初冬時節，涼風習習，兩岸燈火點點，恰好順風，雙桅張帆，雖然逆流而上，亦省掉了操槳船手不少的力氣。
遊艇本甚寬大，分前、中、後三艙，後艙為船家所居，中艙女眷，前艙男客。
翌日一早，便已到達了株州，此時湘江上流愈行愈窄，兩岸相距最寬數十丈，最窄處不過十餘丈，水流亦越上越疾，並有重重險灘。
也正因為如此，所以景色也特別出奇，雖然已是冬初時節，但山光水色，仍然十分怡人，而且淺水游魚，映著朝陽，銀鱗閃閃，更加有趣。
有時對面行船，順流而下，不操櫓槳不張帆宛如疾矢，眼看舟子把舵悠閒，憑欄暇逸，不禁內心向往。
而上行船，行如牛步緩慢，半天一里，假如不是風景頗為迷人，三女早已上岸改走陸路了，這等旅遊，頗合柳一鳴的口味，只見他憑窗慢慢賞玩，一丘一壑盡收眼底，一村一鎮均留深刻印象。
偶而漁舟歸唱，牧童歌聲，江村砧杵之音，山嵐倒映之影，全足以引人入勝。
這一天，舟行極緩，天上晴空萬里，兩岸紅葉芬芳，臨流碧波盪漾。
張玉霞經過一夜相處，對柳一鳴夫婦為人不禁大感欽佩，並且知道了柳一鳴乃是江湖奇俠「畸形兒」，因此不時趁機諄諄請益。
柳一鳴一時興起，便傳了八式「永珍迷蹤步」，同時又贈其一顆毒龍丸，以助增長功力。
張玉霞感激的連忙叩頭謝恩不已。
如此日復一日，不到數天，便已到達了衡山城外。
在我國著名的五嶽當中，東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山等都在黃河流域，而且離得不遠，只有南嶽衡山遠在長江以南。
衡山位在湖南省衡陽市的北邊，衡山縣西二十公里處，起自長沙嶽麓，止於衡陽之回雁，全長二百餘里。
山上雲霧瀰漫，山峰時隱時現，風景十分秀麗，湘江流經東麓，乘船沿著曲折的江水航行，可以看到衡山的各種不同面貌。
詩吟：「帆隨湘水轉，處處見衡山。」
全山七十二峰，以祝融峰最高，高度一千二百六十六公尺，紫蓋、天柱、芙蓉、回雁、蓮花等峰也很有名。
山上的勝景有十桐、十五嶽、三十八泉、二十五溪、九池、九潭、九井等。
縣治在山之中部東麓，循此而西南行，約二十里有南嶽廟，廟高七十二公尺，大殿重簷七層，裡面有七十二根柱子，象徵南嶽七十二峰，寺院宏偉壯大，僧侶甚多，香火也十分鼎盛，由此上山，沿途有白龍潭瀑布、福嚴守、虎跑泉、鄴侯書院、磨鏡臺、半山亭、玄都觀、獅子巖、南天門等名勝。
再上即為祝融峰巔，有上封寺與祝融廟，附近並有觀日臺，可觀日出自然景象。
足下萬山磅礴，天際湘水如帶，佇立峰頭幾疑可摩青天而摘星辰，確實盛名不虛。
祝融峰的高，方廣寺的清幽，以及水簾洞的奇妙，號稱南嶽三絕，為三湘第一勝地。
翌日天朗氣清，充分表現小陽春季節，衡山城行人熙熙攘攘，非常熱鬧，柳一鳴一行五人用過早餐後，隨即向祝融峰前進。
一路上游客甚少，但朝山進香的善男信女，沿途絡繹不絕，景物清麗，紅葉滿山，不亞於江南冬景。
行近南嶽廟，遠見巍峨建築，氣象莊嚴宏偉，五人在知客僧的引導下，進入廟內隨喜一番，用過齋飯之後，稍事休息，中午立即登山賞遊沿途名勝。
白龍潭留連，虎跑泉賞玩，尤其是三位夫人興致特高，指點青風，徘徊古蹟，聽松風，而戲流泉，望蒼茫並瞻帶水，身寄名山，別有一番趣味。
