那譚起人雖誠實，但看他有些呆笨，武藝和膽氣，恐怕還不及他的兄弟。
此時譚二員外因為談到了他的兒女，他也不由嘆了一口氣，說：「李兄弟你大概還不曉得我的為人，我並不是生來就走江湖的。我的父親當年是做湖南副將，因為軍役戰歿了，拋下我和寡母。家中的財產又都為族人所霸佔，所以當我十七歲時，便別了母親去闖江湖。
我的武藝也沒跟專師學過，我全是捱了打討教來的。可是這二三十年以來，我也交了不少朋友，掙了一些家產，得到些名氣，總算沒白在江湖上受了許多跌打。」說完，譚二員外表現出十分得意。
李慕白自然也恭維他幾句，譚二員外就更是高興，又說了許多江湖上的事情。
這譚二員外真是個老江湖，尤其是南至長江，北至淮河一帶，幾乎沒有一個人不是他的朋友。
可是提到了他那些朋友，譚二員外又似乎有些感嘆，說道：「近二年我可不行了，甚麼事都交給我這大兒子了。其實他倒能夠替我辦得了，不過有兩件事情，是很使我發愁……」
李慕白一聽到這裡，就想到譚二員外一定是有甚麼事要來求自己。那時譚二員外並沒有往下說出他那兩件發愁的事，他卻叫譚起又給李慕白斟了一杯酒，相對著一飲而盡。
譚二員外又說：「我這個村子附近風景極好，我家裡也有幾匹馬。過兩天，咱們在外邊跑跑馬，我想你的馬上功夫，也一定很好吧？」談到了馬，李慕白又想起在路上因為馬鬧出的種種糾紛，以及現在自己騎來的那四白馬來歷的可笑。
當下他又飲了些酒，用了些菜飯。
李慕白便已吃得很飽了，不遇精神還是有些疲倦。心裡的種種憂傷，被那些話給提起，被幾杯濁酒給引出，所以依然排遣不開。
譚二員外又跟他談了幾句話，他都似沒有聽見，只是唯唯的答應，這時天色已然黃昏，客廳中也點起燈來了。
譚二員外就請李慕白回屋去歇息，並說：「兄弟你先歇息一天，明天咱們再說話。」
李慕白也微笑道：「我現在也真是很疲乏了。」
當下仍由譚起帶著一個僕人送李慕白回到那小院裡去。
此時已由僕人把這間屋子收拾乾淨，木榻上也鋪好了涼蓆。
李慕白就向譚起說：「大少爺也請歇息吧。」
譚起說：「我每天沒有多少事，倒不怎樣倦乏。」說時，他用眼望著李慕白，嘴裡彷彿有許多話要往外吐，但卻吐不出來。
同時看見李慕白一進屋就坐在椅子上，像是疲倦極了，他猶豫了一會見，又向李慕白作揖說：「請李叔父歇息吧，」他便走出屋去。
這裡李慕白十分疑惑，覺得到了這裡，與譚家父子雖都只是初次見面，但是他們父子都似有可疑之點。
那猴兒手譚飛不過是一個頑皮的孩子，倒沒有甚麼。分水犀牛譚振圻自然是個老江湖，尤其是淮河長江這兩股水路上，他一定有很大的勢力，不過此人像是已享慣了福，沒有當年那樣的銳氣了。
而且在他目前一定有些很困難的事。
他所以要留自己在這裡長住，大概也就是想叫自己幫助他，以解決眼前的困難。至於他那大見子譚起，似是更有甚麼憂愁事情，所以弄得他永遠像發呆的樣子。
李慕白想了一會兒，忽然拍案說：「這還有甚麼難以瞭解的？不過現在是有江湖人跟他們作對，他們鬥不過，才想求助於我。反正我李慕白毆人傷命的名氣已然傳到了外頭，想要再不惹事也不能夠了。
果然，我看著譚家父子若真是好朋友，他們的對手又真是黃驥北、苗振山那一流，我也可以幫他們一個忙。」如此自言自語的坐了一會見。
這時那僕人也出屋為李慕白沏茶去了，李慕白站起身，看見窗外暮色中搖曳的柳樹，又不禁長嘆了一聲，暗道：想不到我又飄流到這裡來了！
他因為身體疲倦，便想要躺在木榻上歇息，可是當他走到木榻之前，忽然心裡一動，趕緊退後兩步，便伏下身，往木榻下面去看。
