一行人繞過木堆，只見地面竟裂開一個大口，一道石級直通底下，黑麻麻的正不知有多深。
桑半畝快步搶到最前頭，晃亮火摺，拾級而下，餘人也都魚貫走入。
一股陰森□氣迎面撲來，賽勝幽禁了數百年的鬼手，毛裡毛呼，直摳人心。
石級兩旁的牆壁俱由尺許見方的大石砌成，凝重中透著詭秘肅殺之氣，「金龍堡」眾悚然寒噤之餘，忽地驚忖：「莫非這裡竟是元代大都的地牢？」
階梯漫漫，恍若直達地獄，好不容易下到底層，桑半畝兔走鷹縱，剎那間便將插在各處的火炬統統點燃，眾人眼前立刻塞滿了各種刑具，雖已腐鏽不堪，仍然慘厲駭人。
「展翅龍」單飛只覺渾身僵硬，自度橫豎是個死，當下再也不管三七二十一，拔出兵刃，嘶吼道：「想要我束手待斃，可沒這麼容易！弟兄們，併肩子上！」
一個大旋身，猛撲殿後的馬必施。
其餘四將以及十幾名「金龍」精銳也都豁將出去，齊朝姚廣孝、桑半畝亂攻而上。
秦璜命懸敵手，生怕對方一怒之下，先把自己宰了，連忙厲聲喝阻：「你們幹什麼？退開！」
此時卻還有誰會聽他的，只顧「匡匡啷啷」打得熱鬧。
秦璜號令不行，今生還是第一次，氣得險些暈厥，疊聲大呼：「好哇好哇！你們膽敢抗命，走著瞧！等老夫脫困，把你們一個個發配邊疆！」
單飛狠狠呸一口。
「咱們當你的奴才已經當夠了！我現在真有點不懂，為何當你這個草包的奴才，竟當了這麼久！」
「金龍堡」餘眾也都頗有同感，一邊唾罵秦璜，一邊與敵人動手，不知怎地，居然個個奇招百出，較諸以往稍勝二流，一流不入的身手，強過幾倍不止。
秦璜在旁不禁看呆了，怪忖：「這些傢伙平庸無奇了十幾年，今天怎地大放異彩？」
又自尋思：「是了！平常都是裝的，可見他們早就胸藏異心，伺機造反，好險好險，幸虧今晚有此遭遇，否則還真著了他們的道兒！」
滿懷怨憤的東思西想，只是永遠也不明白，人一旦開了竅兒，有了自己的主張之後，會產生多麼不可思議的力量。
桑半畝也大為驚訝，搖頭唱道：「咱幾個都落不得完全屍首……」
浪潮湧五掌推出，掀翻了兩名「金龍堡」徒，左掌半圈，將只剩一條手臂的「鐵背龍」
楊潛帶了個跟頭，自己卻也差點被「躡雲龍」韋騰刺中後心。
另一邊，馬必施獨鬥單飛、李躍二將，另加七、八名堡徒，同樣甚惑吃力，飛鐮彎刀在地室之中又揮灑不開，竟爾落得守多攻少。
但見姚廣孝目中精芒閃動，一抖雙手，撇下秦璜、建文，身形倏展，滿室立起一陣怪風。
「小子們，都給我躺下！」
一字出口，對方陣中便躺下一人，一句話講完，「金龍堡」的精英已躺下了一半。
餘人心膽俱裂，欲待奪門而逃，卻遭桑半畝、馬必施左右夾擊而來，一眨眼間，盡數就擒。
忽聞左首角落一個聲音笑道：「那裡跑來這麼多酒囊飯袋，笑死朕也，笑死朕！」
「金龍堡」眾怒目望去，只見角落上擺著個十字形大木架，上面並排綁著一男一女，女的身長八尺，腰大十圍，男的身長四尺，頭大十圍，身穿明黃布衣，頗有點不倫不類。
姚廣孝笑道：「你倆倒可以交上一交，一個當皇，一個當帝，各有歸宿。」
「千斤擔」田九成卻大搖其頭。
「那傢伙連國號都沒有，豈可和我‘後明’相提並論？」
又涎臉笑道：「你倒夠格和朕平分天下，姚少師，綁了朕這許久，可以放朕下來了吧？」
姚廣孝一咧闊嘴。
「等你能夠下來，再和我平分天下不遲。」
田九成眼瞟右首角落，鼻中哼哼如放串屁。
「這有何難？別以為……」
身邊「後明皇后」金大腳忙咳嗽連聲，呸地一口濃痰吐到丈夫臉上，田九成這才不往下講，卻嘀咕起老婆來：「舉止這麼惡劣，小心朕把你打入冷官……」
姚廣孝不再理會他倆，一轉身，不知從那兒拖出了把太師椅，高蹺著腳坐了，逕向馬必施、桑半畝一抬下巴。
「你們兩個過來。」
馬、桑二人竟如同兩名乖乖領罰的小娃兒，垂頭走到他跟前，只敢望著自己的腳尖。
姚廣孝板起老虎臉，沈聲道：「當初我是怎麼囑咐你們的？這些年來，你們到底是怎麼幹的？」
馬、桑二人簡直連呼吸都快要停止，額頭汗出如漿。
秦璜忍不住大聲道：「他們說你一直在暗中操縱本堡，老夫就看不出……」
