仇佔兒氣道：「給我給我！」
接過娃兒又拍又哄，居然像模像樣，很快就敉平了哭叫吵嚷。
鐵蛋笑問：「大天王、四天王他們呢？」
陳二舍道：「他們有事要先回窩裡一趟，怕你不識路，特地派咱們兩個引你去‘荊山’。」
鐵蛋想向他倆打聽有關自己身世的訊息，二人卻也不知，仇佔兒道：「江湖上亂七八糟的謠言多得很，聽了是白聽，說了也是白說，反正到時候面見彭和尚，事情自有分曉。」
鐵蛋雖覺心頭紛躁，也不再多羅皂，跟隨他倆，一行人浩浩蕩蕩的朝西南進發。
崩計東、北二宗人馬總要三、四個月後才能抵達「荊山」，大夥兒便不急著趕路，沿途觀景玩色，鬥嘴磕牙，頗不寂寞。
午飯時分，在一處野店歇腳。
酒菜未上，呆坐無聊，陳二舍抓過一隻海碗，向左雷笑道：「來，小子，咱們耍一耍。」
左雷應了一聲，從懷裡掏出骰子，不知怎地，竟全無以往的活跳勁兒，隨便往碗中一撒，連點子都懶得看。
陳二舍怪道：「你怎麼啦？」
左雷懶洋洋的支著下巴，嘆口氣道：「這還有什麼意思？天底下還有誰能跟我一次賭五億兩銀子？」
眼底閃過一抹蕭索悲涼之色，彷佛覺得人世再無任何意義。
眾人暗笑不已，店家恰從酒缸裡打了一桶燒刀子送上來，酒香才剛入鼻，李黑立刻抱著肚子大吐特吐，邊搖手大叫：「拿走拿走，我再也不要看見那個東西！」
吃飯時，又只見赫連錘皺眉歪嘴，西子捧心似的捧著飯碗，胡亂扒了兩小口就放下了。
鐵蛋驚道：「飽了？」
赫連錘打個嗝兒，露出噁心的表情，悶悶道：「撐了。」
帥芙蓉一直在旁冷笑不絕，此刻終於忍不住昂首傲然道：「我看你們這三個傢伙也真是沒用，只一次過量就膩翻了，算得上什麼英雄好漢？像我……哼哼，蠟炬成灰淚始幹。」
鐵蛋那懂他說些什麼，搖頭道：「蠟燭很少燒得光的，都是斷掉的多。」
秦琬琬笑道：「小時候我爹教我練劍，在我身周插上一百零一根蠟燭，都點上火，第一劍‘迴風擺柳’，要把燭火統統切熄，第二劍‘橫掃千軍’，一百零一根蠟燭統統切斷，還不準斷倒下來……」
帥芙蓉等人強抑爆笑，一齊喊了聲：「唉喲，要命！」
秦琬琬愈發得意，揮手作勢，還想往下講，卻突然也「唉喲」一聲，原來是披仇佔兒在桌子底下踢了一腳。
小泵娘雖不明就裡，心思畢竟細密得多，眼見赫連錘、左雷、李黑、陳二舍都眼望他處，憋得臉紅脖子粗，帥芙蓉更趴在桌上假作咳嗽，立知自己胡里胡塗的被人當成了笑柄，不由玉臉色變，氣沖沖起身走出店外。
鐵蛋等七個小尚兀自莫名其妙，見她發火，先把脖子一縮，繼而互相警告：「妖氣又動，小心小心！」
鐵蛋又扒下六碗飯，方才跟出門來。
秦琬琬坐在路旁，劈面就道：「那些人沒一個正經。」
嘟著嘴兒，腮幫子像極了兩朵盛開的桃花。
鐵蛋陪笑道：「正經歪經都是一樣，語言文字都是魔障，不理會也就算了。」
秦琬琬白了他一眼，沉默片刻，忽又笑道。
「我常想，如果你不從小就當和尚，現在會是個什麼樣子？」
鐵蛋從未想過這個問題，不禁有點呆住了。
秦琬琬脆哼一聲。
「我看你呀，一定會變成一個天下最大的大無賴！」
