談話間，山豬一邊叫人牽過馬來，讓楊駱二人共乘一騎，湯光亭則獨自騎了一匹，與山豬並轡而行。不久，眾人經過了那時湯光亭剛剛下山時，讓他初顯手段的那間小客棧，湯光亭忍不住多看了一眼，卻發現裡面一片漆黑，門外雜草叢生，不禁問道：「山豬叔叔，那間客棧沒用了嗎？」山豬答道：「自從上回你被人劫走之後，裡面的桌椅陳設也都報銷了，大家為了找你，也沒用心在這裡，久了之後沒人整理，就成了這副德性。你要是喜歡的話，不如就直接跟老大講，叫他讓人給你整理整理。」
眾人接著轉入樹林時，天色已經逐漸暗了下來。楊景修極目望去，但見前方遠遠地有人拿著火把東一晃，西一晃的，接著便看到自己前面也有人燃起了火把，也是東搖西晃地，像是做著暗號一般。不久前方晃動的火光越來越多，四人更往前去，前方兩人手執火把迎了上來，其中一人說道：「哎呀，真是光亭回來了，老大在廳上等著呢，快去快去！」湯光亭笑道：「老賈，最近手氣還順吧！」那人笑道：
「沒有你老爹順！」眾人哈哈大笑。
接下來的山路馬匹無法攀上，眾人便下馬步行，不久來到一處石階入口，所有從人都在此處停下腳步，只由山豬伴著湯光亭與楊駱二人拾級而上。石階盡頭，是一處露天校場，校場的另一邊，有一幢三門大屋，此時三門洞開，屋內透出光亮出來。此時湯光亭再也忍耐不住，大喊一聲：「爹！」跑進屋裡。
那山豬見他真情流露，原本是裂著嘴笑，但見他身手敏捷，行動快速，轉瞬間不見人影，著時嚇了一跳，忍不住回頭瞧了瞧楊景修，楊景修一言未發，只報以微微一笑。
楊景修與駱春泥慢慢往前走去，心想：「若不是湯兄弟親口說出，誰能相信這裡是山寨賊窩？瞧這些陳設佈置，崗哨防禦，說是軍營還差不多。」不久門口人影閃出，大聲朗道：「請楊大爺、駱姑娘到大廳奉茶！」楊景修牽著駱春泥的手，輕輕說道：「我們走吧。」
進得屋來，楊景修見屋內是一處極為寬闊的大廳堂，四周各舉火炬，將整個廳堂照耀得有如白晝。四根要兩三人合抱的原木大柱約有兩丈來高，分著四個角落矗立，宛如兩個巨人高舉雙臂，向上頂住屋頂。那柱前擺了兩排座椅，座椅盡處，對著大門的正前方，又擺了三張座椅，椅後上方的壁上，懸著一個大匾，上書：「深謀遠慮」四字。椅子上的中年男人見著他，立刻站了起來，他的身後站著一個人，正是湯光亭。而那中年男子他在千藥谷也曾見過的，果然便是湯廣成。
一陣寒喧之後，湯廣成便道：「聽小犬說，楊大俠正要找一個安靜的地方休息靜養，我這鑄劍山上雖然景物不佳，也沒有什麼名山大川在附近，不過要確保清靜，山後倒有一個所在，只要楊大俠願意，我擔保絕對無人打擾，而且衣食無虞，還無後顧之憂。」楊景修「啊」地一聲輕呼，說道：「要麻煩伯父，這怎麼好意思？」
湯廣成道：「不，不，一點都不麻煩……」忽然臉色有一點尷尬，續道：「這個亭兒千萬要我……這你是我亭兒的義兄，算來也是我的義子，這個義子有困難，義父幫忙也是應該的啊。」
楊景修心想，這一定是湯光亭跟他父親要求的，那可就更不好意思了，正要再推辭一次，湯光亭馬上插嘴道：「大哥，你就住下來吧，現在兵荒馬亂的，你在別的地方落腳我不放心，你在這裡無後顧之憂，復原也會快一些。正是一舉數得，何樂而不為呢？」原來湯光亭不喜父親在楊景修失陷於無極門之時，對駱春泥的求救不聞不問，一回來馬上向父親興師問罪，要他做出補償。而讓楊景修好好地安心養傷，是他目前最要緊的事情，於是便要父親負責他的安全與日常生活。
楊景修經過一番思量，也覺得如此一來面面俱到，是一項不錯的選擇，便答應下來。湯光亭大喜，要人馬上準備筵席酒菜。馬上便有人在廳中擺上桌椅，送上幾道簡單的小菜，這小菜簡單不要緊，最重要的是酒絕對不能馬虎，一罈一罈子的酒，不住地輪番抬價出來，圍在一旁不管有位子沒位子的，只要能進得了廳上的，人人都有得喝，看得出來湯廣成相當開心，這一喝直喝到中夜，醉倒一地的人。那楊景修與駱春泥便先被安排到客房休息一夜，湯光亭自然也是喝得迷迷糊湖地，連怎麼樣回到自己房裡都不記得了。
第二天一早，湯光亭由於內力渾厚，所以甚早轉醒，經過一番梳洗，便先到父親房裡去請安。
湯廣成被他吵醒，便也起床。湯光亭見他父親兩鬢略顯花白，頗有風霜之意，想起昨天山豬一番言語，便道：「爹，你最近為了什麼事煩心嗎？」湯廣成道：
