面上忽然現出少有的嚴重神氣。「那次在‘大名府’附近遇見的怪人，原來就是師祖‘戰神’孟起蛟？這可妙了，這可妙了……」反反覆覆的說了十幾遍，臉色益加難看，忽道：「你跟我來。」
領著燕懷仙來到帳後，只見大床上躺著一個面容青黑，顯然身受重傷之人，竟是「河北大俠」公孫羽。
燕懷仙吃了一驚，急急趨前。「公孫大伯，你怎麼了？」
桑仲低聲道：「他被一種極陰寒的掌力傷了內腑，性命無憂，但恐要一兩年才能完全調復過來。」
燕懷仙心頭猛震，忙問：「他是怎麼被人傷的？」
卻見公孫羽微張開眼睛，擠出一絲笑容，道：「五郎，你來了？去年你不告而別，音信全無，大俠兒都急得很……」燕懷仙道：「大伯，你是被誰傷的？」
公孫羽嘆口氣道：「大約就是在‘縮頭湖’茭城中遇見的那個陰陽怪氣的傢伙……」
他尚不知那來去無蹤，形如鬼魅的怪人，便是自己昔年最為尊崇的「戰神」孟起蛟，否則縱沒被打死，氣也要被氣死。
公孫羽面色紅潤了一些，精神也來了，續道：「自你離開泰州，我又在四師侄那兒多待了幾個月，才告別南下，想要刺殺秦檜那狗頭，不料秦檜竟已在八月間拜相，宅第守衛甚是嚴密。我在附近窺探了不少時候，方才尋出一絲破綻，偷偷溜了進去。」
公孫羽眼前似乎浮現出那夜景象，雙目竟都有些發起直來。「那是個暗無星月的晚上，我四處逡行，正不知秦檜那狗頭的寢室在那裡，忽見迴廊上一簇燈火緩緩游來，卻是幾名侍婢擁著一個貌美絕倫的年輕女子……」說到這裡，突然望了燕懷仙一眼。
大約總是因他眼神怪異，燕懷仙胸口立刻一窒，脹悶悶的翻攪不休。
公孫羽續道：「那女子我曾見過兩次，一次是五年前在‘鷹愁峰’上開‘太行大會’之時，另一次則是在‘縮頭湖’撻懶大寨……」燕懷仙脫口叫道：「兀典？」怎麼想地想不通她跑到秦檜府中作什。
公孫羽道：「那姑娘姓夏是吧？那日在‘縮頭湖’，我就奇怪她怎地會在金軍陣中，只是不便問你和四師侄……」
燕懷仙暗忖：「兀與和我們師徒之間的關係複雜多端，外人看在眼裡真不知作何想法？」
公孫羽又道：「那夜我眼見她在秦府中出現，當然更是疑惑，便偷偷跟在後頭，只見她行至東首院落的一間偏房之前，便吩咐婢女退下，自己推門走了進去。我又等了一會兒，才悄悄湊到窗邊，想要看看她在那屋裡幹什麼，不料窗紙都還沒戳破，就先聽到一陣男歡女愛之聲……」
燕懷仙如遭錘擊，差點昏過去，勉強結巴著問：「你沒聽錯？」
公孫羽咧嘴笑了笑。「五郎，我又不是未經人事的小夥子，那種聲音怎會分辨不出。
而且，當時我懷疑那男的就是秦檜，便湊眼朝房內一望……」
燕懷仙想問「果真是她麼？」，話語卻堵在喉頭，拚死命也榨不出來。
公孫羽又咧了咧嘴，只是這回變得難堪無比。「我雙眼不花，瞧得千真萬確，只見兩個赤條條的人體在床上纏成一團，男的面貌一時未能瞧清，女的可是看得清楚得很，因為她正壓在上面……」
桑仲搔了搔頭，乾咳道：「那個小狐狸！」又搔了搔頭，頗有點坐立不安。
燕懷仙卻呆若木雞，連心跳彷佛都已停止。
