正說間，一嘍羅來報：闖王與老營人馬紮營城北，喚闖將去見。週四喜道：原來闖王早到，快引我去拜見。當下李自成率眾繞到城北，徑奔闖營而來。剛到老營附近，便見高迎祥與數十人在營門前迎候。周、李二人慌忙下馬，快步走上前去。李自成跪於迎祥腳下，恭聲道：數月不見闖王，懷想如渴。闖王思深憂遠，較前時大為清減了。高迎祥滿臉喜色，攙起自成道：自你離營獨立，我便時時懸念。近聞你在關中頗有聲勢，亦喜亦憂，只怕因驕為禍，轉功成敗。今又重逢，我無憂了。顧君恩、高傑等人也一一上前拜見。
高迎祥與幾人寒暄過後，笑指週四道：這位兄弟儀表不俗，似曾相識，不知李自成笑道：他便是自成常提起的周兄弟。闖王不記得了?高迎祥驚喜道：原來周兄弟尚在人間!大步上前，緊握週四雙手道：迎祥眼拙，竟未認出患難兄弟。一別數年，周兄弟愈發軒昂了!說話間不住地打量週四，神情極為激動。
週四慌忙跪倒，動情道：又見闖王，恍如隔世。想昔日曾言效力馬前，至今食言五載，惶愧無地。此番來投，如渴驥奔泉，不敢稍怠，猶恐效命已晚。高迎祥聞言感動，攙起週四道：當年噩耗甫傳，迎祥悲不自勝，只道天地不仁，苦害精誠之士。不想我弟大難剛免，便不忘溝壑，欣然來投。從此自成得慷慨兄弟，闖營亦得忠義棟樑。說罷拱手向天，慶幸不已，又回望從眾，正色道：周兄弟一德一心，令人感佩，惟望諸位效仿。眾隨從俱是闖營宿將，跟隨迎祥征戰南北，多立功勳，平日只尊迎祥為主，敬自成如賓，餘者相互睥睨，毫不欽信。這時聽迎祥讚譽週四，暗暗不忿，有數人目光冷冷，已露敵意。
忽聽一人道：闖王說得不錯，周兄弟為人仗義，確是難得的好兄弟!只見一人越眾而出，上前攬住週四，呵呵笑道：當年周兄弟身上有傷，不能共謀一醉。今日既然來了，可要喝個痛快。週四見了這人，也笑逐顏開，說道：劉兄美意，豈敢不依?正要暢敘契闊，以圖酩酊。原來這人正是闖營大將劉宗敏。
眾人見宗敏與週四親厚，不願失了禮數，紛紛上前見禮，說些譽美之詞。週四謙讓未遑，一一結納，當下與闖營大將白旺、田見秀、袁宗弟等人見過。高迎祥盼到自成，又得週四，心中大慰，及見自成所攜人馬數萬，更添歡喜。
眾人入得營來，高迎祥命手下襬酒置筵，飲於大帳。眾將與自成別後重逢，多有言語，對週四卻假意敷衍，並無熱誠。獨宗敏坐於週四身旁，推誠不飾，飲酒談笑。週四猜透眾人心腸，微微冷笑，對座中諸將已生鄙視。
眾人飲至半酣，李自成道：各營已到大半，不知如何拒敵?高迎祥道：獻忠、汝才未到，各營頭領暫不議應敵之策。李自成皺眉道：官軍不日即到，豈能因他二人誤了大事?高迎祥嘆了口氣道：各營以獻忠、汝才聲勢最強，他二人若不趕來，確也難辦。李自成冷笑道：滎陽已有數十萬眾，何懼關寧鐵騎?只要各營號令如一，分兵定所向，張、羅二人便不趕來，又有何妨?高迎祥道：獻忠性暴，各營頭領多懼之。他若能約束眾人，結盟為主，也是好事。只怕各營相互傾軋，自行其事，那便不易擊退官軍了。
李自成起身道：獻忠恣性妄為，殘賢害善，如何能夠服眾?果真舉盟，闖王正該登高震臂，當仁不讓。高迎祥擺手道：我無統領群倫之能。自成不可妄語。
李自成正要再勸，週四忽起身道：闖王布恩施德，眾望所歸。獻賊不過四野瘋獒，豈能與人同列?眾人見他神情激憤，均感詫異：難道他與獻忠有仇?時獻忠所部兇悍無匹，雄勝群倫。眾人聽了這話，都不禁惶然變色。白旺起身道：獻忠勢強，周兄弟切莫亂言，徒招兇禍。一名頭目對週四早懷芥蒂，冷笑道：周兄弟在我闖營說些閒話，也不打緊，只怕見了獻忠，便沒有這份豪氣了。眾頭目鬨笑起來，有幾人故意做作，笑聲格外響亮。
