鐵蛋下得峰來，悄悄將彭瑩玉的死訊告知「真空」、「無生」二老。
兩個老人竟不流淚，只沉沉陷入一種破碎的靜默當中。
鐵蛋等人在荊山山谷內盤桓至七月上旬，方才離去。
在此期間，鐵蛋兄弟倆雖天天見面，徐蒼巖卻一直掛著冷淡的神情，好像吸多了吳性談爐裡的怪煙，使得面容一逕罩著一層煙似的。
赫連錘搖頭道：「那小子，愈來愈像條鬼魂了。」
鐵蛋動身前往少林寺那日上午，晴空一碧如洗，徐蒼巖的心情也似特別偷快，一路有說有笑的把眾人送出谷外。
但當大夥兒取道朝北，偶爾轉目回望之時，卻見他站在谷口的身形半明半暗，蒙朧縹緲，彷佛隨時都會消失一般。
赫連錘又搖搖頭道：「師父，你硬是不肯幫忙，西宗十年之內必定完蛋。」
帥芙蓉卻忽然冷笑一聲道：「師父若肯幫忙，他自己一年之內必定完蛋。」
鐵蛋只是微笑沉默而已。
他那日從峰頂下來之後，整個人都起了極大的變化，餘人但只覺得他內力深不可測，一走近他身旁，便不由酥酥麻麻，暖得心頭冒泡；秦琬琬卻不僅此，小姑娘細密的眼光早看出他發自內心的蛻變，那個呆裡呆氣的渾頭小尚竟再也尋不著了，在她面前走動、說話、微笑的陌生人，處處散發出一種令她納悶不解的氣息。
小泵娘也愛得沉默了，也不再亂髮脾氣了，經常獨個兒騎馬走在前面，每當鐵蛋和她說話，竟低垂著頭，通紅著臉兒，細聲細氣的應答，眼中偷偷閃出如波光一般靈動柔貼的流輝。
但愈接近少林寺，她就愈顯得心事重重，一個人獨處的時間也愈多了。
無喜等六個小尚立刻就察覺她的異樣，互相擠著眼珠，竊竊道：「小心喔，妖怪不打人了，別是另有怪招吧？」
七月十四日下午，一行人來至登封縣城附近，嵩山少室峰已然遙遙在望。
秦琬琬忽地心忖：「我跟著他們跑來這裡幹什麼？笨東西就要回去當和尚了，難道還要我去求他不成？」
一團委屈絞滿胸口，猛策馬□，馳入道旁田野，卻只見人影一晃，鐵蛋已搶在馬前，摳著頭皮笑道：「你要跑到那兒去？」
秦琬琬正沒好氣，怒道：「你管？」
本還想順帶抽他一鞭，眼睛卻先紅了起來，偏過馬頭，又朝前奔去。
鐵蛋忙撒腿跟在旁邊，急道：「你在山下等我一下嘛！我回去辦完事，稟明長老，要不了幾天就可以下來了……」
秦琬琬扭頭大叫：「不稀！」
益加催馬前衝，怎奈鐵蛋一雙短腿卻似用雲霧做成，緊緊跟定，甩之不脫。
秦琬琬氣得大嚷：「你再不滾蛋，我可要打你了！」
鐵蛋笑道：「那最好。就怕你悶悶的不打人，定是出了什麼毛病。」
兩人一追一跑，夾纏不清，亂奔到一間農舍前面，忽聽左首豬圈頂上一人喝道：「狂徒找死？」
影長風疾，直撲鐵蛋。
鐵蛋略退一步，早閃過那人兜頭一劍，定睛看時，竟是「金龍堡」的「舞爪龍」狄升。
鐵蛋笑道：「你急什麼？我又沒欺負你們公主……」
話沒說完，又著狄升挺劍剌來。
鐵蛋再不退讓，右掌輕翻，一股大力滾卷而出，好像如來佛戲耍孫悟空，頓令狄升車輪也似打了個筋斗，四腳朝天摔在地下。
秦琬琬一向痛恨「張牙」、「舞爪」二將，但此刻眼見狄升畢竟是為了自己而捱打，心中過意不去，勒轉馬頭，冷冷道：「徐二少爺，好威風嘛？學會了‘如來神功’就到處欺負人？」
