文奇嘆道：「子欲養而親不在，何況未克壽終，誠大不幸事，唯望賢弟節哀惜身為要，愚兄亦人也，性情中人，希勿怪言重！」
這時，正是大地春間，快到清明時節，北國天氣仍寒，兩人來到鏢局門前，大門未開，風景依舊，屋角桃花正含苞半綻，笑對東風，春風對景生情，不禁悽然淚下。
還是文奇上前敲門，出來開門的正是那姓吳的鏢師。只是滿面不快之色，大約連宵未睡，兩眼佈滿紅絲，只是精神還好。當他於頭一眼看到拭淚的霍春風時，大約喜極忘形，大叫一聲：「啊啊！俺的好侄兒，你回來了！」飛步上前緊緊拉著，喜極欲泣。
春風也激動地搖著他的手：「吳大叔，蔣伯伯他們呢？都好吧？」又笑道：「我來引見，這位是天台三位師伯門下李文奇大哥。李大哥，這是家父八拜之交吳誠叔叔！」
吳誠連向文奇致意，肅客入內，欲言又止，苦笑道：「進去再談吧！賢侄藝成回家，千萬之喜……」
直進二陷客廳落坐，春風見無人人來往，正要發問，吳誠嘆道：「賢侄如早回來半月多好，唉……」
文奇不耐煩的道：「吳叔有話只管說，咱們快人快語，何支吾之有？」
吳誠悻然道：「賢侄忽急，此事說來話長，本來，愚叔等自送賢侄迴轉後，仗著霍大哥餘威，仍理舊業，專走熟路生意，為了小心，除北到蘆溝，西到長安，東到濟南，南到漢皐外，決不再遠一步，賴武林同道賣面子，居然三年來平靜無事，雖無霍大哥在世時的聲烕，生意還過得去，本局信譽也得維持不墜。不料就在月前為了保一批紅貨到長安去，除留下愚叔坐鎮外，蔣、成、甄三位和得力弟兄全部出動，在將到潼關和風陵渡之間，中條四凶突然出手，公然說是聽說賢侄學藝少林，參悟絕學，名傳天下，只是不聞下山之期，特下手要把鏢車留下，限期三個月，要咱們請賢侄下山親去要鏢，甄賢弟一怒而反臉，便動上手，結果，甄賢弟不幸慘遭毒手，蔣成二兄也受了內傷，只把第三兇脇臂打了一震天弩。四凶倒會光棍，蒲鞭示辱，當場要送傷藥給蔣、成二兄，聲言三個月內不動貨物分毫，他們在山候教。蔣成二兄當場擲掉傷藥，帶傷回來，半路傷發垂危，由手下弟兄交換揹負和轎抬到終南求救去了。所以現在局內除了後院有數位受輕傷弟兄臥床息外，只有愚叔做沒腳蟹了！」言罷，唏噓不已。
聽得霍春風劍眉頻聳，聽完反而冷靜下來，一面安慰吳誠，一面請他準備好祭掃之物，準備掃墓後便奔中條山。
吳誠大起忙頭，招待文奇。霍春風分別拜望了一些父執親友，見者無不稱讚他堂堂一表，允文允武，都以重振家聲相勉。
青山黃土，清明之日，春風齋戒拜墓，想起乃父和胞妹慘死情景，伏地大哭，吳誠也老淚縱橫，使李文奇等也為之黯然。
依照李文奇之意，繞嵩山少室拜謁廣慧大師後渡伊、洛二水去中條。
霍春風卻認為時間迫促，自己剛奉命下山，何必繞道？且知乃師期望甚殷，文奇不過未赴會想順便向乃師致意，以盡師門赴會之命，乃師決不會拘拘於此，便說明此意，主張直接渡過芝河，經沁陽，過沁水，直入中條。
文奇見他如此說，當然爽快同意。立即首途，撲奔中條而去。
中條位處晉省（山西）之北，北連太嶽山脈，南臨黃河，由風陵渡入山有捷徑，但只到半山而止。再上則鳥道羊腸，險巘難行。
麗日高空，春陽送暖，中條山頂，仍是白頭一翁，積雪未化。這時，有兩條人影，疾馳於孤崖絕壁之上，榛莽叢樹之間，便是霍春風與李文奇了。
