彭瑩玉搖搖頭道：「當然不能說，萬一洩露出去，朱家的人怎肯放過少林寺？」
雨愈下愈大，焦雷一個連著一個，電光劃過的瞬間，兩側山頭霍然聳現，恍若剛從地底拱出，且正向這邊壓逼過來一般，長江在遠處燒起慘銀色的光，好像一條做著臨死前掙扎的長蟲。
彭瑩玉突地有些失神，喃喃道：「當今之世，除了我自己和‘真空’、‘無生’二老之外，便只有空字輩中年紀最小的姚廣孝，和當時擔任‘藏經閣’主的空觀，熟知此事內情而已。這兩人當年未隨軍外出，如今卻都混得不錯。」
重重哼了一聲，言下顯有未盡之意。
頓了頓，眼神一凝，又問：「空觀經常跟你們提起此事？」
鐵蛋點頭這：「是啊，寺中小輩恨你恨得要死咧，尤其大家都沒希望練那‘如來神功’了……空觀長老還編了個謊，說你偷走了真的‘如來神功譜’，卻換了本空白簿子放在‘藏經閣’裡……」
彭瑩玉哈哈大笑。
「這他倒沒騙你們，‘如來神功譜’本就是冊空白簿子。」
半空中又閃過一道電光，鐵蛋腦中也緊跟著亮起一道靈機，不覺無限歡喜，拍手道：
「萬法皆空嘛！」
彭瑩玉臉上滿是激賞之色，笑這：「迷人向文字中求，悟人向心而覺，‘如來神功譜’看不看都是一樣，有沒有也無差別。世人妙性本空，無有一法可得。可笑世人跋山涉水，上天入海，到處搜尋此經，卻不知此經就在己心之中。」
一字一句直接錘進鐵蛋體內，化作汪洋，變成空氣，完完全全卻又不可捉摸的溶入血脈經絡，鐵蛋只覺身體漸漸厚了起來，暗一提氣，竟感不到以往豐沛雄渾、鼓盪洶湧的內勁，只有一股電流也似的熱力，暖洋洋的浸遍四肢百骸。
鐵蛋面對這種不可思議的變化，頓時一陣手足無措，訥訥這：「‘賤骨頭神功’到底是不是‘如來神功’？」
彭瑩玉哼這；「剛剛開了一點竅兒，馬上又笨起來了。此功彼功何須講究？如來即是賤骨頭，亦非賤骨頭；賤骨頭是功，如來亦是功。孩子，內功正如佛性，人人具足，個個圓成，本來是佛，與佛無異。」
鐵蛋又一次如遭電擊，失聲道：「你是說，每個人天生都有內功？」
猛然想起徒弟「搏命三郎」左雷，雖未曾修習過什麼功夫，卻全不懼一流高手的痛揍，當下迷霧漸開。
彭瑩玉道：「愚人智人，佛性本無差別，只緣迷悟不同，迷則佛是眾生，悟則眾生是佛。但內功深淺，依我看卻是天生人人不同，至於悟或不悟，其理則一。能悟之人，內力未必天生較不悟之人高強，但若終生不悟，再天賦多麼高深的內力也是白費。」
鐵蛋嘀咕道：「那我們平常練了十幾年的功夫，難道都沒個屁用？」
彭瑩玉笑道：「一切眾生本來是佛，不假修行。性即是佛，若不見性，念佛誦經，持齋持戒，亦無益處。武人練功，本為修習招武，於內力無所增損；□□練功，執著修行，充其量只得信解而已，見解名悟，聞解名信，信解非真，悟發信謝。若今日江湖中人講招論式，囿於經典，強練外力，硬撐門面，率皆迷心外見，未悟自性；尋常人等不執外修，但於自心常起正見，內外不住，去來自由，能除執心，通達無礙，縱無招式外力，內力亦可拔尖。」
這番話，鐵蛋倒很容易明白，心想：「原來修習內功也有頓漸之分。」
禪宗本重修行法門，講究漸次覺悟，是為漸教，傳至六祖慧能，攜黃梅衣法，布化南方，闡揚單刀直入，直了見性，速疾頓悟而成佛果的頓教，禪宗至此分作南頓北漸兩大流派。
