諸葛玉堂趕回長安，在憂心如焚中四處查訪，毫無蹤影。
三天以後，傳來訊息，頓使諸葛玉堂反憂為喜，原來湘青為「五毒行者」太時手下，擄搶而去，途中逢凶化吉，已為「富貴幫」幫主，「追命俏羅剎」潘七姑所救。
愛孫無恙，諸葛玉堂不敢耽擱藝兒的大事，即日起程，將清心鏡送到「剪雲小築」。
轉眼之間，七年多的歲月，像流水般暗暗消逝，長江後浪前浪，武林新人舊人，龍騰虎驤，狼奔豕突，又有一番尋仇雪恨，除暴安良，血花濺飛，悲壯激烈的大殺伐。
話自然要從藝兒身上說起。
在「剪雲小築」七年多，藝兒沒有下過山。由於清心鏡的幫助，五年之功，三年而成，那就是說：三年以後，藝兒就已紮下修習上乘內功的深厚根基。
這三年之中，藝兒每天除了修習三個時辰的內功，讀兩個時辰的經史以外，整日與「老白」、「秋雪」這一猿一鶴作伴，他們常玩的遊戲是：藝兒騎在「秋雪」背，上，飛入百丈高空，鶴翅一扇，把藝兒自半天摔落，由「老白」接住。或者「老白」奮起全力把藝兒拋得二三十丈高，「秋雪」用長喙咬住。如果一猿一鶴稍有閃失．藝兒必定粉身碎骨。
但是到第四年就不會了。有時「秋雪」等藝兒拋到半空中，故意稍往上飛，藝兒情急之下，會猛然一提丹田之氣，身形拔高，就勢雙手抱住鶴頸。雖然拔高的程度，只不過尺許甚至幾寸，但已是非常了不起的了。
這一年，一微上人開始傳授他武功。
第五年，藝兒與老白尋到一種似藕非藕，似參非參的奇形根莖，一人一猿，分而食之，後來告知一微上人，才知道那是一株成形的何首烏。
第六年……
第七年……
這時，藝兒已是一個俊少年。
第七年年底，「七妙居士」孫寒冰和「九指神偷」侯陵聯袂來訪。孫寒冰年將八旬，看上去只不過雙鬢微星如四十許的人，長眉入鬢，氣度閒雅，若非腰懸長劍。誰也不相信他是名震武林的大俠客。
「武林六強」，功力最高的三位竟在一起聚會，談劍論武，藝兒才不過懂得四五成。
孫寒冰見藝兒侍立一旁，全神貫注著聽他們交談，便向一微上人笑道：「名師必出高徒，令高足用不著到我的年紀，我就不是他的對手了。」
一微上人謙謝道：「居士真是說笑了，‘七妙七絕’，豈比等閒，小徒哪裡望得到此？」
侯陵忽然拍手道：「師兄，藝兒的功力到底如何？尚無詳情，今天有寒冰兄這麼一位大法眼在此，何不考他一考？」
一微上人點頭道：「侯師弟此議極是，居士可肯指點指點小徒？」
孫寒冰笑道：「指點不敢說，見識見識老和尚春風化雨之功，卻是固所願也，不敢請耳，不過……」
孫寒冰向侯陵微笑示意。
侯陵接門道：「自然，我也下場。」轉身對藝兒道：「拿你的劍來！」
藝兒早已躍躍欲試，只以未奉師命，不敢造次，聽得侯老俠的吩咐，目視師父請示。
一微上人頷首示許，藝兒拿出劍來，恭恭敬敬捧在手中。
一微上人合十說道：「偏勞兩位大主考，小徒有荒疏不到之處，還請嚴加訓誨。」
孫寒冰笑道：「言重，言重。可是怎麼個印證，倒得研究一下。」
一微上人答道：「老衲只傳授了他五種功夫，‘書空筆’、‘兜羅手’、‘須彌勁’、‘龍形九劍’、‘大幻步’，這五種功夫，自然以‘須彌勁’和‘龍形九劍’為根本，居士的‘七妙劍’，廣採各家之長，溶舊生新，獨步天下，我想請居士指點‘龍形九劍’，侯師弟指點‘須彌勁’，兩位看看，可使得？」
