這一套法門乃是莫高天的獨門運功法，江湖上無人見過。但薛遠方與丁允中皆是見多識廣的武術名家，雖然不知其中奧秘，但多少看得出一些端倪。薛遠方暗暗吃驚，心道：「此人不但內功渾厚，全身經絡俱已打通，更厲害得是內息運用收放自如，放眼天下，恐怕無人能及。」要知道一個人的武功高低，並不全取決於內力的強弱，除了可供配合發揮的武術之外，最重要的還是內力的駕馭。因為內力遊走於體內經絡，其中十二經常脈如江河，川流不息，奇經八脈如湖海，蓄藏積貯，要靠意念控制這無形無質的內力並不容易，大抵每多練出十分內力，運功時就得挪出五分收懾心神，否則就易有走火入魔之虞。
而與人脈息相連那就更不容易了，因為對方的武功愈低微，雜慮愈多，施術者的負擔也就愈大，往往耗費收懾對方心神的精力，遠比所能作用的內力為多，稍有差池就易遭對方拖累，輕者走火入魔全身癱瘓，重者血脈倒流一命嗚呼。因此若非不是親如父子、師徒，鮮少有人願意為不相干的人甘冒風險，耗損內力。所以莫高天想也不想地，說運氣便運氣，除了膽識過人之外，亦實負驚人藝業。
以莫高天此時的功力火候，即便是剛剛斷氣之人，亦能在他的獨門運功法下，一時恢復呼吸，甚至開口說話。那湯光亭身上的劇毒既然提早發作，可見威力遠超過梅映雪的估計，若不是正巧莫高天正在隨側，要真的等到她醒來，恐怕也只有趕著當寡婦的份了。
果見那湯光亭悠悠轉醒，開口說了幾個「我……我……」字，忽地臉上紫氣大盛，隨即又昏了過去。
原來莫高天既已與湯光亭血脈相連，那潛藏在他體內的四種劇毒，當然亦隨之通連。莫高天只不過將內力輸入湯光亭體內搬運一週，馬上驚覺不對，便即時撤去了掌力。丁鈴見狀，道：「莫伯伯，他又暈過去了！」莫高天臉色凝重，道：「這小子身上不知中了什麼毒，居然這般厲害，害老夫差一點著了道。」丁允中忍不住問道：「這小兄弟倒底是何人？大哥為何如此關心？」莫高天嘆道：「我不過見這小子聰穎，討人喜歡，正打算收他為徒，又有什麼何不何人的。」林藍瓶在一旁喃喃道：「他……他中毒了嗎……」莫高天道：「你這一路跟著他，可有什麼異狀？」
不經意地瞄了薛遠方一眼，心想：「這姓薛的道士武功不俗，犯不著大費周章的用什麼毒。」
說話間，丁鈴自在一旁瞧著那湯光亭，見他手中緊握著某物，便湊上前去近瞧。
丁白雲見她魯莽，忙道：「小妹，不可！」卻見丁鈴已經好奇地伸手扳開湯光亭的手指，輕輕「叮」地一聲，一樣東西從他的指縫滾落，掉到了地上。
丁鈴正欲彎腰撿拾，丁允中急忙喊住她：「鈴兒，這中毒者身上的東西能有什麼好東西，你也太不小心了。」丁鈴被父親這麼一嚇，這才縮手。但她想表現出一付自然輕鬆的樣子，便道：「我剛才瞧他忽然轉醒的時候，伸手入懷，一副焦急的模樣，想必是要拿什麼要緊的東西，看來是朵女孩子項煉上的墜子。林妹妹，你來瞧瞧，這是你的東西嗎？」林藍瓶亦不敢走得太靠近，遠遠瞧去，只見是一朵葉片金墜子，上頭鑲著一顆珠子，一截紅棉繩從葉柄部分穿過，珠子本身雖然不小，但也無其他特出之處，便搖了搖頭。
莫高天知道這毒只存在湯光亭的血液之中，身旁事物自是無礙，便將這事物拾了起來。端詳再三，忽地手指使勁，那顆珠子從中間迸開便成了兩半，一顆黑黝黝的丸子冒了出來，滴溜溜地在他掌心間打轉。丁鈴見狀，高聲道：「原來還有這個機關，好玩，好玩。」
莫高天將那丸子湊近鼻子，但覺一股芳香清涼撲鼻而至，心想：「這小子身上毒性古怪，便是我全力施為，恐怕也只不過能延他幾日之命，而就算這幾天真能找到萬回春，縱能保全性命不免也成為廢人。他若成為廢人，我要他也無用，還不如一掌將他打死。」看了他一眼，又想：「這顆丸子藥材味道濃郁，定是藥丸無疑，他情急之中緊握，隱藏得又這麼功夫，其中必有文章。」便將湯光亭抱起，向丁允中要了一間客房，自把湯光亭安頓好了，準備死馬當活馬醫。
眾人瞧他將湯光亭看得甚重，都覺得奇怪，但莫高天原本就是一個江湖怪人，事不幹己，也就不覺得什麼。倒是林藍瓶還要救出他哥哥，湯光亭的死活就跟她有關了，一時心煩意亂，莫名其妙地落下淚來。丁允中便讓丁鈴陪著她歇息，一方面探曉事情原委。至於招待薛遠方等一行人留宿，自是不在話下。