只見木榻下果然趴著一個黑忽忽的東西，像是個猴子似的。
李慕白就一聳身跳到木榻上，踏著涼蓆，跺了兩下腳，跺得這隻木榻咯咯的亂響，李慕白笑著說道：「床下的小兄弟，你還不快點爬出來！」
木榻底下藏著的那個猴兒手譚飛，如今被人發現了，他就真像一隻猴子似的，驀地由床下鑽出來。
這時那僕人拿著一把茶壺剛進屋來，忽然見這位李大爺站在床上，床下又突然鑽出一個人，就杷他嚇得「噯呀」了一聲，那把茶壺也「吧」的一聲落在地上摔了個粉碎。
那由床下鑽出來的猴兒手，他光著膀子，手握短刀向李慕白就扎。
李慕白向他的右腕上踢了一腳，立刻把他那口短刀噹啷一聲踢在地下。李慕白隨之跳下床來，又是一腳，將猴兒手踢了一個滾兒，猴兒手爬起來，就越過了窗戶。
李慕白也跟著跳出窗外，口中並笑著說道：「小兄弟，你別跑呀！」他雖然這樣說著，可是那猴兒手早已爬上了樹，由樹跳到牆上，還作出掄拳要打李慕白的架勢。
李慕白微笑著說：「小兄弟，你不要做出這個樣子，你就下來吧，咱們比一比拳腳。也不用你贏了我，只要你的手腳能沾到我的身上，那我就立刻拜你為師！」
李慕白說出這話來，本想猴兒手這孩子一定好勝，一定要跳下牆來，那時自己便順手將他制服。
可是不想猴兒手更是機靈，他一聽李慕白這話，就趕緊順著牆跑了。
這立李慕白不住大笑，便仍由窗戶跳進屋內。
此時那個僕人一面彎著腰，撿地下的碎茶壺，一面向李慕白說：「李大爺，你自管打他，我們這個小少爺調皮極了。只要家裡來了客人，他必要向人打鬧。
東莊的柳大莊主，就因為他把人家一匹最心愛的烏騅馬給刺傷了，人家現在與我們二員外絕了交，前年江南省一位雲邊鷺袁大爺到這裡來，他乘著人熟睡，把人家捆上了，還有安慶府的一位鮑三爺，一進門就叫他給絆了幾個跟斗。
上月由滄州來的飛刀徐九，也是住在這屋裡，頭一天他給人家抹了一臉鍋煙，第二天他又打了人幾拳，弄得人家不敢在這裡住了，搬到城裡頭去了。
李大爺你晚上睡覺可得關上窗子，不然他還能夠爬進來。」
李慕白搖頭道：「不要緊，我不怕他。但是他這樣胡鬧，給你們二員外得罪朋友，難道你們二員外就不管他嗎？」
那僕人直起腰來，手裡拿著破茶壺，就說：「我們二員外怎麼不管他呀！有一回把他吊起來打，都快給打死了，可是他還不改。當著我們二員外的面他是很規矩的，可是一轉身，他的脾氣就又犯了。
可是他還怕兩種人，第一是怕年輕婦女，見了大姑娘小媳婦他就跑，連他姊姊他都怕。
第二是怕保鏢的，只要是個作鏢行生意的人，他就不敢欺負。」
李慕白聽了，心中越發好笑，覺得這個孩子真怪。
當下那僕人拿著碎茶壺出去，少時又換進一把茶壺來，並送來一盞油燈。
李慕白將僕人遣出去，他就獨坐燈畔，發了半天怔，雖然極力橫著心，不想往事，但是那愁思竟像窗外的柳絲一般，依然一縷縷地輕輕撩起。
李慕白頓了一下足，就站起來，將門窗戶壁全都關嚴，然後把短刀拋在床下，吹滅了燈，便上床睡去。雖然李慕白身體是很疲倦，但因提防那猴見手，所以還是不敢熟睡，可是這一夜竟沒再見那猴兒手重來攪鬧，不知不覺就到了次日清晨。
今天李慕白的精神已好得多了，起來後叫僕人打來臉水洗過，就將窗戶支開，坐在椅子上，想著今後的辦法，到底可以在此長住否。
少時僕人送來茶，又送來早點，是一碗湯麵。李慕白吃過麵，才拿起碗來喝茶。
這時譚起又進到屋裡，他穿著一身藍綢緊身衣褲，足登魚鱗蹊鞋，盤著辮子，就向李慕白說：「我父親現在前面場子裡，叫我來請李叔父到那裡玩要玩耍。」
