上一回說到當掌櫃的中年婦人笑臉招呼，請公孫不滅進店用飯。其實店小二和掌櫃不招呼，公孫不滅也要進店坐了。他來這裡的主要目的，是要尋找焦四。
看來今日不是圩日，又是中午時分大街上來往人不多，店裡吃飯的客人也少，而且還是已過吃飯的時間，塔裡四個吃罷飯的客人，出陸續會賬而去。公孫不滅走進店來，選了一張桌子坐下，店小二慌忙給他擺上杯碟碗筷，問：「公子是飲酒還是吃飯？」
「吃飯！」
「公子叫什麼菜？小店裡的紅燒牛肉和小炒肉，遠近馳名。」
「好！那就給我來一碟紅燒牛肉和小炒肉，加一碗雞蛋湯，再來三四個饅頭。」
「是！」店小二應了一聲，以特有的音調向女掌櫃揚聲叫道：「紅燒牛肉；小炒肉各一碟！外加一碗雞蛋湯和四個饅頭！」
女掌櫃在一張紙上記下了，店小二又對公孫不滅說：「公子，坐一會，先飲杯茶，菜飯不久便送來。」說著，給公孫不滅斟了一杯熱茶。
「多謝！」公孫不滅說，「小二哥，你店的老闆是不是姓焦名四？」
店小二有點詫異：「不錯！不錯！這正是我店的老闆。」
「他現在在不在店裡？在下想見見他。」
「公子要見我們的老闆？」
「是。」
店小二不由朝女掌拒望了一眼，女掌櫃早已聽到了公孫不滅的說話，生疑地走了過來，問：「公子與他相熟？」
公孫不滅不由站起，一揖說：「請問大嬸怎麼稱呼？」
「有人稱我為笑面雌老虎。」
公孫不滅一怔，心想：雌老虎？怎麼一個婦道人家，有這麼一個可怕的稱呼？她為人很惡麼？店小二在旁說：「她就是我們的老闆娘。」
「不錯！我是焦四的渾家，焦四是我的男人。」
公孫不滅又是一揖說：「原來是四嬸，請受在下一拜！」
焦四娘一手攔住他說：「哎！公子先別給我來這一套，也別這樣稱呼，我們還是有話直說的好，你與我男人是相識還是朋友」
公孫不滅一看這婦人一副拒人千里的態度，好像自己是不懷好意而來的，他不由說：「在下與焦四叔從不相識，更索未謀面。」
焦四娘奇怪了：「那公子找他幹什麼？」
「在下受一個人的使命而來。」
「哦！誰？」
「一位姓解的老人。」
焦四娘一聽，全身頓時像電擊似的怔住了，上下再次打量著公孫不滅，再環視四周和店外，見無人才警惕的問：「姓解的一個老人？」
「是！」
焦四娘想了一下，壓低聲音說：「好！你跟我到裡面說話去！」她又對店小二使了一個眼色，「注意，看有沒有別的客人到，代我招呼他們。」
「是！小的明白。」
焦四娘將公孫不滅帶進了店後的內院，地方雖然不大，卻清靜、乾淨，焦四娘請公孫不滅坐下問：「好！這裡沒人，你說清楚，什麼姓解的老人？」公孫不滅訝然：「你不知姓解的老人？」
「現在是我問你，姓解老人尊名是什麼？綽號又怎麼稱呼？」
「他老人家叫解無忌，人稱草上飛。」
「公子尊姓大名？」
「在下複姓公孫，名蕪，字不滅。」
「公子與解老爺……」
「在下是他老人家的親外孫。」
「令堂是……」
「解蕪。」
「現在他們在哪裡？」
「家母不幸早已去世，外公他老人家……」
「在哪裡？」
「這——」公孫不滅頓時生疑了；盯著焦四娘問，「你真的是焦四嬸？」
焦四娘突然一掌向公孫不滅拍去，要是公孫不滅沒學過武功，可能真的會給拍翻，但這時他反應靈敏，一下子從椅子上躍開，驚問：「你怎麼出手打人了？」
焦四娘一聲冷笑：「你這小子，是不是吃了老虎膽，豹子心，居然敢到我們店裡自撞，騙人？說！你到底是什麼人？是誰打發你來這裡的？不說清楚，你別想能活著離開這裡！」
