方戒續道：「‘三堡’之中高手盡多，但比起方懺師兄可就天差地遠，即使三堡堡主親自出馬，恐怕也休想動得了方懺師兄一根汗毛。」
眾小尚尋思半日，鐵蛋終於喃喃道：「對呀，我們怎麼都沒……可是，如果他把那兩個都殺了，為何卻不回寺裡來？為什麼要跑掉？為什麼還要費事把衣服鞋子穿到那屍體身上？」
方戒愈掩不佳笑意：「唉，傻瓜，方懺師兄此舉乃金蟬脫殼之計，一方面矇騙‘三堡’，假作自己已死，另一方面也可不把少林扯進這淌渾水之中。所以我們對外一直宣稱少林弟子方懺已經喪命，免得‘三堡’再到處去找他麻煩……」
正說到這裡，忽聞一陣惶急的腳步聲闖進屋來，兩三張嘴巴同時搶道：「啟稟長老，聖駕被‘飛鐮堡’劫走了！方慧、方定俱已身亡！」
屋內立時大亂，空觀嚴詞詰責之聲，葉希賢、楊應能歷歷敘說經過之聲，和其他僧眾的驚詫、怒罵、竊竊私議，全混到一起去了。
陡聞方戒一聲大喝：「其他人都出去？」
帥芙蓉機伶伶往後一跳，離開視窗，繞到「藏經閣」前，等沒多久，就見鐵蛋他們低著頭由門中走出。
帥芙蓉撮唇打個響哨，吟道：「雞蛋佛，鴨蛋佛，獨獨少個石頭佛……」
那六個皺眉眯眼的回過頭來，鐵蛋當即面露喜色，努了努嘴，大步向西側走去。
七人前前後後的拐到庫堂後面，鐵蛋急吼吼，一把扯住徒弟。
「你們怎麼找來了？」
帥芙蓉笑道：「唉，捨不得師父嘛！」
無惡立刻狠呸一口：「馬屁精！」
帥芙蓉轉著眼珠子道：「貴寺長老剛才所作的推論，我已在窗外聽見，果然有理，可喜可賀！」
狐狸瞪眼道：「什麼意思？」
帥芙蓉道：「師祖嶽翎既然未死，你們總有再見他的一天，也不用再溜出寺去尋找殺師仇人了。」
鐵蛋馬上四面望望，大嘆一聲：「師父既已藏躲起來，我們自然更應該去把他找回來。」
好哭鬼連忙搖頭：「我再也不要出去了！」
其餘幾個也都顯出畏畏縮縮的樣態，唯獨雪球望了帥芙蓉好幾眼，終究不敢作出任何表示。
鐵蛋氣道：「膽子都那麼小？大不了回來再挨一頓揍！」
無喜、無怒、無哀、無惡、無愛不由一齊齜牙咧嘴的伸手摸了摸屁股，顯是早已捱了一頓不輕的排頭。
鐵蛋又尋思片刻，終於狠狠一點下巴：「不管師父死或沒死，反正總要弄出個結果。你們不去，我就一個人去！」
拖著詭計得逞的帥芙蓉，頭也不回的走開。
兩人東覓西找，最後終於在第七進的「地藏殿」內尋著赫連錘，傻小子正對著地藏菩薩胯下的怪獸「諦聽」發楞哩。
帥芙蓉在他耳邊說了幾句話，「小熊」便一拍胸脯：「這是我本行！」
興沖沖的去了。
鐵蛋還未及間，就彼帥芙蓉引至茅房，等不到半盞茶，便見赫連錘抱著一大堆東西奔來，卻是一整套文士衣衫。
帥芙蓉笑問：「人呢？」
赫連錘一瞪兇睛：「剝得赤條條的甩在廚房後頭咧！」
帥芙蓉催促鐵蛋把衣衫套在外面，戴上頭巾，見他變成好一副古怪模樣，不由笑道：
「這就叫陽儒陰佛。」
但聞前邊鐘鼓大響，卻是召集全寺僧人的訊號，想必空觀正為建文太子被劫之事焦頭爛額。