李慕白心裡明白，那譚二員外要看一看自己的武藝，心裡未免覺得好笑，便又喝了一口茶，就隨著譚起出了這小院往前面去。
到了二門前，此時那西面的把式場裡就站著十幾個人，其中有譚二員外，陶小個子，猴兒手譚飛，其餘都是僕人和莊丁。
那猴兒手一看見李慕白，他轉身就跑，跑到遠遠的蹲在牆角，像是個猴子一般往這裡瞧。
陶小個子先迎上來，他笑著說：「李爺，起得真早呀！我們二員外是天天一早起練習功夫，今天李爺在此，我們二員外也要請李爺施展幾手兒，給我們開一開眼。」
李慕白一面從容微笑，隨譚起往前走，一面向陶小個子說：「我哪裡會甚麼功夫！」
走到把式場上，那分水犀牛譚二員外就迎過來，笑著說：「兄弟，無論如何你得在我們的眼前露一手兒，叫我們看一看你那打敗了金刀馮茂的拳腳。」
李慕白微笑說：「二哥是練功夫的人，你一定知道，咱們平常練功是一個樣子，但遇見對手，又是另個樣子。練功夫的時候不過是推、援、奪、牽、捺、逼、吸、貼，但到遇著對手時，卻須要看對手的力猛，或是靈巧，然後再借勢以柔克剛，以疾制遲。譬如我現在要是打一趟拳，也不過是那幾套，人人都會，看不出甚麼來。」
譚二員外一聽李慕白說的很是在行，便不由暗暗欽佩，遂又指了指他的長子譚起，說：「那麼就叫他陪著李兄弟練幾手，他也練過幾年功夫。」
李慕白抬眼望了望譚起，就見譚起正在捋袖子，似乎是願意和自己比武似的，李慕白遂就點了點頭，便也捋捋袖子，向譚起一抱拳，說：「你先上手吧！」
此時，譚二員外和陶小個子全都退後，那譚起就躍起身來，一拳打來。
李慕白等到他的拳頭來到，就順勢一牽，當時譚起身子一歪，幾乎摔了一個跟頭。他趕緊挺腰進步，向李慕白使了一個掃趟腿，李慕白卻一躍身，跳起有三尺多高來躲開，連進兩步轉取攻勢。
那譚起趕緊閃身，一拳又向李慕白的右肋打去。
李慕白卻左手托住他的腕子，斜身進步，右手的拳頭反向譚起的腰間打去。
這一下只用了三分力，但譚起巳經受不了，趕緊斜彎下腰去，退了幾步，他的腰半天也沒有直起來。
那邊的譚二員外，一看李慕白只消兩拳，就將他的長子譚起給打了。他不由十分驚訝，同時也有些生氣。
因為譚起的武藝是他親自教授的，他自己常誇他長子的武藝是得他的真傳，雖然不能說是十分高強，可是走江湖也不至吃虧。如今他兒子到了李慕白的手裡，簡直成了一個廢物了，李慕白還算手下留情，若是不留情，他的兒子雖不至於死，當時也必爬不起來，這如何叫他分水犀牛譚二員外不生氣。
當下他就上前去，向李慕白說：「李兄弟，你的拳腳真高明。我走江湖幾十年，也沒看見過你這樣利落脆快的身手，現在小兄也逞一逞能，跟兄弟耍玩一趟傢伙，不知兄弟你使的甚麼兵器？」
李慕白見這譚二員外竟要同自已比試兵刀，便不由有些不悅。但又想：譚振圻是走江湖的人，若不對他顯出真實的本領，他是永不能佩服我的。
可是又因為譚振圻原是由盟伯所介紹，才與他相識的，倘若動手傷了他，也不甚好。當下便一抱拳說：「譚二哥要跟我比試兵刀，我可不敢，因為刀劍無眼，倘若彼此出了甚麼舛錯，我將來難見我盟伯之面，這樣吧，我當年從紀廣傑師父學藝，便學的是一口寶劍，現在二哥之處如有寶劍，可以取來，我練一下就是。」
本來譚二員外剛才說了他要與李慕白比武的話，他也很是後悔，生怕敗在李慕白的手裡，惹兒子們都恥笑。
如今一聽此話，他就趕緊收場，遂笑著說：「也好，那麼我叫他們取寶劍去，就請李兄弟施展幾手兒，叫我學一學。」當下他轉身叫僕人去取寶劍。
一個僕人就進到二門裡，少時捧出一口寶劍來。