鐵蛋想了半天，不得不同意道：「大概會吧。」
嘆口氣，在秦琬琬身邊坐下，痴望前方，喃喃道：「其實，有時候我覺得自己很討厭……反正，唉，好像每一個人都比我可愛……為什麼有些人漂亮，有些人聰明，有些人……為什麼我從裡到外都不像話？」
秦琬琬忍不住笑倒在他身上，一拍他光頭，嚷道：「但你有一顆最好玩的心！」
又把他光頭搓了兩搓，吻了一下，翻身跳上馬背，逃命似的向前馳去。
鐵蛋只覺一陣暈醉，險些從石上倒撞下來，伸手盡哀頭皮上那塊餘香猶存的地方。
樂了半天，可又暗暗狐疑：「我的心最好玩？這是什麼意思？」
東想西想，想不出個道理，逕自坐著生悶氣。
只見無怒慢慢踱將出來，往他面前一站，冷冷道：「老七，想還俗了是不是？」
鐵蛋知道他要講什麼，忙搖手道：「閉嘴！閉嘴！」
無怒笑道：「我只想告訴你，沒那麼容易。長老不把你吊起來痛打一頓才怪。」
鐵蛋每一念及此事，就彷佛看見寺中幾百個老和尚鐵桶般圍在自己面前，陰森森的怒目而視。
鐵蛋明白自己無力突破這個包圍，近來心上常感煩躁不堪，此刻又不禁摳頭搔頸，沒個是處。
無奈之餘，只得暗忖：「離七月十五還早得很，現在儘想個什麼勁兒？自找麻煩！」
說不想就不想，本是鐵蛋頂頂過人的長處之一，當下一拍屁股，站起身子，笑道：「你別嚇我，活不活得過這個月都還是個問題，顧慮那麼多幹嘛？」
丙真一路行去，成天和秦琬琬有說有笑，全不去想將來如何。
兩人每晚都要聊到星月皆昏，方才各自就寢，天還未亮，卻又急急起床，好似偷兒一般在對方窗外忽忽哨哨，惹得貓狗俱厭；行路必遠遠綴在眾人之後，牽扯拖拉，無所不用其極，吃飯必另揀僻靜座頭，你夾我喂，諸般怪狀畢具，真個是樂賽神仙，羨煞鴛鴦。
陳二舍、仇佔兒不忍催促他倆，只得隨任他們愈走愈慢，不覺冬盡春來，卻才只走到桐柏山附近，但見草木欣欣，萬花齊放，兩個小傢伙更加忙碌，鎮日惹枝拈花，弄得跟兩隻大繡□相似。
無喜等人早已煩倦萬分，連架都懶得吵了，赫連錘、左雷、李黑的情況也絲毫未見好轉，依舊百事無味，卻只有仇佔兒一人興興頭頭，從早到晚亂個不了，把那娃兒養得又白又胖，但有時也不免嘆口氣道：「再這樣慢慢走下去，到得荊山，這小子都可以陪彭和尚去打鳥啦！」
好不容易渡沮水，過當陽，行入荊山山境。
這日上午，走至一個兩峰對立的險峻隘口之前，仇、陳二人剛剛互望一眼，已聽右首崖壁上一人高聲念道：「真空家鄉，無生父母，現在如來，彌勒我主。」
正是「白蓮」西宗的口號。
大夥兒籲出一口長氣。
「西宗的老巢終於到了。」
陳二舍正想開口答話，卻聞東方山頭上一個嬌脆女子之聲遠遠應道：「天上佛，地上佛，四面八方十字佛，有人學會護身法，水火三災見時無。」
眾人聽得仔細，竟是東宗唐賽兒的口音。
左側「四天王」金剛奴的粗大嗓門也緊隨著隔山響起：「白蓮一莖三花開，東支西支爭長短，若要明月再當頭，定須北支下凡來。」
