夏如意見他喝水過猛嗆到，怕他岔氣內傷，連忙伸手要去拍的他背。左元敏下意識地一縮一退，擺手道：「不用……不用了……」又急咳了幾聲。
原來那左元敏自幼即與雲夢一起生活，平日又在一群女人堆中進進出出，這女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素顏少女，則會散發另一種特殊的處子體香。後者這個味道雖然十分細微常人不易察覺，但對他來說，卻是日日得聞，有時老鴇剛買進幾名少女，一個房門開啟來，整間屋子都是這個味道。左元敏感受深刻，幾乎是自然而然地就有了這樣本領。
這會兒清風徐來，左元敏居然在此時此地再度聞到了這股，喚醒他心底深沉記憶的淡淡體香味道。放眼四周又沒有旁人，自然便是眼前這個夏如意身上所散發出來的了。
那夏如意不知左元敏已經懷疑自己的真實性別了，還以為是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：「左大哥別急，小弟等你就是了。」那左元敏雖然懷疑，但也還不能完全確定，只道：「抱歉，真是對不住……」待咳息氣順，另外斟了一杯，一乾而盡。
夏如意大喜，忽然像是想到了什麼事情，用著戲謔的語氣道：「左大哥等等…
…」站起身來，往棚內走去，不久自行端了兩碟花生瓜子出來，送到桌上，說道：
「大哥請小弟喝茶，小弟請大哥吃花生！」
左元敏道：「夏兄弟這麼頑皮，那茶博士若是突然轉回，不就又要惹事了嗎？」
夏如意笑道：「左大哥花了一兩銀子，店家請吃兩碟瓜子花生，這是很自然的事情，要不然，人家會說他不會做生意呢！不過大哥要是不喜歡，小弟待會兒留兩個銅錢就是了。」
左元敏道：「並非我要教你怎麼樣做，又怎麼樣做。我瞧兄弟出身不俗，定當知書達禮，難得身手又如此了得，堪稱文武雙全，長得又是……又是，這個一表人才。人家在這郊外開個小茶棚，為得也不過是餬口飯吃，生意人錙銖必較，也許是算計了些，你若與他一般見識，豈不是自貶身份，有辱一身本領嗎？」
那夏如意聽得是五體投地，心悅誠服，說道：「小弟原知道錯了，卻沒想到錯得這麼離譜，大哥教訓得是，小弟謹記在心。」起身作揖。左元敏謙遜不肯受，起身回禮。
兩人又客套了幾句，夏如意問道：「左大哥打哪兒來？現打算往哪兒去？」左元敏往身後的方向一指，道：「我從前面那個鎮上來，要往尉城去。」夏如意道：
「尉城？尉城沒什麼好玩的東西啊，大哥是去找人嗎？」左元敏道：「我受人所託，指定要到城裡去買些東西。」
夏如意若有所思，一會兒又道：「這尉城有特產嗎？我怎麼不知道？」左元敏一時也不好解釋，只說道：「受人之託，忠人之事。我還急著趕著回去呢！」夏如意道：「什麼事那麼急？不如大哥跟我說了，這尉城我可熟了，不管要問吃的用的，包在我身上，馬上就能讓你交差。」
左元敏心想：「自己從未到過尉城，同濟堂長什麼樣子也完全不知道，要是有個熟人帶路，就不用到處問人了。」打定主意，便道：「我要進城找一家叫‘同濟堂’的藥鋪子，夏兄弟知道在哪裡嗎？」
夏如意一愣，道：「你說同濟堂？」忽然「噗嗤」一聲，掩嘴笑了出來。左元敏微感奇怪，問道：「同濟堂有什麼奇怪的嗎？」