「那還不都是為了你。」湯光亭道：「除了我之外呢？山豬叔說，你最近好像在煩著什麼，說來聽聽嘛。」湯廣成道：「小孩子不用管那麼多。你去見過你娘沒有？」
湯光亭道：「昨夜回來得匆促，還沒時間去呢！」湯廣成道：「那你等一下就先去瞧瞧你娘。我騙了她說你跟著袁大叔出遠門去了，你快去讓她瞧瞧，免得她日夜掛念。」湯光亭有氣無力地哼了一聲：「喔。」
過了一會兒，湯廣成道：「怎麼還不去？」湯光亭道：「你既然不說，那就讓孩兒先說囉！」湯廣成笑道：「怎麼？出去一趟，說話變成大人啦？你要先說什麼？」
湯光亭道：「你聽了，可別嚇一跳呵。」便把他在壽春參加英雄大會，還加入了宋廷一方之事，原原本本地說了一遍。
那湯廣成越聽越驚，湯光亭尚未說完，已忍不住插嘴說道：「真是胡說八道，你一個小小孩兒，有什麼能耐，可以讓大宋國的晉王在那邊聽你信口開河？」湯光亭禁不住得意洋洋，說道：「老爹，你孩兒如今已經不同以往了，趙光義對於武藝高超的江湖人士，向來青眼有加，見我年少了得，那絕對是非籠絡不可的。」
湯廣成笑道：「先前見你說話，要比從前穩重得多了，想來這些日子在外頭闖蕩，讓你長進了不少，可是你現在一說話，馬上就露了餡兒，破了功。油嘴滑舌的，說謊不打草稿，看樣子你這些日子都是白混的居多。」湯光亭不悅地道：「這種事也有得說謊的嗎？我要是沒見過趙光義，我編造得出他的姓名官爵嗎？再說我扯謊騙你幹嘛？我吃飽撐著啦？」
湯廣成想著有理，但是再怎麼說也實在難以置信，便問了一句廢話：「你說的……
可都是真的？」湯光亭心想，不論自己再怎麼說，父親都是一副不肯相信的樣子，偏偏此事又相當重要，父親不信那可不行，於是右手一抬，同時喝了一聲：「看招！」
湯廣成見兒子動上了手，便道了一聲：「好！」正好探探他的虛實。左手一翻，使出近身肉搏的擒拿手，那是他未曾教過湯光亭的，湯廣成此時使出，是想教訓一下兒子。
湯光亭見他父親這一手頗為高明，不禁心想：「原來你真的藏了好幾手，什麼都不讓我知道，真是過分！」化掌為指，逕點他手腕上的穴道。湯廣成心中一驚，暗道：「這小子何時學會了點穴？」
點穴功夫已非一般入門武學，使用者除了要對人身經絡，三百六十處大穴瞭若指掌外，本身還得有相當的內力，才能將自己的內力灌入對方穴道之中，進而封住對方的穴道。湯廣成見他這一下認穴奇準，還有些懷疑他只是裝模作樣而已，但便這麼一遲疑，湯光亭的指尖已然接觸到他的腕上。湯廣成但覺手臂一麻，整隻手臂便好像不是自己的了。
湯廣成又驚又喜，但他臨危不亂，左手肘跟前一撞，接著反身兩個連環旋踢，湯光亭見他這一手來事猛烈，但自己總不能因此下重手，傷了自己父親，忙將雙手一架，運起十成功力，只守不攻。於是湯廣成這兩腳便踢在湯光亭兩手架起的防禦當中，受到內力反激，整個人彈了回去。
湯廣成雖然連忙運功站定，但還是可以感受到他內力的反作用力，便這麼幾下，湯廣成已知，此刻他兒子在武功上的造詣，早已超過他這個父親了。右手雖兀自發麻，但不怒反喜，說道：「臭小子哪裡學得這麼一身武功，竟將老子給弄傷了，是想造反嗎？」
湯光亭見父親臉上並無怒色，說道：「這下你可相信了嗎？」湯廣成眉頭一蹙，說道：「若是真的像你所說這般，那我可更有得煩惱了。」湯光亭道：「那是為何？」
湯廣成道：「最近南唐對北方吃緊，各地都在招募兵勇，徵集甲馬糧秣，前幾天我們接到了朝廷的招安榜文，想要將我們這批人編入‘自在軍’，而我仍舊擔任本軍主帥，若有戰功，還能裂土封侯。」原來皇甫繼勳出榜招安，特別向湯廣成提到他的先人，亦在前朝吳王楊行密手下為官，繼而吳王既將王位禪讓與李唐，因此算來大家都是一家人，否則的話，朝廷為了安內攘外，說不定便要對鑄劍山用兵，軟硬兼施，威脅利誘，湯廣成因此大傷腦筋。
湯光亭聽他父親的態度似乎頗為心動，忙道：「此事萬萬不可！」便將那時陳摶為他解剖天下大勢的一番言語，說與湯廣成聽。極言南唐勢如強弩之末，已不可為，將來統一天下的，必是宋主趙匡胤，若是今日選錯邊站，明日只怕就要萬劫不復了。
湯廣成一時心煩意亂，只道：「好了，你讓我仔細想想。你先去吧！」湯光亭又囉唆了幾句，這才告辭出來，往他母親的房間走去。原來湯光亭的母親是湯廣成的二夫人，最近幾年因為身體不好，湯廣成讓人在大莊院邊上，靠近山林的地方給另外搭了一間小屋，最為養病之用。可是人越離群索居，脾氣也就越古怪，在湯光亭下山之前，可能也是因為生病的關係，他的母親已經有點不認得人了，他這一回回來，其實有點怕看到母親，再也不認得自己的樣子。