雖然路程不過十餘里，一路賞玩下來，不覺走了大半天，一直到酉時時分，方抵鄴侯書院。
鄴侯書院，相傳為唐代宰相李沁讀書處，亦即至今流傳人間的懶殘分芋佳話中的鄴侯。
該院古樸宏敞，幽雅別緻，飛瀑流泉映帶左右，蒼松翠柏環繞其間。
俯瞰則視界遠闊，仰觀則祝融峰巍峨頭頂，既能煮茗聽松濤，又可開窗迎明月，確實是讀書最好所在。
寧靜小築，乃是院側的一座小樓，負山臨溪，建築古意盎然，專供上山遊賞衡山貴賓夜宿之地。
五人一至，稍事休息，用過晚餐之後，為了能一觀日出奇景，因此早早就各自回房休息。
一宿無話，第二天丑時，大家便已攀登祝融峰頂，在嚮導專人帶領之下，來的正是時候。
遙見東方天際，首先萬道金霞，繼之緩緩簇擁著一隻巨大紅輪，冉冉上升，一時星月無光，黑暗頓失，大地山河全是金色。
映著峰下遙遙如帶的湘水閃放銀光，點點鄉村城鎮，盡籠紫氣，片刻又長天一色，齊放光明，僅存祝融峰下，周繞一帶白雲，映日生輝，蔚為觀，大自然景象，的確不可思議，令人歎為觀止。
下山途中，三女均有嘔心想吐現象，柳一鳴不由大驚，連忙替三女——把脈，這一把脈之後，頓時化驚為喜，朗笑不已，原來三女皆已有喜。
是以下了衡山之後，立即趕回江西南昌，由於回程順流而下，船行速度其疾無比。
一到長沙，又命張玉霞趕回香山攜母前來南縣相會，雖僅小別，但張玉霞卻不免有依依之感。
舟行數日，已安抵南昌，當眾老聽聞三位愛女愛熄，已有喜一兩個月時，不由喜出望外，老懷欣慰，尤其柳氏五老，更是直呼柳氏在後矣！
十一月初，驪歌高唱，柳一鳴為了替武當化解災難，乃辭別了尊長及三位愛妻，孤身北上。
他預定循京山，走宜城、襄陽、穀城，轉往武當，路途甚遠，在普通人來講，要跋涉一、二個月的時光，但對他來說，時間卻是十分充裕。
所以，他並不急急趕路，依然沿途博覽民情，縱情山水，視察各分號進行情形，悠哉悠哉，緩緩前進。
北方氣候較南方氣候寒冷甚多，未屆隆冬，已是一片葉落草枯肅殺氣象。
沿途居民，較為富有的，已圍爐享冬福，準備踏雪尋梅，而那一些較為貧苦的，仍然是勞碌奔波，在這一年將盡之時，作最後一番的努力。
這一天，過京山恰逢一批販運米糧的河南客人，幾十匹馱騾，滿負著麻袋盛裝的白米。
客人們，都是誠實忠厚，而且慷慨好交，見柳一鳴南方口音，又是單身書生，獨自長途跋涉步行，甚為不忍，其中有一位老客李之文，原是不第秀才，中途棄儒從商，更是熱情。
反正他們有的是預備牲口，堅持相邀柳一鳴乘騎同行，其實以柳一鳴此時的功力，乘騎代步工具，反是一種累贅，但是對於此老卻也盛情難卻。
只好欣然謝允，也學他們乘騾模樣，側坐在騾背貨物空架上，與李之文並騎攀談，倒也打發了旅途的寂寥。
一路過了鍾祥，循漢水北上，官道臨水傍山，極富詩意，中午時分，行過一座荒山，地名黑豹嶺，疏疏的幾株枯樹，零落掛著尚未落盡的枯葉，東北一遍崇山峻嶺，綿綿不絕，據說那便是有名的大洪山。
大家正欲坐下稍作休息時，突然間，一陣銅鑼聲響大作，從嶺上衝出一大票人馬。
來人一律黑色勁裝，頭包黃巾，手持單刀，為首五匹駿馬，端坐著五個方面巨口年約三旬左右的壯漢，分持刀、槍、劍、戟，五種兵器，雄赳赳，氣昂昂，隱含著一股煞氣，顯得十分威風。
運糧老客見狀，立時慌成一團，趕緊將馱騾集在一起。