姚廣孝悠然攔下話頭：「‘魔佛’嶽翎是個奇才，一手建立你們‘三堡’，立下曠古未見的典章體制，這一點，貧僧差他差得太遠，可惜他卻不會運用，到頭來反被你們聯手追殺。」
笑眯眯的瞅了瞅「金龍堡」眾。
「其實你們這個堡，無論在嶽翎的棋局之中，或在貧僧的棋局之中，都只是顆無關痛癢的棋子而已。」
面色一整，續道：「至於‘飛鐮’、‘神鷹’二堡，可真是天才的傑作，令貧僧不得不五體投地。」
泰璜大感大受侮辱，搶道：「你別忘了，本堡主既為嶽翎最後建立，自然最好……」
又覺這話實有佩服嶽翎之意，趕緊住口不言。
姚廣孝笑道：「當初嶽翎因見朱門酒肉臭，路有凍死骨，不忍百姓受苦，首創‘飛鐮’，標榜公正平等，但他似乎不久就發現，人間根本沒有完全平等這回事，於是他再創‘神鷹’，標榜自由，結果仍然不能今他滿意，等到最後建立‘金龍’之時，已然身心俱疲，不自覺的走到千百年來的老路上去，簡直乏善可陳。」
「展翅龍」單飛又大聲道：「不錯！‘三堡’之中最老朽腐敗的就是本堡，害得咱們當了十幾年的行屍走肉！」
單飛平常最得秦璜信任，名列八將之首，不想今日卻帶頭髮難，屢次三番痛罵堡主，把個「獨角金龍」氣成了白痴，喃喃道：「老夫上承堯舜禹湯文武周公商鞅韓非，一心以聖賢之道立堡率眾，為何會落得如此下場？」
姚廣孝哈哈大笑。
「自古以來，大英雄大豪傑全都愛講聖賢之道——在吃飽了飯沒事幹的時候——只沒像你這種用法。」
目光往回馬必施、桑半畝二人臉上，神色又凝肅起來。
「‘飛鐮’、‘神鷹’雖為嶽翎腦力極致之結晶，但他自己卻始終未曾看出這兩種體制所含有的強大而可怕的力量，以及這兩者之間的微妙關係。這是他的遺憾，卻是我的運氣。」
姚廣孝雙眼之中彷佛伸出了兩把刀，在眾人臉上一刀一刀的劈過。
「沒有人不愛自由，也沒有人不愛平等，但這兩者其實正是一柄利剪的雙股，其中任何一股都足以導致任何一個民族於死地，兩股合併，更加絕子絕孫。」
地室內一片死寂。
大多數人根本聽不懂他在講什麼，然而猛襲上心頭的恐怖之感卻依舊森冷難當，隱隱覺得一種毀天滅地的陰謀，正在這地牢之中，這外貌詼諧平易的和尚身上，逐漸醞釀成形。
「一個人的自由，必建立在他人的不自由之上；一個種族的平等，必建立在大多數人的不平等之上。競相奪取這兩樣東西，傾軋鬥爭勢必旋踵而至，‘飛鐮堡’的內訌便是活生生的例證。」
馬必施思前想後，恍若被人用鉗子在腦袋上夾了一下，半晌動彈不得。
姚廣孝目光再次掃射馬、桑二人，使他倆的魂魄都結成了堅冰。
「即使再聰明的人，也必在這兩個毒餌之間游移擺盪，甚至想要一把全抓，下場可想而知。這就是我交付給你們兩個的任務，‘飛鐮’、‘神鷹’各執一端，而‘金龍堡’狂妄自大，蠻橫霸道，不須我在幕後操縱，便自然扮演壓逼其他弱小幫會的角色。等到所有幫會非得投靠‘飛鐮’、‘神鷹’其中之一的時候，吾等再把它們各個擊破，一舉納入掌握。」
闊嘴一咧，兩顆大虎牙磷磷生輝。
「這套策略用在江湖道上行得通，用在天下各國之間也同樣行得通。」
地室內人眾乍聽這番議論，只覺荒謬無比，然而細加深思，又覺得並非全無可能，其冠冕堂皇，不著痕跡之處，格外令人毛骨悚然。
「結果你們卻幹了些什麼？明爭暗合、坐收漁利的指令，竟被你們改成了明爭暗鬥！難道你們僅只守住那塊小小地盤就已心滿意足？真是井底之蛙，全無氣魄！」
桑半畝陪笑道：「姚少師，在下這些年來，深覺本堡體制舉世無雙，實在應該好好珍惜才是……」
姚廣孝面容沈冷，恍若四壁石塊，彷佛還想繼續往下講，卻忽朝入口處瞥了瞥，立聞一人朗聲道：「姚少師宏論精闢，令在下好生折服！」
馬必施面色霍然慘變，五官似乎都著起火來，只見「鐵面無私」馬功大步行入，並不朝餘人多看一下，逕自走到姚廣孝面前深深一揖。
「弟子馬功，拜見姚少師。」
姚廣孝卻也不意外，點點頭道：「你就是馬必施的兒子？很好，很有梟雄之相，大概總比你老子強一點。」