他走到屋門前，輕輕地道了一聲：「阿孃……」過了半晌，見屋內無人應答，想是母親尚未起床，便逕自推開屋門。那屋內也沒別的東西，就只是一張桌子，一張床，床前地上燒著一盆炭火，差不多都快熄了，母親兀自睡在床上，臉朝著裡面，尚不曾醒來的樣子。
湯光亭走上前去，又輕輕喚了一聲：「阿孃，我回來了！」他母親動了一下，眼皮未曾睜開，嘴裡含含混混地應了一聲，也不知道在說什麼。湯光亭將蓋在她身上的被子拉好，見她原本一頭烏絲，如今也已見幾莖白髮，不覺頗有些傷感，又站著凝視了半晌，這才轉身要走出屋外。這前腳都還沒跨出去呢，忽聽得母親開口說道：「亭兒，是你嗎？今天可別太晚回來，早些陪我吃晚飯。」湯光亭回過頭去，只見母親仍是臉朝著裡面躺著，姿勢未曾動過，也不知她是真的知道自己回來了呢，還是說著夢話，總之湯光亭還是老老實實地回答道：「我今天不出門了，晚上一定來陪你吃飯。」
他母親只微微動了一下，並未答話。湯光亭等了一會兒，這才退出，掩上屋門。
來到校場上，湯光亭逕往招待客人的廂房而去。來到房門外，但見裡面已經有人在打掃了，趨前一問，才知楊景修一大早起來，便與奉命招待的人說，想要早點到後山去。湯光亭問明方向，也不須指點，便快步前去。
三步並作兩步，來到後山山上，遠遠便見到楊景修與駱春泥二人在一處籬笆園內清掃。湯光亭喊了一聲：「大哥！」提起輕功，奔到楊景修面前。
楊景修見是湯光亭，笑道：「你今天起得倒早。」環顧一下四周環境，續道：
「這裡的環境清幽，遠好過我的想像。待會兒見到伯父，別忘了幫我跟他說一聲謝。」
湯光亭道：「謝什麼？這些是他應該做的。若不是大哥急著搬過來住，我還可以找一些人手來幫忙。」楊景修道：「不了，不了。這樣就很好了，自己要住的地方，當然是自己動手整理的好。」
湯光亭不經意地瞧了駱春泥一眼，見她獨自蹲在竹籬笆的一角，仔細地整理雜草，細聲說道：「駱姑娘她也還習慣嗎？」楊景修道：「她也是希望能早一點搬過來。」湯光亭想道：「她若真能這麼跟著楊大哥，那楊大哥就不怕寂寞了。」
楊景修見他想著出神，便道：「你瞧這裡還有這麼一塊空地，等我們整理好了，你再過來，將那十三招刀法再練練。」湯光亭經他這麼一說，忽然想起早上的事情，便與楊景修說道：「有件事情正要向大哥請教。」於是將早上與父親的一番對話，說給了他聽。
湯光亭在壽春與趙光義還有玄璣的事情，楊景修是先前就聽他過的，也頗覺得陳摶的說法相當切合實際，現在聽他說湯廣成有意向南唐輸誠，便道：「此事你千萬不可放鬆，但也不要逼得你父親太急，你大可將在宋國的所見所聞，一五一十地告訴他。我瞧這跑馬寨戒備森嚴，各種設施佈置有度，你的前人定當是個將軍無疑，想來令尊的見識也差不到哪裡去，你直陳利害，他一定會有所行動的。」
湯光亭道：「那他要是三心兩意，老是抓不定主意，那我又該怎麼辦？」楊景修略一沉吟，道：「不如你便用要回壽春覆命的方法讓他表態，或者你也可以替他去向趙光義要個符節或什麼的，我想令尊之所以躊躇不前，那可能是因為他沒有安全感。你想，要一個人作內應，又沒有個身分憑證，只怕到時候落了個裡外不是人，叫天天不應，叫地地不靈，那可不嘔死了。」湯光亭大叫一聲，一拳打在自己手掌上，說道：「沒錯，我爹正是這一號人物。」
楊景修續道：「這件事情你千萬要得到他的認可，派你做使者，代表整個跑馬寨去趙光義那兒覆命。你本身武功高強不說，屆時獲得趙光義的信任之後，挾著整個跑馬寨三千餘名兵力，身分地位可又大為不同，再來找梅姑娘，還是林姑娘，那可都容易得多了。」話還沒說完，湯光亭已經點頭連連，聲聲說道：「不錯，不錯，正是如此。大哥所言極是，此事定當如此。」想到他武功見識都頗為不凡，年紀也正當青年，卻不幸為奸人所害，此刻想來心中更加不忍與不忿，暗暗立誓，一定要將梅映雪儘早帶回，好讓他的身體能夠回覆舊觀。
眼下無事，湯光亭便自告奮勇要幫楊景修整理屋子。楊景修仍頗不願再麻煩他，不過湯光亭卻說：「我若是找人來幫忙，那也太顯得不夠誠意，幫自己大哥打掃屋子，正是弟弟可以幫忙的事。」楊景修想他用的是弟弟的身分，而非主人，也就答應讓他幫忙了。
