宮燕秋全身起了寒慄。
只見牢中人蜷縮做一團，兩條腿斜拖著,亂胡胡發須相連虯結,他的的確確是個人,但已不成人形,像頭怪獸，身邊有個水罐和一個缺了口的大碗,黑蒼蒼的大石地上連根乾草都沒有，不遠之處，有好幾堆白骨骷髏。太恐怖了，真正的地獄也不過如此。
外面傳進話聲。
"你想通了沒有?"
"我什麼也不想。"
"你真的想使這裡增加一堆白骨?如果說出來，就放你一條生路，想想，重見天日,可以再見到親戚朋友，你年紀不大，還能活很長很長，功力失去,正可保你平安，斷腿可以醫治……"牢中人不吭聲。
"你沒有自決，你還吃每日一餐的狗食，這表示你還想活下去,你的心裡必然還有放不下的事，對不對?"牢中人依然不答腔，連動都不動一下，表面上看去,他已經是一個死人。
宮燕秋抽起的心起了震顫，他聽出牢門外發話的是田四郎的聲音，他到底是要向這牢中人逼出什麼?
"本人很有耐心，可以等你慢慢想通。"火光移去，牢裡又復漆黑。
宮燕秋許久才透過氣來。
"朋友，他們想要什麼?"剛才所見的慘象似乎還在眼前。
宮燕秋的聲音很不自然，他想到牢中人每天有一餐狗食度命，而自己連口水都沒有，又不能剝奪牢中人的。如果待上幾天，不困死也會餓死。
"我不會讓他們遂願的。"牢中人沒正面答覆宮燕秋的問話，顯然他對他仍在疑懼,"已經決心把這秘密帶進地獄。"他又補充一句。
宮燕秋無法再釘住這問題。
"朋友尊姓大名?"他改變話題。
"我已經忘了，對你對我都沒有意義。"
"這可難說，也許……在下能活著出去，對朋友還可盡心盡力。"宮燕秋這話說得十分勉強，能活著出去麼?連老大都不敢保證，除非真的出現奇蹟，天下有奇蹟麼?假如真的有，又會臨到自己的頭上麼?
"浪子，你在做夢!"
"夢有時也會變成真實。"
"你還有信心?"
"只要一口氣不斷，在下永遠不絕望。"沉默了片刻又道:"談談話，表示我們還活著,朋友不是說有心事未了，所以才苟延殘喘，何不說出來聽聽?也許有幸運,在下能代你完結未了的心事，天底下的事很難說定的。"經過一段長長的死寂。
"浪子，你賭過錢麼?"這話問的很突兀。
"嗯!曾經玩過。"宮燕秋還是照答了。
"贏還是輸?"
"有贏也有輸，如果怕輸就不會贏。"
"賭過命麼?"
"太多，身為武土，隨時都會賭命，就像現在。"又是沉默，牢中人不知在盤算什麼。
宮燕秋意識到對方必有下文，不然他不會突然提到賭錢賭命的問題。
果然，過了不久，牢中人又開口了，他的精神似乎比先前振作許多，不象初發現時那麼虛弱。
"我想賭。"
"噢!賭什麼?"
"賭命運。"
"命運怎麼個賭法?"
"我已經是必死的人，能贏是僥天之倖，輸了也無所謂，浪子，我要賭你不是別有居心，賭你能活著出去。""說說看。"
"我不是說過我有一樁未了的心事麼?現在我告訴你這樁心事。"他似乎非常激動，連喘了好幾口氣，才接下去道:"我在遇難之前，曾經和一個女孩子訂了盟約，共偕白首，而現在已經不能踐約了，如果你能出去，請你找到她，不要告訴她我的遭遇，就說我所求不遂，飄洋過海去了，希望她能原諒……"聲音有些淒涼。
"為什麼隱瞞事實?"宮燕秋大感興趣。
"我願意讓她恨我，不願意她痛苦，人，可以活在恨裡，或許活得更堅強，如果陷在痛苦裡，會……要人命，會話不下去。""你很愛她?"
"當然，至死不渝。"
"她叫什麼名字"
"小山兔!"
"什麼，小山兔，這也叫名字?"
