「鷹愁峰」上景物如昔，舊日練功居住之處，尚留存著師兄弟們的痕跡，一隻破布鞋、一箇舊沙袋、一條斷了腳的長板凳……在在都勾起了燕懷仙無盡的回憶。
四月的風中已隱約透出炎夏氣味，但燕懷仙卻只感到說不出的蕭索淒涼。
一整個上午，燕懷仙徘徊峰頂上坳，止不住胸中波瀾起伏，感慨叢生，只希望時光能永遠停留在從前，停留在那艱苦修練卻充滿了溫暖的日子裡。
正中央師父葉帶刀居住的窯洞內供著三個神位，那顯然都是一直在太行山區與金兵抗爭的梁興擺上去的。「老二、老六、老七都死了，當小哥一個神位一個神位往上新增的時候，心裡是什麼滋味？」
燕懷仙胸口窒悶，想哭又哭不出聲。七年多來，他這還是首次回到「鷹愁峰」，桑仲去世倏忽也已三年了，燕懷仙突然覺得自己蒼老了許多，蒼老得無法承受那物換星移、滄海桑田的悲涼。
「五郎！」
恍若隔世的一聲叫喊，使他產生一種錯覺，時光「刷」地往後倒流，在心上激起一道煙霧似的波紋。
煙霧中，只見「神彈子」梁興和「潑虎」李寶並肩走來，兩人依舊精氣十足，呼吸出與「鷹愁峰」同樣恆久、同樣頑強，也同樣雄渾磅礡的氣息。
「五郎，娶妻了吧？」李寶笑嘻嘻的說。師兄弟分別已六年多了，但燕懷仙瞧著他們兩人，卻彷佛只是昨日。在離亂顛沛的歲月裡，早已消磨殆盡的穩定踏實之感，剎那間又漲滿了燕懷仙的胸腔。
燕懷仙只覺眼眶一溼，緊緊握住兩位師兄的胳膊，半晌方道：「兩位大嫂可好？」
早聽得梁、李二人都已成家，本遠望此番北來能夠見上一面。
李寶笑道：「我那婆娘丟在老家哩，兒子都這麼大啦。」說時，比了個手勢，得意洋洋，但一轉眼，卻又喪氣的撇了撇嘴。「只是還打不出一把象樣的刀，真他奶奶的！」
梁興道：「五郎，你今年三十了吧，還不成家，待怎地？」
李寶笑道：「他還在等哩。有朝一日，人家率領匈奴兵歸降大宋，也未可知嘛。」
燕懷仙心頭一陣抽痛，不由嘆了口氣。
梁興只當他不忘舊情，立刻重哼一聲，又不好多說什麼，轉身推開正中木門，走了進去，向三個師弟的神位拜了幾拜，邊道：「一個霍明、一個耶律馬五，我今生今世不殺這兩個狗頭，誓不為人！眾兄弟英魂不遠，九泉之下好好瞑目去吧。」
李寶低聲道：「小哥每次回來都要如此祝禱一番，只是以太行義軍現在的實力，恐怕還真難殺掉那兩個狗頭。」
大宋朝廷雖在四年前就已罷廢兩河忠義巡社，但兩坷忠義之士仍在梁興、趙雲等人的率領之下，繼續與金兵作戰，絲毫不受影響。
燕懷仙道：「小哥雖和‘九頭鳥’的性子完全不同，其實老二死了才最叫他難過。」
桑仲死後，「一丈青」李橫也暫時放棄北進之謀，率領大軍攻破郢州，偏那霍明手腳滑溜，竟被他脫身逃走，投降偽齊。
李寶道：「那李橫也不愧是條好漢，前年年初，他和翟興的兒子翟琮兩路北伐偽齊，打得有聲有色，直逼東京，可惜後繼無力，金國又派出大批重甲騎兵增援，」搖了搖頭道：「到底還是金軍裝備精良，竟教李、翟二軍一敗塗地，連襄陽、鄧、隨、郢州都搞去了。」不禁又一搖頭。「桑老二一手帶出來的軍隊至此十不存一。所以說嘛，器械還是挺重要的……」
梁興拜完師弟神位，轉身出房，向燕懷仙道：「五郎，這次找你回來，實有一件要緊事要你去辦。」
燕懷仙見他神色極端凝重，心中不禁一凜。
梁興道：「老麼這幾年來幹了些什麼事，你知道麼？」
燕懷仙苦笑道：「聽說他已自封為‘大聖天王’了。」
「火哪吒」楊太在洞庭湖與大宋官軍的對抗，愈來愈趨激烈。鼎灃鎮撫使程昌寓在上任時，船隊遭到洞庭湖軍的襲擊，連本人都差點被擒，程昌寓大為憤怒，便以嚴苛惡毒的手段來對付當地人民，結果反使得各個水寨的聲勢更為壯大。
此時楊太已儼然成為各寨盟主，自稱「大聖天王」，廣造戰船。朝廷鬧得沒法，又命王璣為制置使，浩浩蕩蕩的率領了五萬多名軍隊前去圍剿，竟也不是楊太對手，被殺得大敗虧輸而回。
梁興搖頭道：「咱們兄弟縱不能忠義為國，也不該如此胡作非為。如今師父雖然下落不明，但若有一天被他曉得老麼如此亂攪，要我怎生向師父交代？」
師父葉帶刀之事，燕懷仙一直不敢對大師兄提起。「就讓師父忠義雙全的在小哥心裡活下去吧。」燕懷仙作著如此念頭，繼續謹守這令人難堪的秘密。
梁興又道：「朝廷近來似乎頗思振作，只礙著老麼這心腹之患未除。聽說皇上已命嶽兄弟前去討伐洞庭水寇，老麼那些烏合之眾，如何敵得過紀律嚴明的岳家軍？」