但聞三宗口號此起彼落，每宗都漸漸變作多人合喊之聲，音量雄渾，群峰轟鳴，兩側呼喝愈來愈近，三種聲音擊在一起，頗有萬馬奔騰的氣勢，兩隊白色人龍不旋踵間便已從兩邊嶺頭走下，遍山遍野，將滿地翠錄掩蓋得半絲兒也不剩。
陳二舍、仇佔兒三十多年「白蓮」生涯，還從未見識過「白蓮教」如此壯大的陣容排場，胸中不禁泛起一陣莫名激盪，尋思道：「三宗若果合併，當真是天下無敵！」
只見「無影棒」鄧佩、「小奉先」呂孤帆率領數百名西宗教眾迎下山來，大夥兒個個見禮已畢，鄧佩便道：「敝宗房舍有限，只得委屈各位在谷內紮營，萬勿見怪。」
眾人都道：「那兒的話，都是一家人嘛。」
既有彭和尚一言在先，大家自然也就親密了許多。
鄧佩指揮部眾在谷內搭起數百座巨大帳幕，又從山上運下飲食，款待二宗人馬。
金剛奴性情躁急，攔住鄧、呂二人道：「咱們是不是這就上山拜望彭教主，共商大計？」
鄧佩面現躊躇之色，吞吞吐吐的道：「敝宗‘人王’交代，須等他和眾位商議過之後，再將結果告訴教主他老人家……」
金剛奴心中雖覺這樣安排未免有失待客之道，嘴上卻也不便多說，迴轉營地，如此這般敘說一遍，北宗首腦也都頗有微詞。
「大天王」何妙順皺眉道：「就不商討正事，也該先讓咱們拜訪一下彭和尚才對。這麼主不主，客不客的，實在有點奇怪。」
「千斤擔」田九成更加不悅，咋唬道：「想我堂堂‘後明’皇帝御駕來此，那個什麼‘人王’不但不親自出來迎接，還要橫生出許多枝節，到底是何居心？」
正自議論不已，忽聞教眾傳報入來，說是東宗教主唐賽兒有事相商，人已在帳外等候。
北宗諸人其實都有點輕視這個新任教主的年輕女流之輩，但江湖禮數終不可缺，當即一齊走出帳外。
鐵蛋等人也正在北宗大帳之中。
他們剛才在谷外只和唐賽兒匆匆打了個照面，並未多作交談，此刻自也紛紛站起身子，欲待迎將出去。
帥芙蓉卻不知怎地，顯得有點緊張，低聲向鐵蛋道：「他們想必要商議‘白蓮教’中之事，咱們在場多所不便，還是避開為妙。」
鐵蛋見他面色怪異，正摸不著頭腦，何妙順等人已將唐賽兒迎了進來。
只見她竟披麻戴孝，身著縞素，一股淡淡的哀愁從她身上隱約流洩而出，眉目間卻掛著一種堅毅鎮靜，幾乎已可算得上是凜冽森嚴的神情。
鐵蛋等人再也想不到，才只數月不見，她竟由一個愛聒噪、愛熱鬧、天真活潑的小女孩，變成目下這等神聖不可侵犯的模樣，都不禁望著她發起楞來。
唐賽兒卻落落大方的和眾人一一見禮，寒暄敘舊。
行到赫連錘面前時，黑小子忍不住了，莽莽道：「唐姑娘，你師父那樣一個大混蛋，當初還想殺你，你何必還要為他戴孝？」
唐賽兒一搖頭道：「我是為亡夫林三戴孝。」
眾人又都一呆，心忖：「她真把‘病貓’林三當成她丈夫了？」
帥芙蓉尤其錯愕，雙眼發直，久久無法從小師妹身上移開。
唐賽兒卻不跟他打招呼，逕向四大天王道：「彭和尚邀咱們來此共商三宗合併之事，但剛才又聽說西宗‘人王’好像不大願意讓咱們見彭和尚的面，依我揣測，這可能只是他想要鞏固個人地位之計，不知各位大叔意見如何？」
北宗諸人見她謹執後輩之禮，態度又不早不亢，竟有大將風範，不由頓斂輕視之心，改容相敬。