週四待眾人笑罷，緩緩坐下，若有所思道：原來獻賊如此了得!小子確是不知天高地厚。說罷自顧飲酒，再不向眾人望上一眼。
眾人見他不慍不火，都猜不透他心思。忽聽得營外喊聲大做，由南及北，倏然轟響，頃刻間四面八方連成一片，如海嘯山呼，震耳欲聾。眾人紛紛出帳，只見南面煙塵滾滾，也不知來了多少人馬，各營歡呼聲此起彼伏，都喊道：八大王來了!八大王來了!隨見這支人馬潮水般湧入城去，滎陽城內頓時歡聲如雷，喧囂異常。
高迎祥望了一會兒，說道：獻忠既到，各營可議大事了。眾頭目紛紛點頭，露出喜色。周李二人卻側目它顧，面帶冷笑。當下眾人重回大帳飲宴，盡興方散。是夜，李自成與週四同榻而寢，各自無言。滎陽城內卻燈火通明，狂歡一夜
次日清晨，高迎祥聚眾在帳中剛一坐定，忽有有人來報：各營頭領都已聚齊，只等闖王入城議事。高迎祥微感詫異，詢問來人道：時辰尚早，眾頭領便已聚齊?來人道：昨日八大王與曹操入城，各路首領俱往相見。眾人暢飲一夜，不曾返營，此時都在城中。高迎祥遣退來人，在帳內踱來踱去，久不做聲。
李自成上前道：獻忠看似粗豪，做事卻細針密縷、滴水不露，莫非眾人昨夜合謀，已有計較?高迎祥停下腳步，沉吟道：官軍四面圍剿，來勢洶洶。各營人數雖眾，但各從其志，不相為謀，實難拒敵。獻忠果能說服眾人，結盟為主，我闖營兄弟須顧全大局，聽他號令。李自成急道：當年王嘉胤在日，獻忠便承資跋扈，排擠我營。若奉其為主，必有不測之禍。眾頭目雖懼獻忠，亦不願屈伏其下，當即議論紛紛，不肯依同。週四剛至闖營，凡事不便多言，目視迎祥，暗自焦慮。高迎祥喝住眾人，說道：此事未見分曉，各位不要妄議。我先去城中看個究竟，再做定奪。李自成道：既是如此，自成願隨闖王同去。高迎祥微微點頭，大步出帳。週四跟出帳來，拉住自成道：小弟也願同往。李自成將週四拽到一旁，低聲道：闖王仁厚，恐入獻忠奸彀。四弟隨我左右，看我眼色行事，到時只須激惱獻忠，愚兄便有計可施。週四猜不透自成所想，但知此事幹系重大，忙點頭應允。當下周、李二人隨在迎祥馬後，與數名親兵一道入城。
剛一入城，便見城內到處是肆行無忌的嘍羅，大街小巷只聽盜呼賊喊，卻不見一個百姓。眾嘍羅逞威揚虐，倏來倏往，猶如過街飛蝗，也辨不清是哪營的散丁亂卒。
李自成笑道：闖王既然早到，何不引兄弟們入城休憩，反要紮營城北?高迎祥揮鞭抽散撞到馬前的幾名嘍羅，搖頭道：半月前革裡眼、左金王兩營人馬先到滎陽，入城即糟蹋百姓。我恐營中兄弟也跟著胡來，便不入城。後改世王、混十萬、九條龍所部亦蜂擁而入，城中漸漸擁擠，餘營來時，也只好紮營城外了。李自成笑道：愚蠻之輩，終難改狗盜之性。若無人揮鞭駕馭，確是兇頑難收。週四眼望殘街亂巷，賊跡狼藉，忽有些悵然若失起來，暗自嘆了口氣。
眾人正行間，只見迎面奔來一哨馬隊，當先一匹雪花馬上，坐了一個十八九歲的少年，面如冠玉，姿貌端華。這少年奔到迎祥馬前，翻身下馬，躬身道：我義父在前面恭候闖王。闖王請隨我來。高迎祥看眾人服飾，知是獻忠所部，問道：你是獻忠義子?那少年恭聲道：小子孫可望，承歡義父膝下，早聞闖王威名。今爭先趨赴馬前，便求先瞻慈顏，以慰傾慕之忱。高迎祥聽他言語謙恭，又見他人物俊秀，心中喜愛，笑道：孺子可喜，獻忠多福!