馬必施憤怒得渾身顫抖，咬牙道：「少師，讓我斃了這個孽子……」
舉掌就要朝馬功擊去。
姚廣孝嗔目喝道：「退開！」
馬必施暴怒之下，仍然不敢不遵，悻悻垂下手臂。
馬功神態從容依舊，朗朗道：「家父早不聽少師指示，致有今日之敗。在下願終身記取教訓，輔助少師完成霸業。」
姚廣孝哈哈大笑。
「你老子分明是敗在你手裡，嘴上卻說得這麼漂亮。好小子？好人才！」
馬功毫不臉紅，一抱拳道：「少師過獎，不敢當。」
姚廣孝扭頭笑道：「小翠，你這個兒子可比風兒精明多了。」
室內人眾聽他如此叫喚，只當立刻就會出現一位絕世美女，不料石室右側牆壁忽地現出一個門洞，從中走出一名頭頂和姚廣孝一樣光禿的醜怪老太婆，和馬氏父子三面相對，三張臉上頓時流閃過千萬種表情，久久無法控制。
何翠首先鎮靜下來，嗓音有若拉鋸：「還不快殺了他？否則你將來也會被他整得慘兮兮。」
姚廣孝笑道：「這種人才放著不用，除非我姓姚的瞎了眼。」
馬功當即回神，大步上前叩拜如儀，口稱「師父」不絕。
何翠雖然氣得半死，卻也不敢有絲毫違逆，只得站在一旁吐口水。
卻聽門洞內又一個聲音道：「爹，此人狼子野心，須留他不得。」
姚廣孝唉道：「別這麼小家子氣，快來見見你同母異父的兄弟。」
馬必施眼望何翠，面色不禁由紅轉綠，擠了半天方才擠出幾個字：「原來你…」
何翠尖聲道：「老殺才，你總算曉得了吧？姚少師只叫你拿‘公正平等’當幌子，不料你居然認真攪弄起來，老孃便也對男人‘公正平等’一番給你瞧瞧！」
門內那聲音又道：「娘，別說了。」
隨著語尾，走出「神鷹堡」新任堡主「梳翎鷹」柳翦風。
這回該桑半畝傻了眼兒，萬般不解的喃喃自語：「難道他之被推為堡主，竟是事先安排好的？這怎麼可能？每一個堡眾不都是按照自己的意願進行推舉的嗎？」
姚廣孝哼哼笑道：「兩個老的既然不聽話，就換這兩個小的乾乾，我姓姚的計畫決無半途而廢之理。」
柳翦風默然不語，站到何翠身邊，一股怒氣悶不住直從眼中射出，彷佛想把那個「兄弟」即時盯死一般。
馬功卻仍自在依舊，竟然改口連呼姚廣孝「義父」，又道：「義父這般策略，定能將天下人盡數裝入囊中，所可慮者，唯獨嶽翎一人而已。但若傳聞屬實，義父已把嶽翎‘第四個堡’的計畫弄到了手裡，則那廝也已形同廢物……」
姚廣孝眼神稍一閃熠，悠悠笑道：「小子，想把‘第四個堡’騙去看看，是不是？別做夢了吧。」
馬功永遠鎮定的臉上，也不由現出一絲尷尬，才想極口分辯，姚廣孝卻已接道：「因為這傳聞根本是嶽翎製造出來的，我手裡根本沒有這個東西，而且我還很懷疑，是否真有這什麼‘第四堡’。」
筆意把話說得輕鬆，卻反而顯透出心中的忌憚之意。
但聞入口處一個奶娃娃也似的嗓門喝道：「‘第四個堡’不在你手裡，本教的天書神劍總被你弄來了吧？」
緊接著，亂轟轟的走進一大堆人，有白蓮教「北宗」的四大天王、「東宗」的韓不群師徒，最後則是銀髯飄飄，黑白兩道聞風喪膽的「西宗」真空、無生二使者以及鄧佩、呂孤帆等人。
姚廣孝毫不動容，笑道：「你們都來了？很好。」
被綁在木架上的「千斤擔」田九成自是喜出望外，眉眼齊飛，引吭高呼：「救駕！救駕！我就知道你們一定會來救朕！」
「四大天王」卻楞了老半天。
「你什麼時候跑到北京來的？又怎地被人家抓了？」
田九成氣道：「被人家抓了好久啦！問還問，朕都可要晏駕啦！」
「二天王」陳二舍忍不住罵道：「我看你還是趁早晏了算了，免得丟人現眼！」
「北宗」承襲彭和尚一手創出的體制，有「天王」、「地王」、「人王」之分，天王掌教，人王掌政，因此田九成雖是皇帝，有時卻也得聽「四大天王」的號令。
「三天王」仇佔兒哼道：「笨死了！叫你老婆快生個太子，咱們也好把你換換。」
田九成吃一驚，趕緊陪笑。
「何必哩？劉邦當初也有縈陽之圍，這種小場面算得了什麼？」
「四天王」金剛奴心下暴躁，撒開象腿，只一步就已邁到木架前面，伸手向困綁「後明」帝后的繩索抓去。
馬功喝道：「滾開！」