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：「沒有，沒有。對，同濟堂，我怎麼沒想到呢？這尉城就屬同濟堂最有名了。吶，河南江北一帶的藥材販子都知道，同濟堂的藥材道地實在，質量均優，尤其品類繁多，應有盡有。人家說，巧婦難為無米之炊，一個人再會料理，沒有食材，也生不出菜餚來。這臨穎縣城裡有一個名醫，名叫淳于中，他的外號可響了，叫：」人間閻王‘。說他醫術之高呢，只要能夠找上他醫治，那麼病人的生死，陰間閻王還得先照會過他呢！可是你說，他憑仗的是什麼？光靠打通經絡，替人針灸，就能夠起死回生嗎？「那夏如意說到這裡，顯得有些眉飛色舞，續道：「旁人也許不知，這位人間閻王每個月都會固定派人車到同濟堂去採購藥材，所以我說，如果淳于中是人間閻王，那麼同濟堂不就是他手上的判官筆，桌上的生死簿了嗎？」
那左元敏只知谷中人要他到同濟堂去尋難覓的藥材，卻不知道同濟堂竟有這樣的來頭，聽得夏如意說來頭頭是道，心想：「沒想到他年紀輕輕，居然有這般閱歷。」
便道：「既然夏兄弟與同濟堂這麼熟稔，可否為我指點一下此去的路徑。」
夏如意遲疑一下，先是有些為難的樣子，不過後來不知怎麼下定了決心，輕拍了一下桌子，說道：「好吧，原本我剛出城來，要上別的地方去。不過我既然欠左大哥一次人情，就這麼還了，還算便宜，不如我便帶你進城去吧！」左元敏忙道：
「這怎麼好意思？夏兄弟要到別的地方去，儘管去好了，你只要告訴我進城後怎麼走就行了。」夏如意笑道：「不忙，不忙。同濟堂的人自視頗高，我怕他們狗仗人勢，得罪了左大哥。」堅持一定要送左元敏進城。左元敏終究推辭不過，只好同意了。
兩人將一壺茶水喝乾，閒聊幾句，便即動身。一路上夏如意談笑風生，舉止豪邁，左元敏若不是對女子氣味特別敏感，還真差一些要忘了他是女兒身。不過夏如意既然如此改裝，就是不願以女兒身示人，左元敏當然不便點破，便當他是男子般談天說地。
兩人復往南行一二十里，終於望見了尉城城門。夏如意自動搶先帶頭領路，入城後一路往城東而去。未久兩人彎過鬧市，走到一處僻靜的巷道內，夏如意指著前方道：「那兒便是同濟堂了，大門上有一塊大匾，門前兩張大旗，旗子底下有些人在排隊，好認得很。大哥先請，小弟押後。」
左元敏不知他這時葫蘆裡賣起什麼藥來了，但既來之，則安之，當下領頭先行。
果見前方不遠處有幾個人，拉了幾張板凳在門口排隊，左元敏順勢往上一望，果見門楣上懸了一張大匾，上頭金漆大字，龍飛鳳舞地寫著：「同濟匡世」四個字。
左元敏走上前去，正不知要跟著排隊呢，還是要直接走進去，回頭便要找夏如意問問，卻見他躲在五六丈外，東張西望，不知在找什麼。左元敏要叫喚也不是，不叫也不是，忽然一個年輕人走到他面前，說道：「看病嗎？到後頭排隊去。」
左元敏道：「不，我要直接抓藥。」那年輕人看了他一眼，說道：「藥鋪子在隔壁。」說著往旁一指。左元敏順著手勢望去，果見藥鋪便在隔壁，喜道：「多謝！」
便徑往鋪子裡去。
他一腳才踏進門檻，陣陣的藥材香味，撲鼻而來。幾名店伴有的窸窸窣窣地拉著藥鬥抓藥，有的忙著用藥秤配藥，有的則在一旁用藥缽藥杵搗藥，忙得不亦樂乎。
一個店伴聽著腳步聲，從藥櫃後探出頭來，說道：「抓藥嗎？藥方子呢？」
左元敏上前道：「沒有藥方，我記在腦子裡。」店伴拿起紙筆，道：「要抓什麼藥？說吧！」左元敏想起谷中人說他這方子不落文字，雖然現在缺的只是其中幾味，卻還是說道：「大夫交待我不能寫出來，我念一味藥，麻煩小哥幫我抓一味。」
那店伴看了他一眼，說道：「這病是哪一位大夫看的？這麼怪？」左元敏道：「大夫這麼說，我就這麼做了。勿怪！」
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那店伴與店中同伴相視一眼，說道：「好吧，那你就說吧。」左元敏再三致歉，這才說出第一味藥名出來。那店伴臉色微變，說道：「這東西很珍貴的，你要那麼多，有銀子沒有？」