李慕白接過，在手中掂了掂，尚覺得趁手，於是持劍向譚振圻等人一拱手。
那譚二員外、譚起及陶小個子等人全都往後退身。
這時在牆角蹲著的猴兒手譚飛，他也站起身來，探著頭，瞪著眼，看這裡的李慕白舞劍。
只見李慕白右手持劍向身後一撤，左手插著劍訣指著劍鋒，左腳尖點地，姿式極為矯健。隨後劍進身移，寒光展起，鷺伏鶴行，前削後刺，起先慢慢地運用劍式，劍光如閃電一般忽往忽來，後來劍勢轉急，步法加緊，指投劍到，足躍身飛，劍光繞著身，腳步緊跟著劍，人與劍似是混化在一起。
只見奇光奪目，雄軀亂眼，嗖嗖只聽見劍削風響，卻聽不見一點腳步聲。一套劍尚未走完，那邊的猴兒手譚飛不禁怪聲怪氣地叫了一聲：「好呀！」
譚二員外、譚起和陶小個子等人全都看得眼呆了。
然後就見李慕白倏的收住了劍式，依然用左腳尖點地，蹺然站立。
譚二員外等人一齊喝采。
李慕白笑了笑，便將寶劍交到一個僕人的手裡，他一點臉色不變，一點氣也不喘。
譚二員外伸著大拇指稱讚道：「劍法真是高明，不怪能夠威鎮北京，幸虧我沒跟你交手比武。」
李慕白抱拳向眾人笑道：「獻醜！獻醜！」
譚二員外這時真的高興極了，他說：「將來我見著江南鶴老師父，我還得給他叩頭，若不是他老人家，我哪能看得見你這樣的好武藝呢？現在，咱們出去騎馬玩一玩好不好？」
李慕白很喜愛這附近風景，當下就微笑點頭說：「也好。」
於是譚二員外高高興興地在前走著，一同到了馬圈。
這馬圈裡養著四五匹好馬，李慕白騎來的那匹白馬也就在這裡，當下譚二員外先看了看這匹白馬，連聲讚道：「這匹馬不錯呀！是由北京騎來的嗎？」
李慕白見問，倒不由很慚愧，便點頭說：「是的。」
譚二員外遂又挑選了一匹純黑色的馬，譚起挑了一匹黃馬，連同那白馬都叫僕人牽出，陶小個子也跟出門來。
那猴兒手是身子在門裡，探頭在門外望著。
只見譚家父子和李慕白一同上了馬，各揮皮鞭，三匹馬就得得地往北馳去。
這時朝陽巳經升起，在田禾穗上、樹稍上，塗了一層橙色。曉風吹得柳絲輕輕搖曳，田禾的葉子也沙沙地響。
村前溪水滿鋪著浮萍蓮葉，在那碧綠的蓮葉上沾著珠子般的露水，風吹葉動，珠子也在葉上亂滾。在那群綠的中間，偶爾有一兩朵微綻的蓮花，真像就晨妝才罷的美人那麼嬌麗。
陣陣的荷香被微風挾來，送在馬上。那一隻只的燕子也貼著地飛到馬前，似是對馬上這三位俠士顯露身手。
村裡的幾條狗也被馬蹄聲騖起，由人家的籬笆裡跑出來，追著馬汪汪亂咬。但是三匹馬跑得極快，過了板橋出了村子，順著曲折的路徑往北馳去，把地下的泥土全都踢起來很高。
譚二員外的黑馬在前，李慕白的白馬在中間，譚起的黃馬殿後，三匹馬往東走了二里多地，便到了大道上，遂一齊揮鞭又往東南馳去，這時路上已有不少的行人往來，但是一看見譚二員外的馬匹來了，全部往旁躲避。
李慕白因恐怕自己坐下的馬又把路旁的人給撞倒，所以他不敢快跑，反叫譚起的馬趕過去了。
又走了不遠，忽然李慕白見東邊有一股小路，那邊林木陰鬱，似乎比譚家村的風景還要優美。
於是他就將馬勒住，叫住譚家父子，指著那東邊問說：「那邊是甚麼地方？」
譚起答道：「那邊是柳家莊。」
李慕白不曉得柳家莊是甚麼地方，便笑著說：「我看那個地方很好，我們就往那裡去走一走好不好？」
譚二員外和他的長子譚起，在馬上彼此相望，似乎面有難色，譚二員外剛說：「那邊沒有甚麼好玩之處。」
可是李慕白已然撥馬走進了小路，譚家父子也只好撥過馬來，進小路追上李慕白的馬匹。