心知這金剛奴遍體刀槍不入，當即狸貓般一躍而起，指如利鉤，逕取對方雙目。
他一意要在姚廣孝面前賣弄手段，振奮精神，將壓箱底的本領都使了出來。
姚廣孝點頭道：「嗯，底子還不錯。」
轉向馬必施笑道：「日後的成就決不遜於你。」
馬必施、何翠兩人這會兒卻似有點夫妻連心，麵皮一齊透出暗灰之色。
「大天王」何妙順冷笑道：「些般末技，也好如此誇大？你這禿驢說話卻像放屁。」
柳翦風正苦無機會一顯身手，忙不迭縱身而出，左拳右掌，上下並擊何妙順，恰如叢花齊放，煞是好看。
何妙順鼻管裡「嗤」了一響，手臂倏伸，早將對方拳腳抖出的團團花球揉得粉碎，若非「神鷹堡」徒個個練有一身絕佳輕功，恐怕連命都沒了。
「東宗」韓不群不耐尖喝：「莫瞎夾纏，先辦正事要緊！」
姚廣孝忍不住笑道：「什麼正事？你們沒頭沒腦的跑來這裡胡搞一通，究竟是為了什麼？」
仇佔兒原本已夠尖嫩的童音，幾乎都快變作娃兒討奶吃時的哭聲。
「你老實說一句，天書神劍到底在不在你手上？」
姚廣孝無奈搖頭。
「你們未免太好騙了吧？嶽翎的東西怎會在我手裡？用屁股想也應該想得出來。」
轉又笑道：「不過我今天實在很歡迎各位，平常請都請不到呢。」
忽朝「白蓮」諸人的縫隙之間作了一揖。
「多謝兩位小師父替老袖帶路。」
一直躲在大夥兒背後的「好哭鬼」無哀、「厭物」無惡不禁唬了一大跳。
原來他倆自到「慶壽寺」後，愈想愈覺得姚廣孝蹊蹺，就在暗中緊盯不放，剛才眼見他進入地牢，便忙把「三宗」人馬全都引來此地。
姚廣孝又笑道：「你們師父大概也快來了吧？‘魔佛’嶽翎什麼都強，就是有點鬼鬼祟祟的，不討人喜歡。」
無哀、無惡面面相覷，作聲不得，又聽「千面羅利」何翠尖笑道：「你們這三個小禿驢，作張作致，以為瞞得過老孃？如果不是看在你們確實救過我一命的分上，早把你們給剁了！那個‘鐵蛋’無慾呢？又去找小娘兒們撒野啦？」
兩個小傢伙不由骨髓結冰，無惡更連打哆嗦，暗忖：「幸好她還不知我假扮過她，杏則可真要涅盤大吉了。」
韓不群忽然陰惻惻的道：「你老兄貴為太子少師，本教的天書神劍自不在你眼裡，但咱們今天既然來了，何不索性慷慨些，把少林七十二項絕技之首的‘如來神功’秘笈，借給咱們瞧瞧？」
姚廣孝永不吃驚的面容，也止不住微微一震。
「你說什麼？」
陳二舍咯咯笑道：「空法大師，該光棍的時候就別拖泥帶水。當年你盜走秘笈，又殺光了出寺捉拿你的‘空’字輩師兄弟，如今你這一身絕頂本領，不都是這樣來的嗎？」
姚廣孝細眯著眼，瞅了對方好一會兒，最後落定在西宗「真空」、「無生」二使者身上。
「怎麼，還不講話？」
二老微微一笑，依舊緊閉嘴巴，一副只是前來看熱鬧的模樣。
姚廣孝的虎牙又露出來了，突然伸腳在一副已快腐爛的夾棍上踢了一下，身後牆壁便又現出一個大洞，正中木架上綁著一名鷹眉藍眼的老和尚，竟是少林寺住持「空觀」大師。
地室內所有人眾頓時譁然不已。
姚廣孝悠悠笑道：「空觀師兄，‘空’字輩的老不死只剩下了咱們三個，這世上能認出咱們誰是誰的，恐怕也不多了。你倒是說句公平話兒，偷盜經書、殺害同門的‘空法’可是我？」
空觀長老緊咬牙關，藍眼暴突，極不願在眾目睽睽之下受此羞辱，拚命運氣掙扎。
姚廣孝唉道：「你說實話，我就放你下來……」
右首角落猝發一聲如雷斷喝：「狂徒無禮！」
大夥兒立覺兩股殺氣冰徹肺腑，滿室火炬「滋」地一下，全部變成了豌豆大的火苗，就在即將沉入全然黑暗的瞬間，一刀一劍兩柄利刃卻似把日月引進了屋內，滾滾燒向姚廣孝頭顱。
老虎和尚哈哈大笑。
「‘南劍北刀，並世雙雄’，果然有兩把刷子！」
一語未畢，座下大師椅早化作無數碎塊，姚廣孝卻像平空消失了一般，連根汗毛都沒留下。
方戒、關曉月毫不停滯，鋼刀練卷，砍倒了洞中木架，長劍千劃萬挑，已將困縛空觀的繩索寸寸割斷。
室內火炬復又熊熊燃亮，眾人在驚悸之中，居然看見姚廣孝依舊好整以暇的站在原地，彷佛剛才根本不曾移動過半分。