只聽到中騎背劍壯漢，哈哈大笑道：「我還以為你們插翅飛上青天了，原來卻是自己送上門來了，真是件好買賣。」
話鋒一頓，右手向身後一招，又道：「孩兒們，還不將米糧給運上山去。」
話聲一落，立在他身後的幾十名嘍羅正欲蜂湧而上時，倏聞由行商中傳出一聲朗喝道：
「慢來，慢來！」
話一說完，只見一名青衣書生，縱騾而出，迎著五騎壯漢笑道：「這些米糧乃是在下所有，如果各位取去了．那在下豈不是血本無歸，而且這隻馱騾實在不易騎乘，我看各位不如留一份交情，送在下一匹駿馬放行，不知五位意下如何？」
五位盜魁，眼見這青衫書生，年輕體弱，坐在騾背上左搖右晃，一副弱不禁風的模樣。
卻偏偏口出大言，不但要自己等人放他們一馬，而且還送他一匹馬為坐騎，不由又好氣，又好笑，一時忍俊不住，發出哈哈狂笑。
少頃之後，為首背劍壯漢才忍笑喝道：「小子你是何人，竟敢在黑豹嶺五義眼前裝瘋賣傻，若非念你乃是一介書生，早將你一劍劈成兩截，還不快滾！」
青衣書生聞言，不但絲毫不驚，反而輕笑道：「在下只會走路不會滾，不如你先滾一次，讓在下見識見識！」
話聲一落，那為首的背劍壯漢聞言，不由氣往上衝，怒喝一聲，道：「小狗找死！」
「死」字一落，反手「嗆啷」一聲，掣出背後長劍，縱過馬來，分心就刺。
青衣書生穩坐騾背上，不慌不忙，俟長劍刺到胸前，左手一探一拉，不但長劍已落在他的手中，而且連勁裝大漢也帶著拖下馬來。
同時未見他如何作勢，身形已由騾背上平空飛起，落在馬背上，而且臉上帶笑道：「念在你送馬的情份上，留你一命，你就站在一旁反省好了！」
由奪劍、飛身上馬、制穴，說起來雖長，但只不過是剎那間之事，只看得眾人目瞪口呆，訝異不已。
就在眾人一楞之際，青衣書生已又朗聲喝道：「大膽毛賊，真是日無王法，青天白日之下，竟敢攔路搶劫過往行商，難道……」
話未說完，其餘四個盜魁才悚然一驚，不禁又氣又怒，同時暴喝，刀、槍、戟、茅並舉，紛紛縱馬朝青衣書生急刺而至。
柳一鳴又豈會將他們四人放在眼裡，只見他信手揮起奪來的長劍，頓時挽起九朵碗大的劍花，迎了上去。
一陣金鐵交鳴聲響，四人頓時虎口震裂搖搖欲墜，坐騎倒退了五、六步。
同時感到胸口一涼，不由各自低下頭去，這一看，只嚇得四人心膽俱悸。
原來，四人胸口的前襟上，已被劃開一道三寸長的裂縫，如果再多一分力量，那後果可真不堪設想。
直到此時，四人才發覺這個看上去，毫不起眼的文弱書生，竟然是一個身懷絕世武功的高手。
自知即使多一倍的人上去也是白搭，因而略一定神，才由手持方天畫戟的壯漢道：「閣下何方高人，請先通名報萬兒，我黑豹嶺五義，在不是沒有擔當的人，日後……」
活未說完，柳一鳴一郎笑道：「你們眾人個個年輕刀壯，卻不務正業，佔山為寇，為害地方．正所謂亂臣賊子，人人得而誅之。」
話鋒一頓，又道：「在下體念上天有好生之德，今天暫饒你們不死，如果能立即洗心革面，重新做人，在下可介紹你們就近前往便利商行的各分號謀生，如何？」
活聲一落，隨即右手虛空一點，那被制住穴道的使劍壯漢，立時恢復了手腳。
他一恢復了手腳，立即「撲通」跪地叩頭道：「小人今蒙少俠不殺之恩，又肯代為引薦，豈有不答應之理，只是……」
話未說完，柳一鳴已知其心意，立即笑道：「各位只要是誠心改過，到了便利商行各分號，不妨就說是‘畸形兒’所介紹的，那他們自會替各位安排。」