第二天是丁允中六十大壽的日子，他本人雖不欲太過聲張，但一大清早早有賀客臨門，而且越近正午，客人越多。丁家不但得把大門開啟，連線待客人送壽禮的側門也關不起來，什麼騾子馬車，挑夫走卒，一個一個大排長龍，直到五條街上。
丁家毫無接待這麼多賓客的準備，只得把鎮上幾家大飯館的廚子火夫，連同著店裡的雞鴨牛羊，鮮果時菜，給全數請了去，丁家上下忙進忙出，一時熱鬧非凡。
薛遠方等人雖然是昨日才知曉，一大清早亦趕緊令人就近採辦，免得失禮。
眼見日上三竿，丁允中見莫高天仍未出現，便令丁白雲前去探視。那丁白雲來到客房前，先是豎耳傾聽裡面的動靜，覺得裡頭實在靜得出奇，這才輕敲房門，低聲道：「莫伯伯！您起來了嗎？」等了一會兒，依然不見動靜。丁白雲又敲了一陣房門，心想：「莫伯伯若是真的救活了他，豈有不一大早就起來說嘴的？至今尚無動靜，那小子只怕是死了。趁著今日爹作大壽，便請爹就算是賴著他，也要讓他收我為徒，免得日後又無端跑出一個湯光亭。」那門裡悄然依舊，丁白雲便大著膽子推了推門，門板應聲而開。
丁白雲探頭進去，說道：「莫伯伯，外頭來了好多客人，我爹請您到廳堂上去坐一坐。」見著床上彷彿坐著有人，便走近道：「莫伯伯，您還沒睡醒嗎？」定睛一瞧，原來莫高天與湯光亭各自端坐在床板上，一動也不動。
再仔細看那莫高天，只見他盤膝閉目，掌心向上攤置腹間，滿頭大汗，衣襟長袖都是汗漬，頭頂隱隱有蒸氣冒出。丁白雲知道這是要有相當內功根基的人，練功時才有的特殊景象。轉頭再看那湯光亭，只見他斜靠在床柱上，也是發了一身的汗，衣衫盡溼，臉色潮紅，呼吸急促。
丁白雲倒是一楞，心想他居然還活著，不由頗為失望。其實丁家財大業大，武林中又頗有名聲，唯一欠缺的，就是一項傲視武林的武功。關於這一點，他們爺倆早已多方討論過，深覺丁家祖傳的五行雁翎刀，排算起來，不過是武林中第三流的小腳色，如今海內動盪，世事難料，人情似紙，殊不可靠，唯有自立自強，天助自助。倘若能再有一兩樣鎮山絕技押陣，那壽春丁家才能長青武林，自然成為江湖中不可小覷的勢力，否則這麼一股龐大的資源，終究只有淪為別人爭權奪利的棋子，刀俎夾縫中的魚肉。
然而既稱絕技，那就實在不是用什麼金錢，手段可以強求得來的，真是所謂可遇而不可求。而丁允中既與莫高天有恩，便實在不令他不把腦筋動到這上頭去，只是這麼一來，便與他一貫的不求回報的善人行徑大相逕庭。丁允中考慮再三，最後終於還是抵不過丁白雲的央求，心裡亦想：他幫助別人大半輩子了，總該要有人回饋了吧！
丁白雲好不容易說服父親答允，夢想著自己只要痛下苦功，終有一天也能成為一代宗師，睥睨群雄，笑傲江湖。但卻沒想到，他這個從來不收徒弟的莫伯伯，居然看上了一個在半路上碰到的渾小子。有所欲必有所蔽，丁白雲是愈想愈不服氣，嫉惡之心既起，理智隨之喪失，眼見莫高天兀自吐納練功，心知他此刻心無旁鶩，就算泰山崩於前也毫無所知，將心一橫，暗道：「不若趁著四下無人，一掌了了這小子的帳，旁人也只以為他終究毒發不治。莫伯伯眼見收徒無望，失望之餘，正好讓爹替我說情去。」
計較已定，當下運勁於臂，暗喝一聲：「別怪我心狠，怪只怪你出現得不是時候。」看準湯光亭的胸口，一掌襲向他的膻中穴。
莫說湯光亭正處生死一線的重要關頭，就算是健康無事，也經不起人身大穴受創。丁白雲自小受父親調教練武，外家功夫已頗有根基，這一掌運起十成功力，打在湯光亭胸口上，實有開石破碑之威。只聽到「砰」的一聲，丁白雲身子居然反而往後騰空而起，重重地撞在另一頭的牆上。湯光亭則口中鮮血狂湧，身子慢慢癱軟，倒臥在床。
丁白雲只想這一掌應是輕而易舉，未料湯光亭身上居然有那麼大的反彈力量，這一撞撞得他全身骨頭都快散了。他怕聲音驚動到其他人，急忙起身檢視，見湯光亭歪倒一邊，滿襟鮮血，看來是不活了，不敢再多做停留，連忙推門離開。推門時右腕一痛，才發覺方才這麼一掌，居然反而震得自己的手腕都脫臼了。
他暗暗吃驚，也顧不得痛楚，急忙往廳上走。
才踏出幾步，忽然後頭有人出聲叫他：「少莊主！」丁白雲心裡怦怦直跳，回頭見是薛遠方與善清，這才稍稍定下心神，若無其事地道：「原來是薛道長，家父這會兒正在廳上招呼客人，怠慢之處，還請見諒。我來帶路。」薛遠方笑道：「不忙，貧道要找的正是少莊主。」丁白雲一楞，說道：「是嗎？不知道長有何見教？」