兩人停身於一千丈巉崖上，對坐進食，吃著乾糧。李文奇遠眺天邊，西有臺梁高插，汾水中分，南望黃河，蜿蜒如帶，不由高吟「黃河之水天上來……」之句，又有「振衣千仍崗，濯足萬里流」之勝慨。
喝樂之餘，回頭看春風正在開啟吳誠給他畫的中條四凶，巢穴所在地勢岡，不時四望，查察地形，不由大笑道：「老弟，俺早聽說四凶住在山右陰風洞內，乃師三眼神君凌通玄以一條神蟒鞭逞兇一時，年前才喪命老河口，俺只聽說，不知到底死在那位前輩手下，據聞這四隻喪家之狗居然得到老怪桑羊賞識，收為記名弟子，如真有此事，咱們萬不可輕敵，好得那老怪最貪睡，終年難得出洞一次，又有不同後輩動手的臭教條，等下萬一遇著，老弟看愚兄眼色行事！」
春風失驚道：「吾兄所說的桑老怪，可是綠袍魑魍麼？聽家師說，連昔年五老都未把他擒住，好不利害，看來此行很扎手！」
文奇笑道：「誰說不是！那老怪天生畸形，出名古怪，一身所學，實是神妙。因他除了喜生吃人心腦汁外，沒有其他惡跡，且不常出山，行蹤多在人跡不到的窮陰低溼之處。據說是採取藥草。只知他要完成一項誰也不明底細的心願，前輩師伯、叔們都有力不從心之嘆！」
春風皺眉道：「吳叔叔給了這個圖，也只是道聽途說，偌大一座中條山，到那兒去找陰風洞呢？」忍不住連連搖頭。
此際猛的有一個斷斷續續，活像垂死的人發出幽幽聲音：「兩個娃娃，到陰風洞幹麼？」這聲音好怪，時東時西，時南時北，飄忽不定，晃盪半空，似遠在天邊，又像近在眼前，把兩位小俠嚇了一跳，駭然相顧，同時運氣作勢，錯掌待敵！
那怪聲已轉冷峭而淒厲：「無知小狗，要找死麼？速報師承和此行來意，否則立殺無赦！」
兩人同時勃然變色，李文奇是入耳驚心，此時此地，別是剛說曹操，曹操便到吧？霍春風卻是初履江湖，缺少經驗，異聲太怪，不由心中緊張。
文奇忽地怒目大喝：「老弟戒備，此名‘遊魂幻音’，乃比‘傳昔入密’更高一著的異派奇技，必不在附近……」
春風駭然，因曾聽覺慧大師說過：這種異聲發自丹田，出口能分四聲八韻，甚至隨意變化，可裝成各種人物的口氣，再利用空氣倒流和天風鼓盪，絕壁迴音，便能使別人耳起幻覺，捉摸不定聲起何方何處。正倉皇莫名間，只聽一聲惻惻乾笑：「無知小狗，適才尚提起俺老人家，還不快快跪下通名，可是活得不耐煩了！」
兩人同時由震驚而漸鎮靜，那李文奇固然有泰山崩於前，而聲色不變，大風大浪經得多，一聽是桑老怪發話，反而天君泰然，因知怕亦無用，這老東西出名古怪，怪誕莫測，只有隨機應變。那霍春風呢？曾參透少林絕學，自具修養，立時抱元守一，存心一斗不世強敵。因為卻魔御道，發揚少林絕學，是乃師的殷望，亦是他的至高抱負，所以心志一定，冷靜異常。
文奇首先軒眉大喝：「既是桑老前輩，何不現身？天台門下李文奇候教！」春風也琅琅清言：「少林後進霍春風，來踐令徒中條之約，不料千里迢迢，無門可入，無跡可查……」
出人意外地，那聲音忽轉和緩了些：「娃娃！難為你倆有點骨頭，剛才又正說到俺老人家癢處。現在俺正為完成心願而吃齋守戒，且區區小輩，俺老人家決不傷害你，只管放膽過來……」