五人聞言之後．才知原來對方竟是江湖奇俠「畸形兒」，難怪會有此絕世武功，於是千恩萬謝的率眾一窩蜂的上山而去。
柳一鳴見狀，隨即撥轉馬頭，回到運送米糧的老客們道：「現在已經沒事了，各位受驚了吧？」
這些老客們驚魂甫定，倏聞柳一鳴出聲相慰，這才慌忙的一齊躬身謝道：「相公真是菩薩化身，救得我們，實在是感激不盡。」
柳一鳴聞言，連忙答禮道
「在下沿路承諸位盛意照拂，已感隆情，區區小事何足掛齒。」
說著，又將馬讓與老童生李之文乘坐，大家見他敬老憐貧，謙虛已極，都產生出無限敬愛。
這一陣耽擱之後，大家也無心休息了，隨即繼續上路前進。
沿途笑語如珠，一片歡聲，一直到了目的地後，柳一鳴才和他們殷殷道別。
武當山位於湖北省均縣之南，一名大和山，又名參嶺，為大巴山北林，山共有七十二峰，其最高峰，為天柱峰，也叫紫霄峰，又名金頂，高一千六百五十二公尺，山勢峻拔奇偉。
據志載：「昔真武修道於此，明永樂中，尊真武為玄帝，故又曰玄嶽。」又載「洞玄真人張三丰，宋代隱於此山，以內功衍化為內家拳，號為武當派。」
武當山山勢雄揮，層巒疊翠，其中五指峰、翠花巖、百靈谷、絕龍嶺等地，景色宜麗，尤為世人所稱道。
道家尊之為勝地，香火鼎盛，朝山進香者絡繹不絕，隊正面入山，由烏鴉嶺，經捨身崖、南天門、白鶴觀、三元觀，而達金頂祖師殿。
沿途隨處可見宏麗的宮殿，據明志記載：「武當山上有八宮、六院、二十四庵、七十二觀。」
其中以八宮最為有名，分別是太和宮、南巖宮、紫霄宮、五龍宮、玉虛宮、遇真宮、極樂宮和迎恩宮。
當前武當派，為洞玄真人第十三代玄裔，掌門為一雲真人，另有與掌門同輩三人，排行為一鶴、一野、一閒三位真人，合稱「閒雲野鶴」四真人。
其餘二代弟子，如碧雲觀「真清靜」三子師兄弟共三十多人。第三代弟子人數更多，散佈全國各地，為武林最大名門正派。
正是閉門家中坐，禍從天上來，近一兩個月來，上武當山朝山進香的婦女不時失蹤，當初尚以為是野獸所害，但是日子一久，山下便傳出上山道上行為不檢，並有人指證歷歷的道，親眼看到道士強擄進香婦女。
這種謠言，漸漸的也已傳到了武當派的耳中，當時掌教一雲真人，不禁十分震怒，乃嚴令親信弟子，立即暗中清查。
豈知如此半個月後，不但山上毫無資訊，而山下卻反變本加厲，失蹤的婦女越來越多，同時據調查所得，犯罪的歹徒多半是道裝打扮。
是以連官府也一再派人上山查探，鬧得一雲真人逼不得已先動員山上大批人員自律自清，然後再到山下遍佈眼線。
有一天，掌理三元觀二代弟子元林子，路經烏鴉嶺時，忽然發現一位眼生的道人，正緊隨在一個頗具姿色進香少女的附近，虎視眈眈，似乎有不軌舉動。
元林子見狀，心中一動，立即隱住身形，暗暗監視，並且想得腸枯思竭，也想不出這眼生的道人，是那一支的門下，眼看已將近捨身崖，行人也越來越稀少，地勢又十分荒僻。
說時遲，那時快，突然見那眼生道人，橫身一縱，手起一片麻布袋，閃電似的套住那前行少女，並且十分純熟的往身後一背，縱身便向捨身崖下就跳。
元林子一見那敢怠慢，立即長喝一聲，道：「賊道休走！」
那眼生道人聞言，一點也毫不驚慌，反而回頭向元林子做了一個鬼臉，毗牙咧嘴的輕蔑一笑，身形一掠，宛如一頭蒼鷹，騰空七、八丈，一連幾縱，便已消失在山下密林中。
