烈火玄冰慧心驅白鶴
偷天換日秘道循元兇
自從方氏姊弟來碧雲莊後，吳璞最擔心的原是吳璧的想法。當裴敬亭與孫天夷在洞口等候方氏姊弟時，吳璞已經懇託陶春田歡日去和吳璧把話講明。果然吳璧第二天聽陶春田一說昨日情形，頓時跌腳大罵吳璞糊塗；但當時方氏姊弟已去，莊上客人又有裴、柳、陳三人負傷，吳璧既不便埋怨別人多事，又來不及和方氏姊弟見面，只氣得獨自在水閣密室中閉門不出，兩天後竟然病倒。吳璞曾去找他解說，他也一味不理。奪命金環吳璞雖是機詐陰鷙，但一向與兄長友愛甚篤；如今弄到這樣田地，也覺得心灰意冷。前幾日還天天去水閣探病，四五日後見每次吳璧總是不理不睬，自己既覺無趣，又有些傷感，便不再去。這樣一來碧雲莊上弟子莊丁們知道兩位莊主失和，益發惶惶不安，全靠文武判李揚用盡心思安定人心。」
馮臥龍去討藥，尚未回來，陳雲龍在病榻上十分憂急，只怕師兄又遇上了什麼意外。那裴敬亭負傷最重，全仗他內功根基尚好，才不至廢命，但真氣大傷，不但功夫一點也施展不出來，日常起坐部艱難萬分；他本來是心高氣傲的人，在這種情境下，真覺得度日如年；好幾次向李揚說願意請哪位朋友送自己回華山，李揚卻明知道他如此重傷不能上長路，一味只勸他寬心靜養，等候馮臥龍回來，看是否向神手華陀討得靈藥，再作道理。裴敬亭雖是不情願，也沒辦法，只好等著。
柳復傷勢也不輕，本來點蒼相去較近，可以設法送信請點蒼來人，但為了等馮臥龍，也未送信去。
這一天細雨霏霏。吳璞和李揚用了午飯後，照常到病榻旁看看三位客人傷勢，一面又計算著馮臥龍何時方可歸來。裴柳二人自己連日調攝，雖然傷勢未見轉輕，但精神稍好，也能掙扎著說幾句話。陳雲龍本來內臟未傷，談話並不為難，只是他神色格外抑鬱，話反而說得少。
三客二主閒談幾句後，吳李正要走開，忽然外面一個莊丁匆匆走來，向吳璞稟報道：
「莊外來了一位道爺，說受朋友之託，帶信給兩位莊主。讓不讓他進來，請二莊主示下。」
吳璞一聽來人是個道士，一下就想到武當，連忙吩咐莊丁快請，一面又和李揚一同迎出去。
兩人走到大廳附近，遠遠已看見雷傑陪著一個老年道士徐徐走來。吳璞李揚兩人都認不得他是誰，當下兩人互望了一眼便由吳璞上前答話。
雷傑見吳李二人出來，忙向道人道：「那就是敞莊二莊主和莊上一位管事的江湖前輩，道長可見過面？」
道人微笑不答，只望著吳李二人。奪命金環吳璞搶步過來，拱手道：「在下吳璞，請問道長法號？」
道人稽首道：「貧道山野之人，說起賤名，也無人知道。今日只為受人之託，來送一封書柬；得見著碧雲莊主，實是萬幸。」
吳璞不料他不肯說出道號，倒大感意外，已悟到來人決非自武當遠來相助的，不由起了幾分戒備之意，便笑道：「道長既是真人不露相，在下不敢相強；既然光降敝莊，就請先入內待茶；在下恭候教誨。」
文武判李揚雙目炯炯，打量著這個道人，一直默不出聲，直到一同進入大廳就坐後，才陡然說道：「在下李揚，寄居在這碧雲莊上，不料今天無意得遇高人。斗膽問一句，道長可是由崑崙來嗎？」
那道人長眉一振，徐徐道：「原來是文武判李老師；果然目光如炬；貧過倒不是崑崙派中人，不過此來帶了一封信，卻與崑崙有關。」說著又向吳璞道：「碧雲莊上聽說有兩位莊主，不知道那一位現在那裡，可否請出來一見。」
吳璞聽他口氣，竟是為崑崙下書，不由暗暗心驚，聞言便忙答道：「家兄近日染病，不能見客；道長既然攜有書信，便請賜交給在下如何？」
道人微笑道：「貧道只因為那信上原寫明交給兩位莊主，所以多問一句。既是吳大莊主臥病，就請二莊主收下。」
道人探手懷中取出一封柬帖，順手遞給吳璞。吳璞說了聲：「有勞道長。」便急急拆讀。李揚也走過來，看那柬帖，上面只寫了幾行字。
「崑崙徐霜眉稽曾致書吳璧吳璞昆仲，方吳舊事，是非宜明。賢昆仲名重武林，當知所自處。擬於孟夏朔日率師弟妹方靈潔方龍竹造訪，先以一箋致左右，望賜復音。」
「徐霜眉」三字入目，奪命金環吳璞和身後的文武判李揚不覺失色；吳璞沉住氣將柬輕輕疊好，雙眸一轉，向道人笑道：「原來崑崙徐仙子要光降敝莊，愚兄弟自當掃徑相迎帖，只是此事怕要先和家兄略作商議。道長可否先告知徐仙子現在駐留何處，容愚兄弟日內將復書送上。」