孫可望抬起頭來，向李自成望了一眼，目中掠過陰雲，隨即滿臉帶笑道：請闖王移步，小子在前引路。說話間又情不自禁地向自成瞟了一眼。李自成斜睨可望，問道：獻忠風塵僕僕趕來，昨夜又運籌帷幄，想來頗耗心神吧?孫可望與自成目光相對，心頭湧上寒意，擠出笑容道：義父身體向來雄健，有勞闖將掛念。李自成道：你怎知我是闖將?孫可望乾笑道：各營兄弟，誰人不知闖將大名?都知闖營雖以闖王為主，卻以闖將為腹心。今見尊顏，對此更深信不疑。高迎祥見他挑撥離間，心中不悅，說道：你只在頭前引路，不必多言。孫可望答應一聲，上馬前行。
眾人隨他穿街轉巷，來到一座豪華府第。此宅闊門高牆，佔地寬綽，顯是官宦人家的居所，新近被眾人佔用。府門前立了許多嘍羅，晃來晃去，神情散漫。高迎祥剛一下馬，一頭目便飛奔入內。
少頃，只聽府門內有人朗聲大笑，隨見一條大漢快步走出。這大漢後面又跟了幾人，人人臉上帶笑，望向迎祥。週四見了這大漢，怒氣陡生，忍不住暗暗切齒：數年不見獻賊，不想這廝愈發神氣。此番會於滎陽，總要在眾目睽睽之下，挫辱此獠。李自成眼望獻忠，微笑不語。張獻忠目視自成，也露異態。二人相視許久，四目始分，不約而同地向天冷笑。
張獻忠笑罷，上前拉住迎祥道：昨日入城，聞闖王紮營在外，便欲著人去請。後眾人都道闖王性喜安靜，便未敢輕易打擾。闖王莫怪。高迎祥道：昨日本應拜望，只恐鞍馬勞頓，不得安歇，故爾有失禮數。張獻忠哈哈一笑，正要再做作一番，卻見他身後走上一人，向迎祥拱手道：闖王安好。又衝李自成抱拳道：當日別離，竊恨時亂，只道一別如雨，相見無期。誰想風雲際會，又得重聚，此真闖將大展宏圖之時。李自成笑道：汝才兄有孟德雄才，此番中原無主，正當滌瑕盪穢，切莫鑄三分之恨。二人剛一開口，便唇槍舌劍，言辭犀利。說不幾句，相顧大笑。
週四見這人淡眉疏須，麵皮白淨，雙目似睜似閉，神光隱隱，身著錦袍，服飾華貴，心道：眾人隨處劫掠多不重衣食，這人穿著為何如此講究?看他一副老謀深算之態，不知是何等人物?他在闖營日淺，不曉各營虛實，卻不知面前這人，在賊中頗有威名，因其狡詐多智，人所不及，故群賊皆以曹操呼之。其人與獻忠交厚，常並營縱橫四方，正是盜中巨擘、延安人羅汝才。
羅、李二人笑聲未歇，又有二人上前與迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是綽號革裡眼的賀一龍。另一人矮小精悍，目露兇光，乃是賊中素有惡名的左金王。二人常一同出現，故二營合一，眾人習以左革呼之。眾人見禮已畢，張獻忠道：闖王既來，大事已定，請入府稍坐。獻忠欲傾心吐膽，共商大計。他與週四數年不見，週四形貌有改，是以無意中瞥見，一時也認他不出。餘者與週四素不相識，只當他是普通隨從，皆視如不見。當下眾人入府，在一處寬廳中坐定。週四略一猶豫，站在了自成身側。
高迎祥見廳內並無其他首領，疑道：各營頭領為何不到?張獻忠道：眾人隨後便到，請闖王早來，欲先定一事。高迎祥道：眾人不到，不宜商討大事。張獻忠笑道：眾皆庸淺之輩，不足與謀，獨闖王遠見卓識，有深遠之思。高迎祥擺手道：迎祥愚懦，並無高論，來此只想聆聽各家之言。羅汝才笑道：闖王不必太謙。我昨夜與獻忠燈下長談，權衡利害，已定決心。高迎祥道：什麼決心?張獻忠來到迎祥面前，正色道：官軍不日即到，滎陽萬分危急，各家聚而不合，實難拒敵。我與幾位兄弟私下商議，竊以為必得推一人為主，轄制各營，始能力抗強敵。高迎祥點頭道：兵事已近，正當如此。張獻忠笑望迎祥道：闖王果真與獻忠不謀而合?高迎祥道：有識之士俱有此意，非迎祥一人獨有是想。張獻忠喜道：如此真各營之福!忽然跪下身去，衝迎祥連連叩拜。羅汝才與左、革二人也相繼起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：諸位這是何意?伸手來攙獻忠。張獻忠掙脫其手，滿臉摯誠道：我等商量一夜，逐一品論各營頭目，覺得只有闖王可堪大任，當為盟主。今日闖王依允，真是天大的喜事。說罷又恭恭敬敬地磕下頭去。
高迎祥側避不受，說道：此事乃幾位私相議定，各營豈能依順?況迎祥德薄才疏，萬難為眾家之主。幾位一番好意，迎祥銘感不忘，此事卻不可再提。張獻忠急道：闖王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各營休矣!