但聞彭瑩玉振嗓開聲，直逼雷鳴：「人有兩種，法無兩般，迷悟有殊，見有遲疾；本來內功，無有頓慚，迷人漸修，悟人頓契，自見本性，天下無敵。」
鐵蛋瞠目結舌，腦海好像此刻天空一樣，時而昏暗，時而電閃，大雨傾盆落在他頭頂上，卻衝不走他胸中糾纏紛亂的迷絲線團，吃力想道：「照他這麼說，我每被人家打一次，功力就增強幾分，卻又是怎麼回事？」
彭瑩玉突然手指遠方，嗔目大喝：「你還不懂？那是什麼？」
話語未了，天幕陡開，砸下一個猛雷，鐵蛋扭頭回望，不防胸口猝然一陣奇痛，人已飛出絕崖邊緣。
鐵蛋屢次捱打之前，都多少有些防備，唯獨這次根本連想都沒想到，彭瑩玉拳勁又大，打得他前胸似已貼上後背，身體更隨著狂風滾出幾十丈遠。
腳底深不可測，絕崖遙不可及，胸腔痛不可耐，鐵蛋懸浮於曠蕩虛空之中，自忖必死無疑，卻只覺丹田升起一股說不出的麻癢，電芒也似疾速接散。
天晦地冥，雨驟風狂，一瞬間，整個世界都沉入黑暗，一串密集連珠的緊雷聲裡，突地透出一種極其古怪的聲音，好像宇宙正在撕裂一般。
天空又閃過一道戟尖似的電光，釣勒著銳利的□角，輻輳聚合於一處，結成一個絢爛映奪的金色大圓，大圓正中，恰正飄懸著鐵蛋圓滾的身形。
就在群雷即將再度轟鳴，電光熾燃最為耀眼的當兒，鐵蛋整個身體忽然爆炸開來。
強光強風中，僧衣化作天池蓮朵，千萬只灰色蝴蝶鼓翼飛舞，四散航翔，鐵蛋光溜溜的軀殼乍看已裂，卻又倏然聚攏，渾身射出不可名狀的彩華，頂門「百會」大穴更彷佛衝起一根光柱，由淺綠而橙黃而深紫，最後竟至變成一道比電焰還要斐□的白光。
彭瑩玉狒狒般大跳起腳來，暴聲狂笑。
「試看破殼成器後，一聲敲碎滿天光！」
鐵蛋距離崖邊幾有二十丈，若在以前，恐怕連一半都跳不過，然而此刻身處半空無所借力，卻只輕輕一翻就已縱回絕崖平臺，腳落實地，馬上跪倒，嚷嚷：「多謝師曾祖成全。」
彭瑩玉又踢了他一腳，笑道：「人家挨一記當頭棒喝，就已足夠覺悟成佛，你這小子捱了幾百記，卻仍舊執迷不悟。你師兄弟叫你‘鐵蛋’可真沒叫錯，蛋殼厚得出奇。」
禪師為了促人覺悟，常用棒、喝，或棒喝交施，在對方不注意的時候，突然來上一記，往往能使人頓悟生命的玄奧。
鐵蛋至此終於明白「賤骨頭神功」之謎。
彭瑩玉道：「你內力強勁，舉世無雙，只是悟性太差。換上別個天生內力薄弱之人，挨不得兩下，早就死翹翹了。」
展眉一笑，又道：「不過話說回來，恐怕正是因為你內勁太強，所以蛋殼才這麼厚吧？」
鐵蛋又磕了幾個頭，方才爬起身子，只見雷去電遠，風雨漸止，天際緩緩刷上一片銀藍色的光暈。
鐵蛋挺起胸脯，深吸一口氣，直有一口吸盡天地精華的氣概。
彭瑩玉笑道：「聽說天竺僧七月十五又要來找少林寺的麻煩，如今冒出你這麼一個，管教他們吃不完兜著走。」
鐵蛋笑道：「本來以為師父已死，大家還真有點擔心。七月十五那天，只要師父一齣面，嚇都把他們給嚇死了。」
接著便要敘說天竺番僧的笛子如何古怪，一吹之下，全寺竟無幾個人能夠抗拒，當然希望這位見多識廣的師曾祖能有圓滿的解答，甚或應敵之道。
