四人馬不停蹄，在夕陽餘暉映照於壽州城牆上的同時，策馬入城。
既入得城來，四人各將跨下蹄子放慢，走在街道上的百姓有幾個眼尖，認出丁白雲，議論紛紛道：「那個不是丁家的少爺嗎？怎麼一個人回來了？他家老爺呢？
怎麼也不見丁姑娘？」「你別大驚小怪了，我前天就看到丁少爺了，他雖然戴了一頂大氈帽子，我還是一眼就瞧出來了。嘿嘿……」「你瞧出來有什麼了不起，你能告訴我們為什麼只有他一個人回來嗎？」「噓，小聲一點，前面那個是當差的，亂講話小心把你抓了去！」
丁白雲對這些言語充耳不聞，表情木然，看不出喜怒哀樂。不久四人彎過普濟寺，來到通往歸雲山莊的青石板路上，遠遠地便瞧見五六個官差攔在路邊，其中一個人高舉手上單刀，大聲喝道：「來人下馬！」「唉呀，那不是張爺嗎？」「快去通報一聲，說張爺回來了！」「張爺，你可回來了，高大人吩附了，說一見到張爺，就要你立刻到花廳上去見他。快請吧！」
張蒼松「嗯」地一聲，翻身下馬，早有其他人等候在一旁，將馬轡接了過去。
至於萬回春與丁白雲等也是如此。
四人下馬步行，不久來到丁家大門，湯光亭抬頭一看，原本掛著「歸雲山莊」
的匾，如今以紅布覆蓋，不知所謂。進得門來，不時可以碰到警戒巡邏的侍衛，他們看到張蒼松時，都頗有禮貌，不是親熱地打招呼，便是點頭躬身，狀態十分恭敬。
湯光亭心想：「這姓張的老兒，不過是請來的打手，身份地位卻不低，到處有人打恭作揖，受到這般的禮遇，當真十分威風，難怪有這麼多人喜歡當官，當不上的，就巴結官府。」
不久之後，四人便來到花廳之前。看門的僕役見是張蒼松，急忙開門讓他進去。
湯光亭與眾人進得廳來，只見正中央的首座上，端端正正地坐著一個人，不正是高智陽是誰？左右兩邊各放置座椅向外一字排開，坐位上大都坐著有人。高智陽見張蒼松帶人進來，滿臉笑容，立即起身相迎。其餘眾人見高大人起身，亦紛紛站起。
張蒼松行禮說道：「大人，幸不辱命。這位便是千藥門門主，萬回春萬掌門。」
高智陽哈哈大笑，說道：「張先生辛苦！」接著才與萬回春道：「當日萬先生驚鴻一瞥，身手敏捷，雖然令人印象深刻，但是萬萬沒想到，萬先生竟然就是鼎鼎大名的千藥門門主。有眼不識泰山，恕罪，恕罪！」萬回春道：「萬某不過是一個鄉野村夫，賤名何勞大人掛齒。大人不治我當日不敬之罪，對萬某已是天大的恩典，怎好再勞煩大人派人相邀？萬某惶愧無地，特來請罪。」
高智陽將手一擺，道：「江湖高人，義之所在，趨之若鶩，不須受朝廷禮節約束，不識朝廷命官更是無罪，請什麼罪呢？來人啊，給萬先生看座。」將萬回春冒犯自己的過失推給「不識朝廷命官」，算是給雙方有個臺階下。
這時湯光亭才瞧清楚，左右兩排各有五張座椅，椅子前站著的人，自己都是曾見過的。原來除了像劉不信、康永疑、範忠義與甘俊之等四人之外，還有後來表態加入的徐鳳五，以及飛刀插滿一身鏢囊的邢小喜，都在這花廳之上。高智陽回到原位坐下，他的旁邊另外還有一張空的椅子。
那萬回春被領著在左首第二張椅子坐下，湯光亭沒有位子，只站在萬回春身後。
眾人也紛紛跟著坐定。丁白雲是萬回春的徒弟，正也打算站到萬回春身後去，忽聽得高智陽喊住丁白雲，說道：「少莊主不坐在主人的位子上，弄得本官好像在這裡喧賓奪主，不是令人尷尬嗎，哈哈。」
丁白雲不知是否高智陽有意取笑，還是另有所指，一時手足無措。萬回春道：
「白雲，你父親既不在此間，高大人又如此說了，為師給你做主，儘管上去坐便了。」
丁白雲聽到萬回春如此說，心裡才略為踏實，道：「是。」趨步上前，與高智陽隔著茶几並肩坐好。
高智陽笑道：「真是太好了，在座各位，都是江北豪傑，宋室有各位齊心戮力，何愁天下不平？來來來，咱們大夥兒先乾一杯，預祝日後合作無間，大公告成！」
早有僕役托盤端著酒杯上來，一人一杯，連湯光亭也有份，另有幾名侍婢提著酒壺在一旁侍候，酒杯一空，立刻滿滿斟上一杯。
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頃刻間，眾人連盡三杯。高智陽顯得十分歡喜，說道：「趁著酒菜還沒準備好，咱們先談談幾件正事吧，不過待會兒酒菜一上桌，只許聊風花雪月，越荒唐的獎賞越大，公事可一句也不準提，誰提了誰就充軍！」眾人鬨堂大笑。
高智陽待眾人笑聲停歇，這才正色道：「上個月本官奉命捉拿南唐奸細，結果不幸功敗垂成。雖然如此，但當晉王爺得知後，卻未曾責怪本官。諸位可知是何故嗎？」張蒼松搶先道：「那是王爺體恤大人，沒有功勞也有苦勞。」高智陽搖頭道：
「事情交辦，成則成，敗則敗，豈有敗而言苦也。」張蒼松慚愧道：「是，全怪屬下辦事不力。」
高智陽忙道：「不，晉王爺既然沒有怪我，我也不會假傳聖旨，怪罪大家，推卸責任。不過王爺真正的用意，希望大家也幫我多擔待些。」