李自成心中詫異，不知幾人有何圖謀，但想獻忠等人既有此舉，正可順水推舟，議成此事，於是說道：獻忠、汝才一片至誠，闖王不必推辭了。高迎祥勃然不悅，斥道：此等大事，安能擅自議定?爾等欲陷我於不義，居心何在!張獻忠臉上變色，緩緩起身道：我一番誠意，闖王何故斥責?各營人數雖眾，但有我張、羅、左、革四營力保，也必能使闖王如願。闖王無須憂慮。高迎祥連連擺手道：此事萬萬不可。各位不必多言。張獻忠冷下臉道：這麼說，闖王是堅辭不受了?高迎祥道：正是。張獻忠似不放心，又追問道：若此事有變，其位易主，闖王可會生悔?高迎祥不假思索道：不義之舉，避之猶恐不及，安能有悔?張獻忠翹指讚道：闖王仁人君子，委實令人欽佩!既是如此，獻忠不避譭譽，欲求此位，到時望闖王鼎力相助。說罷衝迎祥深施一禮，低頭竊笑。李自成心中一沉：原來這廝居心在此!闖王果入其彀。冷笑道：君子可欺之以方。此等伎倆，令人不齒。話音剛落，只見一嘍羅跑入道：各營頭領俱已到齊，請八大王示下。張獻忠狡計得逞，大是得意，也不理會自成譏誚，說道：快快有請。
那嘍羅奔了出去，少時引進來足有六七十人。這夥人服裝不同，神情迥異，或兇惡、或奸詐、或冷漠、或激昂，洶洶而入，各俱形態。當先十幾人顯是各營之長，紛紛坐於廳中座內，餘者各從其主，立於兩旁。眾人似已等了一陣，入廳後喧聲不斷，頗為不耐。
李自成見一干首領俱已到齊，心道：看來眾人早到，必是被獻忠引至別處，只待用話賺住闖王，便要煽惑眾人，奪位稱尊。他不知各營首領是否已依順獻忠，當下不動聲色，靜觀其變。週四立於自成身後，目光在眾人臉上掃來掃去，顯得異常興奮。
張獻忠故作沉吟，並不開口，暗中卻向羅汝才頻遞眼色。羅汝才會意，輕咳一聲，起身道：今日眾位兄弟大會滎陽，真可謂人才濟濟，盛況空前。汝才見了這等聲勢，頓覺心寬膽壯，身有所依。眾人聽他講話，都靜了下來。
羅汝才笑望左右，頻頻拱手，與幾位交熟的頭領寒暄過後，又道：近聞官軍入豫，欲行清剿，聲勢雖隆，亦不過蚊蟻之擾，實不足慮。想我十三家兵合一處，聚眾五十餘萬，正當齊心協力，大幹一場。一言未罷，忽聽一人粗聲大氣地道：官軍八十萬大軍，分四路逼來，眼看快到滎陽。大夥腦袋也不知能頂幾天，還他孃的胡吹大氣，說什麼蚊蟻之咬、臭蟲之咬，還要腦袋不要?
羅汝才聽此人言語無禮，微微皺眉。尋聲望去，見說話之人身材粗壯，濃眉闊口，正是河南巨寇九條龍，心道：這廝粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不遲。笑道：老兄說得不錯。正因官軍勢強，才將眾位邀到此處，共商大計。
九條龍腦袋一晃，正要再放厥詞，一人已搶先站起，叫嚷道：老子與官軍鬥了多年，見了兔崽子們便殺，也不怕它人多勢眾，用不著像娘們似的聚在一塊，嘀嘀咕咕，縮頭縮腦。眾人看時，見這人身高膀闊，大手大腳，彷彿鐵塔一般，認得是猛賊混十萬，都露出怒容。一人騰地站起，指點混十萬道：張、羅兩位頭領聚眾議事，欲圖萬全之策。你怎敢示勇逞狂，辱罵各營兄弟!混十萬脖子一擰，怒視這人道：老子聽說你在襄陽一帶追雞打狗，還不知羞恥地起個匪號，叫什麼橫天王?嘿嘿，橫你娘個腿!你要不服，老子即刻回營點齊人馬，與你見個高低!橫天王身材高大，與混十萬相差無幾，聽後冷笑道：不用回營喊人，爺爺這便收拾你!大步邁上，揮拳擊向混十萬面門。
混十萬正要招架，背後忽竄出一青衣人，也不見如何出手，左掌已按在橫天王胸口，喝聲：滾蛋!掌力驟吐，將橫天王擊得騰空飛起，向後摔去。便在這時，只見一藍衫人突然搶上，袍袖在橫天王腰間一拂，橫天王偌大的身軀立時轉了方向，穩穩落回座中。這藍衫人右足在地上一踏，廳內數寸厚的青磚竟被帶起幾塊，直奔混十萬射來。混十萬驚呼一聲，抱頭蹲身。那青衣人輕笑一聲，右腿猛然蕩起，在空中胡亂踢了幾下，收腿之時，數塊青磚已齊齊整整地疊在他足背之上。那青衣人足尖一彈，幾塊青磚飛了出去，不偏不倚，又落回原處。若不細看，真不信幾塊青磚曾離地而出。
那藍衫人面色一變，喝道：閣下是誰!那青衣人苦苦一笑道：同是落拓之人，何必多問?二人相視許久，都認出了對方，抱了抱拳，各自退在一旁。橫天王、混十萬經此一變，銳氣大挫，四目瞪視，卻不敢再逞兇蠻。
週四見了青衣、藍衫二人身手，暗暗稱奇：這二人武功之高，實不多見；若行走江湖，足可揚名。為何卻投在反營，為人廝役?眾人見此一幕，也都愕然。羅汝才欲引眾人注意，走到大廳當中，笑道：汝才前時所言，並非託大之詞。其實官軍確不足慮，怕只怕眾位背心離德，不能相合。所謂同成異敗，即在於此。若眾位同功一體，共抗強敵，官軍必鎩羽而歸。眾人紛紛點頭。