「在下不是說清楚了麼？不是他老人家叫我來這裡，又是誰叫我來這裡了？」
「哼！你以為你能騙得了我麼？」
「在下幾時騙你了？」
「看來老孃不將你抓起來，吊起來拷打，你是不肯說實話了！」焦四娘說著，又是一連兩掌飛快拍出，逼得公孫不滅不得不閃避和還招自衛了。
公孫不滅內力深厚，掌勁凌厲，三四招後，就將焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露駭然、驚訝之色。公孫不滅突然停了手，躍開說：「你別再逼得在下出手，最好，請焦四叔出來和我說話。」
這時，突然從屏風背後轉出一個四十多歲的漢子來，神屈十分威嚴，目光敏銳，說：「我就是焦四，你有話說吧！」
公孫不滅驟然一見焦四，驚奇問：「咦！怎麼是你？」
焦四也驚訝：「你認識我？」
因為焦四的面貌、神態，與那船家焦二有些相似，公孫不滅以為他是焦二了，但定神看清楚，又有分別，知道自己認錯人了，連忙說：「對不起，在下認錯人了！閣下就是焦四？」
「不錯！我就是焦四。」
「請問長江的焦家船焦二與閣下……」
「他是我的兄長，你在哪裡見過他了？」
「在下正是坐他的船從池州來到安慶。」
「哦！是他打發你來這裡？」
公孫不滅搖搖頭：「是在下外祖父解無忌叫在下來這裡尋找四叔，令兄長並不知情。」
「你真的是解老爺的親外孫？」
「在下沒有必要來欺騙你們。」
「唔！看你剛才的掌法，的確是解老爺的錯掌法，沒有解老爺的口傳心授，外人是怎麼也學不會的。」
「你們相信在下了吧？」
「你有何憑據能證明你是解老爺的外孫或傳人？」
「憑據！？」
「是！沒有憑據，我們是不敢相信的。雖然錯掌法在中原武林少見，但在海外，也有人會這一門武功。」
公孫不滅一下想起了外祖父交給自己的那一顆小小的銅釦，便說：「憑據，在下有。」
「是何憑據？」
「一顆銅釦。」
焦四急問：「在哪裡？」
「在我身上。」
「唔！請公子拿出來看看。」
「請你們取一把小刀來！」
「取刀！？取刀幹什麼？」焦四困惑問。
「因為在下怕在路上丟失了，特意將它嵌進了在下的大腿肌肉中。」
焦四娘驚奇：「嵌入了大腿的肌肉中？」
焦四說：「你快去取把鋒利的小刀來，同時也將金創藥帶上。」
「是？」焦四娘轉身到屏風後面取了一把鋒利的匕首、一包金刨藥及一條扎傷的布條。
公孫不滅捲起了褲腳，露出了雪白的大腿肌肉，同時將匕首取來，焦四娘連忙說：「公子，慢著！」
公孫不滅不由停了手，茫然問：「四娘還有什麼吩咐？」
「公子，這匕首應該先在火上燒烤，以免傷口發炎化膿，要治好傷就費日子了。」
焦四說：「不錯，應該這樣。」
焦四說：「不錯，應該這樣。」
公孫不滅將匕首在焦四娘燃著的油燈火中烤了一下，焦四又出手封了公孫不滅嵌銅釦處四周的一些穴位，減少流血，問：「公子，要不要我將銅釦挖出來？」
公孫不滅說：「不用！在下自己來。」
公孫不滅說：「多謝兩位了！這就是外公給我帶來尋找兩位的信物。」
因為當時焦四娘已懷孕三個月了，再在江湖上東奔西走實在不方便，焦四夫婦也知道主人愛護自己的一片深情厚意。焦四問：「老爺，今後我們去哪裡尋找你呢？」
「你們不用去尋找我了，三五年後，我自會到野人寨尋找你們。」
「三五年後老爺要是不來，我們怎麼辦？」