"我是這樣叫她的，你一說，她就知道我是誰。""天下女子這麼多，額頂上沒刻字，身上也沒掛牌子，在下怎知道誰是你的小山兔，她有什麼特徵?""這……特徵很難說，江湖女子面部差不多，雖說有美有醜，但美的醜的都比比皆是，有樣東西最好辯認,她右手腕上帶著一隻綠玉鐲，是我送給她的定情之物，你只認那隻鐲就成，行了麼?""晤!這樣就比較容易了，在下盡心力。"
"我死了也會感激你。"
"朋友，我如果能活著出去，你便有重見天日的希望，所以為了她，為了你自已，你必須堅強地保住這口氣。""很難!不過，浪子，我……我現在輕鬆多了，對了,我有樣東西迭給你，這東西，就是他們不擇手段想要的東西,它對你可能用處極大，但記往一點，千萬不能落入他們之手!否則我會死不瞑目。"接著是爬行靠近的聲音。
"是什麼東西?"
"你要能活著,出去再看。"聲音近了許多。
宮燕秋內心一陣激動，但想到生死之數十分渺茫,又冷卻下來，說不定若干時日之後，這裡會增加兩堆白骨。
"嗤!"衣物撕裂的聲音。
"拿去!"他的聲音是顫抖的，顯示這東西必然相當珍貴,是很大的賭注。
宮燕秋前挪，伸手，碰觸到，接在手裡，是塊布。
這就是牢中人死命維護的東西?"是……一塊布?""對，不平凡的布片!"
"他們怎麼沒搜查出來?"
"我把它縫在褲腰裡，他們想不到。"
"啊!"
"藏好，絕對不能失落。"
宮燕秋把布片貼身藏好："朋友還有別的什麼交……"話只出口一半陡然剎住，他又發現那慘綠的鬼火在頭頂上晃動，這應該是第三次看得，是巡弋的弟子，還是……牢中人發現了。
"鬼火!"他輕叫了一聲。
"那是什麼?"宮燕秋脫口問。
"不知道，冤死的人太多，可能是陰魂不散。""經常出現嗎?"
"不，是最近幾天的事，以前從沒有過。"
宮燕秋仰面凝望著牢頂的綠光，愕住了。
原先判斷是巡查者用以照路的東西，而牢中人說這是最近幾天的事，這就不對了，巡查應該是經常性的行動，那這是什麼?思念之間，忽然聽到一個輕微的悉索之聲，彷彿是女人的長裙曳地，又像是蛇蟲一類的東西爬行。
不由心頭一緊，下意識地回手去撈，手指觸到了一樣軟軟的東西，急忙縮回了手，一顆心撲撲亂跳起來。
綠芒停在半空不動。
宮燕秋定了定神，等了好一會不見動靜。
他這回不用手，伸劍去試探，又碰上了，虛虛軟軟，撥動之下，隨劍蕩晃，如果是蛇，這一撩撥早已發動攻擊了。
而且蛇體沒這麼軟，想了想，鼓足勇氣用手去摸。
"呀!"他情不自禁地失口叫出了聲。
是一條下垂的繩子，小指粗細，用手一捻，質地柔韌，用力一拉，不但掛得很牢，而且可以感覺得出是牢頂垂懸下來的。
這是怎麼回事?一時之間他愣住了。
鬼火、垂索，這表示什麼?錯愕了一會，他突然省悟過來這分明是有人搭救，不然怎麼會平空吊下繩索來，奇蹟，奇蹟果然出現了。
"浪子，你怎麼啦?牢中人見宮燕秋說了半句話之後突然開口發問。
"奇蹟!"
"奇蹟……你……在說什麼?"
"有根繩子垂下來，不知道什麼人伸援手。"
"竟有這樣的事!我賭贏了，浪子，你快走，別忘了我的請託，希望你能找到小山兔。"牢中人語音激顫，這是作夢也估不到的情況。
"朋友，你能行動嗎?"
"不能!"
"那在下揹你……"
"不，浪子，我這輩子到此為止，不想再見到任何人，你快走，如果……垂索的人目的是救你，便不希望你帶個累贅，如果別具用心，你是正常人，可以隨機應變，帶著我，情況便完全不一樣，別猶豫，快走!""可是……"宮燕秋心中實在不忍拋了牢中人，但牢中人說的頗有道理,他們要追索的東西在自己身上，假使情況轉變，便滿盤皆輸。
"別可是了，快出去!"