左元敏在別處買不到，便知道他要的東西頗不尋常，否則也不必特別到這裡來了，忙從懷中拿出一錠五兩重的銀子，擺在櫃子上，說道：「有，有，有！我有銀子。」
店伴見著了銀子，便道：「那你等一等。」走出櫃後，轉到後堂去了。不久從後堂轉出時，手上多了一捆長著怪蟲，幹稻草似的東西。只見他慢慢地走回櫃檯後面，輕輕將東西放在櫃檯上，依照左元敏的交代，分成了七副，說道：「在這兒了，還有呢？」
左元敏這才知道他要的東西，竟然沒有放在臺面上販售。他雖然對於自己要買的東西毫無所悉，但至此已知應該便是眼前所見之物沒錯了，於是便將下一味藥材說了出來。
結果毫無例外的，左元敏每說一味，那店伴的臉色便微變一次，接著就要他先拿出銀兩出來瞧瞧，不久，櫃檯上的銀兩越多越多，那接待左元敏的店伴也跑了後堂好幾次，為了看住擺在櫃檯上的珍貴藥材，掌櫃的聞訊從後堂走了出來，親自接待左元敏，並暗中吩咐兩個人去守在門口，免得他忽然搶了藥材就跑。
左元敏心想只要能趁早辦好這件事就好了，對於同濟堂的這些小動作並不以為意。眼見所需藥材即將辦齊，心中一塊大石逐漸落地，最後說道：「我要的最後一味藥，是五勞通天草。」
店伴一愣，轉頭去瞧掌櫃。那掌櫃的介面道：「小兄弟，這五勞通天草可是有劇毒哇，你會不會記錯了？」左元敏道：「不會錯的，我記得非常清楚，要不然怎麼能出來買藥呢？難道有什麼藥草名目，跟這個五勞通天草字音相近的嗎？」
掌櫃的道：「可是從來沒有人拿這五勞通天草來入藥的，因為這東西只要一丁點兒，就能夠毒死一條牛，我們這裡做的是正當生意，怎麼會有這種東西賣呢？小兄弟如果確定沒有記錯，那要不要到別的地方去問問看？」
那左元敏心想：「這個東西你們若是沒得賣，那店伴只要直接跟我說沒有這東西就好了，幹嘛還要轉頭去瞧你的臉色？你又為什麼要說我記錯了？」猜測同濟堂裡，確實有這東西賣，只是不知為何不願意賣罷了，便道：「掌櫃的，我聽人家說，這尉城裡最有名的，就是同濟堂的藥材了，就連天下第一名醫淳于大夫，都還得指定來這裡買藥，你想，若是連同濟堂都沒賣的藥，哪裡還有得賣呢？」
掌櫃的眉開眼笑，說道：「同濟堂沒得買的藥材，天底下確實也沒別的地方買得到了。」左元敏道：「可不是吧？所以掌櫃的要我到別的地方去買，那不是說笑了嗎？掌櫃的，不管這五勞通天草要多少銀子，我都有，麻煩賣我一些，我只要七錢就夠了。」
掌櫃的面有難色，說道：「別說七錢了，一錢也沒有。小兄弟，我是看你給錢豪爽，這才跟你說那麼多的，你還是拿了其餘的東西，先走吧！要是給人家知道你要來買毒藥，說不定就去報官來抓你了。」說到最後，語氣竟然半帶威嚇起來。
左元敏見軟的不行，自己又不能來硬的，可要是就這麼打退堂鼓，豈不是功虧一簣？正不知如何是好，身後忽然有人說道：「真是奇怪了，既然是不能買的東西，這同濟堂為何又有存貨呢？不拿出來賣，難道是要留著自己用嗎？你會報官，我就不會報官嗎？」左元敏聽這聲音熟悉，一回頭，果見便是夏如意。
那掌櫃的不知夏如意與左元敏是一道的，還以為有人在一旁強出頭，便道：
「你小孩子懂個什麼？我說沒有就是沒有，去去去！這不是你玩耍的地方。」更與左元敏說道：「小兄弟，你若要買些別的東西，我們是十分歡迎，但若是執意要買我們沒有的東西，那也只好請你另尋高明瞭。」
沒想到那夏如意聽他這麼說，卻動起氣來，一個箭步上前，用劍柄去敲櫃檯，嚷道：「你說什麼？說我在這裡玩耍？有種再跟我說一遍！」兩名店伴見狀從他身後圍了上來，喝道：「竟敢在這裡大呼小叫，小命還要不要！」左元敏忽見他鬧起事來，連忙拉住他，說道：「兄弟，別激動，凡事有的商量。」夏如意道：「是你有的商量，他們可沒得商量！」