湯光亭只聽得萬回春左手邊，一個陰陽怪氣聲音說道：「我是個粗人，還請大人言明，康某這次保證不再失手便是。」湯光亭認得這個聲音，知道他是那個長得像鬼的康永疑。
高智陽道：「好，康先生快人快語。其實王爺的意思很簡單，他知道怪罪我們也於事無補，所以要我們將功折罪。」除了萬回春，丁白雲與湯光亭，其餘眾人盡皆點頭。湯光亭心道：「說來說去，你們還是想抓藍瓶。哼，別作夢了！」
丁白雲起身道：「這件事都要怪我，當日要不是……」高智陽阻止他，道：
「少莊主莫要再舊事重提，昨日種種，譬如昨日死。本官只想知道你現在的想法。」
丁白雲道：「想我歸雲山莊，地處淮西江北，是大宋子民，正所謂國家興亡，匹夫有責。自此而後，高大人但有差遣，丁白雲無不凜遵。」高智陽道：「好，就等你這句話。」
湯光亭這才恍然大悟，心想：「原來如此，難怪他不跟著自己的父親，卻巴巴地趕來拜萬回春為師，原來根本不安好心。我說呢，這萬回春自從死了兒子，就好像天要塌下來似的，把一些武林同道也得罪了，這一次根本就是落荒而逃，若不是另有圖謀，怎麼還會有人想拜他為師？還好這事讓我知道了，再怎麼樣，我也不能讓瓶兒落在他們手中。哼，藉著一個瓶兒，就想鹼魚翻身，休想！」
高智陽道：「那就請丁少莊主跟大家解釋解釋，怎麼的一個辦法，能令武林天下歸心，又怎麼樣的一個辦法，可以彌補前過？」丁白雲道：「是。」
他緩緩走到眾人當中，接著說道：「其實辦法很簡單。現在天下紛亂，群雄割據，武林門派也因為戰亂，各自分屬幾個不同的小國。這種情況已經有一兩百年了，由於分開得太久，對於同一件事的看法就很難一致，長久以來存在武林中的倫常綱紀，也大都不復存在，為了一件小事而輕啟事端，打打殺殺，報復尋仇事件不斷。
再加上還有因為國家的認同感不同，幫派間彼此攻打的事情也時有所聞。
「如此長久下去，影響所及，將是民生的凋弊，民不聊生，任誰也都沒有好處。
及至我大宋皇帝登基，所向披靡，四夷賓服，眼見天下即將太平，中原武林亦當趁此時機團結統一，打下天下太平的基石，解民倒懸之苦。」
眾人見他長篇大論，此時才明白他早已與高大人有過商議，冠冕堂皇的言詞內容不是重點，接下來要辦的事，才是要義所在，果聽得丁白雲接著說道：「所以在下打算用歸雲山莊的名義，廣發天下英雄帖，為天下蒼生請命。」
眾人「哦」地一聲，交頭接耳，議論紛紛。坐在湯光亭對面，由上算來第二位的，是一個當天未出現在歸雲山莊的新面孔。湯光亭只見這人年約五十，長鬚及胸，嘴上蓄髭，雙眼如豆，彷彿閉著眼睛一般，這時忽然開口道：「眾所周知，這歸雲山莊的莊主乃是丁允中，可不是一個乳臭未乾的毛頭小子。這天下英雄接到帖子，懷抱希望馬不停蹄地趕到這裡與會，結果才發現上了大當。如此要談團結，促進武林和平，只怕正好引起反效果吧！」眾人中有人當場嗤嗤笑了出來。
丁白雲狠狠地瞪了他一眼，但見他有如閉著眼睛說話，自己瞪他也算是白瞪了。
高智陽道：「孟先生說得也不無道理，但本官仍深覺得此法可行，只要方式稍微改變一下就可以了。這件事情，孟先生既能洞察缺失，相信必也有獨到的見解，不如便由孟先生與丁少莊主合計合計，看看有沒有解決的辦法。」眾人中人人想笑，但沒有一個人敢笑出來。那姓孟的神色自若，倒無半點尷尬。
萬回春道：「大人，白雲是我弟子，萬某亦當全力輔佐。」接著又道：「白雲，能夠得到晴天霹靂孟非凡孟前輩的指導，是你的造化，還不趕快謝過。」算是給丁白雲解套。那丁白雲會意，拱手行禮道：「請孟前輩多多指教。」
那姓孟的一聽到萬回春連名帶姓地道出自己的來歷時，雙眸忽地精光一湛，但隨即隱沒，恢復原來的神氣。
高智陽見狀，欣然道：「那真是太好了，如此一來，相信不論有什麼困難，定然都可以迎刃而解。」
此時早有下人來報，餐宴已經預備妥當。高智陽當下打住話題，接著一聲令下，眾人便往宴席方向進發。席上人人果真盡情放縱，開懷暢飲，一時之間觥籌交錯，談笑吆喝聲此起彼落。更在酒酣耳熱之際，不知從哪裡蹦出幾名歌伎酒女，往來穿梭席間，猜枚、唱曲兒、行酒令，樣樣都來，這一鬧直到中夜，爛醉如泥者有之，留伎陪宿者有之，總而言之，高智陽這一番酒色財氣一網打盡，群雄都說高智陽為人海闊，忒地上道，對他更死心塌地了。
自此湯光亭便隨著萬回春待在歸雲山莊裡，轉眼一待又是一個多月，這一個多月以來，他體內的劇毒早已化得一乾二淨，半點不剩了，所以湯光亭屢次想找機會開溜，但是一個萬回春就已經把他盯得死死的了，更何況再加上府中的三班侍衛？
只是他不知道，自己體內除了再無毒性為害之外，九轉易筋丸的藥性也即將功德圓滿，光就他目前的內力修為，已足以讓他躋身武林一流高手之列。在此緊要關頭之際，萬回春自然是更加仔細研究他的一舉一動了。