彭瑩玉卻有點不耐煩，皺眉岔道：「七十多年前，他們曾大敗一場，自然會想盡辦法來破解少林武功，這事我可不想管，有你師父和你兩人，諒他們無法得逞。我只提醒你一句，近三、四十年來，少林寺內頗有蹊蹺，你多加註意就是了。」
目注鐵蛋，話鋒一轉：「你可知我把你找來幹什麼？」
鐵蛋笑道：「打蛋。」
彭瑩玉不理會他的插科打諢，正色道：「我已八十九歲，再活不了多久，這十幾年，百般造就你哥哥，總希望他能接下這副擔子，豈料他才具有限，魄力不足，連耐性都差人一等，背地裡直抱怨我逼得他受不了……」
鐵蛋暗暗吃驚。
「好像什麼都瞞他不住，這教主可真不是隨隨便便就可以當的，換了我，人家把我罵翻了身，我都還不知道哩。」
又聽彭瑩玉續道：「等我雙腳一蹬，白蓮西宗非壞在他手裡不可。如今又有三宗合併之議，依我看，東、北二宗絕不服他，當今之世，除了你以外，任誰都無法使三宗復歸一體。」
鐵蛋那日推開地牢門口大石，救了眾人一命，繼而大奮神威，獨鬥姚廣孝，早令三宗諸人欽服感激不已；又素知他平日為人昏頭搭腦，全無城府機心，亦不黨同伐異，挑撥離間；又曾奪還天書神劍，交與東宗唐賽兒，又是北宗「四大天王」的恩人「魔佛」嶽翎的徒弟；種種因緣都可順利將鐵蛋推上「白蓮」總教主之位。
鐵蛋摳摳頭皮，心上感到一陣為難與畏縮。
舉眼只見彭瑩玉緊緊逼視自己，那股熱切的企盼和壓力，固然讓他不自在，但腦海裡瞬間閃過的種種，尤令他躊躇不決——三堡爭權奪勢，殘殺不休，甚至父子反目，手足相煎的血腥慘狀，歷歷如在眼前，恍惚中竟又看見自己身著錦袍，高踞在龍椅之上，時而頤指氣使，拍案亂罵，時而臉帶鬼笑，假作慈祥，時而袖藏尖刀，背地殺人，時而疑神疑鬼，躲在被窩裡偷看是否有刺客潛入房來。
鐵蛋背脊沁出冷汗，心底直冒寒戰，不由大叫一聲：「不要！我不要當教主！」
彭瑩玉眼嘴頓呈鴨蛋形狀，一臉不可置信的模樣，倒吸一口大氣，竟有點結結巴巴起來：「你你你為什麼不……不想當教主？」
鐵蛋也答不出個所以然，但只連連搖頭。
彭瑩玉氣呆半晌，喉管「各各各」的發不出聲音，忽然一跳半天高，怒罵道：「你怕了是不是？原來你也不是塊大材料！你們徐家的人沒一個東西！祖父沒出息，孫子更沒出息！」
鐵蛋笑道：「連佛都不想當了，還要什麼出息？」
彭瑩玉氣得想揍他，又猛個記起揍他根本沒用，愈發怒不可遏，吼道：「既不想當教主，練成這蓋世神功又有何用處？」
鐵蛋□道：「練成了高興，練不成也可以，什麼有用沒用？你這人未免太死腦筋。」
不管彭瑩玉好說歹說，只是不允。
彭瑩玉不禁槌胸大叫：「咱們孤軍奮戰四十年，為的是什麼？難道是為了我們自己不成？這洞裡的一千三百多條好漢，一生之中何嘗有過半點私心？」
鐵蛋心頭一震，又出了一身冷汗，慚愧的低下頭去。
彭瑩玉厲聲續道：「你卻只想到教主事務繁雜，怕累、怕動腦筋、怕沒時間玩，你可曾替天下蒼生想過一丁點兒？人生而有責任，豈能容你輕易推搪退避？就算你不姓徐，就算你與‘白蓮’完全無關，老夫今天既然看上了你，你就非給我當教主不可！」
鐵蛋心緒紛亂，囁嚅道：「我又不曉得‘白蓮教’到底是個什麼東西，怎麼能當教主嘛？」
彭瑩玉臉色當即緩和了些，點點頭道：「這卻怪你不得。」
一摸他腦袋，笑問：「孩子，當今天下如何？」