那掌櫃的見左元敏與他相識，恍然大悟道：「原來你們兩個是一夥的，今天是消遣老子來著。走走走，不賣，不賣！」夏如意怒意更熾，一把甩開左元敏的掙脫，叫嚷道：「叫老闆出來，叫老闆出來！」
一名店伴見夏如意比他還矮了一個頭，伸手便要去拉他的後領。那左元敏知道他其實是個女子，便自然而然地伸手攔去，喝道：「不要動手！」那店伴的身材也高出左元敏甚多，哈哈一笑，一把便將左元敏推倒在地。
忽然「碰」地一聲，那名推倒左元敏的店伴仰天便倒，摔了個四腳朝天，卻是夏如意回過頭來，不知用了什麼方法絆了那店伴一跤。其餘眾人見了，哇哇大叫，全都圍了上來。那夏如意恍若未知，只顧去扶起左元敏，問道：「左大哥，沒摔疼吧？」
忽然後堂一個聲若洪鐘的響起，大喝道：「是什麼人在前堂大呼小叫的？」一個店伴衝了進去，不久靴聲響起，一個高頭大馬的精壯漢子從後堂閃身出來，威風凜凜地道：「是誰這麼大的膽子，竟然敢到同濟堂來撒野？」
那左元敏見苗頭不對，既不想多生事端，又希望能買到五勞通天草，便道：
「既然同濟堂也有買不到的藥材，我們走就是了，又何必仗著人多，以眾凌寡呢？
不過你們放心，我們出去之後，對外絕口不提這檔事，免得削了同濟堂的名聲。」
那個精壯漢子說道：「胡說八道些什麼？」掌櫃的靠上前去，細聲說道：「董爺，這位小兄弟要來買五勞通天草。」那精壯漢子眉頭微蹙，說道：「老掌櫃的，你老糊塗啦？有人上門要來找這玩意兒，你怎麼不問問清楚，就要讓他走？」掌櫃的道：「我想他還只是個孩子……」
那精壯漢子道：「小兄弟，五勞通天草的名字你是從哪聽來的？要買這玩意兒做什麼用？」左元敏道：「打哪兒聽來的不要緊，既然要買，就自然有用處，重要的是同濟堂到底有沒有？又到底賣不賣？」
那精壯漢子微一冷笑，道：「臭小子不知天高地厚，你知道五勞通天草是用來做什麼的嗎？別給人利用了，當了替死鬼，到了閻羅殿還不知道自己是怎麼死的！」
左元敏當然知道這是對方的恐嚇說辭，不過「別給人利用了」一句，倒是說到他的心坎裡去了。尤其是那個谷中人老是神秘兮兮的，善惡難分，一直到最後仍不肯透露真實姓名，讓人很難不去提防他是否另有目的。若不是自己已經承諾要幫他這個忙，還有陸雨亭的腳傷也還需仰仗他，左元敏實在很想一走了之。
現在他忽聽到眼前這人這麼說，心中倒是沒地一突，直挨著他難過。便道：
「說到底就是不賣吧？既然如此，那也沒什麼好說的了。」轉身就要離開。那精壯漢子忽然一個閃身過來，攔在他的面前，說道：「慢著，究竟是誰指使你來這裡買五勞通天草的？你若不交代個清楚，今天恐怕很難離開這裡。」
左元敏大怒，喝道：「讓開，同濟堂就是這麼對待上門的顧客嗎？」伸手推去。
那精壯漢子哈哈大笑，一隻大手往他頭上罩來，有把他當成小孩子一般戲耍的意思。
果然左元敏人小手短，但覺額上一緊，手上那一推就推不到那精壯漢子身上，旁邊的人見了，都忍不住笑了起來。
左元敏大窘，越發使勁抵抗，那精壯漢子見他絲毫不會武功，更加開懷大笑不已。
便在一陣嬉笑聲中，一個聲音忽然異軍突起，冷冷地說道：「董奇董大爺！練就一身硬功夫，專門用來欺負不會武功的後生晚輩，倒是長進的很吶！」
言語譏諷，眾笑聲嘎然停歇，那精壯漢子狠狠地轉過頭去，喝道：「是誰？居然敢消遣老爺！」眾人的目光也都跟隨著那精壯漢子轉了過去。左元敏知道出這聲音的，正是夏如意，想他雖有武藝在身，但終究是女流之輩，這人高頭大馬，便是尋常男子也招惹不起，便道：「夏兄弟，你先走，諒他也不敢把我怎麼樣！」
那精壯漢子上下打量夏如意一會兒，彷佛覺得頗為眼熟，便道：「你是誰？居然知道我的名字？識相的快快走了，不跟你一般見識。」夏如意道：「呸！我若跟你一般見識，豈不倒足了大楣？識相的快快放手，把東西拿出來，我就不跟你一般見識。」