宮燕秋深深想一想吐口氣，猛一咬牙。
"朋友，請記住一句話，抱著希望活下去，如果沒有意外，在下不久會開啟這牢門，為朋友討回公道。""好!我答應。"
"再見了!"宮燕秋緊拉繩索，再次試了試承受力，然後雙腳彈起，緊蹬壁面，手腳互相配合，向上援升，心裡當然是緊張萬分，因為情況不明。
終於平安地升登牢頂，踏上實地。
一口屏往的氣這時才吐了出來。
鬼火停在前面三丈之處，綠光隱隱照出洞道，也映出一個模糊的身影，分不清是人是鬼。
宮燕秋努力一定神。
"朋友是誰?"沒反應，但已開始移動。
宮燕秋硬起頭皮舉步追去，他快，鬼火移動也快，他慢，鬼火也跟著慢下來，似乎在引路。
他只好跟著走，如果沒這點慘淡的鬼火前導，簡直是寸步難移，前途的吉凶變化，根本就無法去顧及了。
實際上他想快也快不了，因為洞道是彎曲的，而且前頭的身影飄忽如魅，彷彿是腳不著地的御氣而行。
他是誰?為什麼要救自己?宮燕秋不斷地想這個問題，如果對方是野山花的人，倒是得其所哉，如果不是，救人的目的是什麼?小姑太的保鏢何金剛聽說自己是小姐的朋友之後，立起殺意，顯然他們之間有強烈的矛盾存在，也可以說是尖銳的鬥爭。
這形勢必要時可以加以利用，只是眼前這魁影絕不是簡單的角色，得謹慎行事，如果一個疏失，後果就難以想像了。
身在虎狼之穴，得步步為營，提防銳爪利牙。
鬼火突然隱去。
宮燕秋心頭才一動，卻發現了一抹淡光從前頭不遠處的側方透出。
他怔了怔，朝那淡光追去，接近一看，大為意外，想不到又回到出走的廚房，淡光是廚房裡的燈光，一看沒人，他迅快地進入原先藏身的貯物間。
他的心暫時定了下來。
現在他只有等待，他無法回到野山花的臥房，回想半夜來的兇險遭遇，簡直像一場恐怖的惡夢。
他又想到不幸的牢中人，他託自己找一個叫小山兔的女子，又贈送自己一塊布片，的確是離奇，完全不象事實。
而最詭譎的，還是那垂索救人，引導自己脫出死亡之城的陰憐魅影，除非再見到野山花，否則難解此謎。
隨著腳步聲，一個人影進入廚房，宮燕秋張眼觀去，大喜過望，來的竟然是野山花的侍婢錦花。
"奇怪，人到哪裡去了?"錦花喃喃自語。
宮燕秋故意弄出聲響。
"誰?"錦花吃驚地喝問。
"是我，浪子!"
"你……"錦花一個彈步，到了貯物間口外，望著宮燕秋皺眉道:"怪事，怎找都找不到你，你到哪裡去了?""我待不住，隨便走走卻迷了路。"
"不是叮嚀過你不要亂走麼?真是的，你沒送命算幸運，搜查的沒發現你?""沒有!"
"快跟我走吧!"
"現在是什麼時辰?"宮燕秋邊挪步邊問。
"在外面是天明日出的時分。"
"啊!"
又回到溫暖的香窩，野山花半擁被在床上，雪白的香肩外露，看來是沒穿衣服，一副春睡剛醒的樣子。
錦花已退了出來。
"浪子，我擔心死了，你怎會失了蹤?"伸出手理弄發邊的散發，玉臂全露，她真的是沒穿衣服。
宮燕秋下意識心頭一蕩，他想到田四郎，也想起兩個人噁心的動作，田四郎說過要來找她，看來昨晚他已經找過她了。
"在下隨便走走卻迷了路。"
"要命，你居然沒被他們發現。"宮燕秋大感奇怪。
她似乎並不知道鬼火這檔事，如果那魁影是她的人，她該已經知道所有經過，包括何金剛被自己踢落斷巖這件事。
但看她的情神，是真的一點也不知道。那以鬼火照路的魅影是怎麼回事?
"姑娘沒派人找在下?"宮燕秋試探著問。
"當然有，怎會不派人找你……"
"派的是什麼人?"
"當然是錦花，還能派誰!"
現在已經證明那魅影不是她派出去找自己的。這情況就相當微妙了。
宮燕秋深深一想，決定不提這回事。
"上床來吧!"野山花眸子裡閃出波光。
"不!"宮燕秋斷然拒絕。
"不?你是什麼意思?"