道人道：「徐仙子云蹤無定，原說復書交貧道帶回；倘若吳莊主要和令兄商議，貧道就在此恭候如何？」
吳璞原想探探方氏妹榮行蹤，不料道人一絲口風不露，知道人家已有戒備，套不出什麼來；沉思半晌，便道：「家兄本在病中，此時不知道精神怎樣。且容在下去看看，道長請屈留片刻。」說了又向李揚道：「煩李二哥代我陪著。」起身向後面走去。
那水閣密室自從吳璧病後，加派了一個小童在這裡伺候。這也算是新開之例。從前這多年，密室中向不許僮僕走進，這次吳璧在此閉門不出，又恰恰在此病倒，所以只得個派小童來。吳璞從外走入，小童正在室角打盹兒，吳璧靜臥榻上，室中寂如墟墓。
這原是水閣下面的一間，上面四方有窗，俯瞰蓮池，供著南海島主的遺像，下面原是弟兄倆靜坐之所，本來稍欠明爽。這時吳璞從隧道暗門走出來，遙望吳璧面色，愈覺得如黃蠟一般；再加上額際白髮數莖飄散下來，真有說不出的病憊之狀。
吳璞默立半晌，暗歎了一聲，才走到榻前，喚道：「大哥，有要緊事。」
吳璧緩緩張開眼睛，見是吳璞站在榻前，面現怒色，只哼了一聲，一語不發。
吳璞苦笑道：「大哥你連日和我嘔氣，我也不敢多辯；尤其你在病中，我更不想驚擾你；可是現在的事非問你不可。島主子女的師姊姓徐的剛遣人送了一封信來，說他們定期來莊上找我們，你看怎樣作答？」他口裡說著話，手中柬帖也遞過去，吳璧聽了，兩目大張，身子往起一掙，便坐起來，驚叫道：「什麼？快給我看。」
吳璧讀著柬帖，那室角小童卻被他一叫驚醒，睡眼惺忪，望見吳璞，趕忙過來行禮，吳璞只擺了擺手。
吳璞留意吳璧面色，見他只是匆匆讀信，等到讀完，臉上忽現出一點慘然笑意。他緩緩向吳璞道：「老二，這不很好嗎？你上次幾乎又鬧成大錯。現在兩位幼主安然無恙，下書約見，我們自然只有恭候，還有什麼說的？」他頓了頓，微喘幾聲，又悠悠嘆道：「我不想果然在今年發了病，應了神手華陀十八年前所說；這回能不能治好，尚說不定，趁我一息尚存，能面見兩位動主，將當日罪業了清，也了我心事。你還遲疑什麼？還不快去回覆來人？」
吳璧前幾天病初發時，只是有些暈眩，四肢乏力；吳璞只道他至多是偶中風寒，加上為了上次對付方氏姊弟的事和自己負氣，所以整天臥床不起。等到吳璞探病時，吳璧又老是不大理他，所以一直弄不清兄長所患何病；這時聽吳璧說起十八年前神手華陀之語，不覺失驚道：「怎麼大哥是當年傷毒復發嗎？我還……」
吳璧不等他說完，便連連擺手道：「如今先不要多說這些，你先去回覆了來人，回頭再進來，我正有許多話要和你詳談。」
吳璞看兄長連連催他，也不便再停留，便道：「我就口頭答應到時恭候他們好了。」吳璧點了頭不再出聲。吳璞走了出來。到前面大廳向那送信的道人說了；道人含笑起身便向吳李作別。
文武判李揚看這送通道人一直未說出他自己道號，心裡十分疑惑。適才吳璞入內與吳璧商議，李揚幾度設詞探詢，那道人卻總是輕輕避開，這時道人要走，李揚知道更來不及套問，心中十分懊喪，不料他們二人送道人出來，竟有人揭破了這個啞謎。
原來吳李二人剛送過人到了莊門，門外卻有一人急步走進來；恰好那道人轉身向兩人施禮，那人竟幾乎撞上道人。
李楊眼快，剛待出聲招呼，那道人微一閃身，已和那人面對面望了一眼，那人咦了一聲叫道：「你不是五臺靈璣道長？怎會在這裡？」
道人也微微一怔，隨即稽首道：「久違久違，馮施主一別十載，還記得貧道。真是好眼力。」原來那人正是馮臥龍。
吳李二人見馮臥龍神色慌張，匆匆趕回，已覺驚訝，再看他竟認識這個道人，更出意外；李揚忙道：「馮四爺回來得正好，這位道長原來和你是舊交，快給我們引見引見。」
馮臥龍愕然道：「怎麼？你們還不認識嗎？」
那道人不待他們再說，便向馮臥龍道：「馮施主看來是有要事待辦，貧道先告辭，改日再相見吧。」吳李二人未及出語，道人已飄然走去。
馮臥龍本來心中有急事，被道人岔了一下，這時也顧不得再追問道人何以來此，匆匆向吳李說了聲：「我先去看看我們老七」，便向陳雲龍養傷的客房奔去。