鐵蛋聳聳肩膀。
「很好哇？」
彭瑩玉一雙獅眉頓時絞緊起來，怒道：「什麼很好？」
鐵蛋唔唔道：「就是沒什麼不好嘛。」
彭瑩玉仰天怪笑不絕。
「沒什麼不好，就是不夠好！咱們‘白蓮教’就是為了要造出一個好到不能再好的世界！」
鐵蛋心忖：「好到不能再好？世上那有這種事？」
彭瑩玉雙眼燒灼痛恨怒火，切齒道：「自從釋迦滅後，世界便一直陷在罪惡苦境當中，奸人掌權，胡作非為，梟雄視蒼生為魚肉，無賴以天下為私物，弄得人間一片烏煙瘴氣。」
突然舉起雙臂，吼道：「不過這種日子不會太久了，等到月光童子下凡為王，我佛彌勒下生說法之時，定叫那些混帳王八蛋一齊滾到地獄裡去！」
鐵蛋眼見他雙目之中果真燃起兩股彷佛陰間烈火的芒焰，不由直從胃裡打了個哆嗦。
彭瑩玉轉身望向腳下萬里山河，面上又泛起一種夢幻似的色彩。
「孩子，你可知那時的世界是什麼樣子？‘大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記’中有云：
彌勒如來應正等覺出現世間時，瞻部洲廣博嚴淨，無諸荊棘，溪谷堆阜，平正潤澤；金沙覆地，處處皆有清池茂林，名華瑞阜，及眾寶採，更相輝映，甚可愛樂。人皆慈心，修行十善，以修善故，壽命長遠，豐樂安穩……」
鐵蛋聽著聽著，也不禁心嚮往之，暗忖：「這個世界這麼好，難怪有如此之多的‘白蓮教’徒，不惜為它送上性命了。」
彭瑩玉臉容湛湛放光，五官松出前所未見的柔和線條，向著無邊平原，宛如慈母一般喃喃續道：「‘佛說彌勒下生經’亦多所描敘：時間浮地極為平整，如鏡清明，舉閻浮地內，穀食豐賤，人民熾盛，多諸珍寶，諸村落相近，雞鳴相接。是時弊華果樹枯竭，穢惡亦自消滅，其餘甘美果樹，香氣殊好者生於地。爾時時氣和適，四時順節，人身之中，無百八患，貪慾、嗔恚、愚痴、不大□勤，人心均平，皆同一意，相見歡悅，善言相向，言辭一類，無有差別……」
鐵蛋正自陶醉不已，心頭忽然一動，暗道：「講了半天，卻沒講這世界到底要怎麼樣才能造成，可不是有點痴人說夢？若只因當今天下不如經書所述，便一再舉事起兵，這個反可造不完了。」
又忖：「難怪師父當初要脫離‘白蓮教’，大概總有點失望吧？」
卻聽彭瑩玉繼續念道：「……人民大小皆同一向，無若干之差別也。彼時男女之類，意欲大小便時，地自然開，事訖之後，地便還合。爾時閻浮地內自然生粳米，亦無皮裡，極為香美，食無患苦……」
鐵蛋愈聽愈不對，禁不往脫口叫道：「不可能嘛！」
彭瑩玉倏然頓住語，又吹鬍瞪眼起來。
「你說什麼？」
鐵蛋皺眉道：「這簡直是……人間真能變得這麼好，人都不用上西天去啦。」
彭瑩玉嚴肅異常的一點頭。
「正是要把現世改造成極樂淨土。」
鐵蛋唉道：「人嘛，都是有時好，有時壞，恐怕永遠都改變不了。你可有法子叫每個人的心腸都跟菩薩一樣？」
彭瑩玉呆了呆，止不住一股怒火翻上頭顱，喝道：「你……你這傻瓜，你懂什麼？」
面色血脹，煞是怕人。
鐵蛋卻仍滔滔不絕。
「其實，師父建立的‘三堡’反而還比較行得通，最起碼他們知道世人無可救藥。‘白蓮教’想得大好啦，又拿不出法子，怪不得會一直失敗。」