「鐵面無私」馬功、「梳翎鷹」柳翦風那肯放掉這個建功的機會，雖然明知自己決非雙雄之敵，卻又料定危急之時，姚廣孝必會出手相助，便像吃了秤鉈硬了心，撇下原來的對手金剛奴、何妙順，彷佛勇猛的搶撲上前。
卻見右首角落裡又蹦出一條球形人影，恍若一顆圓星劃空而過，緊接著「劈啪」兩響，馬功、柳翦風立刻如同兩片鞭炮屑似的往旁飛散開去。
「千斤擔」田九成樂得直打噴嚏。
「我不早說了嗎？我要下來還不容易？」
當真把腰一拱，繩索、木架也發出快樂的聲音，朝四下亂奔，一雙「後明」帝后施施然走下地來，大模大樣的向雙雄以及鐵蛋舉了舉手。
「孤家在此謝過。卿等今日救駕之功，雖還未到列土封疆、升王晉侯的地步，但‘免死鐵券’決計少不了，卿等寬心。」
角落中又發出一串雜七雜八的笑聲：「這傢伙派頭可大呢，救了他一命，他還要人五人六的，真個比老六還討厭！」
隨著話聲，走出四個鼻青眼腫的小尚，押陣的卻是一名豔光四射的白衣姑娘。
原來，剛才鐵蛋等人藏身之處，正在地牢入口上方，好死不死，「萬事通」丁昭寧誤觸機關，使得一行人馬全做了下鍋湯圓，滾滾僕僕，撞得一頭大□，然而此刻卻也使得料事如神的姚廣孝措手不及，大感意外。
無哀、無惡乍見師兄弟全部到齋，不由歡呼一聲，顛著屁股飛趕過來，打罵成一堆。
少林長老「空觀」大師雖在眾人面前丟了個大臉，但他終不愧為一代高僧，即刻便恢復了鎮定，緩步走到建文太子面前，伸手攙起，口道：「敝寺保護未周，致使陛下受驚，老袖罪該萬死。」
建文太子忙道：「長老言重了，弟子擔當不起。」
空觀又眼望躺在地下的「獨角金龍」秦璜，彷佛想把「金龍堡」劫持太子，殺死方定、方慧兩位門人，又嫁禍給「飛鐮堡」的舊帳算一算，姚廣孝卻已先哼笑道：「空觀師兄，方外之人怎也露出一副狗爪奴才相！」
鐵蛋等七個小尚立刻爭相咋唬起來：「你才是豬腳！你是朱棣那混蛋的臭腳！」
姚廣孝喉管裡咕嚕了幾響，終於忍不住縱聲大笑。
「你們真把我姚某人看扁了！你們還以為我在替朱棣策畫統一天下的霸業？老實告訴你們，在我眼中，朱棣也跟你們差不多，只是我手裡的一顆棋子而已，至於‘靖難’這一步，只不過是‘卒三進一’或‘炮二平五’——棋局才剛開始。今日我當他的狗頭軍師，明日他連我的頭上大□都不如！」
驀然轉身，探手在背後牆上一按，立刻「刷」地垂下一大張羊皮紙，上面密密麻麻的繪著一大堆線條圓圈，竟彷佛是些山川、河流、陸地、海洋。
姚廣孝收起一慣嘻皮笑臉的神情，面容一片沉肅，眼中透出星芒般燦爛的光彩，將滿室火炬全部壓了下去。
「你們可知道天下有多大？你們曉不曉得所謂的‘中土’，只是一塊貓不拉屎、狗不撒尿，比個巴掌大不了幾分的不毛之地？」
室內人眾俱被他那超凡氣魄震懾得耳朵貼到腦後，久久不敢吐出半口呼吸。
姚廣孝話說得愈輕，每一個字兒卻愈像一根根的釘子：「這裡才是我的戰場，才是值得我畢生用力的地方！什麼大明皇帝，什麼九州中原，根本只是小子的把戲！」
眼望馬必施，手朝地圖最上面一指。
「這一大片土地，本是我分配給‘飛鐮堡’的地盤，但現在你已無福消受了。」
馬必施面現懊悔神情，心底卻直感慶幸。
「原來他竟想把我流放塞外！我姓馬的一腔熱血，可不想去當雪人。」
馬功臉上也透出一抹冰凍之色，萬萬想不到自己巴結諂媚，竟換得那麼一塊窮鄉僻壤。
姚廣孝又向西一指，卻指在一塊孤懸海外的大片陸地上。
「這裡全都是‘神鷹堡’的地盤，據我所知，現在只有少數紅皮膚的野人散居其間，鷹子鷹孫該當竭力墾殖，有朝一日獨霸天下也未可知。」
「美髯公」桑半畝暗叫一聲：「好險！想派我去陪野人打獵哩！」
口中乾笑道：「這般大片處女之地，實非我能力可及，幸好柳世兄接任本堡堡主，磐磐大才，洋洋鉅德，必能將此地發揚光大……」
姚廣孝看了他一眼，搖頭笑道：「老桑，其實你還滿是個人才，因為你實在很會演戲。
你還記得我告訴過你的那套統治之術？」
桑半畝忙道：「當然記得。儘量給老百姓看、給老百姓聽，就是別讓他們用腦筋去想－－所以我這幾年，勤練唱戲，一心想把這套‘眼耳愚民’之術發揮到極致……」