元林子見狀，自知無此功力，只好急掠飛奔上山稟合掌教師叔。
一雲真人聞報，立即請一野、一閒二老分頭下山追索，兩老窮搜數日，才查明賊人是向河北方向逃逸。
一雲真人非常困惱，怎麼也想不出，賊人是那路人物？很顯然對方是向武當立威，故意嫁禍栽贓，因此一時之間山上山下風聲鶴唳，戒備森嚴。
十幾天過去了，到處甚為平靜，大夥兒不由有些鬆懈了，這一晚，三元觀剛做完晚課，元林子正和師弟元冷子閒談，忽聞殿頂有夜行人破空聲，兩人立即警覺，一掌扇息燈火，順手抽出松紋古劍，雙雙飛身縱上觀頂。
兩人一縱上觀頂，觀頂上早有一夜行人昂然而立，他一見兩人上來，立即喝道：「狗道士接傢伙！」
話聲一落，緊接著一件龐大黑東西，撲面飛來。
元林子、元冷子兩人，摸不清是什麼事物，不敢硬接，兩人一左一右，閃身避過，同時招出「一元復始」，雙劍直取來人。
夜行人一見，喝聲：「來得好！」「嗆啷」一聲，亮出長劍，招出「分花拂柳」，不但封得乾淨俐落，而且同時還以顏色，左掌右劍攻向兩人。
元林子、元冷子那敢怠慢，腳下倒踩七星步，並且立即使出武當七絕劍中三絕式，「玉女投梭」、「玉帶圍腰」、「玉樓赴臺」，長劍帶起一片寒光，風雷俱動，直罩向對方。
夜行人一式「野火燒天」，連打帶削的消去來勢，同時身形一縱而起，一式「仙人穿衣」，斜飄三丈多高，輕輕落在前殿的殿脊上，並且喝道：「領教了，後會有期！」
「期」字一落，一式「鷂子翻身」，向前殿落下。
元林子、元冷子怎肯就此作罷，雙雙急縱跟至，同時大喝道：「大膽狂徒，竟敢來我武當山撒野，是好樣的報上名來？」
夜行人聞言，嘿嘿的獰笑一聲，道：「武當山有什麼了不起的，大爺還不是說來就來，說走就走，至於大爺我那響亮的萬幾，說出來怕嚇壞了你這兩個小輩的狗膽了。」
話一說完，隨即掠身飛起四、五丈，像飄風般的往山下星瀉而去。
元林子兩人，在後緊緊追趕，奈何輕功比不上來人，一轉眼就失去了來人的蹤影。
兩人只好匆忙趕回三元觀，以防中了敵人調虎離山之計，四處搜查了一遍，見無任何狀況，乃點起燈火，開啟方才賊人送來的布包。
這一開啟布包，元林子兩人，不由楞得半天說不出一句話來。
原來這布包內所放的，是一個赤裸裸已死的婦人，乳頭和陰戶已被割去，白晰的肚皮上留下一個「」字的記號。
經過這一陣子的交手過招，早已驚動了紫霄宮祖師殿的四老，一閒真人已聞聲趕到，但是來人已走多時了，在這崇山峻嶺中，又是夜色茫茫，何處追尋。
一閒真人見狀，也僅能搖頭嘆氣，怒罵賊人狠毒無恥，尤其是面對這樣一個已死的婦人，實在令人十分的頭痛。
報官吧？有誰肯相信這是別人故意栽髒蟒禍，反而無異是承認過去失蹤的婦女，全是被山上所擄！不報官吧？這婦人屍首，倒也真難處置，要是一經別人發覺，豈不成了鐵證。
一閒真人左思右想也想不出個好法子來，最後，他使命元林子據實稟告掌教處置，自己卻沉思冥想，這「」字記號的來歷。
但是就他所知道的，黑白兩道的高手，並沒有一個以「」字為號的。
似此接二連三的困擾，但手法卻一成不變，總是不痛不癢，而且來人以乎對山上一切都極為熟悉，每次總能避實就虛，避重就輕。
