「聖上很是關注桑元帥，但願桑帥一切以國事為重。」遠從行在「臨安府」來的內侍鄭珪嘮嘮叨叨的敘說著。「至於桑帥和王彥之間的糾紛，唉，本是小事一樁嘛，毋須認真，咳咳，毋須認真。」
「微臣忠心一片，皇天可鑑。」「九頭鳥」桑仲垂目屏息，現出肅穆的神情，在旁陪坐的張用與「一丈青」夫婦倆，卻差點忍不住笑出聲來。
桑仲偷偷瞪了他倆一眼，繼續彆著嘴唇說道：「其實微臣也並未把王老帥的挑構放在心上，畢竟我也在他麾下不少時候，素知他不能容物。只是朝中卻有一幫人莫名奇妙，屢次在聖上面前罵我是賊……」
鄭珪忙道：「沒有的事！桑帥莫聽傳言，作不得準的！作不得準的！」
桑仲冷笑一聲，續道：「這且不提，就拿我四弟張榮的事來說吧，去年大戰‘縮頭湖’，功績如何，大家心裡清楚得很。結果呢？」
鄭珪連忙又是一陣好言相慰。
天子親遣內侍前來撫問，桑仲這次可說已掙足了顏面，但他的野心尚不只如此而已，更大的圖謀已在他心中成形，就像巍峨雄壯的襄陽城樓一般矗立於胸際。桑仲幾乎可以看見自己官拜節度使，指揮六軍北伐中原，成為郭子儀一流的人物。
鄭珪回朝覆命的那天，兀自向桑仲說了許多好話。桑仲該抱怨的都抱怨過了，該給的自也不會少給。鄭珪滿面堆笑，黃金入袋有多重，將來在天子面前對桑仲的評價便有多重。
張用等欽差走了之後，搖頭笑道：「桑老二，做官還是你有一套，咱們舊日兄弟可都沒這本領。嶽大頭近年來轉戰江西、湖東，雖也立了不少功勞，卻仍只是個正六品的都總管而已，比起你來還差了一截。」
張用自東京撤退後，又橫行了一段日子，巧不巧，竟在半路上遇見死了丈夫的「一丈青」馬伕人，兩人本就有些意思，便乾脆將兩路人馬攪作一塊兒，去年五月接受岳飛招降，屯駐江西路瑞昌一帶，此次夫婦倆藉著護送欽差之便，北上襄陽來會老友，眼見桑仲雄霸荊襄，控地千里，有眾三十萬，不禁暗自歎服。
桑仲哼道：「當初在‘崔府君廟’救了皇帝一命，難道還是白救的？如今他雖絕口不提，心裡卻是明白得很。」
張用暗忖：「難怪這小子有恃無恐，在欽差面前也敢抱怨這，抱怨那的。」
桑仲又喚來如今已倚為左右臂的「一丈青」李橫，笑道：「兩位‘一丈青’想必聞名已久，今日初次見面，莫要七攪八纏的變成了‘兩丈青’。」
張用笑罵道：「鳥嘴硬是吐不出象牙來，大約是孤家寡人孤瘋了！」馬伕人哼道：
「還不急，等我生個女兒給他做老婆。」
眾人哈哈大笑。桑仲傳令大開酒宴，高呼痛飲，席間張用說起去年八月秦檜拜相以來的種種情形，不由得咬牙切齒，大罵不休。「這狗頭一上任便恁恿皇上詔罷兩河‘忠義巡社’，梁小哥他們那些河朔義軍五年來灑了多少鮮血，拋了多少頭顱，如今一紙詔令，抹煞得一乾二淨不說，竟還不準義軍渡河南歸，若有守臣膽敢接納，居然還被判罪，這到底是什麼意思？劉豫分明是個無恥叛臣，受金國冊封為子皇帝，咱們朝廷卻還稱他們做‘大齊’，叫得順口得很，真不知是誰比誰無恥？」
桑仲笑道：「江南天氣和暖，風景秀麗，物產豐饒，你可知這是個什麼所在？」
張用、「一丈青」馬伕人方一搖頭，桑仲已接著道：「這是養懶人的大好所在！如今朝中有誰想打仗，你倒是說說看？張浚、李綱、呂頤浩、咱家、嶽大頭這些主戰派，那個不被當成瘋子？」
張用大嘆口氣，搖頭不語。
桑仲壓低聲音，又道：「尤其是皇上，聽說建炎三年耶律馬五偷襲揚州，把皇上的卵蛋都嚇破了，至今還生不出個兒子……」