孫寒冰和侯陵一口答應。
三人緩步出洞，藝兒捧劍後隨。
洞外天風冷冷，木葉飛舞，猿避鶴靜，孫寒冰衣袂飄飄，在山坪上居中站定，長劍出鞘，如一片寒霜，晶光閃閃，湛如照水。只見他橫劍當胸，拇指扣中指輕彈兩響，錚錚然如龍吟風噦一般。
口中笑道：「賢侄，不必客氣。」
藝兒手中也是一柄松紋古劍，劍尖下指，躬身說道：「弟子伏藝獸藝呈政，請接招。」
說著，舉劍一抖，劍尖閃出三尺直徑，一團銀芒，劍身臨風振盪，嗡嗡作聲，真個有聲有色。
這一招名為「天半龍吟」，乃是「龍形九劍」的第三式，手攻有守，可虛可實，視敵情變化而定。藝兒因尊長喂招，禮貌上不敢先施狠著，故以此招出手。
孫寒冰微笑道：「你客氣，我出題目的可不能姑息，好好答卷吧！」
語聲甫落，一招「氣彌六合」，刷刷刷不知一招幾劍，看不見人更看不見劍，但見一片銀光飛舞，籠罩方圓數丈，森森寒氣砭入肌膚。
藝兒在吃一驚，不暇思索，捉住光影中一絲空隙，劍尖一舉，身形隨之一衝而起，拔高五丈左右，已脫出孫寒冰的劍尖威力圈外。
侯陵喝彩道：「好一招‘潛龍初用’，果然不凡。」
藝兒第一本卷子已圓滿交出，心頭一喜，好勝之念頓生。本來「潛龍初用」，是「龍形九劍」中所謂「三守三攻三變」的守式之一，應該就勢一翻，遠遠飄出，再行遞招。因為想露一手替師門爭光，故而由「潛龍初用」變招為「龍潛於淵」，身形一翻之後，立刻一個倒滾，仍是頭上腳下，手中劍卻從腳上疾如閃電般向孫寒冰當頭刺到。
這一招豈僅神奇莫測，而且毒辣無比。一劍不中，尚有雙足，遇到第一等高手，也可博得個兩敗俱傷。
自然，藝兒如果一擊不中，決不會再用「連環鎖甲腿」去攻孫寒冰。
可是孫寒冰卻識得厲害，並不因藝兒不會用「連環鎖甲腿」而稍存取巧之心，右手一招「鳳鳴高罔」，舉劍由外往裡反格來劍，左手一掌，用五成真力，擊向藝兒下盤。藝兒正好借這一擊之力，飄出一丈餘外。
孫寒冰哪容他有先進招的機會，出掌之時，便已算定藝兒的應付方法，和飄落在地的部位。以故藝兒身形剛落，孫寒冰劍尖已到，咽喉一指，「得寸進尺」，到藝兒往後一縮，腳下已墊步上身，「左右逢源」，刷刷兩劍，分砍藝兒左右肩。
藝兒知道這兩招可虛可實，猛然單足一提，整個身子，滴溜溜轉了五六圈，舞起一片雪影，護住全身，這是「龍形九劍」的第一式「興雲佈雨」，乃是以寡敵眾時自保之法。
下一招反守為攻，名為「龍戰於野」，只見藝兒旋轉著的身體，猛然停住，抖手一舞，一拐八劍，分向八方刺去，招式比孫寒冰的「氣彌六合」猶有過之，只是功力稍差，所以不能像孫寒冰那樣快。
噹噹噹一連串的金鐵交鳴，孫寒冰接了他八劍。
到第八劍聲響有異，藝兒手中驟然一輕，收招一看，手中劍只剩下半截！
孫寒冰滿面春風，劍交左手，右手挽著藝兒笑道：「我這個大主考要收你做得意門生啦！」
藝兒心想，劍都只剩下半截，還說什麼，臉上訕訕的，好不羞慚。
他哪知道，孫寒冰的「七妙劍」，向來口與人鬥三招，三招不勝，任何罪大惡極的對手，皆可暫時逃得活命，藝兒應考，孫寒冰光是先手進招，就已有四招了。
一微上人這時已和侯陵走了過來，說道：「藝兒，你可知道，剛才孫師叔那一招‘得寸進尺’，你已經輸了。如遇上真正敵人，等你身子往後一縮，孫師叔早已出手擲劍，直刺咽喉，要不然怎麼叫‘得寸進尺’？」