這一天萬回春正為湯光亭把完脈，萬回春雙眉微蹙，埋首開列藥方。湯光亭不禁心想：「我的身體明明就已經全部都好了，一點病痛也沒有，你卻老是扳著一張臉，臭得跟什麼似的，好像我快死了一樣，這既然治不好，又開什麼方子，吃什麼藥呢？」忍不住說道：「萬掌門，生死有命，如果真的弄不好就算了，這幾月來你這麼盡心為我醫治，我既沒銀子，也沒什麼好報答你的不說，還在這裡白吃白住，我很是過意不去，反正我現在好好的，也沒什麼病痛的感覺。再說躲在這裡根本碰不到梅映雪，不如你讓我走了，我在外面多逛逛，要是有遇見她，一定帶她來這找你。」
萬回春瞄了他一眼，冷冷地道：「你倒底是故意裝傻呢，還是太過天真呢？」
低下頭，接著說：「跟你說了也無關緊要。你覺得你真的走得了嗎？現在白雲為了彌補前愆，正在計劃誘捕林藍瓶，你和那姓林的小妮子關係匪淺，要是讓你走脫了，難保你不會從中作梗。如果只是你一個人我們倒也無懼，但是令尊好像是個土匪頭子，狐群狗黨倒是不少，對付起來頗為麻煩，為了省去不必要的困擾，只有請你繼續待著了。也許一年，也許十年……」說著雙肩一聳，說道：「誰知道呢？」
湯光亭見他無所顧忌，實話實說，意外之餘，不禁也微微動怒，心道：「你看我不順眼，難道我看到你就舒服嗎？不過你想給我壓力，打算把我逼瘋，我偏偏讓你猜不透我在想什麼！」嘻嘻一笑，道：「萬掌門，你真厲害，知道我故意裝傻，嘻嘻，不過我為什麼要裝傻，萬掌門，你倒是猜猜看。」
萬回春一愣，抬頭看著他，湯光亭笑嘻嘻地也正看著他。一會兒有人來報，高大人正廳召集眾人。萬回春正想說：「你不用去了。」沒想到湯光亭搶在前面，說道：「看樣子我用不著去了吧？」萬回春不願讓他猜中，故意說：「我怕你跑了，還是跟我一起去吧！」湯光亭哀聲嘆氣，勉為其難。
來到正廳，高智陽過了一會兒才到。說道：「來，時辰到了，大家一起到大門去看看。」湯光亭心道：「一開始就讓大家到大門口等不就好了，還要大家先到這裡等你。」穿過院子，走到了大門口，門口人聲喊道：「時辰到！」接著鑼鼓喧天，好不熱鬧。湯光亭趕緊穿過人群，鑽到門口一探究竟。
湯光亭只見街道上也圍了一群人，人人抬頭往這邊望上來，湯光亭回頭望去，只見原本懸著「歸雲山莊」四字的匾額，這會兒更動了一個字，換成了「白雲山莊」，而且還是有別於之前黑字的金字。
原來高智陽判斷，丁允中當日既然選擇了壯士斷腕，今日便斷然不可能回頭自打嘴巴，反正在象徵意義上，丁白雲身為丁允中之子，他的言行舉止，一樣動見觀瞻，一樣能夠達到相同的效果。丁白雲為人好高騖遠，急功近利，為求真正收買丁白雲，於是便決定將歸雲山莊改名白雲山莊。並直接用丁白雲的名義，廣發英雄帖，邀約天下英雄，約定明年二月初五，齊聚白雲山莊，召開英雄大會。
丁白雲接受眾人道賀，終於成了名符其實的「丁莊主」，丁白雲志得意滿，愉悅之情，溢於言表。
湯光亭心道：「萬回春所言不錯，這高大人給了丁白雲這麼大一頂帽子，丁白雲第一件，也是最容易的功勞，便是抓回林藍瓶了。」他心裡雖然有數，但是武功比人差，受制於人，還真是莫可奈何。
他心裡越想越嘔，越想越不是味道，回到房間的路上，一時恚恨無處發洩，隨手一拍，擊在花圃圍欄的杆頭上。只聽得「波」地一聲，杆頭應聲折斷，飛入花叢中。
那欄杆約有碗口般粗，湯光亭隨手一拍，竟然如摧朽木。湯光亭微感奇怪，心想：「這木頭居然爛成這個樣子。」但更覺得有趣，伸手按住另一根欄杆，微微使勁，又是「啪」地一聲，這一次是從中間折斷。
湯光亭又驚又喜，實在不敢相信，自己這一推居然有這樣大的力氣。他怕這只是一時運氣，說不定一會兒就會消失了，連忙將欄杆一根一根試過去，結果不僅木頭欄杆如此，接連下來的矮樹、涼亭裡的石桌、迴廊前的樑柱，無不因為成為湯光亭手下的試驗品，而一一折損或斷裂。
湯光亭忍不住要跳起來，心想：「那麼這是真的了。」其實好幾天前，他就覺得有些奇怪，像是會莫名其妙地聽到某些人在遠處交談的聲音，或是常常一步跨得太大而跌跤等等，現在看來似乎找到答案了。不禁又想：「這萬老頭只怕早就知道了，難怪他每次來看我，總是愁眉苦臉的。要是我就要死了，他應該要高興才對，可見我的力氣變大，他事先應該知情。」忽然想到：「難道這就是萬老頭教我的內功？他說我體內的毒質得靠自己的內功化去，說不定我的內功已成，所以不但劇毒未再發作，而且力量大增？」一想到這裡，他趕緊回到房間，坐到床上，依著萬回春教他的口訣，開始練起內功。他導引內息在體內執行，不但在十二經常脈中搬運無礙，甚至通過任督，在奇經八脈中亦暢行無阻。
湯光亭信心已生，這一次運功練氣，每在體內大小周天搬運一次，精神力氣就更加爽朗，更加健旺一次，一時快意暢然，不願就此收腳，是一遍一遍又一遍地練下去。
這一練直出四五個時辰，再次張開雙眼時，日頭向西，天色已晚，但覺飢腸轆轆，這才起身到灶邊找吃的去。