彭瑩玉氣得結結巴巴：「想得太好有什麼不對？難道不應該想得好麼？」
鐵蛋笑道：「想得好，做不到又有什麼用？我倒怕‘白蓮教’將來一統天下，會攪得每個人都活不下去。」
彭瑩玉渾身顫抖，不住嘴大吼：「放屁！放狗屁！」
忽然後退兩步，一腳踩到懸崖邊上。
鐵蛋卻兀自不識好歹，搶道：「就說內功吧，悟的能有幾個？若希望每個人都能悟，到頭來不把你氣死才怪。」
彭瑩玉目呲欲裂，一口氣憋在胸口，久久發不出來，好不容易扯裂喉管似的大叫一聲：
「我當然曉得做不到，這還用你來講？做不到也要做！」
腔調幾乎整個變了樣兒。
鐵蛋這才發覺他面色不對，暗喊「糟糕」不迭，趕緊閉上嘴巴。
忽聞洞內隱隱傳出一陣嬌脆呼喚：「鐵蛋，你在那兒？」
正是「龍仙子」秦琬琬的聲音。
鐵蛋皺皺眉頭，想不搭理，彭瑩玉卻疲累的抬了抬下巴，鐵蛋只得轉身走入山洞。
行出十幾丈遠，才聽彭瑩玉茫茫然的低語之聲又自響起：「做不到也要做，難道他們竟不明白麼？」
一聲聲「難道他們竟不明白麼」，孤獨落寞的在洞壁間躑躅徘徊，洞內上千神主之前兀自未熄的萬點香頭又開始簌簌抖動，卻是無法回答他的話。
鐵蛋回目望去，只見他高大的白色身影嵌在洞口半圓形的光亮當中，雖仍挺得筆直，卻不時露出一種搖搖欲墜的樣態，鐵蛋每走一步，他的身軀就縮小一分，終至縮至一點遙不可及，比針尖還小的白芒。
鐵蛋暗暗嘀咕不休，人已走出山洞，還未見著秦琬琬的面，就先聽她猝發一聲尖叫：
「要死了，你呀？」
小泵娘玉臉飛紅，背著身子站在不遠處不停跳腳。
「你這人……褲帶真是系不緊也！」
鐵蛋方才醒悟自己身上一絲不掛，摳摳頭皮，笑道：「我又沒想脫，它們自己破掉了嘛。」
秦琬琬啐道：「你那七顆痣的本領可真大！」
不敢回頭，一直向峰腳跑了下去，邊道：「你快下來，你哥哥和東、北二宗的人打起來了。」
鐵蛋大吃一驚，只一步竄到平臺邊緣，湧身便朝谷底縱落，疾如隕星，矯若撲鷹，掀掩之間便已趕過秦琬琬。
他自己倒還沒覺著什麼，但看在小泵娘眼裡，卻嚇得呆住了，驚叫道：「你怎麼搞的？」
鐵蛋笑道：「我的殼兒破啦！」
一語未畢，早將秦琬琬遠遠甩在身後，心中又不禁暗暗好笑：「不披著殼子，還真無法跟妖怪面對面哩。」
眨眼落至谷底，馬上就聽見中午吃飯的那間木屋中傳出各種熱鬧至極的聲音，一大群西宗教眾則將木屋團團圍裡，一副如臨大敵的模樣。
鐵蛋躡手躡腳走到一名教眾身後，不由分說，三下兩下扒得精光，其餘教眾已知他是「瘦鷗少爺」，自無人攔阻。
鐵蛋穿戴妥當，擠進門內，只見徐蒼巖揮動長劍和「四天王」金剛奴鬥作一處，東、北二宗主要首腦個個面有怒容，站在一邊，西宗「真空」、「無生」二老卻連連搖頭，不住嘆氣。
鐵蛋一時之間也不知該怎麼辦才好，楞眼相看而已，那知東、北二宗諸人竟大聲咋唬起來：「徐二少爺，恭喜你啦！」
一個個眉開眼笑，顯然都替他高興。
鐵蛋只有搔頭□腆的分兒。
唐賽兒雙目流轉，高聲道：「咱們既應彭教主之邀前來商議大事，自然懷著一片誠意，只希望三宗能夠復歸一體，使得咱們‘白蓮教’日益茁壯，決無爭奪名位的私心。」
她不疾不徐，侃侃道來，北宗諸人竟跟著一句一點頭，彷佛這小泵娘是大夥兒的龍頭一般。
鐵蛋心中卻已無餘裕為她的領導魅力感到吃驚。