馮臥龍遺訪神手華陀，原為了討傷藥。到了莊上，神手華陀卻不在家，只見著他的大弟子沈俊。沈俊雖然和馮臥龍未見過面，但對泰山八龍倒也是聞名已久，當下款待一番，問明瞭來意，便說道：「家師雖不在，各種療傷靈藥，莊上倒是現成，儘可說明傷勢輕重，每種自選一二種藥帶走。」當下便取出十多個藥瓶來。但馮臥龍一說明陳雲龍是被人震碎肩骨，沈俊便十分吃驚道：「續骨不難，如是骨碎，大半筋脈必定有傷，這就非先當面診斷不能隨意用藥。現在家師不在，只好先將七寶續命丹帶幾粒去，保住病人一百八十日內傷勢不再加重，再另作道理。」
馮臥龍原想邀沈俊來碧雲莊一行，沈俊推辭說莊上事無人照料，不奉師命，決不敢離莊；馮臥龍也無法勉強。
沈俊又說，續命丹別具奇效，凡一切內外傷，不論多重，吸了此藥，總可保住一百八十日；但服藥不能過晚，若是在受傷後十二天內能服藥最好，不然也不可晚過十五天，太晚藥便無大效。馮臥龍計算日期，自己趕回去最快也要到第十三四天，因此一路急奔，只想快些回到碧雲莊。到了莊門，他仍是腳下不稍緩，所以幾乎和靈璣道人相撞。
當下吳李與馮臥龍一同看陳雲龍服了七寶續命丹，馮臥龍才心神稍定，和吳李二人略說此行經過，大家都十分惘然。因為他們原盼望神手華陀本人能來，或者能有徹底治傷的藥帶來，以便將裴柳陳三人的傷一同醫治，如今只討了幾粒七寶續命丹，分明無濟於事。馮臥龍卻看陳雲龍服藥後不久便酣然大睡，正合沈俊所說藥力初見效時的情狀，稍覺安慰。那七寶續命丹一共帶來七粒，陳雲龍只服了兩粒，還剩下五粒。馮臥龍默付沈俊曾說，先服兩粒，如立即酣睡，便不消多服，至多在十二時辰後再服一粒即足以保一百八十日；但若傷重，服兩粒不能入睡，便要加服，直到能睡為止，不過至多隻是六料；六粒無效，便是傷勢延遲太久，過了時限，續命丹卻無用處。如今陳雲龍服兩粒立即生效，其餘五粒中尚可餘出四粒。
他行前匆過青萍劍客柳復受傷，剛才吳李兩人又匆匆說到裴敬亭傷勢；馮臥龍行前見裴敬亭與方龍竹一同墜入山澗，烈火焚身，只以為兩敗俱傷，無一人得活；這時聽見裴敬亭也負重傷在鄰室調養，想起自己去訪神手華陀，還是乞裴敬亭繪了圖才不致迷路，現在討得藥來，師弟又用不了，理應送給裴敬亭才是。馮臥龍也是伉爽漢子，想到這裡，便和吳璞說了。吳璞李揚自然無異議。於是三人便同到鄰室著裴柳工人。原先三人病榻放在一處，後來將隔壁小客室打掃了，才將裴柳與陳雲龍分開。裴柳二人都受了內傷，雖然輕重有殊，卻是一樣見不得風，因此門窗都用厚絨遮住，和陳雲龍這邊不同。裴柳二人願同在一室養傷，也是為了在這些事上替主人省事。
馮臥龍隨著吳璞李揚過來，看見裴敬亭瞑日仰臥，就著臥式，兩膝屈轉，足心互合，雙臂欲直伸上來，掌心在頭頂上互動貼著，知道他滅在運用華山心傳，試調精氣。那柳復卻仰臥著，眼望屋頂。原來青萍劍客雖被掌力震傷，卻不似裴敬亭中了六陽手真火，傷勢要輕得多。
吳璞等三人進來，方和柳復打招呼。外面一陣腳步聲，有人道：「阿彌陀佛，還是孫公好眼力；馮四爺果然回來了。可討著了傷藥不成嚴。」
接著厚絨門簾輕輕掀開，走進三人，正是鐵木僧、火雷王孫天夷，金鉤聖手陶春田。
自從方靈潔方龍竹初探碧雲莊之後，這裡三人受傷，一人討藥，剩來的這三位客人悶居無聊，又看主人兄弟齟齬不和，也不想讓主人成天陪著，因此每日便一同外出閒步，在附近山頭上看看野景，好在每次外出，都不去遠，時時繞回來，便可以看莊上動靜。孫天夷原想到敵人也許要再來，預料著三人閒遊，說不定便可早見敵蹤，所以他每次登山，總十分留心向四處路徑察看，居高臨下，常人也何以看出一里左右的人物，何況孫天夷目力特強。每天他們站在山頭林中，孫天夷總是目注入莊山道，將過往的人看得清清楚楚；卻不想今天望見馮臥龍回莊來。當時鐵木大師未看明白，還以為孫天夷只是揣想，那知果然是馮臥龍。
眾人到了裴柳室中，互相寒暄數語，馮臥龍便取出七寶續命丹，說要轉贈給裴敬亭和柳復。
裴敬亭剛勉強行了一週氣，自覺氣海血海都已傷損，十分灰心；聽見馮臥龍說話，便開眼微笑道：「馮四兄盛情可感。只是我受傷大半在氣分上；除非有再造靈方，再得本門高手代為推穴，助我逆運精氣，或者可以復原，不然筋骨臟腑之傷縱使治癒，我也將變成廢人。
神手華陀的七寶續命丹，我早就知道，那只是苟延待援之藥，治我的傷無用，還是留給令師弟服用好了。」