那萬回春參加完「白雲山莊」的揭幕儀式，與丁白雲親熱道賀，亦頗感與有榮焉。一回頭不見了湯光亭，心想並未見到他走出莊院，本不願多理，後來想到他之前話中有話，不知涵意，遂不安了起來。急忙回到莊內找尋。但見湯光亭遠遠地在院子裡踱步，心想：「這臭小子多半是胡說八道，我居然也當真了。瞧他這付德性，還能做什麼？」自嘲一番，正想離開，忽見湯光亭發勁破壞東西，隨意揮灑，當者皆折，心下一驚，立即閃身躲了起來，想要看看他還會有什麼舉動。
後來湯光亭進了房間，萬回春就躲在窗下，見他盤腿練功，不一會兒，頭上竟漫漫散出水汽，久聚不散，狀似蒸籠，心中不禁大駭：「想不到他的內功精進如斯，要是真的讓他練滿九九八十一天，這裡的人，還有誰是他的對手？」
他又驚又喜，心思紊亂，不斷問自己：「是讓他功德圓滿，任他揚長而去？還是趁現在儘速解決他？」他這一輩子最大的夢想，便是親眼見到九轉易筋方，若是不能，那麼也總得親眼見見九轉易筋丸的威力，死了也才能瞑目。但是偏偏上天附帶了條件，他若無法過關，則不論結果如何，都會讓他留下遺憾。
萬回春陷入兩難，因為之前自己嘗試對他所投下的毒藥，全部都有如石沉大海。
依他的判斷，因為五彩毒蛛與沸腐湯的毒，已經讓他產生了抗毒性，一般的毒藥對他已起不了作用。除非能找到更強烈不凡的毒物，否則實在很難兩全。
一想到這裡，萬回春腦中靈光一閃，似乎想到了什麼，悄悄從湯光亭房間的窗下離去。
雖說那梅映雪對於萬小丹對她的無禮，頗有恚恨，但自己既然已平安無事，這仇恨就少了一半，再說萬回春對她仍有師徒之情，縱然不得已雙方兵戎相見，但無論如何梅映雪卻打訂了主意，不願傷害他們其中一人。及見湯光亭讓林藍瓶救走，她的目的就算已經達到，於是趁隙一溜，鑽入了草棚，混進人群，不管萬小丹如何以言語相激，她都不予理會。正好那時衛正人因為有充分理由，懷疑萬小丹就是殺害兒子的兇手，於是接著向他挑釁，萬小丹一時情緒激動，二話不說，從袖管裡抽出一根黃澄澄的銅管，「咻」地一聲，朝著衛鄭正人射出一枚釘子，同時喝道：
「我就送你一程，讓你們父子早日團聚。」算是承認殺人。
衛正人早有提防，大刀一橫，附骨釘打到刀面彈開，插入身後一人的肩膀，那人哇哇大叫，眾人譁然，現場登時亂成一團。
衛正人怒道：「納命來！」和刀而上，盡是拼命招式，萬小丹不敵，由萬回春掩護著且戰且走。衛正人追入屋內，開始引燃第一管隨身的火藥，而他在外頭剩餘的會中兄弟，也到處引爆各自傍身而藏的火藥，千藥門弟子群起反抗，終於引起一場混戰。
梅映雪見亂成一團，正好去找湯光亭，結果找了半天林藍瓶是尋到了，卻沒見到湯光亭。她平日在千藥門深居簡出，從未與江湖人物打交道，也不喜歡跟陌生人來往，於是便躲在一旁偷聽湯廣成眾人說話，這才知到湯光亭又被萬回春擄走了。
當下自以為比眾人瞭解萬回春，便先往萬回春所可能躲藏的地方去尋找。
她當時尚不知道萬小丹已死，萬回春心情大變，早已不是她所認識的萬回春了，所尋之處，一一落空，白白走了許多冤枉路。再想回頭想找湯廣成等人時，他們早已不知去向。梅映雪無奈，只得自己一路慢慢探聽，碰碰運氣。
她一路向東尋去，天候也越來越冷，不一日來到廣陵城中，正在街角猶豫，再來該往北還是往南時，忽然對邊牆角兩道人影閃過，身形之快，武林罕見。梅映雪只覺得這兩人有點眼熟，她熟人不多，當下提氣追去。
這一追直奔出三十餘里，梅映雪與那兩人始終保持有二十來丈遠，既無法再追前半尺，亦未多落後一寸。不久只聽得前面其中一人說道：「喂！你還不服氣嗎？
我讓了你半個時辰先跑，今天已經是第七天了，你不但沒能跑掉，還給我追到身後來了，還是趕快認輸吧，這般無賴，沒地辱沒了你的師父。」林藍瓶一聽這聲音，再看他的背影，立即想到他是莫高天，只是聽他的口氣，他追這個人居然已經追了七天七夜。心想：「這莫高天與湯光亭好像頗有淵源，不如便跟著他，說不定會有湯哥的訊息。」
只聽得跑在最前面的那人說道：「少說廢話，你若抓不到我，就不算追上我，你看，你看，我們差得只有兩丈遠，你要不是年紀大了，會逮不到我？可見這幾步你是無論如何都趕不上了，只要再跑個幾個時辰，你就會漸漸力不從心，說不定油盡燈枯，就此一命嗚呼。莫前輩，你就別再追了，我答應你，你比輕功腳力輸給我之事，我絕口不與旁人提起便是。」
莫高天說道：「放你的狗臭屁……」忽然身子一長，右臂盡伸，往前暴衝了一丈七八尺，右手指尖幾乎便碰到了那人的背心。可是他這一衝全憑一口氣，一擊不中，身子反而比先前落後更多，只見一丈，兩丈，三丈，一直拉開，最後兩人距離了有五丈遠，這才又穩定維持下來。
前面那人見狀，呵呵一笑，說道：「厲害，厲害！佩服，佩服！」莫高天卻不敢再分心說話，他剛剛這一衝雖是說只憋了一口氣，但這下氣息紊亂，要一邊奔跑一邊調整回來，可得花上一些時間。