薛遠方道：「見教不敢當，可否借一步路說話。」
善清身子一側，讓出一條路來。薛遠方含笑點頭，示無歹意。丁白雲心道：
「沒用的東西，這是我家，怕什麼？」頷首便行。三人來到丁家安排薛遠方一行人住宿的客房，善清開門讓兩人進去，接著帶上門自己待在屋外。丁白雲見兩人慎重其事，心下亦不禁惴惴。
只聽得薛遠方開口說道：「少莊主，為了表示貧道並無惡意，我們就開門見山，有話直說了。」頓了一頓，接著說道：「非是貧道有意窺探，剛才少莊主在莫高天屋裡的一舉一動，不巧全讓我們撞見了。」丁白雲一聽，大吃一驚，霍地站起。薛遠方連忙跟著起身，道：「少莊主不必驚慌，貧道若是覺得少莊主行為不妥，當時已然出手阻止了。」
丁白雲心裡忐忑，對薛遠方所說的話將信將疑，但有把柄在人家手上總覺得渾身不自在，便道：「不知道長有何指教？」薛遠方哈哈一笑，道：「指教可不敢當，坐！坐！」
丁白雲無奈，忡忡就坐。薛遠方跟著坐下，接著道：「那姓湯的小子，在路上曾經欺騙過貧道，不是什麼正人君子，而且根據我的觀察，林姑娘與他並不熟悉，很可能只不過是在路上碰到，走到一塊的。他這一路上舉止浮滑無幸，若不是瞧在林姑娘的面子上，根本不可能讓他捱到丁家。只是少莊主與他不過初次見面，便想置他於死地，這倒是令人料想不到。」
丁白雲道：「那姓湯的小子，我本與他於冤無仇，又如何想置他於死地？他昨日在廳堂上忽然毒發昏厥，那是眾人親眼所見的，今日終不轉醒，那也是命中註定的。」
薛遠方哈哈大笑，忽然一掌向他抓來，丁白雲大駭，連忙舉手一架。但薛遠方這一掌既搶了先機，動作又快，瞬間五根手指就拂中了他的右手腕，「喀」地一聲輕響，替他接上了手腕。接著說道：「好一個‘命中註定’！少莊主，貧道教你一個乖，其實你只消伸指封住他的穴道，讓他氣血不得執行，不出一時半刻，血脈逆流，便要叫他吐血而亡，死狀與走火入魔無異。但你伸掌發勁打死了他，他受的可是內傷，莫高天又不是三歲小孩，只怕瞞他不過。」
丁白雲驚魂甫定，輕撫著痛腕，一時拿不定主意。卻見薛遠方不再說話，站起身來往門邊走，善清在門外聽到聲音，將門開啟。薛遠方道：「走吧。」踏出門外。
那丁白雲心想，這老道心裡不知打得什麼主意，要是他在莫高天面前說漏了嘴，只怕天底下沒人保得了自己。一個箭步搶上，說道：「道長請留步！」薛遠方停步回頭，道：「少莊主還有事嗎？」丁白雲一腳跪下，道：「小子不識好歹，還請道長救我。」薛遠方連忙將他扶起，道：「少莊主請起，如此大禮，可不敢當。只是少莊主有意隱瞞，貧道不知前因後果，實在有心無力。」丁白雲道：「此中原由，自當告與道長知曉。」便將原本打算拜莫高天為師的事，大致說明了一下，最後承認自己一時衝動，犯下了大錯。
薛遠方聽他講述完畢，略一點頭，沉吟道：「原來如此，只是那莫高天雖然武功高強，但為人乖戾，喜怒無常，顯然是正邪兼修，少莊主若與他學藝，豈不是步他後塵？武林中多得是名門正派，何苦與他糾纏不清。」丁白雲道：「只因那莫高天少年時，家父機緣巧合，曾有恩於他，也是我一時鬼迷心竅，以致有如此天真的想法。再說天下名門正派雖多，白雲出身商賈世家，做的是錙銖必較，討價還價的市井買賣，所修習的武功不過是自衛強身，根本不值一哂，又有哪一家門派瞧得上眼呢？」
薛遠方粲然一笑。那善清擅察師意，連忙與丁白雲道：「欸，丁兄弟，雖說這世態炎涼，人情似紙，武林中大多是仗勢欺人，狗眼看人低的門派，那也不值一提。
可是你眼前不就有一位名門正派的武林前輩嗎？他老人家不但武功高強，為人和善，而且又有俠義心腸，早就名動江湖，你不拜他為師，卻去設計那個天下公認的自大狂妄之輩，豈不是捨本逐末了嗎？」丁白雲眼睛一亮，問道：「這……這是真的嗎？」
善清知道他的意思，佯怒道：「我恩師名動江湖，也不是一年兩年了，什麼真的假的！」丁白雲臉上一紅，忙道：「我不是這個意思……」
薛遠方在一旁不發一語，捋須微笑，心道：「嗯，善清這孩子不枉跟了我這麼多年，倒是瞭解我的心意。莫說這丁家在這江北地方，與黑白兩道的關係匪淺，財力勢力雄厚不可小覷，實在不能與一般土豪惡霸相提並論外，單論丁白雲這孩子外型清秀俊朗，聰明慧黠，倒也是塊材料。」又想：「那長劍門宋鎮山傳授武功給林家兄妹，為的是什麼？我今日便索性順水推舟地收了丁白雲，也好教長劍門知道江北是誰家的地頭。」