燕懷仙吃了一驚，忍不住替楊太擔憂起來。
從建炎四年兀朮退出江南，撻懶又大敗於「縮頭湖」之後，金軍主力便一直放在川陝戰場。宋廷喘過一口氣，積極進行安內的工作，派遣岳飛轉戰湖東、江西，先後掃平了戚方、馬進、曹成等遊寇，以及吉、虔州附近的土寇。岳飛威名漸著，時人已將他與劉光世、韓世忠、張俊並稱為「四大將」。
前年李橫、翟琮伐齊失敗，又丟掉了襄陽、鄧、隨、郢等州，使長江上游露出足以致命的缺口，朝廷忙令岳飛出徵。岳家軍果然不負所托，幾經鏖戰，不但盡復失土，且多攻佔下唐州和信陽軍兩地。
趙構大喜之餘，封拜當時年僅三十二歲的岳飛為清遠軍節度使，以如此年輕的歲數而建節者，自宋室南渡以來尚屬絕無僅有。這是去年紹興四年的事。
燕懷仙憂心忡忡的道：「老麼與嶽大哥雖也算是舊識，但老麼那性子……」
李寶笑道：「當初老麼盡瞧嶽大頭不順眼，如今人家可要給他好看了。咱們若不把他綁著去見嶽大頭，人家可還真饒不過他哩。」
燕懷仙方自一楞，梁興已點點頭道：「正是要你和潑李三去洞庭水寨，擒住老麼，押赴嶽兄弟軍前。」
燕懷仙猛然領悟自己又再度陷入左右為難的困境，然而梁興的命令從小就叫他們七個師弟無法抗拒，只得和「潑虎」李寶離了太行山，徑奔荊湖北路而來。
名臣李綱在五年前就任湖廣宣撫使途中，曾寫下這麼一首詩：「試呼耆老細詢問，未語吞聲已先咽：自從虜騎犯長沙，巨寇如麻恣馳突，殺人不異犬與羊，至今澗谷猶流血。盜賊縱橫尚可避，官吏貪殘不堪說，挾威倚勢甚豺狼，刻削誅求到毫髮。父子妻孥不相保，何止肌膚困鞭撻。上戶逃移下戶死，人口凋零十無八。」可以道盡荊湖南北路的慘狀。
燕、李二人一路行來，眼睛幾乎部已看得麻木了。李寶嘆道：「果然是虜騎之害尚小，巨寇、貪官才最要命。結果呢，」巨寇’孔彥舟安安穩穩的當了幾年蘄黃州鎮撫使之後，又安安穩穩的北上投降偽齊；‘貪官’程昌寓也依舊安安穩穩的在朝中當大官，難怪此地百姓要反了。」
不一日，來至洞庭湖西岸，只見湖水浩淼，煙波迷茫，湖中散佈著無數小島，沿岸港汊縱橫，山峰林立，直教人弄不清是湖擁著山，還是山擁著湖；而當清晨湖煙升起，又教人分不清是霧裹著樹，還是樹裹著霧。
二人不知楊太大寨位處何處，想要找人詢問，但沿岸縱有村莊，也率多有屋無壁，竟連個人影兒都見不著。
李寶搔頭道：「許大洞庭湖，一寸一寸找去，待找到時，頭髮只怕都已白了。」
正自煩惱，忽見左首港汊中盪出一葉小舟，上面站著兩條漢子，船頭那人手中託定一柄魚叉，直朝燕、李二人立身之處駛來。
李寶喜道：「總算看到了個會動的。」拉開嗓門便吼：「那位大哥，請借一步說話。」
卻見小船盪到岸邊，船上兩人一跳上岸，仍舊託著魚叉，惡狠狠的瞪著他倆，走近前來。
李寶低聲道：「這兩個傢伙神氣不善，顯然沒有什麼待客之心嘛？」
燕懷仙忙跨前兩步，抱拳道：「兩位大哥，敢問楊太兄弟的大寨在那裡？」
那兩人互望一眼，咕咕嚕嚕的喝問了幾句，卻是荊湖一帶的土話。燕、李二人一個滿口洛中腔，一個繞嘴山東調，比手劃腳的說了半天，仍舊誰也聽不懂誰，搞得雙方滿頭大汗。
李寶敲了敲額頭。「即使跟金人講話都不會這麼困難！」一拍胸脯道：「掩是你們首領楊太的二師兄，名換李寶，你回去告訴他，李寶來了……」
「李寶？」那兩人立刻變了臉色，一託魚叉直刺李寶咽喉。
李寶皺眉道：「這樣欺負外地來的？」左腳飛起，早把右首那人踢入湖中，右掌帶住左首那人鋼叉，往後一抽，那人卻似美女投懷送抱一般，直撲入李寶懷裡來。
李寶反手捏住他後頸，一提一摔，正和漁戶摔魚的手法一般無二，將那人摔得兩隻白眼直翻。
燕懷仙道：「早就聽說荊湖一帶的人都是騾子脾氣，果然不差。看來咱們問不得人，只好慢慢去找。」
兩人拔步沿湖邊走沒多遠，又見四、五艘海鰍戰船飛箭一般射來。為首那人細腰長腿，臉上生著一雙大眼，高叫道：「李寶休走！」不等船靠岸，將身一縱，卻如一頭貓兒相似，輕靈無比的劃出一道弧線，早落在岸上，單刀斜掛，削向李寶肩頭。
李寶笑道：「這小子倒還有點架勢。」不閉不避也不拔刀，伸開大手，一把抓向對方持刀手腕。
那人見他出手又快又準，嚇了一跳，連忙蹲身後躍，幸虧腰腿伶便，及時躲了開去。
只聽船上有人叫道：「夏頭領，這個李寶不是那個李寶，弄錯了！」