藝兒這才萬分心服，滿臉惶恐。
侯陵介面道：「也真難為他了，師兄該有獎賞才是。」
孫寒冰道：「我有薄禮，聊示獎許。藝兒的身法和機敏，無懈可擊，火候稍有不利，假以時日，自能精進，只是一柄好劍，卻不可少。我已是去日無多，大概沒有用劍之時，這柄‘青霜’，雖不怎麼名貴，倒還不是冒牌貨，送給藝兒，也算物得其主，只是毀了老和尚的松紋劍，卻叫我好生過意不去。」
說罷哈哈大笑，清越嘹亮，聲震山谷。
藝兒大喜過望，也明白了孫寒冰在故意削斷他的劍時，已有轉贈「青霜」之意。
一微上人，十分心感，向孫寒冰合十謝過，轉臉對藝兒道：「還不跪聽你孫師叔的訓誨。」
藝兒雙膝著地，叩下頭去。
孫寒冰避開一旁。解下劍鞘，說道：「‘青霜’劍下，不死無無辜人，好自為之！」
藝兒將劍接過，莊容答道：「師叔訓誨，伏藝謹記在心。」
說罷．站了起來，將「青霜」劍捧交一微上人暫時保管，靜等第二位大主考出題：
侯陵出的題目。說難不難，說容易也不容易，只要逃得過侯陵三掌，不管閃避還是用「須彌勁」抵擋，甚至出手反擊。只要吃得住三掌，就算交卷。
藝兒躬身應諾，他對侯陵稱呼未改，仍喚做「侯爺爺」說道：「侯爺爺，你老發掌吧！」
說罷．氣納丹田，收而微發，真氣貫注四肢百骸，運出「須彌勁」，靜等侯陵發招。
侯陵輕叫道：「可留神，我要考你了！」
語聲甫畢，右手兔起鶻落，擊出一掌，只聽震天價一聲暴響，「秋雪」一飛沖天，逍霄高唳，「老白」更是抱頭就逃，地下泥土砂石，轟然四射，中間夾著個藝兒，飛得半天老高。
藝兒嚇下一大跳，他可沒有想到侯老俠的掌風厲害到這程度。
片刻間，沙石紛落，藝兒一翻身落在當地，滿頭灰土，可是試著運一運氣，除了眼皮上讓一塊石子擊中，稍感疼痛以外，其他—無異樣。
這下真讓他又驚又喜，「須彌勁」真是護身神功，初試奏效，信心大增，笑嘻喀的說道：「侯爺爺，你老的‘天鼓撾’沒把我震傷。」
侯陵說道：「那麼你再試試我的‘參差浪’！」
只見他雙臂一伸，立掌齊胸，指尖斜出，成為虛抱之勢，然後雙掌微微向前拍動，藝兒頓覺一陣寒風襲到，竟有些站立不住。
猛然想起，剛才一開口說話，「須彌勁」勢已解，遂又重新運氣施為，果然「參差浪」的掌風，不能動他分毫。
但是，「參差浪」可說根本還未發出。
慢慢的，掌風一陣比一陣緊，藝兒覺得「須彌勁」就像在他身外裹了一個緊韌無比、彈性極強的氣泡，「參差浪」掌風不能直接拂到他身上，只是隔著這層氣泡，感到極大的壓力擠得他不能不一步一步往後退。
他想往左右躲避，誰知「參差浪」綿綿不絕的掌力，分向兩邊延伸，等於築了一道圍牆，衝不出去。
就這樣一步一步逼到崖壁之下，後退無路，而侯陵的「參差浪」仍未發出最後一擊，只是雙手拍動的幅度較大，速度較快而已。
藝兒忽然想到，師父曾說過「須彌勁」的妙用：「剛可摧石，柔可藏針。」柔勁已經試過，剛勁何不也試上一試。
心念一轉，以神役氣，以氣役力，全身勁道，貫注後背，靠一擠，結果，連他自己都不相信起來。
藝兒整個身子已嵌入堅硬萬分的崖壁青石之中。