這回聲音比較清晰，雖入耳洪烈，如聞迅雷，證實這老怪名不虛傳，內功已入化境。身為名門大派門下，絕無示怯畏懼之理，一聽聲起左側巉崖百尺之下。二人作勢，同時雙雙飛身趕去，憑崖下視，竟是一片死谷，剛才竟未注意到。四山爭秀，群峰攢立中，這裡偏偏光禿禿寸草不生。巉崖不過畝許大，卻是下臨無地，窮盡目力，只能看到下面陰影沉沉中怪石嵯峨，如劍加刀，尖銳異常，何異地獸，刀山劍樹。
兩人估量憑一身所學，凌虛下降，雖有把握，但恐老怪言而無信，暴起發難，應變不及！以老怪物之喜怒難測，兇狡如鬼，其實不得不加考慮，免遭毒手。所以都相顧沉吟，而不知何處可下？正猶豫間，那聲音又冷幽幽的道：「娃娃！何膽小乃爾，此處乃幽靈崖，孤寒洞，也即陰風洞後洞。無路可通，只管下來，俺老人家接著！」
兩人交換了一下眼色。霍春風剛說：「此次赴約中條，乃是小弟之事，理應先軀……」
不料，李文奇已一揮手，大叫：「俺來了！」一個「長虹吸水」之式，全身作弧形斜射而下。霍春風頓急，心想：為了自己的事，人家仗義相助，仁心俠骨，義薄千雲，自己那能逗留不決，義無反顧，便是虎口，也要拔牙，更不打話，展開「流星經天」之式，先平射數丈，看清下面形勢，一挫腰，如箭下落。
耳際風生，下降百丈，觸目驚心，只見絕谷之底，盡走犬牙交錯，尖銳如刀的石筍，石質烏黑，加以終年不見白光，黑黝黝的令人目眩。眼看李文奇已一「風擺荷花」式，降落在一根粗大的石筍上，姿勢甚是美妙。猛的一吸氣，技癢起來，在半空一個「珠簾倒卷」式，暗含「金蜂戲蕊」，竟身在懸空，緊著扭腰之力，晃悠悠旋了一個圈子，才「落花不定」，直降而下。將及地時，又好像被風吹起，全身滴溜溜的落在一根尖如筆立的石筍上。
只聽一聲乾笑！
「娃娃！都還不錯。免得俺老人家伸手了。過來！」
這時，兩人都已看清周圍形勢，都機伶伶打了一個冷戰。
原來，上面是巉崖如鋸，上鋒下銳，活像一張其大無比的惡鬼大嘴，死谷無路，下面如釜，大不到數畝，佈滿了尖銳石筍，奇怪的是石筍下盡是淤黑髮黃帶紫的爛泥，不時咕嘟嘟的冒泡，陣陣腥味，中人慾嘔，真是天生窮谷惡地，一時竟看不出水由何處洩出，如遇大雨，山洪傾注，這裡豈不成了百丈深潭？
再往發聲看去：原來一座三角形的山洞，位置在離地十丈左右的巉崖底下，依稀只見一顆亂髮披拂的腦袋，睜著一雙綠光熒熒的怪眼，在向下看。腦袋下一大堆綠色，齊肩均為突石所遮，看不清楚。二人雖然藝高人膽大，也覺駭然！
不知他是喜？還是怒？是笑？還是哭？說不出的難聽，發自四山環立的深谷，更是刺耳難聽，簡直陰風突起，山谷鳴應，好不怕人！
接著，聽他言道：「娃娃！叫你過來就過來。俺老人家有話說！」
兩入同時抗聲答道：「有什麼話請說吧！」
只見綠光暴射，一聲怪暍：「娃娃！敢不聽話，自討苦吃麼？」
兩人沒好氣的只得一打手勢，同時飛身而上，那怪頭已暴縮而進，兩人各運功兩臂，佈滿護身罡氣在身，雙掌都暗蓄內勁，才各用勁，才各用「千斤墜」的功夫落在那洞口大不到六尺的突石上。
只見這老怪物天生畸形，高不到三尺，闊倒有四尺，臂長及地，兩腿奇短。穿著一襲寬大的綠緞長袍，連足遮沒。正箕踞在地，瞪著一雙怪眼，呆視二人。那副尊容真是難看得無法形容。
別說霍春風初開眼界，就是闖蕩江湖有年的李文奇也只聞名而未見面。現在，一見這老怪物天生異相，想不到身具無比身手，人不可貌相，此時此地，面臨希世魔頭，都不由心中狂跳，不知吉凶，雖兩顆心在擂鼓，表面都很冷靜。