公孫羽道：「我正想衝進去殺掉那對狗男女——宋國之人竟與金軍統領通姦，反正是個該殺的東西——不料房內二人已然驚覺，爬下床來。我才一進房，就感到一股掌力迎面撲至，不但陰寒難當，勁道之強更是我這輩子首次碰見，簡直比昔年天下第一高手，你們的師祖‘戰神’孟起蛟還要強出幾分……」
桑仲、燕懷仙互望一眼，那還答得上話？
公孫羽續道：「房中一片漆黑，依稀只見那人面白如紙，形貌朦朧，如同幽靈一般。
我拚盡全力接了幾招，實在抵敵不住，只好翻身逃出房去，那人竟也未再追趕……」
桑仲心忖：「衣服還沒穿上，怎麼追法？」
公孫羽道：「我逃到屋外，只聽得那人在房內陰森森的道：‘相國府侍衛統領的房間也是你來得的麼？這回放你一馬，休要再來找死！’聽那口音，大約就是在‘縮頭湖’茭城中遇見的那個黑袍怪人……」
燕懷仙四肢麻痺，雙眼昏花，心中不斷尋思：「兀典怎麼會和師祖幹那苟且之事？
師祖又怎麼會當起秦檜的侍衛？那日他大喊‘我想投降’果真不假！但兀典……兀典怎麼會……怎麼會……」只覺一股比死亡還難受的滋味襲捲全身。
公孫羽又道：「我逃出秦府，初時還不覺得怎麼樣，但一路北行，愈走愈覺不對，來至襄陽見到桑老二後，便再也支撐不住。那廝好毒辣的掌力，真叫我廢掉了半條命！」
說完，喘息不已。
桑仲道：「大伯，你再多歇歇，靜心養傷，不消幾個月，包你又生龍活虎。」站起身來，拉著傻子似的燕懷仙行出帳外，邊走邊道：「五郎，看開點，沒什麼大不了，別再去想它。」說著說著，卻又不禁「沙沙沙」的搔起頭皮。「那個小狐狸，真不象話，竟壓在男人上面，什麼世界嘛這是？」
燕懷仙鎮夜翻來覆去，腦中盡是夏夜星蕩笑著、赤裸著、擺動著的影子。「究竟怎麼回事？」燕懷仙不願相信剛才聽見的話，極力回想夏夜星往日天真爛漫的音容笑貌，然而那甜美的少女形像，似乎已一去不返了。
燕懷仙心頭滴血，緊咬牙關，身體如同蝦米一般扭曲痙攣，以免自己叫出聲來。他真想馬上就去死，永遠離開這充滿了痛苦折磨的世界。
睡在身邊的桑仲卻忽然翻了個身，咕噥著道：「公孫老兒的眼睛一向不好，牛都會看成羊，誰曉得他那晚黑漆漆的看見了什麼鬼東西？說不定只是兩條肉蟲在打滾哩。」
燕懷仙明知他是安慰自己，心中卻仍不禁一動。「公孫大伯只見過兀典兩次，當然可能看錯人。」就像溺水者緊抓住浮木一般，死也不肯放手，但令人戰慄的黑暗魔影依舊盤踞心底，時時現出嘲弄的本相，一下子就把他從天堂掀入地獄。
希望與絕望相互交替，思念與痛憤重垂浮湧，在接連下來的幾十天裡，燕懷仙恍若一個白痴，整天在營內到處走動，不說、不笑、毫無表情，只偶爾茫然環顧四周，彷佛忘了身處何處。
三月初，朝廷頒下一紙振奮人心的詔令，命桑仲節制軍馬，規復偽齊所置州郡，且令翟興、解潛、王彥、陳規、孔彥舟等鎮撫使為桑仲後援。
桑仲頓時如同機簧一般蹦跳忙碌起來，進取中原的計畫早在腹中，協調各路軍馬卻是令人頭疼。各個鎮撫使本就誰也不服誰，難製得緊，如今桑仲雖然身受王命，地位已大大不同，卻仍難教他們俯首聽派調遣。
桑仲可也太明白這一套，冷笑道：「我桑老二現在已經不是‘賊’啦，世局倒反過來啦。那個敢不聽我的，我就先討那個‘賊’！」