就這時，兩股陰寒勁急，凌厲如刀的掌風，倏地襲到。藝兒大驚失色，暗怨侯老俠怎不懂「須彌勁」的道理？這裹在外面的一層「氣泡」，內裡貫注他的全部真力，真有絕頂厲害的掌風，只要割開「氣泡」的一個裂口，立刻就會爆炸，神仙也救不了他被炸得粉身碎骨的命運。
情急之下，雙掌齊發。「須彌勁」加「兜羅手」，連他自己都不曉得發出什麼結果？只覺一個身子，似從崖壁中彈了出來，前面撲空，後面一股強勁無比的力量在推，成了一發難收之勢。
猛然間，脖子一緊，勢子收住，這才看出是侯陵一把抓住了他的衣領，放在當地，哈哈大笑。
笑聲中，「七妙居士」孫寒冰，向一微上人拱手說道：「恭喜，恭喜。老和尚蓋世絕藝，有了傳人，也是武林之福。」
侯陵也笑道：「虧得我撤招撤得快，要捱了他的‘兜羅手’，考生打試官，有口難言，可不是白吃啞吧虧？」
藝兒這才知道，剛才這下子的力量究有多少，萬分惶恐的問侯陵說道：「藝兒不知輕重，侯爺爺，你老人家……」
侯陵打斷他的話道：「你別解釋，我是要逼出你的‘兜羅手’，可沒有想到你竟有這大威力，若是我要跟你硬對一掌，得用七成的力量。行了，孩子，江湖道上有名有姓的朋友，你都可以放心招呼了。不過……」侯陵臉色一正，重重說道：「天外有天，人外有人，越是平常少聽到名兒的人，越要小心對付。記住了！」
藝兒一字一句，深深印在心頭。
孫寒冰和侯陵在山上過了年，藝兒殷勤伺奉，片刻不離。老弟兄們，聚日無多，各個流連不捨，直到上燈，還在「剪雲小築」作客。
這一來便宜了藝兒，侯老俠把「空空手」傳給了他，孫寒冰因「龍形九劍」不弱於「七妙劍」，劍法不必再談，教他獨門暗器「打字鐵蓮子」。一微上人一生行事，十分光明正大，暗器素非所擅，孫寒冰這套「打字鐵蓮子」，正好彌補了藝兒武功上的缺憾。
元宵節後，孫寒冰和侯陵告辭下山，臨行之時，與一微上人訂下中秋之約。孫寒冰不知怎麼，丹風眼中，竟有閃閃生光的淚花。
第二日，天朗氣清。
一微上人等藝兒做完日課，將他喚到「守白軒」中，問道：「如果你武功天下無敵，何以自處？」
藝兒一時摸不著頭腦，不知師父問這活是何用意？
一微嘆道：「孽障，孽障！把我平日教導你的話，一點都不放在心上。」
藝兒見師父動氣，一急之下，這才想起，趕忙俯身答道：「師父常說，‘道愈高，身愈危’，藝兒不敢忘懷。」
一微上人又問道：「道與身不能兼顧，當怎麼處？」
藝兒想了一下，答道：「寧可危身，不可無道。」
一微上人喝道：「可是心口如一？」
藝兒不慌不忙答道：「藝兒不敢打誑語。」
一微上人點頭微笑，異常慈祥的說道：「我看你也不是那樣的人。你且坐到禪床上來，我助你打通任督二脈！」
藝兒驚喜交集，但知此刻最要緊的是心平氣和，因而靜慮凝神，不敢激動，只是恭恭敬敬叩了一個頭，拜謝師恩。然後站起身來，在禪床上向東方般腿坐下，開始調息。
一微上人緩緩起身，行至石書案前，取過一個白松木盒，揭開盒蓋，拈起一根蒼翠松針，問藝兒道：「助人打過任督二脈，不外以個人真力相借，只是手法並無定格。我用這支松計穿穴，以真氣導引，下達尾閭，上透泥丸，任督兩脈一通，陰陽二氣交會，初時必有意想不到的幻象，你要當心，免得功敗垂成！」
說罷，拍腿坐至藝兒身後，看準他腦後玉枕骨上的「腦戶穴」，拈起松針，逐漸刺了進去。此時真力聚於指尖，虛指上壓，松針即在藝兒體內執行。