罷剛進得門來，還未覺著不對，此刻唐賽兒一開口，鐵蛋才猛然發現她身著緇衣，頭皮光禿，竟已變成了一個小尼姑，不由目瞪口呆，說不出話。
只聽唐賽兒又道：「現在彭教主雖然還沒露面，但本宗斗膽有個提議——西宗若以鐵……徐瘦鷗為王，咱們東宗決無二話，立刻俯首聽命！」
丙然不出彭瑩玉所料，北宗諸人馬上大聲附和。
「四天王」金剛奴鐵臂一掄，「叮叮叮」隔開徐蒼巖連環三劍，向後跳出戰圈，咧嘴大笑。
「鐵蛋小子，我可沒想找你們西宗的麻煩，剛才只是氣不過這王八……你哥哥出言狂妄，才跟他動起手來。現在既有唐姑娘的提議，我姓金的當然贊成，那個狗種敢不贊成，先吃吃我金某人的拳頭……」
嘴裡顧著說話，又以為自己既已表明擁護西宗，和徐蒼巖的爭鬥自當告一段落，全沒防著寒星乍起，倏忽已射至眼珠之前。
鐵蛋見勢危急，不暇細思，自然而然推出雙掌，卻沒想到自己一身內力已然獨步古今，罡風揚處，空氣為之破碎，天地為之翻騰，徐蒼巖長劍脫手飛出，人更跌撞在屋壁上，鐵蛋掌勁猶未歇止，將整片屋壁擊得稀爛，「摩雲劍客」便連人帶劍一齊摔了出去；金剛奴龐大身軀也稻草人似的飛起，恰正跌入圍在屋外的西宗教眾堆中，壓出一大片叫苦之聲。
金剛奴一跌即起，拍手大笑。
「今日方知世上有此神功，就被一掌打死也不虛了！」
其他人眾驚駭之餘，更大聲喝采，喊得喉嚨都啞了。
徐蒼巖翻身爬起，面容似乎又裂成碎片，尖聲一笑，道：「弟弟，你真有福氣，盡得彭爺爺真傳，可喜可賀！這當然沒什麼好說的，只要大家同意擁你為王，我做哥哥的只好附驥嘍！」
拾起長劍，排開教眾，頭也不回的走入自己的木屋之中。
鐵蛋懊惱不已，想跟過去解釋一番，又不知該說些什麼，竟楞在當場動彈不得。
唐賽兒眼珠閃動，飛快轉過念頭，立刻踏上兩步，面對屋外西宗教眾，高聲道：「徐二少爺顯然已得貴宗彭教主衣缽，咱們東、北二宗欽服至極，決計以他馬首是瞻，卻不知各位西宗本宗子弟意下如何？」
鐵蛋當即悚然心驚。
這半年多來的閱歷，尤其從三堡那兒得來的經驗，使他洞悉不少群眾的心理與反應，情知此刻只要有一個西宗教眾高叫出「我贊成」，馬上便能像黃河決口一般，引發無數附和，不但自己永遠脫不了身，徐蒼巖在西宗的地位更加蕩然無存。
心念電閃，不等唐賽兒語尾落定，已先發一聲斬釘截鐵的大喝：「我不當！」
猶若一個暴雷，震得人人面色蒼白。
唐賽兒眼見一招陳橋兵變，黃袍加身，硬趕鴨子上架的計策，竟被鐵蛋當機立斷的撥開，良機稍縱，便再難造成氣勢，小泵娘不由暗暗跌足，大呼可惜。
但她仍不死心，鼓起如簧之舌，百般勸說，鐵蛋卻橫定了心腸，一百個不依，腦袋搖得像個貨郎鼓，把所有人的熱望全都搖冷了下去。
唐賽兒等人互望一眼，相對聳肩，無奈道：「只好再看彭教主意思如何，他老人家怎地還不露面？」
鐵蛋心想：「他一來，我又完啦！」
可又不願意撒謊，只得支支吾吾。
東、北二宗諸人還當彭瑩玉不願見大夥兒的面，不禁有點氣憤。
「大天王」何妙順沉聲道：「彭教主既邀咱們來，卻不跟咱們見面；咱們要推你們徐家的人當王，你們卻又不肯，你們西宗可真夠□扭！這樣吧，我們再在谷口等候一個時辰，到時再無任何答覆或決定，咱們三宗合併之議就算作罷，大家各搞各的，誰也別管誰。」