「我有一本本門派的武功秘芨，就藏在這山上的司元洞內，我一定回來。」解無忌說到這裡，想了一下說，「要是我萬一出事，不能趕回來，我會打發人，帶有我本門派惟一的一件信物——銅釦，來尋找你們，你們見到了銅釦，如同看到了我一樣，一切事你們就聽他的吩咐去辦。你們千萬不可離開野人寨呀！」
焦四說：「主人放心，沒見到你和持有銅釦的人，我夫婦倆怎麼也不會離開野人寨。」
誰知他們夫婦倆在野人寨一等再等，苦苦等候了近十七年，連生下的兒子已滿十七歲了，仍沒見老爺的到來，也沒聽到老爺在江湖上的音訊，彷彿解無忌與他們分手後，一下在人間消失了！他們仍不敢離開野人寨半步，日盼夜盼，希望盼到老爺的到來，想不到今日，果然將老爺的訊息盼到了，儘管老爺沒到，但老爺的信物到了。他們夫婦一時激動萬分，雙雙在公孫不滅面前跪下叩頭說：「奴才焦四夫婦，叩見小主人。」焦四娘說：「婢子不知小主人到來，剛才無禮得罪，請小主人寬怒。」
這一下，弄得公孫不滅手足無措，連忙站起：「你們千萬別這樣，快起來，我們好好坐下談話才是。」
焦四夫婦仍然叩了三個頭才站起來，焦四迫不及待的問：「小主人，現在老主人在哪裡？要不要我趕去接他老人家來這裡？」
焦四娘責備自己男人說：「你也真是，小主人到此，連飯也沒有吃哩！你等小主人吃飽飯後再問不行嗎？」
「對對，你快去叫店小二將飯菜端到這裡來，我們一塊陪小主人喝酒用飯。」
「那你好好陪小主人坐吧。」焦四娘說完便出去。
焦四關切的問：「小主人，你這刀傷怎樣？還痛不痛？」
「四叔！看來這刀傷藥很靈驗，早已不痛了，多謝你的關心。其實這一點點的刀傷，比起我以前所受的種種酷刑輕得多了。」
焦四驚愕：「小主人受過種種酷刑？」
「四叔，一言難盡。這一次我能死裡逃生，多得外公的幫助，要不，我恐怕早已不在人間。」
焦四正想進一步問下去，焦四娘和店小二端著萊，提著酒進來了，端上來四小碟的菜是：小炒肉、油炸花生、滷豬頭肉和炒雞蛋，都是下酒的萊式。店小二擺好了碗、碟、杯、筷，焦四娘對他說：「你去廚房幫手殺雞宰鴨，傾便看看冬菇婉元蹄弄好了沒有？弄好了就先端進來，將鋪面關上，今天不做買賣了！」
「是！」店小二應聲而去。
公孫不滅說：「四嬸，這些萊夠了，還殺雞宰鴨的幹嗎？」
焦四娘笑著：「小主人，這四小碟不過是下酒之物而已，怎算得是上菜？」公孫不滅說：「四嬸，這些菜己夠了！別為我弄那麼多萊了！」
焦四說；「小主人，這是我夫婦倆的一點心意，特意為小主人洗塵、壓驚。小主人不會冷了我們的心吧！」
「四叔，四嬸，你們有心了！」
焦四娘說：「小主人別這樣說。小主人，你酒量好不好？用碗還是用杯裝酒？」
「我酒量不好，平日不大飲酒，難得四叔、四嬸高興，我就陪四叔、四嬸飲兩杯好了！」
「那我們多謝小主人了！」
「四叔、四嬸，你們今後別小主人小主人的稱呼我，你們都是我外公的人，我當你們是父輩一樣，也希望你們將當成你們的子侄一樣看待，叫我不滅或者蕪兒好了。而且小主人的稱呼，給人聽了也不好。」
「小主人，我們都是你外公的奴僕，怎敢不分上下的稱呼你嗎？」
「四叔、四嬸，我雖然不算是什麼江湖中兒也不大懂得江湖上的各種規矩，但我知道江湖中人以義為重，以心換心，要是你們不將我當子侄看待，我今後在這裡住也住得不舒服了！」
焦四娘說：「小主人，儘管我們心裡將你當成我們的子侄一樣，但直呼其名，我們是怎麼也叫不出口的，這樣吧，你嫌小主人不好聽，我們就叫少爺好了，這樣也不會壞了規矩。」