"在下……"情急智生，他忽然想起林二少爺拒絕肥胖如豬的小姑太所持的理由，裝作很正經地道,"在下目前在練一門功夫，不能……""不能跟女人上床?"野山花瞪大了杏眼。
"對，正是這句話。"
"真掃興!"野山花露出失望的樣子，伸了伸玉臂，吐口長氣道:"也罷，我也很累，不睡了。"一腳把錦被踢開。
宮燕秋突然像被強烈的閃光照射，兩眼全發了花，身上每一個細胞都收緊了，他不敢看。
野山花一絲不掛，原形畢露，沒有丁點保留，象一堆熾烈燃燒的火，火舌暴吐。
即使是一個石頭人，也會被燒成酥的。
她下了床，直立著，慢條斯理地穿衣服，每一動作，都帶起吞噬人的波瀾。
這種陣仗，宮燕秋別說看過想過，連夢都沒夢見過。
他不是石頭木塊，他是十足的男人，他剎那間的感覺是天旋地轉，全身在燃燒，會使人發狂的衝擊。
"格格格格……"野山花蕩笑起來:"浪子，你連看都不敢看麼?我看你還不夠格把浪子當外號。""現在是不想看，並非不敢看。"基於男人的自尊，宮燕秋不得不這麼勉強辨白。
"你怕引發了心火，壞了你練的功?"
"不錯!"突然的衝擊是會使人暫時感到難以承受，但定力和潛力的道德觀念是最強後盾。
宮燕秋已鎮定不來，要是輕易被一個邪蕩的女人擊倒，就不必再自命真武士了。他正眼望著野山花，淡淡一笑，顯示出他的不凡。
"浪子，你的確很可愛!"衣裙已經快穿整齊，那些不能讓人看的部位也隱去了，身段又回覆了含蓄的誘惑。
"姑娘更可愛。"宮燕秋完全回覆了正常。
野山花穿好衣服，步近妝臺梳理了一陣。
"浪子，你說你正在練一門奇功?"
"是的!"
"要多少時間?"
"快了，大概還要一個月，當然，也許不需要那麼久。"宮燕秋信口回答，像煞真有其事，內心卻感到好笑。
"一個月?"野山花手指點腮沉吟。
"姑娘認為時間太長?"
"晤!"野山花步近宮燕秋身前:"浪子，我想……練功是不能分心的,我送你回原來的草屋，一個月之後我再找你，怎麼樣?"練功是句假話，宮燕秋剛剛接觸到情況，端倪初現,他當然不願意離開這虎狼狐鼠匯聚之穴，但又不能不答應。
他疾轉了一下念頭，目前可不能動任何聲色,主要是能抓牢野山花，事便有可為，欲速則不達，反而壞事。
"好，那最好不過。"
"我現在就送你去!"
"走吧!"
又回到草屋。宮燕秋忽然覺得這草屋變得十分親切。半天一夜之隔他象是在地獄中待了一年。
但他還得改辦法再去，因為要辦自己的大事。即使是真正的地獄，還是非去不可!他十分有幸能抓到野山花這一條線索。
他檢視廚房，灶灰還是溫的，菜飯還有剩餘,這表示有人用過。但用的人是金劍殺手還是紫薇就不得而知了。
前後巡了一遍，不見人蹤，他坐回屋裡。
想到紫薇，他有一種失落和幻滅的感覺。在兩人相處的日子裡，他對紫薇的感情若隱若現,當他體會到自己對她的感情已經不淺時，她卻走了。
她早已名花有主，而名花的主人，竟然是冷血殺人的金劍殺手，他為她哀嘆!