此後幾天，湯光亭便都在楊景修這邊幫著處理生活瑣事，有時便與楊景修研究那十三招刀法。原來湯光亭雖然已經將這十三招招式練熟了，但是與右手的天遁劍法卻有甚多格格不入之處，楊景修便瞧著他試演天遁劍法的招式，再想出刀法當中可以與之配合的，而有不足之處，再將自己原來的刀法略作修改，也不求多，但求切實合用。
在此同時，湯光亭也不斷地與父親溝通，引述所見事實，也援用陳摶與楊景修的言論。有一次還在校場使出全力試練了身上的武功，以增加對眾人的說服力，另一方面也有告知全寨中人，自己已經長大成人，已非昔日吳下阿蒙的意思。
如此過了半個多月有餘，湯光亭深覺不能再拖下去，這一日便來到父親房門前，還沒敲門，湯廣成忽然倏地將門開啟，湯光亭這一手便抬在半空中，愣了一下。湯廣成道：「你又來了？好了，今天就給你一個滿意的答案。」走到屋外，招來一個小童，說道：「去叫童先生，召集各洞洞主，到議事廳來議事。」那小童答應而去。
湯光亭大喜，跟著湯廣成走到議事廳上。
不久三十六洞洞主紛紛來到，身材高矮胖瘦，相貌各異其趣，湯光亭有些認識，有些不認識。這些人在這裡立地生根，力氣大的，就跟著長輩學習武藝，在附近打劫商旅，甚至遇到小隊官兵，也是照搶不誤，由於這些人是山寨中主要的經濟來源，自然也享有較高的地位待遇。而一些體力較差的，便留在山上耕作捕獵，婦女則負責織布紡紗，養些雞鴨羊豬等等，分工合作，儼然是一個小型社會，甚至自行配婚，不與外人來往。湯光亭大娘的兩個女兒，也就是他的姊姊，就嫁給了兩個洞主。
這些洞主平日各作各的事，也各自管束部屬，遇有大事不能決，才呈給他們共同的頭目湯廣成來做主，而湯廣成在寨中的地位，一方面是因為承襲他的父親，另一方面也是因為他是全寨中武功最好，手下也是倍於其他的一支。
三十六洞三十六人，包含他們的第二代，一下子擠進這議事廳來，有的寒喧問候，有的乘機要起了賭債，地方再大，也是馬上亂鬨鬨地吵成了一團。
湯廣成等到大家都到齊了，這才朗聲說道：「各位前輩、各洞洞主，今天請大家來，為的還是那一件事情。」原來先前湯廣成為了朝廷招安的事情，已經集合大家開過一次會了。眾人聽他一開口，原本都安靜了下來，一聽又是上回那件事，又紛紛交頭接耳起來，其中有一個白鬍子老者說道：「廣成老弟呀，上回不是說了，這件事讓你決定就好了。你可是有結論了嗎？」原來這山寨中多是粗人，要他們拿刀子幹架那是人人爭先恐後，一說到要想計策，做決定，那可是比殺了他們來痛苦。
湯廣成道：「這整件事情有新的發展，小兒從江北宋國那邊回來，有一些事情要先跟大家報告。」說著叫湯光亭向大家解釋。湯光亭原本沒要在所有人面前演說的準備，不過父親既然這麼說了，顧著他的面子，也只好硬著頭皮開口。
他起初還有些緊張，不過後來越說越順，彷彿這一切都是他的見解，出自於他的主意一般。眾人聽了都先是愣了一下，接著議論紛紛起來，臺下意見挺多，卻沒有人發言公開表示意見。湯廣成等了一會兒，見無人主動提出疑問，知道他必須先做出一個決定，於是說道：「小兒已經說的非常清楚了，一切的利害也都攤開來了。
我個人的意思是傾向對宋國輸誠，不知大家的意下如何？」
坐在白鬍子老者的下首，一個瘦瘦乾乾的中年男子說道：「廣成老大怎麼說，我們就怎麼做就是了，要我想這中間的利害關係，權衡輕重，那可真是要了我的命。」
湯廣成道：「此事關係重大，一但下定決心，那可不能再回頭了。尤其是答應加入宋方之後，全寨不僅要嚴加戒備，所有訊息不得走漏，否則即有殺身之禍。」那個乾瘦男子說道：「反正我們在這裡開山立櫃，擺明了就是與官府作對，還不是那麼一回事。」
湯廣成面轉凝重，說道：「這個可不一樣，我們之前在此營生，危害的可只是地方安寧，再加上我們不侵擾附近民宅，對朝廷來說，沒有立即的危險，地方官府越多往上提報，干係擔得越大，所以長久以來，一直相安無事。但是現今江北狀態緊張，若是南唐天子朝臣，決心發憤圖強，安內攘外的話，臨江的鑄劍山盜匪事態囂張，距離金陵又近，是拿來表現決心的最好樣板。如果再加上訊息走漏，說我們暗通宋兵的話，那大家只有死得更快一些！」一番話說得大家面面相覷，無人敢應答。