他越想越覺得意，臉上滿是笑容。丁白雲見他未因自己的失言變臉，當下再不遲疑，雙膝一跪，額頭觸地，口道：「師父在上，請受徒兒一拜！」一連磕了幾個響頭。薛遠方亦不攔阻，直到他磕足了九個響頭，這才說道：「好了，好了，夠了，夠了。」善清才將他扶起。
丁白雲簌簌起身，滿臉仍是禁不住喜出望外的神情，一時百感交集，正不知從何說起，忽然大門方向傳來陣陣嘈雜聲響，熱鬧鬨鬨的。丁白雲道：「師父，外面不曉得發生了什麼事，我到廳上去瞧瞧。」薛遠方道：「那便一起去吧！」丁白雲道：「是。」兩人語氣口吻，已頗似師徒。
三人來到大廳，丁白雲原想先去告訴父親這個好訊息，卻見廳上賓客盈門，莊上家丁忙進忙出，卻是不見了父親。瞥眼瞧見妹妹丁鈴從一邊走了出來，急忙向前攔去，問道：「爹呢？」丁鈴見著是自己的哥哥，便道：「爹正找你呢！說門前來了個什麼防禦使，讓你一起去迎接。」丁白雲攢起眉頭，心下嘀咕，快步跟了出去。
只見大門開處，來了一位武官打扮的中年漢子，個子不甚高大，麵皮黝黑，兩眼炯炯有神，看上去顯得很強悍的樣子。兩旁簇擁著一對親兵侍衛，刀槍森然，好不威風。那丁允中見自己的一雙兒女都跟了出來，便道：「白雲、鈴兒，你們過來，見過防禦使高大人。」丁白雲與丁鈴聞言上前行禮。那軍官道：「免禮免禮！丁莊主好大福氣，不但自己英雄了得，財壽雙至，連生養的一對兒女也都是人中龍鳳，這天底下的好事，可全教您給佔盡了。哈哈，了不起，了不起，哈哈！」丁允中與這防禦使也是初次見面，瞧他說這些話時，臉上無多表情，一時不知道他話語中的涵義，只得陪笑道：「哪裡哪裡，高大人年紀輕輕地便已是淮南西路防禦使，將來飛黃騰達，前途不可限量。」
那姓高的軍官哈哈大笑，道：「承蒙莊主金口貴言，眼前就有一個升官發財的機會，還要莊主成全。」丁允中陪笑道：「大人言重了，丁某何德何能，哪有這種本事呢？裡面請，裡面請！」
兩人一陣哈哈，丁允中親自領著進了中廳。那丁白雲兄妹跟在後頭，丁鈴忍不住低聲問道：「那叫什麼防禦使的，官很大嗎？」丁白雲道：「瞧他這排場，官也許不大，架子倒不小。」講話間兩人跟著進了中廳。丁白雲只見這次來賀壽的賓客中，名望輩分比較高的，全都被安排來到了中廳。這會兒依序就坐，那初來乍到的防禦使，被推上了首座。
待眾人坐定，丁允中便開口說道：「丁某不過多活了幾年，馬齒徒長，竟教這麼多親朋老友，不惜舟車勞頓，遠道而來，這叫丁某如何擔當得起。」那被安排坐在防禦使下首的第一個位子上的，是一位白鬍子白頭髮的老翁，看來年紀可有六七十歲了，難得的是臉色紅潤，一頭白髮已轉成淡淡的黃色，連眉毛都染白了，比丁允中更像壽星。他聽著丁允中說完，呵呵一笑，跟著說道：「允中老弟，你就別再謙虛了，你不曉得我等喝你這杯壽酒，等得我頭髮都白了，還好我的命夠長，活得比你還久，否則還真的等不到哩。」
眾人聽他說得有趣，不由得都笑了出來。丁允中亦笑道：「敢請五哥今後再為小弟多活十年，那時小弟自當再奉薄酒。」那叫五哥的老者道：「不行，不行，再多活十年，才多喝你一杯酒，那可太辛苦了。今天我就要好好喝你個十大壇，古人說不醉不歸，但我今天是喝醉了也不歸啊！哈哈！」
丁允中笑道：「那倒也是。」見丁白雲與丁鈴在一旁跟著大家傻笑，便道：
「白雲、鈴兒過來！怎麼那麼沒禮貌，還不過來見過徐伯伯！」
那丁白雲與丁鈴趕緊趨向前去，問道：「徐伯伯好。」那叫五哥的老者道：
「哇哈，原來你們兄妹倆都長這麼大了，我的頭髮還能不白嗎？」丁鈴佯嗔道：
「徐伯伯怎麼跟我爹一樣喜歡賴皮！您年紀大了，頭髮自然就白了，這可跟我們兄妹倆無關呵。」那叫五哥的老者道：「瞧你機靈的，別說我了，你爹的頭髮遲早也要給你逼白了！」
丁允中微微一笑，說道：「五哥，快別跟小輩們說笑了，我與大家多年不見，今日難得同聚一堂，有幾位朋友彼此恐怕都沒見過，我來為大家引見引見。」說著依照身分地位與輩分尊卑，先把今日的不速之客，也就是那位淮南西路防禦使給介紹出來。眾人之中多得是綠林好漢，平日跟官府也沒什麼來往，不過那時天下紛亂，戰禍連綿，趙匡胤雄才大略，兵強馬壯，勢力如日中天，頗有一統天下的態勢，聽說他的手下大將蒞臨，倒也頗覺與有榮焉，紛紛起立致意，只有少數幾個心想：