「舞爪龍」狄升本還未看清追逐本堡公主的野和尚到底是誰，灰頭土臉的翹首一望，立刻呆若木雞，心忖：「又是這個傢伙！什麼徐二少爺？又怎地被他學會了‘如來神功’？」
想破了頭，也想不出個所以然。
只聞「獨角金龍」秦璜在農舍內道：「是琬兒麼？」
木門咿呀而開，秦璜大步走了出來，但見他臉頰消瘦，鬍鬚蓬亂，身上衣裳更縐得像只大布袋，昔日不可一世的雄霸氣概幾連半絲兒也不剩。
秦琬琬心下悽然，叫了一聲「爹」，便再說不出話。
秦璜原本還滿興奮，忽一眼瞥見鐵蛋站在旁邊，面容頓時結成堅冰，冷笑道：「這些日子，你倒過得挺逍遙嘛？」
愈看鐵蛋那副德行，愈覺惱怒，不管三七二十一，就待上前廝拚。
秦琬琬心知父親決非鐵蛋對手，忙縱馬攔在二人中間，強笑道：「爹，你怎麼跑到這兒來了？」
秦璜咬牙道：「‘魔佛’嶽翎害得我堡破家散，我非跟他討回這個公道不可！」
鐵蛋心想：「都來湊七月十五的熱鬧，今年的鬼特別多。」
又忖：「天竺番僧和姚廣孝、‘神鷹堡’都有勾搭，聲勢較往年更勝一籌，還好我功力大進，可助師父一臂之力。」
農舍內忽然傳出一陣女子呻吟之聲，秦琬琬不由秀眉微蹙，望向父親，卻見他面露喜色，搓著手道：「你姨娘就要臨盆了，但願她能生下一個小子，咱‘金龍堡’秦家便不愁後繼無人，總有一天能再逐鹿天下，問鼎中原……」
邊咕嚕不休，踱來踱去，竟似面臨生死關頭一般。
鐵蛋想起那日在北京，曾看見「醉花娘子」蘇玉琪光溜溜的挺著大肚子，此刻耳聞呻吟不斷，自己的肚皮也不禁跟著疼痛起來，尋思道：「等下撐破了肚皮，可不知要怎麼縫？真個是慘極了！」
正痛不欲生，卻聽蘇玉琪猛發一聲慘叫，便突然沉寂下去，鐵蛋暗喊：「糟糕，死掉了！」
一陣雄壯的嬰兒嚎啕已緊接著自屋內傳出。
泰璜歡喜跳腳不迭。
「是個男的？我秦家終於有後了！」
拔腿奔到窗外，疊聲催促屋內使女快把孩兒抱出來瞧瞧，還不斷慰勞似的嚷嚷：「娘子娘子，如今你可算是正宮皇后了，這些年真苦了你了，娘子……」
不料屋中之人卻一逕磨蹭，急得秦璜開聲大罵，好不容易才見一個媽子慢吞吞的捧出一團絲綢。
秦璜七手八腳的接過，揭開綢面一看，滿臉喜色倏然分裂、闔攏了好幾次，漸漸變作一種疑慮、焦躁、愁悶混雜的表情，最後竟至發起抖來。
鐵蛋眼尖，早見那娃兒生得麵皮黧黑，又胖又壯，心想：「這小子長相倒好，難怪‘獨角金龍’高興得抱不住哩。」
只見秦璜抖了好一會兒，突地喝道：「薛聳、狄升，過來！」
「舞爪龍」狄升已知不妙，嚇得跟條毛毛蟲相似；「張牙龍」薛聳本在農舍另一邊守望，根本不曉得大禍臨頭，施施然跑來，一躬到地。
「堡主有何吩咐？」
早被秦璜一掌打了個滿地滾，又搶上兩步，一把揪住狄升衣領，切齒道：「老夫派你們兩個伺候那賤人，你們卻背地裡勾搭起來給我搞什麼把戲？」
狄升直勁求饒。
「那都是娘娘的指派，小人那敢不遵？堡主明□，實不幹小人的事，何況這孩子的生父，此刻就在眼前……」
秦璜又猛發一陣抖，結巴道：「誰……是誰？」
狄升一指鐵蛋。
「就是他！」
鐵蛋全不知這種事兒有多嚴重，只覺他這話好玩，不禁咧嘴笑了起來。