湯廣成環顧眾人，又道：「不過我賭的是，要是宋兵打來，李從嘉只會開城門投降，那皇甫繼勳根本也無心戰事，他在各地招募兵勇，不過是虛應故事，只圖有個數目可以往上報而已。」那白鬍子老者說道：「廣成老弟，你的眼光，老頭子是信得過的，不過這個大夥兒平日賭博，輸贏也不過是幾兩銀子，可這次要拿性命來賭，也不是說大家怕了，可總得知道贏面有多少？值不值得拿命來賭呢？」他這麼一說，便立刻有人附和，七嘴八舌地高談闊論起來了。
湯廣成認為這件事情有人專心討論，比沒人關心，由他自己一個人做決定要來得好，於是便道：「我瞭解大家的顧慮，我們如今在這鑄劍山上安身立命了幾十年，可能的話，我也不想做這種兩難的抉擇，但是情勢已經不容許我們在此繼續偷安下去了，兩邊我們得選一邊站。至於贏面有多大？有多少把握？這此我有一個辦法，想讓大家聽聽，看可行不可行。」
眾人齊聲說道：「快說！快說！」湯廣成道：「在宋國這邊，我們不能失去聯絡，我決定派出我方代表，到江北去表達結盟之意。另一方面，我們繼續對朝廷的招安虛與委蛇，能拖就拖。要是朝廷沒有進一步的舉動，那便表示他們的決心不夠，一但打起仗來，那也是望風披靡。而若是朝廷不耐久候，調兵遣將，意圖對本寨不利，那我們也只有先解決這個燃眉之急，而派出江北的使者，此時就留在江北不要回來，免得被人抓到證據，說我們通敵叛國，那可就冤枉了！」
眾人一聽，都覺得此法甚好，雖然有點無賴，但面面俱到，相當符合贏面較大的要求，於是人人都喊好，贊同湯廣成的意見。湯光亭也相當開心，心想：「原來父親還得顧慮到這些人的生命安全，我當時若一意孤行，得不到這些人支援，那也是白忙一場。」
湯廣成見多數都表同意，便道：「既然大家都認為此法確實可行，那麼就是站在同一條船上了，今日決議之事，隻字不得對外洩漏。各洞所屬從眾，從今日今時起，未得本人號令，不得私自下山，如查出有違反規定者，洞主連坐處分。這樣大家可心服嗎？」那山寨眾人，原本就對服從號令相當習慣，聽了湯廣成這麼說，都站起身來答應。湯廣成鼓勵大家說道：「只要大家同心協力，全力以赴，那還有什麼事辦不成的呢？不過要是號令不行，那就舉步維艱了。我便請童先生率領所屬幫眾嚴格督行，若有違法犯紀者，一律拘捕嚴辦。」
一個年約五十來歲，蓄著山羊鬍的中年漢子從左首走上前來，拱手說道：「童銀山得令！」湯廣成從懷中取出一塊腰牌出來，交給了童銀山。童銀山雙手接著，躬身退後。這一套軍中的任務指派儀式，老一輩瞧了，不禁回想起那一段塵封已久的風光往事，年輕一輩的瞧了，也甚覺有趣。湯廣成接下來又指派了一些任務，有負責加強戍守警戒的，也有派任往金陵路上佈置暗樁前哨的，小從糧秣收集戰備訓練，大到一但情勢有所變化，各種因應的準則，湯廣成都已經策劃擬定妥當，三十六洞各洞洞主人人都有司職，一一上前領命。
湯廣成道：「那麼接下來，我便要指派前往宋國的特使。小兒剛從江北迴來，對於宋國的虛實十分清楚，況且此次能夠與宋國結盟，也是由小兒從中聯絡促成的，所以個人認為，此任由小兒擔當，正是不二人選。」湯光亭往前站出一步，向大眾抱拳致意。
在場眾人對湯廣成之前的任務指派，大都一體凜遵，無人有任何異議，但是在聽到他指派自己的兒子通使宋國，卻有不少人私下議論，頗有微詞。湯廣成見有人有不同意見，便道：「各位有話不妨直言。」那白鬍子老者說道：「廣成老弟，出使宋國這件事情，可是一件大事，若是稍有差池，那麼我們在鑄劍山上所做的一切準備功夫，可就都成了空談與泡影了。光亭聰明活潑，我也很喜歡他，可是這不是一件好玩的事，這個……」坐在他下首，之前也說過話的那個乾瘦漢子卻插嘴道：
「陳老，光亭這次回來，可長大不少，也成熟多了，再說他父親是本寨寨主，由他代表本寨，那是再適合不過了。就好像以前古時候，那個春秋戰國，國與國彼此之間，不都是用兒子作抵押嗎？就好像李從嘉這邊，可不是也押了他的弟弟李從善在趙匡胤那邊嗎？」
那個白鬍子老者正是姓陳，聽乾瘦漢子這麼說，馬上說道：「夏大公，我們又不是要抵押人質，我們是要派出代表跑馬寨的特使，這是兩回事吧？」那個姓夏的乾瘦漢子分不出兩者有什麼不同，強詞奪理道：「你不就是說代表嗎？跑馬寨的代表是湯老大，難道叫湯老大親自去嗎？兒子代表老子，天經地義！」原來湯光亭活蹦亂跳，到處惹禍，在這跑馬寨中是出了名的搗蛋鬼，若是湯廣成忽然有個三長兩短，而要由湯光亭起來接寨主之位的話，恐怕會有一半的人不服吧？這回他被人擄走，湯廣成又無其他兒子，所以其實已經有人開始積極運作，想要起來卡位，陳老的兒子就是其中之一。