「丁傢什麼時候開始勾攀官府了？」
那徐姓老者首先開口說道：「既然有朝廷貴客光臨，丁老弟你怎好怠慢，老朽一介布衣，自我介紹得了。敝姓徐，本名叫做鳳五，所以又有人叫我徐五爺，那可不是說我行五，而確實是名字當間有個五字。說什麼爺不爺的，那是大家抬舉，其實老頭子除了生了幾個不肖的子孫，在家裡沒事喊爺爺叫奶奶的外，實在也沒有其他的本事了。」那姓高的武官笑笑說道：「五爺您忒謙了！」忽然有人介面說道：
「是啊，五大爺，您說笑的本事江北第一，怎麼會說沒本事呢？」
那姓高的武官向那聲音望去，只見一位身材短小的削瘦漢子從座位上躍了出來，拱手作揖道：「草民和儀，見過高大人。」那高大人面帶微笑，點頭不語。
丁允中聽他話中含義，似是有心出言譏諷徐鳳五，心想：「這和儀不知什麼來頭？可得派人好好查一查。」原來這個和儀自稱是冀北關外來的藥材商，近兩年丁允中開始買賣藥材，這才與他有所接觸，今日不請自來，實在抓不準他接著會說出什麼話。
那徐鳳五眯著眼睛，忽道：「我知道你，你就是上個月月底，在我的漕運船上，與海滄派的幾個小嘍囉起了衝突，最後不知怎麼弄斷了我的船桅欄杆，還傷及了我幾位船上兄弟。哼，和兄真是好大的本事。」神色頗為不悅。
那和儀臉上忽地一陣紅，說道：「五爺一手掌握漕運船務，兩淮之地，誰敢小覷？那日竟讓一群宵小鼠輩在船上為非作歹，為所欲為。想來五爺俗務纏身，原是無暇他顧，而老漢雖然不才，卻又天生好管閒事，嘿嘿，讓人欺負到頭頂上來，還能縮著頭當烏龜的本事我可自嘆不如。」
話才說完，忽然一道黑影飛竄躍出，只聽得徐鳳五大喝一聲：「奐兒，不可！」
同時一陣乒乓聲音響起，眾人眼前多了一個青年漢子，手執長劍，已與那和儀鬥在一起。
那和儀看來不有五十來歲，但身手矯健，毫不亞於那二十出頭的青年。只見他雙手各持一截熟銅棍，舞成兩團黃光，將自己包覆在當中。那青年劍法雖快，一時也奈他不得。
徐鳳五見那青年仍與和儀纏鬥不休，霍地站起，喝道：「奐兒，還不退下！」
那青年滿臉通紅，額上汗珠不住冒出，道：「爹……爹，他……他……」一句話竟無法說得完全。徐鳳五臉色鐵青，說道：「什麼他不他，人家可是前輩高人。小子胡鬧，還不快給我滾！」眾人聽他們爺倆對話，才知原來這青年便是徐鳳五的兒子。
只見那青年連道了幾聲：「是！是！」左支右絀，就是離不開和儀的兩團黃光之下。徐鳳五見事不對，佯裝動怒，身子一欺，已來到和儀面前，眾人見他滿頭白髮與一身肥肉，竟有此身手，不禁都在心裡暗道一聲：「這下子那個姓和的只怕要吃虧。」果見徐鳳五伸出兩隻肉掌，分向兩人按去，嘴裡說道：「竟然把老子的話當耳邊風，瞧我回去不好好教訓你！」這話罵得是他自己的兒子，不過他兩眼直盯著和儀瞧，就好像是跟他說話一般。他嘴裡已是如此，下手更不容情，只見他拍往自己兒子的那一掌只是虛晃一招，拍向和儀的那一掌卻勢若風雷，破碑碎石，當者必折。
丁允中見徐鳳五不僅不阻止自己的兒子鬧事，反而加入戰團，兩人圍攻一個，不禁皺起眉頭，心道：「這徐五也太不像話了，徐奐上前挑釁還可以說是少年血氣方剛，一時衝動。他都這一把年紀了，竟然倚多欺少，把我這裡當成了什麼地方？」
眼見那和儀在兩人的圍攻之下，早已是遮攔多，進攻少。姑且不論最先是和儀發言挑釁，畢竟來者是客，他終竟也是捧著禮物來賀壽的客人，這事要傳了出去，不免有損丁家名譽。
丁允中越想越不對，正待發作，忽然右首人影一閃，撲向徐家父子與和儀當間，接著聽得一個雄渾的聲音道：「今天可是丁老莊主大壽的大喜日子，在這大廳上大打出手，可也太不成話了！」
徐鳳五見說這話的是一個青年漢子，年紀看來不過二十來歲，可能比著自己的兒子還小一些，心想：「憑你也想來充當和事佬？」正想出言諷刺幾句，卻見他伸掌一擋，一股無形勁力朝自己如排山倒海而來，熱風拂面，逼得他將已經說到嘴邊的話給吞了回去。瞥眼瞧見和儀，亦是鐵青著臉站在一旁。徐鳳五這才知道碰到了高手，順勢收掌，道：「這位小哥說得有理，今天是丁莊主大壽之日，再怎麼說我們都不應該在此時此地處理私人恩怨。」說著向丁允中一拱手，道：「丁老弟，這都是老哥哥的不是，在此向你謝罪了！」