眾人一陣譁然。其中一個店伴不知何時到後園去拿了一個藥鋤出來，自告奮勇地吆喝一聲，叫道：「臭小子胡吹大氣，不給你一點顏色瞧瞧，還以為同濟堂是酒店飯館，任你在這兒呼來喚去的嗎？」說罷，往他腳上便是一鋤過去。那個叫董奇的漢子想要出聲阻止，卻已經來不及了。
只見那夏如意左足一抬，一腳踩落，正好將鋤頭踩在腳下，同時手上劍柄倒轉，「碰」地一聲，撞在那人腰裡，那人大叫一聲，丟下鋤頭，痛得滾倒一旁。其餘眾人見狀大駭，紛紛嚷道：「好大的膽子！竟敢到這裡來撒野，是不是不想活了？」
「快來人啊，圍住這個臭小子，可別讓他跑了。」
那董奇放脫左元敏，衝著夏如意道：「小子，沒想到你居然真的敢動手？」夏如意道：「你們仗勢欺人，不怕夏侯老爺知道嗎？」那董奇聽到「夏侯老爺」幾個字時，忍不住又看了夏如意一眼。忽然間他臉色古怪，指著夏如意說道：「啊，你……」夏如意倏地拔劍出鞘，用劍尖指著董奇，說道：「既然知道要顧著老爺子的面子，那就還算知道分寸……算了，你叫人把左公子所需要的藥材拿出來，我就不去告這個狀了。」
董奇不知為何就像老鼠遇見了貓，霎時換了一個人似的，臉色說有多尷尬，就有多尷尬，吞吞吐吐了半天，才接著說道：「可是，我……我這個……」夏如意道：「難道我剛剛說得還不夠清楚？」董奇點頭道：「清是清楚了，可是五勞通天草非同小可，前些日子，二爺與丁盼丁爺聯手打傷了一個飛賊，老爺子說……」夏如意頗為不耐，說道：「你跟我說這些做什麼？倒底是給還是不給？」
董奇至此態度已經大不相同，忙道：「是，是。」回頭招來一名店伴，吩咐道：「依照小……嗯，這個夏公子的吩咐，去把藥抓過來。」那店伴不知董奇是何用意，湊上嘴去，細聲問道：「是真的嗎？」董奇大叫：「還有什麼真的假的？叫你去就趕快去，拖拖拉拉的，想討打嗎？」那店伴被罵得有點莫名其妙，用難以置信的眼神望了董奇一眼，這才道：「是，是，這就去。」往後堂跑去。
董奇又道：「小……這個夏公子還有什麼需要嗎？」夏如意道：「你問我做什麼？又不是我要買藥，是這位左公子！要問？你問他呀！」
董奇陪笑道：「是，是，我真胡塗，哪有人自己花錢買自己的東西。左公子還有什麼需要嗎？」
董奇前倨後恭，別說左元敏大感奇怪，就連在場的掌櫃店伴們也是聽得一頭霧水，面面相覷，不知所謂。不久進去拿要的店伴轉了出來，手上拿了一撮土黃色之物，上頭有幾朵淡紫色的小花，二話不說，用藥秤分成七份，包進替左元敏準備的藥包裡。左元敏忙問道：「慢著，這就是五勞通天草嗎？」夏如意也起疑道：「喂，你拿的東西倒底對不對？怎麼看起來這麼髒？」
那店伴道：「沒錯啊，這通天草，用的都是它的根部，上頭這花不是它的，通天草不開花。」說著抓著通天草抖了幾抖，那上頭沾的幾朵小花隨即飄落。
左元敏別說沒見過通天草了，就是其它的尋常藥材，也根本無法分辨，見這店伴臉色無異，言語音調不似作偽，也只好相信了。不久那店伴將所有的藥材都分裝好，用細麻繩捆紮妥當，不放心地又瞧了董奇一眼，這才一股腦兒地全交給了他。
左元敏接過藥材，心中惴惴，但覺此事峰迴路轉，頗有些不能置信的味道，一會兒才道：「這需要多少銀子？」董奇介面道：「不用了，不過是一些乾草，值得多少錢？就當跟左公子交個朋友好了。」那夏如意道：「幹嘛要跟你交朋友？買東西不給銀子，當我們是什麼人了？」董奇會意，忙道：「失言，失言。掌櫃的，這總共要多少銀兩，跟左公子好好算一算。」