焦四說：「對對！少爺兩字最好，外人聽了也不會注意，我們今後就叫你少爺好了！」
焦四娘給公孫不滅勘了一杯酒：「少爺！來，我們飲酒。」
公孫不滅只好苦笑了一下，也不堅持己見了。不知是公孫不滅身世與一般的公子、少爺不同，還是天生如此；他從來不將人看為上下尊卑之分，感到人與人之間是互相平等，互相尊重才是。他雖然身在主子的行列中，卻從來不特別人當成什麼下人、奴僕，年長的他視為自己的父輩，與自己差不多的他視為兄弟、姐妹。他在無錫時，就視明叔夫婦為自己的父輩，視小丹為自己的弟弟。儘管他們稱自己為少爺、公子，他從來就沒有將自己當成什麼主子而高高在上，擺什麼主子的架子，總是乎易、親切，尊重他人。現在他聽了焦四娘叫他飲酒，他舉起酒杯來：「四叔、四嬸，我先敬你們一杯！」
焦四娘說：「少爺，你怎麼對你們這般客氣呵！」
隨後他們一邊飲酒，一邊談話，公孫不滅對他們講述了自己的身世、經歷，自己怎麼落到了東廠的那一座人間地獄中，以後自己怎麼在地獄中碰上了嫡親外祖父，以及外祖父不幸的遭遇和經歷，自己又怎麼在外祖父的授意、幫助下逃了出來，一一詳細說了一遍。公孫不滅這一段不平凡而又近乎神話似的經歷，聽得焦四夫婦驚灣不已。他們先是驚奇、羨慕公孫不滅碰上了水月宮的小公主茜茜，這是當時江湖上極帶神秘色彩的一位武林中人，既神往小公主的為人、慧骸、正義，武功又極高，後來又十分悲痛自己主人解無忌的不幸遭遇，怪不得近二十年來，在江湖上不見他的蹤影，也聽不到他半點的音訊，原來他遭受了好人東廠汪曲所害，至今仍困在那座人間地獄中受苦受折磨。
焦四聽了公孫不滅的敘述之後，憤怒得將酒杯也捏得粗碎了，咬著牙說：「我焦四不將汪曲這賊子抽筋剝皮，誓不為人。」
焦四娘說：「我們現在知道主人的下落了，還不設法去救人？發誓有什麼用？」
焦四對公孫不滅說：「少爺，你帶我們去那座人間地獄，哪怕是上刀山，下火海，我們也要將老爺救出來！」
公孫不滅見他們夫婦兩人那種憤慨填胸，不顧生死的要前去救自己的外公，起初也非常的感動，但他很快的冷靜下來，搖搖頭說：「四叔、四嬸，我們現在不能去。」
「什麼！？不能去？為什麼？」
「外公說，汪曲這賊子的武功非常好，我們現在怎麼也不是他的對手，要不，外公何必要我裝死逃出來？先練好外公武功秘芨上的武功，然後再去救他。我當時要是能戰勝汪曲，外公早叫我將他救出來了，也不會要我千里迢迢，跑來這裡尋找你們了。」
焦四娘說：「少爺，老爺當時可能是想到你一個人孤身作戰，不但救不了他，也害了你少爺的，所以才叫少爺裝死逃出來尋找我們。現在我們有幾個人了，難道還怕了那汪賊不成？」
焦四說：「不錯，我叫我二哥一家人，再相約江湖上的一些朋友前去，就算汪賊是三頭六臂的哪吒，我們也可以拼了他，將老爺救出來。」
「不！這沒有用的，只會叫更多無辜的人前去送死。不但救不了我外公，反面令外公速死。」
焦四娘困惑問：「少爺，怎會這樣的？」
「四嬸，他不是一般的地方豪強惡霸，也不是什麼打家劫寨的山賊土匪，那地方是朝廷東廠設在江南的一處秘密殺人魔穴。先別說魔穴內外戒備森嚴，高手如雲。而且東廠的耳目遍佈各地，他們化裝成各式各樣的人都有，滲人江湖上的各門振會幫，更有的以俠義人士面目出現。四叔、四嬸，你們說要邀請其他的江湖朋友相助，我實在不放心，不知其中有沒有東廠的耳目，要是有，只怕我們未行動，他們就突然出現。如果我們遭到大批官兵們的圍捕，別說去救外公，恐怕連自身也難保。」
