這人卻說：「我這小兄弟倒沒有什麼病，他也能夠吃苦。只因為我帶著他由家鄉飄流到京城，在這裡也找不著事，盤纏都用光了，我想把他先找個地方寄存下……」
吳三貴不待他說完，就翻了臉，說：「你想把個人寄存在我這兒呀？那更不行啦！我這兒不是店，也不白管飯，跟我學戲，要等出師，至少得五年。……」這人點頭說：「五年也行！」
吳三貴說：「五年？十年也不行，我不收徒弟啦！不快滾！這……」跺著腳說：「這時怎麼回事？平日我又不認識你們，你們就硬闖進我的家裡來？真——可惱呀！可惱！滾開！別攪我吃飯……」
來的這人低頭不語，好像是在發怔；而同時正在暴跳如雷的吳三貴，也突然的發起怔來了。
因為，來的這個人的「小兄弟」此時也從屋外悄悄的走進門來。他這「小兄弟」，說小也算是不小了，年紀有十六七歲了；身材到他哥哥的肩膀下，很瘦弱。然而青頭皮兒、黑長辮、半新不舊的藍布大褂，十分的「斯文」。腰細、肩窄，模樣算是清秀；長長的眉，細細的眼，小鼻子，小口，這要是唱青衣或花旦，正是合格。他的態度也是羞澀的，連眼皮兒彷彿都不敢抬，就半藏在他哥的背後。
吳三貴發著怔，心想：我這個戲班，鬚生、黑頭、武生、小丑全都有了，就是說沒有一個好青衣；七頭倒是能對付著唱青衣，可就是還沒有一個好花旦。現在的一些大老爺、大掌櫃們，還是專愛聽花旦的戲，我這戲班的戲為什麼近二年來沒人愛聽？就是因為我的徒弟唱花旦的韓貴寶死了，後起無人，所以落得我現在吃這煮不爛的粗米飯！這個孩子，倒還似乎是一個材料……。他這樣想，態度就顯得緩和了一點；把他的兒媳婦剛給端過來的香油燈，燈捻兒挑了一挑，問說：「你們姓什麼呀？」
這帶著小兄弟來學戲投師的雄偉漢子，沉毅而帶著憂愁的說：「我們兄弟是河南陝州人，家裡是讀書的。父親做過縣令，因為丟了官，在家中病了幾年，去年才死。母親也故去了，我帶著我這個兄弟來京投親……」
吳三貴趕緊問說：「投的是什麼親戚呀？——因為你要是在北京有親戚就好辦，我收徒弟必須得有個保人。」
這人說：「我投的這親，是我兄弟小時候訂的親，是作京官的。但來到這裡也沒投著，我腰裡的盤纏都已用盡，在此地毫無親友，非走不可，只我這小兄弟是我的一個累贅；聽店裡的人說，吳老師這裡收徒弟，因此我才把他帶來……」
吳三貴趕緊問說：「你住在那一家店裡，店裡的人姓什麼？」這人說：「我住在不遠，柳樹井地方謝家店。因為我也姓謝，那裡的店掌櫃對我很好，是他教我來的……」吳三貴說：「好個老謝，給我攪這個？也罷！既是你們很可憐，我又衝他的面子，也不能不收你這兄弟，可是你寫一張字據給我，你會寫字嗎？」這姓謝的點頭說：「我會寫字。」
於是吳三貴就叫兒媳給找了一張紙條，嘴裡說著大意，就令這姓謝的去寫。筆禿墨淡，但好像張飛的大漢，居然提筆就寫，非常流利，寫的是：「立字人謝大猛，今因窮途潦倒，意欲出外謀生；特將胞弟謝琴，年十七歲，拜在吳三貴老師家中學戲。學徒五年，在五年內所掙的錢，必須交與師父；如有死傷不幸，均聽天命。不得藉此訛詐，不得中途不學；如有反悔，保人是問。恐口無憑，立字為證。某年，某月，某日。」
吳三貴又令謝大猛按上「斗箕」，並叫那謝琴過來也按上「斗箕」。他那細細的手，簡直像是大姑娘的手。吳三貴又覺得他唱「花旦」，或「閨門旦」、「玩笑旦」，甚至於「刀馬旦」、「潑旦」，一定都行，就說：「好哇！這就算成啦！還得打一個保；這好辦，明天我到店裡找老謝去打。現在你就走吧！奔你的前程去吧！以後可不能夠常來，因為他既跟我學戲，就是我的人啦！跟我買的一樣，再說學戲的專心，不能淨有親友來看他。反正你放心吧！我也是養兒女的人，我不能夠把他待得太壞了。」
謝大猛又深深打了一個躬，回身與他的兄弟作別。謝琴卻拉住他哥哥的手，不住的嗚咽哭泣；流著淚，抽搐著，拉著他的哥哥，直送到屋門外。連這裡，吳家的兒媳婦都替他們也直落淚，吳三貴卻拍著桌子大喊說：「回來！你哥哥給你找了吃飯的地方，我可憐你，收下你了，你還不知足麼？哭什麼？你為什麼不託生個好命，當少爺？當公子哥去？……」
怯懦的謝琴趕緊退身回房，隔著門檻，淚眼望著他哥哥謝大猛雄偉的背影，絕不回顧的，就在黃昏暮色之下走了——拋下了他，倚著門不住的擦眼淚。