姚廣孝一拍前額，大叫：「我的娘！我是叫你讓老百姓去迷演戲的，可沒叫你自己迷上演戲，你這個笨蛋！」
桑半畝兀自不服。
「老百姓既然都迷上了演戲的，自然只有會演戲的才能出頭……」
姚廣孝氣得個半死，抓耳撓腮沒個是處，「千斤擔」田九成卻在一旁搭訕道：「姚少師，如果我也是你的屬下，你要把我派到那裡？」
姚廣孝心火正大，眯著眼睛在地圖上找了半天，終於一指福建布政使司外海一座形若番薯的蕞□小島。
「你只配來這裡。」
田九成笑道：「人總有偏心的時候，但你這樣處置，未免偏心得大狠了一點。」
卻聞一直不曾開口的「無生」使者悠悠道：「姚少師，恕我潑你一盆冷水，你這套策略聽起來好像滿不錯，但依我看，恐怕很難行得通。你老兄雖然武功蓋世，頂多也不過十人敵、百人敵。若想稱雄天下，武術可說全無用處，總須有其他助力方能成事。」
姚廣孝笑道：「‘西宗’二老果然有見識得多。今日貧僧之所以請各位來到此地，便是希望大家同心協力，開創新局。」
大夥兒不由相互瞅探，彷佛都有些怦然心動，卻終究信不過這個莫測高深的老虎和尚，平日又都獨佔一方慣了，全無與他人合作的念頭，均在心中暗忖：「雄視五洲、傲踞七海的想法固然不賴，但其他那些傢伙都是鬼頭鬼腦的混蛋，到時候不被他們抽後腿、射冷箭才怪！」
便都把心腸冷卻下來，掛上硬梆梆的神情。
「真空」使者冷如鑽石的眼中隱隱透出一絲譏誚之意。
「有幾分籌碼，說幾分話。你除掉從嶽翎手中撿來了‘飛鐮’、‘神鷹’二堡之外，還能握有多少甲士？」
姚廣孝打從鼻內「嗤」地一聲輕笑。
「只有腦筋不太清楚的人，才會以為爭勝的關鍵在於兵甲將士。有錢就有兵，當初朱元璋若無劉伯溫、宋濂、葉琛、章溢等浙東富紳巨室的支援，根本連軍餉都發不出來，最後非得走上流寇土匪野人的路子，以燒殺擄掠維生，那還至於有今日儼然以正統自居的穩固帝業？」
頓了頓，又道：「其實歷代帝王都深知商賈的可怕，所以一向故意貶抑他們的地位，把他們列作‘四民’之末，彷佛只比乞丐、妓女高出一點。但不管這些皇帝怎麼弄，商人依舊有形無形、有意無意的操縱著大半個人間。能夠成就大事業的英雄豪傑，都有一個共通之處，即是懂得善加運用商人的力量，推而廣之，兼併他國根本毋須奪取領土、統治人民，只要抓住他們的荷包就夠了。」
在場諸人自然明白這個道理；但他們俱是統率一方的江湖大豪，總覺得用這種方法未免齷齪，便都乾脆露出不屑之色。
「無生」使者笑道：「原來姚少師的‘鐵算盤神功’也是極精的，失敬失敬！」
「四大天王」更爭相笑罵：「還以為你有多大出息，不過只想當個市儈頭頭！」
姚廣孝毫不理會眾人的冷嘲熱諷，續道：「不瞞各位，‘王蔡吳洪’四大家族早已在我掌握之中，只要我一聲令下，以錢滾錢，半年之內便可將南七北六的金銀財富席捲一空。」
大夥兒不由聽得一楞。
「錢多多，錢花花，王蔡吳洪手裡抓，一半留給帝王家」，從這首流行當時的歌謠之中，便可約略窺知這四大家族的驚人財富，不想居然也已被姚廣孝掐住了脖子。
「獨角金龍」秦璜不住點頭冷笑。
「原來‘神鷹堡’能夠如此闊氣，竟是靠些市儈撐腰，難怪我一直覺得‘神鷹堡’上上下下都有銅臭氣。」
「美髯公」桑半畝依舊嘻皮笑臉。
「秦堡主，你這話可大錯特錯了，須知你我混跡江湖，爭勝武林，即使打遍天下無敵手，也只不過是世問的三流人才而已，怎敢勞動‘王蔡吳洪’四大家族的袞袞諸公、一流人才替咱們撐腰？只能算是他們施捨‘神鷹堡’罷了。」
白蓮教諸人不禁大呼「無恥」，「萬朵蓮花」韓不群卻一轉眼珠，森森道：「姚少師，你這樣安排未免厚此薄彼；‘神鷹堡’徒個個錦衣美食，‘飛鐮堡’徒卻個個都像叫化子。」
姚廣孝笑道：「嶽翎當初建立‘飛鐮’，本意就是要把商賈從人類之中完全剔除，這念頭其實妙絕，貧僧才薄器淺，想不出更好的主意，只得一仍其舊。」