初時，藝兒只覺如小蟲子咬了一口，漸覺灼熱一線，由玉枕循天柱、夾脊雙關，至腎關，到了尾閭之前停滯甚久，突然又是一陣脹熱過後，頓感渾身輕快無比。
灼熱一線，由下而上，循原路而歸，至玉枕一關，又復停滯。
這次藝兒有了經驗，知道師父正在回重真力，為他透送泥丸，便用本身真力導接，免得師父過分勞累。
果然，一接一引，事半功倍，稍一感到熱脹以後，立刻陽和之氣恍如風起雲湧般，透達四肢百骸，任是他定力功深，也禁不住喜心翻倒，恨不得站起來，手舞足蹈，歡呼一陣。
只聽一微上人輕喝一字道：「靜！」
藝兒趕快收懾心神，這時灼熱一線已至前面，由泥丸下達神庭、鵲橋、重樓、降宮、黃庭而歸於丹田。然後復循原路而返，一微上人仍從腦戶穴內，收回松針。
大功告成，一微上人消耗十年真力，額上已微微見汗。
但是，藝兒並沒看見，他正閉目調息，將他師父所注入的真力，與本身真力，調和融會，合而為一。
但是，他靜不下心來，因為腦中出現了許多他從未見過的景象。
首先，他看到一位容顏絕世的少婦，那是他的母親。每天在燈前教他認字，他倚偎著他母親，鼻子裡不斷聞到發自他母親身上的香味。
認的字他也記得。
「天地玄黃……」
「養不教，父之過……」
「雲淡風輕近午天……」
「趙錢孫李，周吳鄭王，……祈！」
母親說：「祈，你爹爹姓祈，你也姓祈，明兒別人問人：‘你叫什麼名字？’你該說：‘我叫祈煥。’」
他仰著臉問：「娘，你呢，你也姓祈？」
母親說：「對羅，我也姓祈。不過我原來可不姓祈，姓沙。嫁了你爹爹才姓祈的。」
他說：「爹爹呢？」
母親眉頭微蹙，他知道又惹她不高興了，心地害怕，但是他不明白，為什麼母親一聽他提起爹爹，便會有這副怕人的神氣？
父親的相貌他已不太記得真切，因為見面的次數太少了。只記得身材很高，很威武，有一次下雪天半夜裡回來，跟母親在燈下對坐著淌眼淚，嚇得他在被裡瑟瑟發抖。
記得最清楚的一次是，過了清明不久，父親回來住了好幾天。隨後來了父親的一個朋友，眼角上有一塊青痣，父親每天陪他喝酒。母親忙著做菜，也沒有功夫教他認字，隨著他的性子，每天玩得好不開心。
後來，母親說要帶他出遠門。父親跟那人騎馬，他跟母親一輛騾車。走了不知道幾天，母親忽然哭個不住，他一問她為什麼哭，母親卻哭得更厲害。
就這時，車帷一掀，那眼角上長青痣的人，緊咬嘴唇，兩眼瞪得極大，一把將他拖了過來，母親不肯，拼命拽住他，那人的手勁極大，膀子都差點給他拉斷，他又疼又怕，放聲大哭。
母親也在哭，一面哭，一面淒厲的減道：「把孩子給我，把孩子給我！」
「把孩子給我，把孩子給我！」
………………
藝兒血脈僨張，五臟如攪，無限的痛，無限的恨！心頭熊熊燃起一團火焰……。
忽然，一陣清涼，心下一驚，母親、父親、眼角上長青痣的人，一齊消失。睜眼一看，不知身在何處？
定一定神，才看出「老白」捧著一盆清水，師父一微上人，正用松蘇清水瀝在他頭上。
他這才記起師父預先囑咐過的警告，好厲害的幻象！
他覺得非常疲憊，但是心裡非常安靜。雜念再也不生，一心一意，坐功養力。
三天以後，方下禪床。試一試「須彌勁」，自覺幾乎長了一倍的功力，感激師恩，無言可喻，俯在一微上人膝前說道：「藝兒不知道怎麼才能報答你老人家！」