文奇拱手道：「老前輩有何見教？」
春風叉手不離方寸，也發話道：「少林末學，專為索鏢而來，只要貴門下善罷，不動干戈，聽憑一語。否則，末學只有捨命奉陪！」
只見老怪物眼一翻，兩人都覺得全身在綠陰陰的眼光籠罩下，只聽他吃吃乾笑道：「娃娃！能有多大道行，張牙舞爪。俺那四個孽障，未奉吾命，率爾動手，俺老人家並無偏袒之意……俺且問你這兩個膽大娃娃：既是為了一些破銅爛鐵而來，自己不先現身，為何卻叫媳婦兒出來露醜？」
兩人不由如墜五里霧中，丈二金剛摸不到頭，不知如何回答。
只聽老怪物喉中山響，活像老虎發威，都全神戒備，心中緊張已極，卻聽他獰笑道：「堂堂男子漢，大丈夫，自己沒膽，卻叫三把梳頭的爛汙貨來現眼，若非俺老人家正為完成心願而守戒的話，早把你這對膿包做了點心了。」一聲厲叱：「娃娃聽著，俺老人家今有些小小之事，要你倆湊一腳，必須乖乖聽話，事成即放你倆自便。否則，休怪俺老人家背信！」
兩人心中火起，文奇軒眉道：「老前輩休得你冒大氣，咱兄弟若怕死貪生，也不會下來了！老前輩前言，不知何事？只要咱兄弟可以盡力的，可以幫忙。如欲加威相脅，李文奇願先濺血三尺，領教兩手絕學！」言罷，冷笑一聲。
春風也怒聲道：「大丈夫頂天立地，何懼之有！」
正當二人準備出手，佔住先機，全力接老怪一擊的時候，誰知老怪兇光忽飲，大嘴翕動，吃吃笑道：「娃兒休得硬充英雄。那兩個女娃兒不是明明說出是為了討鏢而來麼，而且其中一個並說出是天台李小子的渾家，自稱什麼鳥的崑崙三女之一。一言不合便動了手，是被俺那四個孽障費了大手腳擒住後來稟告俺老人家，說要娶她倆為妻。以二對四，互相爭持不下，竟要火拼，被俺老人家喝住。」而命他們暫把她倆禁錮石室，一面命他們再下山去擒住另外兩個丫頭來湊數，一人一個，互不吃虧，那四個孽障已下山去了。」怪眼又睜開如炬：「娃娃休急，聽俺說：隨後又來了兩個女娃，也在崖上說話，被俺老人家聽見，好意告訴她倆，大約娃兒也知俺老人家利害，馬上走啦！至於俺老人家要你兩所做的事，並不太難，如做得好，俺恩施格外，不但不加害，並把兩個女娃讓你倆帶走。至於破銅爛鐵，也可商量。等那四個孽障回來，俺會飭命他們交還給你，好麼？」
兩人由驚而詫，都變了顏色，幾次要張口動手，都被老怪物威勢止住。聽完反而愕然，暗想：以這老怪物之能，尚有何事需要自己兩人幫他？而且如此慷慨，實非老怪行徑，實在可疑，文奇首先脫口問道：「既然老前輩如此說，只要俺們力量可及，一定幫忙，那兩位姑娘可以先求一見麼？」
春風急忙介面道：「那二位姑娘與我們並無大瓜葛，更非我們……只能算是同道友好，取鏢之事，絕對與她倆無關。再說如放出她倆，也可助老前輩一臂之力……」老怪搖頭道：「休得廢話，用不著女娃兒誤事，連俺那四個孽障都未許參與。你倆只要聽俺話，一切好談……」
兩人同聲急問：「到底何事？請速見告。」