柳復傷勢雖然較輕，但他失了青萍劍，又被方靈潔擊傷，將多年盛名折在一個女子手中，十分沮喪；他又一向虛驕氣浮，不如裴敬享受挫後尚能分別輕重，自斂心神，他只是成天生悶氣，一會兒後悔，一會兒咬牙痛恨，覺得顏面喪盡。這時看馮臥龍要贈藥，儘管明知是好心，卻愈覺得不是意思，也連連推辭。
馮臥龍還要再勸，李揚卻想著此時正有大事商量，不必再在這小事上耗時光，便笑道：
「這事也不必推讓，我看馮四哥將這四粒靈丹就放在這裡。裴大俠和柳大俠忖度著若是有用，便可以吞服，大家朋友都在息難之際，也說不上誰幫誰。倒是今天那崑崙徐霜眉下書的事，我們可得商議一下。」
鐵木和尚聽了，首先「呀」了一聲道：「李爺說什麼？徐霜眉今天送了信來嗎？幾時來的？」
孫天夷也詫異道：「我們先前在山峰上，我只看見一個道人從後山繞來，進入莊門，後來便望見馮兄回來；我還只道那道人是莊上朋友，難道是徐霜眉遣來下書的崑崙門下嗎？」
馮臥龍卻瞠目向著李揚道：「你們說的是那靈璣道人嗎？他怎麼是崑崙門下？」
吳璞半晌不語，這時才介面道：「我們不要在這兒驚擾他們兩位養傷：還是請到廳上慢慢談。馮兄認得那個下書的道人，我們正要聽馮兄說說他的來歷。」
於是大家又都到廳中，僕人照常獻茶，大家那裡有心思品茗閒談，部催著吳璞李揚說徐霜眉下書的事；李揚看看大家神色，笑道：「柬粘在吳大哥那裡，是吳二哥送進去的。大家要看，等會兒請吳二哥去拿來就是。現在要緊的是先請馮兄說說那送通道人的來歷，我們由此也許可以猜到他們結了些什麼黨羽。」
文武判一語點破，大家明白過來，便不再七口八舌追問，都靜靜望著馮臥龍。
馮臥龍皺眉道：「這事真是奇怪，我因為匆匆回來，恰好碰上吳二莊主和李爺送靈璣到莊門口，只和他打了一個招呼。我惦著老七的傷，又不知道他竟是來替崑崙下書，所以一句也沒問，真不知道這是怎麼一回事。
「不過，這靈璣道人的來歷，我倒是知道一點兒。十年前我和我二師兄向玄龍到五臺山去。為一樣小事和山上道觀裡的道人起了爭執。觀中的觀主自己說俗家是大同神拳卞氏親支，要借七家的面子來勸我們退讓。向師兄當時本要我走，別和道人吵鬧，可是看邊觀主說什麼神拳卞氏，向師兄的脾氣是服理不服勢，反而冷突一聲，對那觀主說：「本來這是小事。我和我師弟也無意倚勢凌人。可是你明是三清弟子，卻偏要連你的俗家祖宗三代都搬出來，你是什麼想頭兒？別說神拳卞氏現在人才凋零，就是五十年前卞家龍鳳雙幡名滿天下的時候，也壓不倒泰山萬竹山莊，你既然要誇你的卞氏神拳，我這萬竹山莊的弟子就得領教領教。」
「向師兄這麼一來，那觀主自然更受不了。兩下眼看就要動手，可是這時候忽然觀裡又出來兩個道士，都是五十上下，他們把觀主攔住，又問明事由兒，告訴我們說他們願意設法了事，不要爭鬥。」
「本來我們和那觀裡的道人也沒什麼大不了的事。只因為家師聽說五臺後山出了一條赤練蛇，命我們去設法除掉它。家師給了我們一束紫葉金針，預備著避蛇毒。我們在這道觀歇歇腿兒，順便打聽一下赤練蛇的事，哪知道那個出來答話的道人聽我們說要找赤練蛇，就連連冷笑，出語輕視；我先忍不住和他口角起來，他一不小心，把桌上茶碗打翻，一碗濃茶就全潑到我放在地面上的布囊上。紫葉金針不能見茶，我趕忙開啟布囊看，果然紫葉金針全變了顏色，明是失效了。我們這才大吵起來，後來驚動了他們的觀主。
「這時候兩個道人聽我們說明緣由，就笑說，這紫葉金針他們這兒就有，願意賠我們一束；可是說起赤練蛇，他們卻十分懇切向我們說道：泰山夏老要為人間除害，當然是俠骨佛心，不過大概事前不清楚這赤練蛇的年歲。赤練蛇一過十二歲便能飛翔，再過十二年頭上獨角長出，這時紫葉金針和另幾種藥草都還可以制它，但到了三十六歲，這些藥草便都不能再抵禦它口中毒氣，必須千年鶴涎配上幾種異種藥草，再加制練才能得到邂它毒氣的丹藥。可是赤練蛇如長到一甲子，便連丹藥也將無用。現在五臺後峰出現的赤練蛇估量年歲已經過了四十，紫葉金針決制不住它。
「那兩個道人如此說了，又告訴我們說他們師兄弟兩人本就是帶了紫葉金針來除蛇的，那如臨時金針無效，害得他們同行的一個弟子中了蛇毒，十分危急，勸我千萬不可枉自犯險，還是回山稟明家師另作打算為是。