手一揮，當先離去。
唐賽兒瞅了瞅鐵蛋，彷佛想說什麼，終於嘆口氣，搖搖頭，跟著大家一齊走遠了。
赫連錘等人忙爭相圍擠過來臭罵鐵蛋不識抬舉，鐵蛋老氣橫秋的唉道：「你們懂什麼？
少嚕囌！要當你們自己去當。」
卻抽空抓住秦琬琬，搔頭道：「我不當教主，可以吧？」
秦琬琬忍不住一笑。
「我管你呀？奇怪！」
鐵蛋打著結兒道：「我是說……如果我一直這樣……嗯，這樣沒出息，你會怎麼辦？」
秦琬琬面上浮起一居紅暈，眼中卻閃著光，咬了半天嘴唇，忽然敲了他一下，叱道：
「你管我呀？奇怪！」
小鳥一樣跑開了。
鐵蛋不知怎地，卻似吃下了一顆定心九，胸中舒暢無比，轉念又忖：「好歹也該稟報師曾祖一聲，他應該還有別的主意。總不能因為我，而使三宗合併不成。」
當即展開輕功，再度登上峰頂，穿過山洞，只見彭瑩玉依舊面向無盡大地，叉開雙腳，直挺挺的立在絕崖邊緣，好像打從鐵蛋剛才離去後，便不曾移動過半分。
鐵蛋望著他孤獨的背影，心頭無限淒涼，只覺自己有點對不起人家，輕輕叫了聲「師曾祖」，彭瑩玉卻連頭都不回。
鐵蛋又叫幾聲，仍然得不著回答，心忖：「莫非他不想理我了？」
繞到旁邊一看，才發現他竟已氣絕多時。
鐵蛋急得大哭出聲，雙膝一軟，「咕咚」跪倒在地。
「是被我氣死的麼？」
腦中一片昏沉混亂，久久無法自抑。
嚎啕了好一陣，終究不是辦法，慢慢爬起身子，只見彭瑩玉雄偉身軀傲然挺立於萬丈絕崖之上，宛若一根撐住天篷的鐵槍；山風凜冽，颳得他寬大白袍鼓脹飛蕩，身體卻硬是不動，雙眼猶自爍爍有神，彷佛想把那與他作對的強風瞪碎一般。
這個胸懷狂熱的老人一輩子都活在爭鬥之中，即令死亡也擊不潰他的鬥志。
鐵蛋本還想把他放倒，雙手才一觸及他衣衫，卻又立刻尋思道：「他天生是條硬背脊的好漢，如果一定要把他躺下來，恐怕他做鬼也會生氣吧？」
順著他不閉的雙眼望去，他生前一心想要改造的錦繡大地平鋪腳底，在豔陽下閃出寶石般的光彩，而此刻他無私無慾，只是緊緊守護著這個他曾經熱愛的寶藏。
鐵蛋又忖：「他應該永遠站在道里的，總該有人永遠站在這裡。」
縮回手臂，轉目一瞧，只見身後石壁上刻著十幾個大字，顯然是他剛剛臨終之前，才用渾厚無比的指力鐫刻上去。
「名曰空法，其實不空；心唯一念，不成也雄。」
驀然間，鐵蛋耳邊又響起彭瑩玉最後的話語：「做不到也要做，難道他們竟不明白麼？」
蕭索落寞的語聲，一遍一遍摧擊著鐵蛋的心坎，鐵蛋終於逐漸頜會，四十多年來，這些少林前輩所打的這場無人明白的戰爭之中，潛藏著多少剛強、悲壯與無奈。
熱淚再度湧滿鐵蛋眼眶。
「他一直想找一個跟他一樣的人，接下去打這場打不贏的仗，但如今世上，那還找得到這樣的人呢？而我……」
胸腔裡堵上了說不出的難過，心頭忽又一震，忖道：「從一開始，大概就有不少人想要打破他的夢想，結果卻是我……這才是他最不能忍受的吧？」
鐵蛋痴立老人身邊，面臨今生最大的抉擇，到底是違背自己的本心，接下這副不可思議的擔子，還是依舊狠下心腸，撒手不顧？
兩股相反的力道撕扯著鐵蛋的腦筋和血管，使得他渾身沁出冷汗，遠眺無涯無際的黨莽河山，頓時浮起一陣□徨與恐懼。