自顧自的大咧了半晌闊嘴，又道：「在嶽翎自己看來，‘飛鐮’、‘神鷹’正好相反，但到了貧僧眼中，這兩者卻正好相合——有錢的上‘神鷹’，沒錢的來‘飛鐮’，管教天下人一個都跑不掉。」
一席議論說得口沫亂噴，卻沒注意一旁的「鐵面無私」馬功眼神閃爍，顯有不平之意，「梳翎鷹」柳翦風則眉飛色舞，極為滿意父親的分配安排。
鐵蛋把這一切全看在眼底，胸中再次泛起迷惘：「好像不管什麼東西，都能引發這些人的爭鬥。金錢、權力、秘笈寶典、自由平等……到底有那一樣是少不了的呢？」
回眼只見六個師兄全都在打呵欠，不耐的發出火雞也似的悶哼。
鐵蛋低問：「你們聽得懂麼？」
無喜笑道：「那會聽不懂？不過，只比長老講經好聽一點點，再多聽兩卷，可就要睡著啦。」
鐵蛋唉道：「我是說，你懂不懂他們在爭些什麼？」
無怒冷冷道：「他們當然要爭，否則活著幹啥？其實我最不懂的人就是你，人家最起碼還爭個什麼東西，你一天到晚找人打架，卻不知爭些什麼勁兒，簡直無理可講。」
鐵蛋想想也對，笑道：「原來全都是為了高興。下次長老再說‘苦海無邊’，老大耳刮子刷他。」
只聞姚廣孝仍在那兒放言高論，鼓吹大家同心戮力，一統天下，卻忽聽一人在入口處岔道：「姚少師，你的策略確實不錯，但選用人才顯然大有問題。這些傢伙各搞各的，小鼻子小眼睛，怎能承擔如此鉅大的責任？再說，商賈可用而不可信，‘王蔡吳洪’各有惡癖，少師應該早已知曉，卻仍舊放心讓他們瞎攪，有朝一日敗在他們手裡，倒也理所必然。」
鐵蛋聽這話聲竟乃「嫉惡如仇」石擒峰所發，不禁楞了一楞。
只見四名神色萎靡的老頭兒，一串鹹魚幹也似蹭將入來，頭不敢抬，眼不敢瞟，麵皮晦暗得好像陰溝裡的老鼠，與身上絢麗光鮮的衣著兩相襯托，顯得煞是古怪。
姚廣孝胸口彷佛被什麼東西堵了一下，一時之間竟無法開腔。
「神鷹堡」新舊二任堡主桑半畝、柳翦風兩個卻急急趨前，打躬作揖，頗為恭謹。
眾人均忖：「‘神鷹堡’向被‘王蔡吳洪’四大家族控制，不多拍馬屁，想必坐不穩堡主之位，由此看來，這四個老頭兒當是四大家族的家長無疑。」
姚廣孝冷冷掃射四人一眼，轉面朝向地牢入口。
「石統領，你閒事愈管愈多了。」
石擒峰隨著這句話慢步走入，一張鬼臉不住抽搐牽扯，逕自作著人間最可怕的笑容。
「人雖易位，法理不變，在下這輩子只知道這一件事情而已，不比少師胸羅永珍。」
東、西、北三宗人馬頓時喧噪開來。
石擒峰二十多年來一直和「白蓮教」作對，捕殺了不少教徒，今日狹路相逢，分外眼紅，「四大天王」、田九成、金大腳和韓不群、簡金章等人當下不約而同，團團把他圍住，西宗二老卻仍按兵不動，靜作壁上觀。
姚廣孝一咂嘴唇，笑道：「卻不知當今之世，乃是法隨人轉。」
又微微一哂，搖了搖頭。
「真夠笨，這下子豈不自投羅網？」
石擒峰桀桀出聲，直若梟啼。
「一個人，一條命，沒什麼大不了。」
一指滿室人眾。
「天下所有的亂臣反徒盡聚於此，我姓石的今天拚掉一個算一個！」
不等他說完，七、八雙手臂如蛇、如電、如巨石、如暴雨，已由四面八方猛襲而來。
這些人俱屬當世一流高手，其中任何一個都與石擒峰在伯仲之間，眼看不出三招就非把「嫉惡如仇」碾成肉泥不可。
鐵蛋因他有救命之恩，剛才在周氏昆仲的麵店裡又糊里糊塗的摔了他一傢伙，心中直感歉疚，此刻豈有坐視之理，身形一蹦，竟朝人圈中央落下，左掌一記「大力金剛手」，把仇佔兒震退兩步，右手「伏虎羅漢」飄風騰滾，逼得韓不群拿樁不住，柳條兒般胡擺亂晃。
田九成也被風尾掃了個踉蹌，氣極大叫：「你這小尚好不曉事，怎地幫這狗爪和咱們作對？」
鐵蛋笑道：「你剛才不是說要給我什麼‘免死鐵券’？我用不著，讓給他總可以吧？」
田九成不禁一楞，喃喃道：「鐵券也能讓來讓去？沒聽說那個皇帝這麼幹過……」
北宗陳二舍、金剛奴、仇佔兒三人則驚駭萬分，他們半年多前才與鐵蛋在汝州客棧交過手，那時尚把鐵蛋當作龜兒子一樣的亂打，不料如今強弱之勢卻完全反轉，直令他們忘了自己姓啥名誰。
姚廣孝可在一旁撫掌大樂。