三人逮著這個良機，低頭急行，不一會兒便出了山門，往山下直奔，一路上只見香客成千上百繼續不斷的湧進寺去，赫連錘搔搔頭皮道：「真不知地藏菩薩竟有這麼大的魅力，引得這許多人去拜他？」
帥芙蓉正色道：「這當然有其原因。釋迦佛涅盤後，正法遂滅，世界進入末法時代，一切罪惡次第顯現，在此期間，唯有地藏菩薩大慈大悲，立下大誓願——‘地獄不空，誓不成佛’，往來地獄，救度眾生苦難。一直要等到五十六億年後，彌勒座前月光童子下凡為王，人間才能太平豐樂，而彌勒佛也將由天上降生人間，修行、解脫、成佛，最後在‘華林園’龍華樹下說法三次，廣度一切人天……」
鐵蛋皺皺眉頭，看了他一眼：「你這好像是‘三階教’和‘彌勒淨土’混雜的說法嘛？」
帥芙蓉立覺失言，當即住口。
「三階教」又名「普法宗」，在唐代曾盛極一時，與一般標舉出世、救度個人的宗派不同，特重社會改造，曾於各州廣設「無盡藏院」，救濟天下孤貧。
後來雖因受到歷代帝王的壓迫，日漸式微，終告消滅，但其說法與作法早已滲入別的流派之中；至於「淨土宗」之一的彌勒信仰，則一直盛行於民間，衍生出許多旁支雜派——這些都非鐵蛋所能知曉。
三人下到山腳，鐵蛋便脫去文士衣衫，抓下頭巾，回首望望，抖抖肩膀，彷佛抖掉了一身重擔，笑問：「我們往那兒去？」
帥芙蓉想了想：「八月初，武當與少林俗家各派的‘襄城大會’上，各路豪傑必然雲集，我們也許可以在那兒打探出一些訊息。」
赫連錘一聽又有熱鬧可看，立舉雙手贊成；鐵蛋閱歷全無，出得山門就變成了一隻沒頭蒼蠅，自以徒弟的意見為準。
三人當下便不猶疑，照準南方奔去。
鐵蛋生怕寺中又派人出來尋找，一口氣趕出數十里，直到了汝州地面，方才緩步慢行。
只見道旁盡是綠油油的稻田，宛若一匹翠錦，直鋪到軟軟掛著顆太陽的天際，嫣嫣炊姻自農舍中逃出，搖搖擺擺的溜上天空與雲兒嬉戲。
鐵蛋貪婪的深吸著這種氣味，感覺到一股神秘的力量，好像炊姻一樣正從體內升起，他挺出胸脯，大踏步的走著，彷彿一名即將衝鋒陷陣的將領。
幾個小子站在田邊，呆呆的望著他，遠處母親的呼喚，也扯不回他們好奇的眼光。
鐵蛋忽然笑著說：「我從前一直不曉得‘家’是什麼東西。每次看到那些‘外面’的人，無論做什麼事部分成一窩一窩的，就覺得好奇怪，想不通他們為什麼要這樣，大家合在一起做不是很好嗎？」
帥芙蓉笑道：「若能如此，天下早就太平了。」
赫連錘卻問：「你到底見過你的父母沒有？」
鐵蛋搖搖頭，笑嘻嘻的毫無悲悽自憐之意。
「長老都說我牙齒還沒長齊就被送到寺裡來了。」
帥芙蓉不由暗忖：「寺廟向來不會收容這麼小的嬰兒，莫非他家和少林素有淵源？」
心下疑惑，面上卻半點都不顯露。
赫連錘嘆口氣道：「我也沒見過我娘……我生下來她就死了……」
帥芙蓉笑道：「令堂想必跟你一樣粗粗壯壯？」
赫連錘怫然大怒：「你娘才他孃的粗粗壯壯！」
帥芙蓉悠悠道：「家母患有肺癆，素來瘦弱……」