不提秦璜面容慘變，一旁的「龍仙子」秦琬琬更如遭錘擊，險些從馬背上倒跌下地，指著狄升，顫聲道：「你莫胡說！你……」
狄升搶道：「小人決不誣賴好人，剛才所言，句句實情。」
當下便把那日在「三堡聯盟」之事，全盤托出：蘇玉琪如何看上鐵蛋生嫩猛辣，自己和薛聳如何擒住鐵蛋，如何喂他海鮮、藥酒，如何給他洗澡，如何把他和建文太子一齊送入蘇玉琪房中，建文太子又如何與蘇玉琪鬧□扭，最後蘇玉琪又如何吩咐二人把建文太子帶走，只留鐵蛋一人在房內。
狄升細細詳述一遍，果真未摻半分虛假，至於他離去之後，帥芙蓉、赫連錘二人跑來攪局的情形，他卻一點兒也不知道。
而他此刻眼見嬰兒長得又黑又壯，活脫脫是個鐵蛋二世，自然打從心底認定這個黑胚壞種必為鐵蛋所播。
秦琬琬再也忍耐不住，翻身下馬，母豹子一般搶到鐵蛋面前，指著他鼻尖喝道：「你從實招來，你和那賤人在房裡幹了些什麼？」
鐵蛋見她兇惡成這副模樣，不禁有點慌了，囁嚅道：「她叫我念咒嘛，我就唸了嘛。」
秦琬琬狠狠進逼。
「然後呢？」
鐵蛋道：「然後……然後她就……她就把衣裳脫了，問我說‘這個你看過沒有？’、‘那個你看過沒有？’……」
秦琬琬一陣暈眩，眼冒金星，再問不下去，秦璜則聽一句，罵一聲「賤人」，身軀前仰後合，連站都無法站穩。
鐵蛋那知他父女為何變得如此怪異，心中愈發著忙，扯直喉嚨分辯道：「我不曉得嘛！
我怎麼曉得被她抱抱，她就會生孩子嘛？」
但聞數響齊作，秦琬琬先裂帛也似一聲尖叫，「嗆」地找出寶劍，沒命向鐵蛋頭頂劈來；秦璜發瘋般怒吼連連，一掌擊碎狄升頭顱，又飛起一腳，踢中薛聳小骯，當即斃命，再單手舉起嬰兒，就想往地下摔。
只見巨影撲躍，一團碩大無比的黑色物事，筆直撞入秦璜懷裡，厲叫道：「休傷我孩兒！」
卻是「小熊」赫連錘及時趕到，攔腰抱住秦璜，伸掌朝他手肘上一託，那嬰兒立刻高高飛起。
赫連錘欲待返身去接，卻被秦璜回手擊中後背，俯臉跌了個狗吃屎。
鐵蛋一連避過秦琬琬七劍猛剌，眼看嬰兒就要落地摔成肉醬，忙斜身掠出，一把抄住。
秦琬琬尖叫道：「你好疼你的兒子！」
又揮劍直指鐵蛋心窩。
但覺風動光搖，帥芙蓉、李黑雙騎並出，已攔在兩人中間。
帥芙蓉伸扇壓住秦琬琬長劍，晃頭道：「秦姑娘有所不知……」
秦琬琬怒道：「你又要廢話？」
帥芙蓉笑道：「實話實說，何廢之有？子貌肖父，本乃天經地義，但秦姑娘別忘了，世間黑黑胖胖之人，滿地都是，為何獨把這嬰兒硬栽在我師父頭上？」
秦琬琬頓腳道：「他自己都承認了……」
帥芙蓉笑道：「他只承認被‘醉花娘子’抱了兩抱，可沒承認別的。」
一指兀自躺在地下哼哼唉唉的赫連錘，續道：「秦姑娘請看，這個東西的長相如何？」
當下便把那晚後半截的情形敘說了一遍。
秦琬琬卻沒想到這一層，不禁呆住了。
「獨角金龍」秦璜俯眼望向赫連錘，只見他又粗又夯，比鐵蛋更沒個人樣、腦中頓時一片狂亂。
「那賤人……那賤人的胃口居然這麼低俗？」
但覺胸口緊扭，不知是嫉妒、憤懣還是不屑，想起自己多年來和她同床共枕，甜言蜜語，不由噁心得要命，簡直比死了還難過，忽然大吼一聲，轉身奔向農舍。