「我們先還半信半疑，後來他引我們到後面看了中毒的人，又告訴我們說，我們若是不信，可以用他們賠給我們的紫葉金針試試。那蛇每到中夜子時，便飛出來食人獸腦子，他讓我們把紫葉金針綁在一隻狗的頭上，將狗栓到後山小澗旁邊，自己藏在山壁上一個小洞裡看。那個石洞就是他們上次找好的藏身之地，洞內有許多石頭，人進去了可以自己封住洞門。」
「我們照他們說的試了，果然晚上赤練蛇出來，一看見那條狗，使飛撲過來，活生生的狗被它咬開腦蓋吸掉了腦子。我和向師兄先還打算趁勢除掉它。那知道蛇在下面隔著十幾丈，那股腥氣就讓人聞著頭暈，我們鼻子裡也塞著紫葉金針，還是沒用。幸好那蛇吃光了狗腦子就走了。我們第二天便去找狗屍首，那些蓋在狗頭上的紫葉金針竟然被那蛇咬得七零八碎。我們才知道這兩個道人的話不假。」
馮臥龍一氣說到這裡，頓了頓又道：「那兩個道人就是靈璇道人和靈璣道人。我們後來問家師，才弄明白他們原是兄弟兩個，出了家就成了師兄弟。家師說他們在三十歲以前闖蕩江湖很有名頭，三十幾歲上兩個人都歸隱了。但是他們的詳細來歷家師也沒說起過。不過，無論如何，他們決不是崑崙派。這回不知怎的會替徐霜眉來下書。吳二莊主可問過他和徐霜眉是什麼淵源嗎？」
吳璞搖頭道：「這個道人連他自己的道號都不肯說，那會說到別的話？照馮四爺這樣一講，他們原不是崑崙派，那又為什麼肯替人送信來？這真怪了。」
當馮臥龍敘這一段相事時，大家都只是靜聽。這時陶春田才開口道：「三十年前江湖上有沈璇沈璣弟兄。大概就是他們兩個後來出了家，便改名為靈璇靈璣了。只不知道泰山俠隱何以未說破這一層。」
那火雷王孫天夷卻搖頭冷笑道：「沈璇沈璣本來是大同卞家別傳，我替年曾和沈璇會過一次。只是他們藏頭露尾，也不肯說是卞家弟子。後來不知道怎的他們銷聲匿跡了，卻原來又當了道士。這次要是他們和崑崙的弟子聯了手，我倒正好再會會他們。」
鐵木和尚合掌道：「阿彌陀佛。大同卞家夫婦當年以龍鳳雙幡縱橫江湖。後來他們夫婦去世，卞衛兩家的子女竟然都沒人能繼承餘緒，近年聽說卞家孫輩都不在大同住，簡直是快絕了。究竟怎會弄得這樣悽慘，可是誰也不知道。這沈家弟兄倆換上道裝，應該不再惹江湖是非才是，卻為什麼來淌這次渾水？我和尚真是鬧糊塗。」
李揚凝神片刻，緩緩說道：「吳二哥還是去把柬帖拿來，給大家看了。我記得柬帖上好像說他們三個人來，是不是？」
吳璞微微點頭道：「是那樣寫的，不過到時徐霜盾如果多拉些人來，也難說她不合武林規矩，她只消打一句招呼，點明有朋友來湊熱鬧，我們也沒活可說。」
李揚卻搖頭道：「我總覺得那靈璣道人多半不會出場幫他們，倘若不然，他何必連姓名都不說。不願說姓名，就是不真正出面的意思，對不對？」
吳璞未答，卻記起兄長本要自己送走來人後入內談談，於是接著李揚先前的話說道：
「我還是先把徐霜盾的信拿來給大家看看吧。」
吳璞離離座入內，這裡眾人仍是紛紛議論。但這次大家都和上次想法有異。上次他見方氏姊弟的功夫，又加上裴柳二人滿口大言，大家氣壯得多。現在自己這一面有三人受傷，人家那一面卻添了一個徐霜眉，尤其這次事前下書約定日期，明明甚有把握，未免覺得有些主客易勢的味道。
外面眾人議論不止，吳氏兄弟在水閣密室卻在體受人間奇異苦趣。
那奪命金環吳璞先前聽見兄長說他是十八年前傷毒復發，不是尋常的病，早就心頭髮冷。原來十八年前吳璧吳璞隨南海島主方繼祖到中土來，被明廷追捕，大內高手多人將南海島主與吳璧吳璞圍住，三人死戰脫身，可是吳璧竟被人打了一斷魂針。這斷魂針非鋼非鐵，是魚骨所造，平時不用，針放在針筒中用毒液浸著，一入人身，見了血便自行裂碎，隨血攻心，端的惡毒無比。吳璧中了此針，幾乎命喪當場，幸而及時找著神手華陀侯老，由他運用迴天妙術，將碎魚骨用藥力逼往傷口，吸出大半，又另服了解毒聖藥，經過多日，才起死回生。可是侯仲永當時計算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而傷口又已長好，雖悅有藥力暫時鎮住，這一點碎魚骨在血中一時不能為害，但是如不用藥預先將毒骨吸往四肢，則日後難免後患。當時神手華陀給了吳璧四瓶藥汁，告訴吳璧說：「你現在傷已收口，但我計算血中碎魚骨尚有少許未及吸出來。你要將這四瓶藥汁在百日內分四次塗在左右手足掌心中，再過了百日，不論碎骨原先潛藏何處，必被藥力吸到四肢上。這些許碎魚骨，雖然有毒，但只要不使它隨血攻心，便不能為患。可是如果你不用藥汁依我所說將未淨碎骨吸往四肢，那說不定餘毒入心，雖然一時無事，日後發作起來便有性命之憂。