那掌櫃的見董奇態度如此，哪還有什麼懷疑，連忙拿出算盤，撥弄了幾下，隨即報出全部價金，左元敏依言付了銀子，為怕夜長夢多，拿了東西轉身便走。那董奇送到門外，態度恭謹，未再有改變。
左元敏更不多話，直往城外而去。夏如意一路跟著，亦未多言。兩人一前一後出了城門，又復往前行許久，夏如意才在左元敏身後喊道：「左大哥！你現在打算上哪而去？」左元敏停步回頭，說道：「夏兄弟，我正等著你開口跟我說話呢！」
夏如意一愣，說道：「為什麼？」
左元敏緊緊盯著他，說道：「我很感謝你幫我買到藥材，不過我覺得好象給你捉弄了。」夏如意臉上微微一紅，說道：「你知道了啊？」左元敏道：「你是很會演戲，但是那個叫董奇的，就差太多了。」頓了頓，又道：「不過無論如何，還是透過你的幫忙，我才能順利的辦妥這件事情。眼下我急著趕回去，來日再來拜謝。」
說著抱拳作揖，轉身又走。
夏如意追上前去，歉然道：「左大哥，你生氣啦？」左元敏道：「沒有。」夏如意道：「你全寫在臉上啦！做戲也不裝裝樣子。」左元敏酸溜溜地道：「就像你的樣子嗎？」夏如意睜大了眼睛，直道：「你看，還說沒生氣呢！」
左元敏不再說話，續往前行。夏如意伸手一攔，說道：「好啦，好啦，我跟你陪不是就是了！」說著深深一揖，口裡續道：「對不起，是我錯了，我不該欺瞞朋友，千錯萬錯都是我的錯，你大人大量，既往不咎！」語調頗有點恢復女兒聲的樣子。
左元敏停下腳步，說道：「那你是不是該老老實實地跟我說，你到底是誰？還有，為什麼幫我？」夏如意裝得正經八百地道：「是，小的願意招啦！青天大老爺開恩！」忽然眼珠子一轉，狡黠地道：「此事說來話長，不如找個地方坐吧？」
兩人找了棵大樹遮陰，便坐在樹根上。夏如意正色道：「真是對不住，我不是有意欺瞞你的，我老實說了吧，其實我不姓夏，我姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是買賣藥材的營生，今天去的同濟堂……就是我家的產業。」左元敏道：「所以這個董奇才會對你這般恭敬，還說要將藥材送給我。」
那夏侯如意忽然笑了出來，說道：「這個董奇是個笨蛋。我見他認出我來了，一直跟他使眼色，要他不要洩漏我的身分，沒想到他是沒有直接掀我的牌，卻不斷地露出馬腳。」笑了一會兒，忽又覺得不妥當，收斂起笑容，說道：「對不起，我不是刻意要瞞你的，其實我是逃家出來，想到江湖上去闖一闖，全身上下花了一番功夫喬裝改扮過了，要是給人認出來了，我爹說不定會派人捉我回去。」
左元敏道：「嗯，那就是了。你剛剛在同濟堂裡提到的夏侯老爺，是你的什麼人？」夏侯如意道：「那是我爹。我上頭還有兩個哥哥，大哥叫夏侯君實，家裡的生意，幾乎全都交在他的手裡，是名符其實的大爺。我二哥名叫夏侯無過，就是他們口裡所說的二爺。他的功夫很厲害，我爹常差他出門辦事，每次出門回來都帶了一堆人，大家都誇他功夫好，辦事能力強……」說到這裡，忽然站起身來，拔劍出鞘，隨手舞了幾招劍式。左元敏但見他身隨劍走，飄逸靈動，狀如游龍飛鳳，煞是好看，自己雖不懂劍法精妙之處，但還是忍不住喝了一聲：「好！」
夏侯如意停式收劍，微笑道：「大哥見笑了。」左元敏道：「所以你不甘寂寞，也要到江湖上闖個名堂出來，給你的父親瞧一瞧，是不是？」夏侯如意道：「總之，我爹眼中只有我兩個哥哥，完全不把我放在眼裡，就會說我是個小孩子。」左元敏道：「可是你就這麼跑出來，你爹知道了，他會擔心的。」夏侯如意道：「哼，我不管，他擔心最好，我就是要他擔心！」
左元敏若有所思，默然不語。夏侯如意道：「大哥，可以了吧？我向你坦白了這麼多事，你可以原諒我了吧？這麼吧，我再多送你一個秘密……」說著，靠向前去，神秘兮兮地道：「其實我女扮男裝，我是個女的。」