一人起座道：汝才兄言之有理，不知有何良策?羅汝才見這人中等身材，面孔清瘦，目中精光閃閃，正是在冀南一帶頗有聲勢的射塌天李萬慶，笑道：此紛亂之時，正應推一人為主，統轄各營，方可決難去疑，率眾共圖大計。眾人聽他一說，都亢奮起來，七嘴八舌，又亂成一片。有幾人老成持重，默默無言，神情卻頗為古怪。射塌天道：汝才兄所言極是。不知欲推何人為主?所謂人心所向，惟道與義。這人若無容納百川的胸襟，實難擔此大任。
羅汝才頻頻點頭，正欲頌讚獻忠，引眾人入甕，張獻忠卻站起身來，高聲道：我與汝才等人苦思一夜，覺各營頭領雖都是一方人傑，但說到心懷坦蕩、光明磊落，卻無人能與闖王相比；況闖營人多勢眾，又有闖將這等雄略之士。思之再三，竊以為合當立闖王為主，再無它議。眾人對高迎祥本懷敬慕，但聽獻忠說什麼心懷坦蕩、光明磊落云云，分明是暗貶眾人行事齷齪，難當重任，心下均生妒意。有幾人大是不忿，咂舌連聲。
一人霍地站起，憤然道：闖營人多勢眾，難道我營兄弟都是草木?闖將是雄略之士，難道我順天王是飯袋酒囊!眾人聽順天王一說，齊聲附和，對闖營充滿敵意。高迎祥長嘆一聲，側目望向廳外。李自成低頭不語，若有所思。
張獻忠見高、李二人都不言語，微感意外，但知如此一來，闖營眾望已去，當下強抑喜悅，做無奈之狀道：我本欲推闖王為主，誰想闖王堅意不受。我幾番相勸，闖王均出言申斥，責我欲陷他於不義。最後竟義正詞嚴，宣告無論何人為主，闖營都竭力盡忠，決不與爭。轉頭望向迎祥，恭聲問道：獻忠所言，可是闖王本意?高迎祥窺破其心，已生厭憎，冷冷地道：舉盟立主，當由公議。迎祥豈能擅自稱尊，貽笑天下?張獻忠道：闖王高義，人所不及!若就此退出，何人可堪此任?眾人見迎祥高風亮節，不爭虛位，妒意全消，又紛紛向迎祥說些諛詞。
李自成聽周遭頌詞如潮，頗為肉麻，冷笑道：闖王不妄自尊大，只因義之所驅，有所不為。諸位欲立盟主，不知以何為憑?如一片真心，只為求明達之主，闖王確是當之無愧。眾人聞言，笑容均斂，廳內頓時鴉雀無聲。張獻忠嘿嘿一笑道：闖王既然淡泊，便該將此位讓與高賢，何故出爾反爾，不顧顏面?李自成正色道：闖王謙謙君子，向來容賢納善，果遇高賢，又怎能不讓?試問在座諸位，有哪一位德望高過闖王?若真有其人，我闖營必奉他為主，甘受驅役。
眾人暗暗思忖，均感威德不著，難及迎祥，是以面面相覷，無人做聲。羅汝才見已成僵局，說道：闖將之言，甚是有理。我與獻忠本意，也想立闖王為主，適才苦苦相勸，闖將都已看到。怎奈闖王執意不允，反責我二人陷他於不義。我二人出於無奈，才改弦易轍，另求新主。闖王已將事情做絕，此時再立他為主，豈不有沽名釣譽之嫌?眾人聞此狡詞，又來了精神，異口同聲道：不錯。闖王切莫再爭此位，汙名譭譽!
李自成掃了眾人一眼，轉望羅汝才道：以汝才兄之見，何人可做盟主?羅汝才笑道：各營之中，闖王以仁德見長，獻忠卻以威武服眾。大戰在即，正應立獻忠為主，借其無匹神威，挫敗強敵。左、革二人也吹捧獻忠道：闖王仁德，只能用於平常，如今大敵壓境，正需猛帥。獻忠縱橫南北，有蓋世之威。各營歸他調遣，必能生龍活虎，百戰百勝。張獻忠故作謙遜道：獻忠粗鄙之人，一無所長，如何敢為眾家之首?但說到上陣殺敵，保各營兄弟周全，卻是責無旁貸。說罷望向眾人，滿臉帶笑，目中卻射出兩道寒光，在眾人臉上剜來剜去。
其時反營雖多如牛毛，實力上卻以獻忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其餘三家原在伯仲之間：闖營以勇猛頑強見長；羅營則訓練有素，極擅野戰；獻忠所部強悍兇猛，猶在闖、羅二營之上，而殘暴狠戾之風，更非餘營所及。眾人懼獻忠威勢，向來不敢爭競，眼見闖營也難與之抗衡，而羅、左、革三人又極力擁戴，心下雖然不滿，卻無人敢出言頂撞。
羅汝才見眾人不言不語，神情古怪，說道：獻忠治軍嚴整，賞罰分明。眾位若無異議，便奉其為主，共商拒敵之策如何?他連問三聲，毫無回應，發覺眾人都望著高、李二人，於是衝李自成道：此事已定，闖將以為如何?李自成譏諷道：人而無信，不知其可。說罷微微轉頭，向週四使個眼色。
週四心領神會，突然仰天大笑。這一笑洪亮異常，四壁灰塵俱下。眾人兩耳被震，均感頭大如鬥。
週四大笑聲止，眾人立覺頭上似卸下了一個緊箍，同時噓口長氣，撫胸喘息。張獻忠死盯住週四，本欲惡語申斥，但想此時失態，大為不妥，只得強壓怒火，假做從容。羅汝才見週四立於自成身後，恐自成又有詭計，便不問週四所笑為何。革裡眼氣盛心粗，喝道：何處野驢，竟敢在此狂叫!難道立八大王為主，你心中不服麼?