吳璧當時本就未十分在意：「加上侯仲永雖然治好了吳璧的傷，可是和吳璞一夕高談，種下禍根，不久便鬧得南海島主與二吳反目，南海島主身死之日，吳璧吳璞突臨大變，心神亂極，倉皇中不知何時竟然將那四瓶藥汁中未用的兩瓶遺失。吳璧兄弟接著又遇見南海島主夫人尋仇，在西子湖邊再鑄大錯，兩人從此遁跡邊荒，吳璧尤其心灰意冷，幾乎自裁，那想得起這血中餘毒。
直到一年後，吳璧遇見種手華陀，他問起此事，才知道他並未依言使用那錢骨藥汁，連忙又給吳璧診脈灸穴，竟探測出那點未淨的毒骨，已侵入內臟。神手華陀嗟嘆不已，坦然向吳璧說，毒入內臟，無法拔除，幸而吳璧練武功多年，氣血甚旺，而且原先服用的解毒靈藥，餘力尚在，所以這點餘毒一時不會發作，可是十八年後，大大可慮，那時候發作起來，便十分難治了。
吳璧當時笑道：「我現在已是中年，再過十八年也該到了時限，那時便是死了也不算短命，任它去吧。」
光陰荏苒，人事桑田，想不到這次吳璧在憂傷憤怒交迫之際，突然頭暈目眩，臥床不起，開頭他自己雖覺得一向未生過這類病，還以為是為風寒所襲，只是自嘆體衰，那知一連幾日，竟自心頭煩惡，身上不時麻痺，才覺得異樣。自己看看十指，竟看出指甲微微變黑，猛然想起這正是神手華陀所說毒發時徵候，自己頓覺不久於人世了。
吳璧一連幾天避不見面，也不知道吳璧已察覺他舊毒復發，今日拿徐霜盾的信進去，方聽吳璧露出口風，頓覺如高樓失足。
這時他走向水閣密室，一路想著兄長病危，仇人將到，十分愴然。那知走進密室一看，吳璧倒安然坐在床上，面帶微笑。
吳璧見吳璞進來，便和聲喚道：「老二，你怎麼去了這半天？那送信的人可走了嗎？」
吳璞平生心硬如鐵，這時不知怎的望著病中的兄長，竟一陣陣心酸，便低聲答道：「送信的已經走了。我照大哥的話告訴他，讓他們依時來碧雲莊。」
吳璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：「老二，你過來。」
吳璞默然坐下，挨近了著吳璧神色，只見他額上，片片烏紫，兩眼微紅，襯上白鬚白髮，直是一個憔悴垂危的老人，那像當日縱橫江湖的武林名手。
吳璧看吳璞面色悽哀，轉微笑道：「老二，你難過什麼？是怕我死嗎？我早說過，人生早晚有一死，何況我罪孽如山，早死早了。我自己一點也不難過。」吳璧臉上的笑容和似乎平靜的語聲，都使人立刻想到絕望，想到破滅。吳璞在平時聽他一說這類話頭，多半不以為然，這時卻不覺淚珠滿眶，他極力忍住，勉強笑道：「大哥舊傷復發，也不一定沒法子治，何必這樣說。過幾天咱們再設法找找神手華陀，諒他總有法子。」
吳璧搖搖頭微籲道：「你怎麼還說這些？老二，我們兄弟都活到了今天這種年紀了，又撞上這種遭遇，我們還弄這些虛文俗套作什麼。我想給你說幾句真心話。」
吳璧停了一停，吳璞臉上勉強掙出來的笑容也不知不覺退掉了。吳璧接著道：「我的病不要說了。兩位幼主的事我可得給你說明白。上次他們姊弟來了，你那一番佈置，雖然使我傷心，可是我事後想著，也未嘗不明白你的想頭。我自己願意早死早了，可是對你，幾十年來，我只想要你活得高興，活得好，那會想到要你去死！」吳璧又是一陣喘嗽，吳璞連忙伸手給他按背心穴道，無意中一偏頭，才記起適才自己進來的時候，這密室裡的小童已不在這兒。」
吳璧喘息略止，隨手握著吳璞手腕，微微垂下眼皮道：「你總該記得，從咱們十多歲從師起，在學藝的時候，在江湖上，我時時都只擔心著你。我從小在家裡，爹爹就說我不中用，不會照管弟弟妹妹，所以我後來滿心總想著要把你照料得好好兒的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。」吳璧聲音慢慢低下去，就像是哺哺自語，吳璞只覺得大哥的手掌發熱，自己的心卻像要沉下去，不由身上一顫。吳璧似乎被他這一顫驚了一下，突然睜開了眼睛，望定了吳璞，又悽然一笑道：「我今天怎麼說話顛顛倒倒，你別煩。」吳璞只叫了聲「大哥！」卻說不出別的話來。