從來不與功力高深的「閒雲野鶴」四老中的任何一人，正面接觸，而門下第二、第三代弟子，在山中的又多半是功力較淺，根本無法敵往來人。
所以儘管這二、三個月來，對武當井來造成一草一木的損失，但其旨在斷送武當數百年來的基業。
一天真人憂心忡忡痛心疾首，唯一的對策，只有召集得力門人回山，加強戒備，並且廣佈眼線，蒐集敵人來歷和結仇原因，以便能因時制宜。
一直到數日前，由山下居民轉送一封信來，拆開一看，赫然是阿修羅教的金尊者的手筆，措辭狂妄已極，氣得武當老中青三代血脈賁張。
上面寫著：「字諭武當一雲，你們為禍地方，已為人民所棄，本教教主上體天心，不忍該派滅亡，定於十一月十五日，特派本尊者連同其他四位尊長，親臨整肅。」
這種書信，簡直是視武當如無物，也就是十一月十五日上來武當踢派。
自明真相後，「閒雲野鶴」四老一直焦思苦慮，實在想不出該如何是好。
因為阿修羅五行尊者，以往武當派根本就惹不起他們，更何況五十年後的今天呢？
武當派雖然自知勝算不大，但這一戰，關係著該派數百年的道統，以及長幼生死存亡之命運，儘管敵強我弱，但是眾老成城，為衛道全名，說不得，只好寧為玉碎，不為瓦全了。
因此，一雲真人毫不猶豫，立即召集本門散居各地不分道俗，決心作與武當共存亡的一戰。
武當山上，日夜秣馬厲兵，操練各種武技，演練各種攻守陣法，頓時緊張熱鬧起來。
十月下旬，碧雲觀「真清靜」三子，不但由長沙如期趕回山來，而且更帶回來了令人十分興奮的訊息：「江湖奇俠‘畸形兒’，已應允屆時前來相助。」
這訊息，別人還不見怎樣，但一人一鶴真人的耳中，卻是如久旱逢甘雨般的欣喜若狂。
一鶴真人頓時愁緒盡消，並且向掌教師弟一雲真人笑道：「真是祖師有靈，本門應該有救了，只要此人一到，武當必能安若磐石，區區五行尊者，何足道哉！」
隨即又將柳一鳴入江屠龍，無隙崖上技驚群雄之事，詳詳細細的描述一遍，並且說他義重如山，一諾千金，絕不爽約。
這一來，無異給武當派老中青三代，吃一副定心劑，但也使人望眼欲穿，尤其是「真清靜」三子，整日輪流到山下迎接，但卻一直毫無資訊，只等得他們宛如熱鍋上的螞蟻一般。
一直到十四日中午，還是等不到柳一鳴，大家不由惴惴不安，認為恐怕遙遙無期了。
晚課後，一雲真人愁容滿面，正與三老談論中，忽聞山下飛報：「柳少俠已到烏鴉嶺了！」
這訊息不啻是天大的喜事，四老立即率眾親迎，一鶴真人更是一路飛奔，一到南天門，便遙望師侄無真子，陪著一位丰神如玉的青衫書生，緩步走上山來。
只見他興奮得老遠便高聲大笑道：「柳少俠真是信人，貧道望眼欲穿了！」
話聲一落，立即縱身上前，與他握手寒暄，然後相偕走上紫霄宮去。
主客熱烈禮敘，相偕同到祖師殿，自然酒宴早備，大家杯觥交歡，並商量明日對策。
十一月十五日，天朗氣清，風和日麗，是冬季難得的好天氣。
在武當山的金頂上，跌坐著六人，俱瞑目凝神，似乎在作什麼功力賭賽，柳一鳴寶相莊嚴，神儀內瑩，面含微笑。
其餘五人，全是貌相奇醜，形容古怪，非僧非道非俗，一色硃紅大袍，裝束怪異。
而武當老中青三代則神色緊張的圍立在五十丈外的空地上。
半晌，忽見柳一鳴一笑而起，回頭向武當眾人略一點首，然後向五個怪人朗聲道：「五位尊者果然是功力精深，只是還無法勝得了在下，依在下愚見，仍請回駕至西崑崙，養性修真，不要摘這渾水！」