成環顧左右，嘆了口氣，招呼那青年道：過兒，還不過來拜見你四叔。那青年緊走幾步，衝週四施禮道：侄兒李過，拜見四叔。李自成道：孺子不教，怎不叩拜?李過心中猶豫，不肯跪倒。李自成笑道：你平素自恃勇力，但與你四叔相比，實是不值一哂。爾等兇蠻粗野，又怎及四弟天生神勇。週四見李過微現怒容，笑道：大哥這個侄兒器宇軒昂，我看日後定會大有出息。
說話間又有二人走上前來，衝週四抱拳施禮。李自成手指其中一長臉大漢道：這是我闖營的大天王。你二人日後要多多親近。那大漢拱手道：在下高傑，幸識閣下。週四見此人面帶驕情，目中隱含異光，心中一沉：適才大哥讚我，難道此人已生妒意?拱手道：小弟投於闖營，日後免不了要仰仗高兄。高傑笑道：閣下既是闖將兄弟，高某自當唯命是從。李自成又笑指另一人道：此乃我營中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。
那人握住週四雙手道：兄弟冒死入谷，足見患難之誠。君恩一見傾心，欲與君攜手共扶闖營。如蒙不棄，願託生死。週四見這人身材不高，麵皮白淨，目中滿含摯誠，道：兄出此言，已見肝膽。小弟素訥於言，唯有以心相贈。二人目光相對，均生一見如故之感，四臂相交，半晌也不鬆開。
李自成笑道：四弟敦厚重義，人多願交之。自成亦有所不及。說罷又引週四與各隊頭目相見。週四與眾人熱語溫言，一一見禮，語中大有真心結納之意。李自成看在眼中，聲色不露，目光卻在週四臉上掃來掃去。週四與眾人寒暄過後，高傑與顧君恩下坡巡視各營殘眾去了。週四見眾頭目垂頭喪氣，拉自成走到一旁，說道：我入谷時，見兄弟們死傷過半，生者亦虛弱不堪，毫無鬥志。若此久持，恐怕
李自成微皺眉頭，問道：四弟從谷外來時，見官軍士氣如何?週四道：官軍缺糧少餉，也已疲憊不堪。下面將士都盼著能分搶谷中財物，這才勉強支撐。李自成聽了，低頭沉吟。
週四見頭上濃雲密佈，雷聲隱隱，一場大雨將臨，搖頭道：此谷真是眾人死地!確教人無計可施。李自成斜了他一眼，忽然笑了起來。週四不解道：大哥所笑為何?李自成正色道：大丈夫立業，三波九折，愈挫愈奮，始能有成。今困此谷，乃我必受之難，若不如此，它日又怎能一飛沖天!說罷傲視谷外，神情激昂。
週四微微點頭，心道：大哥折將損兵，已臨絕地，猶有吞吐天地之志。這等百折不回的硬性，非我所及!嘴上說道：大哥視此難如泥丸，小弟看谷外官軍盡是螻蟻。大哥只管點齊人馬，小弟願一馬當先，與官軍死戰。李自成道：四弟膽豪，愚兄早知，只是兄弟們力疲膽喪，已難一戰了。週四道：大哥猛志不失，小弟可拼死帶你出谷，只要有我兄弟在，也不愁無人效力馬前。李自成搖頭道：谷中盡是與我患難多年的兄弟，我若棄之而去，必為各營所笑，便再舉義旗，也無人歸附了。
正說間，忽聽坡下人聲嘈雜，數千人持槍帶刃，吵嚷著擁上坡來。周、李二人側目觀瞧，見眾人個個目露兇光，緊握利器，都是一驚。李自成情知有變，高聲喝道：兄弟們持器上坡，要做什麼!只聽人群中有人呼喊道：闖將，兄弟們苦熬不住，要綁你出谷乞降!李自成聽出是顧君恩的聲音，忙向人叢中望去，只見顧君恩與高傑身纏綁繩，早被幾條大漢用刀逼住。卻聽人群前面一獨眼大漢道：兄弟們投在闖營，與闖將上陣廝殺，誰也沒將這條命放在心上，只想著大夥在一起搶金奪色，圖個痛快。誰想闖將此番引兄弟們誤入谷內，不但白白送了兩萬多條性命，還終日困坐坡上，不為大夥謀條活路。兄弟們並非怕死之人，在此熬了數日，也算對得起闖將。今日只有委屈闖將，與我等一同出谷乞降。這人剛一說罷，眾人便七嘴八舌地叫嚷起來。這些人連日來困坐愁城，眼見身邊的兄弟一個個虛弱而死，都知如此下去，實無生理，絕望之下，自然將罪責都歸在闖將頭上。幾名小頭目暗中鼓動，欲擒闖將獻於官軍，乞降求活。眾人性命只剩半條，鬥志本已動搖，聽後紛紛贊同，當即一擁而上，綁了巡視的高、顧二人，隨即各執兵刃，氣勢洶洶衝到坡上，來擒自成。
李自成環顧左右，見數十名頭目神情古怪，無一人出言喝止譁變的嘍羅，心道：眾皆喪膽，方生此變。我當以言辭說之，先穩住軍心再說。一嘍羅看破他心思，喊道：闖將慣會蠱惑人心，兄弟們快上前將他擒住!若信他說辭，大夥都要死無葬身之地了!眾人聞言，紛紛罵道：我等便是信了他的鬼話，才弄到如此地步。他不顧兄弟們死活，咱可要自己找出路。眾人群情激憤，都忘了闖將素日恩威，齊向自成擁來。
數十名頭目本不肯負了闖將，這時見嘍羅們面目猙獰，已動殺機，均知再不順風轉舵，立招殺身之禍，當即便有二十幾名頭目飛身竄入人群。餘下幾名頭目與自成交厚，走上前跪在自成腳下，滿面羞愧，垂首無言。李自成見眾望已去，慘然一笑道：丈夫窮窘，方知人心冷暖；英雄落難，始信義本空談。芸芸眾生，盡是趨利避害之徒，你幾人也不能免，這便過去吧。揮了揮手，不再看向幾人。那幾名頭目衝自成磕了幾個響頭，惶惶然站起身來，面紅耳赤地鑽入人群。
顧君恩被扭在人群當中，眼見眾人操刀執索，便要動手，急道：闖將待眾位不薄，兄弟們怎能做出這等寡廉鮮恥之事?大夥快快住手，凡事從長計議。兩旁嘍羅抬手打了他幾記耳光，罵道：老子死在眼前了，還他孃的從長計議!顧君恩怒道：你等負了闖將，出谷必得惡報!眾人一呆，均生畏惶。忽聽高傑道：兄弟們獻出闖將，官軍自會給票免死，大不了歸務農桑，又遭什麼惡報?顧君恩愕然道：你怎高傑抬頭望天，嘿嘿冷笑。
李自成仍不回頭，長嘆一聲道：說得好，說得好!看來只有李某一人不識時務。李過橫刀護在自成身邊，喝道：我叔父率眾起事，上陣衝殺在先，平素食無兼味，得金皆散與眾人，有婦都分歸部眾。爾等負恩賣主，與禽獸何異!眾人見他聲色俱厲，惱羞成怒，上百人高聲怒罵，撲上前來。