這股小路兩旁都是莊稼，中間只可容納兩匹馬並行，地下的泥土很是松潤，前面印著許多蹄跡，對面也看不見行人，是十分的幽靜。只有田禾間的許多小鳥，被馬騖得亂飛，像拋起了無數的碎石。
李慕白的馬在前，譚氏父子的馬在後，走了不到一里多地就走出了這條小路，看見一片優秀美麗的風景，這裡是很空闊的，遠處可以看見眉黛一般的青山，近處有一灣美人眼睛一般靈活的溪，這灣小溪，沒有架著橋樑，水裡也沒種著蓮藕，只是清澈明潔，連溪底細沙都可以看得真切。若涉水過了小溪，那邊就是一股小路，兩旁都是水田。
水田的盡頭就是一片柳林，如同浮著一片綠煙，襯以蒼翠的遠山，浮著薄薄白雲的天空，是更顯得色調悅目。
李慕白憂愁二載，風塵經月，至此不禁胸襟大快，一高興便催馬涉水過溪，回首向譚家父子點首笑道：「你們爺兒倆也遇來，咱們到那邊看看去好不好？」
譚二員外似乎有甚麼畏懼，不敢越過這溪水似的，譚起倒是催馬涉水過去。
這裡的譚二員外像很著急生氣地叫道：「你回來！」
譚起就收住馬，回首對他父親說：「不要緊，我不叫李叔父往他們莊子裡去就是了。」說畢，也不等他父親首肯，就催馬跟上了李慕白二。
這裡譚二員外臉上的神色極為不好，他卻不過溪去，就下了馬，在溪邊柳樹下找了一塊青石坐下。
這時李慕白和譚起的兩匹馬又往東走了有一里多地，眼看已然近前面的柳林，譚起就在後面叫：「李叔父不要再往前走了！」
李慕白這才勒住馬，回過頭來向譚起問道：「為甚麼？我想到前面那柳樹林邊看看去。這裡的風景是太好了！」
譚起說：「前面那就是柳家莊，那裡的人與我們不睦。李叔父你若騎著馬過去，他們一定要向你吵鬧，我們何苦惹那些個氣呢？」
李慕白見了譚起的神色和言語，他就很覺得詫異，遂問道：「怎麼？對面那柳家村裡的人都是很不講理嗎？」
譚起說：「也不是都不講理，只是有一個柳大莊主，……咳！一時也說不盡，等過兩日我再詳細對李叔父說，我還有事要求李叔父呢！」
李慕白一聽，就更覺得納悶，遂就撥過馬來，要向譚起詳細詢問那邊柳家莊的柳大莊主是否本地一個惡霸。
正在這時，忽見譚起的神色一變，他說：「快走吧！他們的人來了！」
李慕白趕緊回頭去看，就見那邊的柳林中馳來兩騎黑馬，馬上兩個強壯的漢子連連揮鞭向這邊跑來。
譚起的神色越發緊張，他就急急地說：「這就是柳家的護院把式，夜叉鬼饒成、鐵腿金二。他們都是土痞無賴，咱們走吧！不必惹他們！」
李慕白卻面現怒色，搖頭說：「不要怕，我看他們來對咱們說甚麼？」
這時那饒成、金二的馬已來到臨近，那前面馬上的黑臉漢子就是饒成，他瞪眼向譚起說：「譚大少爺，你又到我們這兒幹甚麼來了？難道那件事情你還不服氣嗎？娘兒們還能算是你的嗎？你要是真不服氣那你就下馬來，我們哥兒倆先把你收拾一頓，然後再見柳大莊主去！」
譚起也不知是氣的，還是怕的，他的臉就煞煞的白，一句話也說不出來。
旁邊那個鐵腿金二又催馬靠近了李慕白，他就很蠻橫的問說：「喂！你是幹甚麼的？難道你這窮小子還要幫助譚起要娘兒們嗎？」
說時就要用手推李慕白，卻被李慕白一掌打去。
只聽「吧」的一聲，那金二立刻摔下馬去，鼻子流出血來。
金二氣怒極了，立刻爬起來，由鞍下抽出一口單刀，向馬上的李慕白就砍。
李慕白催馬躲開，金二挺刀追上去，李慕白卻飛身跳下馬來，近上兩步，一腳飛起正踢中那金二的右腕。
只聽「當」一聲，金二手中的單刀便落在地下。
李慕白順勢一拳將金二打倒在地，旁邊那饒成又下馬掄刀向李慕白狠狠地砍來。
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