大夥兒忍笑不住，一齊做了個砍頭的手勢。桑仲吐吐舌尖，又道：「這也難怪他，一個二十出頭的大後生，平常養尊處優，怎禁得起那幾年成天破人追殺？朝廷近日由紹興遷至杭州，將杭州升為臨安府，光只這個‘安’字，其心可知。其實嘛，這些都是紙糊的，宋國一廂情願偏安江南，只怕人家不依。金國這兩年來傾盡全力，用兵川陝，京東、京西、淮西等地只是無暇顧及而已，宋人莫以為從今以後便可長治久安。」頓了頓，又道：「不過，去年十月兀朮大敗於和尚原，皇上可又有些心動了，我猜朝廷近日已有北進之謀，否則遣人來安撫我個卵？咱們這批人總有揚眉吐氣的一天！」
張用點點頭道：「朝中主戰、主和爭議不休，總該有個了斷。秦檜這個投降派的首領，非要除掉不可！」
桑仲道：「總有人會想辦法去料理他，‘河北大俠’公孫羽……」
話沒說完，卻有小校來報，說是一個名叫燕懷仙的求見。
桑仲喜得跳起身來，親自跑了出去，果見燕懷仙站在星光之下，神采奕奕，雙目炯炯生輝，全身上下散發出難以匹敵的氣勢。
桑仲不禁暗忖：「這小子怎地修練得如此厲害？要論個人修為，我桑老二可連他的尾巴都摸不著了。」嘴裡笑道：「五郎，一別兩年多，我還以為你把我忘了呢！」上前一把抱住，搖晃不休。
燕懷仙道：「二哥，氣候愈來愈大了，位列三公想必指日可期。」
桑仲哈哈大笑，拉著燕懷仙進了大帳，眾人本都是舊識，數年不見，倍感親熱。
桑仲道：「老四派人稍過信來，說你在‘縮頭湖’大戰之後，忽然不知跑到那裡去了，他急得很，生怕你被那小狐……」猛地打住不言，將「狸」字硬嚥回肚內。有關夏夜星之事，他也是看了張榮的信後才知道，連連大呼：「匈奴女王原來就是小師妹，怎地傳言說她腰大十圍，面如夜叉哩？」
同門師妹竟身為金國統領，這話自是不便在張用等人面前說起。
而燕懷仙提及自己過去一年的行蹤，卻吞吞吐吐，臉上現出困惑的神色。
桑仲尋思道：「五郎近年來老是這麼陰陽怪氣，則是著了那小狐狸的邪吧？」想起最近才聽到的有關夏夜星的另一則傳聞，更加暗自搖頭不已。
卻見張用手下一名親信在帳外探頭探腦，張用皺眉喝道：「作什麼鬼鬼祟祟？」一邊站起身子，走了出去，只聞一陣嘀嘀咕咕過後，張用厲聲道：「你當真沒有看錯？」
緊接著便領了那人行入帳中，面上一片陰沉，望著燕懷仙冷然不語。
桑仲心知事有蹊蹺，忙間：「張兄弟，怎麼回事？」
張用依舊瞪著燕懷仙，道：「我手下這位兄弟名叫丁九光，本是湖州安吉縣人氏……」
燕懷仙聞言全身一震，轉眼向那丁九光望去，只見他滿臉怒容，目中幾乎都要噴出火來。
張用續道：「前年年初兀朮兵下江南，丁九光兄弟親眼看見金軍先鋒部隊中有一支漢兒籤軍，都提點也是個漢人，名字就正叫做燕懷仙！」
桑仲沉聲道：「丁兄弟，你沒弄錯？」丁九光大叫道：「就是他！就算把他燒成了灰，我也認得出他來！那天晚上金軍抓去了二十多個少女，供這狗淫賊玩樂，我大妹子就是其中之一！」
燕懷仙嘆口氣道：「丁兄弟，那時我實在身不由己，任人擺佈……」
丁九光厲聲道：「你放屁！又不見有繩索綁著你，怎地身不由己？你的舌頭又沒被割掉，那天在大街上難道就不會開口說句話？」
桑仲忙道：「丁兄弟，說來你也許不信，江湖上制人的法子多得很。我姓桑的敢用項上人頭作保，我這師弟燕五郎決非漢奸，更決不會做出那種豬狗不如的勾當！」他並不知燕懷仙近年來受盡了「寒月神功」的折磨，只當燕懷仙那時必是被人點了穴道，因問：「五郎，何方高人有此手段？金狗難道也會點穴麼？」