週四惱他無禮，右手蜷指輕彈，一股勁氣激射而去，嗤地一響，革裡眼頭上方巾墜地，一綹髮際隨之飄落。這一手隔空擊物，勁力拿捏得極有分寸。眾頭領莫名其妙，也不覺如何難能，一旁的數名隨從卻都咦了一聲，驚詫不已。
革裡眼髮際散亂，著實狼狽，怒吼道：小兒無禮，快與我拿下!話猶未了，廳角竄出二人，閃電般撲向週四。這二人身法快極，同時抓住週四一臂，兩下里向外一扯，欲將週四雙膀卸下。週四不理不睬，隨便抽出一臂，指向獻忠道：此瘋狗耳!與人同坐，已是滑稽，因何不顧羞恥，期為人主?他一字一頓地說到這裡，那兩人突然軟軟癱倒，如同兩具殭屍，連眼珠也不再轉動。這一變充滿了說不出的詭異，眾人心頭均湧上一股寒意。數名隨從衣襟緩緩飄起，如臨大敵。
週四目不斜視，又點指獻忠道：此古今一大殘賊，素無人倫，立而似人，俯則禽獸；容其躡足人寰，已是上蒼鴻慈。眾位若立他為主，豈不是奉獸為尊?眾人聞言，心中俱是一凜：獻忠兇殘，人所共知。這人公然觸怒此獠，當真膽大如斗，不慮死生。眼見張獻忠神色不定，如羞似惱，哪有人敢稍露異同?大廳內數十餘眾，除高、李二人昂首不語，餘者都惶然低首，大氣不喘。
廳內寂默良久，張獻忠突然大笑起來。眾人恐他驟發兇性，無不膽戰心驚，慄慄自危。張獻忠笑罷，仰面嘆道：闖營牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足為奇。逼視週四，又冷笑道：當年裸衣小兒，亦敢混跡人群，振振有詞，闖營顏面何存?原來他細辨之下，已認出週四，當即舊事重提。眾人不明底細，聽得似懂非懂。張獻忠手指週四，又道：此人當初做惡被擒，我本欲殺之。後他不顧廉恥，渾身精赤，與營中裸婦交媾獻媚，取悅我營兄弟。眾兄弟視其如豬狗，留而不殺，觀淫取樂。誰想這廝重著衣冠，卻不思悔改，反視恩如仇，出言汙我。闖營以此等下流之徒煽詞惑眾，真讓人心寒齒冷。這番話憑空捏造，卻說得有聲有色。眾人半信半疑，都露出鄙夷之情。
週四怒火焚身，不可遏止，吼道：大敵當前，我本不想殺你。你怎敢如此胡言!大步邁出，便要將獻忠斃於掌下。剛邁出兩步，忽見一塊屏風後閃出二人，如驚猿脫兔，撲奔上前。週四已動殺念，右掌揮起，擊向一人頂門，左腳起處，踹向另一人胸口。不料這二人武功極高，躲閃進身只在一瞬，又同時撲了上來，招式兇狠老練，俱是守中帶攻的妙招。週四惡氣難吐，大吼一聲，抓住一人脖頸，反肘撞擊，將另一人撞得鮮血狂噴，碰向牆壁。那人被他掐住脖頸，抬膝點向週四下陰。週四微一用力，將這人丟擲，直向張獻忠摜去。張獻忠向旁躲閃，額角仍被飛來之人足尖掃中，登時血流如注。
週四無了掣肘，狂笑一聲，向張獻忠逼來。
只見一人飛身搶上，擋在週四面前，大喝道：鼠輩目無餘子，怎敢當眾行兇!這一聲如雷乍響，極具威勢。週四見此人身軀凜凜，虎目濃眉，大有立地頂天氣概，心中一驚：獻賊手下，怎有如此慷慨人物?忽聽李自成叫道：四弟切莫魯莽，我有話說。週四逼視對面大漢，冷笑道：君有英雄之氣，何與虎狼相伴?那大漢道：我父當世俊傑，人中麒麟。你為何屢出穢言?週四凝視大漢，搖頭道：大好男兒，卻認賊作父。可惜，可惜!轉身回到李自成背後。
那大漢怔了一怔，俯身扶住獻忠，問道：義父傷得可重?張獻忠手摸額頭，惡狠狠望向週四：裸衣小兒，我誓殺之!說話間鮮血又從指縫中流出，濺得袖角衣襟一片猩紅，神情極是狼狽。李自成走上前去，衝獻忠拱手道：我弟一時激憤，獻忠莫怪。又望向那大漢道：虎父無犬子。這位兄弟如何稱呼?那大漢道：小子李定國，有勞闖將下問。李自成笑望定國，暗暗點頭。張獻忠在大庭廣眾之下受辱，本欲發作，又恐一時失態，更要惹眾人恥笑，眼見得威信掃地，眾人暗自幸災樂禍，直恨得牙關緊咬，渾身輕顫。