丁允中道：「哪裡的話，只是我們生意人萬事以和為貴，為了一點小誤會大動肝火，最後刀劍相向，豈是我輩生財之道？」徐鳳五笑道：「那倒是。」便與兒子一同退下。那和儀見大家鬧了個灰頭塗臉，兩敗俱傷，甚感無趣，亦黯然退下。
如此一來，那位充當和事佬的青年反倒是出盡了鋒頭。那淮南西路防禦使高大人坐在首座，見那青年漢子相貌堂堂，武功又如此了得，便道：「這位壯士好身手，不知尊姓大名？家在何處？現在以什麼為生？」那青年道：「小的名叫甘俊之，揚州人士，與大人的轄區只在比鄰。平日喜歡掄刀使槍，七歲那一年，因緣際會，拜在天台山玉霄宮門下學藝，前年藝成下山，目前四處遊歷，居無定所，今日見譽滿江湖的丁府張燈結綵，便進來瞧瞧熱鬧。」
那高大人搖頭道：「你堂堂八尺之軀，武功又這般了得，當立志創業立功，好好地闖出一番事業才是，怎地這般遊手好閒？可不是枉費了你一身的好武藝。」甘俊之臉色微變，慚道：「大人教訓得是。小人何嘗不想有一番大作為，只是天下雖大，沽名釣譽者更多。所謂良禽擇木而棲，難得遇上明主，徒嘆奈何。」高大人笑道：「眼前就有一個機會，只是不知你意下如何？」甘俊之眼睛一亮，說道：「不知大人的意思是……」
那位高大人從座椅上站了起來，緩緩走到大廳中間，兩隻眼睛淡淡地向四周巡視了一遍，這才慢條斯理地說道：「若從黃巢之亂開始算起，天下戰亂，至今已滿百年。這一百年來，中原板蕩，東亂西反，四分五裂，民不聊生。光是前朝梁、唐、晉、漢、週五代，短短的五十三年內，便一共換了八姓十三個皇帝，還有那吳、蜀、岐、閩、楚、唐、漢等等，人人旗幟一張，就要僭稱帝號，裂土為王。其中篡弒相尋，動見兵戎，更莫說那外夷環伺，趁隙而入，今日決黃河，明天打草榖。這黎民蒼生的苦難，不知要到何時方休呢？」
眾人聽他說得真切，觸動心靈，都頗為動容。甘俊之內心亦不禁澎湃起來，說道：「大人說得是，無論是誰勝誰負，誰興誰亡，受苦受難的永遠是天下的老百姓。」
沒想到那位高大人搖一搖頭，說道：「那卻也不盡然。這天底下的英雄人物，有的是應劫而生，就像是黃巢，有人說他是天煞星下凡，註定要帶來殺戮；相反的，有人卻是應運而生，唯有他才是真命天子，最後終將一統天下，帶來萬世的太平。」
眾人自然都曉得他說的是趙匡胤。雖然那時的趙匡胤早已經坐穩龍廷，登基十三年有餘，只是大宋王朝的版圖，比之當年唐朝是遠遠不如。所以宋太祖趙匡胤急於想真的一統天下，那也是按常情推斷，可想而知的事情。只是聽他說得冠冕堂皇，好似只有他趙氏打天下才是正統，其他的都不過只是以兵禍荼毒天下百姓的殘忍好殺者一般。眾人當中也有一些是從其他屬地來的，原先聽他說得有如是先天下之憂而憂的仁者，倒也都留心聽講；但聽到後來，越覺得不像話，不由都皺起了眉頭。
不過也有人想，要是趙匡胤真能統一天下，從此天下太平，倒也是美事一樁。
那甘俊之雖非著天生一付悲天憫人的心腸，但腦筋卻頗為清楚，聽到這裡再不猶豫，一個箭步上前跪倒，拱手說道：「還望大人成全！」那高大人哈哈大笑，伸手將他扶起，說道：「快快請起！快快請起！」丁允中眼見自己好好的一場壽宴臨時串演出了一場鬧劇，心下頗為不悅，只是他臉上的表情倒是沒有什麼嫌惡的反應。
他從來不曾有過如此彆扭的感覺，依他如今在江湖中的地位，縱使不算是呼風喚雨，卻也從來不需看別人的臉色。
但眼前這一位高大人卻讓他不得不顧忌三分。丁允中勉強從嘴角擠出一絲笑容，說道：「甘少俠今日得遇明主，正所謂千里馬得遇伯樂，實在可喜可賀。」轉頭過去說道：「筵席準備得如何了？」一旁自有僕人答腔，道：「全都在廳上伺候著呢！」
丁允中道：「那便快請各位大爺移步吧！」那僕人答道：「是。」正想開口招呼，卻見那高大人將手一擺，說道：「且慢，這一杯酒是非喝不可，只是在喝酒之前，我還想先向莊主額外道一聲恭喜，雙喜臨門，這酒喝起來，可更有味道些。」
眾人聞言盡皆錯愕，沒人明白他的意思。丁允中早知道此人無事不登三寶殿，陪笑道：「老朽實在不知喜從何來，還請大人明示。」只見那高大人面露微笑，慢慢地走回原座位坐下，轉頭向丁允中說道：「我聽我手底下的人說，丁莊主昨日逮到了一個從江南來的奸細，不知是也不是？」