燕懷仙又嘆口氣，不知要從何說起。
張用冷笑道：「拿什麼點穴來推搪，世上那還真有點穴這門功夫？桑老二，你莫護短，我看這姓燕的眼神閃爍，說話支支吾吾，故意唉聲嘆氣，根本就是心虛！」扭頭吩咐帳外親兵抬上夫婦倆的兵器。
桑仲皺了皺眉道：「丁兄弟，你大妹子翌日回家後，可有說我師弟曾經汙辱過任何一個姑娘？」
丁九光傲然道：「說？她怎麼說？是我們把她從井裡撈上來的！」漢人素重婦女名節，以致婦女一旦貞節遭疑，往往以死自證。丁九光這句話可說得眉飛色舞，頗以妹子為榮。
「一丈青」馬伕人怒吼一聲，搶過親兵手中捧著的雙刀，向燕懷仙頭頂劈來。張用也接過鑌鐵大棍，只一掄，立教營內燈火晃動不已，照準燕懷仙腦袋就打。
桑仲如今獨霸一方，本不會容人在自己大帳內如此動刀動槍，然而轉念卻忖：「他們夫婦倆馬上功夫不錯，白刃近戰卻決非五郎之敵，且看看五郎近來的進境如何？」當即端坐不動，揮了揮手，制止住聞得聲響衝入帳中的親兵。
只見燕懷仙雙肩一晃，早離座而起，閃開丈許。張用夫婦那肯放過他，雙刀一棍緊隨而至。燕懷仙只是閃躲，並不還手，也沒半句分辨之詞。
張用夫婦愈發以為他心虛，夾攻得更狠更緊，卻仍連燕懷仙的邊兒都摸不著。
桑仲笑道：「張莽蕩，識相點，我兄弟若真要動手，你恐怕連半招都接不下。」
張用其實早已心知肚明，只是扯不下臉認輸，再聽得桑仲出言譏嘲，更氣得半死，大喝一聲，力貫雙臂，鐵棍如同車輪般飛轉起來。帳內本無餘地，吃他這麼一攪，頓時大亂，旁觀人眾紛紛走避，桌椅杯盤四下飛散。
桑仲忍耐不住，喝道：「渾子小，中軍大帳豈是客人撒野的地方？你也太不把桑某人放在眼裡了！」外衣一披，就要動手。
此時燕懷仙已被張用逼入角落，鐵棍暴砸，蓋頂而下。
燕懷仙避無可避，只見他突然把手一伸，硬生生的接住鐵棍。
張用號稱「萬人敵」，兩臂少說有千斤力氣，這一棍又是含忿砸下，即連銅人石像也禁受不住，豈料燕懷仙這個並不十分壯碩的小子，隨隨便便的一探手，軌將鐵棍牢牢捏住，簡直比捏住根筷子還容易。
張用驚得三萬六千個毛孔都流出漿來，偏偏這一棍使得力猛，說什麼也收勢不住，一頭撞將入去，卻正撞上已然豎起的棍身，不禁「唉喲」呼痛不絕，翻跌在地。
燕懷仙手一鬆，棍尾倒甩，恰恰磕在馬伕人隨後砍來的雙刀上，馬伕人只覺雙手虎口一陣奇痛，險些握刀不住，連忙向後躍退，鐵棍棍端「哧」地插進地面，沒入寸許。
桑仲笑道：「可知厲害了吧？咱們‘太行八俠’的名頭可不是用吹牛吹來的！」
張用灰頭土臉的爬起，又羞又怒，反手拔出鐵棍，掉頭就走。「一丈青」馬伕人喘了口氣，冷笑道：「桑老二，你儘管護著這個奸賊，別叫他再被咱們碰上！」緊跟著丈夫出了大帳，一聲吆喝，率領隨從親兵如飛而去。
燕懷仙搖搖頭，嘆道：「不想竟連累了二哥，萬一……」
桑仲笑道：「不打緊。張莽蕩本就是這副鳥德性，回去仔細想想，必也知自己不對，怕他怎地？」又問起燕懷仙受制於人的原由，燕懷仙一五一十的說了一遍。
桑仲聽得師父葉帶刀原來竟是那麼個大惡人，似也並不大覺意外，只冷笑了笑，道：
「我早知師父不是個簡單人物，只沒想到他竟這般心狠手辣。你和那小狐……小師妹也真夠冤，不過還好，還有一線希望。」