赫連錘哈地大笑起來：「肺癆不就是色癆？你娘原來是個色鬼，怪不得生了你這個小色鬼！」
帥芙蓉不由大光其火，嘴裡冒出一長串極粗極髒、極有創意的謾罵，卻聽鐵蛋嚷道：
「它在幹什麼？」
兩人轉目望去，只見一頭母牛側躺在田間，沉思地蹙著眉頭，望著胯下，一頭小牛正費力的從那兒鑽出來。
鐵蛋三步兩步衝到母牛身旁，眼睛瞬也不瞬的盯住直瞧。
田間農夫都驚訝的望向這邊，赫連錘趕緊一扯鐵蛋，低聲道：「莫瞪著看，出家人須不雅相！」
小牛已然全身鑽出母體，嗚嗚叫喚，顫抖著兩隻細腿想要站起，小小的額頭上現出掙扎的神氣。
鐵蛋喃喃道：「它是高興還是難過？」
農夫們不安的停下手，那頭母牛的主人尤其慚愧，彷彿很想拿塊布把那畜生包裡起來，但也有訕笑著的、低罵著的，還有一個竟現出憤怒的樣相，直欲將這邪淫和尚一鋤頭敲死似的。
赫連錘趕緊拖著鐵蛋走開，疊聲埋怨，鐵蛋卻仍不停的回頭去看，走出老遠之後，才咧嘴笑了笑，下出結論：「這倒妙！」
他又點了點頭，重重的再說一次：「這真的是妙！」
正讚歎間，忽聞身後傳來一陣清脆馬蹄，三人轉眼看時，都吃一驚，連忙三隻烏龜一樣的縮起腦袋。
只聽「龍仙子」秦琬琬的聲音銀鈐般空氣中迴盪：「桑大哥，還要多久才能到汝州州治？」
又聽一個男子的聲音道：「快了，就在前面。聽說汝州的芝麻餅最是出名，等會兒買兩個給賢妹□□。」
「秦琬琬笑道：「好哇！我最喜歡吃芝麻做的東西了。」
鐵蛋暗忖：「吃多了，萬一臉上再長出芝麻來，可真是紅豆黑點，相得益彰！」
微勾起眼角倫偷看去，只見秦琬琬仍舊遍體白衣，騎在一匹雪白駿馬之上，迎著夕照，益顯嬌豔。
鐵蛋自從踢了她一下屁股，又知師父可能未死之後，對她的畏懼和敵意都大大減少，愈瞄愈覺得她確實漂亮，心臟竟打鼓似的擂將起來，忙轉過眼去看那個與秦琬琬並轡而行的年輕男子，見他年約二十左右，略顯肥胖，長得十分英俊，頭戴頂金線巾，兩邊玉屏花貌對，發貫犀玉奇簪，身穿一襲大紅勁裝，衣領襟袖處皆滾著銀白色的邊，胯下一匹烏油黑馬，鞍燈俱為純金打就，揹負一對精鋼短槍，槍柄也似為黃金所鑄。
兩騎馬緩緩行近，馬上一人只顧著笑語交談，完全沒注意路上走著的這三個傢伙。
只聽那少年又道：「芝麻雖然好吃，其實毫無價值，再吃它個五斤十斤，也不會多長出一兩肉，偏又賣得奇貴無比，實是極端不合理之事。」
秦琬琬唉聲笑道：「桑大哥，你總把事情看得太落實了，有時不免無趣。」
帥芙蓉暗裡偷笑：「小妞兒卻不說‘太不懂情趣’？」
又聽那桑姓少年道：「人活在世界上，當然應該把各種東西的價值精確計算清楚，而後再把它們按照高低順序依次排列，芝麻比不過蘿蔔，蘿蔔比不過雞子兒，銅比不過銀，銀比不過金，如此做起事來，才有輕重緩急之分、控制自如之妙，否則金糞同等、鳳雞齊肩，還像什麼話？」
鐵蛋不禁呆了呆：「這種議論倒是很少聽人講過。」
只聞秦琬琬嬌笑道：「我爹一向只把人分成幾個等級，卻從不區分東西。」