吳璧又道：「咱們弟兄在江湖上這些年，雖然也經過不少事，可是真正錯的也就是對島主夫婦這一段罪過。我現在是打定主意在兩位幼主面前拿這條命抵還我的罪，只是我這傷毒發了，不知道能不能等得及他們來。老二，你今天不要哄我，快給我說實話，你到底怎樣打算？」說到這裡看吳璞嘴皮一動卻沒有聲音，便又慘然搖頭道：「我反正是要死的人，也擋不了你。你只說給我就行。你要是聽我的話，咱們就一起在這兒候著他們，要不然，你就遠走高飛，讓我自己等他們來。不過你要是走了，千萬可不能再找他們生事……」
吳璞不等吳璧再說下去，便含著淚用力搖頭道：「大哥不要這樣說，咱們要活一起活，要死一起死。」
吳璧默然望著吳璞，並未作聲。吳璞又道：「我上次瞞了大哥行事，是我不好。可是我也決不是隻為了我自己……」
吳璧截住他的話頭道：「那我也明白。」
吳璞接著道：「現在事已如此，大哥要我一同在島主遺像一功自盡，我也願意。不過我現在不能瞞你，你知道莊上的朋友上次讓他們姊弟傷了三位，現在還有幾位在這兒，看光景這些朋友都想和他們姊弟鬥鬥，咱們該怎麼說呢？」吳璞長嘆一聲，又苦笑道：「其實這些朋友多半也只是爭點江湖上的面子，逞意氣，那裡準是為我們姓吳的賣命。這些咱們都明白。不過有人受了傷，有人要挺住鬥他們，咱們怎麼樣攔他們呢？」
奪命金環吳璞這時倒說的是真話，碧雲莊上局面已經弄得騎虎難下，他心思太亂，真覺得不知如何方好。倒是吳璧本來滿心悔恨，自願承當罪孽。加上這幾天來自己知道舊毒發作，難保旦夕，愈發萬念俱灰，因此心思倒清明得多，當下點點頭沉思片刻，開口道：「老二，你若真是沒有別的想頭，這些朋友們我倒有個辦法對付。你不是說裴敬亭和柳復都是受了內傷嗎？你現在就出去對幾位沒受傷的朋友說，這兒既然不久就有人來尋仇，受傷的人可不能留下來，只好託他們把幾個受傷的人分頭送走了。我想他們也決不能說受傷的人該留在這兒賠上幾條命，至多他們要問問我們怎樣對付來人，你隨便用話支吾過去，反正不說破我們的想法，他們就不致於一定不肯離碧雲莊了。」
吳璞聽著，口裡雖然唯唯答應，心裡卻盤算著這事怕不能如此容易。吳璧看他遲疑，又道：「你若是不便說，就請他們到這兒來，讓我來說也行。」
吳璞想了想才答道：「那也可以。」
吳璧說了這半天活，又有些發暈，便自己臥倒。吳璞懷著滿腹心事悄然將榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面來。
眾人看了徐霜眉的柬帖，雖覺得看她口氣似乎不像會約外人來，但對人家情形毫無所知，便不由得忖測起來。李揚看吳璞對他施了個眼色，暗暗會意，歇了一會兒，便悄然走出大廳，果然吳璞隨後跟來，遠遠向李揚一招手，便向園中走去。
兩人到了園中各揀一個石凳坐下，吳璞才將吳璧要請孫陶等人送受傷的幾位出莊一節告知李揚，問他覺得如何。
李揚皺眉半晌，才答道：「這件事可得從兩面說。先得看咱們自己是什麼打算，再看這些朋友肯不肯這麼辦。比如說，這些人都走了以後，四月初一那天我們到底打算怎樣？吳大哥的想法，是不用說了，你又是怎樣想呢？」
吳璞頹然搔首半晌方嘆道：「不瞞你說，大哥一味勸我一同自盡，這事我心裡可想不順，可是他病到垂危，我真不忍心和他再爭，我現在也沒準主意。不過我又想著這些朋友雖然各有各的藝業，可是，看裴柳兩位的情形，我對你說句心腹話，我真不敢指望他們能制住方家姊弟，何說現在又多了個徐霜眉。這個女子聽說是赤陽子最得意的門徒，不消講，比方家那兩個一定高得多；四月初一倘若要真是動手，我真擔心白白多害幾位朋友，你說是不是？」
李揚默然不語，吳璞又道：「我原來就想著，除非武當有人來，不然就難說制勝。經了上回那一夜鬧下來，我更看明白了。孫天夷跟我們交情不夠，未必到時候真出死力，別人多半佔不了上風。尤其三個受傷的，萬一我們臨時照護不到，遭了他們毒手，那豈不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想來想走，也覺依了大哥的辦法還好一點，不要弄得自己的事一樣無補，反而多害上幾位朋友。」