丁允中但覺腦袋裡宛如響了一記悶雷，雙耳不住嗡嗡隱隱作響。但他再怎麼說也是老江湖了，當下不動聲色，語調平和，緩緩說道：「昨日敝莊確實是來了一位客人，她也確實是打從江南來。只不過她是一個十四五歲的小姑娘，不知是否就是大人所謂的奸細？」嘴上這麼說，心下暗自忖道：「不知是哪個天殺的奴才，竟敢吃裡扒外，扯我的後腿？」
眾人原本聽到丁允中直承其事，都暗暗吃驚，最後聽到他說是一位小姑娘時，這才莫不為之釋然。卻聽到那高大人哈哈一笑，說道：「奸細這玩意兒是不分年齡大小，男女老少的。據我所知，這位姑娘的父親在江南李氏的手底下位居要職，人稱江南第一勇將，實非尋常人物。皇上欲平江南久矣，如今讓丁莊主抓到這麼一個重要的角色，豈非大功一件？這不分明是天意要賜丁家富貴，要令趙家得天下嗎？」
此語一齣，坐上賓客盡皆騷動，議論紛紛。尤其是聽在薛遠方耳裡，內心五味雜陳，有著說不出的鬱悶。那善清聽出箇中含意，瞧著師父臉色沮喪，心想：「要是早知宋廷想要捉拿林藍瓶，我們直接了當給他押去就好了，這功勞不就落在無極門身上，不就不用轉這麼一手了。哪還要這麼大費周章結交什麼丁家呢？也難怪師父這麼悶悶不樂。」
那徐鳳五雖說剛才在眾人面前勉強保住了面子，但也是大殺威風，沒什麼光采，眼見甘俊之、丁允中一個個都撈到了便宜，自己豈能落於人後？連忙陪笑上前說道：
「當真是可喜可賀啊，丁老弟！他日飛黃騰達，可別忘了拉拔老哥哥一把啊！」眾人聽他這麼一說，彷彿是受到了提點，都紛紛向前道賀。
不料丁允中將臉一扳，伸手一擺，淡淡地說道：「且慢，這其中必有誤會。我這位江南來的遠親，她的父親是我的一個遠房表弟，世代都在鄉下種田，絕對不是什麼江南的勇將。」雙手一拱，續道：「還請大人明察。」
那高大人微微一笑，說道：「言重了。丁莊主在地方上夙負盛名，想來也不至於為了欺瞞本官，而編造假話。只是也許丁莊主真的有親戚來訪，卻不知道那個江南奸細已經乘隙混了進來。本來嘛，這不知者不罪，倒也不妨，不如便讓莊主將那位親戚帶到堂前來，這裡這麼多人，正好都做個公證。本官原本就不識得，無從分辨，不過無極門的薛道長倒是認得出來。」說到這裡，轉身向薛遠方道：「薛道長，你說是嗎？」
其時天下紛亂，道教在當時是民間信仰上的一個重要精神寄託。無極門在江寧一帶頗負威名，掌門玄璣真人武功高深莫測，在武林當中更是無人不曉。眾人聽到同在這廳上的還有無極門的道人，都吃了一驚，交頭接耳紛紛議論起來，其中一個江湖閱歷較深的，忍不住探頭相詢，問道：「敢問這位薛道長可是玄璣真人的師弟？」
薛遠方尚未答話，那善清已介面道：「這位是我師父，而玄璣真人正是我師伯。」
雖沒有正面回答，但是已將兩人的身分關係都交代清楚。薛遠方心思煩亂，惱他多嘴，瞪了他一眼。
那人喜出望外，起身一揖，連忙道：「果然便是薛真人，今日得睹仙顏，幸何如之啊！」薛遠方起身回禮，笑道：「真人兩字可不敢當。」
那高大人介面道：「薛道長忒謙了！薛道長急名滿江湖，在座大家都是知道的，不知道長今日之前，可曾見過本官？」薛遠方不明其意，道：「貧道孤陋寡聞，今日還是頭一次遇著大人。」
那高大人道：「這歸雲山莊在本縣城是家喻戶曉的積善之家，丁莊主扶弱濟貧，急公好義，更是大善人一個，按理不可能窩藏欽犯，和朝廷唱反調。但是偏偏我又有屬下親眼目睹，說這江都留守林仁肇的女兒進了歸雲山莊。本官左右為難，不知該相信誰，而既然道長說今天才見過本官，那本官就不可能與道長串謀。便請道長說說看，這林仁肇的女兒，到底是來過了沒有？」此話一齣，廳上立時鴉雀無聲，人人屏息以待，究竟薛遠方會說些什麼。其中有人更想：「這事怎麼會又扯上無極門了？」
那丁允中表面裝得輕鬆，心下卻不斷暗道：「糟糕！」而薛遠方這邊更是陷入天人交戰。他當然清楚若非眼前的這位高大人，早已經知道是他將林姑娘帶來歸雲山莊，否則這廳上這麼多人，何以一開口就指名要他回答？正躊躇間，善清卻介面道：「不敢欺瞞大人，這林姑娘確實是我和師父受人之託，一路帶來壽春的。」薛遠方勃然大怒，喝道：「住口！」