李自成連連賠罪，隨即走向座中，與週四會心而笑。原來他前時察顏觀色，已料眾人並無擁戴獻忠之意，只因懼怕其勢，才不敢提出異議，故有意讓週四觸怒獻忠，攪亂張、羅等人陰謀。週四一番舉動，恰到好處，既挫獻忠狂性，令其威信蕩然，又不激生它變。李自成妙計得售，眉宇間卻不露半點喜色，在座中故作沉吟道：適才左、革二位提到大敵當前，正須猛帥。自成久思之下，深感有理。眾人不知他用意，俱不搭言。張、羅二人知自成素懷叵測之心，此言必有深意，都面色凝重，欲聽後詞。李自成環視一週，又道：仁義可治太平盛世，卻不能整頓破亂家國。當此雲奔雨驟之時，正當有一人行峻嚴厲，威武服眾。順天王心急，高聲道：闖將只管明說，不必哐羅唆。橫天王、混十萬、射塌天等人也道：闖將有何高見，快快講來!眾人生怕獻忠得逞，故此紛紛慫恿自成出謀，盼有自逞之機。
李自成笑道：仁者為主，雖是正途，但空泛無憑，眾難從一，往往各頌其德，又起紛爭。而較之以力，示眾以勇，卻能人所共見，不生非議。為今之計，不若以威鎮物，以力服人。各營都選出勇者，登高一搏，哪營兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主為尊，各營俱聽號令。此言一齣，四座譁然。九條龍、混十萬同時蹦起，拍手道：還是闖將高明!什麼他孃的以德服人，都是扯淡!大夥真刀真槍見個高低，誰他***不經打，便趁早滾蛋，別惦記什麼盟主之位!順天王、橫天王、射塌天也連連點頭道：大夥各施手段，輸了也口服心服。咱要真被人打得抬不起頭，還能不聽人家號令麼?眾人一般心思，都想如此一來，各營機會均等，俱有奪魁之望，較之張、羅等人以勢壓眾，勢強為主這等推立之法，實強逾百倍。加之深信自家勇士技藝無雙，足可奪利爭名，故人人揎拳捋袖，躍躍欲試。
李自成見群情已動，心中歡喜，瞥視獻忠道：眾頭領盡皆贊同，八大王以為如何?張獻忠低頭盤算，默不做聲。李自成又衝羅汝才道：不知汝才兄意下如何?羅汝才神情古怪，只是乾笑，目中卻露出貪婪之意。
李自成連問幾聲，見羅汝才仍是不語，心頭一沉：這廝神色異常，不置可否，莫非另有深謀?及見張獻忠向羅汝才連遞眼色，羅汝才卻只做不見，猛然醒悟：原來這廝前番擁立獻忠是假，自己欲有所圖是真。看來他早已料到闖、獻兩營必生齟齬，誰也難得尊位，故先逢迎獻忠，以全情面，這時私心方顯。想到其人如此耐心忍性，潛匿鋒芒，更兼老謀深算，料事如神，不由激凌凌打個冷戰，暗生畏惶：此人奸詐直追操莽，確無愧曹操之名!日後我若與他共事，須多加提防。
又想：各營一旦虎鬥龍爭，他未必能得好處，為何處心積慮，苦待此時?難道他營中真有蓋世的英雄，能穩操勝券?言念及此，回身望了望週四，不覺擔起心來。
眾人吵吵嚷嚷，都要回營選士一搏。張獻忠好事難成，目視左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各懷私心，也欲一爭短長，衝獻忠尷尬而笑，心下卻私念蓬勃，湧動如獸。張獻忠眼見一場美夢如水東流，又羞又怒，站起身來，高聲道：眾位既喜肉搏，亦無不可。張某手下有些死士，正欲吸血啖肉!這一句語帶恫嚇，眾人卻並不驚恐，均知上陣衝殺，雖不及獻營將士勇猛，但若單打獨鬥，闖、獻、羅、回四營誰也未必能獨佔鰲頭。羅汝才見獻忠已允，說道：眾位執意如此，羅某也無議異，只盼眾位顧念手足之誼，不要妄造殺戮。眾人亂叫道：兄弟們都操這殺人的營生，手底下哪有分寸?結盟立主這等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不熱鬧!一時間面惡眼兇，狂性出籠，互生敵意。高迎祥暗暗嘆息，知此番眾欲難填，必多殺戮，不覺眼望自成，露出憤痛之意。
眾人正喧嚷時，忽見老回回走了進來，一入大廳，便滿臉堆笑，衝眾人拱手不迭。眾人點指笑罵，責他遲遲不到。老回回含笑回罵，也不解釋。眾人七嘴八舌，將議定之事告訴了他。老回回咧嘴笑道：兄弟們說怎麼辦，咱就怎麼辦，只要大夥熱熱鬧鬧，便是好事。他人本隨和，性又恬退無爭，故其營威勢雖強，各營頭領卻都與他交好，並無畏懼。李自成含笑不語，心道：他姍姍來遲，大是滑頭。這一回立臺奪位，不知將有何舉動?他對老回回向有好感，這時卻疑其不軌，欲有所為。