李揚雖和吳璞氣味相投，交情最深，可是這時聽他口氣與往常大異，也拿不定他的心意，究竟是怎樣，便順著他的話答道：「二哥這些話也有理；可是，就算我們不想拖累這些朋友，他們在現在這個當口兒上，怕也未必能走吧。你不願意讓江湖上說你拖累朋友；他們也未必肯讓自己背個臨事縮頭的名兒。他們約期見面的信不送來還不同一些，現在你想這些朋友能走嗎？」
吳璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：「我就是想著這一點兒沒妥當辦法。大哥可說朋友們要是不應允，就請大家到水閣的病榻前面讓他自己說。其實那也未必有用。」
李揚暗忖這明明是吳璧的主意，吳璞現在無論是什麼心意，實在也難處，不如爽性讓吳璧和大家去說，倒許好一點兒。於是他便笑道：「吳大哥願意自己和大家商量，我看倒也不錯。讓他把他的意思說明白，不是比你夾在中間為難強？」
吳璞此時也實在沒有一定主意，聽李楊如此主張，便去約眾人到水閣和吳璧面談，卻未先說明是什麼事。眾人只道吳璧病重，本應該去探病；前幾天他們弟兄反目，眾人不便探問，現在既然邀大家去，自無不去之理。於是大家午餐後便同到水閣。
吳璧倚坐榻上，面色灰中透紅，十分難看。他著小童取來幾張竹凳，讓眾人坐了，才提起精神向大家說道：「這幾天我舊病復發，幾乎下不了這張床。聽老二說裴大俠柳大俠和泰山陳七爺都為了我們莊上的事，受了重傷，實在叫我吳璧愧恨無地。這次來尋我們弟兄的人是誰，各位朋友大概都已經知道，我也不再多說了。我請大家來，只為一件事……」說到這裡，他禁不住又是一陣喘；小童忙端了一杯水過來，吳璧搖搖頭，慢慢吞了一口氣，又道：
「我們弟兄自作之孽，雖然說事情曲直各有看法，可是在我這垂死的人想著，只覺得自己滿身是罪業，不論落著什麼收場，我們甘願。我自己問心不安的倒是各位受傷的朋友。」
座中馮臥龍忽道：「吳大莊主怎的作這些客套？這些朋友雖說門戶不同，既來到這裡，大家自然都得算上。倘若你們作主人的老是這麼想，豈不反而讓我們這些朋友難受？難道江湖上拔刀相助的當口兒上，受了傷還會怨人不成？」
吳璧搖頭道：「我正是因為這些好朋友們都是不惜為了我們弟兄犯險，才覺得不安。馮四爺說得對，是能出頭幫忙的斷斷不會計較到自己的利害。可是在我們兄弟就不能不問問自己是不是對得住朋友了。」吳璧望了望吳璞，慘然笑了一笑道：「崑崙徐霜眉下書的事，我想老二已經給大家說過。現在我有一點想法，千萬請大家俯允。」
眾人知道：「吳莊主有話請說。」
吳璧道：「這些天碧雲莊士的情形，大家是都看見了。到了四月初一那天，找我們的人一來，不準是什麼情形。大家朋友們盛情高誼，那也不用我提的了。可是，現在擺著好幾位受傷的人，到時要一亂起來，我們弟兄是自作自受，固然沒話說；把在場的各位都拖進來，便夠讓我不安；再讓這些已經受傷的人犯險，在江湖道義上可是說不過去。別說我本不想和來人拼鬥，就算是江湖上赴會較技的事兒，受傷的也不能不想辦法安頓，是不是？」
吳璧本來口才不行，又加上連日疲憊不堪，說了這一大串，意思還是不大明白。鐵木和尚忍不住合掌道：「阿彌陀佛，吳大莊主，你倒是怎麼個想法？受傷的人該安置，可是你宴怎樣安置他們？難道要送他們走開嗎？」
吳璧點頭道：「我正是這麼想。幾位受傷的朋友非得在四月初一以前送到別處不行……。」
陶春田插口道：「這事在我看，可是難辦。吳莊主也許還沒弄明白。那受傷的裴柳兩位朋友，都是內傷，本來就震動不得。而且現在既然有人和咱們作對，難保不在外面佈下人看著這兒的動靜；受傷的人就算送出去，誰能保不反而落到人家手裡。再說，這兒是深山峻嶺的苗區，要把人送出去養傷，周圍幾百里怕也找不著合適地方。你說怎樣安置法？」
吳璧搖頭道：「陶老高見固然不錯，不過我也都想過。受傷的人雖然不能搬動，可是聽說馮四爺已經討來了神手華陀的續命丹。照說服了續命丹，不論什麼重傷，一時總能穩住。