又道：「若照你的排列順序，我這樣的人卻應該排在那裡？」
桑姓少年忙道：「賢妹自然是無價之寶，幾千萬兩黃金也買不著的。」
秦琬琬大哼一聲，嗔道：「那還不是有價？」
桑姓少年急忙陪笑：「黃金也買不著！金也買不著！」
就在馬蹄得得、笑語呢喃聲中，兩騎馬逐漸去遠了。
赫連錘往地下吐了口濃痰，罵道：「小子騷包！用他奶奶黃金打的槍哩，只怕是把所有家當都穿在身上了！」
帥芙蓉看了鐵蛋一眼，笑道：「你當那人是誰？‘神鷹堡’的少堡主——‘摘星玉鷹’桑夢資！」
赫連錘不由變了變臉，強嘴道：「夢他孃的皮！‘神鷹堡’有個什麼屁本領，只就是錢多而已！」
帥芙蓉冷哼一聲：「這年頭，錢多還怕砸不死人？」
鐵蛋歪著頭道：「你們不是說‘三堡’彼此明爭暗鬥已有十數年之久，‘金龍堡’堡主的女兒又怎會和‘神鷹堡’堡主的兒子走在一路？」
帥芙蓉道：「你別忘了還有個‘三堡聯盟’，專門對付師祖‘魔佛’嶽翎。也許‘三堡聯盟’的主事者，就是‘三堡’的少堡主。」
鐵蛋點點頭道：「等下若在汝州碰到他們，非要當面問個清楚不可。」
帥芙蓉笑道：「明來不如暗往，他們並不知你就是嶽翎的徒弟，你可大大的佔了上風。」
便教了他許多迂迴曲折的辦法，鐵蛋雖怕羅唆，卻仍一一謹記在心。
走至汝川城內，已值掌燈時分，鐵蛋胡亂找了家客棧就要進去，帥芙蓉卻嫌髒嫌小，一定不肯住，滿城尋了半天，才算覓得一間稍稍稱意的；待到吃飯時，赫連錘又東挑西揀，非要美味珍饈不可。
鐵蛋氣道：「你們兩個，吃飯時不肯吃飯，百種需索；睡時不肯睡，千般計較，真是一點慧根也無！」
赫連錘笑道：「什麼黑根灰根？我們又不想成佛成仙，趁著活的時候把自己招呼得好好的就夠啦！」
鐵蛋駁他不得，歪頭想了半日，道：「也是……不過……唉，誰曉得？」
未幾，酒菜送上，赫連錘只騙說是靈芝草、人參湯，鐵蛋那知厲害，酒來杯幹，肉來盤盡，吃得滿頰生津，大呼過癮，拍著桌子道：「怪不得寺里長老都說靈芝人參是好東西，果然神妙！丙然莫名其妙！」
忽聽一個帶笑的聲音從門口直響進來：「你們好熱鬧嘛？」
三人扭頭望去，只見兩名年輕漢子大步走入店門，當先的一個年約二十四、五，黑裡透紅的臉上滿掛輕鬆笑意，手裡提著的杆棒，不時打上一兩個轉兒，如同他腰肢一般靈活；後面的一個皮膚略顯白晰，眼神孤傲犀利，恰似那對由他肩上冒出的戟尖——竟是少林俗家「神棒門」的「無影棒」鄧佩和「六合門」的「小奉先」呂孤帆。
帥芙蓉忙起身相迎，吩咐夥計多加兩個座位，兩人也不客氣，道聲「打擾」就一屁股坐下了。
赫連錘憶起那日慘敗於二人之手，好不尷尬，招呼也不打，只顧低頭狠吃；鐵蛋不知世俗禮數，也斜著兩隻醉眼直在兩人臉上轉來轉去，連帥芙蓉介紹的話也沒能聽清楚，只在喉嚨裡發出「唔唔唔」的聲音。
「小奉先」呂孤帆見他一個出家人，居然又是酒又是肉，弄得跟條醉驢子相似，心中不禁有氣，冷然道：「敢間小師父一向在何處修行？」