「賤人！我宰了你！」
赫連錘急得大叫：「休傷我孩子的娘！」
忍痛爬起，緊緊追了過去。
帥芙蓉搖搖頭，笑道：「秦姑娘這可相信我的話了吧？」
秦琬琬狠狠瞪著鐵蛋。
「你說！這孩子到底是不是你的？」
鐵蛋一手抱著嬰兒，一手抱著自己的頭，呻吟道：「我怎麼曉得嘛？孩子是誰的，有什麼關係？你們這些人真奇怪……」
秦琬琬又盯了他一會兒，反手還劍入鞘，騰身躍上馬背，一指那嬰兒。
「我等著看，看這孩子長大了像誰！」
放開馬足，煙塵滾滾，眨眼就沒了蹤影。
鐵蛋仍搞不清楚這究竟是怎麼回事，楞在當場，半分動彈不得。
只聽秦璜、赫連錘兩人在農舍內摔門打窗、翻箱倒櫃，一個大叫：「賤人，你給我出來！」
一個嚷嚷：「娘子，你在那裡？」
餅不久，又見秦璜破房而出，一路向田野荒地中搜尋過去，淒厲的呼叱久久不歇：「你丟盡了我們秦家的臉？不管你跑到天涯海角，我都非宰了你不可！」
赫連錘也緊隨跟出，沒命狂追，帥芙蓉生怕他吃虧，忙帶著眾人趕來，費了好大勁兒，才獵熊一般將他截下，勸道：「唉，算了，找到了又怎麼樣？那種娘兒們……唉唉唉！」
赫連錘兩眼通紅，厲叫道：「我只要她一個！這輩子任何別的女人我都不要！」
居然倒入帥芙蓉懷中，大哭出聲。
「求求你們，幫我把她找回來……她是我孩子的娘……」
眾人吃纏不過，只得兵分七、八路，滿山遍野亂搜一通，只望能找到蘇玉琪的屍身也是好的，那知一直忙到翌日天明，仍然蹤跡全無。
拖著疲憊的身子回到原處，卻只見鐵蛋坐在一塊大石上，眼睛骨碌碌的瞅定懷中嬰兒，不斷喃喃：「你長得像誰呀？到底是你長得像我，還是我長得像你？就算我長得像你，又有什麼不對？」
無惡眼見天己大亮，發急道：「快走快走，還有空理會誰像誰？」
在山腳下尋了戶農家，將嬰兒託付妥當，一行人便匆匆奔上少室峰曲折盤旋的山徑。
鐵蛋一路唉聲嘆氣，想起秦琬琬臨走前的話語，不禁萬分煩惱。
「那孩子長大成人，要多少年哪？小豆豆等到那個時候，恐怕都要變成大豆豆了。」
赫連錘更是滿臉愁雲慘霧，整個頭顱就像一顆黑色的大淚珠，但當少林寺山門兩旁「四大天王」塑像的頭頂，霍然突出於崗巒線上之時，「小熊」的精神竟忽然一振，圓瞪兇睛，翻手找出大錘、喝道：「老爺殺光那些天竺敗類！」
撒腿衝上前去。
鐵蛋倏地回神。
「差點把正事忘了！」
欲待召喚弟兄衝鋒陷陣，卻發現大家早都已朝前跑出老遠，連忙大步急追。
「盂蘭盆會」本是佛家每年最重要的節日之一，大小寺廟莫不大做法事，以百種供物供奉三寶，施佛及僧以報親恩，後又摻入道教中元習俗，更使得這天熱鬧非凡。
但此刻少林寺前竟冷冷清清，燈未掛，聲亦無，連半個知客僧都看不到；山門內，原由五百僧兵把守的「木人巷」也空蕩蕩的，好像剛被餓鬼掃過一般。
無惡叫道：「番僧已經來啦！」
眾人再加快腳步，恍若一大團龍捲風，呼嘯著滾過前殿、天王殿，直到大雄寶殿之前方才停住。
只見兩殿之間的偌大空地上，對峙著兩隊人馬。