這三人兩前一後，有足足跑了一個多時辰，這時已經來到荒郊野外，眼見四野廣闊，梅映雪已無處藏身，莫高天與那人自是察覺到了她的存在，只是兩人都停不下來。梅映雪暗暗心驚，心想：「若不是他們兩個先前已經跑了七天七夜，我如何跟他們得上？想不到一個人的武功，居然可以練到這種地步。」
正自驚疑間，忽然最前面的那人說道：「莫前輩，這會兒過了正午了吧？我肚子餓了，找個地方填填肚子吧？」梅映雪心想：「你們這麼沒命的跑，要怎麼吃東西？」卻聽那莫高天道：「一會兒路上見到什麼便吃什麼吧！」那人道：「甚好！」
又跑了二十幾裡，遠遠見到路邊有一處茶棚，那人道：「我見到了，就那裡吧！」
回頭道：「啊哈，你差了我有五丈多，待會兒起跑的時候，你可千萬別賴皮。」梅映雪一見那人面目，心道：「原來是那天在谷里的那個光頭，叫什麼焦讚的，難道他們兩個從那天一直鬥到現在？」那焦贊頂了個大光頭，原是十分容易辨認，可是這會兒他戴了一頂皮帽，從背影看來倒是認不出來。
那焦贊率先鑽進茶棚裡，跟店伴要了一大壺茶水跟吃食，莫高天隨後跟進，另外坐了一桌，頭也不回地道：「梅姑娘，一起來坐吧。」梅映雪心道：「原來他早知道是我。」說道：「莫前輩好！」坐了下來。
莫高天道：「你跟了我們有多久了？輕功相當不錯哦，兩三個時辰前我才發現到你跟在後面。怎麼你也跑出來了？沒留在千藥門裡幫忙打發那一群人嗎？」梅映雪道：「說來慚愧，我是兩三個時辰前才碰到前輩的，沒想到一跟上就給前輩被發現了。我現在跟千藥門已經沒什麼關係了，我出谷之前，谷里到處都著了火，那些人想來待不了多久，也用不著打發。」
那焦贊聽千藥門失火了，趕緊拎著茶壺過來，拉開長凳還沒來得及坐，開口便問：「怎麼會失火了呢？」莫高天道：「該不會是河朔刀槍會幹得好事？」焦讚道：
「我又不是問你，你又知道個……」下面那個「屁」字尚未出口，梅映雪已接著道：
「莫前輩神機妙算，真是令人佩服。」焦贊聽了，只得硬生生地將最後那個字給嚥了回去。
莫高天道：「我不是算出來的，在半路上，我正好碰著他，親眼見他帶了一堆火藥上千藥門。」話鋒一轉，與那焦讚道：「你剛剛不是還有一個字沒說？怎麼才要放出來，又給吞下去了呢？」梅映雪知道那是一個「屁」字，雖覺得不雅，但還是忍俊不住。那焦贊故意顧左右而言他，說道：「你怎麼見了人家帶火藥也不先通知一聲？你還說你是萬掌門的朋友。」
莫高天道：「這件事情萬回春自己也知道，為了此事，他還搶先一步回到千藥門，沒想到還是不能倖免。」說著，白了焦贊一眼。
焦贊只當沒瞧見，續道：「不知我那萬兄弟可好？我說的是萬小丹。」梅映雪道：「這個我可不太清楚了……這位前輩與我萬師兄熟識嗎？」焦讚道：「熟識談不上，我跟他頭一回碰面是兩年多前的事了，這些日子以來也很少有見面的機會。
不過他為人慷慨大方，有膽識又有遠見，那時我還俗……沒多久，對未來頗感彷徨，那時他幫了我不少忙。」
這個焦贊原本在少林寺出家，是個和尚，本號妙法，跟現任少林寺住持妙高是同輩。還俗之後，自己才給自己取了焦贊這個名字。可是說也奇怪，不知為什麼，這兩年多來，他的頭髮卻就此不再長出，所以至今仍是頂了個光頭。焦贊深信這是因為自己與佛祖有緣，所以雖然還俗了，仍是佛經伴身，早晚誦讀，甚至茹素，一如往常。
那時因為前朝周世宗崇道抑佛，更在顯德二年時，下令「毀佛」，全國原有三萬多所寺院，僅剩不到十分之一。這些寺院僧侶，原本不負擔賦役，又擁有大量土地田產，如此一來，社會勞動人力增加，土地田產充公，實際上是一種土地改革，後周國力遂為之強，更奠定了宋初的富足強大，更為未來的統一打下了基礎。其實五代時期，戰亂烽火不斷，社會人心不安，尋求宗教上的寄託，是一般黎民百姓的心理需求，各種宗教派別，也會在此同時吸收社會養分壯大，越是妖言惑眾，誇大神功，越是能吸引信眾，所以一但國基奠定，當政者便應該用心在宗教改革，匡正社會，教化人心。因此有句話說：「國之將亡，必出妖孽。」就是這個道理。
但這時距離後周顯德二年之時，已經有十八年了，焦贊兩年前才還俗，應該不是因為前朝毀佛事件。但他顯然不願在還俗的事件上多做文章，續道：「這一次我是聽他說，有許多江湖幫派聚集谷外，意圖對千藥門不利，又說他父親出遠門去了，希望我能趕來幫他，壯一壯聲勢。哎，想不到實情竟是如此……」梅映雪補充道：
「萬師兄為了想逼我出面，沒想到竟然用這樣的手段，還害了人命。」她不知道，之前萬小丹與馮雲嶽為了煉製新的毒藥對付她，曾用谷外居民百姓做試驗，早已害了不少人命。這次為了逼她出面，所用手段也不能說是特別殘忍了。
莫高天道：「原來你是被人利用了。這十幾天來，白白被我追著打，你要是早認輸了，承認自己錯誤，我是長輩，難道還會趕盡殺絕不成？」焦贊不以為然地道：