左元敏「啊」地一聲叫了出來。他驚訝的不是夏侯如意果然是個女的，而是她居然這麼輕易地將這個秘密告訴自己。
夏侯如意頗為得意，整了整身上的衣物，原地轉了一圈，笑道：「怎麼樣？我的裝扮很像吧？我要是不開口，那個董奇也未必認得出我來。」左元敏道：「是很像，那為什麼要告訴我呢？」
夏侯如意正色道：「左大哥，你為人熱心正派，又有正義感，年紀雖大不了我多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起我二哥來，還強那麼一點。朋友相交，貴在真誠，所以我既衷心要交你這個朋友，自然不能對你有所隱瞞了。大哥還問我為什麼要幫你，很簡單，就是想要交你這個朋友罷了！大哥該不會跟我父親一樣，瞧不起女子吧？」
左元敏笑道：「妳把話都按在前頭了，我就是想拒絕，恐怕也沒辦法了。」夏侯如意大喜，道：「此話當真？」左元敏道：「妳這麼有誠意，又幫了我這麼一個大忙，早就是我左元敏的朋友了。」
夏侯如意興高采烈，開始手舞足蹈起來，一會兒，還是忍不住激動道：「真是太好了，我交到第一個朋友了，從現在開始，我不再是孤單一人了。」
左元敏道：「可是妳一個女孩子要行走江湖多有不便，我覺得……」夏侯如意忙道：「我喬裝出門之前，早已下定了決心，大哥可別勸我回去，你若要趕我走，那我只好一個人到別的地方去了。」
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：「那麼妹子有要去的地方嗎？」
夏侯如意道：「沒有，我逃家幾天啦，一直在尉城方圓數十里的地方閒晃，天地那麼大，我實在不曉得要上哪去的好。大哥要到哪裡去？小妹跟著走一程可好？」
左元敏心想：「眼前第一要務，就是將藥材送到山谷中，先治好前輩的病，然後讓他幫忙醫治陸雨亭的腳。一切妥當之後，再來我就應該要一邊在江湖遊歷，一邊查探我雲姊的下落，至於封姑娘，我既沒本事去救她，也不必白費心機了，最多在江湖上幫忙放放風聲，讓她爹聽到以後，自己去救他的女兒。」想那陸雨亭許多地方跟自己的個性扞格不入，最好出谷之後就跟他分道揚鑣，眼不見為淨。可是自己孤身一人到處遊蕩，想想也是寂寞，不如就與夏侯如意一道，這總比跟陸雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：「也好，不過妳最好還是扮著男裝，這樣子還是方便一點。」夏侯如意聽到左元敏答應讓她跟著，哪還有什麼不同意的，連忙大點其頭，滿口子答應，說道：「那當然，沒問題，沒問題。」
左元敏又道：「不過妳的行蹤已經洩漏了，從現在起，妳的所有行動得讓我來安排，不可以自做主張，免得到處留下線索，讓人有跡可尋。」夏侯如意道：「正該如此。」
於是兩人從此結伴同行，一路往北而去，左元敏沒忘了要回到先前的客店中去取回他的存藥，另外又拿了些銀子給店小二，要他照著夏侯如意的身材去買辦衣物，以便換掉她原本略嫌華麗的衣裳。一切整理妥當後，兩人便即出了小鎮，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了許久，日落之前，兩人終於來到入谷處之前的溪流邊上。左元敏找了一處農家借宿，夜裡與夏侯如意道：「谷里的那個前輩脾氣古怪，正邪難辨，要是見到我多帶了一個人進去，說不定會有其它意外，所以明日我自己一個人進去，妳便在這邊等著，想那藥方不過七帖，最多八九日，我就會出來了。」
夏侯如意道：「要是九天之後沒見到大哥出來，那我就進去尋你。」左元敏連忙阻止道：「若是如此，那妳反而不能進谷去。到時看妳是要轉回家裡，還是要繼續在江湖上闖蕩，都由妳自己決定，總之就是不能進谷去找我。」