正殿這邊，一千五百多名大小尚，各依輩分、職司，排成七列，長老空觀大師獨自站在最前方，藍中透灰的鷹眼被夏末熾旺的陽光一照，顯得格外怪異。
以曇摩羅迦為首的天竺僧侶，則三三兩兩的聚於天王殿後，人數並不多，似乎還是去年來搗亂的那些個傢伙。
鐵蛋溜眼一轉，見姚廣孝和「美髯公」桑半畝都不在陣中，心頭立即篤定如磐石，領著大夥兒靜靜退到一邊。
寺中長輩不防他們七個師兄弟竟突然闖了回來，臉上都露出驚訝的神色，只是不便開口詢問。
鐵蛋暗忖：「師父又不知躲在那裡了，一天到晚鬼頭鬼腦的。」
但聞曇摩羅迦繃彈著舌頭，吐出一串音節十分古怪的漢語：「你們快快不要抗拒，我們天竺和尚是爸爸，你們漢人和尚是兒子，爸爸要來住兒子的家，兒子就應該歡迎，不該阻擋……」
聽得少林眾僧又好氣又好笑，喧譁鼓譟成一片。
空觀雙眸閃動，一隻藍、一隻灰，嘴裡冷笑道：「七十年前你們大輸一場，去年捲土重來也未佔著便宜，老納還當你們今年找到了靠山，聲勢會壯盛一些，豈知……」再度掃視對方陣容，厲聲道：「姚廣孝已撒手不管，‘神鷹堡’已鷹飛人散，就憑你們這些人又能有何作為？不過重蹈去年覆轍罷了。」
曇摩羅迦哈哈一笑。
「咱們天竺大國不需人幫，照樣能把你們中國小柄打得稀爛……」
空觀忍不住噴出兩股鼻風。
「你分明只是姚廣孝手裡的一顆棋子，‘神鷹堡’援助你們也分明是姚廣孝的授意，你還在那兒胡吹什麼大氣？」
曇摩羅迦臉皮微紅，好在天竺人面容如炭，看不怎麼出來，強著舌頭哼哼道：「閒話少說，我們還是手底下見真章。」
空觀冷笑道：「說到真才實學，去年已經領教過諸位大師的厲害，這個真章不見也罷。」
天竺僧功夫平常，去年若無那古怪笛音搗鬼，任何一名少林子弟都不會輸給對方功力最強的高手。
少林群僧憶起天竺人笨拙的身手，都不禁暗覺好笑。
曇摩羅迦悠悠道：「照你這麼說，各位都是有真才實學的人嘍？那麼，我們吹吹笛子，你們卻為何躺了一地？」
少林群僧又不由色變。
這一年來，大家無日無夜不在思索這個問題，然而直到如今依舊尋不出破解之道。
當初不懼笛音，獨力逐退番僧，保全了本寺的「魔佛」嶽翎，目下又不在陣中，雖說剛剛趕回來的鐵蛋等七個小傢伙，也不怕笛音作怪，但寺僧多半不知鐵蛋功力大進，心中自仍不免忐忑難安。
卻聽空觀仰天大笑一聲。
「大師莫再故弄玄虛，你們那法寶的奧妙，老衲已經知道得一清二楚！」
天竺僧只有曇摩羅迦一人懂得漢語，除了他雙眉緊蹙之外，餘人依然嘻笑自若；少林群僧則個個眉飛色舞，高興得不得了，尋思道：「長老畢竟是長老，真有他的！」
恨不能立刻衝上前去把他擁抱一番。
只見空觀目迸精光，續道：「其實這道理再簡單不過：擊敗少林弟子的，根本不是你們那根鬼笛子，而是少林寺本身的入門氣功——‘金剛一□’！」
少林陣中不禁一陣聳動。
鐵蛋在旁也是一驚，心忖：「當初師父就曾這麼說過，結果卻被長老罰去菜園做工，如今長老自己也想通了，可見這‘金剛一□’確實大有蹊蹺。」
那日嶽翎逐退番僧之後，便當眾指出「金剛一□」諸多運氣法門不當，但這「金剛一□」相傳為達摩老祖手創，八百多年來，一直都被列為少林弟子最重要的入門功夫，嶽翎此說，大家自是不信。