那陳老還要說話，湯光亭向前一步道：「陳伯伯，不是我硬要擔任這項任務，而是我早已與趙光義見過面了，他身邊有哪些人？在江南還有哪些盟友？我都十分清楚，所以由我代表出面，可以省去不少麻煩，而且事半功倍。」陳老不以為然地道：「你先前之所以能與趙光義碰上面，有一半是機運，下次會不會這麼好運，那可就很難說了。只要我們選出一位適當的人選，你再將這些情況詳細告知，效果都是一樣的。」
湯光亭道：「不瞞陳伯伯，還有大家說，此事只怕非我不可。」湯廣成道：
「亭兒，不許無禮。」湯光亭與父親道：「眾位叔伯都是孩兒的長輩，孩兒這麼說，絕對沒有看不起長輩的意思，但孩兒只是就事論事。」陳老站起身來，說道：「廣成老弟，你就先讓光亭說下去，他這麼說一定有他的道理。是不是？光亭？」
湯光亭心道：「老狐狸，你打錯算盤了！」笑嘻嘻地道：「陳伯伯說得不錯，小侄當然不是胡言亂語。」陳老道：「那你倒是說說看，為何非你不可呢？」湯光亭道：「今年初趙光義借白雲山莊的名義，在江南廣發英雄帖，邀請江南各地的武林幫會首腦人物，到壽春參加英雄大會。名義上是聯絡感情，切磋武藝，但實際上是連絡這些有心向宋國靠攏的武林人士，作為將來他南侵時，負責內應的盟友。然而江南地域廣闊，門派幫會東分西散，屆時聯絡上又是一個問題，於是在會後，就又依區域推選當地的盟主。而既然這些組成分子是武林人士，盟主之位，便一概是以武功勝出決定的，而技壓群雄者，更可以出任總盟主。」
湯光亭將目光掃向在場眾人，輕輕咳了一聲，續道：「大家以為這些江湖人士的武功如何？當中就有一個號稱武功天下第一的無極門玄璣道長，而其他與會者，大家試想，自然也都不是泛泛之輩。我當然不敢說我的武功能比得上玄璣，但如果說跑馬寨的武功，只構得上三四流角色的話，那就算我們人手再多，再有軍務經驗，各項條件比別人再好，現場就給人比下去了，那時面子都丟光了，還要大家拼起命來幹，那有什麼味道哇？」
那陳老道：「說到比武奪帥，論武功，放眼山寨，那當是你爹最好了。但依他的身分，卻不方便前去，輪算起來，那也得由第二高手出馬。」夏大公插嘴道：
「陳老該不會想說，這山寨中的第二高手，就是九淵吧？」夏大公口中的九淵，正是陳老的兒子陳九淵。陳老被他說中心事，不禁臉上一紅。說道：「淵兒刀槍嫻熟，山上人人皆知，可不是我說他行他就行的。」
湯光亭往陳老身後瞧去，只見椅背後面站著一個青年，體格魁梧壯碩，神色英氣勃發，雖然已有幾年未見，但瞧他面容，知他便是陳九淵。這陳九淵是天生練武的材料，自小學藝，向來都是一練即會，一會即精。幼年時人小力弱，倒沒什麼感覺，及到長大成人，骨質體格益發茁壯，力氣也跟著變大，不久之後，幾乎打遍寨中無敵手，只差些臨敵經驗罷了。前些年因為本身武藝在寨中已無人能及，便下山去拜師學藝，現在在山寨中負責教導大家練拳。
若是在半年前，湯光亭面對這個高出他半個頭，壯得跟牛一樣的對手，那自然只有摸摸鼻子認輸，可是湯光亭這半年來脫胎換骨，早已今非昔比，陳老公開叫陣，他又何懼之有？於是便道：「那不知除了九淵兄之外，還有誰想上臺來與光亭一爭長短，以武功決定勝出者？」
那天湯光亭在校場上雖然曾經試演過身負的武藝，但這廳上大多數的人當時並未在場，這時聽他這麼說，大都嚇了一跳。因為再怎麼說，他總是老大的兒子，要是陳九淵當場將他打下臺來，讓他身上掛彩受傷那還不打緊，但要是老大臉上面子掛不住，只怕陳老這一支子弟兵以後可就有苦頭吃了。陳九淵為人木訥寡言，但是豪邁熱心，是屬於外冷內熱那一型的，近來傳授寨中其他人拳術，向他學習者有老有少，雖然不算是正式的拜師，但對他也頗有徒弟對師父的情感，這些人固然是他的支援者，而就算未與他有這一層關係的，基於他對跑馬寨的貢獻，心中也多是向著他一點。
所以大家在驚嚇之餘，都對這樣的結論感到憂心，便有人忍不住便開口阻止陳老道：「特使的事情，讓老大去處理就好了，現在到底是聽誰的？」還有人說道：