善清見師父怒不可遏，連忙跪倒，道：「師父息怒，這林姑娘我們在四天前才第一次見面，哪裡知道她竟是朝廷欽犯，所謂不知者不罪，高大人不會怪我們的。」
薛遠方怒氣更盛，喝道：「住口！我叫你住口，你聽到沒有？」善清一聽，伏地不起，一顆頭有如搗蒜，磕在地板上砰砰有聲，連道：「是！是！師父！」
所謂知子莫若父，那善清三歲入無極門，五歲便拜在薛遠方門下，十幾年來朝夕相處，兩人雖名為師徒，但情同父子，善清與他套演雙簧，他豈會不知？只是這件事情若傳了出去，實在有損無極門之名，但今日若執意與朝廷作對，恐怕日後這江北之地，無極門便休要想再涉入。
顯然善清兩相權衡，捨棄了前者，為怕薛遠方一念之仁壞了大局，便把出賣朋友的罪名往自己身上攬。只是這戲做得鑿痕累累，丁允中等人一看便穿，其實歸雲山莊與無極門本無交情，丁允中也不是沒有這樣的心理準備，但一絲希望破滅，終究不免悵然。
那高大人原本擔心這些江湖中人，會為了江湖道義而彼此包庇，見狀如此，倒是喜出望外，便道：「薛真人，令徒深明大義，難能可貴，何以如此責難呢？」薛遠方道：「本門長輩在此，豈有他說話的份？目無尊長，豈不該罰？」善清伏在地上聽了，口裡直道：「是，師父責罰得是！」高大人道：「那依薛真人的看法，此事真相究竟如何？」薛遠方道：「小徒雖然頑劣，但也絕非信口雌黃之人，此事事關重大，他若滿口胡言，又豈是磕頭可以宥罪？」今日來到歸雲山莊的眾人，大都是前來與丁允中祝壽的各方朋友，聽到他拐了個彎這麼說，不禁一陣譁然。
高大人大喜，說道：「不知真人可否看在本官的面子上，饒過令高足這一次？」
薛遠方低眉看了善清一眼，道：「還不出去！」善清如釋重負，道：「是。」站起身來，接著說道：「謝謝師父。」又道：「謝謝高大人！」轉身出了大廳。
那丁白雲站在父親身畔，自始至終，目光從未離開過薛遠方師徒二人身上。他原本滿心期待，盤算著自己拜入無極門下後，只要刻苦力學，他日一飛沖天，揚眉吐氣的日子，簡直是屈指可待了。只是就在這醉心夢想之際，萬萬沒想到這世事如棋，峰迴路轉，竟然會成了這樣的結果。他一臉愕然，不知如何是好，發楞半晌，見善清走出大廳，這才恍恍忽忽地道：「師……師……道長……這話可不能亂說……」
但是一想到這林藍瓶分明便是薛遠方帶來丁家的，要強辯也是枉然，這句話就幾乎講在嘴裡，誰也聽不清楚他究竟講了些什麼。
高大人見丁白雲欲言又止，微微冷笑，道：「這裡既然有薛真人可以做證，那還是請丁莊主將林姑娘交出來，免得朝廷誤會丁家跟南唐有什麼勾結，那可就不好了。」
丁允中見勢如此，心想今日若不將林藍瓶讓他帶走，只怕丁家從此永無寧日，甚至將引來滅門之禍。但今日若真的讓他在眾目睽睽之下把林藍瓶帶走，那丁家日後如何在江湖立足？莫說林藍瓶還是他故人之女，縱使是萍水相逢，毫無瓜葛，而既然來到丁家獲得收容，想要把人帶走，依丁允中的脾氣，那也絕對是休想。
果見丁允中將劍眉一豎，冷冷地道：「老朽已經再三強調，大人所指稱的南唐奸細，與我那位遠房親戚絕對不是同一個人，不過看樣子，大人顯然並不相信。如此也好，既然薛道長說這位林姑娘是由他親自帶來敝莊的，那麼薛道長應該認得出她的長相了。」回頭吩咐道：「去請林姑娘出來。」一旁的僕役領命而去。丁允中接著說道：「那麼便請薛道長稍坐。」
那高大人忙道：「慢著！丁莊主這一手可太不高明瞭。要是莊主隨便搪塞一個人給我，薛真人認她不出，那便如何？」丁允中道：「敝莊上就這麼一位林姑娘，要是薛道長認她不出，老朽亦無法可想。」高大人道：「不行！要是這位林姑娘不是我們要的人，那我只好下令搜莊。」丁允中道：「敢情大人見過這一位南唐武將的家屬，否則如何搜莊？」高大人道：「那便請丁家所有女眷全數到這廳上集合，讓薛真人一個一個瞧過去。」丁允中道：「莫說大人此舉太過無禮，要是薛真人口中所言的那位姑娘不在其中，大人難道便不搜莊了嗎？」高大人道：「除非莊主有意包庇欽犯，與朝廷作對。」丁允中語調升高，道：「我這歸雲山莊不是什麼龍潭虎穴，更比不上皇宮內院，要搜也無不可，不過容丁某放肆說一句，只怕在場的還沒有人有那個本事。」高大人一掌拍在身畔的茶几上，霍地一聲站起，怒道：「你……」