從紫薇，他想到她的姐姐"復仇使女"春如兒，一個從骨子裡就美出來的人間絕色，她為了成全妹妹而退身，卻不知道妹妹已心有所屬，如果她早知道，事情的發展便不會如此，結局也會兩樣，而今伊人何處?斜陽照進了草堂。
外面的松濤盈耳。
宮燕秋忽地想起山腹黑獄裡那無名的囚犯送給他的布片，他之所以被囚禁，便是因這布片，它會是什麼?他從貼裡取出布片，展開。
長寬不到兩尺，綢巾，質地很好，但卻是雙的，以布邊來看，是從舊衣服上切下來的，這會是珍寶麼?這是他剎那間第一眼的反應。
第二眼，他看出蹊蹺，布上有圖有字。
武林人的敏感，是藏珍圖一類的東西麼?定睛細看，最前面是一行大字:成了克之"登其峰而造其極"。
詞意不明，再往後看，密密麻麻的蠅頭小字中間夾雜著各種古怪姿態的小人。
不覺心中一動，再觀察，呼吸不由急促起來。
布上錄的劍訣，乍看幾句便已感覺出是一套極其玄奧精深的劍法，他閉上眼，平息了一陣激動情緒。
然後從頭逐字琢磨。
象蒼蠅碰到了蜜糖，他完全被沾往了。陽光變弱，移出了草堂，屋裡的光線暗淡下來。
宮燕秋沉浸在玄奧無匹的劍法裡，直到兩眼發酸,字跡開始模糊，抬起頭，才發覺黃昏已經來臨。
不能點燈，這是他應有的警惕。
他移位到屋間的床上,躺下來,揣摩已經記在心裡的部分劍訣，再參於印象中的小人動作，越想越覺得玄奧。
他進入了一個奇妙的境界。
三天。
宮燕秋記住了布片上的全部口訣和圖形,悟透了其中三成,只三成，便已使他驚異振奮莫名。
想不到天底下居然還會有這等教人心顫的至上劍法，而且來得是這麼偶然，誰能相信，簡直是在夢幻之中。
現在，他對布片前端的一行大字已若有所悟。
成了克之，可能是說成了某一式劍法，再研創剋制這一之法的劍法，這樣便可以使劍道不斷精進，達到登峰造極境界。
由此看來，那牢中人是非常了不起武道天才，可惜他在陷井之中，而且功廢身殘，不，完全是人為的，是那些喪心病狂的武林敗類一手製造的，非設法救他出來不可!至使喪命也要為他討回公道。
宮燕秋下了決心，同時禱望牢中人能活到那時。
半個月在忘我的境況下不知不覺而過。
宮燕秋對布片劍法已悟透了七成，參悟的神速,是基因於深厚的根底，如果換一個基礎不固的劍手，恐怕三年也辦不到。
沒有意外干擾，使他欣幸不已。
當時為了逃避野山花的糾纏，他諉稱正在練一門奇功，想不到真的成了事實。造化的安排實在奇妙。
現在是清晨，朝陽啼鳥把他誘出草堂。
他徘徊在松林裡，實際上並沒有真正領略這幽靜恬和的山林情趣，腦海裡盤旋著的依然是劍訣和圖形。
一股異香輕輕送來，很熟悉的香味。
宮燕秋心中一動，意識到是誰來了。
"浪子!"嬌滴滴的聲音入耳。
宮燕秋轉身，抬頭，野山花已俏生生站在身前。
她穿得很整齊，但是他的意識裡，看到的彷彿還是那晚片絲不掛的胴體，他感到一絲絲的暈眩。
"姑娘，你……來了!"宮燕秋竭力鎮定。
"我們好象半個月不見了!你練的功力如何?"
"快了，很有進步。"
"還要多久?"
"再半個月吧!"
野山花扭動了一下腰肢，水汪汪的媚眼緊盯在宮燕秋的臉上,久久才開口道:"還要半個月?嗯!浪子,你到底練的是什麼功?""一門內功心法。"
"噢!內功……"她笑了笑，上前兩步，拉住宮燕秋的手:"浪子,女人最適合練內功，我也很喜歡上乘的內功，你練成了之後願意教我麼?""這……當然可以!"
"太好了!"野山花一下子抱往他的腰，把臉伏在他胸膛:"浪子，我們……到屋裡去談吧，這裡不好。""這裡景色宜人……"
"我對山裡的景色早就膩了，我喜歡屋子，喜歡床。"她的聲音帶著一種異樣的韻味，充滿強烈的挑逗。
女人，喜歡床，她的為人便不言而喻了。
宮燕秋並不驚奇，一點也不驚奇，甚至連心都不會動,他已經非常瞭解她是什麼樣的女人。
"還是在外面!"
"為什麼?"
"你應該明白練內功的人在練功時期不能……""我又不是想要你那個……只是想跟你親近地談談，我們初相識，對你的一切我全不瞭解。""花姑娘我對你也一樣!"宮燕秋故意改變稱呼，企圖拉近彼此的距離。
"什麼，花姑娘?你叫我花姑娘……"她仰起臉,用粉拳頂了一下宮燕秋的胸脯:"太好聽了，真虧你想得出來。""即然你喜歡，以後我就這樣稱呼你!"
"太好了，浪子!"她水蛇般扭動嬌軀。
兩人現在是身體相貼，她這一扭動使宮燕秋感到渾身不自在,因為是在做假戲，才會有這種反常的感受。
"花姑娘，我想知道你的身份。"
"我?浪子，你急什麼，我已經帶你到過我的住處，等你練完功，我們就可以天天在一起，你還愁不明白!"說完，頭一伏，把宮燕秋抱的更緊。