「老大不是有任務指派了嗎？好好的做好自己的事不就好了。」這邊一言，那裡一語的索性指責了起來，這些人當然是與陳老輩分差不多的。
陳老聽著大家將矛頭指向自己，自己想想也有點後悔了，正想說幾句話下臺階，卻聽得陳九淵上前說道：「爹！孩兒想要試看看。」臉上殊無喜怒表情，但語意堅決，任何人不能動搖。陳老向來疼愛這個麼兒，一時左右為難。
湯廣成道：「好了，大家別再說了，年輕人有這樣的鬥志，相當不容易，就讓他們兩個人試看看好了。不過我的條件是雙方點到為止，不管誰輸誰贏，就此結為兄弟，兩個人一起去宋國覆命。怎麼樣？陳老可以同意嗎？」
陳老又驚又喜，說道：「如此不傷和氣，又能讓年輕人歷練，真是再好不過了。」
心想：「兩個人一起去。像這麼簡單的事情，我怎麼沒想到？無端多惹了一身腥。」
湯光亭回應父親的話，首先說道：「陳二哥，請！」陳九淵眉頭一皺，心道：
「我又不是行二，怎麼叫我二哥？」卻不知原來在湯光亭的心中，大哥是楊景修，陳九淵雖然比他大上六七歲，但還是比楊景修來得年輕。
兩人來到校場當中，圍在一旁觀戰的，除了原先在議事廳開會的，還有聞聲而來的人。山豬還有刀疤老三這一支屬於湯廣成這一系的，前幾天已經見識過湯光亭的功夫，對於陳九淵近年來的鋒頭太過，心中早已全是疙瘩，非常不舒服，現在一聽他要和湯光亭放對，忍不住心中竊喜，都趕緊跑來看熱鬧。
春寒料峭，早晨的太陽，和煦地照耀在每一個場邊上的人，頓時趨走了不少寒意。兩個滿懷自信的年輕人，面對面遠遠地站著，彼此凝視對望，只顧專注著對方的一舉一動，卻忘了自己也是對方專注的物件。湯光亭手中握著從楊景修那兒借來的刀，心下自忖道：「陳九淵雖是個硬底子的練家子，但是說到內力，只怕還談不上有什麼修為，自己若強催內功猛攻，他定然招架不住，不過那就勝之不武了。」
下定決心，不用內勁，而且只用新練的左手刀應敵。
那陳九淵橫練外家功夫，更精通十八般兵器，這時手上則是提了一支長槍，望見湯光亭左手執刀，心想：「他是左撇子嗎？但是我記得他平時都用右手，若是中途忽然使出左手刀，不是更能有出奇的效果嗎？為何一開始就用左手握刀，讓我先有防備？要不然就是他其實厲害的還是右手刀，先用左手握刀來混淆視聽。」他是鑄劍山上第二代出類拔萃的人物，雖然木訥寡言，但只在山上教人練拳，哪能滿足他年少追逐未來各種可能的心？能有機會獨當一面，有機會與大人物相處學習成長，那麼將來成功立業，也是按部就班可得的。如今湯光亭既然平安回來，他便不再抱接掌跑馬寨的希望了，所以他決定往外發展，而現在有這麼一個機會，他是說什麼也要爭取的。
陳九淵看著湯光亭，內心轉過無數個念頭，最後心中暗想：「湯兄弟，這跑馬寨是你的，我不跟你爭，這外頭的差事，你就讓給了我吧？」雖然湯廣成已經說了是兩個人一起去，但兩人當中，總有個主副，陳九淵清楚得很，這會兒兩人爭的，便是這個可以拿主意的正使。
陳九淵心思甫定，說道：「湯兄弟，你年紀比我小，你先進招吧！」湯光亭笑道：「陳二哥哪的話，我年紀雖輕，下手可不輕。咱們誰也甭讓誰，哥哥一動，小弟也立刻動手，誰都不吃虧，如何？」陳九淵不喜多言，只道：「甚好！」槍頭向下斜引，輕輕觸著地面，接著忽然暴喝一聲，槍頭昂起，往前疾衝，其勢如長虹貫日，狀若矯龍出水。湯光亭但見陳九淵的身子被槍身拖著走，宛如牽著一頭餓了三天，剛剛出柙的猛虎一般，不禁暗暗讚賞。他原本以為像槍矛這一類的兵器，只有在軍隊陣戰中，步兵用來對付騎兵才比較有用，沒想到這樣一根看似笨拙的木棍，在陳九淵手中卻像是有了生命一樣。
這不僅是湯光亭看得激賞不已，場邊觀眾也早已大聲叫好起來，只有少數幾個還顧著湯廣成的面子，不敢叫得太大聲。然而不管是真心忘情的喝采也好，還是有所保留的心虛喝采也好，大家的嘴巴還張著沒來得及閉上呢，卻見湯光亭身子一矮，竟以迅雷不及掩耳的速度撲向前去，並在千鈞一髮之際，將脖子一歪，避過致命的槍頭，跟著左手刀出，順著槍身滑去，便去削陳九淵的手腕。
原來那湯光亭手上出招雖不用內勁，但是進退趨避之間，體內內勁自然發動，速度之快，已不是一般常人所能及，眾人的那聲喝采叫到一半，都不約而同地變成了驚呼。
那陳九淵的驚訝可不亞於眾人，見湯光亭這一刀又快又急，連忙將槍身一抬，左掌伸出，便要去抓他的刀柄。湯光亭刀勢受阻，只得縮回，順勢轉過刀柄，用刀背去砍陳九淵的手腕，便這麼一阻，陳九淵已經有餘裕抽身後退。