「前輩，是你自己纏著我打的，比完了拳腳比內力，比完了內力又要比兵器，最後你又要比輕功比耐力，我看你根本是不想讓我認錯，你只是想打敗一個少林弟子，一個少林方丈的師弟，好滿足你的虛榮心吧！」
莫高天佯做吃驚狀，道：「原來你是少林弟子，還是方丈妙高的師弟，失敬，失敬！」其實他第一次看到焦贊出手，就知道他使的是少林上乘武功，這十幾天鬥下來，更確定了他輩分不低。只是少林寺這幾十年來韜光養晦，低調行事，少林僧人從不輕易在外露臉，就算受了欺侮也是大吃悶虧。江湖只傳言少林寺達摩堂首座妙因大師，金剛伏魔神通已臻化境，武功天下第一。但江湖傳言終歸只是傳言，卻是誰也沒看過，莫高天年輕時曾經上門挑釁過兩次，但兩次都碰到了軟釘子。這時好不容易碰到少林弟子，還是妙字輩的，豈不有好好印證一番的道理。
焦贊見他裝傻，也是無可奈何，順水推舟道：「哪裡，哪裡，莫前輩這就不要再纏著我打了吧！」莫高天一愣，心想：「這禿子輕功不錯，但我只要再跟他耗個兩天，他在輕功上也要輸給我了，這樣就此打住，不免有些美中不足，日後若再碰不到肯打的少林弟子，武功輩分又要比他高的，那可就難了，讓他這一走，所不定就成了我這輩子的遺憾。」他稱焦贊做禿子，渾忘了自己的頂上也禿了一大塊。
正做沒理會處，忽聞馬蹄聲自遠馳來，急奔而至，馬上一人說道：「明真師兄，這裡有個茶棚！」
不久隨後人馬紛紛到來，梅映雪瞥眼一算，見是六人六馬，而六個人全都是道士打扮，但與一般道士不同的是，人人揹負長劍。
六人下馬，其中一人負責栓好所有馬匹，另一人則先進茶棚打點。餘下四人分著四邊先坐了一桌，照顧馬匹與先進來打點的那二人，才在另一桌坐下。這六人顯然是同一個門派的，而且門規甚嚴，長幼有序，分得很清楚。
那四人同桌中的一人，開口說道：「待會兒東西一上桌，大家趕緊隨便吃吃，吃完了就趕緊上路。」另一人道：「明真師兄，我們一路上馬不停蹄，連吃個飯都不安心，到底是什麼事情這麼重要，要是因為這事吃壞了肚子，也才有個因頭可以怪罪。」那個叫明真的道：「說給你們大家聽也不打緊，反正這是一件好事。我不明白善清師叔幹嘛那麼神秘，要你們不要多問。」另一人道：「自從善清師叔跟著師叔公從外面受傷回來，他膽子就變小了。」眾人都是哈哈一笑。
明真道：「好了，好了，竟敢在背後取笑師叔，明儀你一齣門，膽子倒是變大了。」那明儀伸了伸舌頭，說道：「明真師兄恕罪，明儀不敢啦！」
莫高天見這幾個都是十七八歲的小道士，雖然一眼就認出他們是無極門的，卻對他們所說的什麼要事不感興趣。正覺得無聊，考慮這就要走了，忽聽得那明真說道：「那是淮南西路防禦使高大人，今天早上差人送了帖子過來，要請掌門師祖到壽春一會，說是要他幫忙什麼英雄大會的事情，然後就要幫掌門師祖上京面聖。」
另一人歡天喜地道：「我們準備了這麼久，皇上終於要接見掌門師祖了，這真是個天大的好訊息啊，善清師叔幹嘛不告訴大家？讓大家開心開心呢？」明真道：
「你知道個什麼？那個高大人也不知有多少能耐，能不能真的搞定這面聖的事還沒個定數呢，現在告訴大家，萬一到時空歡喜一場，掌門師祖臉上掛不住，你知道要擔多大的罪嗎？別說你明心這個小小的第六代弟子擔不起，就是連善清師叔也擔待不起啊！」眾人想起掌門師祖為人最重聲望名譽，要是真的發生了那樣的事，只怕到時整個無極門都要翻過來了，聽明真這麼一解釋，無不點頭稱是。
那明真見眾人點頭，正大口地喝了口茶，忽然背後有人喝道：「你們幾個好大的膽子啊！」明真嚇了一跳，一口茶水噴出了一半，忍不住不停地咳嗽。
明儀與明心正好坐在明真的兩邊，這時都站起身來，喝道：「幹什麼！」「老頭子，不要命啦！」那人哈哈大笑，說道：「請坐，請坐，趕了一個早上的路了，也累了吧，好好休息一下！」不知用了什麼手段，明儀與明心雙雙坐回椅子上，便再也不動了。
那人正是莫高天，他一聽說這事與無極門掌門玄璣有關，立刻興致盎然。那餘人見到這景況，都不禁大駭，有的便要抽出長劍，只見筷筒中的筷子跳起，啪啪啪三聲，其餘三人幾乎同時被筷子打中穴道，個個如木雕泥塑一般，定在原地，不得動彈。
如此一來，同門六人中，只剩下明真一個還能動作。雖然仍舊咳嗽不止，但他也知道今天是遇到高人了，忙道：「前輩……咳咳，前輩饒命，小的下次不敢了，咳……」還以為莫高天可能是一位與無極門有淵源交情的前輩，現在代替師門出手教訓他們。
莫高天道：「什麼下次不敢了？下次不敢什麼東西？」明真道：「前輩饒命，小的下次不敢再外頭談論師門秘密了。」莫高天笑道：「不會啊，你做得很好！不錯，不錯，你叫什麼名字？」明真這下可真的更相信莫高天是無極門的朋友了，看他年紀一大把，武功又高，說不定還認識掌門師祖，當場嚇得魂飛魄散，下跪哀求道：「求求前輩高抬貴手，千……千萬別告訴我掌門師祖。」