鐵蛋打個酒嗝：「我……少林寺的啦……」
鄧、呂二人互望一眼，鄧佩便笑道：「這麼說起來，咱們都是一家人了。」
鐵蛋醉眼濛濛，瞧著二人頭頂發起直來：「你們……你們是那個寺的？你們……嘻嘻，我好像看見你們有頭髮嘛？……。不見即是見，見即是不見，妙哉妙哉……」
呂孤帆再也忍耐不住，一拍桌子厲聲道：「何方妖僧，竟敢冒充少林子弟？」
帥芙蓉急待勸解說明，卻已是不及，呂孤帆出手如電，早抓上鐵蛋肩頭。
鐵蛋並不閃避，輕輕鬆鬆翻腕一豎，拇食中三指就既快又準的搭向他脈門，正是少林七十二項絕技之一的「拈花手」。
鄧、呂二人都是識貨行家，那有認不出來之理，心下俱皆一凜。
呂孤帆身為「六合門」第一高手，功夫自然已到爐火純青的地步，微一抬肘，手掌便如蛇頭一般曲轉過來，抓向對方胸口。
鐵蛋仍舊二指直豎，向下一刮，又是七十二項絕技中的「鐵耙犁」。
兩人轉瞬之間換了七、八招，始終是鐵蛋略勝一籌，呂孤帆終於撤肘收掌，哈哈大笑。
「小師父果不打誑，佩服佩服！」
鄧佩略一回思，轉向帥芙蓉笑道：「這位大概就是你那日所說的無慾師……」
說到這裡便頓了頓，他本屬「方」字輩，自該稱鐵蛋為師侄，但因自己年紀不大，生性又極隨和，從不喜在輩份上斤斤計較，徒增隔閡，便改口道：「該是無慾師弟了？」
鐵蛋有得架打，酒早醒了一半，點頭道：「你怎麼曉得？」
帥芙蓉便又重新介紹了一遍，鐵蛋拍手道：「正好正好，我們也正要去襄城大會哩。」
鄧佩立刻喜動顏色：「若有師弟相助，那群武當臭道士可猖狂不起來了。」
鐵蛋卻問：「這個大會到底是為了什麼？」
赫連錘猛個岔道：「那有為什麼？咱們中國人就是喜歡開會。」
鄧佩哈哈笑了兩聲，道：「武當現任掌門若虛真人一味想當朝廷的鷹爪子，咱們看著就不順眼，而且他們近年來號稱什麼‘內家正宗’，竟把咱們少林批評成‘外家拳術’，分明不把咱們放在眼裡，寺中師父是方外之人，毫不介意，但咱們俗家子弟可忍不下這口氣，非要殺殺武當的威風不可！」
鐵蛋聽得火冒三丈，連連拍打桌子：「那些臭道士！看我去打他們！」
氣到極處，抓起雞腿亂啃。
呂孤帆畢竟不能釋懷，輕咳一聲道：「本派清規一向嚴謹，師弟未免……」
帥芙蓉忙一指赫連錘：「都是這個渾小子搞的鬼！」
赫連錘滿面通紅，不住向鄧、呂二人夾眼睛，嚷嚷：「我又怎麼了？好心請師父喝人參湯，吃靈芝草，難道也錯了啊？」
鄧佩撫掌大笑：「沒錯沒錯！個靈芝草，好個人參湯！」
呂孤帆便也不再說什麼，他個性雖然孤傲，一旦廝熟起來卻好相處得很。
眾人放懷暢飲，直吃到二更方才盡興。
鄧、呂二人也是剛到汝州，尚未尋客棧投宿，正好順便向夥計要了房間，大夥兒歪歪倒倒的朝店後大院走去。
還沒彎過屋角，就聽「叮叮噹噹」一串脆響，竟似有人在院中動上了手，連忙趕過去一看，卻是那「神鷹堡」少堡主「摘星玉厲」桑夢資正與一名手持風火雙輪的黑衣大漢鬥得激烈。