但是湯光亭的兵刃短，陳九淵的兵器長，湯光亭哪能讓他拉開距離？右足一點，立刻又竄身向前，陳九淵倒轉槍頭的動作根本趕不上他的速度，百般無奈，只得迴旋轉身，再往後跳開兩步。湯光亭毫不放鬆，跟著踏上兩步。
便這麼一個追，一個退，雖然兩人才過了幾招，大家也都瞧出來是誰佔了上風。
陳老在一旁見兒子被湯光亭緊咬著不放，空有一身功夫卻使不出來，心中焦急萬分，只想大喊：「不公平！」卻無法真的說出口，因為武器是兒子自己選的。
轉眼間兩人已經拆上了幾十招，陳九淵繞著校場不斷後退，完全都是防禦遮攔，毫無進攻的機會，忽然聽得「啪」地一聲響，只見陳九淵奮力將手中長槍一折為二，成了右手短槍，左手短棍，雙手交錯，還上了第一招。
湯光亭見陳九淵當機立斷，反應靈敏，也深感佩服，便將近日所學左手刀法，在陳九淵身上做一個充分的印證。但見他直劈、橫砍、左掠、右削，在陳九淵右手短槍戳刺、斜挑，左手短棍揮擊、點打，兩面夾擊下，依然是遊刃有餘。陳九淵明明只瞧見湯光亭使來使去，就只是那十三招刀法，自己卻仍是遮攔多，反擊少，至此已知對方的武功其實遠遠高過自己，雖然不願就此認輸，但心中怯意已生，便不由自主地加強防守。
高手對陣，對手內心細微的變化，都能從他的出招方式，力道強弱瞧出端倪。
陳九淵心生怯意，湯光亭馬上便瞧出來了，心想：「雖然此刻我只要使出這十三招刀法中裡的任何一招後著變化，就能夠取勝。不過像他這麼木訥之人，自尊心必強，不像我這麼厚臉皮。要是當眾讓他下不了臺，這樑子可就結得深了。」當下橫刀揮出，故意在胸口露出破綻。
那陳九淵見了，竟也想到了這是湯光亭的誘敵之計。但他隨即又想，湯光亭若真的想贏，根本不必弄此玄虛，反正自己有敗無勝，不如賭一賭。左手一揮，斷棍脫手擲出。
湯光亭沒想到他會說扔就扔，而且方位力道，無不恰到好處，正想往另一邊閃去，卻見那短槍已經湊過來等在那裡，心想：「這就是雙手都有武器的最大好處，待此事一過，可要好好地向楊大哥請教這一招。」其勢已不能讓他不用內力了，身子一側，閃過飛來的短棍，接著伸刀一架，那槍頭正好不偏不倚地刺中刀面，那刀身注滿了真氣，槍頭這一刺，就如同刺中堅硬的巖壁一樣，「錚」地一聲，立時折斷。
陳九淵大吃一驚，但是他腦中所想的遠不及手上的反應來得快，馬上拋去斷槍，雙手便往湯光亭左手抓去。他這一手小巧擒拿，又快又準，原本十分狠辣，也非常對症，但是他剛剛那一震，右手又酸又麻，這一下雖然抓中了湯光亭的手腕，卻無力扭拗，再說湯光亭雙臂真氣充滿，就算剛剛沒有這一震，這一下能否建功，也很難說。陳九淵只覺得雙手彷彿按到了一塊燒得火紅的木炭之上，待要縮手，卻發現手掌居然粘在湯光亭的手腕上，拉都拉不動，他進退失據，頓時滿臉通紅。
便在這尷尬萬分的當兒，只見湯光亭順著自己的手勢將手中單刀摔在地上，手上那股粘力也跟著消失得無影無蹤，正不知是該放脫躍開，還是怎麼才好，只聽得湯光亭說道：「陳二哥這一手雖然逼得我棄刀，但是你失掉兵刃在先，所以這一回是小弟略勝一籌。」陳九淵一愣，知他這麼做是顧全自己的面子，心下感激，手上一鬆，說道：「湯兄弟武功高強，陳九淵輸得心服口服。」湯光亭道：「陳二哥博學多藝，小弟望塵莫及，改天有空，還要請二哥多多指教。」他這麼說卻不是客氣，而是真心誠意地要求指導。陳九淵聽他這一句語意誠懇，便道：「如果湯兄弟不嫌棄，當知無不言。」
兩人握手言和，心中更無嫌隙。原本許多抱著看熱鬧心態的，這樣的結局自然是不太過癮，不過絕大多數的人，還是希望以和為貴，如此皆大歡喜，都覺得是再好不過了。至於湯光亭居然能與陳九淵打成平手，許多人也是直呼不敢相信，成了接下來的幾十天中，人人茶餘飯後的重要話題。
而湯廣成無疑是最開心的人了，兒子不但因為有了奇遇而武功卓絕，更難得的是他居然還懂得顧及別人的面子，所謂得饒人處且饒人，更是十分可貴。
人選既定，湯廣成便擇日讓他們動身，在此之前，還交給了湯光亭一個特別的信物，以及一封書信，讓他帶去給趙光義。這一日湯光亭動身在即，一大清早，他便先去向母親拜別，接著又去見了楊景修。楊景修自然免不了還要叮囑他幾句，兩人最後才依依不捨地話別。