老回回與眾人笑罵一陣，回身笑望週四道：周兄弟，你怎麼也在這兒?週四一怔，不明其意。老回回嘆了口氣，又跺了跺腳，說道：咱本來也想與兄弟們爭這盟主之位，誰想周兄弟來了。唉!既有周兄弟在此，誰上臺都是捱揍，比起來也沒多大樂子。咱這便回營告訴兄弟們，該喝酒的喝酒，該睡娘們的睡娘們，就是別上臺去自找沒趣。伸手在週四肩頭拍了幾下，哈哈大笑起來。
眾人聽了，齊向週四望來，氣氛驟然凝固。週四冷冷一笑，負手望向廳外。李自成暗暗高興：老回回知四弟神勇，已有退意，實乃去一強敵。此人對闖營常懷善意，大是可交，日後若逢危難，確可相托。當下朗聲道：此間大事已定，現可命人於城外開闊之地搭築高臺，便在今夜比武爭榮。眾位各自回營，精選威武之士。我料滎陽今宵，必要大放異彩。說罷衝四下微一拱手，走到迎祥面前，又低語幾句，隨與週四伴在迎祥左右，大步出廳
幾人出得城來，高迎祥面沉似水，始終不樂。李自成知闖王憂心所在，打馬上前道：獻忠欲行詭計，自成迫於無奈，方出此下策。張、羅等人素與我營不睦，狡計得逞，我營實有不虞之禍。高迎祥眼望城外連營數里，人如蟻聚，嘆息道：如此一來，各營爭強之心俱起，兇徒再無顧忌，必造無數血腥仇殺。一夜之間恩義喪盡，從此再難和睦了。李自成低下頭去，不再吭聲。週四道：我觀眾人盡是恃勇之輩，非仁義所能感收，不挫其鋒芒，必不肯輕易屈服。此正是我闖營揚威之時，闖王無須憂慮。他初到闖營，寸功未立，暗暗拿定主意，欲藉此良機，為闖營爭得尊位，既遂自成心願，又報迎祥深恩。
高迎祥瞥了週四一眼，說道：我早聽自成說四弟神勇，只是各營龍蛇混雜，悍徒無數。四弟欲顯身手，必逢波折，凡事多加小心。說話間目光切切，隱含憂慮。週四笑道：各營若無龍虎，鬥也無趣。小弟上臺爭勝，竊懷私心，實欲折辱獻賊，洗雪舊怨。高迎祥皺眉道：獻忠殘暴，素無道義。四弟切莫惹惱了他，招致禍患。週四不語，咬牙冷笑。高迎祥對周、李二人均生惡感，但知二人對闖營確是赤膽忠心，一時褒貶難定，唯有搖頭嗟嘆。
幾人回了大營，眾頭目上前詢問。李自成說明原委。眾人喜憂不定，均知此事並無十分把握，說不得盟主之位就此落入無名散營，當下議論紛紛，也無頭緒。李自成命人在自己寢帳內擺下酒筵，與週四對酌談笑，席間只說些閒話，於比武之事隻字不提。
週四飯飽酒足，便在榻上矇頭大睡。帳外卻人喊馬嘶，滿營騰躍，人人都盼夜間觀鬥，大飽眼福
是夜，天空忽降大雪，星月不見。迎祥命人占卜，大凶，謂血光將現，須避。迎祥憂思更甚，又不願與眾龜縮，為人所笑。忽有人來報：城東平野上已搭起高臺，一干散營先往聚集。橫天王、混士萬等營也率眾東往。眾將聞訊，齊催闖王整隊出營。高迎祥料不可挽，傳令下去，營中除留兩萬弟兄守營，其餘六萬健卒整裝列隊，依次出營。一干老弱之眾吵鬧著要一同前往，迎祥疾言厲色令止。
人馬出得營來，剛繞城打個轉折，忽見東西南三面人如潮湧，數十股人馬都舉著松明火把，遠望遊動迴轉，夭矯不定，恍如數十條火龍戲於平野。方圓數里之內，恰似朗月在天，照如白晝。
週四見四下裡龍蛇飛走，人馬無數，精神大振，打馬趕上自成，說道：大哥處身於此，有何感觸?李自成舉目四望，只見萬馬千兵，龍騰虎躍，慨然道：天下龍蟠鳳逸之士，皆欲收名定價於明主，此正用命之時!回望週四，又道：各營多有悍徒，固性難伏。四弟欲揚名立威，切不可心懷憫惻，為人所乘。週四微微點頭。
闖營人馬向東行來，途中與順天王、射塌天兩營相遇。三營人馬你呼我喊，互相貶斥，一路罵聲不斷，厥詞如海。高迎祥喝令嘍羅住口，亦無濟於事。十數萬人邊嚷邊走，須臾，來到高臺之下。
此時高臺周圍已聚了七家四十餘營人馬，各佔一隅，吵鬧不止。眾人披掛整齊，神情亢奮，數萬支火把高舉過頭，火苗搖竄不定，大有燎原之勢。高臺左近通明透亮，熱浪撲面。隆冬季節，地上積雪卻漸漸融化。