呂孤帆失聲道：「是‘銀甲神’周坤兄弟！」
帥芙蓉、赫連錘聞言都不禁動容，鐵蛋低間：「他也是少林俗家的？」
帥芙蓉道：「‘金甲神’周幹，‘銀甲神’周坤，乃淮西‘八卦門’的正副門主；‘金甲神’也是少林俗家各門共同推舉的盟主。」
鐵蛋點點頭，轉眼卻瞧見「龍仙子」秦琬琬俏生生的立在東首，定睛望著場中，臉上頗有幾分關懷之色。
鐵蛋醉得頭昏眼花，心臟本就七上八下，此刻望著她，愈發有跳出腔口之勢，忙暗罵自己一聲「作怪」，卻又隱約有點希望「銀甲神」能將桑夢資打得頭破血流。
但聞周坤喝聲雷動，左手風輪焚環列列，恍若平地吹起狂飆，直往對方中路捲去，右手火輪電延□□，猶如天上滾下火球，罩向對方頭頂，這一招「風奔火騰」正是周坤風火雙輪最厲害的殺著之一。
不料那桑夢資雖然錢多，身手可真不賴，兩柄金槍恰似兩道電光，詭異絕倫的一閃就穿入風火陣中，直取周坤雙肩。
周坤勢已用老，不及變招，只得向後一倒，滾出四、五尺遠近方才站起身子。
秦琬琬不由喝采：「桑大哥，好身手！」
桑夢資一掄雙槍，「刷」地插回背後，手法乾淨俐落，姿態瀟灑已極，竟不正眼瞧那氣得臉皮發紫的周坤一下，回首笑道：「賢妹誇獎，如此對手，愚兄可以同時應付兩個，三個可就不行了。聽得鄧、呂二人肝火上衝，暗道：「好狂妄的小子！」
赫連錘低聲道：「這‘銀甲神’不怎麼靈光嘛？‘金甲神’想必也高明不到那裡去，怎會當上少林俗家各派的盟主？」
帥芙蓉也壓沉嗓門道：「師兄有所不知，周氏昆仲的祖父名叫‘八卦尊者’周子旺，當年和彭和尚第一個揭竿起義，反抗元朝，卻因事起倉卒，準備未周，而被韃子抓去殺了。少林俗家各門因重‘金銀雙甲神’是忠義之後，才公推周幹為盟主，而且據江湖傳言，‘金甲神’的武功要比‘銀甲神’高出許多……」
鐵蛋岔問：「那個彭和尚又是誰？」
帥芙蓉看了他一眼，道：「彭和尚本名彭瑩玉，當年大大有名，且為驅走韃子的第一功臣，傳說他乃袁州‘慈化寺’的僧人，究竟來歷如何，卻是誰也不曉得。‘八卦尊者’周子旺當年以心高氣傲、脾氣火爆聞名，結果卻拜他為師，追隨他揭竿起義。事敗之後，彭和尚隻身突破元兵鐵騎包圍，從容逸去。爾後十餘年間，足跡遍佈淮西、豫南、荊襄一帶，宣說彌勒降生的法旨，朱元……洪武爺爺手下將領多半受他感化，連洪武爺爺在‘皇覺寺’出家為僧期間，也曾聽過他傳教。至正十一年，他與倪文俊、鄒普勝等人擁立徐壽輝即位於□水，國號‘天完’，自任護國大教主，一時之間東掃西蕩，殺得元兵落花流水，頗有廓清中原的氣象，可惜那徐壽輝空有一副奇偉相貌，骨子裡卻是個草包，既不知人，又不能用人，終被部將陳友諒所弒，舊部星散，彭和尚也不知去向，傳說他至今未死，仍在荊襄一帶出沒。但自從本朝創立之後，當初受過他感化的朝中元老重臣，竟都絕口不敢提到他……」
冷笑了兩聲，不再往下講。
只見呂孤帆緩步走到院中，一抱雙拳：「領教桑少堡主高招。」