焦四夫婦相視愕然：「少爺，那我們怎麼辦？」
「救外公的事，我們只能秘密行動，除了我們三個人外，最好別讓任何人知道，我們不是不相信我們，只是預防不測而已。就是我的面目，也別讓人知道。」
「少爺，我們目前怎麼行動？」
「深藏不露，養精蓄銳，我們大家都加緊勤練武功，等我們學會秘芨上的武功後，你們就是不去，我一個人也要去格外公救出來，殺了汪賊，將整座殺人魔穴蕩平！」
這時，公孫不滅再也不是一個怕事的文弱書生了，環境賦予了他的傲骨和堅毅。神鞭叟、水月宮人俠義行動對他的潛在影響，在這一剎那間閃躍了出來。加上他無書不讀，譜子百家，孫子兵法，都曾瀏覽過，知道如何用智用謀，他尤其從心裡欽佩水月宮小公主茜茜智殺馬家父子的事，這些等等，令公孫不滅成熟了。汪曲恐怕發夢也想不到，他逼害公孫不滅，同時也造就了公孫不滅，令公孫不滅今後成為他和他事業的埋葬人。惡劣、艱苦的環境，對一個意志堅強的人來說，無疑是一個難得的絕好鍛鍊機會，在溫室裡，怎麼也培養不出一株傲霜鬥雪的千年古松來。
焦四聽了公孫不滅最後一句豪氣沖霄的話，連忙說：「少爺，我們怎麼現在不去呢？」
焦四娘說：「少爺，那我們要等多久？」
公孫不滅微微嘆了一聲：「那就看我如何練好外公的武功了！」
「少爺！那老爺不是仍要在魔穴中受折磨麼？」
公孫不滅一想起外公的情景，心頭在發痛，但他不能不聽從外公的話，不學成武功；千萬別去救他。他慢慢說：「四嬸，我也恨不得明天就去將外公救出來，因為在這世上，只有外公，是我惟一的一個有血緣關係韻嫡親的親人，但外公叮囑我，學會練好了他秘籠上的一兩門武功後，才可以去救他。我想．這是有原因的，要不，外公傳給了我八成的功力，又傳授我防身自衛的掌法和輕功，我完全可以隻身從魔穴逃出來，叉何必去裝死？看來外公的用意，就是不想令汪賊和東廠的人知道，以為我真的死了，從而不跟蹤追殺我，令我有一段時間練好武功，將來為他老人家報仇雪恨，所以我懇請四叔、四嬸幫助我完成這一心願。」
「少爺客氣了！相助少爺，是我們義不容辭的責任，而且為老爺報仇雪恨，更是我們的本分。」是夜，酒罷席散後，他們又在燈下談心，才各自回房休息。公孫不滅所住的房間，焦四娘早已給他安排好了，是焦家飯店內院一座最清雅的庭院，十多年來，他們夫婦日日打掃，修整這間庭院，就是為了迎接主人的縛來，想不到主人沒有回來，而是小主人回來了。
公孫不滅獨自一個人在這座幽靜的庭院住下，心事重重，他哪裡睡得著？他初時擔心在野人寨能不能找到焦四夫婦，現在終於得償心願尋找到了，不辜負自己千里迢迢擔驚受險的一場辛苦。在交談中，他對焦四夫婦異常的尊敬和器重，他們夫婦兩人，真的從沒離開野人寨半步，日日守候，夜夜盼望自己的外公，沒有半旬的怨言，仍然是那麼的忠心耿耿。這樣的忠心義僕，恐怕在世上不多，因為他們在主人全無音訊之中，更無任何人監督著他們的情況下，仍盡忠職守，日夜苦守了近二十年，這怎不叫人肅然起敬？而且他們還是自謀生計，打發那一段艱苦的年代，應付地方上的一些土豪劣紳及上門白吃白喝的強徒惡少，輕的教訓他們一下，重的不動聲色，不露出半點蛛絲馬跡，悄然的在無人處幹掉了他們。因而焦四娘才得了一個笑面雌老虎的綽號，使強徒、惡少再也不敢來飯店裡生事，公孫不滅的另一心事，是自己能不能在短時期內學會外公秘策上的武功。萬一學不會怎麼辦？外公已年邁，又灌了八成的功力給自己，在那暗無天日的魔穴中受折磨，過著非人的生活。想到這裡，公孫不滅更心急如焚，他咬著牙齒暗說：「無論如何，怎麼也要儘快將武功練好，將外公救出來！不殺汪賊誓不解恨！不然，愧對外公，也愧對忠心耿耿的焦四叔他們。」