夏侯如意對此頗有微詞。左元敏道：「妳才說過要聽我的安排，怎麼這麼快就忘了。」夏侯如意心想：「反正到時候你也不在身邊，我要做什麼你也管不著了，要不要進去找你，也是我的事，眼下且從權聽你的，又有何妨？」這才答應下來。
左元敏心滿意足，早早休息，第二天便僱船過河，循著原路進到谷中，不久便見那個谷中人仍舊端坐在岩石上，彷佛這些天來一動也未曾動過，另一邊則是陸雨亭斜靠在山洞旁邊，正打著盹或是什麼的，聽著有人聲走近，倏地驚醒，見是左元敏，喜出望外，開心得不得了，連忙起身，說道：「你可回來了。」神態輕鬆了不少。原來這幾天他除了要照顧自己的生活，還得協助谷中人的起居，這對於行動不便的人來說，確是一項折磨。
左元敏見他蓬頭垢面，邋遢不少，倒與谷中人的外貌有點類似，噓寒問暖幾句，便向那谷中人道：「前輩，我回來了。」那谷中人眼皮也沒抬一下，便道：「你倒是比我預計的還早回來。東西都買辦齊了嗎？」左元敏道：「幸不辱命。」
谷中人「哦」地一聲，這才張開雙眼，瞧著左元敏道：「五勞通天草也買到了嗎？」左元敏解下身上包袱，從中找出五勞通天草出來，放在谷中人眼前，說道：
「是不是這個東西？」那谷中人一見，眼中立刻散發出異樣的光芒出來，不過這個神氣只是一瞬間的事，隨即便見他一如平常地說道：「沒錯，沒錯，沒想到你居然……嘿嘿……」
左元敏心想：「你明知這個東西頗有禁忌，採辦不易，出發前卻不跟我說明，不知是何用意？」續道：「既然藥材已經買回來了，事不宜遲，還請問前輩如何煎煮。」
那谷中人好象正沉溺在某一種情緒當中，這會兒勉力拉了回來，一時閃神，頓了一頓，才道：「沒錯，我這就唸給你聽。」於是將這藥方的煎制方法詳詳細細地述說一遍，左元敏牢牢記著了，在茅屋中尋到可用的陶甕磁碗，便先去處理第一份藥劑，過程中有遺忘疏漏之處，便馬上回頭去請教，如此實地操作過一遍之後，這些程式雖然頗為繁複，但也從此牢記在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又濃的藥汁，當他端著藥湯進山洞的時候，整個洞裡立刻瀰漫著一股濃烈辛嗆的藥味。
谷中人聞到了這股藥味，喜形於色，道：「沒錯，就是這個藥味，我雖未曾嘗過，但是四十年前，我也是這麼端給我的師父喝，那時我戰戰兢兢地捧著藥碗，裡頭飄散出來的味道，正對著鼻孔陣陣撲來，又濃又嗆，我知道要是一不小心打了一個噴嚏，那可就大難臨頭了。那時那個味道，我永遠也忘不了。沒錯，正是這個味道。」
左元敏沒想到他會突然在陌生人面前提起自己的往事，想來一定是刻骨銘心的記憶，才讓他這般忘情，脫口而出。於是便道：「那我就放心了，前輩，趁熱喝了吧？」小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但隨即泰然自若，將一碗湯藥喝得精光。接著他摒去兩人，說要潛心運功，左陸二人於是告退，回到茅屋中休息。
此藥每日一帖，谷中人每回喝完都要馬上趁著藥力發作，運功自療，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接過藥碗，不再需要左元敏的餵食，此後他元氣恢復，一日強過一日，到了第七天上午，雙足已能活動，氣色紅潤，看上去整個人宛如年輕了十來歲。左元敏既驚訝於此藥的效力，亦首次見到谷中人如此神采奕奕的樣子。但見他的雙眼湛湛隱有微光發生，宛如一隻餓了幾天的野獸，忽然飽餐了一頓般，生氣勃勃而有渾身發洩不完的精力。