莫高天道：「你還沒說你叫什麼名字呢？」明真道：「我叫明……明……」莫高天說道：「我剛剛聽到他叫你明真師兄，你叫明真，是不是？」明真顫巍幾不能言，只點了點頭。其餘眾人雖不能動，但是意識清醒，見狀如此，也都十分驚駭。
莫高天道：「剛剛聽你說，你要給掌門送帖子是吧？」明真又點了點頭。莫高天道：「我不信，這麼重要的事，怎麼會交給你們這幾個膿包呢？」明真道：「這是真的，因為眾位師伯公、師叔伯們都不在門內，善清師叔又受了傷……」莫高天插嘴道：「玄璣也不在他的窩裡嗎？怎麼帖子往外送？這麼急做什麼？」
明真道：「玄……是，是，掌門師祖上個月到紫極宮去了，善清師叔說，掌門師祖回來以後，還要花時間準備，時間上恐怕會來不及，所以要我們馬不停蹄地趕過去。」莫高天道：「從這裡到紫極宮，要花幾天？」明真道：「我們日夜兼程趕路，大概再三天……不，不，兩天半就行了！」
莫高天哈哈大笑，道：「那麼拼命幹什麼？」明真道：「應該的，應該的！」
莫高天又道：「帖子在哪裡？拿來看一看。」明真遲疑了一下，說道：「什……什麼？」莫高天道：「我說把帖子拿來，我幫玄璣看一看。」
明真就是再窩囊，也知道不能隨便拿掌門人的東西給旁人看，急忙道：「這……
這不行！」說著忍不住看了自己懷裡一眼。
雖然只是輕輕一瞥，但莫高天目光如炬，如何瞞得過他。莫高天右手一把抓住明真的後領，將他如小雞一般拎了起來，左手便伸進他的懷中摸索。明真大駭，雙手使勁拉住莫高天的左手，想要阻止他，莫高天內力催動，明真雙手霎時如握炭火，大叫一聲，急忙縮手。
莫高天果然在他懷中摸到了一片紙箋，抽出來攤開一看，只見上面用楷書端端正正地，洋洋灑灑寫了幾行字，內容大抵是說：趙家受命興宋，不敢違背天意，所以皇上近來召見天下道士進宮，詢問養身以及平天下之道。而無極門是江東玄門正宗，也隱然是江南道家之首，對於江南的統一，絕對能有相當程度的助益，高智陽曾經如此上書建議，可是主上有主上的意思，至今尚未下旨，實在非常可惜。正好壽春丁家要籌辦英雄大會，晉王對此會相當重視，命智陽協助辦理，在此想邀得無極門共襄盛舉，須知這是一個表現的好機會，過得了晉王這一關，上京面聖，賜號受封之日就不遠了。文末寫明先來議事，共籌準備等字，最後還押上淮南西路防禦使高智陽的花記。
莫高天草草閱畢，說道：「這哪是請帖？根本是公文嘛！」明真道：「是，是，是公文，請前輩還給我！」莫高天道：「還，當然還，又不是娶媳婦生兒子擺滿月酒，我拿著幹麼？不過既然是公文，我就來給他填上個幾筆，說明說明，免得玄璣看不懂，誤了大事。」
明真聽了大吃一驚，心想這還得了，奮力掙扎，想搶回請帖，莫高天嫌他礙事，右手一抬，將他的身子直挺挺地扔了出去，遠遠地落在三丈外的黃土地上。這下明真可跌得不輕，只是他一心只想要保護請帖，奮力想趕緊爬起，沒想到雙腳僵直，不得動彈，卻是不知不覺中，被莫高天封住了穴道。
莫高天道：「店伴，跟你借枝筆。」店伴陪笑道：「大俠！小的不識得幾個字，這個筆，嘿，嘿，從來這個……」他怕莫高天一個不開心，眼前這幾個道士就是榜樣，人說：伸手不打笑臉人，是以一直嘻嘻哈哈，不知所云。
莫高天不去理他，轉向梅映雪借畫眉毛用的炭筆，梅映雪兩手一攤，表示一些隨身的東西全都放在千藥門裡，匆匆出門，什麼都沒帶，也一直還沒買。那明真躺在地上，將這一切瞧得清楚，聽得明白，正自慶幸太上老君保祐，忽見莫高天一腳將燒在一旁的一盆炭火踢翻，從中挑出一塊焦炭，便在那張請帖上大書特書了起來。
明真叫苦連天，偏偏全身不得動彈，除了大叫高抬貴手之外，也只能眼睜睜地看著莫高天胡作非為。
莫高天原本想填幾個字，但紙面太小，焦炭太大，蠅頭小楷書寫不易，腦袋一轉，也不管是否會遮到原來的字跡，便直接在帖子上畫了一隻大烏龜，說道：「嗯，文圖並茂，這才像話。」自賞一番，又道：「啊，忘了我的花押。」伸手到鑊裡抓了一隻餅，捏了一捏，彷彿覺得不夠，直接伸手到一旁的豆油罐裡沾滿了油，張開五指，在帖子上印了一掌印。復將帖子重新摺好，放到坐在一旁的明心懷中，說道：
「用不著半個時辰，你們身上的穴道會自行解開，到時候就趕緊把帖子送過去，千萬別耽誤了。」眾人只瞪著一雙大眼睛，沒人敢搭腔。
莫高天哈哈大笑，越發性起，更過去將他們的馬匹牽了兩匹過來，一匹牽給梅映雪，自己縱身跨上一匹，說道：「對了，還沒問你剛剛為何跟著我們？」梅映雪道：「實不相瞞，我這次之所以跟著莫前輩，是想要向你探聽一個人。」莫高天道：
「誰？」梅映雪道：「這人那天是莫前輩帶來千藥門的，所以我才想莫前輩也許知道。」
莫高天忽然想起那天萬小丹在千藥谷里所說過的話，若有所思地道：「你要問的那人可是湯光亭？」梅映雪欣然道：「前輩知道……」莫高天搖頭，道：「梅姑娘跟他是什麼關係？」梅映雪道：「要是前輩不肯說就算了。」韁繩一拉，調轉馬頭，說道：「謝謝前輩的馬。」莫高天向前攔住，說道：「不是我不說，我是真的不知道。他沒跟他父親在一起嗎？」梅映雪搖頭。莫高天又道：「林姑娘呢？你問過她沒有？」梅映雪道：「林姑娘跟湯光亭的父親一起。」