公孫不滅想到這裡，心思如潮，再也難以平靜下來，便輕輕開了房門，走到庭院的樹下散步。
山林之夜，比任何地方都來得早，雖然現在只是亥時左右，野人寨內外，早已無行人，顯得分外的寧靜，一彎殘月，冉冉的從天邊山頭上升起，真是月華似水，使天柱山下的這個小小的野人寨，恍如浸在一片水銀之中，令寧靜的野人寨又顯出一種神秘之感。
公孫不滅仰望月夜長空，心事重重，不由有感而作，吟出了一首「卜運算元」詞來：「仇恨重如山，心事向誰說？野寨深院獨徘徊，孤影伴明月。翹首望長空，悲痛幾欲絕；他日青鎊怒出鞘，飲盡仇敵血。」
他正吟罷，驀然心頭一怔，因為公孫不滅這時內力異常深厚；已聽到寨外五里之外，有幾個人的腳步聲，飛也似的朝野人寨而來。他驚疑了，這麼夜了，還有誰這麼匆忙來這野人寨？不會是我的行蹤叫東廠的耳目注意了？深夜裡派高手們來追捕我？要不，不可能是一般入朝這荒僻的山寨奔來。因為野人寨，並不是什麼來往必經小鎮，除了上天柱山的遊客外，就沒有什麼人到來了。難道是夜裡上山的遊人？這時，焦四娘提著燈籠進院子裡了。她除了在臨睡前巡視店的四周外，也想看看公孫不滅睡得好不好，她看見公孫不滅怔怔的站在一棵樹下，驚訝地問：「少爺！這麼夜了，你怎麼還不睡的？是不是睡得不舒服？」
公孫不滅似乎對她的問話置若罔聞，仍凝神傾聽，他從腳步聲判斷，來人一共有四個，腳步不慢，似乎一個個身懷武功。
焦四娘見公孫不滅不應，驚疑問：「少爺，你不會有事吧？」
公孫不滅忙說：「四嬸，我沒事。」
「那少爺怎麼一個人站在樹下，一動也不動的？」
「因為我在全神傾聽。」
「全神傾聽？少爺，你傾聽什麼？」
「有四個江湖中人，朝野人寨奔來了！」
焦四娘奇異了，問：「真的！？」
「是！是真的，是四個人，他們的輕功很不錯。」
焦四娘見公孫不滅說得那麼認真，不由也凝神聽起來，但她內力沒有公孫不滅那麼深厚，就是一里之內的聲音，她也聽不出來。她聽了一會，什麼也沒有聽出，懷疑的問：「少爺，你是不是聽錯了？寨子裡，可沒有什麼人在走動呵！」
「不！他們離寨子還遠，正在那條山邊路上，不錯不錯！他們走過那一座木橋了！」
「什麼！？正走過那一座木橋？那座木橋，起碼離寨子有二里多路。少爺，你怎麼聽出來了？」
公孫不滅仍不知自己內力深厚。可聽出五里之內任何人走動的響聲，他愕然的問：「什麼！？那座木橋離寨子有二里多遠？」
「是呀！寨子上的人，稱那座木橋為二里橋。」
「那麼說，我在深夜裡可以聽到很遠的聲音了！」公孫不滅輕功極好，又急於趕路，他從潛山縣城趕來野人寨，似乎是轉眼間的事，他從來不去注意路程的遠近，也不知道自己的內力可以聽出幾里之外的聲音。
公孫不滅不知道，就是連焦四娘，也不敢相信公孫不滅的內力，能在夜裡聽的動靜來，她問：「少爺，你是不是多疑了？聽到附近一些老鼠的走動聲，就疑心有人來了？我們店子裡，老鼠是不少的，經常在夜裡跑出來找食的。」
「不不！絕不可能是老鼠，是人的腳步聲，四嬸！他們越來越接近寨子了。」