何妙順道：「我想大概也是這樣。江湖上早有傳言，西宗‘人王’器量狹窄，不能容物，如今三宗合併，自令他心中不安，生怕坐不穩‘人王’之位。」
金剛奴哼道：「咱們根本用不著跟他嚕囌，直接去找彭和尚就是了，難道他還敢強行攔阻咱們不成？」
北宗首領多半是老粗，當然都大表贊同金剛奴的意見，田九成嚷道：「他是人王，我也是人王，一國豈有二王之理？先把那小子廢了再說！」
仇佔兒笑道：「我看順便把你也廢了，另外立個聰明一點的當王。」
眾人議論紛紛，都不外撇開西宗「人王」不管，逕自去找彭和尚商量。
唐賽兒不發一言，直等他們吵夠了，方才淡淡笑道：「我想他此舉用意，無非是要在咱們談判之時，利用三宗之間的矛盾，把我們各個擊破，他卻好從中得利。所以只要我們二宗先行共同擬好腹案，就不怕他搗鬼，先跟他談個一百次也無妨。」
北宗諸人聽她分析事理頗有獨到之處，又不禁楞了楞。
何妙順道：「唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭聽。」
言語神態愈來愈是客氣。
唐賽兒笑而不答，眼角朝鐵蛋等人溜了溜。
帥芙蓉又偷偷一扯鐵蛋，道：「師父，外面好多花兒，咱們採花去。」
無喜、赫連錘等人自非笨蛋，一齊應道：「對，採花去，採花去。」
一群人亂糟糟的湧出帳來，左雷搔著頭道：「小泵娘變得真快，那像十五、六歲呀？」
秦琬琬肅容道：「她肩上那麼大副擔子，當然逼得她非成熟不可。」
鐵蛋笑道：「如果是你，你也會成熟嗎？」
秦琬琬故作正經的尋思半晌，點頭道：「應該會吧。」
鐵蛋一吐舌尖，打個哆嗦。
「好可怕！那天你也變成那副樣子，我可真不認識你了。」
在谷內□□到傍晚時分，方才返回北宗大帳用膳，何妙順等人都對唐賽兒讚不絕口，小傢伙們亦只默默而已。
帥芙蓉胡亂吃個半飽，便獨自溜出帳外。
月隱星稀，篝火沉鬱，北宗各處帳幕底下發出陣陣低語，偶爾摻雜著一聲爆笑，但在寂寂群山之中，竟顯得遙遠而恍惚。
帥芙蓉舉步向前，心臟卻似被人一把提了起來，脹悶悶的憋在胸腔中間，他腳步愈邁愈慢，透著頗不尋常的畏縮，修眉緊蹙，在無奈膽怯裡迸出幾絲兇狠。
不多時，走入東宗營盤之內，但聞四下一片靜謐，連聲哈息都難聽見，只有左近山狗時時哼出一兩響畏光的咆哮。
帥芙蓉長吸一口大氣，抖動肩頭，強作輕鬆樣態，又行幾步，驀然打住，彷佛很想回頭，卻不知受了什麼東西的驅使，終於緩緩踱向東宗大帳。
黑暗裡立刻傳來一聲低沉呼斥：「什麼人？」
帥芙蓉咳了兩下，笑道：「李潑是不是？」
暗中那人的聲音鬆弛下來，叫了聲「四師兄」，卻仍帶有幾分戒備之意。
帥芙蓉走上前去，只見大帳前後直挺挺的立著八名教眾，帳內微微露出燈光，側映在守衛磐石般冷硬的臉上，有種極端的肅穆森嚴，凝結在帳幕四周的空氣當中。
帥芙蓉一一點頭招呼過後，就待舉步進帳，那李潑卻橫移兩步，擋住去路，面現為難之色，囁嚅道：「教主有令，未經通報，任何人不得擅入。」