「我成嗎？」
鐵蛋自問。
眼前天遼地闊，永珍流轉，實在是太大而且太複雜了，鐵蛋垂頭望向自己顫抖的手掌，只覺自己渺小得可憐。
「這一身蓋世神功可有個屁用？我憑那一點統治天下，當主當王呢？」
鐵蛋可以想像得到彭瑩玉對這想法的評語——「懦夫！」
然而，就在同時，另一種謙卑恭順，幾乎是膜拜聖物的情緒，卻柔緩的將他浸泡其中，鐵蛋逐漸明白那是宇宙間生機的感應，更是另一條不可抗拒的路徑的召喚。
「我還沒準備好，現在我只會把人間搞得更壞。」
鐵蛋這度想著的時候，並不卑怯，亦無猶豫，命定的道路已然展開，像水一樣輕悠綿長，卻令任何人慾私心、暴權強勢無法抵禦的滾滾直指盡頭。
鐵蛋匍匐著身子，向彭瑩玉磕了幾十個頭。
「師曾祖，對不起了。」
凝視他孤獨的背影，心中仍不免愧疚。
躑躅著走過大半個山洞，又忍不住眼望去、只見洞口又變作一粒極小極遠，但卻極亮的光點，彷佛一顆懸在冬夜天幕上的孤星。
「那是最後一個白蓮教徒！」
鐵蛋激動的想道。
身周煙氣嫋嫋，萬炷線香都已燒成了短短的一截，搖著投射出暗淡的光影。
鐵蛋一個眼錯，上千座神主竟突然動彈起來，喃喃訴說著：「那也是最後一個少林英雄！」
鐵蛋悵惘的走到洞外，正想下峰，將彭瑩玉的死訊告知西宗教眾，卻突地暗忖：「師曾祖這麼一死，西宗便算完了，鄧、呂二老看樣子也活不了多久，如今三宗又合併不成，死訊一齣，難保西宗將來不被人欺負。」
望了望山洞，更又想道：「萬一日後西宗守不住這塊地盤，這洞裡的秘密豈不就讓朝廷知道了？」
當下打定主意，又朝洞口磕了幾個頭，雙掌一分，凝氣於胸，兩股至剛至陽的勁力，頓把洞口周圍的石壁震得粉屑四濺，塊塊鬆脫。
鐵蛋緩緩闔攏雙掌，宛若慈母擁抱嬰兒，幾十塊磐碩大石不發半點聲響，已將洞口完全封死。
鐵蛋又痴立了一會兒，眼中忽然掉下幾滴眼淚，輕嘆口氣，翻身縱下平臺。
冷雲橫斷峰腰，恰將峰上峰下隔成兩個世界。
就在鐵蛋穿透雲層的那一瞬，身體猝然打個旋轉，單腳腳尖找定一塊略微突出的岩石邊緣，宛若打樁一樣，煞住了下墜之勢。
遙望谷口，兩隊白色人龍正緩緩游出谷外。
束、北二宗足足等了一個時辰，眼見彭瑩王仍不露面，不得不灰心離開。
鐵蛋有點想追過去跟他們說幾句話兒，卻終於忍住沒動，只一逕站立峰腰，目送他們消失在遠方霧鎖蒼茫的地平線上，心中感喟不已：「那都是些好朋友。今日一別，再難相見，不知各人日後命運如何？」
雖無半分把握，但仍虔誠的向上天祝禱：「但願大家都能活得好好的。」
兩年後，也就是永樂七年，官軍擊破北宗，教眾悉散，「後明帝國」土崩瓦解，「四天王」金剛奴、「大天王」何妙順為官軍所擒，械送京師，俱被斬首。
永樂十八年，唐賽兒起事山東，據益都，攻下莒縣、即墨，進圍安邱，為衛青所敗，教眾盡遭誅戮，無一倖免，唯獨唐賽兒悄然遁去，朝廷乃詔捕山東、北京尼姑，及天下出家婦女，先後數萬人。
唐賽兒不忍連累無辜，挺身自首，朝命捕下獄，加三木、鐵拷，俟女尼女冠等既釋，欲提唐賽兒問罪，開啟牢門一瞧，只見刑具脫落一地，唐賽兒早已不知去向。
終明一代，白蓮教作亂不絕，卻始終成不了大氣候，鐵蛋今日推辭總教主之位實乃關鍵所在。