七算八算之後決定的第一著棋，便是去郢州調兵。
「一丈青」李橫諫道：「郢州守將霍明向來不服咱們，老在暗裡使壞，主帥最好不要親自前往。」
桑仲笑道：「霍明那小子有謀無膽，諒他不敢有什麼舉動。郢州控扼漢水中游，正好遮斷咱們的後路，若不藉調兵之名，先把他剪掉，咱們如何能安心北進？」乃命李橫留守襄陽，自己只帶了一千精兵，啟程南下，因見燕懷仙鎮日失魂落魄，便強拉著他一道，也好散散心。
燕懷仙反正無可無不可，木偶般任人擺佈，上了馬也不知馬頭馬尾，只管跟著人家走。
不一日來到郢州城外，霍明早已率隊在道旁恭候，柳條兒似的打躬哈腰，滿口「桑帥」、「桑帥」的叫個不停。
桑仲心忖：「這小子的死期到了，還在這兒賣乖哩。」面上卻甚是和氣，說了許多慰勉獎勵的話。
主帥既來，照例要人城升帳點兵，奪下霍明的兵權也就在此時。霍明卻似渾然不覺，必恭必敬的徒步奉桑帥入城。
桑仲意氣飛揚，在馬上指指點點，向身邊的燕懷仙笑道：「五郎，我從小便知我這輩子必定會位極人臣，列侯封疆，如今這已不再是個想頭，手一伸就可以拿得到了。五郎，不是我說你，咱們師兄弟之中就數你最懵懂，他們幾個的想頭不管對不對、可笑不可笑，最起碼他們心裡都很清楚自己要的是什麼。唯有你，始終拿不定主意。其實他孃的說穿了，人生在世不圖高官厚祿、榮華富貴，還要圖什麼呢？」說時已進了郢州城門。
忽聞城頭上一聲梆子響，燕懷仙頓覺眼前一黑，急抬頭看，只見十幾塊磨盤大的石頭蓋頂砸下。
燕懷仙雖然心神恍惚，反應仍甚神速，一個翻身倒縱出去，胯下馬匹已被巨石打得稀爛。桑仲近年來南征北討，過的盡是鐵馬大槍的生涯，小巧功夫幾乎全擱下了，且又正在得意頭上，戒備警覺之心大減，待到發現不對，閃躲已是不及，竟被一塊大石掃中頭顱，倒跌下馬。
燕懷仙大叫：「二哥！」飛身搶來，只見桑仲雙目緊閉，頭盔都扁了一大塊。
燕懷仙連忙將他夾在腋下，拔出鋼刀，回頭欲朝城外去奔，城門卻早已關上，將桑仲隊伍前頭的幾十騎封截在城內，四下伏兵大起，衝殺而至。
燕懷仙此刻方才從那延續了幾十天的昏夢之中完全驚醒過來，所有的憤怒、絕望、痛苦、磨難倏然間全都集湊一處，化為一股熊熊烈焰，直貫入腦門。
郢州守兵但只得一聲不若人類的嗥叫，扎得眾人耳鼓撕疼，緊接著便見一條人影拔地衝上城頭，地獄寒光連連閃動，一波波血柱挾帶著四分五裂的人體，猶如下雨降雹一般，將半壁天空塗灑得變了色。
守城兵卒幾曾見過如此兇惡的勢頭，哭爹叫娘不絕，爭相逃命。
燕懷仙斬開城門，放出殘餘的桑家軍，自己則從牆頭上跳出城外。
桑仲麾下的副將眼見敵方勢大，弓箭石塊不斷打來，料如此城急切難攻，商議道：
「且先後退，再派人回去稟告李副統制，多調人馬，非要把這郢郭州城踏破不可！」
當下揮軍退出五里，燕懷仙才將桑仲放下，只見他面色慘白，鮮血不停從頭盔中滲出，順著脖項滾滾滴落。
燕懷仙心中刺痛，便嚥著叫道：「桑老二……九頭鳥……」
桑仲微睜開眼，望了望燕懷仙，安心了些，眼光掃過空際，彷佛看見了什麼。「五郎……好玩……」
當他斷氣時，臉上兀自掛著微笑——