老怪似有所感，眼皮垂下，似哭非哭的嘆道：「此地原無人跡，也不過任何地方。三年前俺那老伴忽然在此下面發現一對千年三足金蟆，正是俺多年來未了心願中必須找到的一項奇物。俺那老伴貪功心急，當時俺正遠在苗疆，不知此事。及至趕間老居烏蒙山，找她不著，四處追蹤，初以為遭了那些老鬼的毒手，特來這裡找這四個孽障問話，才知他們在無意中發現俺那老伴中毒後負倒在上面崖上。他們當時並不認識俺那老伴，因發現她身藏武林至寶，並有意奪為已有之心。卻驚醒了俺那老伴，說出俺的名頭，那孽障們才把她救間陰風洞，多方施救，才勉強保住不死。俺一趕來，那四個孽障的師傅便強要他們拜在門下。一問俺那老伴，才知那兩隻孽畜其毒無比，雖被俺那老伴傷了一個，老伴也被孽畜所噴的奇毒所傷，竭力爬上崖上便毒發昏迷。俺為此把這裡和陰風洞打通，備好尅制之物，在此苦候三年，四周都灑遍了‘五絕神灰’，以毒攻毒。那兩隻孽畜知道利害，竟深藏那邊百尺泉眼內，死也不出來。俺深知這對孽畜習性，每當暴雨迅雷之時，必然要現身出來噴毒示威，只要一現身，俺便先斷了它的歸路，卻怕一人照顧不到，被它溜脫，那四個孽障又各懷私心，不肯聽命，俺曾試過一次，那鬼窟窿奇寒澈骨，被兩隻孽畜做了巢穴後，更蘊奇毒。俺憑著身有至寶，深入其中，實在利害，雖未送命，骨髓皆凝，出來後在此枯坐入定四十九日，才漸復原，兩腿仍不太方便。俺看石筍超潮，快有暴雨，你倆來得正好，可在此守候聽命。暴雨一來，孽畜必出，你倆藏身左側，一看俺入冷泉，你倆便可用俺的五絕神灰和白骨箭制住這對孽畜逃走。這是兩全其美的事，你倆可聽話？」
兩人心中估惙，暗自稱奇叫怪。料知此事必關係甚大，這老怪物才有這等嘴臉。如非和他切身利益關連，那有如此易與？一聽這等利害，則那兩頭怪物兇惡可知，老怪既說得頭頭是道，大有把握，順水人情，大可做得。即不成，屆時逃走，順手救走二女也比現在和他翻臉動手的好。再說老怪物如此鄭重其事，連自己門下徒黨都不讓參加，必是看出中條四凶心懷叵測，奸詐成性，說不定是趁老怪物身入泉眼之時，突下毒手，獨吞奇珍異寶。知徒莫若師，老怪物心有顧慮。知自己二人乃名門正派門下，必不作忍心味理之事，才市恩討好。對方既以禮相求，信任自己二人，當然不好拒絕，此時此地，也拒絕不得，於是文奇笑道：「老前輩既有所託，我們自當效力。但話得說明在先：此物既很厲害，如俺們萬一制它不住，休得見怪。我們只求盡心盡力而已。不論成敗，老前輩必須實踐諾言，讓二位姑娘和鏢銀給我們一同帶走。」
老怪物怪眼連翻，霍春風也攙言道：「老前輩對這對東西恁地看重，必是寶物無疑，不知取之何用？是否真有把握？這種天地間奇毒惡物，正是我們必欲除去而安心的物件，當然唯力是視，敢不盡心！」
老怪物長吁道：「如非有用，何值俺大費周章，閒話少說，你聽！雷聲將起，雲垂天半，速照俺指示而行！」言罷，探手在懷中掏摸，先取出十包拳頭大的袋形東西，白色透明，不知何物製成的？再取出十根長約三寸，兩頭尖銳，作灰暗色的小箭，活像野豬槍，只是內中隱隱黑氣一條，變幻五色的奇物。
老怪鄭重其事的各給五包、五箭，先給二人各一鹿皮手套，一個蟒皮袋，放入白包和箭，才翻眼道：「記住！孽畜一齣，先用箭攻，一面在它周圍打出‘五絕神灰’。它一定會噴毒，你倆能自閉七竅更好。否則，不管它如何，先打出毒箭和神灰後，火速飛身躲入此間，用大石閉住洞門，以後就不關你倆的事了……」
一聲震天霹靂把他的話打斷，兩人都嚇一跳！
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