莫高天想了一下，說道：「他那個人愛看熱鬧，如果知道壽春要舉辦什麼英雄大會，多半會跑去那裡。嘿，壽春丁家，丁家早就燒掉了，這個姓高的倒底在搞什麼鬼？你若沒更好的地方去，不如就到那兒去瞧瞧，就算找不到，到時候也多得是人可以打聽。」梅映雪想想有理，便道：「莫前輩不去嗎？」莫高天接近她的耳畔，悄聲說道：「我要偷偷跟著這幾個牛鼻子，到紫極宮去譏笑玄璣，哈哈！」
梅映雪粲然笑道：「是，那晚輩這就上壽春去，就此告辭！」轉身縱馬離去。
莫高天向那焦讚道：「兀那光頭！我們的比試就到此為止吧，我現在找到更有趣的事情了。」焦贊如釋重負，說道：「前輩這就快請吧，晚輩不送了！」一會兒忽然想到：「那我現在上哪兒去？回去了嗎？還是要打聽一下我那萬兄弟？」高聲喊道：「前輩！剛剛那個梅姑娘上哪去啦？」莫高天馳馬已出二三十丈外，高聲回道：「自己問問去吧！」頭也不回地去了。
焦贊正想發足追去，但想起自己已經跑了七天七夜了，當時迫不得已，不覺得疲累，現在卻只要一想就覺得懶。回頭看到一旁還有四匹馬，心想這人也不是我點倒的，順手騎他一匹，也不算太過分。當下挑了一匹最高大的，與那群道士說道：
「喂，你們看到了，我與剛剛那個怪老頭是一道的，你要怪就怪他好了，反正這裡還剩三匹馬，你們兩人一匹，還是到得了紫極宮。」
那明真見莫高天已經離去，驚魂也稍定下來，說道：「爺！好歹……好歹也留個名號，掌門師祖問起，我們也好有個回答。」焦贊一聽，倒也覺得有理，說道：
「那是！你們就告訴你們掌門，在帖子上畫畫的，就是人稱自大老人的莫高天便是。」
那梅映雪縱馬向西馳去，一路都儘量挑大路走，遇到人多的地方就逗留久一點，而人少的地方，便匆匆一瞥。幾天之後，因為盤纏告罄，而且一個女子單身騎馬也比較容易引人注目，於是便將無極門的馬匹賣了，又過了幾天，天上開始下起雪來了，而也終於來到了壽春城。
梅映雪入城的第一件事情，便是找了個路人，詢問丁家在哪裡。路人道：「姑娘說的是之前那個丁家嗎？姑娘來晚了，兩個月前一場大火，丁家所有的人都走啦！」
另一個人道：「哎呀，你太久沒回來了，不知道啦，聽說丁家少爺回來了，現在大興土木，準備重建呢！」這時剛好又有人經過，聽到他們在談論的事情，插嘴道：
「招牌都換了，不叫重建啦！」先前那個不以為然道：「還不都是丁家的？」梅映雪忙道：「沒關係，大叔，只要告訴我在哪兒就好了！」
這個問題三個人的答案倒是一致的，梅映雪見他們異口同聲，便照著指示走去。
轉過街角，復行不久，但前眼前萬頭鑽動，遠遠地便見到丁白雲站在門階上，接受眾人的道賀。她急忙往旁邊一躲，心想：「他怎麼到這裡來了。」梅映雪不知這裡原來便是丁白雲的家，不過既然在這裡碰到當時也在千藥門裡的人，心裡總不再似之前有如大海撈針那般虛無。
梅映雪繞過人群，順著圍牆，想找個邊門溜進去。正尋到一個小木門，忽然「伊呀」一聲，門扉打了開來，梅映雪避無可避，只把身子轉過去。
只聽到門裡走出兩個人，邊走邊說道：「真是從來沒聽說過，這買藥還有指定地方。」「叫你買你就買，囉唆個什麼勁兒，這上面開的藥材你看得懂嗎？說不定只有那個地方買得到，趕快把這事辦妥了，說不定還來得及回家過年呢。」「不如我們在附近鎮上的藥鋪先找一找，問一問，要是真的買不到，才去那個什麼絕命峽萬毒宮吧，天可冷得很，山路也不曉得有多滑呢！」「也好，反正有幾天時間，萬一沒有，快馬日夜兼程也就是了。」邊走邊說，漸漸遠去。
梅映雪心道：「萬毒宮？不就是萬師父所說，衝著千藥門專門救人而來的，只研究害人毒藥的萬毒宮？師父說萬毒宮的人行事詭異低調，不跟人來往，江湖上沒幾個人知道，他們兩個只是一般雜役僕人，如何會知道？而且還知道此去的路？」
梅映雪想丁家宅院這麼大，總在壽春跑不了，便毫不猶豫地跟蹤那兩人。走了許久，見那二人一路上有說有笑，絲毫沒有發覺，再細瞧他們的言行舉止，果然都是不會武功的平民百姓。心裡只想：「倒底會是誰指示他們去萬毒宮的？」正尋思間，見那兩人走進一家頗具規模的藥鋪，想來可能是城中最大的一間了。
不久之後，兩人便走了出來，其中一人道：「要是有那麼容易辦成，還用得著同時派我們兄弟兩個一起幹嗎？我們還是趕緊上路吧，別淨想著那些偷懶的辦法了。」
另一人道：「我沒事想想，也好打發打發時間。」逕自去了。
梅映雪進入藥鋪內，找著那抓藥的店伴，說道：「小哥，剛剛那兩位爺買些什麼藥，勞駕，照著方子給我抓一付。」說著在櫃上放了一串銅錢。
那店伴看了梅映雪一眼，說道：「可是姑娘，剛剛那兩位什麼藥也沒買呢。」