帥芙蓉不由暗忖：「師父當日都無這等嚴明氣象。」
驚異之餘，心上不免泛起一陣怪異滋味。
卻聽唐賽兒在帳內道：「四師哥嗎？請進。」
李潑方才側身讓路，聳聳肩膀，努嘴掀鼻的做了個鬼臉，彷佛在說：「沒法兒呀，四師哥，日子不像以前那麼好過嘍！」
帥芙蓉回報一個苦笑，慢慢踱入帳門，只見唐賽兒端坐案前，熒熒孤燈照著她略顯白皙憔悴的面龐，輪廓異常分明，櫬著一身孝服，烘托出一份悽豔脫塵之美。
帥芙蓉簡直是看著她從小長大的，卻從未覺出她的美豔，此刻眼前乍然一亮，幾被這絕世景象震驚得喘不過氣，心底不斷喃喃：「姓帥的，你真是個睜眼瞎子！」
唐賽兒抬起頭來，舉手掠了掠鬢邊髮絲，淡淡一笑。
「四師哥，請坐。」
愈顯得風姿綽約，楚楚動人，一股少婦風韻圓熟流轉不已。
帥芙蓉腦中一陣暈眩，生平首次在女人面前窘紅了臉孔，訕訕坐下，窮自慌亂了一回，才託故望著案上書本笑道：「師妹好用功，半夜三更還在參研天書？」
唐賽兒順手闔上經書，嘆口氣道：「此書所載多為幻法竅門，用之以愚民尚可，若冀望從中獲取冶民之術或成仙之道，卻是枉費心神。」
帥芙蓉笑道：「咱們‘白蓮教’本就以騙人起家，那還有什麼正道可循？」
唐賽兒正容道：「四師哥此言差矣。想那朱元璋雖出身‘白蓮’，卻終能承繼正統，可見事在人為。師父三十多年來也一心想將‘白蓮’改頭換面，畢竟見識有限。」
又嘆口氣，續道：「小妹本還想從這本失而復得的天書之中，尋求天人大道，不料……
唉，看來想要振興‘白蓮’，真是難之又難。」
接著便滔滔敘說教中事務，從組織、人力、財務，一直談到軍事戰術與煽惑百姓的技巧，偶爾提及自己數月前接掌教主所遭遇的種種阻礙困難之時，卻總是輕描淡寫的一筆帶過。
帥芙蓉難以想像她這幾個月來究竟吃了多少苦頭，心裡不禁充滿了敬佩之情，但愈往下聽，那些字音卻逐漸在他耳中「轟隆隆」的響作一片，天籟、樹濤、山狗吠叫，也都隔到了十萬八千里外；他的眼睛甚至已看不見燈火、看不見帳幕，只有那張生平僅見的絕美臉龐，在他眼前彷佛漣漪般一直擴散，一直膨脹，最後終於佔據了他整個腦海。
也不知過了多久，忽聽唐賽兒道：「四師哥，你怎麼了？」
帥芙蓉一驚回神，幾乎就想傾吐胸中的愛慕之意，但眼光觸及那端莊嚴肅的面容，背脊頓時冷汗狂流，半個字兒也說不出口。
唐賽兒瞟了他一眼，淡淡道：「四師哥，幫我。」
忽然抬手除去頭飾絹帕，滿頭烏雲秀髮立刻輕靈靈流瀉下來。
帥芙蓉正自錯愕，唐賽兒卻已將一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。
唐賽兒肅然道：「‘白蓮’本是佛教一支，我既身為教主，理應削髮為尼。」
緩緩背過身去。
帥芙蓉渾身一顫，剃刀險些抓捏不住，勉強道：「師妹，你這是何苦？」
唐賽兒幽幽道：「三師哥已死，我再待在紅塵之中也是無味，不如一了百了，免得日後平添煩擾。」
帥芙蓉心中狂喊：「你還有我？你不是一直喜歡我的麼？你和林三又未真正結成夫妻，何必要為他守寡？」