「難道從古到今，所有少林前輩的運氣法門都有缺失不成？」
人人心中都發出這種疑問，一邊暗笑嶽翎的腦袋未免太離譜。
長老空觀更加大怒，斥責嶽翎帶藝投師，半路出家，滿嘴胡說八道，蔑視先聖先賢，詆譭經書，刻意破壞少林千年傳統，居心叵測，本應逐出門牆，但姑念他此次立下大功，乃罰他去菜園做工一個月，深自反省。
不料當晚嶽翎便遭三堡聯盟的人「殺」了，他那番議論，自也被大家拋諸腦後。
那知此刻重提這舊話的，竟是當初反對最力的空觀長老，大夥兒驚詫之餘，更都懷念起那個渾號「老牛皮」，成天沒正沒經，專好偷懶打盹的「方懺」和尚，也就是「魔佛」嶽翎來。
但聞空觀又道：「再說得明白一點，擊敗少林弟子的，甚至不是‘金剛一□’，而是大家依賴經書、依賴‘千年規矩’的態度。」
他這話其實是對少林僧眾所發，眼睛雖仍望著面色愈來愈難看的曇摩羅迦，卻似根本沒把他放在眼裡。
只聽少林陣中一個高大和尚嘎聲道：「長老……弟子不明白，‘金剛一□’乃達摩祖師手創，怎會……怎會不對？」
此人乃「監寺」靈識大師，性情剛急，那管三七二十一，脫口就問。
空觀冷笑道：「達摩祖師也是人，不是神，當然也可能有不對的時候。」
少林群僧又都一呆。
他們從小便將達摩祖師奉若神明，絲毫不敢有褻瀆之念，空觀這話卻如一根大針，狠狠刺穿每個人的心臟，雖令大家極不舒服，卻又不禁同時忖道：「上天造物都會有缺陷，何況是人？」
頭頂恍若開了一扇窗子，漏進一些從不曾閃耀過的光亮。
空觀緊接著卻又道：「‘金剛一□’究竟是否為達摩祖師所創，誰也不曉得，但這門功夫經過歷代前輩不斷的淬鏈改進，總不至於有太大的疏失。」
三言兩語，又轉了個大彎；弄得大家腦中之筋，根根錯亂。
空觀索性迴轉過身，面向全體僧眾，厲聲道：「但你們怎知，你們所學的‘金剛一□’，就是歷代前輩所學的‘金剛一□’？你們怎知，如今那本經書上所載的‘金剛一□’，就是真正的‘金剛一□’？萬一經書中途有了舛誤，你們是不是也就跟著犯錯？萬一經書中途被人偷換成‘阿貓阿狗功’，你們是不是也就跟著學上了‘阿貓阿狗功’？」
眾僧譁然不已，鐵蛋腦海裡也逐漸形成一個念頭，只是還說不上來。
空觀一指鐵蛋等七個小尚。
「他們的師父‘魔佛’嶽翎乃是半路出家，可謂旁觀者清，早就看出‘金剛一□譜’大有蹊蹺，故而他傳授徒弟，並未完全依照經書所載；不像你們的師父，傻呼呼的照本宣科，傳給你們，你們也傻呼呼的照本傳給你們的徒弟，一代錯，全部錯，錯錯相傳，代代不絕，結果個個都成了天竺番僧的□中之鱉！」
其實少林眾僧之中，本有不少人曾對「金剛一□」的若干部分發生過懷疑，但只一念想到此功乃千年神功、千年傳統、千年規矩，便立刻打消了繼續深究的意願。
只見人影輕晃，「北刀」方戒已豹子一般無聲無息的越眾走出，墓碑面龐雖仍僵冷如昔，青磷磷的眼珠裡卻還是露出了震驚之色，凝視著空觀，寒聲問道：「長老莫非認為，如今放在‘藏經閣’中的那本‘金剛一□譜’，竟是假的？」
空觀斬釘截鐵的一點頭。
「不錯。」