「這個小禿子不錯！要得！要得！」
鐵蛋不由醺醺洋洋，恍若乘船遊海、卻見石擒峰翻腕掣出三尖兩刃刀，呼地一下朝自己頭頂劈落，口裡罵道：「誰要你來假惺惺？你這個小反賊！」
鐵蛋倉卒之下，險險偏頭避過，怒道：「怎地隨便亂砍人家？」
唐賽兒咯咯笑道：「他以為你真是個蛋，大滷蛋。」
石擒峰掄刀如扇，只管亂劈，邊自嚷嚷：「你祖父是個大反賊，你當然是個小反賊！那天我若知道你的身分，早把你大卸八塊，頭割下來當尿壺用！」
鐵蛋從不知自己身世如何，一聽此言，不由心頭猛震，又差點被刀刃砍中，欲待開口詢問，偏偏不曉得要怎樣問起，眼見石擒峰一刀兇似一刀，只得節節後退。
石頭無懼發抖道：「那位大叔恐怕弄錯了吧？我們老七從小就在寺裡，除了偶爾反反講經長老之外，還沒反過什麼東西……」
石擒峰連環七刀俱被鐵蛋閃過，最後一刀「砰」地斫在石壁之上，火星四濺，轉身指著少林寺諸人喝道：「出身少林的沒一個好東西！我石某人二十多年來明查暗訪，早就發覺天下反徒盡出於少林寺！」
目注姚廣孝，厲聲道：「道衍大師，我說的對吧？或者該稱你為‘空性’大師？」
姚廣孝不理他，卻朝韓不群等人一努嘴唇。
「聽聽，人家有沒有把我當成‘空法’？真是一群豬腦袋！」
東宗人馬只有猛翻白眼的份兒，直在心中把那亂放風聲的嶽翎反覆詛咒了上千遍不止。
石擒峰又喝道：「方外之人理當斷絕塵俗之念，一心修持善果，你們少林寺卻接二連三的訓練出一些大反徒，致使天下擾攘不已，佛門蒙羞……」
姚廣孝面色一整，露出前所未有的嚴肅神情。
「所謂‘方外’，乃不為教跡所拘之意，並非不涉世事，你口中的那種和尚，只是一些沒勇氣，沒擔當，躲進深山荒野混充高人的龜孫子罷了。咱佛家大乘一脈，一向講究普渡眾生，而且不僅只是把人渡往西天就夠了，卻是要在你我立足的混濁現世之中，創造出一片極樂淨土。」
鐵蛋等人當和尚當了十幾年，可還沒聽過這種論調，不禁大眼瞪小眼，楞成了一堆雕像。
姚廣孝闊嘴又咧，虎牙生光。
「當年皇覺寺不也造就出‘洪武爺’這個天字第一號大反徒？不但反蒙元，甚至把他的教主韓林兒也反到了河裡去。老實說，這才是真正的佛門子弟，釋迦之光。」
姚廣孝聲若洪鐘，每一個字都在四壁石塊之間回撞出無盡疊音：「法旨有虛有實，菩薩有真有假。退隱山林，不問世事之徒，雖具人形，實類木魚；無畏無懼，不驚不怖，不厭生死苦，不欣涅盤樂，方是真菩薩……」
鐵蛋腦中鏘然鳴響，再也無法聽見下面的話。
「不厭生死苦，不欣涅盤樂」，這與寺中長老的素常教誨正好背道而馳，但此刻在鐵蛋心底掀起的浪濤，卻將表面上那層勉強碾壓，竭力維持了十九年的平靜，拍擊得粉碎。
「佛祖宣說‘一切皆空’，難道只是為了丟開自我的煩惱執著，尋求自我的解脫而已？
難道不是為了破除個人的生死驚怖，而替芸芸眾生廣求現世淨土？」
一種彷佛嶄新，又似乎是由自己心底擴散出來的強烈意念，把他緊緊卷裡於其中，鐵蛋一時間竟怔立當場，思潮如湧。
只聽三宗人馬齊聲叫好，紛道：「姚少師，你討厭歸討厭，卻仍不愧吾輩中人。」
「白蓮教」本屬彌勒淨土一支，特重現世改造，故而自晉代以降，屢次與當政者發生衝突，歷代帝王只得大力提倡標榜自渡的阿彌陀淨土，期將僧侶全數變作姚廣孝所說的「木魚之徒」，但偏有不少人不上這個鬼當，竭力抗拒各種欺壓哄騙，終於把積極度人，企求革新的彌勒思想傳承至今。
石擒峰那曾聽過這種謬論，不禁呆了呆。
空觀大師急忙唱聲「阿彌陀佛」，開言道：「這位石施主，休因‘空性’曾在本寺掛單過幾年，便將本寺上下一竿子打成反徒……」
石擒峰「喳喳」惡笑不絕。
「你還要強辯！你還裝好人？你和你們那個‘空法’搞些什麼把戲，還怕我不曉得？
‘空法’當年根本沒有……」
一句話只講了一半，就再也講不下去。
「真空」、「無生」二使者不動則已，一動龍騰，四道掌力好像四根石柱壓上他頭頂，石擒峰連哼都來不及哼一下，當即直挺挺的僕跌在地。
姚廣孝臉上笑意雖然不減，卻似笑得有點僵硬。