反覆吶喊了千百遍，嘴裡卻發不出任何字音。
卻聽唐賽兒又道：「這本不合規矩，但……四師哥，我希望我最親近的人，親手為我落髮。」
帥芙蓉望著她的背影，剎那間明白了她的心意，淚水馬上充滿眼眶。
「她終究還是喜歡我的。這也算是一種懲罰吧？」
他咬住嘴唇，努力不使自己哭出聲音，抓緊剃刀，站起身子，卻怎麼也無法把刀遞出去。
他闖蕩江湖十餘年，手下傷過多少英雄好漢；他被底征戰幾乎夜夜不虛，懷中橫躺過上千個女人，但如今這把小小的剃刀，這個他一直不肯接納的少女，卻真正難倒了他。
他的手在顫抖，心也在顫抖，淚眼蒙朧之中，忽然看到唐賽兒的雙肩似在微微顫動，他想把她擁入懷裡，卻就在同時，剃刀也伸了出去。
天地無聲，一燈青熒，唐賽兒滿頭秀髮一綹綹飄落地面。
帥芙蓉儘量穩住持刀手臂，淚水卻終於忍不住落了下來，一滴滴的落在她逐漸光溜的頭皮上，他也看見唐賽兒的淚水一滴滴的落在她自己腿上，但兩個人都不說話，只偶爾迸出一聲類似掙扎的悶哼。
帥芙蓉刮完最後一刀，心神再也承受不住，虛脫般連連後退，全身湧出冷汗，手一軟，剃刀「當」地掉在地下。
他胡亂抓起一把頭髮，跌跌撞撞的衝出帳門，耳邊好像聽見唐賽兒喊了聲「四師哥」，但他腳下毫不停止，一直衝出東宗營盤，方才仆倒在山谷內的如茵草地當中。
他緊抓著那綹頭髮，這輩子第一次感到一種刻骨銘心的痛楚。
餅往舊事交替浮現眼前，他徹夜躺在草地上輾轉反側，時時捶打自己的胸口，把嘴巴塞到草叢裡亂啃亂咬。
這般折騰到天明，已然雙眼紅腫，疲累不堪，正想爬起身來，卻見「小熊」赫連錘自不遠處的北宗大帳走出，手中提著水桶，不知要上那兒，一眼瞥見他這副狼狽模樣，吃驚道：「你整個晚上都幹啥子去了？」
帥芙蓉搖搖頭，盤腿坐在地下，眼睛有點見不得陽光，只好低垂著頭，悶悶道：「師兄，人活著好沒意思。」
赫連錘沒精打采的揉著睡眼，摸了摸肚皮，道：「果然沒意思。」
帥芙蓉抓了把小草，不住搓弄。
「十多年來追逐女色，到底是為了什麼？」
赫連錘可聽得有點楞了，笑道：「怎麼著？那天還笑我們呢。你不是蠟炬成灰淚始幹嗎？」
帥芙蓉沒好氣的道：「斷掉了。」
赫連錘笑道：「喲，恭喜你啦。」
表裡鬼氣的望了望東宗大帳，擠眉弄眼的道：「碰到剋星了是不是？怪不得整夜不回來，師兄妹敘舊哩……。」
帥芙蓉怒道：「少胡說！人家大姑娘……我三師哥的妻子，你別破壞人家的名節！」
赫連錘兀自歪嘴笑道：「能把你弄斷，可真不簡單。我早就看出那個小娘兒們騷騷的……」
帥芙蓉暴怒如狂，起手一拳，打得赫連錘仰八叉兒跌出五、六丈遠，又和身撲上，拳腳交加。
赫連錘嚷道：「殺人啦！媽喔！」
回手扭住帥芙蓉的脖子，齜出牙齒亂打。
鐵蛋睡夢正酣，被這陣吵鬧引出帳來，見那一黑一白、一胖一瘦、一醜一俊兩條大蟲，滾在地下分不清楚，不由大冒其火，正想開罵，忽見「無影棒」鄧佩遠遠自山上走下，邊向自己招著手，叫道：「小師父，彭教主有請！」